Омега для империи

1 Каэт поднялся и глубоко поклонился Его Высочеству, супругу императора Сайвора, Ландану из рода Великих львов: — Простите, Ваше Высочество, но Вам незачем идти в кабинет императора – там нет Вашего мужа. — А где он? — чуть нахмурился северянин. — У него же первая встреча была назначена после обеда… С Его Величеством всё хорошо? Он хорошо себя чувствовал? Вампир опустил взгляд, лихорадочно думая, что ответить на этот вопрос. Поведение Тидана поставило секретаря в тупик и вызвало беспокойство, но Каэт не был уверен, что имеет право говорить подобную правду даже супругу императора. — Каэт, благословлённый ночью, тебя в твоём гнезде не научили быть сдержанным, я просто по твоему лицу вижу, что мой муж не в порядке, а ты мучительно пытаешься решить, как именно мне соврать. Лучше даже не пробуй, — с нажимом сказал супруг императора, окончательно внося сумятицу в мысли секретаря. Вампир уже начал склоняться к мысли сообщить всю правду, но не успел – в приёмную, держа пустую кружку из-под кофе, вернулся Тидан. Император обвёл взглядом немую сцену и отступил на шаг, заметив, как расширились ноздри Ландана, а затем счастливо улыбнулся. — Каэт, благословлённый ночью, сделайте мне чай, — кивнул северянин и первым зашёл в кабинет императора. — И мне чая, мятного, — попросил лев, понимая, что не учуять запах табака супруг не мог, и всё же радуясь тому, что Ландану уже есть до этого дело. Плотно закрыв за собой двери, Тидан улыбнулся мужу и уселся на подлокотник кресла, в котором уже сидел его супруг, и честно признал. — Покурил за компанию. Продолжать курить хотя бы раз в неделю я не собираюсь. Это была разовая акция… — Из-за моего ночного кошмара, — кивнул Ландан и уткнулся в предплечье мужа лбом, впервые вслух признав само наличие страшных снов. Император принялся гладить по голове своего северянина, словно пытаясь разгладить кудряшки, молча, ласково, боясь неловким вопросом или движением спугнуть эту откровенность. — Я каждый раз надеюсь, что это в последний раз, но этот сон повторяется: всё как той ночью, только… Верёвку ты выбрал новее, и у меня не получается её порвать. А потом, проснувшись, я понимаю, что рядом ты, и это начинает пугать, хотя я-то прекрасно знаю, что ты больше меня не тронешь, не навредишь мне, но не могу это осознать, — осторожно подбирая слова, продолжил говорить северянин, явно не желая задеть льва. — Я люблю тебя, правда люблю, но ничего не могу сделать со своими кошмарами. Прости меня. — Лан, тебе не за что извиняться. Я сделал то, на что не имел права, и до сих пор не понимаю, как боги сжалились надо мной и почему ты решился остаться рядом, стать моим супругом, — обхватил лицо супруга ладонями лев и поцеловал в нос, в самую середину переносицы. Южное, щедрое солнце даже бледную кожу северянина позолотило лёгким загаром, а веснушки теперь круглый год не сходили с лица, становясь зимой лишь тусклее. Тидан и себе не мог ответить, чем так завораживали его эти рыжие пятнышки на коже, но привычно уже нежно целовал в переносицу, в самое плотное скопление веснушек, перед тем, как целовать губы. Стук в двери, что сообщал о том, что чай готов, раздался почти неожиданно, и Ландан даже вздрогнул слегка. — Я заберу поднос, — поднялся император. Уже когда Тидан расставил чашки и помешал сахар, северянин заговорил: — Но курить всё равно тебе не стоит, ты обещал бросить. — Я бросил. Редкие срывы будут случаться, но постепенно и они сойдут на нет, — пообещал лев. — Ти, это ведь ничего страшного, если мы встретимся с Томасо из рода Страшных псов до того, как со всеми претендентами встретились по разу? — спросил Ландан. — Мы вольны распоряжаться своим временем так, как нам боги на душу положат. Но теперь у меня вопрос: он тебе нравится? — с откровенным интересом в голосе уточнил император. — Ещё пока не знаю. Но то, что он не похож ни на одного из мною ранее виденных омег — это факт. Я бы очень хотел больше узнать о гиенах, а, имея под рукой ещё и Томасо, это делать будет проще. В Оке мира с этих выходных