Хранитель традиций

      Наутро Арсений встал с твёрдой мыслью о том, что объяснит Мие о недоразумении. После душа, он шаркающей походкой поплёлся на кухню, по пути укрыв девушку одеялом. Она как обычно разлеглась звездочкой и раскидала вокруг себя обе подушки. От забавной картины у мужчины мельком пробежал вопрос, а когда она умудряется это провернуть.       — Ещё полчасика посплю, хорошо? — сонно спрашивает Мия.       — Конечно.       Арсению сказочно повезло, что они провели ночь в отеле. Осталась бы девушка в квартире, он бы голову ломал, что сварганить на завтрак. Холодильник сейчас полупустой. Работа, гастроли, фотосессии = отсутствию времени на бытовуху.       Так как актёр не блистал знаниями в кулинарии, на помощь пришёл ресторан, что работал на втором этаже. Было заказано множество вкусностей, которые принесут в номер буквально через двадцать минут.       Когда раздался ритмичный стук, Попов старательно наводил последние штрихи перед зеркалом. Не успел он ни поприветствовать, ни пригласить войти, как дверь открылась и въехала груженая тележка, а за ней вошла официантка.       — Ваш заказ, Арсений Сергеевич, — невысокая девушка хлопала ресницами и смотрела на статного мужчину, не отрываясь.       — Кхм, — ему пришлась не по нраву двусмысленная интонация. — Благодарю.       — Вам всё нравится в нашем отеле?       Сотрудница всеми способами пыталась задержаться в номере, но к её большому сожалению, из-за угла появилась Мия. Она накинула белый халат с тапочками и по-быстрому затянула высокий хвост. Увидев постороннего, она сперва растерялась.       — Ой, извините. Я в таком виде, — бросила фразу девушка и пробежала на носочках в кухню.       — Всё устраивает, — ответил на вопрос официантки Попов. — Очень быстро принесли наш заказ. Чек мне не нужен. Спасибо.       Девушка в идеально выглаженной форме скривила губы. Только что ей был вручен билет на обратный путь. Её тонкая рука схватила бумажку и злостно смяла за спиной. Попятившись, официантка вышла в коридор вместе с тележкой.       — Мне кажется, она рассчитывала хотя бы на автограф, — Мия с хитрецой посмотрела на Арсения, а потом склонилась над едой. — Чур блинчики мои.       Мужчина быстро закивал, между делом раскинув шторы. Яркое солнце заглянуло внутрь, и залитая тёплым светом комната словно заулыбалась от радости.       — Мне всё равно, — в речи актёра заиграла нотка грубости. — Это я по поводу её "хотелок", а вот блинчики все твои.       Его эмоции менялись с поразительной скоростью: от сдержанности до презрения, от злости до радости. Невзирая на замешканый женский взгляд, он сел за стол и начал трапезу.       Стоило признать, качество еды соответствовало уровню гостиницы. Либо так, либо Мия сильно проголодалась, что схомячила всё.       Попов же молча ковырялся в тарелке с яичницей-болтуньей и изредка посматривал на девушку. Его взгляд был задумчивым, голубые глаза внимательно изучали девушку. Она приняла игру в молчанку и позднее заметила в мужчине нечто иное, нежели заинтересованность.       Минуты шли, и сохранять тишину становилось труднее.       — Извини, мне стоило предупредить тебя. Я на эмоциях рванула в Питер, оставив Тёму подруге, а начальнику сказала, что приболела. Родители тоже отнеслись к спонтанной поездке с подозрением, однако их безразличие перевесило. Они думают, что я вернусь через пару дней. Теперь не знаю, что делать дальше.       Мия говорила несколько неуверенно, с паузами. Смущённая новым поведением Арсения, она опустила голову, притворяясь, что печатает что-то в телефоне. Вся история их почти детского знакомства, влюблённости, редких встреч и теперешнего романа (?) уже казалась ей надуманной, искусственной, вымученной. Нужно было что-то сказать в противовес беспечному поступку.       — Однако планы на Питер были. Мне сделали несколько предложений о работе, одно из которых я приняла. Стажировка скоро начнётся. Этот фактор сыграл решающую роль, — губы плотно сжались, а глаза забегали по Попову, ожидая реакции.       — Прям решающую? — Арсений вскинул бровь.       — Да.       "Эх, ничего лучше ты не придумала", — подумал он.       Представив, как глупо это выглядит со стороны: говорить автору письма-приглашения, что она приехала сюда из-за работы, а не из-за него, девушка торопливо собрала тарелки и покинула комнату. Краска заливала лицо до самых ушей, а щёки пылали жаром. К её сожалению, от Попова просто так не сбежать. Буквально через мгновенье он очутился прямо за спиной.              — Куй железо, пока горячо, — импровизатор скрыл удивление за привычной маской невозмутимости и одарил собеседницу улыбкой.       Видя полное непонимание во взгляде Мии, он облокотился на столешницу и подпёр кулаками подбородок.       — Делай работу, пока есть возможность и условия благоприятны. У тебя всё получится, — он выпрямился, а затем обманным манёвром обогнул её губы и прямо около ушка произнёс. — Привыкай. Я люблю использовать подобные выражения.       Мия закрыла глаза от пробежавших по спине мурашек. Тарелка со звоном ударилась о дно раковины. Тихо сглотнув, она прошептала Арсению в ответ:       — Говорит мне человек, который бережёт честь смолоду, — кажется, в этот раз она одержала победу. — Ты сто раз подумаешь, прежде чем сделать или сказать что-либо. Вдруг мой поступок повлечёт за собой серьёзные последствия?       Испорченную новую вещь нельзя сделать такой, какой она была изначально. Также и честь не получится восстановить. Если репутация испорчена, то и доверие потеряно. Окружающие помнят о прошлых событиях и поступках, осадок о случившемся остаётся в памяти.       Арсений Попов как никто другой знал, как важно следить за собой, в особенности — за своими поступками. Совершив ряд ошибок с поклонниками, он долго пожинал плоды, а затем начал контролировать себя. Многие до сих пор не принимают чрезмерную скрытность, идут наперекор, нарушая личные границы. С такими людьми у мужчины диалог короткий — бан.              — Чего ты боишься? — спросил актёр.       — Я боюсь последствий.       — А поточнее? — вопросы сыпались один за другим.       — Меня волнует то, о чём подумают люди, когда узнают обо мне, — девушка выдавила из себя улыбку.              Не долго думая, Попов помотал головой и произнёс:       — Хм, я бы не переживал, если бы стал востребованным специалистом, — ответ показал, что он также не хочет затрагивать тему отношений и принимает её "версию".       — Арсений, я о другом...       — Я зн... — мужчина не договорил, так как его телефон зазвонил. — Потом договорим.       Звонил Матвиенко. Дело, которое он разрешил вчера вместо Попова, приобрело новые обороты.       — А без моего присутствия они не могут принять решение? — на той стороне трубки прозвучал отрицательный ответ. — Ладно, скоро буду.       К окончанию разговора Мия уже закончила уборку. Каково было её удивление, когда Арсений начал собирать её вещи в чемодан, при этом что-то бормоча под нос.       Ну точно дед.       — Где-то ещё твои вещи остались или это всё? — импровизатор вытер появившуюся на лбу испарину, в конце поправив непослушную чёлку.       — Это всё. А куда мы едем? — на автомате девушка схватила ручку чемодана и покатила его в коридор.       — Я подброшу тебя в свою квартиру. Одевайся быстрее.       Мия не помнила, что произошло в следующие пять минут. Голову полностью заполонили мысли о том, что она вот-вот окажется у актёра дома. Она ведь так хотела, чтобы он вытащил её из хмурого города в культурную столицу, но тогда почему внутри всё так сжалось? По выражению девичьего личика так и читалось: "Меня не должно быть здесь".

***

      Чёрный Мерседес плавно свернул к высокому жилому зданию, на первом этаже которого располагался ресторан и несколько магазинов. Не заглушая мотор, Арсений спросил:       — Тебе когда на стажировку?       — Через пару дней, — соврала Мия.       — Хм, — мужчина нахмурился и потянулся к бардачку. В нос девушки моментально ударил аромат духов, отчего она часто задышала. — Держи ключи. Номер квартиры ты знаешь.       — А ты куда? — с самым невинным выражением поинтересовалась она.       — По делам.       Понимая, что скорее всего Арсений вернётся глубокой ночью, Мия попыталась оттянуть момент расставания поцелуем. Она несколько секунд пристально смотрела ему в глаза, а после наклонилась и нежно коснулась губ. Внутри он был напряжён так, что, казалось, малейшее усилие — и все кости в его теле рассыплются, однако чтобы не вызвать подозрений, он подыграл.       — Потом расскажешь, как тебе сюрприз. Не скучай, — добавил в конце Попов и отвернулся, крепко сжав обеими руками руль.       Мия поняла, что пришло время уходить. Она угукнула, покинула салон машины и быстро дошла до подъезда. Ей не требовалось оборачиваться, чтобы почувствовать на себе мужской взгляд. Оказавшись в квартире, она подбежала к окну, выходящему как раз во двор. Стоило ей появиться на горизонте, чёрный Мерседес сорвался с места и уехал в противоположном направлении.       