Наследие Евы

      Тяжело жить, когда родные стены становятся для тебя чужими, небезопасными, отвратными. Когда тебе некуда бежать, но очень хочется. Амелия ворочалась на кровати из стороны в сторону, сжималась от холода и прижимала одну подушку к груди. Ранее яркий и счастливый сон сменился очередным кошмаром всего за мгновенье. По телу проходила судорога, из уст вырывался стон и крик. Ланкастер подскочила на кровати и вновь закричала, обнимая саму себя как можно крепче. По розовым щекам стекали слёзы, глаза безумно бегали по комнате, осматривая каждый тёмный угол, где мог бы скрыться враг. На звук сбежалась прислуга. Одна женщина подошла ближе всех и начала осматривать госпожу. Амелия посмотрела на служанку, стараясь разглядеть в потёмках её лицо. Лира подала воды и велела всем остальным расходиться по своим спальням. Сантро-старшая приобняла принцессу, стараясь привести в чувства, но юная леди только и могла что содрогаться от каждого скрипа. Амелия вновь легла на мягкую перину, а Лира осторожно накрыла её одеялом и нежно поцеловала в лоб.       — Мама…       Амелия сжала руку служанки и медленно притянула. Лира не сопротивляясь легла рядом. Она была готова на всё, лишь бы принцесса вновь смогла насладиться спокойным и красочным сном. Конечно, такой поступок не позволителен для камеристок и другой прислуги в доме, но Лира в первую очередь была подругой покойной Маргарет, которой, к слову, она пообещала позаботиться о несовершеннолетней Ланкастер.       Юная принцесса начала понемногу успокаиваться и засыпать. Она сжимала руку Лиры так, словно от этого зависела её жизнь. Дыхание прерывисто, бледные ступни дёргаются и путаются в одеяле. Лира ласково убрала прядь волос с лица Амелии и придвинулась к её уху.       — Я с тобой, — зашептала она через ком в горле, — доченька.       Лира старалась повторить шёпот покойной подруги. Она сдерживала слёзы, чтобы не разбудить Амелию. И похоже этот маленький трюк сработал — поджатые алые губы начали расплываться в улыбке, а хватка ослабла. Ещё несколько минут и девушка смогла полностью расслабиться. Не факт, что чудный сон настигнет её этой ночью, но главное, что отступил скверный.       Сантро медленно встала с кровати, не создавая лишнего шума. Она взяла свечу, стоящую на столике, и покинула покои принцессы. Проходя мимо комнат других служанок, она заметила свет в щели под дверью. Оттуда доносились перешёптывания, а через пару секунд хлопок окна. Лира уже хотела постучать, но свет потух. Простояв под дверью какое-то время, Сантро решила пойти к себе, а завтра разобраться в происходящем.

***

      Эта ночь оказалась тяжёлой и для Норы. Девушка ворочалась из стороны в сторону, периодически вставая и выполняя физические упражнения. Она заставляла своё тело бодрствовать, чтобы не пропустить столь желанные, тихие, осторожные шажочки подруги. Она ушла во дворец ещё днём, а уже глубокая ночь, а это указывало на то, что Амелия вновь стала заложницей золотых кандалов. Хонора отказывалась верить в это и до последнего ждала подругу дома, даже подумывала о том, чтобы самой рвануть во дворец и всё выяснить, но прогоняла эти мысли, боясь усугубить ситуацию. Ей не давали покоя тишина и отсутствие Амелии. Усталость брала своё: веки невольно закрывались, голова становилась тяжелее, а ноги более не могли стоять на холодном полу. Нора присела на кровать и прислонилась к стене. Шоколадные пряди обогревали покатые плечи и спину. Медленно девушка начала погружаться в мир желаний и страхов, мир, где всё может стать явью. Постепенно она ложилась, поджимая ноги от холода и поправляя бежевые рукава сорочки. До последнего Хонора вслушивалась и ждала, но делать это всю ночь — выше её сил.

