Омега для империи

1 Эшар с любопытством посмотрел вслед своему широкоплечему соседу – омеге из гиен. Высокий и уверенный в себе сосед вызывал в нём странную смесь чувств из восхищения и зависти. Омега в какой-то степени хотел бы быть таким же – высоким и сильным, как альфа, уверенным в себе, чтобы окружающие отступали, уступая дорогу. Эшар понимал, что его соседа любили всё детство и часто говорили, что он лучший, ведь иначе нельзя воспитать настолько уверенного в себе оборотня. — Пошли уже быстрее, — дёрнул за локоть зазевавшегося «господина» Эмонис. — Мы так в театр опоздаем! — Я не очень хочу… Может, Вы туда сами съездите, без меня? — попытался отцепить от локтя острые и сильные пальчики Эшар. — Я тут слуга, не забыл, кретин? Как я могу без господина в театр поехать? Это недопустимо! Вот вернёмся домой – и я всё отцу расскажу, — зашипел сквозь зубы рыжий юный омежка, хотя он-то был уверен, что продаст этого худого карлика на восток, может, удастся даже часть выручки скрыть от отца, оставить себе. — Простите, — вежливо отозвался Эшар. — Я не подумал об этом. Нужно будет придумать повод, чтобы я смог взять Вас на знакомство с императором… — И как ты, балбес, притащишь слугу на ужин? Тем более зачем? Чтобы я тебе за столом прислуживал? А харя не треснет? — скривился Эмонис. — Мы пойдём в зоопарк, и, думаю, я смогу взять Вас просто посмотреть на животных… Думаю, Вы не упустите свой шанс. Сын главы рода нервно облизал губы и глянул на сироту: идея перевернуть ситуацию и стать супругом императора пришлась по душе. — Тогда нам точно нужно в город. Мне срочно нужно обновить гардероб! Найдёшь, чем себя занять, — резко сказал Эмонис, мысленно составляя план покупок. — Я найду, — согласился Эшар вроде бы неохотно, но в глубине сердца он ликовал. Ему нужно было начинать искать работу: чем раньше Эшару удастся устроиться и получить первый оклад, тем быстрее он сможет потеряться, растворившись в Оке мира. В карете, кроме них, были ещё несколько омег и пара бет. Все с любопытством смотрели друг на друга, некоторые переговаривались, успев познакомиться. Эмонис достал блокнот и принялся составлять список, чтобы ничего не упустить. Сын главы рода знал, что выглядит слишком провинциально. Даже веснушки нарисовать омеге было нечем! А к рыжим волосам эти пятнышки хорошо пошли бы, яркими островками выделяясь на светлой коже. Да и ароматы во дворце местные омеги предпочитали более лёгкие, фруктовые, а у Эмониса было три флакона пряных, по-восточному тяжёлых духов. Именно такие небольшие штрихи и делали омегу модным и шикарным, по мнению сына главы рода. Едва Эмонис скрылся за поворотом, Эшар прекратил изображать скучающего и поднялся со скамейки. Куда идти и с чего начать, он не знал, поэтому просто направился в ближайшую лавку и спросил у седого альфы-продавца: — Добрый вечер. Извините, а Вам помощник не нужен? — Добрый вечер, мне не нужен помощник, мой хороший, — смерил одежду омеги продавец взглядом и спросил: — Вы точно уверены, что Вам нужна работа? Думаю, Вам отец больше на булавки даёт. — У меня нет отца, — пожал плечами Эшар и развернулся, собираясь уходить. — Спасибо, и хорошей торговли. — Спасибо на добром слове, — отозвался альфа. Омега вышел и направился в следующую лавку с тем же вопросом, а потом дальше и дальше, но никому не нужны были работники. Ксан, торговец, к которому Эшар зашёл первым, подошёл к своей витрине, наблюдая за прохожими и странным просителем. То упрямство, с которым омега ходил от двери к двери, ища место, подсказало альфе – юноша и правда нуждается в работе. Повесив на двери объявление о перерыве и заперев лавку, Ксан направился в самый конец улочки. — Вижу, мой хороший, работа тебе действительно нужна, — обратился альфа к омеге. Эшар вздрогнул от неожиданности – слишком он был сосредоточен на своих мыслях, чтобы заметить приближающегося лавочника, – и кивнул: — Мне очень нужно найти работу. — У меня и правда нет работы в лавочке, но