Наследие Евы

       Громкий пронзительный гудок паровоза известил о прибытии. Долгий дальний путь на другую сторону королевства вот-вот окончится. Уже известная нам команда только что прибыла на вокзал маленького городка на окраине под названием «Seacity».       Небольшие одноэтажные дома с разными рисунками на стенах, дорога без каменной кладки. Изредка проезжают небольшие повозки. Недалеко от города и вовсе располагалась конюшня. Однако самой большой достопримечательностью было именно море, а точнее прекрасный вид, открывающийся с обрыва рядом с поселением. Дуновения морского ветра сопровождали гуляющих по улице круглые сутки, и в этом таилось спокойствие. Обычно если сюда и приезжали, то либо это были маги, принявшие заказы отсюда, либо просто проезжающие мимо и решившие хорошенько отдохнуть. Компания решила посетить это место просто так, ведь скоро здесь будут праздновать день основания городка, а там и последний день лета не за горами. Это идеальное время и место, чтобы расслабиться, забыть о насущных проблемах и побыть наедине с собой. К тому же сегодня Амелия должна второй раз встретиться с Линетт. Странная девушка не говорила точное время встречи, так что принцесса проведёт остатки дня в гостинице.       На улицах кипела жизнь, все яро готовились к грядущему торжеству. Маленькие улочки украшали гирляндами, фонарями и цветами. Маленькие магазинчики во всю торговали, стараясь продать побольше товара. Но иногда косые взгляды жителей буквально испепеляли путников. Айка неуютно сжала ладонь брата и скорчила странную гримасу. Пройдя к центру городка, они нашли единственное двухэтажное здание. Внизу находился трактир. Раскрыв входную дверь, вся команда быстро поспешила к стойке. За ней стоял мужчина средних лет. Местами седые волосы, простенькая рубашка с подвёрнутыми рукавами. Он усиленно потирал грязный стакан, но как только заметил новые лица, тут же отложил эту работу на потом.       — Bonjour. Я раньше не видел вас в городе. Вы по заданию?       — Что? Нет, — оторвав взгляд от диковинных чучел на стенах, ответила Хонора, — Мы решили посетить этот городок, чтобы хорошенько отдохнуть. К тому же я слышала, что у вас намечается праздник.       — Действительно, это так, — слегка усмехнулся мужчина, — Этому месту на днях исполнится уже пятьсот лет. Круглая и большая дата. Мы хотим отпраздновать её по высшему уровню. Так чем могу помочь вам?       — Нам бы найти жильё, — улыбнулась Айка, не дав сказать Норе.       — Хм, на втором этаже есть пара свободных комнат, — он взял стакан обратно в руку.       — Сколько это стоит? — вмешался в разговор Рей.       — Шестьсот.       — Хорошо, нам четыре комнаты, — доставая деньги, сказала Хонора.       — К сожалению, могу предложить только три.       — По рукам! — отдав мешочек с деньгами, воскликнула Сантро. Получив заветные ключи, команда поднялась на второй этаж, — А теперь… Как мы распределим комнаты?       — Думаю, будет логично, если я буду спать один.       — Эй! — возмутилась Айка, — А как же я?!       — Ты взрослая, пора отвыкать спать со мной. И по возможности этого не делать.       — Но мне страшно! Вдруг на меня нападут! — наигранно испугалась девочка, прижимаясь к брату.       — Тогда я могу спать с тобой, — сказала Нора, — Так и мне не скучно будет. К тому же… У Амелии, вероятно, начнутся тренировки, и кто знает, когда она будет вставать и ложиться. Ей будет удобнее спать одной в комнате. А то придёт посреди ночи, будет шуметь и мешать мне спать. Я ведь и прибить смогу.       — Ну, если никто не против, то на этом и закончим, — забирая свой ключ, сказал Рей и уединился в своей временной обители. Нора и Айка последовали его примеру, и лишь Амелия не могла перестать думать. В её голове кружилось всё подряд. Но сердце стучало как дикое от предвкушения неизбежной встречи.       Оставив в комнате свои вещи и немного отдохнув, компания вновь встретилась на первом этаже. Решая, куда же направиться дальше, они выпили по бокалу местного напитка. Дружно стукнув кулаком по ладони, группа быстро приняла решение и направилась на улицу. Но их планы нарушил приход долгожданного гостя. Стоило Амелии на секунду забыться и поддаться власти напитка, как со спины на её плечо нежно легла чья-то ладонь. Девушка испуганно обернулась. Знакомый утончённый женский силуэт. Линетт мило улыбнулась в знак приветствия, однако на этот раз она была не одна. С ней был высокий парень лет двадцати — двадцати пяти. Коротенькие волосы, собранные в маленький хвостик сзади. Чёлка почти скрывала один глаз. Но вот глаза… Янтарные, яркие, горящие жизнью. Белая рубашка, тёмные брюки, туфли, а ладони спрятаны в перчатки. Когда обернулись все, гостья наконец заговорила.       — Я так ждала нашей встречи, дорогая Амелия.       — Да, я тоже, — слегка огорошено и настороженно ответила Ланкастер, — Ты сегодня не одна.       — Ах! — как бы опомнившись, ахнула девушка, — Да! Познакомьтесь, это мой помощник Луи. Он почти всегда рядом со мной, — сжала ладони на груди, — А это Амелия, дочка Маргарет и моя новая ученица, — переведя взгляд на принцессу и уже обращаясь к парню, продолжила Линетт.       Когда неловкость прошла, парень сделал шаг навстречу и медленно поцеловал руку в знак знакомства. Но как только их взгляды встретились, он невольно попятился назад, стараясь скрыть неподкупное удивление или скорее… испуг? Лицо новой ученицы чем-то ужаснуло его. Он быстро оглядел девицу с ног до головы, будто что-то искал, что-то, что могло бы подтвердить или опровергнуть его мысли. Паника начала охватывать тело и лишь нежный голос принцессы привёл его в чувства.       — Я принимаю предложение стать твоей ученицей, — поправив волосы, гордо сказала юная Ланкастер.       — А? — захлопала глазами в ответ собеседница, — Может, я неверно выразилась, но это не было предложением. Это было утверждение. Я просто дала тебе время всё переварить. Смириться.       — Даже так? — почувствовав новые «оковы» на руках, прошептала под нос принцесса. Вот она сбежала из одной золотой клетки, как на горизонте маячит новая.       — Извини, если я поставила тебя в неловкое положение. Однако я бы предпочла начать тренировки с сегодняшнего дня. Даже, я бы сказала, прямо сейчас, — вновь захлопав глазами, пролепетала Линетт.       — Мы только что с дороги, может, стоит дать ей отдохнуть, — вмешалась Хонора.       — К сожалению, мы не можем терять время. Оно и так прошло мимо этой девочки, — заговорил Луи. Грубый, но при этом приятный голос привлёк внимание Линетт.       — Соглашусь с моим напарником. Амелия, их действительно важно начать сейчас.       — Почему? Ты толком не объяснила зачем такая срочность!       — Слишком много времени упущено. Ты должна была начать осваивать их куда раньше. С годами силы больше, а в твоём случае её слишком много. Ситуации разные. Если научишься владеть этими силами, то сможешь защитить то, что тебе дорого.       На долю секунды Амелия вспомнила письмо и слова матери. На душе стало грустно и одновременно тепло.       — Хорошо. Ребят, вы идите, а я останусь. Всё в порядке, правда, — обернувшись к друзьям, сказала Ланкастер.       — Хочешь чтоб мы оставили тебя с незнакомцами?! — Нора подалась вперёд.       — Всё будет хорошо. Даю слово нерушимое даже словом Божества, — Линетт начертила на левой стороне груди белый крест, который уже через секунду растворился.       — Хорошо, доверюсь тебе, — монотонно ответила Нора.       Но что это за ощущение на сердце? Такое обжигающее, колючее. Будто тысячи мелких иголок пронзали его, впиваясь всё глубже и проходя насквозь. Смотреть, как уходят твои единственные друзья, а тебя, как обычно, запирают в жёсткий металлический корсет так не приятно. Между вами словно глубокая, бескрайняя пропасть, которая с каждым их шагом лишь увеличивается, а твои цепи предательски не позволяют бежать и блистают на солнце. Луи медленно дёрнул Линетт за рукав и с помощью молчаливого жеста пригласил поговорить наедине. Та непонимающе взглянула, но согласилась.       — Что такое? — спросила Лин.       — Будь с ней поосторожнее. Она… меня напрягает, — замявшись, высказал парень, тем самым огорошив собеседницу.       — Да что случилось? Может, объяснишь нормально? — возмутилась Линетт.       — Она похожа на нее! Это лицо, этот взгляд, это притворство, в конце концов! — тихим криком ответил Луи, смотря прямо в глаза собеседнице.       — Ты знаешь. Она давно покоится в кристалле, а Амелия просто её родственница!       — Такое сходство с очень давним родственником? Да это же почти невозможно! Я почти уверен, что это, — продолжал убеждать Луи, однако на последнем слове Линетт закрыла его рот рукой.       — Не смей произносить это имя! Она давно спит и выбраться из этого сна никогда не сможет! Амелия просто похожа на неё. Это точка.       — Как с тобой трудно, — взявшись за голову, выдохнул Луи, — Просто прошу, будь осторожна. Если я всё же прав, то мы не знаем, чего от неё ждать. Но в любом случае, я не позволю этой девице навредить тебе, — прошептал он, нежно поцеловав девушку в лоб.       Закончив маленький приватный разговор, они вернулись к принцессе. Наследница престола уже немного свыклась с этой мыслью и была готова слушать свою новую наставницу. Очередную из десятка предыдущих.       — Что же… Давай пройдём на задний дворик, думаю, там нам точно никто не помешает, — уводя ученицу за руку, задорно сказала Линетт.       — О чём вы говорили?       — Тебя это не касается, — резко ответил парень. Отведя взгляд, Амелия немного испугалась. Он выглядел совершенно иначе. Если Линетт казалась добродушной, весёлой и милой, то он был олицетворением грубости.       Устроившись поудобнее на заднем дворе, Линнет начала вводить юную леди в суть дела.       — Я и Луи жители небес. Я была выбрана богами, чтобы обучать новые поколения людей, обладавших силой Стража. Как я и говорила тебе ранее, эта магия была дарована древним божеством одному человеку, чтобы спасти человечество во время давней войны против восставших существ, — так легко рассказала Лин.       — Честно говоря слабо верится. Если бы ни слова о маме и фотография, которую она оставила мне, я бы точно решила, что всё это глупое вранье.       — Луи, покажи ей, — тяжело вздохнула наставница.       Парень тут же скривил недовольную гримасу. Закрыв глаза, он начал меняться. Из-за спины показались белоснежные крылья, одежда сменилась на какой-то нелепый белый наряд. Янтарные глаза приоткрылись и заблестели, засветились. Амелия начала удивлённо осматривать его. Прижав одну ладонь ко рту, она медленно потянула вторую руку к крыльям. На секунду усомнившись, она её отдёрнула, но после вновь потянулась к ним и уже коснулась. Такие мягкие и большие перья. Хотелось зарыться в них руками и прижаться всем телом. Линетт молча наблюдала с лёгкой и игривой ухмылкой, иногда поглядывая то на недовольного Луи, то на утопающую в стеснении принцессу.        — Убедилась?       — Я не знаю, — отстранившись от архангела, сказала Амелия, — Это можно сделать и просто при помощи магии. Это не является гарантией правдивости твоих слов.       — К сожалению, большего я не могу предложить, — пожав плечами, помахала головой небесная дева.       Амелия сжала ладони в замок перед собой, опустив глаза. Её не покидали сомнения, однако ведь именно Линетт стояло рядом с молодой Маргарет. А в самом письме было куча намёков на истинное предназначение.       — Я… думаю, я верю тебе, — робко ответила принцесса.

