Омега для империи

1 Лети не любил оборачиваться днём – его гигантская вечерница плохо переносила дневной свет, но в этом тельце слух у омеги был в разы лучше. Полдня пришлось омеге провисеть на потолочной балке у двери своей комнаты, прежде чем он смог словить нужный момент: О выходил из своих комнат без своего брата. Мосай, брат-бета загадочного Морского охотника, нравился Лети – симпатичный, вежливый, но сейчас он мог лишь помешать планам омеги. О не успел понять толком, что произошло: он открыл двери, сделал шаг, и тут же на него свалился Лети, Морской охотник успел словить омегу, действуя на инстинктах. Они замерли, смотря друг на друга, О чувствовал, как краснеет, пытаясь рассмотреть в чёрных глазах, где заканчивается радужка и начинается зрачок. Охотник чувствовал дыхание Лети на своей коже, чувствовал жар тела ладонями сквозь тонкую рубашку, вдыхал умопомрачительный аромат омеги – ночной горный воздух с едва заметной ноткой цветущей сирени. Понимание того, что они не в «Яблочной черепахе» и тут их поза не только двусмысленна, но и неуместна, даже опасна, накрыло О неожиданно, и он просто разжал руки. Лети рухнул на каменный пол: крылан всё это время висел в руках омеги и даже не пытался встать, это не входило в планы смелого детектива-любителя. — Ой, — вскрикнул Лети, потирая локоть и хмуро смотря снизу вверх на своего соседа. — Лети, прости, — поспешно присел рядом охотник и протянул руку. — Давай я помогу тебе подняться? — Между прочим, сказочные рыцари спасают прекрасных принцев, а не спасают наполовину! Ты зачем меня отпустил? — спросил нетерпеливо крылан, опираясь неповреждённой рукой на предложенную ладонь. — По сказочным законам я тоже должен быть принцем, пусть и не прекрасным… — Но вполне себе симпатичным. Ты свою фигуру видел? Я такие плечи и руки никогда не натренирую, как бы мне ни хотелось, так и останусь щуплым, как цыплёнок на строгой диете, — невежливо перебил О Лети, всё ещё потирая ушибленный локоть. — Что ж, мой симпатичный принц, раз ты не спас меня окончательно, то теперь ты мне должен! — И что именно я тебе должен? — всё ещё не разрешая себе верить, что такой красивый омега обратил на него внимание, хотя мог бы заполучить себе альфу, любого альфу, даже самого императора, спросил охотник, зная, что сделает всё и даже больше. — Кувшинку. Хочу кувшинку из пруда с рыбками, она вчера расцвела, — чуть капризно сказал крылан, а затем рассмеялся звонко, открыто. О отступил на шаг, на мгновение подумав, что этот омега разгадал его секрет и теперь расскажет всем… Это развитие событий было более логичным, вероятным и ожидаемым, чем любое другое, но Лети, отсмеявшись, сообщил: — А я тебе нарву цветов каштана. Так оба принца совершат подвиги и оба будут с цветами. О растерянно смотрел на крылана, не веря в услышанное: охотнику так хотелось получить хотя бы немного романтики и, возможно, впервые влюбиться взаимно. Лети же стоял рядом, улыбающийся, красивый, низенький, хрупкий, словно фарфоровая статуэтка. — Давай тогда на подвиги отправимся прямо сейчас, — предложил О. — Давно я в шкуре не прогуливался. — Хорошо, — не стал спорить крылан. — Мне тоже не помешает крылья размять. Пруд с кувшинками и большими разноцветными рыбами прятался в глубине парка, чем вводил юных оборотней и не только их в искушение. Когда разбивали парк, место для пруда выбирали в низине, ориентируясь на рельеф и подземные ключи. Но спрятанный от посторонних глаз в густых зарослях пруд с декоративными рыбами был слишком вызывающим. Юные и не совсем юные хищники всех родов и видов приходили на берег пруда и днём, и ночью и охотились на рыбок, влекомые инстинктами. Конечно же, добычу возвращали в пруд, но редко полностью целой – чаще прокушенной и поцарапанной. Чтобы прекратить подобное безобразие возле пруда поставили домик охраны, в котором круглосуточно кто-то да был. Но если оборотень не вредил рыбам и не засорял пруд – охранники не вмешивались. О о пункте охраны знал: его калан не мог упустить такую возможность, и ещё в первый день своего пребывания во дворце омега обернулся и