мой кузен держит клуб «Яблочная черепаха», — альфа замялся, явно не зная, как рассказать всё до конца. — Может, зайдём и выпьем по чашке чая в моей лавке, и я расскажу подробнее? — Хорошо, — кивнул Эш и представился, специально не назвав род, к которому принадлежал: — Эшар. — Ксан, — кратко ответил альфа: имени рода у него никогда не было. Пока они шли к лавке, омега вспомнил вкус яблочного леденца в виде черепашки и предсказание, что счастье ему можно обрести, лишь решившись на безумие. Эшар уже знал, что согласится на работу в «Яблочной черепахе», ещё не зная, что это за клуб и что за работа там есть. Ксан принёс две большие чашки ароматного крепкого чая, небольшую корзинку с печеньем и только потом, собравшись, принялся говорить: — «Яблочная черепаха» – не совсем обычный клуб: туда не пускают альф и бет – только омег. Это место для омег, что предпочитают омег, и там не хватает официантов, — выпалил альфа самую смущающую информацию. — Да… Неожиданно, — рассмеялся Эшар с облегчением: пьяные омеги, пусть и предпочитающие омег, пугали его гораздо меньше, чем пьяные альфы. — Но меня устроит такая работа, если оплата достойная. — Оплатой вроде бы Сайс не обижает, но более подробно ты сможешь узнать у него лично, мой хороший, — кивнул Ксан, расслабляясь теперь, когда самое неудобное сказано вслух. — Я напишу тебе рекомендательное письмо и дам адрес. Дальше уже сам. — О, конечно. Благодарю Вас, Ксан, я и так не думал, что сегодня у меня будет хоть какой-то шанс найти себе место. Мне… нельзя возвращаться домой, — признал Эш вдруг. — Мой опекун и своего, родного сына хочет продать в мужья восточникам, а уж меня – наверняка. А если он уже подобное задумал, то явно это не худшее, до чего он может додуматься. — Ты взрослый, сам уже за себя отвечаешь, — нахмурился альфа. — Почему просто не ушёл из его дома? — Я, по сути, выполнял у него работу слуги с детства, только мне не платили, ведь я, как приёмный сын, просто помогал по дому. Конечно, едва я принял решение бежать, я стал копить деньги, делая детские игрушки для одного торговца. Накопить таким образом много нереально… А с маленькой суммой далеко не уедешь. Рядом же… Никто не пойдёт, против моего опекуна, — Эш сглотнул комок, впервые позволив себе пожалеть себя же. Злым и быстрым движением омега стер с лица непрошеные слёзы, словно пытаясь сделать вид, что не было их вовсе. — Бедный ты мой, — обнял за плечи Эшара альфа и прижал к себе, гладя по голове, как ребёнка. И Эш расплакался – громко, искренне, впервые с детства. 2 Эйхо налил ровно одну мерную ложку сероватой микстуры и залпом выпил, скривившись. Утренняя тошнота сменилась жестокой изжогой и сонливостью днём, а бессонницей ночью. Лекари заверяли омегу, что всё идёт хорошо, но тот никогда не чувствовал себя таким больным. — Ты как себя чувствуешь? — спросил обеспокоенно Мей-ли, расстилая постель. — Нормально чувствую, — буркнул в ответ омега. — Шустрик, может, стоит ещё раз сходить к лекарю? Ты бледен, да и ненормально это… Только отмучался с тошнотой, и теперь всё это, — нахмурился демон. — Беременность естественный природный процесс и не должна приносить столько симптомов с собой. Может, ты болеешь? — От этого естественного процесса и умирают иногда, — напомнил Эйхо, ложась в постель. — И старение тоже естественный процесс, но симптомов у этого явления ещё больше. Расскажи лучше, сможешь ли завтра со мной съездить посмотреть дом? — Конечно смогу, — поцеловал в нос мужа Мей-ли. Он вроде бы ничего такого и не сказал, но омега уловил нежелание этим заниматься в голосе и ворчливо сказал: — Если тебе всё равно, где мы будем жить, то я могу дом купить и без твоего участия. — Не говори ерунды, мне не всё равно, просто… — демон замялся. — Детка, ты сам согласился, что воспитывать сына во дворце будет неудобно и нам нужен отдельный дом, — устало напомнил Эйхо, нанося крем на лицо. — Да, но мне… — Да, но тебе придётся ехать на работу минут тридцать верхом, а