Омега для империи

1 Мей-ли не нравилось, что его супруг вновь вернулся во дворец: в их доме омега был гораздо спокойнее и никто не беспокоил Эйхо, давая возможность тому спать подольше, есть неспешно и не нервничать. Детка хотел бы отвезти супруга домой, но понимал, что тот упрётся и не поедет, а в результате выйдет лишь ссора, а это лишние нервы. Пришлось смириться и скрипя зубами поддерживать. И демон понимал, действительно понимал, что будь на месте Тидана их с Эйхо сын, то и сам Мей-ли никуда бы не поехал. О том, насколько сильны чувства императора к супругу, Детка знал. Видел. О соке стай-травы демон раньше ничего толком и не знал, так – слышал что-то неопределённое краем уха, ещё когда рога только полезли, и не запомнил толком. Ландан после произошедшего заперся в личных покоях императора, порождая сотни слухов о своём состоянии. Уже к середине первой декады после покушения северянин заскучал в своём добровольном заточении, и к нему принялись приглашать гостей. Мей-ли вместе с Эйхо были приглашены одними из первых. Всё лицо супруга императора, а также шея и кисти рук были спрятаны под повязками. Детка же невольно подметил, что повязки и после двух часов игры в карты и разговоров остались сухими! Ни крови, ни сукровицы, ни гноя. Это было очень странно – словно под повязкой была абсолютно здоровая кожа. Демон по поручению Тидана несколько раз ходил к Эшару из рода Северных лис и видел, насколько грязными уже через полчаса после смены выглядели повязки у омеги на руках. Кровь и гной проступали на белоснежной поверхности ткани, сообщая о том, что кисти рук омеги в ужасном состоянии. То ли Ландана лечили по-другому, то ли руки несчастного Эшара пострадали гораздо сильнее… Мей-ли, вернувшись в комнаты, принялся искать всю информацию о стай-траве, что мог найти. Иллюстрации к статьям и главам в книгах выглядели настолько страшно, отталкивающе, что демон старался тщательно прятать то, что читал, от мужа, чтобы тот не увидел. Помолвка с Томасо из рода Страшных псов, о которой объявил император и которую Ландан пропустил, оказалась неожиданностью. Нелогичное, странное решение, которое было не к месту, не вовремя, но было принято и озвучено, став тут же не решением Тидана, а официальным свершившимся фактом. Эйхо из рода Рогатых, как и положено папе императора Сайвора, Тидана из рода Великих львов, стоял в первых рядах поздравляющих, с лучезарной улыбкой поздравил и сына, и омегу, больше похожего на альфу, первым, подавая пример остальной знати. Но Мей-ли был одним из немногих, кто знал, что Томасо из рода Страшных псов стал причиной ссоры между папой и сыном. Впервые демон наблюдал за ссорой Эйхо и Тидана и был настолько поражён тем, что они, оказывается, могут не договориться и не понять друг друга, что стоял молча и даже не пытался прекратить эту некрасивую сцену. Всё, что мог сделать Мей-ли, – потом, когда его омега плакал у него на плече, утешить, поддержать и сбегать за ягодным сорбетом. Демон ожидал, что Эйхо остынет и если не будет рад предстоящей помолвке, то хотя бы смирится с ней, но и этого не произошло. — Кого он выбрал? Ладно, я бы понял, влюбись мой львёнок в этого Томасо, но нет ведь! Он не любит этого омегу. Род Страшных псов не отличается особой знатностью… А ты знал, что гиены и не псы вовсе? — отвлёкся от возмущений омега. Он приводил себя в порядок перед зеркалом и возмущался громко, упорно, не желая мириться с происходящим. — Нет, а кто они? — удивился Мей-ли. — Похожи на псов… — Вот лисы из семейства псовых, а гиены – из кошкообразных, — сообщил Эйхо. — Это прапрадедушка Тидана не разобрался и назвал их родами Страшных и Восточных псов. — Наверное, род Страшных кошкообразных звучал бы слишком… ужасно, — обнял омегу Детка. — Почему ты против Томасо? У тебя есть на это причины? — Ти его не любит. Он словно бы решился остановить смотрины, просто чтобы защитить супруга, и поэтому выбрал Томасо. Мне всё равно, правда всё равно, каким будет их омега, да, я болел всей душой за Лети из рода Ночных крыланов, но принял бы любого. Только… Не выбор из-за страха. — Мне