Омега для империи

1 Каэт, благословлённый ночью, проснулся рано утром, хотя после приступов мигрени, мучительных и изматывающих, спал обычно до полудня или даже дольше. Что-то царапало мысли, беспокоя, и вампиру понадобилось несколько минут, прежде чем он резко сел в постели и сразу же вскочил с кровати. Альфа вспомнил вчерашние, пусть и незначительные, события, но всё нутро кричало, что Атавиар из рода Золотых львов сделал что-то страшное. Каэт не понимал, что именно произошло, и малодушная мысль забыть всё, что он видел, появилась, но он не стал – лишь мучительно размышлял, кому и в какой последовательности рассказывать о своих наблюдениях, чтобы быть услышанным. Глава Безопасности дворца на месте отсутствовал, но один из его секретарей поднялся с места и вежливо поприветствовал посетителя, а затем уточнил: — Чем я могу помочь второму секретарю императора? Если Вы, Каэт, благословлённый ночью, тут явно не просто так. — Мне бы хотелось поговорить с Главой лично… — с сомнением начал вампир, но внутри неспешно нарастало паническое желание спешить, словно каждая минута задержки грозит крахом, и принялся сухо, резко и быстро говорить об увиденном. С каждым словом Каэт всё отчётливее понимал, что несёт что-то глупое, сумбурное, и он замолчал бы, но секретарь главы Безопасности дворца записывал каждое слово, а курьер уже обернулся в поджарого гепарда и нетерпеливо переступал с лапы на лапу. Едва вампир замолчал, его спросили: — Это всё? — Да, — кивнул благословлённый ночью. Секретарь главы сложил записку и запечатал её печатью за минуту, не дольше, всучил курьеру и, когда тот убежал, посоветовал: — Повторите Ваш рассказ слово в слово дежурному детективу Тайного сыска и личному секретарю императора, Мей-ли из рода Рогатых, и сделайте это как можно быстрее. — Вы думаете, что это всё что-то значит? — нахмурился Каэт, надеясь услышать «нет». — Вполне возможно. Его Величество император Сайвора, Тидан из рода Великих львов предупреждал о том, что Атавиар из рода Золотых котов вызывает беспокойство, — ровно сказал секретарь и добавил: — Идите уже! Каэт кивнул, вздрогнув от резкого приказного тона, и лишь выйдя из кабинета, вспомнил, куда ему нужно было спешить. Дежурный детектив Тайного сыска слушал внимательно, не перебивая, затем резко поднялся и попросил: — Постарайтесь припомнить всё, что тогда видели, и ответить на пару вопросов. Вы приблизительно помните, где находилась та банка, что была перевёрнута ярлыком в другую сторону? — Да, я помню. Точную полку я не назову, но приблизительно могу показать, — поднялся с места вампир. — Пойдёмте, — поднялся детектив и быстро пошёл в сторону лазарета, рассекая собой суетливую толпу слуг. Утро было ещё ранним для большинства знати, и основная масса разумных не могла похвастаться дорогими одеяниями, россыпями искристых камней и тяжестью старинного золота. Но именно это время Каэт любил больше всего: не было нужды смотреть, кто идёт рядом или навстречу, чтобы поклониться, отступая к стене, чтобы не мешать очередному именитому повесе пройти. Это время принадлежало тем, кто на свой хлеб зарабатывал трудом, а не жил за счёт далёких удачливых предков. Дежурный детектив не замедлялся и не останавливался, пока они не пришли к нужной двери. Вежливо постучав, он тут же распахнул двери и кивнул секретарю, чтобы тот двигался следом. Лекарь, грузный альфа с тёмной и неухоженной бородой, недовольно нахмурился: — Я не приглашал Вас в свой кабинет! У меня перерыв! — Тайный сыск, — представился детектив, вытянув за цепочку медальон с соответствующей магической печатью и не представив поимённо ни себя, ни вампира. — Гхы… — недовольно, но не смея спорить отозвался лекарь, поднимаясь со стула с трудом, опёршись на стол руками и с явным разочарованием отложив кусок пирога назад на тарелку. — Говорите, где приблизительно был флакон? — нетерпеливо спросил детектив у вампира, не называя, впрочем, и его имени. Каэт махнул рукой вправо и