Хранитель традиций

      Мия незамедлительно открыла ссылку, присланную подругой, и чуть не упала на месте. Холодок прошёл по открытым рукам, отчего тонкие волоски на них встали дыбом.       — Ничего не понимаю, — сказала она в трубку, по-прежнему пялясь в ноутбук.       — Мия, глаза открой. Твоё имя под статьёй. Ты серьёзно слила прессе всю информацию? — по голосу Саши слышно, как она негодовала. — Ты понимаешь, что ты наделала?       — Я перезвоню, — резко ответила Мия и сбросила звонок. — Сука!       Девушка с минуту кружила по комнате, зарываясь пальцами в волосы, а в конце упала на кровать и от бессильной ярости ударила кулаком по подушке, что-то прорычав. Мысли метались туда-сюда и никак не хотели успокаиваться.       Эх, вернуться бы в прошлое и изменить решение.       Девушка плакала тихо, не в голос. Слёзы текли и текли по её щекам, а она их даже не утирала. Она собственноручно слепила снежки из неверных решений. Они превратились в огромный шар подобно камню из Индианы Джонса, который настиг её, чтобы раздавить. Теперь она не была уверена в правильности поступка. Ультиматум босса, озвученный в ту встречу, казался смехотворным и никчёмным. Попов её никогда не простит...       Вдруг к ней подбежал Тёма, видимо недавно опустошивший миску, и ткнулся мокрым носом ей в руку. Напросился на ласку, желая отвлечь хозяйку от негативных мыслей. Она потрепала пса по голове, а он в ответ приветливо замахал хвостом. Мокрый язык коснулся раскрасневшейся щеки, на что Мия отвернулась на другой бок, закрыв себя одеялом. Тогда хитрец начал стягивать его и скулить. Так жалобно, что девушка не смогла не отреагировать.       — Ну что? — спросила она, получив взамен молчание. — Думаешь стоит позвонить ему? — Тёма склонил голову, словно идея показалась ему заманчивой. — Или лучше родителям?       Прошло несколько минут. Покрутив в руках телефон, она передумала звонить им. Хватило вчерашнего разговора с отчимом, поклявшегося показать Арсению где раки зимуют. Он хоть и был холоден в общении с Мией, но обидеть её никому не позволял. Наверное, именно по этой причине девушка продолжала поддерживать общение. Знала, что в самую трудную минуту её не оставят. Жаль, в текущей ситуации угрозы бесполезны. Она лишь хотела поделиться новостями, а вышло как всегда...       — Сволочь, — прошипела Мия.       Пальцы сами набрали телефон. После пары гудков в трубке раздался сонный голос. Точно, сегодня же у издания выходной.       — Слушаю.       — Вы обманули меня! — крикнула она, что есть силы.       — А-а-а, Мия. Это ты, — протянул он и, кажется, сладко потянулся. — Успокойся. Лучше на счёт карты посмотри.       Девушка повернула телефон экраном к себе и увидела значительное денежное поступление. Эйфория продлилась недолго, уступив узлу с клубком волнений: хватит ей денег на безбедное проживание в ближайшее время. А дальше что? Чёртовы гордость и чувство независимости! Если бы не они, она ни в жизнь бы не решилась на такое.       — Вы обещали, что моего имени там не будет. Я ещё не числюсь в штате. Мои статьи не могут публиковаться. Разве не так вы сказали? — как бы она не пыталась говорить сдержанно, всё впустую. В душе её распирало от эмоций, из-за чего разговор строился на повышенном тоне. — Думаете, прислали мне сумму вдвое больше первоначальной и всё уладится? Нет!       — Иногда, пытаясь помочь, мы топим сами себя, — сказал Виталий Васильевич.       — Да! Именно это вы и сделали. Я докажу, что статья была опубликована незаконно и у издания будут большие проблемы. Вам повезло, что я позвонила, а не пришла лично, — Мия была решительно настроена.       — Девочка моя, до тебя не дошёл главный посыл моих слов, — проигнорировав ожидаемые возражения, он продолжил. — Вина лежит на твоих плечах не в полной мере. Часть — на Попове.       — О чём вы?       — Ну-у-у, об этом сама у него спросишь, — Виталий откашлялся, скрыв вырывающийся наружу смех.       — Вы используете людей в корыстных целях. Вы — подлый и гнусный человек. Когда-нибудь за это поплатитесь.       — Это бизнес, Мия. Все средства хороши. Особенно если человек наивный и доверчивый, — начальник расплылся в улыбке, и девушка чётко это представила.       — И на одного такого человека станет меньше. Я увольняюсь.       — Это тебе в отдел кадров, — звонок резко завершился.       В комнате воцарилась тишина. Даже Тёма, внимательно смотревший на хозяйку, сидел смирно, пока она кружила по периметру. Мия сжала губы и с шумом выпустила воздух из ноздрей. Будь этот звук чуть громче, можно было подумать, что она презрительно фыркнула. Её гложило чувство вины. Будь Арсений рядом, он сравнил бы её с лотерейным билетом, послужившим для осуществления планов злодея. Почему она согласилась собрать информацию на ребят? Она же часто резала правду-матку, не задумываясь, заденет ли это окружающих и хотят ли они вообще слушать. Могла бы и послать начальника куда подальше, сказать, что не будет этого делать.       — Что на меня нашло? — спросил внутренний голос.       