кажется, что Томасо им нравится, может, любви нет, но и жениха можно сменить. У них впереди ещё весна, лето и почти вся осень. Тидан успокоится, Ландан придёт в себя, и если этот омега им не подойдёт, то смотрины продолжатся, — прижал к себе мужа поплотнее демон. — Ты воспитал отличного льва, и он вырос. Это взрослый альфа, вернее, даже двое взрослых альф. Расслабься, пусти всё по течению. Помолвка – ещё не свадьба… Они разберутся. — Они оба ещё очень юные альфы, и зная Ти, я тебе могу гарантировать, что он не поступит как его отец – не станет объявлять свой брак недействительным или разрывать помолвку с Томасо из рода Страшных псов просто так, без веских причин. Он не будет позорить омегу, — покачал головой Эйхо, отодвинувшись и принявшись рыться в украшениях, выбирая подходящее. — Иногда нам кажется, что мы в силу возраста знаем жизнь лучше, чем они – юные, неопытные. Но я служу секретарём твоего сына уже не первый год и знаю другое. Если бы император не видел потенциала в браке с Томасо из рода Страшных кошкообразных – он бы не объявлял о помолвке. И твой сын хочет себе и Ландану счастья, так что ищет не просто выгодного омегу, а нечто большее, — не согласился Мей-ли. — Поверь ему, пожалуйста. Твоя поддержка для него была и будет важна всегда. — Ты прав, род Страшных кошкообразных – звучит чудовищно. К тому же гиены не страшные и очень сильные, — кивнул мужу оборотень, задумавшись. — Крупные и сильные омеги… Легко рожают! Он быстро обеспечит нашего сына племянником – почти ровесником, — провёл по животу супруга огромными и тёплыми ладонями Мей-ли. — Года два разницы уже совсем скоро прекратят играть хоть какую-то роль. — Но я хотел в семью омегу омегой! Чтобы съездить с ним на тёплые источники и обмазаться грязью, пообсуждать украшения, поиронизировать над нынешней модой! И тут – Томасо! Если не знать, то его можно принять и за бету, и даже за альфу, — пожаловался Эйхо, но в его тоне было столько облегчения, словно бы омега и сам хотел поверить в то, что говорил демон, и поддержать сына. Понимая, что ссора с сыном тяготит супруга, Детка, напустив всю возможную серьёзность на себя, спросил с наигранной тоской в голосе: — А как же я? Я тоже могу обсудить моду! Меня вот волна веснушчатых омег смешит! И грязью меня тоже можно обернуть. Разумеется, расход этой волшебной смеси воды и глины будет на меня феноменальный, но это же мелочи. — А с кем мне тебя обсуждать? — уточнил омега деловито, словно вытащив козырь из рукава. — Со мной! Мало того, что я всегда выслушаю, так ещё и сделаю выводы и больше так никогда не буду, обещаю, — Мей-ли развернул мужа к двери и слегка шлёпнул по ягодице. — А теперь ступай и мирись с сыном, ты старше, мудрее и должен подавать ребёнку хороший пример. — Ты… Тиран! — возмутился Эйхо, направляясь к двери, и затем повернулся. — Подготовь мне мой любимый малахитовый комплект. Хочу принять в семью жениха своего сына красивым! — Ты и без украшений самый красивый, мой Король пустых ульев. Давай, иди уже, — поторопил мужа альфа. 2 Эшар уже привык, что долго ему не давали побыть в одиночестве, поэтому не удивился, когда, постучав, в его палату заглянул Сашоэ из рода Бесшумно идущих, но бета зашёл, держа в руках корзину и поставив ее, достал оттуда абсолютно новую рубашку и сообщил: — Доброе утро, Эшар из рода Снежных лис. Рыться в твоих вещах я не мог, так что рубашку купил новую. Тем более тут рукава расстегиваются почти до локтя, и мы не побеспокоим твои раны. Я помогу тебе одеться, и мы пойдем гулять. — Я не хочу, — не поздоровавшись, сказал омега. — Хватит тухнуть в палате! Долгое пребывание в закрытых помещениях наводит тоску. Давай, вставай, а то я тебя подниму и понесу на руках, а я не альфа — далеко не унесу, уроню пару раз по дороге. Оно тебе нужно? — Мой опекун, Курт из рода Снежных лис уже приехал? — спросил Эш о важном. — Угу, приехал. Он не зашел к тебе? — удивился Сашоэ. — Нет и не думаю, что зайдет ближайшее время… Сейчас я жалею, что не послушался совета Лети и мне немного страшно, — признал Эшар, отвернувшись к окну. Вид в его