скользнул в воду. Пока несчастный охранник гонялся по берегу, требуя у омеги покинуть пруд, охотник успел переплыть на другой берег, обернуться и сбежать. Так что к добыванию кувшинки они приступили с готовым планом. Лети, чуть хромая, подошёл к пруду и уселся на самый большой камень, принялся разуваться, хмурясь. Альфа, что дежурил в этот раз, подошёл почти сразу, благородно решив помочь симпатичному омеге, и вежливо спросил: — Господин, у Вас всё хорошо? — Да, просто ботинок порвался, — выдохнул Лети, демонстрируя туфлю с почти полностью отошедшей подошвой. Эту пару обуви омега присмотрел ещё в Кряжистом: чёрные лаковые туфли с вышивкой и речным жемчугом стоили очень недорого для подобного рода обуви, но папа был категорически против подобной покупки, заверив, что туфли очень плохого качества. Не уступив сыну, он купил Лети другие – из мягкой кожи, коричневые, обычные. Юный омега же разбил свою копилку и всё же купил вожделенную обувь. Левая туфля порвалась ещё в первый день носки, но, не желая признавать папину правоту, Лети уже полгода изображал, что с обувью всё хорошо, магией подклеивая подошву на полчаса и переобуваясь на улице в туфли, что купил ему папа, и даже во дворец с собой забрал бархатную коробку с испорченной парой. — В такой паре я даже не смогу дойти до дворца, — опустил взгляд Лети и тяжело вздохнул. — Да и стыдно! Вам, альфе, не понять, как жестоки могут быть омеги друг к другу. Мне ещё долго не простят, что я пришёл в порванной туфле. Ещё возможный жених императора, называется… — Вам не позавидуешь… И что же делать? — спросил молоденький альфа, чуть краснея и любуясь узкой ступнёй омеги. — Может, Вы меня спасёте? Сбегаете во дворец и принесёте мне другую пару? Я Вам дам ключи, — с мольбой в голосе попросил крылан. Все сомнения охранника Лети видел на открытом лице альфы, но доброта победила чувство долга… Да и охранял страж всего лишь пруд с рыбками, а не супруга императора или единственного, пусть и незаконного, сына Великого льва. — Только никуда не уходите, — попросил альфа. — И присмотрите за рыбками: не давайте на них охотиться. — Не дам и сам не буду… Мой зверь – летучая мышь, и я могу ловить лишь жуков, может, мелких птиц, но никак не рыбу, — заверил омега. — Это мне повезло, — хохотнул страж, обернулся крупным лисом и побежал в сторону дворца, не заметив, как на краю пруда появился крупный калан и бесшумно нырнул в воду. Но зверь за рыбами не гонялся, а подплыл к самой красивой кувшинке, сорвал её и поспешил покинуть пруд, прижимая цветок к себе. Когда охранник вернулся, Лети ходил босыми ногами по траве, наблюдая за вялыми, сытыми рыбами, что лениво плавали по пруду, проверяя, не упал ли зазевавшийся жук в воду и не принёс ли двуногий им еды вне привычного графика. — Спасибо, — искренне поблагодарил омега, переобуваясь. — Я дежурить буду тут вновь через три дня… Приходите, если хотите. Как раз рыбок кормить буду вечером… — Простите, я не могу, — виновато улыбнулся стражнику Лети, решив не внушать ложных надежд. — Мой отец или отдаст меня императору, или выберет мне мужа с крыльями. Не имеет смысла затягивать наше общение, пусть и приятное. Но Вы – альфа с добрым сердцем и встретите омегу получше меня. Омега улыбнулся на прощание и пошёл в ту же сторону, куда направился ранее О, не забыв прихватить с собой и пару с порванной туфлёй – Лети всё ещё не был готов признать, что папа был прав. 2 Этот вечер в «Яблочной черепахе» выдался очень напряжённым: омег было немало, а потом ещё на входе случился конфликт, что взбудоражил и испугал многих: как посетителей, так и работников. Какой-то альфа хотел прорваться в заведение, оря в голос, что у него тут муж. Эшар краем глаза заметил, как один из омег сильно побледнел, и понял, чей муж рвётся уличить супруга в измене. Недолго думая, официант сел напротив гостя и быстро принялся говорить: — Если Вы боитесь своего мужа, то есть императорский приют для омег, но если Вы… хотите сохранить брак, то я Вас могу провести через служебный вход – наймёте карету и домой явитесь раньше альфы. Там уже соврёте, что