начнётся новая выставка в музее Истории Сайвора. Экспозиция будет посвящена княжеству Непобедимых, его присоединению к империи и быту жителей. Тидан кивнул: княжество Непобедимых, оправдывая своё название, ещё сотни лет после бесконечных войн императора Сайвора Аарона из рода Великих львов оставалось независимым, хотя и окружённым империей со всех сторон, словно островок в бескрайнем море. Гордое маленькое княжество рядом со столицей – день конного пути до Ока мира. И населяли эту страну более чем на три четверти гиены. — Знаешь, ты прав, Лан, было бы неплохо сходить на эту выставку. Но у нас есть ещё двое омег из гиен, с которыми мы пока даже не познакомились. Можем взять нам в экскурсоводы кого-то из них? — предложил император. — Можно, конечно, и так. Но мне было бы приятнее мучать глупыми вопросами именно Томасо, — заверил Ландан, сделав глоток чая. — Вдруг у гиен смешные традиционные костюмы? Представь, как долго можно будет шутить над этим наглецом? А может, есть и необычные обычаи? — Переносить новобрачного альфу через порог, — кивнул Тидан и пояснил: — У них действительно есть такой обычай. — Зачем это делать? — удивился Ландан. — Альфы у них приходят в дом омег, в родовой дом омег. Раньше своих мёртвых гиены жгли на кострах, а пепел закапывали под порогом. Считалось, что духи умерших не дадут в этом доме жить чужакам, даже если те и отвоюют его у хозяев. А ещё охраняют своих. Поэтому, когда омега вносит мужа в дом, духи, что спят под порогом, не чуют чужака, а потом альфа впервые переступает порог из дома на улицу, словно родился в нём и, когда подрос, вышел из отчего дома, — пояснил император. — После этого они, духи, будут и альфу защищать, — кивнул мужу северянин. — А традиция красивая, но не думаю, что Томасо сможет нас перенести через порог, даже по одному. — Боюсь, я недостаточно широких взглядов, чтобы позволить омеге носить себя на руках, — рассмеялся лев. — А вот я не против на подобное посмотреть – на тебя на руках у омеги, — заверил Ландан с серьёзным лицом, а затем рассмеялся следом. — Съездим на озеро Арко как-нибудь? Я хочу туда вывезти О из рода Морских охотников, к воде. — А О тебе нравится? — спросил северянин весело. — Давай рассказывай об О! Кто придумал назвать ребёнка одной буквой? Очень неудобно. — А мне нравится – имя, а не сам О. Нет, это отличный омега, умный, смелый, но О нравятся лишь омеги, так что… Не судьба, — вздохнул император. — Среди омег есть ещё Ю, если он начнёт встречаться с О – будет очень забавно, — задумчиво сказал Ландан, допив свой чай. 2 Томасо из рода Страшных псов тихо ругался, старательно пытаясь за один день заполнить огромные пробелы в знании истории и традиций княжества Непобедимых, традициях собственного рода и родов Восточных псов и Охотников саванны. Тха слегка ухмылялся, забавляясь тем, как сильный омега хаотично перемещался по комнатам, изредка порыкивая и пытаясь одновременно искать информацию в книгах из библиотеки, вспоминать и записывать. — История и традиции никогда не были вам так интересны ранее, — не выдержал бета. — Кто ж знал, что в музее Истории Сайвора будет выставка, посвящённая княжеству Непобедимых? С одной стороны, я очень рад, что о гиенах теперь будут знать и другие, что нам уделили внимание и нашу великую историю не забыли. Но с другой… Как я мог не узнать, что подобная выставка планируется? Это непростительное упущение. Тха, если бы я знал об этом заранее, то предупредил бы и других. А уж главы наших родов заставили бы нас выучить все традиции, как родного рода, так и родственных. У нас же все по-разному, похоже, но чуть по-другому. Даже гиены у нас разные. В нашем роду в основном пятнистые, у Восточных псов — полосатые, ну а Охотники саванны преимущественно бурые гиены. Я же не подготовился, даже не подумал о такой возможности! — Масо остановился посреди комнаты, говоря горячо, жестикуляцией подчеркивая эмоции, что вкладывал в слова. — Я ведь мог и вовсе пропустить эту выставку, Тха. Это было бы таким неуважением. К тому же это очень