палате был изумительный: парк и поблескивающий вдали пруд. Аккуратные песчаные тропинки так и манили прогуляться на них, побродить среди деревьев. — Давай, одевайся, а там, на прогулке расскажешь, что предложил этот рисковый омега, — повторил упрямо бета и указал на корзину. — Я не только собрал нам продукты на пикник, но и списал одну из бутылок эльфийского вина из императорского погреба. — Это как — списал? — Списал на съеденное мышами, вернее, на ими выпитое, — сообщил бета с серьезным лицом. — Мыши ныне лютые пошли. — Или крысы хитрые, — фыркнул Эш, вставая. — Ладно, если уж ты вина принес, то придется идти. — Конечно придется, — заверил Сашоэ и принялся помогать омеге одеваться, не замолкая, чтобы не дать Эшару времени смутиться. — Кстати, ты собираешься прийти на свадьбу к Каэту и Эмонису? Все же вы родственники, пусть и дальние. Я пойду — со стороны казначея очень было бы некрасиво отсутствовать на свадьбе второго секретаря императора. Тем более и сам император Сайвора, Тидан из рода Великих львов там будет присутствовать. А Курт придет на свадьбу сына или позволит себе оскорбиться? Если бы речь шла о ком-то из дворца, я бы точно знал, что отец или глава рода проглотит гордость и будет старательно делать вид, что счастлив от того, что сам император занялся судьбой сына. — Курт из рода Снежных лис скорее всего тоже будет делать подобный вид. В конце концов секретарь самого императора Сайвора, пусть и второй — это очень удачная партия для Эмониса. Нужно лишь сделать вид, что придерживаешься прогрессивных взглядов и не против межрасового брака. В Ледяной пустоши можно будет хвастать тем, что так удачно пристроил омегу, обеспечив роду весьма близкую связь с правителем, смолчав, что тот — вампир. Я тоже, хочу или нет, но явлюсь на свадьбу. Во-первых, чтобы создать видимость поддержки родом этого союза, во-вторых: мой опекун не даст мне выбора. Знаешь, мне не по себе и кажется, что я… Что я зря не послушал Лети и не попросил тебя стать моим фиктивным женихом… Вдруг император забудет о своем обещании? У него полно забот и более важных, чем я и моя судьба. — О, я и не знал, что меня предложили на такую ответственную роль. Если что — я согласен, но уверен, что это не понадобится. Я тебя понимаю — ты не знаешь Тидана. Наш император не позволит себе разбрасываться обещаниями, если не уверен, что сдержит, — бета открыл двери перед Эшаром, галантно пропуская омегу вперед. — Я знаю Курта из рода снежных лис. Сейчас, пока история о моем «геройстве», — последнее слово омега произнес с горькой ухмылкой, — у всех на устах, я — очень дорогой товар. За меня и те потенциальные блага, что я могу принести, заплатят много. Но, возможно, Курт отдаст меня своему сыну-альфе, чтобы тот смог зацепиться за дворец. — Это как? Он же официально твой опекун, считай — отец по бумагам. Во всей империи браки между братьями, родными или усыновленными детьми одних родителей, официально незаконны, — ошарашено отозвался Сашоэ. — Но всегда можно отдать своего сына в другую семью, оформить там фиктивное усыновление задним числом и тогда все становится вполне себе законно. Сашоэ, ты живешь в сердце империи, но до нас, северян, от Ока мира очень далеко, да и кому мы нужны? Конечно же северу выгодно быть в империи, Сайвор продает зерно, фрукты и овощи по приемлемым ценам и готов купить у нас шерсть, меха почти в любых количествах. За нами есть еще жизнь… Ну как жизнь — существование. Там люди, эскаты, те, что с узкими глазами и грубой кожей. Они едят лишь рыбу и не строят домов, кочуя в поисках пропитания. Оттуда мы не ждем нападения, а с юга — Сайвор, чьей частью мы являемся. Север в безопасности и так далек от других частей империи, что у нас свои законы и традиции. Мы лишь делаем вид, что повинуемся законам Сайвора. К нам очень редко приезжают чужаки, да и задерживаются гости ненадолго: полюбуются суровым севером и уезжают навсегда. Переселенцев почти не бывает, и мы можем продолжать жить в империи так, словно по-прежнему независимы, просто быть частью Сайвора сытнее и безопаснее, — Эш глубоко вдохнул наполненный