***

      С первыми лучами солнца поднялись все служанки и камеристки, повара и горничные. Лира и ещё несколько девушек посетили комнату принцессы. Раскрыв шторы, Сантро впустила в комнату свет, что пробудил принцессу. Сегодня был важный день — встреча с представителем королевской семьи Элия. Юная принцесса должна присутствовать на этом мероприятии и блистать ярче золотых рам, хрустальных ваз и драгоценных камней. Амелия нехотя поднялась с кровати и раскинула руки в стороны. Две девушки тотчас подбежали к госпоже и начали снимать ночную рубашку. Оголив костистое тело, они принялись обтирать её влажными полотенцами. Другая женщина поднесла два пышных платья. Амелия недолго думая указала на менее броское. Женщина кивнула и, отдав ненужное одеяние, принялась подготавливать другое к примерке. По окончании утренней процедуры девушки, собрав полотенца и ночную рубашку, покинули комнату. Лира подошла ближе и помогла принцессе надеть платье. Несколько юбок и первый корсет, затянутый до предела. Поверх всего этого васильковое платье с низкой талией. Присборенный у манжеты рукав из фатина, на котором вышиты золотистые узоры. Юбка бесконечно слоилась разными тканями, украшалась тем же фатином, золотыми нитями, шёлком и пришитыми искусственными голубыми розами. Закончив с платьем, Лира приступила заплетать белые, как свет луны, локоны. Другая служанка взялась пудрить и без того бледное лицо. Фальшивая улыбка, пустой взгляд и падение в огонь — всё это ждало «небесное дитя» в ближайшие часы. Всё из-за того, что родная тётушка начала угрожать собственной семье. Лишь осознание этого вызывало ощущения выдранного с корнем сердца и подступающей тошноты.       Часы изнурительной подготовки не прошли даром. Амелия озаряла своей красотой, словно ангел, посетивший гнилые земли. Закончив свою работу, служанки покинули покои, не проронив за всё время ни слова и оставив Лиру и Амелию наедине.       — Не беспокойся, это проверенные люди, о шраме никто не узнает.       — Я доверяю твоему выбору. Но могу ли я попросить? — опечалившись, пробубнила Ланкастер.       — Всё, что только угодно.       — Пока я буду на встрече, сообщи Норе о моём решении, она явно волнуется.       — Я бы и так это сделала. Но теперь знаю, что ты точно не против.       Лира без конца поправляла платье принцессы, стараясь скрыть волнение. На часах стрелки медленно, но верно подходили к нужному числу. Взяв стеклянный флакончик с духами, Сантро сделала несколько нажатий по направлению к принцессе. Теперь она была полностью готова.       — Возьми меня под руку, — Амелия с просьбой посмотрела в глаза собеседницы.       — Не могу. Не сейчас. Ты должна выглядеть и вести себя, как истинная леди и принцесса. Таким людям не свойственно дружить с прислугой, да и уж тем более ходить под руку с камеристкой, — отвечала Лира, нежно поглаживая госпожу по руке.       — Но я не хочу так.       — Сейчас это необходимо. Ты должна понять, что всё вышло из-под контроля, и только ты способна исправить ситуацию, а для этого нужно потерпеть.       — Ладно, — Амелия тяжело выдохнула.       Юная Ланкастер в последний раз посмотрела в зеркало. Наигранно улыбнувшись, она застыла в этой эмоции. Сложив руки у живота, принцесса выпрямила спину и приподняла подбородок. Нужно выглядеть уверенной и, возможно, покладистой.       Лира довела принцессу до кабинета короля. Ещё раз осмотрев свою подопечную, она отворила двери. Яркий свет из окон ослеплял, не позволяя рассмотреть эмоции на лицах всех присутствующих. Стоило Амелии переступить порог, как за спиной послышался хлопок. Она ощущала себя куклой, которая должна сама себя продать и именно от того, насколько хорошо это получится сделать, будет зависеть благополучие дальнейшей жизни. Амелия осторожно присела на кожаный диван и поджала колени. Перед ней сидел мужчина лет сорока. По фигуре напоминал шар, русые волосы зачёсаны назад, белые усы были настолько ухожены, что казалось для самого обладателя они — ценная реликвия. Одет он в дорогой сине-зелёный камзол. Несмотря на не самую приятную внешность, он казался добродушным. Эрик сидел рядом со своей дочкой и, как только она решила сказать хоть слово, перебил и начал представлять дорогого гостя.       — Познакомьтесь, это представитель королевской семьи — господин Никанор. А это моя дочка и будущая невеста принца — Амелия.       — Приятно познакомиться с вами лично, юная леди, — сладко произнёс Никанор и поцеловал руку принцессы.       — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, — стараясь улыбаться, ответила Амелия.       — Что же, давайте опустим лишние беседы и приступим к теме нашей встречи, вы ведь не против, господин Ланкастер?       — Конечно нет. Время — деньги, упускать его на ненужные слова крайне непрактично.       — Ваш подход к делу мне симпатизирует, а значит, что и королевской семье. Принц Диан и принцесса Амелия должны будут встретиться лично перед свадьбой, дабы познакомиться получше. Также церемония бракосочетания будет проведена на территории Элия. После этого госпожа Амелия останется там со своим мужем, а впоследствии займёт престол вместе с новым королём.       — Простите, но почему свадьба будет проходить не в Сурейне? — влезла в разговор Амелия.       — Потому что таковы правила Элия.       — Позвольте, но как же правила нашего королевства? — Амелия стала повышать тон и терять самообладание.       — Амелия, держи себя в руках. Господин Никанор всё сказал верно. Все эти условия были оговорены с действующим королем. Изменения вводиться не будут.       — Но папа!       Эрик крепко сжал ладонь дочери, попутно улыбаясь гостю. Амелия съёжилась, но прекратила скандалить.

