Омега для империи

1 Карета неслась по каменной мостовой, слегка подпрыгивая на булыжниках, и Мей-ли каждый раз смотрел на живот своего супруга, когда их начинало трясти, и молчал. Демон прекрасно понимал, что Эйхо спешит к своему сыну, к своему львёнку, и даже не пытался уговорить ехать медленнее, хотя волнение о своём омеге и их ребёнке не давало Детке покоя. — Всё с Его Высочеством супругом императора, Ланданом из рода Великих львов, будет хорошо, — пообещал невозможное Мей-ли, сжав ладонь мужа и погладив большим пальцем по запястью. — Ты этого не знаешь… Спасибо, — отозвался омега, хмуря брови и кусая губу. — Мой Ти не сможет пережить потерю этого альфы. Он любит своего мужа, очень любит. — Я знаю, — согласился Детка: он видел эти отношения с самой помолвки. Демон не мог не заметить то, насколько изменился император со дня своей свадьбы. Лев стал спокойнее, основательнее и счастливее. Всё чаще и чаще Тидан улыбался, хотя в самом начале правления почти всегда хмурил брови. Да и править молодому правителю постепенно стало проще: старые, преданные его отцу, императору Сайвора, Амасту из рода Великих львов, оборотни медленно сменялись другими оборотнями и другими разумными, выбранными самим Тиданом. Но лев всё так же хмурил брови, живя лишь работой и даже праздники и торжества отбывая как повинность. Скандальная и неожиданная для всех помолвка не внесла покоя в душу льва. Да и жених – нищий и никому не известный альфа из далёкого незначительного северного рода – тоже не испытывал радости от предстоящей свадьбы. Словно два взрослых кота, вдруг оказавшиеся запертыми в одной комнате, эти альфы двигались рядом друг с другом осторожно, плавно, не желая становиться причиной конфликта и не доверяя друг другу. Детка был уверен, что в шкурах они оба прижимали бы уши к голове, дыбили бы усы, но не шипели бы. Мей-ли так до конца и не понял, почему всё сложилось именно так, но и сам старался не открывать лишний раз рот в присутствии Ландана. Уловить переломный момент демон не смог ни тогда, ни позже, вспоминая. Но всё изменилось – незаметно, но кардинально: Тидан стал улыбаться, визиты мужа в кабинет императора становились всё более частыми, а оба альфы после них выглядели счастливыми. Мей-ли был уверен, что потерю Ландана император переживёт, но то, каким станет сын Эйхо, Детка даже не хотел представлять. Дворец встретил их непривычной суетой: напряжение витало в воздухе, и слухи явно бродили через слуг к потенциальным женихам, сановникам, знати, меняясь и нагоняя ещё больше жути. Мей-ли, идя чуть впереди, спросил у первого же знакомого из Безопасности дворца: — Зеркала молчат? — Да, Мей-ли из рода Рогатых, — поспешно доложил тот и даже улыбнулся чуть вымученно. — Мне и папе императора необходимо знать, что произошло на самом деле… — начал было Детка, но, услышав, что Зеркала не возвестили о смерти супруга императора, обличая убийцу, Эйхо не остановился и поспешил в покои императора. — Потом! Демон поспешил нагнать своего супруга, чтобы вновь идти чуть впереди, защищая собой омегу от случайных толчков и возможных столкновений. Кофи с поклоном впустил их в тёмные покои и сообщил: — Это был сок стай-травы. Нельзя Его Высочеству, супругу императора Сайвора, Ландану из рода Великих львов, попадать под солнечный свет, и даже светящиеся кристаллы лучше не использовать. Я зажгу вам свечи. — Да, да, конечно, — нетерпеливо ответил омега. Мей-ли взял канделябр на пять свечей, и они прошли дальше, минуя парадную спальню. Эйхо остановился у нужной двери и замер, не сразу решившись постучать. Двери почти сразу открыл Тидан и тут же обнял папу, шепнув: — Спасибо. Останешься во дворце на несколько дней? Ты мне нужен. — Останусь, — пообещал Эйхо, крепко обняв в ответ. Детка потянулся и совершил неслыханное – сжал плечо императора. Тот поднял лицо и улыбнулся демону с тёплой благодарностью. — Тебе, Детка, тоже стоит остаться. Но раз тут будет мой папа, то и ты – само