зеленью и цветочной сладостью воздух, замолкая и любуясь сочной южной весной. — Западный север, откуда родом супруг императора, Ландан из рода Великих львов, и до вступления в империю был более открыт и менее суров. Мы дети совсем разного севера. — У меня даже мурашки от твоих слов, — признал Сашоэ. — Прости, — мотнул головой омега. — Я не хотел тебя пугать или смущать. — Нет… Все нормально. Я знаю, что восточные окраины империи жестче, особенно к омегам, — улыбнулся бета. — Я-то сам продукт самого центра империи, центрального региона. Мы привыкли, что Око мира рядом, что, хотя бы пару раз в жизни, но каждый должен лично увидеть императора. До нас даже дворцовые слухи доходят. Мы ездим на запад или юго-запад на побережье моря Самои отдыхать летом и меряем всю империю по себе. — Сашоэ, а как я есть буду? Ты решил меня кормить с вилочки? — резко сменил тему разговора Эшар. Идти вперед большими, быстрыми шагами после долго заточения в палате было очень приятно: омега чувствовал все мышцы ног, ощущая, словно с каждым метром его тело вновь наливается силой и здоровьем. Эшу захотелось хотя бы на время прогулки выкинуть тяжелые мысли из головы и вновь прочувствовать течение жизни. — Не совсем — с руки… А ты против? Если против, я буду сэндвичи ломать на небольшие кусочки и кидать ими в тебя, — с серьезным видом предложил Сашоэ. — Меткостью я никогда не отличался особой, но если расстояние будет небольшим, то должно получиться. — С вином могут возникнуть проблемы… — Это смотря как кидать вино: если прямо в бутылке, то попасть — не проблема. Но вот после попадания — проблемы возникнут. Если вином плескаться из бокала, то главная проблема — попасть в рот, — не согласился бета, а Эшар весело и громко рассмеялся. 3 О всегда считал, что его родной оживленный портовый город Четыре башни — огромным и очень шумным. Сейчас же, после Ока мира Четыре башни не производил такого впечатления. Тут, на юге, весна уже разошлась, нещадное солнце к вечеру раскаляло булыжные мостовые и только соленый ветер с моря слегка сбивал жар. — Страшно? — спросил Мосай брата. — Уже нет. В любом случае хотя бы ты будешь на моей стороне, а это уже не одиночество. Я взрослый омега и могу вступить в брак и без разрешения родителей или главы рода, что в нашем случае одно и то же, — заверил омега. — Но я бы очень хотел, чтобы отец сам, вместо меня, попросил руки Лети, как положено. Это помогло бы нам быть вместе. — А почему ты не попросил императора? Ты же мог, — спросил бета и потребовал кучера. — Остановите карету у Кривого рога! Нам срочно нужно купить по мороженому. — Мосай, наши родители не заслуживают подобного. Да и это своего рода трусость. Я не считаю, что делаю что-то настолько плохое, что это нужно скрывать, больше не считаю. Если родители не примут меня таким, то это будет их решение, а не мое. Знаешь, до Ока мира, до знакомства с императором и его супругом, до Лети я думал, что я неправильный, грешный, даже грязный и мечтал урвать себе в Оке мира пару счастливых вечеров и дней, не надеясь на большее. Я считал, что большее не для таких, как я. Сейчас я так не считаю. Ты же видел моего омегу! Он ведь само совершенство, — первым выпрыгнув из кареты, оживлено говорил О. Он не понизил голос даже когда они вошли в кафе и пару голов повернулись в их сторону. Мосай не успел и напрячься, как любопытные отвернулись. В Четырех башнях, как в любом портовом крупном городе было слишком оживленно и всегда было полно новостей, чтобы подслушивать разговоры. Мелкий вертлявый демон с кривым рогом, хозяин заведения, выжидательно на них посмотрел, хотя они с весны и до поздней осени почти каждый день заходили сюда и брали всегда одно и то же: одно шоколадное и одно имбирное мороженое. Слишком много у кафе было посетителей и в том числе гостей города, чтобы помнить даже постоянных клиентов. Впрочем, лица юношей демон помнил, а вот что они заказывали — нет. — Одно шоколадное и одно имбирное мороженое, — протягивая монеты, сказал Мосай. Мороженое тут давали хорошими, полновесными порциями и вафельные рожки всегда были