Хранитель традиций

      Из-за вечерней пробки такси остановилось за два дома до пункта назначения. Всю дорогу до ветеринарной клиники Арсений тянул Мию за собой. Она тормозила из-за скулящей собаки, плетущейся позади. Кровотечение из раны усиливалось, отчего лапы начали подрагивать в конвульсиях. Когда Тёме стало трудно идти, Арсений поднял его на руки и, не сбавляя темпа, продолжил путь.       Темнота скрывала побледневшее мужское лицо. Он молча косился на пса брезгливым взглядом, как будто он нёс большую тухлую рыбу. С отвращением представлял, как по его рукам и ногам стекала не кровь, а тягучая слизь. В какой-то момент Попов вдохнул полной грудью и ощутил едкий запах рыбы в воздухе, который смешался с мускусным запахом зверя.       — Срочно нужен дежурный врач! — Мия первая ворвалась в клинику.       — Собака в тяжёлом состоянии! — поддержал криком Попов.       Вдруг из соседнего кабинета выскочил медбрат и подбежал к героям. От медицинских перчаток во все стороны полетели капли крови, и Арсений вновь сглотнул подступающий ком. Он никогда не привыкнет к таким вещам. Никогда.       — Здравствуйте. Сейчас все дежурные врачи заняты. Подождите немного, — сказал он.       — Подождите? Собака кровью истекает! Уже продолжительное время... — сказала Мия и сделала несколько решительных шагов навстречу парню.       — У меня знаете ли тоже на столе лежит чей-то домашний питомец и истекает кровью. Похлеще вашего. Так что прошу подождать в коридоре. Как только кто-то освободится, администратор вас вызовет, — медбрат оказался не робкого десятка. Не прогнулся под напором девушки, его голос был твёрд как никогда.       — Кто тебя учил так с девушками разговаривать? — грубо спросил Арсений.       Он подошёл вплотную к парню, пронзая своим излюбленным грозным взглядом. При виде незнакомца Тёма, по-прежнему находившийся на руках, зарычал. Врач ступил назад, приоткрыв дверь спиной. В последнюю секунду он успел захлопнуть её перед носом Арсения. Актёр нервно выругался и развернулся к Мие. Она дёрнулась было к нему, но тут же застыла на месте, в ужасе приоткрыв рот. Верный пёс был уже без сознания, а когда Арсений заметил это, сам испугался, ослабив хватку. Тёма мёртвым грузом упал на пол...  