собой. Поэтому даже спрашивать не буду, — отозвался лев. — Там, у дверей твоих покоев, стоит омега, Томасо из рода Страшных псов, — поспешно сообщил Тидану Мей-ли. — Пусть стоит… — отмахнулся было император, но что-то во взгляде демона заставило его передумать. — Я выйду и поговорю с ним. Па, Лан спит, но я бы не хотел, чтобы он, если проснётся, оставался в одиночестве. Посидишь с ним? — Разумеется, — кивнул омега. — Иди, я присмотрю за ним. Тидан открыл двери – и Томасо тут же согнулся в поклоне. — Масо, мне правда сейчас не до тебя. Я передам Лану, что ты беспокоился о его здоровье, — нетерпеливо, не соблюдая никаких правил этикета, сказал лев. — Я понимаю, но если это и правда отравление соком стай-травы, то я знаю старый способ борьбы с ожогами от неё. Держите, я выписал состав мази. Пусть Ваши лекари проверят её безопасность… — протянул сложенную бумагу омега. Император глянул на неё и спросил: — Давно тут ждёшь? — Минут двадцать, даже меньше. Ваш слуга отказался Вас позвать, и я уже собирался устроить громкий, некрасивый скандал, но тут мне подвернулись Мей-ли из рода Рогатых и Ваш папа, избавляя меня от необходимости нарушать этикет. — Благодарю тебя за заботу. Мои лекари знают, что этот состав – лучшее, что можно использовать, но наносить его нужно не позднее вторых суток после происшествия, а не спиртовой настой из синих речных южных гладколистых водорослей хранится от силы недели две и стоит… Его нет нигде в свободной продаже, а под заказ привезут через неделю, — Тидан отвечал вежливо, но то и дело смотрел на двери своих покоев, явно желая как можно быстрее вернуться к супругу. Омега достал из кармана пузырёк с ярко-синей жидкостью и пояснил: — Наши знаменитые синие розы, которые нигде больше не растут… Мы их просто раствором синих водорослей… Договорить он не успел: лев накрыл ладонью руку Масо, аккуратно вынимая маленький пузырёк из тонкого стекла. — Спасибо, — поблагодарил омегу Тидан, сжав на мгновение пальцы Томасо, а затем и обняв, порывисто и немного грубовато. Император уже начал отстраняться, когда Масо зарылся обеими руками в шёлк растрёпанных светлых волос, обхватил лицо льва и, чуть приподнявшись на носочках, поцеловал, собственнически, нагло, вжав ошарашенного альфу в стену. Тидан собрался что-то протестующе замычать, но Томасо лишь воспользовался приоткрытым ртом, прекратив терзать губы, углубил поцелуй, скользнув языком в рот альфы. Отступил омега резко, заметив, как застывшая в изумлении стража очнулась и двинулась в их сторону. Томасо понимал, что император не позволит арестовать его, но не хотел первый поцелуй портить неприятными разборками и разговорами. Тидан выпрямился, встал ровно, глянул на свою ладонь, на зажатый в ней пузырёк, на крупного омегу и его довольную улыбку, мотнул головой, прогоняя лишнее, и побежал. Масо улыбнулся, любуясь лёгким и быстрым бегом. Молодой альфа так и остался молодым альфой, даже став императором. Льву так не терпелось помочь любимому супругу, что он даже не подумал доверить пузырёк слуге, не подумал, как на него будут смотреть слуги и знать. Томасо же проводил взглядом бегущего императора, пропустил рванувших за ним стражников и неспешно двинулся в свои комнаты. Омега был в грязных дорожных одеждах, загнал коня и не ел с раннего утра, но всё, что сейчас волновало Масо, – не слишком ли уже поздно, чтобы спасти веснушки? 