свежими. Неспешно поедая холодное лакомство, они направились домой пешком, карету с вещами отправили сразу, еще до покупки мороженого. — А кто к кому в род перейдет? — спросил бета. — Он в наш род пойдет, — заверил О. — Мы решили, что летать он сможет и в нашем саду, а моему калану без моря будет скучно. К тому же я хочу ему показать наш берег, подводные пещеры, ракушки, что мы собирали с детства. — Это хорошо… Я не хочу с тобой прощаться, — сжал руку брата Мосай. — Думаю, то, что это ты приведешь в род, а не тебя уведут, должно порадовать отца и папу. Омега улыбнулся в ответ, быстро доел свое мороженое и затеял шуточную борьбу за порцию брата, откусил кусочек и скривился, как делал уже не один раз: — Как ты можешь есть эту гадость? — А мне нравится, — фыркнул бета. — Благодаря тому, что я люблю имбирное мороженое, я остаюсь счастливым обладателем своей порции. Ты легко съел бы и половину моего, если бы я выбирал малиновое. Они неспешно дошли до дома, переговариваясь о чем-то неважном и это помогло О расслабится. Если все остальные ждали их в гостиной, самые старшие из братьев вместе с мужьями, то глава рода Нойкор не смог заставить себя войти в дом, когда карета привезла лишь вещи и заметил своих детей еще на улице, тут же поспешил навстречу. Вначале альфа обнял Мосай, чтобы не обидеть бету, но иметь возможность подольше посжимать в крепких объятьях любимого омежку. — Отец, отец, осторожнее, сломаешь, — смеясь взмолился О, когда настала его очередь. — Ну извини, я никогда так надолго не расставался со своими детьми, и вы теперь получаете все объятия, что я вам задолжал за время вашего отсутствия, — весело отозвался довольный Нойкор. — Пойдем в дом! Всем не терпится послушать рассказов о дворце, о нашем императоре и Оке мира. Вы ведь нашли время съездить в столицу. — Отец, давай задержимся, я хочу тебе что-то сказать, — попросил омега и кивнул Мосай, прося его отойти. — Что случилось? — обеспокоенно спросил альфа, увидев, насколько серьёзными стали лица сыновей. Мысленно Нойкор уже готовил речь о том, что омега в современном мире может родить и вне брака. Род Морских охотников не отвернется от юного омеги из-за одной ошибки. — Папочка… Я влюбился и это взаимно, — выдохнул О. — И когда к тебе посватаются? — осторожно спросил альфа, понимая, что что-то не так, но еще не зная, что именно. — Это не альфа. — Бета — отличный вариант, мой дорогой. А когда вы захотите детей, то есть множество способов. Не обязательно даже изменять мужу с альфой. Есть лекари, что могут помочь зачать от семени здорового альфы… — Это не бета, — перебил омега. — А кто? — растерялся Нойкор и лицо его вытянулось, когда он понял — кто. — Омега, значит… Что ж… Закон позволяет такие браки. — Я хочу, чтобы все у нас было по правилам, и ты отправил в род Лети, в род Ночных крыланов сватов, — договорил О, уже понимая, что этому не суждено сбыться. Альфа несколько раз моргнул и осознал: если он отправит сватов, то это Лети станет Лети из рода Морских охотников, а не О уйдет в род Ночных крыланов и широко, счастливо улыбнулся: — Конечно мы отправим! Прямо сегодня и отправим! — К чему такая спешка? — растерялся омега от резкой смены настроения отца. — Я лучше оставлю тебя с мужем возле себя, чем отпущу тебя жить к мужу. У тебя тут пять старших братьев, дяди, дедушки, мы, твоя семья, и если можно устроить твое счастье и не расставаться с тобой, то это же здорово, — стараясь не думать о предстоящем небольшом скандале внутри рода, отозвался Нойкор. — А если родители Лети успеют подсуетиться раньше? Нет, я не могу так рисковать. О рассмеялся, согнувшись вдвое, с его плеч словно свалился груз, что годами, с момента осознания влечения к своему полу, придавливал к земле, мешая дышать полной грудью, заставляя не думать о будущем, не строить планов. Открыв эту тайну отцу, омега словно освободился, чувствуя, словно за спиной появились крылья, как у Лети. Они и правда смогут быть вместе и ходить к родителям в гости, плавать с братьями и вместе рыбачить. Все то, что раньше казалось несбыточной мечтой, само легло в ладони.