первым подошёл к стеллажам, а затем показал руками приблизительное место поиска. — Благодарю, Вы можете идти, — кивнул секретарю детектив и тут же уточнил у врача: — Брал ли кто-то медикаменты? Особенно меня интересуют препараты с правой стороны кабинета и те, кто связан с семьёй императора. Лекарь провёл ладонью по бороде, нахмурил брови, задумавшись. Каэт замер, боясь привлечь к себе внимание детектива, он чувствовал, что если его сейчас выгонят из кабинета, то он никогда и не узнает, что тут произошло. — Заходил Кофи, личный слуга Его императорского… — Что взял? — перебил детектив лекаря невежливо. — Крем от солнца для своего господина, супруга императора Сайвора, Ландана из рода Великих львов, — сообщил лекарь, в этот раз назвав полный титул супруга императора, но детектив его не дослушал, выбежав ещё на «для». По роду службы Каэт знал, что Служба безопасности дворца и Тайный сыск обычно знают, с кем и куда направляется не только император, но и его супруг, а также Лио – официальный бастард императора и пока единственный наследник империи Сайвор. Даже о местонахождении Эйхо из рода Рогатых и его мужа, Мей-ли, они наверняка знали. Вампир подозревал, что и за ним приглядывает кто-то из структур, хотя слежку и не замечал. Личного секретаря императора, Мей-ли из рода Рогатых, предупреждать не пришлось: кто-то успел опередить Каэта, и Детки уже не было во дворце. Вампир, чувствуя себя разбитым и уставшим, сел на подоконник в коридоре рядом с кабинетом императора, потёр виски, пытаясь прогнать вязкое ощущение нависшей опасности. Каэт понимал, что если Ландан пострадает, то ярость императора будет неудержимой и жгучей, она сомнёт и разломает всех, кто хотя бы каким-то боком причастен. И его, Каэта, также – вампир должен был предупредить об увиденном ещё ночью, найти в себе силы, встать и предупредить. Но не смог. Только вот малодушных мыслей о том, что зря он вообще всё это затеял, у вампира не появилось. Может, он ещё не раз будет спрашивать себя об этом в будущем, но пока Каэт искренне считал, что поступил верно, пусть и грозило это ему неприятностями. 2 Двери комнат резко открылись, громко ударившись о стену. Боур вздрогнул, не понимая, что происходит и почему всё пространство небольшой гостиной заполняется стражниками. Кругом были оборотни и ещё один демон с оружием. Бета открыл рот, даже не понимая, что это он воет на одной ноте, испуганно вжимаясь в кресло. Боуру казалось, что он просто молчит с удивлённо открытым ртом. Он видел всё так, словно время, увязнув в потоке, замедлило свой бег. Вокруг беты неестественно медленно суетились скупые на движения воины. Сам Боур тоже не мог двигаться быстрее, словно ему мешала вода. Кто-то схватил Боура за локоть и заставил встать. На запястьях тут же закрыли кандалы, а через мучительную вечность рядом с ним поставили Атавиара из рода Золотых котов, тоже закованного. Наконец резко оборвался надсадный надоевший крик, но бета так и не понял, что просто он сам замолчал. — Что ты сделал? — спросил Боур у омеги. — Давай, говори, что ты сотворил? Атавиар лишь криво и как-то зло и мерзко улыбнулся. От этой усмешки спина беты тут же покрылась холодным потом. Стражники же потащили их прочь из комнат, сразу за дверью растащив в разные стороны, не давая возможности сговориться. В комнаты вместо крепких альф-воинов уже пришли другие альфы, беты и даже один омега. Методично, со знанием дела они принялись обыскивать комнаты, смотря не только в ящиках и карманах одежды, но и простукивая пол, изучая стены, поднимая и частично разбирая мебель. Любой клочок бумажки, любая оторванная пуговица, любой флакон с духами – всё собиралось на дальнейшее изучение. Напротив Боура присел приятного вида бета-эльф: худой, чуть сутулящийся, с приподнятыми уже начавшими седеть бровями, отчего лицо дознавателя выглядело слегка удивлённым. — Вам принести чая? — спросил Боура дознаватель и представился: — Я – дознаватель Тайного сыска, светлый