2 Дворец лихорадило целый день, а затем все замерло, затихло, даже звуки, казалось, стали тише, а оборотни и другие разумные все реже покидали комнаты. Слухи, что бурлили вчера, сегодня казались устаревшими и лишними. Император не покидал своих покоев и самые страшные предположения застыли в воздухе мертвыми бабочками. Никто не смел первым вслух сказать то, что думали многие. О уловил момент, когда Мосай ушел в ванную и вышел из своих комнат. В почти пустом коридоре собственные шаги казались оглушительными. Он постучал в комнату к Лети из рода Ночных Крыланов и когда тот открыл, спросил: — Доброе утро. Можно мне к тебе в гости? — Доброе утро! Конечно, проходи, — отступил на шаг крылан, улыбаясь. О же заметил верткого слугу-бету и с досадой подумал, что поговорить свободно не выйдет. Помявшись немного и возбудив в слуге любопытство, охотник предложил: — Пройдемся? — С удовольствием, — отозвался Лети, которого молчание охотника, похоже, ни капли не смущало. Лишь когда они зашли вглубь сада, О заговорил: — Я записал нас на вечер. Мне нужно съездить в Око мира и зайти в «Яблочную черепаху». Составишь мне компанию? — Конечно, — легкомысленно согласился крылан, даже не спрашивая ничего. О клубе он узнал еще во время расследования и не был удивлён, что О туда нужно. В конце концов кто-то должен был сообщить начальству Эшара из рода Снежных лис, что тот болеет и прийти на работу не может. — Лети… У тебя не будет вопросов? — удивленно спросил охотник. — О, я должен тебе все рассказать, — сообщил крылан и присел он на спиленное, но еще не убранное дерево, не особо переживая о том, что испачкает одежду, и принялся рассказывать о своем знакомстве с Сашоэ из рода Бесшумно идущих, о расследовании и подозрениях казначея, о причинах их первого свидания. Когда история была закончена, Лети не дав возможности О что-то ответить, продолжил: — Я бы не стал тебе всего рассказывать, не сейчас, но Эшар знает все о следствии, обо мне, и вы дружите. Рано или поздно правда бы всплыла и тогда ты вряд ли бы меня простил. Я, если совсем честно, не совсем понимаю, что тут прощать. Будь я на твоем месте, мне было бы приятно, что мой омега был почти сыщиком, а в процессе расследования так был мной очарован, что решил попробовать встречаться. Но с другой стороны я начал наши отношения со лжи и это тоже не хорошо… Но ты, О, правда мне очень нравишься и я не хочу тебя терять и именно поэтому решил все сам тебе рассказать. Пусть я и не совсем сыщик, вернее, совсем не сыщик, а просто любитель, не самый умный и прозорливый, но ты мне и правда нравишься, очень. Морской охотник молчал, пытаясь до конца осознать все, что ему наговорил Лети. Крылан был омегой красивым, миниатюрным и хрупким даже по сравнению с О, рост и сложение которого считались средними для омег. Охотнику было сложно поверить, что этот, похожий на фарфоровую статуэтку омега мог влезть в расследование и начать слежку за тем, кого считал то ли шпионом, то ли наемником, нанятым убить императора Сайвора. — Ты почему молчишь? — чуть обиженно уточнил Лети, которому надоело ждать, опустив повинную голову. О с трудом сдержал смех и протянул руку спутнику, а когда тот взялся за предложенную ладонь, притянул к себе, заставив встать, обнял, крепко, надежно и поцеловал в нос: — Что ж, я польщен, Лети из рода Ночных крыланов, что ты, мой маленький Картонс , между долгом и мной выбрал меня. — Картонс дурак, — уверенно сказал крылан, расплывшись в улыбке. — Он гений и идиот одновременно. Я бы не стал верить уликам, не поговорив с сыном. — В десятой книге он это поймет, когда выяснится, что… — О замолчал, когда узкая ладонь прижалась к его губам. — Молчи, я еще и седьмую не прочел, — потребовал Лети. — Как? — удивился охотник. — Серия уже лет семь как окончена! Я не представляю, каким это надо быть оборотнем, чтобы прочесть первые шесть книг и прерваться! Это же нужно совсем убить в себе любопытство… — В Кряжистый серия про Картонса еще рано пришла! Обычно мы опаздываем с чтением модных книг лет на двадцать. И я не бросил читать, просто папа не разрешил брать с собой книги на смотрины. — А твои родители серьезно рассчитывают выдать тебя за императора замуж? — уже более серьезным тоном спросил О. — Нет! О, ты о чем? Я провинциальный омега из мелкого рода и небольшого городка. Они просто отправили меня посмотреть дворец, столицу. Да и их величеству императору Сайвора, Тидану из рода Великих львов больше походит кто-то вроде Атавиара из рода Золотых котов или Лимбаро из рода Верных псов. Кто-то