***

       В это время остальные направлялись в другую таверну. Приветливые люди хорошо приняли новых гостей. Дети словно стянулись к Рею, чтобы облепить его со всех сторон. Решив получить максимум удовольствия и пользы от поездки, Нора и Айка заказали по максимуму вкусных и необычных местных блюд. В отличие от дам, парню было крайне неспокойно. Ещё один непонятный, не пойми откуда взявшийся человек, просто занял все мысли. Неужели Хонора вовсе не беспокоится о подруге или просто скрывает эту тревогу? Или на неё наложили чары? Даже вкусный обед не мог отогнать это ощущение. Что сейчас там происходит? Как себя чувствует Амелия? Это были главные вопросы в голове. Не выдержав счастливого смеха девочек, парень резко вскочил с места.       — Что случилось? — Хонора удивилась и подняла взгляд на друга.       — Я нехорошо себя чувствую, думаю, мне стоит вернуться в комнату.       — Я пойду с тобой! — вскочила следом Айка.       — Не стоит. Проведи хорошо время с Норой. Когда ещё найдётся такая возможность.       — Но… — обиженно начала девочка, на что брат вновь её перебил.       — Я всё сказал. Отдыхай, а я вернусь в комнату, — закончив прощание, Рей быстро покинул здание и почти бегом направился в нужную сторону. Прикусывая губы, он полностью ушёл в свои мысли. «Главное, чтобы всё было хорошо», — невольно пронеслось в голове. Вопреки ожиданиям, на месте, где они виделись в последний раз, никого не было. Рей предполагал, что так будет, но не терял веры в обратное.       — И куда они могли уйти? — спросил сам себя маг, но ответ появился сам собой. За зданием послышались голоса, звучащие в унисон. Тихо подобравшись ближе к источнику звука, он медленно выглянул из-за угла.       На небольшом заднем дворике расположились уже знакомые люди. С души Рея словно камень упал, позволив ему облегчённо выдохнуть. Облокотившись на ствол дерева, Луи спокойно наблюдал за процессом обучения или же делал вид, что наблюдал, а сам не отрывал взгляда только от одной из дам. Линетт что-то объясняла, попутно жестикулируя руками. Со стороны это выглядело так, словно она отчитывала провинившуюся принцессу.       — Ты должна сконцентрироваться.       — Но я не могу больше. У меня голова кружится.       — Пробуй! Ещё! — настойчиво давила женщина. Миловидная улыбка исчезла, стоило обучению начаться.       Внутри будто буря поднялась. Боль мешалась с бушующей силой. Амелия нахмурилась, сильно сжимая веки. Девушке хотелось вопить, но нужно было успокоиться. Стараясь удержать себя в руках, Ланкастер устроилась на земле поудобнее. Медитация — это способ увеличить контролируемый максимум силы и Амелия должна была это освоить как можно скорее. Очередная попытка получить полный контроль над своей магией увенчалась успехом, тело покрывало белое свечение. Оно было таким тёплым, но казалось, вот ещё мгновение и произойдёт что-то ужасное. В столь хрупком теле скрывалась такая мощь. Она манила, завораживала, однако вскоре свечение превратилось в пылающий луч, достигший облаков. Луи немного сощурился и сжал рукоять копья крепче. Лин воодушевлённо посмотрела вверх. Затем выдала новое указание.       — Попробуй призвать крылья. Как это делал Луи! — воскликнула наставница.       Скорчившись от давления собственной магии, принцесса нагнулась лицом к земле. Впившись ногтями в землю, она концентрировала магию в собственной спине. Вновь свечение озарило всё вокруг, выжигая глаза и кожу. Белый цвет менялся чёрным, по щеке девушки поползла чёрная линия. Рей быстро спрятался за угол. В прошлый раз ожоги от подобной волны долго давали о себе знать. Когда жгучее ощущение миновало, он вновь решил взглянуть на происходящее. Амелия лежала на земле. Оголённые руки были полны красных пятен. Парень, забыв о собственной безопасности, подбежал к ней. Линетт тоже хотела подойти к ученице, но Рей просто не позволил ей даже и шагу сделать. Он прижал девушку к себе и бегло осмотрел, убирая волосы с её лица.       — А я думал, долго ли ты будешь там стоять, — закатил глаза Луи.       — Ты видел меня? И ничего не сделал?       — Я тоже сразу заметила тебя. Это было мило с твоей стороны, и я решила, что не хочу портить эту сцену, — по-доброму посмеялась Лин.       — А ты… — стараясь сдержать агрессию, проговорил Рей, — Что ты сделала? Почему она без сознания?       — Её силы очень масштабные, — задумалась Лин, взявшись за подбородок, — Я предполагала, что из-за печати накопилось много маги, но не предполагала, что настолько. Будет очень сложно научиться их контролировать. А без должного контроля нельзя вообще учиться заклинаниям.       — Она будет каждый раз терять сознание?       — Лучше так, чем вовсе терять контроль над телом. Однако я рада, что в её окружении есть человек, который так о ней беспокоиться, — хитро ухмыльнулась девушка, вгоняя парня в краску. Луи громко покашлял, обратив на себя внимание.       — Линетт, нам нужно вернуться. Думаю, этой девочке нужно будет время на восстановление. А потом я бы предпочёл рассказать ей о всех рисках.       — Рисках? — Рей дёрнул плечом.       — Да, но это касается только меня и Амелии. Ты не должен знать об этом, — улыбка сошла с лица, сердце начало невыносимо колотиться. Взяв своего напарника за руку, Лин попрощалась, а после исчазла в воздухе вместе с Луи.       Немного передохнув, Рей взял принцессу на руки и понёс в комнату. Уложив её поудобнее, слегка прикрыв одеялом, он приоткрыл окно, впуская свежий воздух. Присев на стул рядом с кроватью, мельком взглянул на лицо подруги. На первый взгляд оно было идеально, но при внимательном осмотре глаза цеплялись за мелкие детали. Виднелись полупрозрачные синяки под глазами, но всегда ли они были? Тонкая рука выглянула из-под одеяла. Изящные руки, нежные ладони, тонкие пальцы. Но и они имели изъяны. В сравнении с остальными пальцами, выделялись слегка странные, неровные мизинцы. Всё говорило о том, что она такая же, как и все другие люди. Что даже идеальная на вид, королевская внешность имеет свои изъяны. Но ведь в этих изъянах и таится истинная особенность человека. Ветер разносил по комнате приятный аромат цветущих поздним летом растений. Сладкий, манящий, бьющий прямо в сердце. Ранее спокойный сон сменился кошмаром. Девушка начала ворочаться, что-то нашёптывая себе под нос. Рей взял её за руку, стараясь вернуть принцессе душевный покой, хотя бы во сне, но усталость давала о себе знать. Несмотря на желание спать он продолжал крепко сжимать её руку.

***

      Красная дорожка вела вглубь длинного коридора. Стены уходили куда-то наверх, настолько высоко, что потолка не было видно. Небольшие лампы освещали весь путь, как огоньки, указывающие верную дорогу. Веки тяжело поднялись. В чистых голубых глазах смешались краски жёлтого освещения и алых оттенков стен и ковра. Светловолосая девушка медленно пошла по единственному открытому пути. Её наряд медленно сменился с королевского пышного платья на обычный костюм искателя приключений. Легинсы, кожаный корсет и белая блузка — то, что она носила последние пару дней. Чем дальше шла девушка, тем больше менялась атмосфера. На стенах иногда появлялись семейные портреты. На минуту принцессе показалось, что она сходит с ума. Все эти произведения искусства заставляли вспоминать улыбку и слова матери. В теле прошла дикая дрожь. И вот какой-то блик в дали. Заприметив этот свет, Амелия быстро побежала в его сторону. Лица родных смешивались в различных жутких монстров. Но каково было её разочарование, когда оказалось, что этот блик был от огромного зеркала. Это был конец коридора, и кроме уже найденного объекта не было ничего. Никакой двери, никаких окон и лестниц. Лицо принцессы тут же изменилось. Надежду перекрыла меланхолия. Прижав ладонь к своему отражению, девушка посмотрела в собственные глаза. Неожиданно по коридору разнёсся тихий зов. Голос вызвал страх и непонимание. За спиной Ланкастер в отражении показался полупрозрачный силуэт.       — Мама?! — воскликнула принцесса, обернувшись на зов.       Вместо желанной встречи с мамой Амелия столкнулась с гнетущей пустотой. Голова невольно опустилась вниз. Маргарет уже не вернуть, и виновата в этом именно Амелия. Если бы не её упёртый характер, мама, возможно, была бы жива. Об этом и говорило её отражение, ведь так? Весь этот кошмар был создан именно ею. За спиной послышался треск. Не успела она обратить внимание на зеркало, как тысячи осколков полетели в сторону волшебницы. Амелию гневно схватили за руки и потянули в сторону. Испуганно повернув голову, она увидела женское лицо. Черты были размыты, местами языки пламени закрывали важные детали, но узнавался овал лица, форма губ. Это была она. Сопротивляться не было сил. Ноги не хотели бежать, а предательски застыли от страха. Вскоре руки затянули Амелию на ту сторону зеркала. Остатки стекла впивались в мягкую кожу, оставляя кровавые следы. Огонь медленно охватывал все конечности. Одежда быстро сгорала, сильные ожоги и порезы заставляли крики срываться с уст. Чёрные локоны волос схватили Ланкастер за горло, заткнули рот, не давая девушке возможности продолжать кричать и звать на помощь. Из последних сил она цеплялась руками за рамку. Стекло вонзалось в ладони, но даже через боль она старалась удержаться. Пламя выжигало разные узоры на теле. Волосы продолжали затягивать девушку.