эльф Адиорс. Перед тем, как отказаться от чая, подумайте, потому что допрос будет долгим. — Можно мне крепкого кофе с сахаром? — спросил слуга, пряча дрожащие руки между бёдер. Он понимал, что ничего стоящего внимания Тайного сыска не совершил, но успокоиться не мог. Дознаватель кивнул и поднялся, передал заказ дежурному, что стоял у двери, и вернулся на своё место, покосившись на пустой стул возле себя, пояснил: — Правдовидца придётся немного подождать, поэтому предлагаю нам немного пообщаться без протокола. Эльф кивнул тихо сидящему в углу секретарю, и тот откинулся на спинку своего стула, всем своим видом показывая, что записи вести не будет. — Я бы хотел знать, в чём дело, — хрипло спросил Боур. — Я не понимаю, чем мог так прогневать императора Сайвора, Тидана из рода Великих львов, мой подопечный, Атавиар из рода Золотых котов? — А с чего Вы решили, что прогневал именно он, а не Вы? — добродушно спросил Адиорс. — Во-первых, из-за проступка слуги Вы бы не стали задерживать господина. А вот если обвиняется господин, то и слугам не избежать допроса, — улыбнулся тускло бета. — Во-вторых, я не чувствую за собой вины. Нет, я не святой, и если порыться, даже недолго работая лапами, то пару-тройку или больше прегрешений можно найти. Но они не такого масштаба, чтобы заинтересовать Вас. — А почему это – второе, а не первое? — спросил дознаватель, словно бы удивляясь. — По той простой причине, что подозрения могут пасть и на невиновного, — пожал плечами Боур. — Так что второй пункт не может полностью исключить вероятности допроса и ареста. — Вы далеко не глупый бета, — признал охотно эльф. Светлый эльф Адиорс был опытным дознавателем и отлично знал, как опасно недооценивать своего противника. А ещё не любил долгих и нудных разговоров с глупыми собеседниками, даже если под разговором подразумевался допрос. — Извините за опоздание, — зайдя вместе со слугой, что нёс две чашки кофе и одну чашку зелёного чая для секретаря, произнёс молоденький и очень симпатичный омега. — Я правдовидец Слайм из рода Стражей ночи. Господин дознаватель, можно приступать к допросу. Боур сел ровно, плотно обхватив руками чашку с кофе, и с опаской посмотрел на сидящих напротив. Секретарь, сделав глоток чая, взялся за самопишущее перо. — Ваше имя Боур, Вы не принадлежите ни к одному роду и прибыли во дворец с целью прислуживать Атавиару из рода Золотых псов? — спросил Адиорс. Подозреваемый плотнее обхватил чашку, грея внезапно похолодевшие руки, и заговорил, решительно сообщая правду, понимая, что любая, даже самая невинная ложь будет воспринята как доказательство вины: — Меня зовут Боур, это и правда моё имя. Раньше я принадлежал к роду Смелых охотников, но мой род отрёкся от меня официально, как и я от него. Мое бесчестье не может и не должно бросать даже тень на них. Я прибыл сюда, чтобы выдать Атавиара из рода Золотых котов замуж за императора Сайвора, Тидана из рода Великих львов. Это моя работа – выдавать омег за нужных альф замуж. — А Вы как-то можете повлиять на решение альфы? — лицо дознавателя стало ещё более удивлённым, хотя это казалось невозможным. — Я предоставляю услуги по выдаче замуж омег по вполне умеренному ценнику, и, в отличие от других специалистов-мошенников, оплату я беру лишь по факту, — ровно сказал Буор, подбирая слова так же тщательно, как ювелир камни. — Если мой подопечный не выйдет замуж, то и оплаты мне не видать, так что платят мне далеко не каждый раз. Конечно же, у меня есть свои секреты для привлечения альф, но не всегда омеги слушаются, и зачастую их самодеятельность шла в разрез их интересам. «Слуга» продолжал говорить откровенно и не привирая, просто не называя вещи своими именами. Но светлый эльф Адиорс прекрасно понял, кто перед ним – мелкий аферист, что внушает своим жертвам, что способен заключить выгодный брак. Благодаря этому какое-то время жил за счёт заказчика, а там… Если брак состоялся, то предприимчивый Буор получал своё вознаграждение, а