***

      Мия сидела на лавочке в коридоре и терпеливо считала каждую минуту. Операция Тёмы длилась уже более часа. Рядом сидели такие же, как она — чающие чуда. Ждали счастливых исходов, ведь параллельно спасали других питомцев сразу в нескольких операционных. В маленьком экране телевизора на стене мелькали кадры новостей. Звука не было, но подписи и бегущие строки компенсировали этот аудиовакуум. Впрочем, всё равно здесь смотрели на экран как на нелепую, но порой необходимую возможность отвлечься от собственных тяжелых мыслей.       Под воздействием успокоительных, окончательно вымотанная событиями этого дня девушка всё больше уходила в какой-то астрал. Размышления и воспоминания периодически прерывались чёрными провалами. Формулировать то, что произошло, Мия старалась осторожно — уж слишком всё было непонятно и неожиданно. Даже как-то резко. Она не смогла внятно объяснить врачу, как пёс оказался ранен. Всё произошло за считанные секунды, она не усмотрела за ним...       Почему она не зашла в подъезд, а прислушалась к постороннему звуку? И был ли он вообще? Может, это ей показалось? В голове паутиной плелись домыслы, что случилось бы, если Арсений не прилетел за ней. Успела бы она обратиться за помощью?       — Как ты, дорогая?       — Так себе, если честно, — девушка подняла голову на Арсения. В его руке красовался брендированный стаканчик кофе, за которым он уходил.       — Всё будет хорошо. Точно кофе не хочешь?       — У меня свой, — девушка кивнула, указав на полупустой стакан с лекарством.       В этот момент из кабинета вышел врач и сочувствующим кивком пригласил одного из клиентов войти. Спустя время раздались громкие всхлипы и истерический голос.       — Это им не повезло, а Тёма выкарабкается, — поспешил успокоить любимую Попов.       — Спасибо тебе. Если бы не ты, кто знает, чем всё закончилось.       Вздохнув, Арсений присел рядом, осторожно обнял её, проведя пальцами по шелковистым волосам. В ответ его талию обхватили ручки, а к плечу прижался взмокший от волнения лоб. Он поставил стаканчик с кофе на скамью и свободной рукой накрыл её пальцы. По телу пробежали приятные мурашки. Он вспомнил, как рассматривал их совместные фото и желал взять её за руку, почувствовать тепло, но не мог. Люди на фото как отражение в зеркале — вроде бы рядом, а не достанешь.       Время шло, а хирург, оперирующий Тёму, не выходил. Арсений по-прежнему держал руку девушки и старательно болтал на отвлечённые темы. Казалось, он хотел что-то сказать, чтобы подбодрить, какой-то чувственной речью вывести из оцепенения, но, похоже, не мог подобрать слов. За проведённые в клинике часы Мия заметно подустала: то теряла нить разговора, то до крови кусала губы.       — Зачем ты улетела? — спросил Попов. — Знаю, момент для выяснения отношений не самый подходящий...       — Хотела сбежать в неизвестность.       — Я бы всё равно до тебя добрался, — в воздухе звякнула связка ключей.       — Ты до сих пор носишь их при себе? — Мия была поражена.       — Конечно. Никогда не знаешь, когда ты захочешь сбежать от меня, — Арсений подмигнул.       — Арс, это слишком. Даже для тебя, — Мия впервые за вечер посмеялась.       — Знаешь, какой я вывод сделал?       — Давай. Удиви.       — Когда-то я спрашивал, чего ты боишься.       — И? — она была жутко заинтригована.       Попов отпустил руку девушки и сел в пол-оборота.       — Твой ответ был "последствия".       — Да. И опасения сбылись. Рискованный переезд и увольнение повлекли серьёзные последствия. Вспомни: нападение адвоката Алёны, твой суд, обман моего директора... — Мия без умолку перечисляла события.       — Ты упускаешь важное. Твой рискованный поступок повлёк за собой серьёзные отношения.       Попов хитро улыбнулся и опустил взгляд, как бы прося прощения за свой невольный каламбур.       — Так вот она какая. Тайная и сложная игра смыслов Арсения Попова, — Мия потянулась одной рукой к мужской чёлке, а второй упёрлась в скамью.       — Хм, — лицо Арсений расплылось в широкой улыбке. Он не возражал, ему льстили слова девушки.       Пока Мия укладывала тёмную чёлку, актёр посерьёзнел и слегка к ней придвинулся.       — Прости меня, — тише произнёс Арсений. — Я тот ещё дурак. Вспылил, когда увидел тебя вместе с Антоном.       — Это точно, — она осеклась и заглянула ему в глаза. — Хотя я не лучше. И ты прости меня.       — Мир? — он прищурился и поднял мизинец в воздух.       — Мир! — уверенно ответила Мия.       Сцепившись мизинцами, они вместе проговорили стишок, раскачивая руки в воздухе. Со стороны это выглядело чересчур по-детски, но паре было всё равно. Расстояние между ними сократилось. Его близость спровоцировала воспоминания о прикосновениях.       Как Попов контролировал их совместную ночь, прижимал её руки к кровати, пока целовал подбородок и шею, спускался к груди. Осознав, что подобные мысли не к месту, она тяжело сглотнула.       — Можно тебя поцеловать? — Арсений медленно приближался к девушке.       — Только когда я извинюсь перед всеми. И добьюсь справедливости, — губ Попова коснулся указательный палец. — Ты поможешь мне?       — Такой настрой мне больше нравится, — Арсений ничуть не расстроился упущенному поцелую. — С чего начнём?       — Дождемся окончания операции, а дальше видно будет. Пока мне нужна лишь твоя поддержка.       — Я буду рядом столько, сколько нужно. Концерты закончились, — сказал импровизатор.       — Отлично.