логичное место для свидания, хотя и скучное. В музее альфу и за локоть не возьмешь: неприлично. К тому же альфы, что ходят по музеям, требуют долгих ухаживаний, прежде чем позволят уложить себя в постель. — Томасо из рода Страшных псов, вы немного забываетесь. Тут альфы ухаживают за омегой и тянут в постель так же альфы, — напомнил бета. Омега досадливо поморщился: — Помню, помню. Не скажу, что меня это радует или что я понимаю их правила игры, но помнить — помню. Мы с их величеством императором Сайвора и их высочеством супругом императора играем в странные поддавки. Любой омега жаждет стать их мужем, но, чтобы не вспугнуть, будет изображать «добычу». Правда, я — не умею. — Не думаю, что любой, — покачал головой Тха. — Многие сюда приехали просто столицу посмотреть. — Конечно, ведь они не верят, что могут заполучить императора, а если лев даст повод думать, что словлен за хвост, многие ли отпустят? — приподнял бровь Томасо. — Ходят ли среди слуг слухи о фаворитах в нашем забеге за вакантное место папы будущего императора? — Да. Говорят, что с О из рода Морских охотников у Тидана какие-то странные отношения, — подумав, все же ответил Тха. — Мне нужно будет пообщаться с этим О. Он часто ездит в Око мира или сидит все время во дворце? — Он часто развлекается в столице, — кивнул понятливо бета. — Я обеспечу вам место в той же карете, в которой ехать будет О. А теперь возвращайтесь к изучению традиций и истории. Вам уже завтра изображать экскурсовода. — Вот никакого сочувствия у тебя нет к слабым и хрупким омегам, — проворчал Масо и вернулся к книгам и своим записям. — Жаль, что дедуля не приехал со мной. Микато знает все традиции и обряды… Правда иногда у меня было ощущение, что часть он придумал лично, в качестве шутки, а те взяли и прижились. — Не отвлекайтесь и не пытайтесь заговорить мне зубы, — напомнил Тха. — Ты… Вообще-то это ты мой слуга, а не я твой, — проворчал омега, но вернулся к книгам и своим записям. Томасо всегда легче запоминал то, что хотя бы раз записал на бумаге и сейчас вокруг него множились листы, исписаны крупным, аккуратным почерком. Масо запоминал разрозненные факты и интересные мифы, выбирая редкие и необычные. И как бы омега ни пытался сосредоточится именно на нужном, мысли то и дело возвращались к княжеству Непобедимых, самому странному факту существования небольшого княжества почти в центре огромной империи. И ещё одному странному факту — Око мира, столицу огромного Сайвора построили совсем рядом с не захваченной, чужой страной. Томасо, как и все гиены, знал историю княжества, знал почему оно вошло в состав империи и все же… Иногда Масо казалось, что за сухими историческими фактами скрыто нечто большее, интересное и важное. — Томасо из рода Страшных псов, даже вы не можете так медленно читать, — ехидно прервал поток мыслей омеги Тха. — Вы уже минут десять не переворачивали страницу. — Боги дали тебя мне в наказание, — заверил слугу Масо. — Вы меня сами выбрали, — напомнил спокойно бета, нисколько не обидевшись. — Да? Я был юн и наивен, — чуть кривляясь, манерно и жеманно отозвался омега и несколько раз быстро моргнул глазами, вызывая приступ смеха не только у слуги, но и у себя. Крупный, сильный, Томасо странно, даже гротескно смотрелся, когда пытался подражать манерам изысканных и утонченных столичных омег. Словно альфа в омежих туниках — вроде бы и ткань дорогая, и пошито по фигуре, а все равно не сидит. Карету подали одну и Масо улыбнулся, понимая, что поедет с монаршей четой. Там, в замкнутом пространстве, без вездесущих слуг, альфы немного расслабятся, прекратят соблюдать этикет так тщательно. Омеге хотелось убедится, что те отношения, что он увидел между императором и супругом действительно настолько нежные. Томасо было необходимо окончательно убедиться, чтобы выбрать верную тактику. Император вышел из дворца, заставляя слуг, охрану и самого Масо склониться в глубоком поклоне. Омега мельком увидел, как в двух шагах позади мужа идет Ландан, но из поклона не мог видеть ни выражения лиц альф, ни