задержались где-то, вернулись домой, а он где-то ходит. Так будет хоть какой-то шанс, если Ваш альфа Вас не бьёт, конечно. Если он жесток, то убьёт Вас за подобное. — Жалт не жесток, но я совсем без денег: всё отдал за вход и бутылку вина, а живём мы в другом конце Ока мира. Он ведь всю ночь должен был работать, — омега закрыл руками лицо. — Пешком я никак не обгоню его. Эш мысленно попрощался с частью своего заработка и отодвинул день побега на пару дней позже, сообщив: — Я заплачу за извозчика, пойдёмте быстрее, пока Ваш муж ещё шумит и не направляется домой, чтобы словить Вас на горячем. — Спасибо, — порывисто обнял официанта тот, и они вдвоём направились через служебные помещения к чёрному ходу. Они вдвоём пробежали почти полквартала по задним дворам и узким улочкам, прежде чем выскочили на улицу, где Эшар смог словить извозчика и отправить омегу домой. Эш даже не совсем понимал, где оказался, и не рискнул назад двинуться по улице, решив, что пойдёт по задним дворам домов и заведений – так будет быстрее. Омега вздрагивал, вглядываясь в ночную тьму, дёргаясь от неожиданных звуков, хотя шумели лишь крысы и вороны, рывшиеся с мусоре. Эш ускорил шаг, желая побыстрее вернуться в «Яблочную черепаху», туда, где были омеги, охрана и весёлая музыка. — Эшар из рода Снежных лис, — раздался тихий голос за спиной. По позвоночнику прошёлся холодок, мерзкий, липкий, – Эш оборачивался буквально минуту назад, и там никого не было. — А! — вскрикнул Эшар и бросился бежать; толком не зная, куда несётся, он обернулся и белой, заметной в темноте тенью продолжил удирать, словно от прицепившегося духа можно сбежать на своих лапах. Звериный инстинкт вывел песца прямо к задней двери «Яблочной черепахи», но Эш даже не сразу сообразил обернуться и просто принялся громко и истерично тявкать, требуя его впустить. — Эшар, не бойся меня… — раздалось за спиной. Омега мгновенно обернулся в человеческий облик, достав ключ, открыл двери и тут же закрыл их за собой, прислонился спиной к толстой двери, тяжело дыша после быстрого бега. Но спустя мгновение он отпрыгнул, когда неведомый дух принялся стучать в двери. Эш не стал ждать, что будет дальше, и сбежал в зал – туда, где было много омег и играла музыка. Тут страшный потусторонний голос замолчал, а недовольный взгляд Сайса, владельца клуба, заставил Эшара с тройным усердием взяться за работу. Даже руки через минут десять прекратили дрожать, только вот даже думать о том, что скоро всё равно придётся выйти из клуба на улицу, пусть и через парадный вход, не хотелось. Постепенно привычная уже работа полностью захватила Эша, и улыбка, вначале натянутая и жалко-испуганная, стала искренней. Жуткий голос, что омега слышал, идя по тёмным закоулкам Ока мира, где лишь крысы и вороны составляли компанию, стал казаться лишь игрой воображения. Как подкроватный монстр, что жил во многих детских с начала времён, одинаково часто и у нагов, и у эльфов. — Принеси ещё две бутылки шампанского, — попросил бармен, Диан, Эшара. — Что-то оно сегодня хорошо идёт. — Сейчас, — отозвался тот и поспешил вниз, в винный погреб. Он хлопнул в ладоши, чтобы магический светильник под потолком зажёгся, но тот моргнул резким светом и почти потух, освещая помещение тусклым желтоватым свечением. — Нужно будет сказать Сайсу, чтобы он тебя зарядил, — вслух сказал Эшар, которому вновь стало жутко. Магический светильник старался изо всех сил, но силы в нём оставалось так мало, что свет был неровным, то вспыхивая чуть ярче, то затухая. От этого тени, длинные, причудливые, двигались, менялись, словно живые. Эшу даже казалось, что какие-то злобные существа прячутся в тенях, тянут свои руки к нему. Омега ускорил шаг и взвизгнул, увидев перед собой крысу, но тут же успокоился, даже хохотнул, осознав, кого испугался, и тут грызун обернулся. Эшар набрал полные лёгкие воздуха, чтобы закричать, призывая на помощь, и схватил при этом ближайшую бутылку, решив, что лучшая зашита – нападение. — Эшар из рода Снежных лис, Вам не стоит меня опасаться, — поднял вверх руки незваный бета и отступил на шаг, чтобы