***

      Прошла ровно неделя. Тёма более-менее оклемался после операции, но к наложенным швам так и не привык. Мия с Арсением только и успевали отвлекать питомца, чтобы тот не кусал лапку. Они гуляли с ним ранним утром и поздним вечером, чтобы не встретить крупных собак и кормили самыми разными витаминами. Позднее было решено оставить его под присмотром родителей Мии.       Последним она, конечно же, не сказала о приезде Попова. Причины молчания объяснять не нужно. Он сам не горел желанием знакомиться ближе. Пребывая в гостях у Мии, он стал другим человеком. Ещё более осторожным и суеверным. Выходя на улицу, он облачался во всё чёрное, как и большинство населения города. Также нацеплял кепку и солнцезащитные очки, думая, что это позволит ему остаться неизвестным. Незамысловатый приём срабатывал не всегда, поэтому приходилось что ни на есть отбиваться от назойливых поклонников. Они моментально всполошились, начали задаваться вопросом, чем же тут занят их любимчик. Однажды кто-то умудрился проследить за Арсением прямо до дома Мии, однако он вовремя заметил слежку и завернул в другой переулок.       — Да уж. С твоими поклонницами не соскучишься, — сказала Мия сонному Арсению и поставила на стол ужин.       — Скоро они и до тебя доберутся.       — Каким образом? — сердце девушки на мгновенье спустилось в пятки. — Они про меня не знают.       — А если я расскажу всем про наши отношения?       Мия чуть не выронила свою тарелку с ужином. Откашлявшись, она села за соседний стул и отпила уже налитый чай. Прожёвывая кусочки мяса, она ощущала взгляд голубых глаз — колкий и холодный, словно за футболку закинули ледышку, и та жжёт ледяным огнём между лопаток.       — Хватит тебе допоздна гулять и фоткаться хрен пойми где, — обеспокоенным голосом сказала Мия.       — Что?!       — Нагуляешься, а потом чушь всякую говоришь. Расскажет он всем о нас! Ага, — Мия покрутила вилкой.       — Ты как обычно меня недооцениваешь, — руки Попова рассекли воздух.       — А ну-ка покажи мне, что ты сегодня нафоткал!       Попов молниеносно схватил лежащий рядом телефон, спрятав его в кармане штанов.       — Я даже не собиралась, — хмыкнула Мия. — Ты мне не готов раскрыть какие-то мелочи. А о нас готов прокричать на весь инстаграм.       Девушка спокойно встала из-за стола, убрав за собой недоеденный ужин. Пожелала приятного аппетита и удалилась в гостиную проверить, как там Тёма. Попов проводил её взглядом, а после вернулся к трапезе. Прежде чем попробовать блюдо, он нерешительно поковырял в тарелке вилкой. Мысли не отступали.       Он устал быть трусом.       За неделю молодые люди о многом поговорили. Арсений узнал, что в день его рождения Мия обедала в ресторане с отцом. С его слов он бросил пить, самостоятельно разыскал дочь и готов был возобновить общение. Простыми словами "хотел начать с чистого листа". Услышав об этом, Арсений преисполнился гордостью за незнакомого ему человека. Если отец не врал, то это можно было считать воистину мужским поступком. Пусть и спустя столько лет, но он нашел в себе силы побороть зависимость и вернуться к нормальной жизни.       В отличии от Попова, Мия восприняла слова отца не серьёзно. "Такое случается лишь в сказке", — сказала она во время пересказа Арсению. Далее выяснилось, что она приняла его приглашение на совместный ужин через неделю. Как она собралась его посетить, когда улетела домой? Ответ прост: она и не планировала на него идти.       ДЗЫ-Ы-ЫНЬ       — Арс, можешь открыть? — раздался голос Мии из ванной комнаты. — Это наверное доставка косметики. Забери, пожалуйста.       — Хорошо!       Курьер не задержался на пороге и минуты. Быстро вручил пакет Арсению и удалился. Вернувшись в гостиную, импровизатор столкнулся с Мией. Шелковый светлый халат контрастировал с её темной кожей и волосами, что придавало ей больше сексуальности.       — Вкусно пахнешь, — произнёс он, подойдя вплотную.       — Спасибо. Тебе тоже бы не мешало принять душ, — она внезапно выскользнула из кольца мужских рук.       Попов усмехнулся от дерзости девушки. В который раз она уворачивалась от его объятий и поцелуев. Не уж то его обаяние дало сбой?       — Я же сказала, что всё будет после извинений перед ребятами и операции Тёмы, — Мия читала мысли Попова. — План мести почти созрел. Как извиниться я тоже придумала.       — И как же?       — Пожалуй, я последую твоим привычкам. Ничего не расскажу. По крайней мере, сейчас, — Мия ответила размеренно, с паузами.       — И в кого ты такая дерзкая?       — Понятия не имею! — весело воскликнула она и пожала плечами.       В голове мужчины вновь закрутился рой мыслей: "Я устал быть трусом", "Я устал быть трусом", "Я устал быть трусом".       — Мия, а знаешь что? Я предлагаю заключить пари, — вдруг сказал Арсений.       — Какое?       — Помнишь я подарил тебе сертификат на парную фотосессию? — сказал мужчина, и от этих слов подбородок Мии слегка задрожал. — У меня есть пару идей насчёт неё. Если сделаем совместные фото, то я, в свою очередь, публично скажу о наших отношениях.       Мия потеряла дар речи. Неожиданное пари. Не поспоришь.       — Я знаю, тебе страшно. И мне тоже! Давай вместе победим наши страхи? — Арсений подошёл к девушке и взял её за руки. — Что скажешь?       — Наверное, да. А ты? Твоё объявление испортит статус холостяка.       — Ерунда. В конце концов, любовь — неплохая причина для того, чтобы всё разрушилось.