Хранитель традиций

      В ресторане играла спокойная, тихая музыка. Администратор удостоверился, что имя гостя есть в списке, и предложил пройти за ним. Прячась за широкой спиной служащего, Мия украдкой подглядывала вперёд. Был забронирован уединенный столик у окна в конце зала, отделённый цветами в горшках на высоких напольных подставках. Отец уже ждал дочь, задумчиво смотря в окно. Он показался ей слегка отстранённым от всего вокруг. Рот выглядел безвольным, уголки губ опустились, отчего резкие черты лица были словно размыты.       Администратор пропустил Мию вперёд. Мужчина поднялся ей навстречу, и они застыли у столика.       — Привет, — сказал он.       Она только кивнула и аккуратно улыбнулась, на что отец нервно усмехнулся и бесцельно посмотрел по сторонам.       — Я весь день гадал, придёте ли вы. Боялся, что в последний раз сказал что-то не так. Он опаздывает?       — Пап, всё нормально. Арсений позже подойдёт.       Они сели на свои места и продолжили диалог:       — Как долетели?       — Пойдёт.       — Как Тёма? Ты говорила, что он перенёс операцию, — отец всячески искал возможность привлечь внимание дочери.       — У него всё хорошо. Раны затягиваются не так быстро, как хотелось бы, но ветеринар сказал, что так бывает. Главное — вовремя давать лекарство.       Внезапно дверь ресторана распахнулась. Попов стремительно обогнул администратора и широкими шагами добрался до их столика. Сердце Мии колотилось быстрее, чем когда-либо за последние годы. Волнение от преддверия знакомства двух важных для неё мужчин, что гложило с утра, усилилось.       Арсений поприветствовал отца Мии, а затем и девушку. Элегантное движение руки, и перед ней появился огромный букет цветов.       — Это Вам, моя дорогая, — улыбка актёра затмевала все остальные эмоции. — Сегодня не совсем свидание... — он замялся. — Надеюсь, ничего не испортил, — боковым зрением он отметил реакцию отца на то, как к дочери проявили особое внимание.       — Цветами? — удивилась Мия. — Разве цветами можно что-то испортить?       — А вдруг я бы воспринял это как давление, — в диалог вмешался отец. — Выделываешься тут. Передо мной, — из мужчины вырвался раскатистый довольный смех.       — Папа! — сказала она, снисходительно на него посмотрев.       — Ц-ц! Пошутить нельзя. И как ты с ней справляешься? — отец вопросительно посмотрел на Арсения.       — Ну, знаете, Максим Анато... — ему не дали закончить, сказав, что можно звать просто по имени. — Знаете, Максим, есть у меня один способ... — актёр, стоя рядом с Мией, незаметно для всех потянул ладонь к женскому бедру, слегка сжав его.       — Так! Мальчики, садитесь уже! — девушка опешила от поведения этих двух и на всякий случай осмотрелась, не заметил ли кто проделок Попова.       Подоспевший официант предложил несколько блюд-новинок. Максим кивнул и с большим интересом принялся расспрашивать о составе. Арсений молча наблюдал, вслушиваясь во вкусовые предпочтения мужчины. Забавно. В манере разговора и жестах он видел отголоски самой Мии. Когда Максим громко выразился, что рыбу ни за что не закажет, глаза импровизатора радостно округлились.       — Не любите рыбу? — спросил Попов, и его брови взметнулись вверх.       — Не в этом дело. Приготовить её хорошо никто не может, — невзирая на попытки официанта оправдаться, он добавил. — Вот твоя мама умеет, — палец указал на дочь.       — Эх, — тихо выдохнул Попов. — Жаль.       Максим Анатольевич не понял, к чему клонит Арсений, поэтому попросил того прояснить ситуацию. Мия запоздало, но ответила, что таким образом молодой человек хотел подвести к своему хобби и бизнесу.       — "Уберите рыбу", хах! И как тебе в голову такое пришло? — спросил отец девушки.       — Честно, я уже и не помню. Само как-то, — Арсений находился в смущении, потому лишь отмахнулся.       — Не смей врать моему отцу, — прошептала Мия Арсению, в то время как отец разглядывал принесённые блюда.       — Правда! Это так давно было, — Попов развёл руками.       К столику героев вновь подошёл официант. На этот раз он держал в руках вазу для цветов. Разместив букет, он уточнил, всё ли нравится посетителям и не нужно ли им что-нибудь ещё. Мия поблагодарила паренька и поинтересовалась, где находится уборная. Под недоверчивый взгляд она покинула мужчин.       Некоторое время они сидели в тишине. Каждый уставился в собственную тарелку. Единственный, кто их объединял, ушёл, и вместе с ним потерялась нить разговора. Вдруг Максим Анатольевич спросил:       — Давно вы с Мией вместе?       — А она вам не говорила? — Арсений поднял голову и оставил столовые приборы в покое.       — Мы с ней много лет не общались. Я нашёл её в Питере сам, предложил встретиться. Про тебя она мало рассказывала в тот день, — отец прищурился, на что собеседник повторил за ним. — Поэтому я пригласил вас вдвоём, чтобы рассмотреть тебя получше. Кого же, в конце концов, выбрала моя дочь.       Фраза звучала двусмысленно, в какой-то степени обидно. Попов мог бы ответить тем же, что отец сам виноват в недоверии Мии по отношению к нему, но не стал. Ответил прямо.       — Общаемся давно. Серьёзные отношения у нас полгода как, — импровизатор сглотнул. Правда давалась с огромным трудом.       — Это ты позвал её в Питер?       — Да.       — Обеспечивал всё это время?       — И да и нет. Она работала.       — Из-за работы она была расстроена в тот день, когда я с ней обедал? — Максим замолчал на пару секунд. — Скажи мне правду. Возможно, я могу помочь.       — Спросите её сами, — Арсений побоялся рассказать обо всём.       — От Мии я не добьюсь правды. Она слишком гордая, чтобы жаловаться в такие моменты, — в воздухе стала слышна одышка мужчины. — Арсений, ты же хочешь мне понравиться?       — Но не таким способом. Если Мия решила не посвящать вас в свои проблемы, значит, так тому и быть, — произнёс актёр и тут же пожалел.       Накалённую обстановку сгладила Мия. Вернувшись, она чуяла нависшее над мужчинами напряжение.       — Успели познакомиться пока меня не было? — спросила девушка.       — Типа того, — практически в унисон сказали Максим с Арсением.       — Я же просила вас. Не давите друг на друга, — она переводила взгляд с одного на другого, однако мужчины не шевелились. — Снова эта пафосная игра в гляделки. Знаете, у вас много общего.       Мия закатила глаза, после чего принялась за ужин. Первым очнулся Попов. Он откашлялся и вернулся к трапезе, а Максим смерил его взглядом.       — Кажется, букету уже достаточно уютно в этой вазе, — обратился Арсений к Мие.       — Он очень тяжёлый, а ваза лёгкая, — возразила девушка. — Не хотелось бы испортить такую дорогущую красоту.       — Или ты просто ищешь, на что отвлечься. Я тоже часто снимаю стресс таким способом.       Мия сложила руки перед собой и прямо посмотрела на актёра.       — Тогда я буду пялиться на тебя. Годится? — спросила она с ухмылкой, приподняв бровь.       — Более чем, — рассмеялся Попов и откинулся на спинку стула.       Наблюдавший за милым диалогом Максим Анатольевич никак не отреагировал. Ему не давал покоя импровизатор. Нечто ему в нём не нравилось.