если нет – сохранял репутацию честного оборотня, что помогало и дальше дурить провинциальную знать. Дознаватель заметил, что бета ни разу не назвал себя аферистом, не давая тем самым формального повода для ареста. В данный момент эльфу были безразличны мелкие грешки предприимчивого «сводника», и он спросил: — Интересная у Вас работа, Боур, но в данный момент у меня нет ни времени, ни желания обсуждать её с Вами. Мошенник слегка поклонился, давая понять, что ценит такую откровенность и осознает, что свою свободу придётся отплатить ответной услугой. — Вы бы не могли сообщить мне даты и время, в которое Атавиар из рода Золотых львов посещал Око мира? — продолжил дознаватель. — Я сообщу Вам всю информацию, которой владею, — кивнул бета и попросил листок и самопишущее перо, чтобы Адиорсу было удобнее. 3 Эшар резко обернулся, он широкими, быстрыми шагами двинулся в сторону Ландана, резко стаскивая с себя рубашку, отрывая часть пуговиц. Супруг императора замер, не понимая, что происходит, и тут же омега накрыл его голову, схватил за ладони и так же потянул их под ткань, громко сообщая бегущим к ним охранникам и самому императору: — В креме, возможно, сок стай-травы! Омега замер, укутав так же застывшего супруга императора и не замечая, что успел испачкать собственные руки. Эш тяжело дышал, ожидая, что его в любой момент отдёрнут от Ландана, скрутят, и тогда все усилия будут напрасны. Но один из стражников подошёл, взял банку с кремом, упавшую на траву, понюхал и признал: — Пахнет очень похоже, Ваше Величество, император Сайвора, Тидан из рода Великих львов. — Чем это грозит? — уточнил Ландан, слегка поёрзав. — Ожогами, — зло сказал Эшар. — Нужно, пряча от солнца, отвести Его Высочества в шатёр. Омеге осталось лишь поражаться слаженности действий окружающих: Тидан обнял за талию супруга и, следя, чтобы рубашка не слетела с головы северянина, повёл его к шатру; кто-то тут же вскочил в седло и поехал в сторону дворца; слуги спрашивали и у Эша, и у стражника всё, что те знали про стай-траву. Омега почесал ладонь, всё ещё не осознавая, что его руки также пострадали и находятся далеко не в тени. Эшар удивлённо поморгал, когда в их лагерь на взмыленных конях въехали какие-то воины, пара лекарей с объёмными сумками. И десяти минут не прошло! Никто, даже самые быстрые пегасы, не способны так быстро доставить кого-то из дворца. Омега с всё ещё подрагивающими руками осел прямо на траву. Он прекрасно понимал, что за подобное поведение, за то, что он «напал» на супруга императора Сайвора, можно было пострадать, при этом не слабо пострадать, прежде чем удалось бы объяснить, что произошло. Но и по-другому Эшар действовать не мог! Он однажды видел, как выглядят и заживают ожоги от стай-травы. Плоть отваливалась ещё пару месяцев, неплохой некромант приживлял несчастному кожу от умерших раз за разом, но та лишь чернела и отмирала, вновь и вновь открывая страшную рану. Лекарь промывал, иссекал плоть, беря всё глубже и шире, надеясь, что ещё дальше сок проникнуть не смог, что в этот раз удастся. Стай-трава и росла лишь на северо-востоке: низкая, тёмно-бурая, сочная, она появлялась первой и до самой зимы представляла опасность. Стоило слегка задеть листья, и густой сок прыскал во все стороны, чтобы, попав на обнаженную кожу, превратить плоть в гниющую болезненную рану. — Руки вытяни! — приказал один из лекарей, вырывая Эшара из его мыслей. Омега послушно вытянул ладони и даже глянул на них на мгновение, прежде чем лекарь накрыл руки северянина влажной тряпкой. Эш успел увидеть, что почти на всей правой ладони и на половине левой кожа стала светлеть, а это значило только одно – сок стай-травы попал на кожу и достаточно впитал солнечного света, чтобы начать действовать. — Пойдёмте в шатёр, — ласково позвал лекарь, сжав локоть. — Всё будет хорошо, прошло не так много времени… Эшар ухмыльнулся молча, понимая, что если откроет рот – разрыдается. Этот шанс спастись, начать