их движения. Но то, что Тидан не приказал жестом распрямиться, наводило на невеселые мысли. Лев явно был не в духе. Разогнулся Томасо вместе с остальными, когда оба альфы уже скрылись в карете, и даже немного пожалел, что ему не предназначалась отдельная. Живое воображение омеги уже рисовало тягостное молчание, что повиснет и останется пыльным воздухом на весь путь. — Томасо из рода Страшных псов, — позвал его Ландан. — Будешь вино? — Не отказался бы, — честно сказал Масо с любопытством рассматривая императора. Тот лишь кивнул и молча налил два бокала, протянув один мужу, второй он подал Томасо. — Благодарю вас, ваше императорское величество, — осторожно отозвался омега, понимая, что что-то происходит, но абсолютно не понимая, что именно. Супруг императора улыбнулся куда-то в бокал, а затем спросил: — Вы все успели выучить: историю княжества Непобедимых и традиции гиен? — Историю княжества я учил с детства, видать, готовился к этому моменту, а вот традиции, обычаи и правда пришлось повторить, — не стал врать Томасо, кинув искоса взгляд на Тидана. Лев слушал внимательно, наблюдал за ними, даже немного улыбался, но молчал, хотя вина себе налил. — Я про княжество Непобедимых первый раз узнал в школе и мы, всем классом, долго гадали, как это гиены могли выстоять и не проиграть императору Сайвора, Аарону из рода Великих львов. Он ведь за время своего правления превратил Сайвор из небольшой страны в империю, что раскинулась от берегов моря Ветров, до берегов моря Самаи. И только вы так и остались непобеждёнными. 3 Тидан наблюдал за тем, как Томасо все чаще и чаще бросал на него взгляды, и когда карета въехала на мостовые Ока мира, омега не выдержал и спросил у Ландана: — Простите, а императору Сайвора, Тидану из рода Великих львов нездоровится? Он потерял голос? Северянин рассмеялся и протянул ладонь мужу, весело сообщив: — Я выиграл наш спор! С тебя золотой! — Вы на меня спорили? — удивленно уточнил Томасо, почти не веря, что с ним и правда могли поступить настолько низко. — И можно уточнить суть спора, ставку я уже понял. — Мой супруг был уверен, что тебе, Томасо из рода Страшных псов, достанет смелости уточнить, почему я молчу, — отдавая супругу золотой, пояснил лев, внимательно наблюдая за выражением лица омеги. — Ты произвел впечатление на Ландана, и я рад, что он не ошибся. Прости, что мы позволили себе этот спор на тебя, но я очень хотел сделать приятно Лану и проиграть тоже хотел. Даже императору иногда хочется общаться с теми, кто видит не корону, а альфу. Масо заверил, понимая, что обида как появилась, так и исчезла: — Я вас частично понимаю. Я — будущий глава рода Страшных псов, если, конечно, не соглашусь стать вашим супругом. Даже ко мне иногда относятся как к будущему главе рода, не видя за функциями оборотня. Словно я не могу устать, ошибиться, просто быть не в настроении. — К императору требований еще больше. Отчего-то многие уверены, что я помню все, что касается их вопросов, помню их родословные и знаю наизусть все законы своей империи, — кивнул лев, улыбаясь. — Словно в тот день, когда я был коронован, я обрел какие-то божественные силы и перестал быть просто оборотнем. — Жуть какая… Ландан, а у вас так же? — улыбнулся северянину Томасо, не давая ни одному альфе отвлечься от разговора и заскучать. — У меня? Нет, никто не ждет, что я буду знать все законы, но странности в отношении ко мне появились: я считаюсь очень добрым, тем, к кому можно явиться и просить помилования для любого преступника, если у того есть супруг и дети. К тому же часть оборотней стали ко мне относиться, как к омеге, — признал супруг императора. — Не поверите, ко мне тоже. Мне пару раз даже двери открывали и комплименты делали, — «по секрету», почти шепотом признал Масо. — И это во дворце почти нет альф, — рассмеялся Ландан. — Тут омегам часто и упорно делают комплименты, это считается хорошим тоном. — Мы с Ланом тоже делаем множество комплиментов омегам в день, — кивнул Тидан. — Сейчас, когда тут огромное количество омег, счет пошел