***

      Так как отец обещал Мии не пить, градус напряжения между ним и Арсением не понижался. Алкоголь, каким бы он вредным не был, сближал людей, но не сегодня. Герои обсуждали всё подряд, но диалог или заходил в тупик, или двое придерживались противоположных мнений. В какой-то момент Мия не выдержала:       — Прекратите оба! Это невозможно, — упавшие на пол вилка с ножом громко звякнули.       — Ты о чём, зайка? — отец был слегка растерян.       — Пап, если хочешь что-то спросить, то спроси напрямую, а не через него, — Мия посмотрела на Попова. — А ты... Ты слишком стараешься. Я, конечно, мечтала в детстве о принцах, но не о тех, которые хотят быть идеальными. Почему я должна останавливать этот беспредел?       Арсений искал спасения в окружении. Он же знал, что так всё и закончится! В попытках успокоить Мию, он лишь довёл до состояния истерики. Она попросила оставить её в покое и встала из-за стола.       — И что делать будем? — отец девушки пожал плечами.       — Мы оба её разочаровали. Значит, вместе будем извиняться.       Мужчины встали и, обгоняя друг друга, поспешили к двери, за которой скрылась Мия. Во время поисков они успели обменяться парой фраз. Арсений всё-таки рассказал Максиму, что произошло на прошлой работе его дочери и почему она не хочет разговаривать об этом. Услышав правду, отец, кажется, смягчился. Глаза отражали добрые намерения, а в голосе больше не слышалось сарказма.       — Доча, вот ты где! — обрадовался мужчина.       — Мия, прости нас, дураков, — сказал Арсений и почувствовал на плече чужую руку. — Мы больше так не будем.       Девушка стояла на второй веранде, устремив взгляд в ночное небо. По необъяснимым причинам только оно и успокаивало. Разглядывание звёзд и луны словно наполняло её умиротворением. Это было сравнимо с защитной стеной, сквозь которую пытались достучаться Арсений с Максимом.       — Ты не участвовал в моей жизни столько лет, а сейчас вдруг вернулся и считаешь, что я буду тебе доверять? — глаза Мии ярко светились от подступающих слёз. — Прости, но как бы я не хотела довериться, я не могу.       — Я понимаю, почему ты злишься, но дай мне ещё один шанс, — Максим потянулся к дочери, чтобы обнять, но она шагнула назад.       — Ты их все истратил, — она опустила взгляд, не в силах заставить себя взглянуть на собравшихся вокруг мужчин.       — Мия, может, не стоит отталкивать отца? Он просто беспокоится за тебя, — сказал Арсений. — Не горячись.       — Мы всё решим за тебя. Иногда можно, — вдруг добавил отец.       — Что скажешь, милая? — обратился Попов к девушке.       Наступившую тишину нарушало прерывистое дыхание мужчин и отчётливое сердцебиение — тук-тук… тук… Долго Мия не размышляла. Мгновение — и душе было всё понятно, она сделала выбор.       — Я хочу отомстить этому мудаку, но не знаю, как. Точнее у меня есть идеи, но не думаю, что они сработают, — произнесла девушка.       — Предоставь это нам, — Арсений с Максимом кивнули. — Вернёмся за стол?       — Ладно, пойдёмте.       Остаток вечера герои провели за активным обсуждением плана. Идея Мии оказалась неплохой. Мужчины доработали некоторые детали и были готовы действовать хоть завтра. У Максима исчезло недоверие, когда он увидел, как горячо Арсений принимал к сердцу проблему Мии, как верно он учитывал опасность создавшегося положения и как чутко улавливал возможные проколы.       Мия повторяла, как она рада тому, что они нашли общий язык. Это правда происходило наяву! Настроение достигло своего пика, когда мимо столика прошла белокурая официантка. Мия не удержалась. Окликнула её, а затем извинилась, мол спутала её с другим человеком. Евгения злобно поджала губы, давая понять, что не настроена на беседу.       — У вас с ней взаимная неприязнь? — уточнил отец у дочери.       — Да, но теперь мы квиты. Больше мне нечего ей доказывать, — довольной интонацией заявила девушка.       — Эх, — Арсений лишь покачал головой, внутренне понимая, из-за кого возникла неприязнь.

На следующий день...