Он дождался, пока я не доберусь до квартиры. Мило, — девушка засмущалась.        Просторная, с высоким потолком квартира встретила девушку прохладой и пустотой. Хоть и прибрано, ничего не разбросано, но всё равно чувствуется, что это квартира холостяка — вроде всё есть, а вот тепла нет. И даже новогодние украшения, которые не успел убрать Арсений, не скрашивали обстановку. Понадеявшись, что по приходу хозяина, комната заиграет новыми красками, она принялась разбирать вещи. Одновременно с этим Мия помнила, что ещё предстояло разобраться, какой сюрприз ей оставили.       Примерно в 16:30 завибрировал телефон.       У вас одно входящее сообщение.       Мия дважды протёрла глаза, прочитав тему сообщения. Нет, не может быть. Пробежавшись по тексту, она вернулась к началу и вчиталась в каждую букву:       Агентство журналистских расследований (АЖУР) — многопрофильная российская медиагруппа, действующая в Санкт-Петербурге. Приглашаем вас на собеседование на вакансию журналиста по адресу...       — Так это твой сюрприз? — воскликнула девушка взволнованным голосом.       Невозможно. Это исключено. Не зная, как реагировать, девушка присела на корточки и пробила название организации. Им действительно требуются журналисты, но адрес совершенно другой.       — Хм... — Мия засомневалась.       Времени до начала собеседования оказалось предостаточно, поэтому она решила сперва написать Попову. Написав обо всём, в конце специально уточнила, не розыгрыш ли всё это. Быстрого ответа не последовало, поэтому прождав ещё с полчаса, она схватила один лишь телефон и отправилась в путь.

***

      На входе офисного здания её поджидал низкорослый парень. Завидев издалека кандидатку на должность, он махнул рукой, как бы подзывая к себе. Не успела Мия опомниться, как её взяли за талию и подтолкнули к двери. Наградив его странным взглядом, девушка проглотила излишнее недовольство и вошла в здание.       — Вы всех так встречаете? — на вопрос Мии не ответили.              Продолжая идти по коридору, девушка с каждым шагом всё больше настораживалась. Необъяснимое, смутное чувство тревоги поселилось внутри. Незаметно достав телефон из кармана, Мия открыла чат с Арсением и отправила ему последнее сообщение. Говоря честно, она не надеялась, что его прочтут, так как импровизатор был в сети несколько часов назад, а предыдущие смс были по-прежнему не прочитаны.       — Прошу входите, — галантно произнёс парень, облачённый в пиджак и брюки серого цвета, и белую рубашку.       Что-то из его внешности вселяло в девушку страх, но что именно, она понятия не имела. То ли это грубые черты лица с тяжёлыми бровями, нависшими над глазами, то ли чрезмерная вежливость. Что-то в парне было не так. Она отказалась сесть, но потом осознала, что обратного пути нет. Её полностью обуздал ужас. Только лишь привычная обстановка и интерьер комнаты понемногу успокаивали Мию.       — Не нужно волноваться. Это ведь всего лишь собеседование, — он расплылся в широкой улыбке, походившей на ухмылку маньяка. — Вы знаете нашу компанию?       — Д-да, — заикнулась брюнетка, после чего приподняла подбородок и удобнее устроилась в кресле. — Извините, но вы не представились.       — Ах, да, верно. Прошу простить, — он слегка поклонился и потуже затянул галстук. — Александр. Я менеджер по найму персонала.       После короткого представления молодой человек сел напротив Мии и скрестил пальцы рук. Смерив её грозным взглядом, он продолжил:       — Что ж, приступим к делу.       — Да, давно пора, — смелее сказала Мия. От обычных ответов ей стало почему-то ещё спокойнее. Будто она вправду пришла на обычное собеседование.       Покопавшись в нижнем ящике стола, парень достал фотографию и швырнул девушке. Та, испугавшись, почти вскочила, но в последний момент осталась на месте.       — Вы знаете его? — милый голос сменился на хрипоту. Зловещую хрипоту. — Отвечай!       — К-к-кого? — Мия на минуту потеряла дар речи.       — Арсения Попова! — грозно рявкнул псевдоменеджер.       Только после его слов девушка смогла рассмотреть ближе фотографию. На ней был изображён её Арсений.       — Причём здесь я? Я хочу уйти! — взвизгнула Мия, подпрыгнула на месте, уронив с грохотом стул.       Побег не увенчался успехом. Пробежав пару метров, она больно врезалась в парня и застонала. Стоящий напротив молодой человек крепкого телосложения ухватил её пряди пятернёй своей мощной руки и запрокинул голову девушки вверх. В офисе раздался пронзительный вопль.       — Мы ещё не договорили, — прошипел он.              Полностью контролируя движения, парень развернул её обратно к столу, но та не повиновалась. Ноги словно вросли в пол, отказываясь идти.       — Сопротивляться решила? — маньяк дышал ей прямо в шею, отчего по спине побежал пот.       Девушка кусала губы. Не помогало. Инстинкт самосохранения подсказывал — отныне она сама себе хозяйка и никто ей не поможет. Никто, кроме самой себя. Наступив со всей силы противнику на ногу, она дёрнулась вперёд и схватила первую попавшуюся на глаза вещь — ножницы. В полной растерянности Мия выставила их перед собой, как бы угрожая. Конечно же, идея была так себе. Парень без труда ударил по девичьим запястьям таким образом, что оружие оказалось на полу уже через несколько секунд.       — Не подходи ко мне! — Мия пятилась, зная, что скоро упрётся в стену.       Так и произошло. Борьба возобновилась и продолжалась до тех пор, пока дверь не распахнулась. Арсений ворвался в комнату, не скрывая злости. Первое, что попало на глаза, это грубо обращавшийся с Мией мужчина. Их взгляды пересеклись, и он ужаснулся. Ей было больно и она молила о пощаде, слёзы так и бежали по щекам.       — Оставь её! — крикнул Попов и стремительно приближался к врагу.       — А вот и он собственной персоной, — противник оскалился и поприветствовал Арсения. - А она не в курсе твоих дел, да?       Молодой парень обернулся чтобы посмотреть реакцию девушки, но сам того не понимая, отвлёкся. Попов ударил его ногой в тяжёлом шнурованном ботинке, и тот рухнул на землю. А потом схватил за ворот рубашки, рывком поднял на ноги и развернул лицом к себе.       — Даю тебе последний шанс уйти, иначе я вызову полицию.       Швырнув его в сторону двери, он загородил собой Мию. Девушка прильнула к широкой спине, и мужчина от малейших её прикосновений ощутил весь тот страх, который она в себя вбирала. Одной рукой он крепко сжал девичью ладонь, и эта поддержка немного успокоила.       — Это ещё не конец, — процедил сквозь зубы парень. — Мы ещё с тобой встретимся, — он подмигнул, и этот жест был адресован больше Мие, чем Арсению.       — Проваливай! — девушка психанула и крикнула на него.       Когда шаги притихли, импровизатор аккуратно схватил перепуганное личико и внимательно его осмотрел. Убедившись, что повреждений нет, он прижал к себе её голову, вдыхая запах волос, из-за чего в нём вновь вспыхнули странные чувства.       — Не заставляй меня больше так волноваться, — шёпотом сказал Арсений и поцеловал её в затылок.       — Я не специально! Я думала это очередной сюрприз!       Мия вжималась в могучую грудь и плакала. Настал момент, когда можно выплеснуть все эмоции. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, импровизатор впустил в ход на личном опыте проверенное оружие — юмор.       — Я тебе не папочка, но в обиду не дам.       Мия по-детски засмеялась, и её глаза засверкали от радости.       — Кто это был? И что им от тебя нужно?       — Придёт время, и я сам тебе всё расскажу. А пока поехали домой.       Перед самой дверью она вспомнила, что оставила телефон на столе. Поспешив забрать его, она развернулась на пятках, однако Попов опередил её и добрался до личной вещи первым. Спрятав её за спиной, с хитрецой посмотрел на Мию. Она потянулась к мужчине, играя. Он перебросил находку в другую руку, а Мия попыталась пресечь манёвр. Кончики волос на миг коснулись его лица — шелковистая прядь защекотала нос. Голова пошла кругом от приятного аромата духов, но Арсений собрался и сказал, подражая интонации лейтенанта полиции:       — Ваша личная вещь, — телефон был поднят в воздух. — Является важной уликой. Я вынужден изъять её для изучения.       Мия прикрыла округлившийся в притворном ужасе рот, но уже через мгновенье скрывала за ладонью хитрую ухмылку.       — И что мне грозит за сокрытие улик?       — Хм, — Попов призадумался.       Девушке показалось, её смерили довольным взглядом, даже каким-то хищным. Под грозное "Следствие покажет", ей возвратили телефон с "секретными сведениями".       — Не велика потеря, — вдруг произнёс Арсений. — Чуть позже узнаю, насколько сильно вы влюблены в гражданина Попова.       Девушка звонко засмеялась и неожиданно прижалась к груди импровизатора, вновь обдав ароматом тела.       — Хватит с меня веселья. Пошли, — она взяла его за руку и потянула к выходу.