Она легко отвечала на самые каверзные вопросы, чем вводила собеседников в ступор. Практически всех, кроме Позова. Импровизатор приходил в восторг, когда слышал, как она с лёгкостью спускает Арсения с небес на землю. Малознакомые люди часто обижались и негодовали, но позже привыкали к прямолинейности, а Арсений вовсе переводил в шутку и уходил от темы. Нужно было и тогда ответить Виталию Васильевичу иначе.       — Я просто очень хотела поехать вместе с ними в гастрольный тур... — тихо произнесла она. — Меня готовы были отпустить, но с одним условием. Стоп, почему мне намекнули на Попова? — Мия сходила с ума от мыслей, захвативших разум.       Гордость не позволяла ей позвонить человеку и пристать с кучей вопросов… она остановилась, упёршись руками в бока. В воздухе повисла угроза истерики, но положение спас звонок в дверь. Девушка распрямила плечи, перекинула волосы двумя пышными рядами со спины на грудь, поправила рукав на плече и поспешила узнать, кто это. Верный питомец проследовал за ней, звонко гавкнув.       Неожиданным гостем оказался Сергей Матвиенко. Как выяснилось, он — единственный, кто заподозрил неладное и решил съездить, чтобы разобраться детально в случившемся. Да-да, именно он. Узнай об этом лучший друг Попович, тот рассмеялся бы и не поверил. Слишком уж Серёжа ленив для таких дел, но не в этот раз. Он молча кивнул и перешагнул порог квартиры. Мия не сопротивлялась, наоборот, словно оживилась, увидев мужчину.       — Я рада, что ты пришёл. Надеюсь, ты... — начала было она.       — Не держу на тебя зла. Я пришёл разобраться.       — Ну что же, — негромко сказала девушка, оценивая масштаб повреждений и одновременно заваривая чай. — Всё сложно. Скорее ты мне не поверишь.       — А ты сначала расскажи.       Тёма уселся на пятую точку рядом с Матвиенко, и они оба уставились на неё своими проникновенными карими глазами.       — Мы ждём! — развёл руками он и погладил собаку за ушком. Тот довольно зарычал. — Кто тебя заставил это сделать?       — Меня просто обманули.        Мия коротко посвятила Серёжу в произошедшее: новая работа, договор с боссом, сбор информации, вышедшая статья. Затаив дыхание, импровизатор вслушивался в рассказ, иногда угукая. Она бросила фразу, что надеялась, что статью опубликуют позже и там не будет её имени. На это он грамотно, почти как сам Арсений, подытожил: "Надежда как домино. Когда падает одна деталь, рушится всё вокруг. Твой босс давно запустил процесс".       — Так они ещё и приписали лишнего! Ну, ты сам читал... наверное, — Мия прикусила губу от заново всплывшего наружу стыда.       — Кхм, да, — откашлялся Сергей. — Но, к сожалению, поклонники поверят всему.       — Простите меня, — она погрузилась в слёзы, из-за чего Тёма подскочил и подошёл к ней, тыкая носиком.       — Я уже сказал, что зла не держу. Перед Стасом извинись. И перед другими ребятами.       — Я не смогу общаться с вами после произошедшего! — щёки девушки покраснели. — Но Стасу позвоню прямо сейчас и всё скажу. Даже если он сбросит меня на полуслове.       — Давай, — Матвиенко встал, чтобы уйти. Посчитал момент чересчур личным.       *Абонент не может ответить на ваш звонок в данный момент. Пожалуйста, оставьте голосовое сообщение после сигнала*       — Ну уж нет, таким образом извиняться я не могу, — сказала она и нажала красную кнопку.       Серёжа вернулся через минуту, поняв, что она не дозвонилась. Принялся поддерживать, говорить, что они что-нибудь придумают, но сначала нужно помириться с Поповым. Мия моментально воспротивилась, посчитав, что нет ей прощения. Она не готова. Слишком стыдно, да и поцелуй с Антоном добавил ложку дёгтя в их отношения. Сложные отношения...       В мужчине как по щелчку включился психолог:       — У всех есть счастливые воспоминания, и чем хуже ситуация, тем счастливее кажутся моменты из прошлого. Поповичу сейчас тоже непросто. Я хорошо его знаю. Он не сможет простить тебя пока, но поговорить вам лучше сейчас. Антон признал вину, что жёстко накосячил. Уже получил своё.       — Получил? Он в порядке? — Мия испугалась за обоих мужчин.       — Да норм всё. Не бери в голову, — Серёжа улыбнулся и приобнял её. — У Антона девушка есть, ты к нему не лезла целоваться.       — Надеюсь, Арс считает также, — тише сказала она.       — Не сейчас, но подожди. Дай ему время.       — И о чём же нам поговорить? Я даже не знаю, где он сейчас, — Мия безвыходно пожала плечами.       — За то я знаю, — импровизатор подмигнул. — При случайной встрече разговор сам выстроится. Импровизируй!       — Хех, легко тебе сказать, Серёж.       — Да брось! Хотя бы с днём рождения его поздравь.       — А у него он сегодня? Правда? — Мия растерялась, тут же схватилась руками за голову. — Точно! Двадцатое же число. Чёрт, что ему подарить?       Матвиенко поспешил успокоить девушку жестом, после чего встал и куда-то ушёл. Вернулся он с листком бумаги и поясом от халата. На лице Мии непроизвольно промелькнула улыбка. Что этот мужчина задумал? Она вертела головой и задавала вопросы, пока не оказалась туго обмотана поясом. Наконец-таки он встал перед ней и вручил листок.       — Читай, — спокойным тоном сказал он.       — СЕРЁ-Ё-Ё-ЖА! — раздалось эхом по всей кухне.       "Твой подарок — это я", — гласила надпись на листке.