***

      Лира безмолвно шла по извилистым и тощим улицам. Длинной серой лентой протянулась каменная дорога, вдоль нее по обеим сторонам выстроились небольшие дома с оранжевой кровлей, аккуратно подстриженные кусты и редкие деревья. На центральной площади одна из дорог вела в самый старый район, но, несмотря на это, все строения выглядели как новенькие. Эти улицы ей были знакомы куда больше других. Стены облеплены старыми объявлениями, плакатами и извещениями. Чёрные металлические фонари возвышались по центру широкой дороги. Иногда встречались палатки торговцев овощами и фруктами. Хоть и были торговые районы, где всё усеяно этими палатками, Лира предпочитала покупать продукты тут. Здесь и цены были ниже, и качество порой было лучше. Завернув за угол и поднявшись по каменной лестнице, женщина подошла к двухэтажному дому. Зайдя в подъезд и пройдя к одной из дверей, она достала ключи. Несколько махинаций с замком, и деревянная преграда отворилась.       — Нора, милая, ты дома? — крикнула женщина, попутно укладывая поношенный шёлковый шарф на тумбочку.       — Мама! — послышался ответный крик из спальни.       Всего пару секунд, и из комнаты выбежала Хонора. Она крепко заключила маму в объятья. После этого она достала с верхней полки шкафа сувенир, купленный в одном из магазинчиков морского города. Нора провела Лиру на кухню, где усадила за стол и заварила ароматный чай.       — Из вкусного у меня найдётся немного печенья и может быть пирожное.       — Не суетись. Я пришла ненадолго.       — Что с Амелией? — Нора резко обернулась.       — Она осталась дома. Навсегда. И скоро выйдет замуж за принца из Элия.       — Почему?! Она ведь против этого!       — К сожалению, такие обстоятельства. Она переживала, что ты беспокоиться, и попросила меня лично тебе рассказать. Сейчас она и король проводят встречу с сенешалем. Я бы и так рассказала тебе, но Амелия ускорила процесс.       — Но как же так… А если тот их принц жесток и будет издеваться над ней? — Нора присела на стул и изрядно задумалась.       — Это уже не наше дело. Думаю, что её отец сам разберётся, коль такой инцидент случится.       Лира отпила несколько глотков чая, а после вытерла уголки губ салфеткой.       — Ладно, мне нужно идти. Прости, что так мало поговорили, но я должна быть во дворце, когда встреча подойдет к концу.       — А чай?       — Прости, доченька, не сегодня, — Лира встала и поцеловала дочку в лоб и щёку.       Попрощавшись и проводив маму, Нора встрепенулась и подскочила к шкафу. Надев первое, что попалось в руки, девушка выбежала из дома и направилась в неизвестном направлении.