может – час, — омега даже не хмурился больше – просто смотрел на Мей-ли с немым вопросом. — Иногда это будет совсем не удобно. — Нас никто не заставит отказаться от этих комнат во дворце. Ты иногда будешь тут ночевать. И я с ребёнком – тоже, — продолжил напоминать о договорённостях омега, не понимая уже, зачем муж согласился с его доводами, а теперь вдруг решил всё переиграть. — Может, позже купим дом? Младенцу же абсолютно всё равно, где лежать – в доме или тут, — спросил демон задумчиво. — Мне не всё равно, — Эйхо отвернулся от мужа. — На последних месяцах мне и ходить будет тяжело, и терпеть толпу чужих рядом. А после родов мне не одна неделя на восстановление понадобится. Но ты, Детка, если хочешь, можешь оставаться тут. Последнее прозвучало резко, даже немного агрессивно, но омега замолчал, не пытаясь сгладить или смягчить фразу, понимая, что ссоре быть. — Прости, — привалился со спины Мей-ли, тёплый, большой, сильный. — Прости, конечно же я буду с тобой и дом поеду смотреть. Просто у твоего сына будет второй секретарь, раз я не смогу постоянно быть рядом. — Так ты из-за работы так переживаешь? — чуть обиженно спросил Эйхо. — Нет, из-за императора. Мне нравится наш нынешний правитель, я всеми силами стремлюсь ему помочь. Пусть Тидан юн, но не глуп и действительно пытается сделать жизнь подданных проще и справедливее. Для всех: для оборотней, демонов, гномов – всех… Я не могу не уважать его за это. Если в начале я стал секретарём твоего сына лишь ради тебя, чтобы быть рядом с тобой, видеть тебя, — демон словил ладонь омеги и поцеловал пальцы, запястье, ладонь, — то теперь я горд быть помощником такого правителя. И мне странно отдавать Тидана частично под опеку другого секретаря. Вся злость схлынула, словно волна, и Эйхо улыбнулся, перевернулся лицом к мужу и заверил: — Вы с моим Ти найдёте самого лучшего секретаря. Да и самые важные поручения, я уверен, он всё равно будет оставлять тебе. — Думаешь? — спросил с лёгким сомнением в голосе Мей-ли. — Я в этом уверен, — заверил омега и ехидно добавил: — К тому же новый секретарь явно будет готовить кофе лучше, чем ты. — Эй! Ты! Предатель! — обиженно засопел демон: он было потянул руки, чтобы начать щекотать мужа, но Эйхо ловко выставил вперёд пузико, ещё не большое, но уже заметное, и защитил себя этим от нападения щекоткой. — Я правда плохо готовлю кофе? — Нет, в самом деле, я люблю тот кофе, что ты готовишь. Он божественный! Мне его не хватает, если совсем честно, но изжога... мне уже так надоела. Хочется пользоваться своим положением, есть горы сладкого, толстеть и утверждать, что этого ребёнок требует, — тяжело вздохнул Эйхо. — Бедный мой Король пустых ульев! Ничего, родишь – мы тебе месяц обжорства устроим. Я буду привозить пирожные, торты и пироги, — пообещал Мей-ли, улыбаясь, целуя лицо, глаза, переносицу. — Я тебя буду любить любым: и толстым, и старым… — Я не буду никогда старым. Если ты меня хоть раз назовёшь старичком – я стану очень весёлым вдовцом. У меня сын – император, он поможет как-нибудь избежать наказания, — шутливо сказал омега, улыбаясь довольно. — Вот угораздило же меня связаться с тобой. Уже и убийством угрожаешь, — лениво отозвался альфа. — Расскажи мне про тот дом, что ты нашёл. Сколько там спален? — Для нашей маленькой семьи хватит, и ещё останется гостевая спальня. — А вдруг мы захотим ещё детей? Ты ведь хотел троих. — Мы? Я не против большой семьи, но только если всех остальных наших детей вынашивать и рожать будешь лично ты, — ехидно сообщил Эйхо. — Других вариантов я не рассматриваю. А про троих детей я шутил, наверное, не помню такого. Демон рассмеялся и спросил: — Как эта микстура? Помогает? — Помогает, — кивнул омега. — Значит, ты не будешь ночью семечки грызть? — Буду, — пожал плечами Эйхо. — Они всё равно помогают лучше. Мей-ли улыбнулся и предложил сделать массаж, зная, что это не только поможет омеге расслабиться постепенно, но и настроит на игривый лад. Изменения в фигуре Эйхо демона не отталкивали – наоборот, ему нравился муж в том самом омежьем по своей сути состоянии. Никогда раньше альфа не находил своего омегу настолько сексуальным, хотя Мей-ли и было жалко мужа, он сочувствовал всем осложнениям, что приносила беременность. 