      Стояла замечательная весенняя погода, воздух был пронизан солнечным светом. Арсений, Мия и её отец сидели в машине, ожидая приезда бывшего начальника. Несмотря на наружное хладнокровие и даже насмешливость, внутренне девушка испытывала волнение. Расположившийся на заднем сидении Попов расслаблял её напряжённые мышцы, массируя плечи и предплечья. Максим Анатольевич хмыкнул, взял сигареты, блокнот и вышел на улицу. Вероятно, чтобы повторить пошагово план.       — Да, я волнуюсь, — Мия предугадала вопрос любимого.       — Я бы сказал "перестань волноваться", но ты взбесишься, да? — он по-доброму улыбнулся.       — Арс, это не смешно. Ночью снова был сонный паралич.       — Зато мы знаем, что он возвращается, когда ты слишком нервничаешь. И, кажется, я догадываюсь, с каких пор он тебя беспокоил, — массирующие движения сменились на поглаживания. Мия потихоньку успокаивалась и покрывалась мурашками. — Семь лет назад, когда ты прекратила общение с отцом. Но! Теперь мы все вместе. Решим последнюю проблему и придёт конец кошмарам.       — Ты так думаешь? — девушка сразу расправила плечи и улыбнулась отражению Попова в зеркале заднего вида.       — Иди ко мне.       Попов привстал и дотянулся до её личика. Мия куснула его губы, мягко оплела руками шею, играя языком. Эмоции скакали через край. После чувственного поцелуя она непритворно расплакалась, уткнувшись лицом в ладони. Прерваться вынудил отец, вернувшийся в салон автомобиля.       — Дочь, соберись. Вроде твой бывший директор подъезжает, — сказал Максим.       — Просто придерживайся плана, пока я не подойду, — добавил Арсений.       — Х-х-хорошо, — заикаясь, сказала Мия.       Новый мерседес цвета мокрого асфальта остановился на противоположной стороне улицы. Из него вышел мужчина в хорошем костюме и с портфелем в руке, бросил вокруг быстрый взгляд и поднялся по широким, выбитым временем ступеням. Арсений с Максимом одновременно кивнули Мие. Пора.       Стоило ей выйти навстречу к самому главному страху, отец развернулся к импровизатору.       — Может, стоило ей рассказать, что дело уже в шляпе? — спросил отец. — Её всю колотит от нервов.       — Тем лучше! — воскликнул Попов. — То есть так её поведение не вызовет подозрений.       — Это слишком жестоко. Почему ты раньше не сказал ей об этом? Она так страдала по поводу того, что ее ненавидят, что она подвела людей. Считала себя предателем, в конце концов.       — Максим, мне стыдно перед вами как перед отцом любимой девушки, но в данной ситуации нужно было выждать время. Люди проглотили наживку, как и сам босс Мии. У меня тоже есть кое-какие связи в СМИ. Дело уляжется, — Арсений подмигнул.       — Другой бы на моём месте уже давно вмазал тебе, Попов, — мужчина пожурил пальцем. — Однако я вижу, как она смотрит на тебя и как сильно доверяет. Больше, чем мне, хотя знает тебя пару лет.       Арсений смущённо опустил взгляд. Ему льстили слова Максима. И тут он решил приоткрыть завесу их с Мией отношений. Он рассказал, как они случайно списались в инстаграме. Как он поначалу забавлялся с оставленных ею комментариев. Вспомнил парочку примеров, отчего лицо Максима слегка подрумянилось.       — Это в её стиле, ага, — посмеялся отец.       Пара общалась всё чаще, узнавая друг друга ближе. Попов запнулся на моменте, когда его спросили, кто первым предложил встретиться вживую. Волшебным образом уйдя от точного ответа, актёр поспешил закончить рассказ:       — И после нескольких встреч я решил, что пора что-то менять. Предложил ей переехать.       — Интересно, — Максим потирал подбородок. — Практически полностью совпадает с тем, что рассказала Мия.       — Так она всё-таки вам рассказала?!       — А-ха-ха! — отец придерживал себя за живот. — Успокойся ты. Ничего она не говорила, — на него был обращён грозный взгляд брюнета. — Шучу я!       — Что ж, думаю, пора мне вступать в бой, — сказал Арсений и поправил густую челку. Его лицо приобрело серьёзный вид.       Максим напоследок похлопал актёра по спине, и тот вышел из автомобиля...