не схлопотать бутылкой неплохого бордо в лицо. — Я не смог с Вами пообщаться во дворце. — Почему? — спросил Эш, понимая, что именно этот голос его пугал. — Меня зовут Сашоэ из рода Бесшумно идущих, я казначей императора Сайвора, Тидана из рода Великих львов. Утром, когда я стучал в Вашу комнату перед началом своего рабочего дня, Вы мне не открыли, а вечером мне Ваш сосед, кто-то из гиен, сообщил, что Вы уже уехали в Око мира, — держа руки вверху, пояснил бета. Эшар перехватил бутылку понадёжнее, она была тяжёлой и неудобной; омега смутно помнил, как настойчиво стучали сегодня утром в двери, но он так устал, что предпочёл «проспать». — И что от меня нужно казначею? И откуда Вы знаете, где я работаю? — Мне нужно с Вами поговорить наедине, — честно сказал Сашоэ. — Но, думаю, Вам будет удобнее поговорить в другом месте и в другое время. Может, завтра в кафе «Сердце ветров», что тут недалеко, до начала Вашей работы? — Хорошо, — кивнул омега, понимая, что выбора у него нет: если этот бета, кем бы он на самом деле ни был и чего бы ни хотел, расскажет о месте работы Эмонису, то Эшару придётся дорого за это заплатить. — Но лучше во дворце. — Как будет угодно. Тогда я пойду, этот клуб явно не для меня, а быть вышвырнутым на улицу – не предел моих мечтаний, — честно сказал бета и обернулся. Эш тяжело вздохнул и положил бутылку на место, рыкнул тихо и пошёл за шампанским, понимая, что если не вернётся в ближайшее время, то за ним придёт Диан, и тогда придётся объяснять, почему он так долго пропадает в винном погребе. 3 — А мне нравится, что ты больше времени стал проводить со мной, правда нравится, — заверил Эйхо так, словно на самом деле пытается убедить себя в этом, а не сообщает мужу. — М? Нравится, но… Я же слышу в твоём тоне и словах жирное и неприкрытое «но», — поспешил напомнить о том, что внимательно слушает, демон. Омега тяжело и громко вздохнул, обвёл взглядом их сад, словно размышляя, стоит ли вообще озвучивать свои сомнения и опасения. Дом, что Эйхо присмотрел изначально, был почти в два раза меньше, чем тот, который они в результате купили. Переехали они сразу же, хотя тут требовался ремонт, и теперь зачастую, спасаясь от шума и пыли, почти весь день проводили в саду, сидя в беседке, или в плохую погоду уезжали на день назад, во дворец императора. Оборотень удобнее устроился на деревянной скамейке в беседке, кутаясь в тонкий плед, скорее, чтобы было уютнее, чем действительно пытаясь согреться. Мей-ли беспокоился о своём муже с каждым днем всё сильнее и сильнее, даже после того, как нанял двух омег-слуг, чтобы те присматривали за его Королём пустых ульев, пока сам демон был на работе. И, казалось бы, должно быть спокойнее. Новый врач, тоже омега, Осаки, досточтимый гном, рекомендованный поваром, помог подобрать лекарства, и тошнота прекратила донимать Эйхо. Император Сайвора, Тидан из рода Великих львов, утвердил на должность второго секретаря Каэта, благословлённого ночью, освобождая этим Детке время для мужа и будущего ребёнка. И всё же что-то беспокоило Мей-ли, словно в суете дней демон упустил нечто важное. — Эйхо, — нетерпеливо напомнил о прерванном, повисшем молчанием разговоре демон. — Мне не нравится, что теперь мой старший сын остался почти без твоего присмотра. Я понимаю, что у тебя скоро будет свой ребёнок и мой тебе больше не нужен, но Ти тоже мой сын, такой же точно, как и тот, которого я сейчас вынашиваю, — чуть капризно признал омега. Мей-ли улыбнулся: эта странная манера жаловаться, упрекая, появилась у Эйхо лишь недавно и пока не раздражала: — Твой старший сын взрослый уже, это первое. Второе – он у тебя император. У него есть охрана, слуги, муж, в конце концов. Я не бросаю беззащитного малыша одного в лесу! Я оставляю взрослого императора в его дворце с другим, но не менее профессиональным секретарём. И ты не прав: я не буду врать, что люблю Тидана так же, как люблю нашего сына, пусть пока не рождённого, но я люблю твоего старшего. Он умный альфа, и ты должен верить в него. — Я в него верю и ему верю, а вот Каэт, благословлённый ночью, такого