3 Сашоэ из рода Бесшумно идущих привык уже, что несколько ближайших к кабинету императора комнат закрыты на ключ и в них даже слуги не ходят, поэтому удивился, заметив краем глаза, как закрывалась дверь, следующая за дверью приёмной. На мгновение казначей даже почти поверил, что это ему показалось и именно в приемную только что кто-то вошёл. Только стоило самому бете зайти в приёмную, как стало понятно, что он не ошибся. Бессменный Мей-ли сидел на своём месте, зарывшись в кипу бумаг, и, оторвав голову, поздоровался с Сашоэ – больше тут никого не было. — Доброе утро, — поздоровался в ответ казначей и спросил: — К императору можно? — Разумеется, — отозвался секретарь, возвращаясь к бумагам. Казначей постучал и, услышав «войдите», зашёл в кабинет, всё ещё размышляя. Тидан сидел на краю стола, разложив карту империи и о чем-то думая. Бета вежливо поклонился и без лишних предисловий перешёл к делам. Сашоэ больше размышлял о том, кто и что делает в соседней комнате. Пусть безопасность императора и не была заботой беты, но тянущее предчувствие беды беспокоило. Казначей решил, что должен знать, что происходит. Выйдя из кабинета, Сашоэ подошёл к загадочной двери и потянул за ручку. Та оказалась заперта, но казначею показалось, что за дверью кто-то шевельнулся, что-то зашуршало. Бета отошёл на пару шагов, посмотрел на щель под дверью, счёл, что даже его зверьку она будет слишком узкой и, обернувшись чёрной крысой, спрятался за кадку с растением. В замке благодаря множеству обычных котов и сотням оборотней грызунов почти не было, но всё же Сашоэ не любил оборачиваться. Обычные коты могли принять его зверя за обычного грызуна, и если с серыми более крупными крысами не каждый из них рисковал вступать в борьбу, то чёрные крысы казались котам вполне лёгкой добычей. Да и оборотни могли случайно наступить, пнуть или просто придавить. Сашоэ старался следить за происходящим вокруг него, но всё равно опасался не заметить приближения природной серой крысы, к примеру. Зато с такими скромными габаритами Бесшумно идущему было легко незаметно вести слежку. Часть уличных агентов Тайного сыска на проверке оказывалась небольшими зверями, бета и сам в детстве мечтал именно о такой работе. Это позже, немного повзрослев, Сашоэ осознал, что все эти шпионские игры ему нравятся меньше, чем магия чисел, где строгие правила оставались неизменными и не зависели ни от воли считающего, ни от погодных условий, ни даже от указа императора. Благо грызунов в канцеляриях всех ведомств, министерств и ратуш было очень много, и канцелярская крыса не вызывала ни у кого удивления. Ещё начиная свою карьеру, Сашоэ с удивлением обнаружил, что казавшаяся ему скучной и однородной толпа в нарукавниках, что почти не поднимала голов от документов, была на удивление весёлой, ироничной и сплочённой. Окружающие винтики канцелярии, писари, счетоводы и более крупные фигуры мира цифр, бумажек и бюрократии никогда бы не позволили присутствовать при ночных крысиных бегах в конце квартала и не дали бы увидеть попойку века, что случалась раз на пару лет. А как дружно прикрывали ошибки эти воины пера и счетов! Сашоэ знал лучше многих, что тайна, похороненная в глубине архива, не будет раскрыта, если какая-то канцелярская крыса захочет её скрыть. Так что ни дня в своей жизни бета не жалел, что выбрал вместо сыска и слежки карьеру счетовода. Тем более сейчас, когда он достиг вершины, стал казначеем империи! Терпения у Сашоэ было много, но вот оно особо и не понадобилось. Не прошло и часа, как из комнаты вышел омега, бета запомнил его лицо и незаметно заскочил в комнату до того, как загадочный незнакомец закрыл двери. О и не смотрел себе под ноги, так