Вечером того же дня...

      Наталья Михайловна, консьержка, встретила Арсения и Мию с распростёртыми объятиями. По одному взгляду было ясно, как она рада, что пара по-прежнему вместе. На вопрос где они пропадали месяц Попов, не задумываясь, ответил:       — Мы были в гастрольном туре.       — А он всегда так отвечает, — Наталья заиграла бровями, смотря при этом на девушку. — Хитрец твой Попович!       — Я честен с вами, как никогда, — оправдался Арсений.       Обменявшись последними новостями, герои прошли дальше. Только у лифта Мия вспомнила, что забыла сотовый в машине. Импровизатор отдал ключи девушке и сказал, что будет ждать в квартире. Как обычно заинтриговал, намекнув, что её ждёт сюрприз.       — У меня тоже для тебя кое-что припасено, — девушка бросила на мужчину соблазнительный взгляд, после чего выскочила из лифта.       Голос объявил об остановке на родном седьмом этаже. Арсений вышел и вприпрыжку направился к двери. Настроение было по-настоящему потрясное. Он снова и снова прокручивал в голове картинку, в которой босс Мии не находил слов. Вспоминал улыбку, когда она наблюдала, как враг барабанил пальцами по столу, чувствуя пузырь гнева внутри. Его распирало на части от осознания, что он вот-вот прорвётся…       Подложить диктофон перед встречей Мии и босса — казалось бы, что может быть проще? Приём сработал безоговорочно. Увидев в руках Арсения прибор для записи, босс сильно испугался. Искренняя растерянность и круглые как пять копеек глаза девушки вселили в мужчину ещё большую уверенность, что он собственноручно подписал себе смертный приговор.       Естественно, Мия была обескуражена. Помимо всего прочего Попов добавил и другие факты: как после публикации статьи он быстро успокоил коллег, попросил их подыграть. Стасу вовсе запретил брать трубку, если ему позвонит Мия.       Директор не только купился на шантаж, но и пообещал, что статью уберут из всех источников. Арсений между строк пригрозил, что сейчас включит записанный разговор во всеуслышание, но его остановили. Как же в тот момент ликовал Попов. Кто бы знал.       И да, ситуацию "Импровизации" подпортили, но рано или поздно инцидент будет исчерпан. Должное внимание в свой адрес актёры уже получили.       — Вот это дело мы провернули. Прямо как в кино, — Арсений причмокнул, не веря в произошедшее. — Интересно, какой разнос Мия мне устроит, когда вернётся.       — Смотрите-ка, кто у нас здесь! Радуется жизни, пока его родные страдают!       Импровизатор резко развернулся и выставил вперёд ключи, якобы угрожая. В конце площадки стоял Александр собственной персоной.       — А тебе то что нужно? — недовольным тоном спросил Арсений.       — Поговорить хотел.       — Мне не о чем с тобой говорить, — брюнет моментально расслабился и развернулся обратно к двери. — Уходи.       — Ну уж нет... На этот раз мы с тобой основательно поговорим...