на сотни, — не стал спорить северянин. — Некоторые альфы пошли дальше и даже не смотрят, кому и какие комплименты делают. Но сейчас, пока мы не доехали до музея, я бы предпочёл обсудить более приземлённую тему: деньги, — кивнул омега. Альфы непонимающе переглянулись, не зная, что отвечать, но Томасо молчал, словно бы все было настолько очевидно и понятно, что никому не требовались пояснения. — Ты о чем, Томасо из рода Страшных псов? — нарушил молчание первым Ландан. — Как о чем? Вы, ваше высочество, супруг императора Ландан из рода Великих львов, получили от мужа золотой, который заработали на моей смелости, и я считаю, что было бы справедливо, если бы мы поделили этот выигрыш пополам, — с серьезным лицом сказал омега. — И говорят еще, что омеги не меркантильные, живут чувствами и не думают головой! — вздохнул тяжело северянин. — Это мои честно выигранные деньги! Я ведь мог и проиграть… Ты бы возместил мне потерю? — Разумеется, — серьезно заверил Томасо. — Этот расклад выгоднее всего мне: сейчас Ландан отдаст половину золотого Томасо, делясь выигрышем, а затем половина золотого вернется ко мне, когда омега возместит мне половину проигрыша, — потер ладони император. — С чего бы? С вами, ваше величество, договорённости о возврате половины проигрыша, не было, — насмешливо отозвался Масо. — Ах ты, коварный… Что ж, тогда вкусным мороженым я буду кормить лишь своего мужа, но не тебя, — в тон ему ответил Тидан, понимая, что сейчас, вот так, втроем, препираться по поводу половины золотого было легко и весело. — Эм… Ваше величество, а вам не кажется, что их высочество удобно устроился? Ему и золото и мороженое? — уточнил омега. — Эй! Не сметь тянуть руки к моим богатствам, — рассмеялся Ландан и подмигнул мужу. Когда началось сватовство, император не мог представить рядом с ними омегу, знал, что это неизбежность, что зачать детей — долг льва, но не видел, как третий сможет вписаться в их союз не разрушив все, что далось так сложно. Впервые Тидан увидел, что им обоим может быть комфортно с омегой, только было одно «но» — представить Томасо своим омегой лев не мог! Слишком шумный, слишком большой, слишком… Все в омеге было слишком! Если бы хотя бы внешне Томасо был бы похож на Атавиара из рода Золотых котов, то с характером бы Тидан смирился. Император нахмурился, не к месту вспомнив об Атавиаре и некрасивой сцене, что устроил Ландан, выводя омегу на чистую воду. Поведение супруга не смущало льва, все же северянин был прав, но вот странное беспокойство после этого ужина поселилось где-то глубоко в душе и грызло, настойчиво и постоянно. Император, чтобы не беспокоить мужа, приставил к нему дополнительную негласную охрану, но прекрасно понимал, что в бесконечных коридорах дворца все равно всякое может случится и самый лучший воин может не успеть. И случалось уже. Вряд ли Атавиар бы рискнул убить супруга императора, зная, что Зеркала судьбы выдадут не только убийцу, но и заказчика, но ведь можно и просто покалечить. Тайный сыск, слава всем богам, так и не нашел того, кто покалечил самого Тидана. — Ваше величество, мы приехали, — позвал Томасо, отвлекая от неприятных мыслей. Омега было встал первым, чтобы выйти из кареты тоже первым, но под тихий смешок Ландана сел на место, давая возможность Тидану выйти из кареты. Вторым выбрался северянин, чисто символически опираясь на ладонь мужа. Томасо хмыкнул, но спускаясь с подножки послушно, впервые в жизни оперся на руки альф. Омега послушно следовал за императором, на пару шагов отставая от льва с супругом, смотря как вокруг низко кланяются, императорской чете, но все же, это было приятно. Музей был закрыт и залы, посвящённые княжеству Непобедимых, отзывались гулким эхом. Немногочисленные работники стояли в проходах и глазели на них. Томасо глубоко вздохнул и подумал, что ему нравится вот так вот просто получить целый музей в распоряжение, нравится внимание окружающих и, возможно, брак с этими альфами не только будет выгоден роду Страшных псов и гиенам, но и станет приятным для самого омеги.