***

      Шум в коридоре второго этажа медленно приближался к двери в комнату Амелии. Шатенка быстро распахнула дверь и вот уже открыла рот, чтобы что-то спросить, но, увидев милую идиллию, тут же передумала. Края губ слегка приподнялись, она тихонько прикрыла дверь и повернулась к усталой Айке. Рассказав девочке об увиденном, она взяла её за руку и повела в комнату спать. Радость за подругу пробирала её с ног до головы. Сейчас она уже не одна. Все они готовы помочь принцессе справиться с трудностями. Приняв освежающий душ перед сном, Сантро переоделась. Поправив одеяло уже спящей Айки, Нора также погрузилась в сладкий сон. За такое короткое количество времени ребята успели стать друг для друга чем-то большим, нежели просто знакомые. Они стали друзьями.

***

      Запах серы и гари. Вместо солнца это место озаряли странные кристаллы оранжево-красного цвета. Перед высочайшим книжным шкафом стоял элегантный мужчина. Чёрный пиджак. Ядовито-зелёная накидка под цвет глаз покрывал спину и ноги носителя. Он задумчиво осматривал все свои архивы. На рядом стоящем столе лежали непонятные диковинки: камни, порошки, драгоценные металлы. Лёгкий фиолетовый дымок начал наполнять комнату, а вскоре собрался в общий силуэт юной девушки.       — У нас гости?       — Да, господин, — произнёс ласковый голос. Дама с повязкой на глазах выпустила очередную порцию дыма, а после растворилась в воздухе. Мужчина отложил книги, бумаги и направился в сторону двери. Как только он пересёк порог, на голове возникли рога, а зрачки из человеческих превратились в змеиные. Вот он — Люцифер, во всей своей красе.       В главном зале на кожаном диване уже сидел незваный гость. Присев на трон напротив него, Люцифер сложил ногу на ногу и с надменным видом начал осматривать незнакомца. На лице была маска. Часть её лица была мужская, а вторая женской. В ней не было видно глаз, рта и носа. Всё тело покрывала чёрная мантия. Подобный образ заставил властителя тьмы насторожиться. Вновь появившаяся Лилит встала рядом с господином.       — Чего тебе нужно? — рявкнул Люцифер.       — Не стоит грубить доброжелателю. Я здесь, чтобы рассказать тебе интересную информацию, — голос был искажён, смешивая в себе и женский и мужской. Человек под маской явно старался скрыть свою личность. Люцифер хотел что-то ответить, но его бесцеремонно перебили, — Ты ведь уже знаешь, что на Земле появился новый страж? Теперь тебе и твоим приспешникам придётся очень туго, — усмехнулся странный гость, — Но… Что, если я предложу тебе кое-что интересное? Пока что эта девушка слаба и глупа. Ты можешь попробовать забрать себе эту силу.       — Что за бред ты несёшь? — грубо ответил Люцифер.       — Бред? О нет, нет. Позволь пояснить тебе, Люцифер. Эта сила способна сравнять тебя с Демиургом. А ни этого ли ты жаждешь? У меня нет причин тебе врать. Тебя выгнали, скинули сюда, в отвратное и гнусное местечко, отвергли тебя и твои идеи. А ты ведь просто хотел быть услышанным. Разве тебе не обидно? — давил незнакомец. Стиснув зубы, Лилит достала металлический веер и резко бросила его в сторону доброжелателя. Удар был резок, но вместо тела оружие пронзило белоснежные крылья, прикрывшие их обладателя. Лилит отстранилась, вновь достав сигарету. Стоило ей прикоснуться алыми губами к трубке, как Люцифер остановил её. Подобный исход атаки вызвал у него неподдельный интерес.       — Кто ты?       — Секрет.       — Так что ты предлагаешь? — ухмыльнулся мужчина, приняв уверенную позу.       — Если ты вытянешь силу у этго стража, ты сможешь обрести огромное уважение среди Богов. Впрочем, если ты согласен, я дам тебе точный план, но позже.       — Довольно занятное дельце, но какой тебе от этого толк? — На слове «тебе» Люцифер сделал особый акцент. Услышав заветные слова согласия, незнакомец тут же испарился, оставив вопрос без ответа.       — Господин, вы уверены? Стоит ли доверять посланнику Пантеона?       — Предатель среди небес. Разве это не интересное зрелище? Я воспользуюсь этим нескромным предложением. Но если этот кто-то посмеет помыкать мной, пощады не будет.