что крысу действительно не заметил. Он бы хотел уделить чтению больше времени, но его ждал брат. Они с Мосай договорились сегодня съездить к озеру и поплавать. Конечно, это не море, но плавать хотелось и выпустить зверей в воде – тоже. Когда омега запер на замок двери, а его гулкие шаги затихли вдали, Сашоэ обернулся и принялся осматривать комнату. Он искал оружие или артефакты для подслушивания – что-то, что могло повредить Тидану из рода Великих львов. Бета обыскал комнату метр за метром, кладя вещи на те места, на которых те лежали раньше, и ничего не нашёл. Совсем ничего. Тяжело вздохнув, Сашоэ решил, что, наверное, стоит рассказать об инциденте главе Тайного сыска или главе Безопасности дворца – пусть те дальше сами разбираются. Но это бы значило, что бета никогда бы и не узнал, что задумал этот омега и что им движет. К тому же казначей не мог исключать вероятность того, что этот незнакомец ничего дурного и не хочет, а просто изучает императора, чтобы позже пленить сердце правителя. И тогда этот скандал, допросы, расследования лишь поломают блестящее будущее предприимчивого омеги. За окном давно уже стемнело, и перед Сашоэ возникла другая насущная проблема – теперь он не знал, как выбраться из комнаты. Изнутри замок точно так же открывался лишь ключом, а звать на помощь, чтобы слуги взломали двери, бете жутко не хотелось. Такие происшествия во дворце обсуждали долго, и каждый стремился внести в рассказ что-то от себя, и они обрастали сотней деталей, комичных, страшных и постыдных. К счастью, маленькая форточка в высоком и широком окне была открыта, и бета лишь слегка подтянул шторы, надеясь, что омега и не заметит этого вмешательства. Сашоэ обернулся, и прыткая чёрная крыса полезла вверх по бархатной ткани. Основательно примерившись, грызун прыгнул и точно угодил в форточку, но бета так боялся недопрыгнуть, что оттолкнулся слишком сильно и просто вылетел из окна. Запищав от страха, Сашоэ всё же не обернулся, понимая, что в человеческом виде повреждений будет ещё больше, и попытался как можно сильнее распластаться, чтобы замедлить скорость падения. Упасть с третьего этажа и для крысы было болезненно и грозило не только переломами. Чьи-то острые, но мелкие коготки впились в шкирку, а по бокам раскрылись тонкие кожаные крылья. Сашоэ понимал, что летучих мышей, что ели бы крыс, просто не существует, а значит, за спасение его бренной тушки взялся кто-то из оборотней, и прекратил пищать, стремясь сохранить остатки гордости. Даже гигантская вечерница была раза в три мельче чёрной крысы, и поэтому спаситель даже не пытался лететь – он планировал, стараясь приземлить их обоих как можно мягче. Когда до земли оставалось сантиметров тридцать – не больше, летучая мышь отпустила свою ношу и захлопала крыльями: падение в компании грозило переломами нежных крыльев. Едва вскочив на лапы, Сашоэ обернулся и протянул руки к своему спасителю, страхуя того. Летучая мышь вцепилась задними лапками в одежду беты, и любопытные чёрные глазки-жемчужинки с немым вопросом смотрели на казначея, словно вопрошая: «Как давно у нас крысы летают из окон?». — Я не пытался покончить с собой, — заверил Сашоэ, любуясь редким зверьком. Казначей питал слабость к оборотням с нестандартными зверями, а, кроме запаха шерсти животного, чуткий нос беты уловил и аромат омеги, вкусный, свежий, горный. Летучая мышь отпустила лапки и обернулась ещё в воздухе. Перед Сашоэ предстал бледный черноволосый и черноглазый омега, красивый, с живым взглядом, и требовательно сказал: — Рассказывай! Мне же теперь очень любопытно! Бета рассмеялся и предложил, решив не упускать возможность провести приятный вечер в компании милого омеги: — Может, я возьму на кухне горячего шоколада, мы займём беседку, и я всё подробно объясню? — Я люблю горячий шоколад, — подумав, отозвался омега и представился: — Лети из рода Ночных крыланов. — Сашоэ из рода Бесшумно идущих, — галантно предложил спутнику локоть казначей.