***

      Арсений ехал в любимое кафе, чтобы развеяться. То место ему казалось уютным, тихим. Он называл его "Местом силы", и хоть многие друзья хихикали, там ему действительно становилось легче. Он припарковал машину, когда телефон завибрировал от входящего звонка. От контакта "Шаст" на душе стало неспокойно. Злость наполнила лёгкие, обжигая всё изнутри. Сброс звонка не помог, следом пришло сообщение.       Арс, нам нужно поговорить. Сейчас.       Попов смахнул уведомление, тем самым открыв окно со всеми чатами. Следом шли сообщения Алёны, от которых настроение вовсе упало до нуля. Она ему писала пару недель назад, спрашивала о мелочах, между делом намекая на встречу. Как истинный "императорт увиливания от ответов", он мягко отшил, прикрывшись рабочими делами. Не будь у них дочки, с которой он не хотел терять контакт, он бы давно прекратил общение. Дружелюбно общаться с Алёной становилось всё трудней. Бывшая жена постепенно разрушала в нём джентльмена, вызывая отторжение к себе.       Попов еле сдержался в последний разговор. Выслушал монолог про её дурацкий сон, в котором они встретились в кинотеатре. Фильм оказался таким скучным, что Арсений предложил сбежать. Умирая от счастья, Алёна согласилась. Блуждая по Питерским паркам, они остановились перекусить в одной кафешке и там же произошло необъяснимое. Во время медленного танца Попов заговорщически ухмыльнулся, медленно надавил на её плечи, пока она не упёрлась бёдрами в стол, после чего резким движением повалил. Его пальцы крепкой хваткой вцепились в талию, а губы забрались под воротник женской рубашки, целуя разгорячённую кожу. Алёна развернулась, желая что-то сказать, но во рту стало как-то вязко. Она не проронила ни слова, пока у того язык заплетался от возбуждения.       — Я так соскучился, Алён, — сказал Арсений, и она тут же обхватила его руками и ногами, отдаваясь желанным ласкам.       А потом зазвонил будильник. Алёна проснулась ошарашенная, вспотевшая и к тому же неудовлетворённая.       Арсений вышел из машины и, на ходу включив сигнализацию, быстрыми шагами направился к широкой каменной лестнице. Бегло изучая сообщения от Стаса, он нечаянно врезался в кого-то. Кажется, это была девушка. Судя по мелодичному возгласу.       — Ой, извините меня! — сказала она.       В женский носик ударил бархатный кедровый аромат с нотками чего-то ещё, тонкого и обволакивающего. На талию легла сильная мужская ладонь, поддерживающая её от падения. Она захлебнулась от внезапно нагрянувших ощущений: будоражащий запах, знакомое биение сердца, которое чувствовалось прижатой к его твёрдой груди ладонью. Можно было не поднимать глаз — и так ясно, в кого она врезалась. Девушка давным-давно потеряла надежду, что их встреча когда-то произойдёт, но, похоже, вселенная услышала.       — Всё хорошо, Алён? — Арсений отстранился, давая ей пространство для маневра.       — Да, прости. Как и всегда по сторонам не смотрю, — прошептала она, загипнотизированная его проникновенным взглядом. Как же, чёрт возьми, она по нему скучала. — Ладно, я пойду.       Алёна сделала буквально несколько шагов, как услышала своё имя вновь:       — Не ожидал тебя тут увидеть.       — Саша... то есть Александр... просил кофе, — брякнула она. — А он здесь...       — Самый вкусный во всём районе, — в унисон закончили они.       — В общем, не важно, зачем я здесь.       — Саша — это тот адвокат? — уточнил Попов.       — Да.       — Что ж, я рад, что ты не одна, — сказал Арсений, улыбнувшись.       Алёна молча ненавидела себя за сказанное. Некто потянул за язык и теперь шансов на воссоединение меньше. Кто-то мог посчитать её сумасшедшей: имея другого, не менее хорошего и чувственного мужчину под боком, убиваться по бывшему мужу, но она и не ждала понимания. Александр — понимающий человек, сделавший для неё многое за последние месяцы, но чувства не те. А вот с Поповым...       — С днём рождения, Арс, — сказала сладким голосом девушка.       Зная Арсения очень давно, Алёна поздравила его по-особенному и, в конце концов, диалог продолжился. В те минуты она бесстыдно наслаждалась его компанией, ну а он ей подыгрывал.