***

       Приоткрыв слипшиеся от слёз глаза, Амелия медленно повернула голову, стараясь осознать, где она и что происходит. Последнее, что отзывалось в её памяти, это слова наставницы. Более или менее придя в себя, принцесса невольно сжала ладонь, однако почувствовала, что кто-то держит её. В голове всплыли события сна. Она резко прижалась к стенке. Парень тут же проснулся. Рей встревоженно посмотрел на подругу. Медленно двигаясь в её сторону, он старался успокоить её. Сейчас Ланкастер была похожа на маленького и испуганного котёнка. Рей ласково обнял её, нежно нашёптывая что-то на ухо.       — Не переживай. Всё хорошо, это просто был плохой сон, — ранее ему приходилось сталкиваться с подобным. В первые месяцы совместной жизни с Айкой ему часто приходилось утешать девочку после ночных кошмаров.       — Рей, почему ты здесь? Что случилось? Линетт… Где она? С ней всё хорошо? — всхлипывая спрашивала принцесса.       — Я случайно увидел твою тренировку. Когда пришёл, ты потеряла сознание. Линетт и тот парень сказали, мол, тебе нужен отдых, и я отнёс тебя в комнату. Я хотел оставить тебя одну, но ты начала ворочаться от кошмара, поэтому решил побыть рядом. Надеялся, что тебе будет лучше, хотя по итогу сам уснул, — повернувшись в сторону, рассказал парень. Решившись взглянуть на собеседницу, он слегка покраснел. Красные от слёз глаза смотрели прямо в душу, вызывая непонятные ощущения в теле.       — Спасибо! — выкрикнула девушка, обнимая его за шею.       — Я думаю, — промямлил Рей, — тебе нужно привести себя в порядок, не буду мешать. А я пока найду Хонору и Айку.       — Да, ещё раз спасибо за заботу.       Рей неспешно покинул комнату, дав Амелии побыть одной. Прижав ладони к лицу, она почувствовала сладкий аромат. Сердце забилось птицей в груди. Хлопнув себя по щекам, она поднялась на ноги и пошла в ванную комнату. Сняв всю одежду, Ланкастер посмотрела в зеркало. Всплывали кадры из сна, снова отзываясь дрожью в теле. Непонятное чувство тревоги брало верх над всеми иными чувствами. Поставив руки на раковину, девушка обратила внимание на шрам. Второе задание, и вот он, трофей. Если отец узнает об этом, то ребятам не сносить головы. Тяжело выдохнув, она включила душ. Прохладная вода колола как иголки. Усталость медленно утекала вместе с каплями воды.       В это время девочки сладко спали в своей комнате. Громко хлопнувшая дверь моментально разбудила их. Хонора резко подскочила, готовясь к атаке, Айка упала с кровати от неожиданности. Распознав в госте Рея, Нора выдохнула и потёрла сонные глаза.       — Вот скажи, кто так делает? — возмутилась Сантро.       — Я хочу спросить тебя то же самое. Почему в это время вы ещё спите?       — Браатик, мы просто устали вчера, — потирая глаза, отозвалась Айка.       — Сейчас же умывайся и переодевайся, — обратился к сестре парень, — Я только что встретил хозяина таверны, он хочет поговорить. Так что у вас мало времени.       — Ну-ну. Сам небось только из комнаты Амели вышел, — хитро усмехнулась Нора. В ответ Рей лишь фыркнул и быстро покинул помещение. Сложив руки в карманы куртки, он стал смиренно ждать девушек.       Минуты ожидания длились крайне долго. И вот открылась первая дверь. Амелия настороженно вышла из комнаты, поправляя ремень на талии. Ей было крайне неуютно стоять в тишине рядом с ним, но благо девочки не заставили долго ждать. Потянувшись, Хонора собрала хвостик, после чего все вместе направились на первый этаж. Внизу их уже ждал хозяин.       — Вы просили нас прийти. Что-то случилось? — спросил Рей.       — Да. Как вы знаете, уже подходит время праздника. Но, к сожалению, его осуществление под угрозой. Из-за вашего появления в городе вновь взбунтовались тёмные маги. Они не дают закончить подготовку к великому дню. Я заметил через окно вчера, что вы пользовались магией. Могу я вас попросить разобраться с этой шайкой? — рассказал мужчина со всей серьёзностью.       — Но разве это не заказ? В таком случае всё должно пройти через гильдию, — вмешалась Нора.       — Это слишком долго. А праздник должен состояться уже завтра.       — В таком случае… — начал говорить Рей, — мы согласны.       — Merci. Этих ребят можно найти на обрыве. Ранее там была небольшая башня для проведения праздника, но сейчас оно всегда пустует. Место проведение пришлось перенести из-за этих ребят.       — Простите. История действительно интересная, но чем раньше мы приступим, тем раньше закончим, — перебила его Амелия.       Команда попрощалась с хозяином и покинула заведение. Что-то было не то. Город был пустой, мёртвый. На улице ни одного человека. С одной стороны, это можно было бы объяснить тем, что тёмные маги разбушевались. Но неужто их так боялись? Чем ближе команда подходила к обрыву, тем сильнее дул ветер. Морской бриз очищал мысли и усыплял внимание. Через десять минут все уже стояли у входа в башню. Нора достала тяжёлое оружие и грубо выбила дверь. Внутри было пусто. Ребята начали осторожно осматривать помещение. Что-то резко ударило перед Амелией. Хонора тут же приготовилась к битве. На лестнице стоял уже знакомый мужчина. На его руках были перчатки с неизвестными камнями внутри. Взмахнув руками, он раскинул по всей комнате нити. Они были сильно натянуты и при желании могли разрубить тело человека. Рей сказал Айке уходить. Девочка послушно побежала к выходу, минуя ловушки из нитей. Мужчина не желал выпускать гостей. Нанеся несколько ударов по стенам, он завалил проход. Айка остановилась прямо перед