знатный, взрослый, красивый, серьезный и умный. — Не стоит так говорить про Атавиара из рода Золотых котов, — сжал локоть крылана почти до боли О, чтобы подчеркнуть серьезность того, что он говорил. — Лучше про него и вовсе ничего не говорить. — Почему? — с любопытством спросил Лети. — Ты правда не слышал слухов? Твой слуга тебе ничего не сказал? — спросил охотник удивленно и пояснил. — Его арестовали. Атавиар, скорее всего, причастен к нападению на супруга императора Сайвора, Ландана из рода Великих львов. Но это не точно и нам лучше воздержаться от обсуждения этого омеги…. Оправдывать его может быть опасно, а обвинять — преждевременно. — Я не знал, правда. Я запомнил кота просто как очень красивого омегу, не более, — повинился крылан. — То есть я, по-твоему, омега не очень красивый? — спросил О, не столько для того, чтобы напроситься на комплименты, сколько с целью посмотреть, как будет вести себя Лети. — Эй! Ты очень красивый, но не такой красотой, как он… Он весь такой правильный, рафинированный, словно орхидея. А ты как дикорос, красив неяркой, дикой, но при этом уникальной красотой, — искренне сказал крылан, любуясь своим омегой. О рассмеялся, просто выпуская свои эмоции, и обнял Лети покрепче, наслаждаясь близостью омеги, его запахом, но поцеловать не рискнул: то тут, то там проходили оборотни. А ему очень хотелось! — Может, покажешь мне, как устроена музыкальная гостиная изнутри? — спросил Лети, которому тоже было недостаточно этих «дружеских» объятий. — С удовольствием! — заверил О, понимая, что зря не подумал об этой комнате сразу. Там они были бы лишь вдвоем. 3 Каэт, благословлённый ночью, знал, что за то, что он не вскочил ночью и не начал все до того, как сок стай-травы попал на их высочество, супруга императора Сайвора, Ландана из рода Великих львов, его ждет наказание. Дознаватель, светлый эльф Адиорс с наивно-удивленным лицом задавал ему вопросы предельно вежливо, с сочувствием, уважением, но вытащил все, даже постыдный, опасный факт: поддавшись слабости, измученный мигренью вампир сообщил о своих догадках часов на восемь позже, чем мог бы. Пару дней дворец ожидал, каким выйдет из своей пещеры раненый в самое сердце лев. Слуги старались держаться подальше от покоев императора, бесконечные омеги прекратили выслеживать правителя. Никто не хотел вызвать малейшее недовольство своим проступком или промахом, а может и вовсе –своим существованием. Все понимали, что Тидан может излить на них досаду и боль, вызванную покушением на жизнь Ландана из рода Великих львов. К тому же никто не знал доподлинно то, насколько пострадал супруг императора. Слуги, трое, самые преданные, молчали, как и лекари. В двери комнат вампира постучали. Он вздрогнул, подумав было о том, что это пришла стража, но стук был слишком тихим, осторожным. Распахнув двери, Каэт прикусил губу и посмотрев на бледное личико любимого омеги и сжав длинными пальцами худые плечи, встряхнул того. — Ты сошел с ума? Милый мой, я же просил держаться от меня подальше, как от чумного. Я погублю тебя вместе с собой, — взмолился секретарь. — Я не хочу так, — хриплым и тихим голосом сказал омега. — Позволь мне не волноваться за тебя, — взмолился Каэт. — Уходи. Потом, когда император выскажет свою волю, я… Приду к тебе сам. А теперь — уходи. Чуткий слух вампира уловил быстрые шаги, направляющиеся к ним раньше, чем его омега смог унюхать или услышать их. Втянув омегу в свои комнаты, альфа расправил плечи, закрыл за своей спиной двери и шагнул навстречу слуге. — Каэт, благословлённый ночью, — поклонился слуга секретарю. — Их величество император Сайвора, Тидан из рода Великих львов ждут вас в своем кабинете. — Я иду, — не стал спорить вампир, на мгновение обернувшись к своим дверям, но те, к счастью, были плотно закрыты, пряча омегу от любопытных взглядов. Никогда ранее Каэту дворец не казался таким маленьким: он не успел придумать речь, которой будет себя оправдывать, как слуга открыл перед ним двери