В это время через дорогу...

      — Лучше пойдём отсюда, — командным тоном сказал Серёжа, вглядываясь вдаль.       — Почему? Ты же хотел показать мне что-то, — в недоумении Мия принялась мотать головой во все стороны, ища, что интересного высматривает импровизатор. — А-а-а, поняла, — она закусила губу то ли от досады, то ли от раздражения.       Мия заметила мило воркующих Арсения и Алёну. Он что-то активно рассказывал, но она не пыталась прочитать по губам. Лишь вглядывалась в его лицо: аристократичное, подвижное, с богатой мимикой.       — Зачем ты меня сюда привёл, Серёжа? — у девушки начал пропадать голос, подступил кашель.       — Мия, я правда не знал! — мужчина быстро поймал её за локоть и потянул обратно, к машине.       Мия и не подумала сдвинуться с места. Она наблюдала, как руки Попова плавно скользили по воздуху в отточенных жестах, как его лазурные глаза вспыхивали огнём от каждой реакции бывший жены на его шутки. Да, скорее всего это были именно шутки.       — Мия, пошли отсюда! — Матвиенко слишком резко дёрнул её на себя, из-за чего она вскрикнула.       Попов услышал это и переместил взгляд прямо на них. Прошло две-три секунды как они узнали друг друга, но Мия успела утратить опору под ногами. Спохватившись, она самостоятельно развернула Серёжу и усадила в его же машину. Весь путь до пассажирского сиденья ей казалось, что она падает в пропасть, откуда нет надежды на спасение.       Будучи в машине, она незамедлительно открыла чат с Поповым, отправив ему короткое сообщение...

***

      — Серёга, ты чего не предупредил, что приедешь с Мией? — Арсений мчался к адресу, где по словам друга остановилась девушка. — Я понятия не имел, что там будет Алёна. Она сама на меня наткнулась.       — Ты это Мие объясняй, а не мне. А я хотел сыграть на эффекте неожиданности.       — Что ж, круто сыграл, друг! — мужчина срывал голос. — Если я не успею добраться до неё, вырву с корнем твой хвостик!       — Сначала до Мии доберись, потом про меня думай, — смех Матвиенко оборвался, и Арсений вдавил педаль газа на полную.       С днём рождения, Арсений.       Сообщение он перечитывал множество раз и всегда с разной интонацией. Как известно, точка в конце предложения от девушек не сулила ничего хорошего. Особенно когда он точно знал, что накосячил. Наверняка она себе лишнего надумала, наблюдая за их казалось бы милым разговором. Она не стояла рядом, не была на его месте. Не знала, что он чувствовал в тот момент и о ком думал.       Спустя сорок минут он доехал до нужного места. Арсений сразу понял, почему Мия остановилась именно тут. Как-то вечером они не торопясь прогуливались по округе, осматривали окрестности и выбирали неплохой ресторанчик или бар для хорошего завершения дня. Поправив ворот рубашки, он направился к заведению. На полпути заметил Мию, сидевшую около окна, а рядом с ней мужчину.       Попов остановился, создав небольшой затор из людей. Он не обратил внимания на недовольные комментарии в свой адрес. Засмотрелся на внешность нового мужчины — такую харизматичную и немного устрашающую. Крупный нос, глубоко посаженные глаза, прямые брови и тяжелая квадратная челюсть с лёгкой небритостью. Но главной фишкой были его глаза. Ровно того же цвета, что и у него.       — Вот значит, как, — сказал он.       Достав телефон, он не задумываясь, натыкал ей ответ:       Спасибо, Мия.       После чего развернулся и широкими шагами вернулся к машине.