обломками. Нора напала быстро, без предупреждений. Огромное количество нитей полетели в её сторону, переплетаясь между собой. Двуручный меч разрывал их с диким трудом, а лезвие быстро затуплялось. Рей использовал свои силы, чтобы сломать лестницу и заставить врага упасть. Подобный ход вызвал гнев у противника. Камень засиял ярче. Новые нити стали более широкими и плотными. Они налетели на Хонору и Рея, обматываясь вокруг тел, как цепи. От боли шатенка выронила оружие. Руки, тела и ноги были скованны и обездвижены. Местами нити так сильно впивались в кожу, что оставляли глубокие и кровавые раны. Амелия начала концентрировать свои силы. Выставив руки вперёд, она выпустила несколько сфер во врага. Противник ловко увернулся, однако одна из сфер задела лицо. Вместо кровавого следа появилась потёртость. Словно это не лицо, а маска. В обидчика тут же полетели самодельные бомбы. Из-за взрывов второй этаж начал рушиться. Длинные нити придерживали очередные обломки и булыжники. Из дыма вышел уже другой человек. На вид это был молодой парень, но его лицо скрывала странная маска с магическими символами.       — Айка уходи отсюда! — Рей крикнул как можно громче.       Противник продолжал атаки. Тонкие и почти незаметные нити резали кожу при попадании и рушили любой объект на пути. Незнакомец целился в Айку, с каждым разом приближаясь к цели. Вскоре он нанёс удар прямо по девочке. Из-за удара стену пробило насквозь, а ударная волна откинула её прямо к обрыву. Она схватилась за кусочек скалы и повисла прямо над бушующим морем. Казалось, морские чудовища уже почуяли новую жертву и собрались в ожидании.       — Айка! — закричал Рей, стараясь освободиться.       Амелия быстро побежала к девочке, стараясь опередить новый удар. Опора сломалась. Девочка сорвалась и громко закричала от страха. Она сильно зажмурилась, но вместо смерти почувствовала чью-то руку. Ланкастер зацепилась одной рукой за торчащую из стен арматуру, а другой схватила девочку. Сейчас они обе на волоске от смерти.       — Не бойся. Я держу тебя. Я никогда тебя не отпущу! — вверяла принцесса, — «Что теперь делать? Я могла бы попробовать призвать крылья, но что, если я не смогу и потрачу время? Что, если не удержу равновесие и всё равно упаду, но уже с Айкой? Нет… Не могу позволить себе риск. Я подниму её и тогда… Может, смогу попробовать снова», — думала про себя она. Страх путал мысли, не давал собраться и размышлять трезво. Рука вот-вот сорвётся. Рей и Нора кричали, стараясь достучаться до нападавшего. Их руки были прижаты к телам этими «цепями». Это не позволяло использовать магию ни парню, ни девушке.       — Вы, маги, явились на наши земли несколько лет назад и посмели вершить тут свои гадкие дела. Вы, конченые ублюдки. Именно вы отняли у меня мою Лили!       — Послушай! Мы понятия не имеем, о чём ты! Отпусти нас! — кричала Нора.       Услышав встревоженные крики, Амелия начала медленно поднимать руку, на которой повисла Айка. Девочка чуть увереннее цеплялась за камни и выступы, придерживаясь за принцессу. Несмотря на тяжесть, Ланкастер не позволяла себе отпустить напарницу. «Если падать, то только самой», — пронеслось у неё в голове.       — Нет… Вам всем нет и не будет прощения. От вас одни беды. — буркнул себе под нос парень, подготовив перчатку к удару.       — Даже не смей, придурок! — рявкнул Рей.       Стоило алой макушке показаться из-под обрыва, как толстые металлические нити ударили по единственной опоре Амелии. Та быстро отпустила руку Айки. Девочка полностью взобралась и тут же посмотрела вниз. Лицо её отражало ужас, сердце сжалось, а по телу пробежал холод. Амелия молча улыбнулась, волосы принцессы развевались на ветру. Она не была напугана. В памяти всплывали слова Линетт. Амелия старалась сделать то, что не получилось ранее. Крылья. Крылья архангела должны спасти её. Сжавшись, она старалась направить магию в спину, но тщетно. Ничего не выходило. От этого становилось страшно, ведь расстояние до воды стремительно сокращалось. Конец близок. Смирившись с неудачей и смертью, Амелия закрыла глаза. Внезапно кто-то подхватил девушку в воздухе. Удивившись, она рискнула посмотреть. Парень с янтарными глазами крепко придерживал её за талию, прижимая к себе.       — Луи?! — удивлённо спросила Амелия.       — Не кричи, — парень медленно опустил её на ближайший берег.       Хонора не сдержала слёз. Она с дрожью в теле смотрела на дыру в стене. Айка поднялась на ноги. Она была в гневе. Достав бомбы, она яростно бросила их в сторону обидчика. Ударная волна заставила камни на перчатках треснуть, из-за чего оковы ребят слегка ослабли. Рука Хоноры наконец освободилась. Девушка призвала небольшой кинжал и ловко разорвала остатки. Освободив напарника, она сменила оружие на секиру. Стиснув зубы, она грозно посмотрела на противника.       — Прикончу!       Закинув оружие на плечо, она рванула в сторону врага. Ударив всего один раз она снесла очередную стену и заставила неизвестного не на шутку напрячься. Каждый последующий её удар, каждая атака была всё сильнее. Сил противника уже не хватало. Нити легко разрывались оружием, которое всё ближе и ближе подходило к нему. Отпрыгивая в стороны, он прикрывался нитями. Рей подрывал места рядом с врагом, что бы он метался, терялся, не мог дать нормальный отпор. Очередной удар достиг своей цели. Парень упал на пол, зажимая место ранения. Сантро встала напротив и закинула руки над головой. Окровавленная секира блеснула. Исполнить возмездие — это единственное чего она хотела. Рей схватил её со спины, силой стараясь оттащить подальше. Оружие со звоном упало на землю, от чего враг отполз подальше. Кристалл в перчатке был сломан, магический артефакт более не мог работать. Айка подошла к нему и с презрением связала собственным поясом.       — Отпусти меня, Рей! Эта скотина убила её! — навзрыд плакала Нора, — Не прощу! Никогда! Я достану тебя, слышишь?! Уничтожу! Найду где бы ты ни прятался!       — Успокойся! Нора! — стараясь сохранять благоразумие, умолял Рей. Вскоре, устав бороться с напарником, Хонора просто упала на колени, дав волю эмоциям. Сжавшись она кричала, разрывая связки.       — Ребята!       Нора и Рей тут же обернулись. Шатен с янтарными глазами придерживал Амелию за талию. Принцесса осторожно ступила на пол. Хонора тут же бросилась к ней. Слёзы беспрерывно стекали по щекам. Сантро крепко обняла подругу и не хотела отпускать. Она старалась прощупать каждый миллиметр её тела, убедившись, что это не иллюзия. Воздуха уже не хватало, появилась одышка. Подруги упали на пол, обнимая друг друга. Луи с холодом наблюдал за этой драматичной сценой. Его не интересовали все эти эмоции.       — Откуда ты взялся? — поинтересовался Рей, сложив руки на груди.       — Линетт попросила навестить эту девочку, так что мне пришлось спуститься сюда. По чистой случайности я успел поймать её. А ты мог бы и поблагодарить меня, — холодно ответил Луи. Они сцепились взглядами.       — Так, что мы будем делать с этим… человеком? — подала голос Айка.       — Начнём с небольшого допроса, — немного успокоившись, предложила Нора.       Пригрозив оружием, Сантро удалось выбить из него всю правду. Оказалось, эта маска — старый артефакт одного убитого им мага, она позволяет принимать образ любого человека, который её держал. Настоящий хозяин таверны сидел взаперти в подсобке того здания, а этого паренька звали Элим. Собравшись с силами, команда вместе с ним отправились в таверну, где Элим показал местонахождение настоящего хозяина. Он просидел там несколько часов, но благо чувствовал себя относительно неплохо. Увидев Элима, он печально вздохнул и сорвал все магические предметы и осуждающе кивнул.       — Мы заберём его с собой и отдадим страже, — сказала Нора.       — Спасибо вам, chers invités, — ответил мужчина. Потом он отвёл парня в подсобку, перед этим убрав оттуда все острые и опасные предметы.       — Как долго он вытворял всё это? — поинтересовался Рей.       — Это второй раз.       — Почему вы не сдали его сразу?! — вопрошала Амелия.       — Мне стало его жалко. Vieil homme stupide. Сейчас я понимаю, что ничего его не исправит. Как вы знаете, ранее к нам часто приезжали на праздник разные гости издалека. Также этот праздник проводился именно на том месте, где стоит та башня. Красивые виды, шум воды. Прекрасно же, верно? Но один раз гости города убили невесту этого паренька. Её звали Лили. Они хотели обманом воспользоваться ею, но девушка сопротивлялась. Тогда один из магов воспользовался заклинанием. Лили истекала кровью. Не в силах стоять на ногах, она упала с этого обрыва, но забрала одного нападавшего с собой. Я не был свидетелем, всё это вскрылось уже после отъезда оставшихся гостей. Элим был так подавлен новостью о смерти невесты, что не выходил из дома. Но к следующему празднику он вновь вышел в люди. Это был уже не он. В итоге радостный день закончился смертями новых гостей-волшебников. Он стал убивать их, виня в смерти любимой. Скинул их тела с обрыва. На том же месте, где упала Лили. Она была хорошей девушкой. Красивой, умной. Разбиралась в зельях и травах. Жаль девицу, — вздохнул мужчина, — Тогда я подумал, что он успокоиться, сможет вернуться к прежней жизни. Мне было слишком жаль его. Но когда вы приехали на праздник и он прознал о том, что вы маги, Элим дал мне понять, что всё вновь окончится смертью. В этот раз я решил помешать ему, но как вы поняли безуспешно. Однако у вас получилось. Без этих артефактов он не сможет навредить никому, а мне хватит воли отправить его к рыцарям. Voici un jeune imbécile.       — Понятно. Столь печальная история, а всё из-за людских желаний, — заговорил Луи.       — Ты прав, юноша. Что же, вы заслужили хорошее вознаграждение. В благодарность я хочу, чтобы вы смогли хорошо отдохнуть на празднике. Насколько я помню, это было вашей изначальной целью. Помимо этого я заплачу вам, за перевозку преступника и за его поимку.       — С удовольствием принимаем вашу благодарность! — воскликнула Хонора.       — Merci encore, — сказал мужчина, оставив компанию в таверне, а сам пошёл руководить работой.       — Давно хотела спросить: Что за странные слова он иногда говорит? — поинтересовалась Айка.       — Просто это поселение много лет назад было частью другого королевства, в котором говорили на другом языке. Но когда оно стало частью нашего, язык почти исчез из лексикона. Только пожилые люди ещё изредка их используют, — пояснила Амелия. Ребята странно посмотрели на неё, — Что? Я же принцесса, что-то да знаю, — ухмыльнулась она, — Кстати, Луи. Приходи с Линетт на праздник! В честь благодарности за моё спасение!       — Я подумаю. Сейчас мне нужно вернуться к ней, — архангел поцеловал руку Ланкастер и исчез так же резко, как и появился час назад.       — Вот же злюка, — пробурчала Айка, приобнимая брата.       — А теперь о другом. Так как мероприятие только завтра, я бы предпочёл пойти поесть и вернуться в комнату, что бы выспаться.       — Полностью поддерживаю! — порадовалась Айка.