приемной. Вампир тут работал уже не одну неделю, но сейчас это помещение казалось ему чужим и почти незнакомым. Высоченный Мей-ли сидел на своем месте, словно часть неизменного интерьера. — Я могу пройти к их величеству, императору Сайвора, Тидану из рода Великих львов? — зацепился за этикет вампир, надеясь отсрочить неизбежное еще хотя бы ненадолго. — Входи, он тебя ждет, — резко и требовательно сказал Детка, отрезав тем самым возможность хотя бы еще ненадолго потянуть время. Император Сайвора сидел на своем привычном месте, только вот на рабочем столе не было никаких бумаг. Стояла бутылка вина, мясная нарезка и немного фруктов. — Садись, Каэт, благословлённый ночью, — кивнул на кресло напротив Тидан. — Спасибо, — отозвался вампир, послушно выполняя приказ. — Выпьешь со мной за упокой душ веснушек? — спросил нечто странное лев. Вампир кивнул, лихорадочно пытаясь найти в сказанном смысл, и не сразу найдя, но пугающий, печальный. Веснушки красовались на лице Ландана, а то, что лев пьет за упокой их душ говорило о том, что супругу императора предстало прожить не одну операцию по пересадке кожи. И виноватым в этом был и Каэт: он не нашёл в себе сил встать, проснуться и сообщить. — Мне очень жаль, — послушно поднимая бокал вслед за Тиданом, пробормотал вампир. — Тебе жаль… — лев кивнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на своего собеседника, бледного, даже для вампира, испуганного. — Каэт, благословлённый ночью, думаю, ты приписываешь мне то, чего я не испытываю. Я не виню тебя. Совсем. Если бы ты видел, как кто-то что-то подливает в лекарства, и не сообщил сразу в службу Безопасности дворца это был бы один вопрос. Но что, по сути, ты увидел? Ничего. Как лекарь перевернул пузырек, как обрабатывали рану на колене омеги. Большинство, и я также, не нашли бы в том, что видели, ничего интересного. — Вы правы, — отозвался вампир, делая несколько больших глотков вина. — Я и сам был не уверен, даже когда рассказывал, что поступаю верно. И все ждал, что меня высмеют, не будут слушать. — Ты не виноват в том, что произошло, — ровно сказал лев. — Более того: ты внимательный и умный работник и ты заслуживаешь награды. Каэт не совсем понял, что именно услышал и переспросил: — Вы могли бы повторить? — Ты все сделал верно. Ты был внимателен и, не испугавшись выставить себя идиотом, сообщил о своих наблюдениях. Я рад, что ты работаешь на меня, и считаю, что ты заслужил поощрения за свою внимательность. Секретарь выдохнул, облегченно, словно с плеч упал мокрый плащ, что тянул на дно и остался лишь один взмах рук до поверхности воды. Тидан перегнулся через стол и сжал руку вампира в молчаливой поддержке и вновь заверил: — Я не злюсь на тебя. Все хорошо. Я зол и правда хочу мести, хочу… отплатить за всю боль, что причинили Ландану. Но нет во мне желания уничтожать тех, кто невиновен. А ты — невиновен. К тому же даже месть виновнику ничего не исправит и не отменит. Все, что я могу — довериться лекарям и быть рядом. — Мне правда жаль, что вам так не повезло, — отозвался Каэт. — Это… Если бы мой любимый пострадал, я бы не смог настолько взять себя в руки. Вы сильнее меня. — Нет, — мотнул головой лев и спросил. — У тебя есть возлюбленный, но не муж… Почему? — Он оборотень с родом, — осторожно сказал вампир. — И мой возможный жених? — уточнил с любопытством император. — Я бы не стал предавать вас. Нет, он слуга возможного жениха. Эмонис из рода Снежных лис, — не стал скрывать Каэт имя своего омеги, вдруг осознав, что это их шанс. — О, слуга Эшара из рода Снежных лис, — обрадовался Тидан. — Курт из рода Снежных лис, отец моего омеги, не верит в смешанные браки… Но я хочу попросить у вас благословления на этот брак, — опустил голову вампир, прося о благословении императора, ведь тогда и воля родителей не могла стать препятствием для молодых: их брак считался делом решенным.  — Если твой омега тоже попросит меня о благословении, то вы его получите, — пообещал лев.