новую жизнь, получить свободу и безопасность он упустил. Всё это омега разрушил сам, вмешавшись в чужую судьбу. Впереди ждало возвращение в поместье Ледяной пустоши и к Курту из рода Снежных лис. И всё будет хуже, чем было. Эшу предстояло вернуться калекой, не способным даже о себе позаботиться. Омега не сомневался, что и года не пройдёт, как с ним случится несчастный случай: выйдет прогуляться и замёрзнет насмерть, поскользнётся и упадёт с лестницы… Да мало ли возможностей умереть, не привлекая внимания Тайного сыска? В шатре стояла полутьма. Эшар сел в свободное кресло и отвернулся: он не хотел заранее знать о том, сколько пальцев у него отнимут. Отравленная стай-травой плоть плохо поддавалась приживлению от мертвецов, и существовали огромные шансы навсегда остаться изуродованным. Император наблюдал за тем, как обрабатывают кожу Ландана, и омега со всей ясностью понял, что пока никому не будет до него дела – их отправят домой, лечиться в родных стенах, и взмолился дрожащим голосом, рискуя в любой момент расплакаться или сорваться на крик: — Ваше Величество, не отсылайте меня в Ледяную пустошь! — Даже не собирался, — повернулся к омеге лев, чуть хмурясь, глянул на руки Эшара и добавил: — Ты спас моего супруга, и самое меньшее, что мы обязаны сделать для тебя, – излечить у лучших лекарей Ока мира. — Если ты волнуешься, что со шрамами не сможешь участвовать в смотринах, то зря, — подал голос Ландан. — Ваше Высочество, закройте глаза и не шевелитесь, — строго потребовал лекарь, густо нанося на кожу свежайшее оливковое масло толстым слоем. — Не думаю, что мы подходим друг другу, — осторожно сказал Эш. — Мы слишком разные, но спасибо. — Почему? — спросил о волнующем супруг императора. — Нет, я знаю, что не всем нужны двое альф и не всем мы нравимся, но почему ты, ещё не зная нас, сразу был настроен так… холодно? — Я не хочу быть супругом императора, — рассмеялся Эшар, чувствуя, как кожу начинает жечь проникший в плоть яд. Вдруг стало так легко: надежда умерла, и неожиданно исчез страх испортить всю жизнь, провалиться, не вырваться. Нечего было терять, ждать – тоже. — Я хотел быть самостоятельным, решать за себя! Жить не оглядываясь на условности и чувство долга. Я не хотел менять свою каменную темницу на вашу – золотую. Не обижайтесь, но я использовал смотрины, чтобы найти работу в Оке мира. И… я ведь встретил мага Теней, он даже сказал своё предсказание, и зачем? Теперь всё закончится так… глупо. — Пока мы живы, ничего ещё не закончилось, — фыркнул Тидан и добавил: — Если лекари-оборотни будут бессильны – я приглашу к тебе других лекарей: гномов, демонов, нагов, эльфов, вампиров. У каждой расы есть свои особенности, и я не позволю тому, кто покалечился, спасая моего супруга, остаться калекой. Лечиться ты будешь в моём дворце, затем я подарю тебе дом в Оке мира, и ты сможешь построить свою жизнь так, как захочешь сам. Даю тебе свое императорское слово. Омега не посмел переспросить, понимая, что недоверие к императору Сайвора сродни предательству, и, не вставая, глубоко поклонился, подумав, что это было безумием – сам поступок, все эти правдивые, лишние и неучтивые слова, но… Безумие оказалось самым логичным шагом и привело к такой желанной цели. Эшар зажмурился, стараясь сдержать слёзы, но те всё равно полились вниз по щекам. Он был свободен! Больше омегу никто не сможет вернуть в Ледяную пустошь, не через волю самого императора! К самому входу в шатёр подали карету, а высокие воины стянули с себя рубашки, оставшись стоять с голыми торсами, натянув из собственной одежды коридор-тент между шатром и каретой, чтобы ни один луч солнца не упал на чувствительную кожу. Эшар шёл между ними, стараясь не обращать внимание на усиливающуюся боль, и думал о том, что они сделали это не по приказу – сами. Воины искренне хотели помочь своему императору, и омега подумал, что после обещания льва и сам готов служить правителю от души, а не из-за страха быть наказанным.