доверия, как ты, во мне не вызывает, — признал Эйхо, вглядываясь в лицо мужа с беспокойством. — Я могу тебя уверить, что Тайный сыск проверил не только биографию, но и ближайшее окружение вампира. Каэт, благословлённый ночью, не навредит Тидану. — Я и не подумал о Тайном сыске, — прижался плотнее омега к мужу. — Мне одному так страшно? — М? — непонимающе уточнил демон. — Он, — Эйхо обнял свой живот. — Скоро мы его увидим – и наши жизни изменятся. Он будет расти, постепенно становясь отдельной личностью. Он изменит обе наши жизни. Я так давно не возился с младенцами, что с трудом себе представляю, что буду с ним делать. А ты и вовсе никогда не имел детей. Неужели тебе не страшно? — Страшно, очень. И от этого ещё и стыдно: я должен ждать нашего сына, предвкушать момент его рождения, считать дни, а я боюсь, что, когда он родится, буду бесполезен и бессилен. Он ведь будет размером с крупный кабачок! Как такого демонёнка можно на руки брать? Там же можно сломать ручку или ножку, если сильнее сжать! Ты мои лапищи видел? — альфа вытянул вперёд руку: ладонь с аккуратным маникюром была просто огромной; крупные сильные пальцы и острые когти были созданы, чтобы калечить врагов, и Мей-ли не мог представить, что этими же огромными и сильными руками ему предстоит держать ребёнка. — Скорее – со средний, — заставил демона отвлечься от рассматривания своих рук муж. — В каком смысле «со средний»? — растерянно уточнил Мей-ли, не поняв связи между своими руками и чем-то средним. — Ребёнок размерами, скорее, со средний кабачок, — охотно пояснил Эйхо и крепко сжал пальцы демона своими. — Но ты не будешь беспомощен и всегда будешь нужен нашему сыну. — И ты справишься с младенцем, ты же омега и… — Стукну! — предупредил альфу оборотень, перебивая. — Если ты сейчас скажешь, что у омег от природы больше терпения, они понимают разницу полутонов детского крика и нам вообще просто выращивать детей, то оба мои сына будут сиротами без отцов. Мей-ли поёжился не столько от страха, сколько демонстрируя своему омеге всю серьёзность, с которой он слушал: — Прости, я это совсем не имел в виду. Просто у тебя больше опыта, и именно поэтому тебе будет проще с ним справиться. — Мы наймём хорошего няня, — твёрдо сообщил Эйхо. — Я буду уже скоро искать. Пусть лучше он не спит и качает колыбель. — А ты не слишком торопишься? Всё же до родов не один месяц… — Я боюсь, что и вовсе опоздал уже! — рассмеялся омега. — Хорошего няня в Оке мира нанять сложно – нужно об этом позаботиться заранее, после родов будет поздно. Просто нянь много и на любой кошелек, но ты, я надеюсь, не хочешь оставлять нашего сына с неизвестно каким омегой? — Нет, конечно нет, — поспешно заверил демон. — Видишь, ты всё, как всегда, предусмотрел! Мы вдвоём точно справимся с воспитанием сына, да и мои родители всегда будут рады помочь – ты им всегда нравился. — Знаю, — кивнул Эйхо. — Мне всегда казалось, что они готовы меня выдать за тебя замуж в любой момент. — Да, но понимали, что оборотень из знатной семьи демону никогда не достанется, — кивнул Мей-ли. — Это я в этот факт упорно отказывался верить, и смотри, где мы теперь? — Возле дома, в котором шумит ремонт, любуемся на поломанную ветром яблоню, которую ты мне уже вторую неделю обещаешь спилить, — меланхолично отозвался омега. — Найми ты уже работников, и избавьтесь от несчастного дерева. Оно и не живёт, и не умирает – застряло посредине и только расстраивает меня своим печальным видом. — Я имел в виду более глобальные вещи… — хохотнул Мей-ли. — Более глобально? — приподнял бровь оборотень, включаясь в игру. — Мы тут уже не первый день, а купленные мной подарочные корзины для соседей до сих пор царствуют в гостиной. — В этом не только я виноват, — фыркнул демон. — Тебе тоже жалко время тратить на бессмысленные традиции. — И я прав, — обернулся к альфе Эйхо, обнял и поцеловал в подбородок. — Я лучше больше времени потрачу на своего красавчика-мужа, чем на незнакомых разумных, которых я даже не запомню… — Разумно, — выдохнул в губы своему мужу Мей-ли, перед тем как втянуть в нежный долгий поцелуй.