***

      После окончания обсуждения свадьбы Эрик пригласил дорогого гостя испить несколько бокалов хорошего вина в золочёных залах дворца и переговорить на менее важные темы. Амелия же наконец смогла покинуть комнату, полную двуличия и игр. Она бродила по коридорам и залам, разглядывая виды в окнах и портреты. Ланкастер бродила так минутами, словно неприкаянная душа. Ей хотелось обсудить произошедшее хоть с кем-то, хотелось поделиться едким горем. Но рядом нет никого, ни Рея, ни Норы, даже Лира не явилась встретить принцессу после окончания официальной части встречи, а найти её самостоятельно не получалось. Амелия обняла саму себя и, опустив голову, неохотно пошла в сторону своих покоев. Ей более не скрыться от судьбы. Даже Лин не посещала её уже несколько дней, хоть и обещала, что будет рядом. Однако между смертью от рук тёти и горькими слезами из-за брака по расчёту она выбирает второе. Корсет болезненно сдавливал грудь, от чего дышать становилось ещё сложнее. Проходя в главный зал, она услышала чьи-то голоса. Судя по всему, это были горничные. Они-то должны знать, где Лира. Амелия хотела выйти к ним и спросить, но интерес начал окутывать своей пеленой. Прижавшись к стене в тени, та решила послушать, о чём щебетали две юные девчушки.       — Ты слышала? Говорят, что начальница не такая уж и чистая, — хихикая, спросил незнакомый голос.       — О чём это ты? — шёпотом ответила её собеседница.       — Правда не слыхала? Поговаривают, она любовница короля. Я даже верю. Она так часто ходит к нему, да и он чуть что, так зовёт в покои или кабинет. Разве не подозрительно? Он слушается её советов, даже на счет дочери! — игриво рассказывала одна из работниц. — Не удивлюсь если смерть королевы на её руках. Захотела убить соперницу и прибрать корону к себе.       — Что ты такое говоришь? — уже серьёзнее спросила другая.       — А что? Сейчас прицепилась к принцессе. Может тоже убить захотела, чтобы любимый был только её? Уверена, за личиной доброй женщины прячется та ещё крыса.       Амелия сжала кулаки. Такие слова ранили её, словно клинки. Как они могут такое говорить? За глаза поливать грязью, а лично давить улыбки и добрые слова из своих гадких ртов. Она была готова выйти и высказать всё.       — Послушай, Фелиция, не смей так говорить о госпоже Лире. Она никогда бы так не сделала. Хоть ты работаешь недавно, это не даёт тебе право разносить сплетни. Начальница — самая преданная служанка и была другом для покинувшей нас королевы.       — Ну чего ты, я же просто рассказала слухи.       — Я не хочу это больше слушать, и не советую тебе верить. Принимайся за работу.       — Как скажешь. Но помни мои слова. Вдруг я и люди, что мне это рассказали, окажемся правы, — вновь хихикнув, высказала на прощание Фелиция.       После этого зазвучал стук каблуков, с каждым разом отдаляющихся всё больше и больше. Выждав несколько секунд, Амелия вышла из своего маленького укрытия. Заметив принцессу, оставшаяся служанка немедленно поприветствовала и поклонилась. Ланкастер медленно подошла к ней, от чего та начала нервничать и стараться скрыть взгляд.       — Добрый день, ты не знаешь где Лира?       — Она вернулась буквально недавно и сказала, что будет у господина Эрика в кабинете. У неё какой-то важный вопрос к нему. Ей что-то передать?       — Передай, пусть зайдёт ко мне, как будет возможность.       — Как прикажете! — выпалила служанка и вновь поклонилась.       Амелия тихо усмехнулась, после чего поклонилась в ответ. Подобный жест заставил юную служанку забеспокоиться ещё больше. Она прикрыла лицо руками и попросила принцессу больше так не делать, ведь считала себя недостойной. Ланкастер попрощалась и продолжила путь к покоям.       Родная комната казалась сейчас единственным убежищем от сплетен. Амелия села за письменный стол и достала старое письмо. Она перечитывала строки, написанные столь приятным сердцу почерком. Откинувшись на спинку, девушка закрыла глаза и предалась воспоминаниям. Когда-то давно, на этой мягкой кровати, Маргарет читала дочурке сказки о принцах и принцессах, о поцелуе любви, что способен снять любые злые чары. Как жаль, что смерть матери — это не злые чары, которые принцесса могла бы снять, поцеловав ту в щёку. Она узнала о том, что ты отказалась и сбежала из дома, что после этого мирный договор остался под вопросом       «Кто-то сливает информацию?» — задумалась Амелия. Она начала мысленно перебирать варианты. Всплывал и недавно подслушанный диалог. Всё казалось столь странным. Неужели Лира действительно предала королевскую семью? Нет, всё это звучало как бред сумасшедшего. Ланкастер достала листочек и перо. Обмокнув его в чернила, она начала скрипеть бумаге наточенной стороной. Список всех подозреваемых и улик — теперь её маленький секрет. Чтобы остаться в живых, нужно действовать сейчас и скрытно, потому что кто знает, где у Розы уши. Лира, Фелиция — главные подозреваемые, как бы это ни звучало. Листок стремительно заполнялся строками, описывающими все события, которые так или иначе могли служить доказательствами. Закончив написание, Ланкастер задумчиво склонила голову на бок, проверяя всё на десять раз. Убедившись, что было упомянуто совершенно всё, Амелия открыла ящик в столе и сложила лист на самое дно, накрыв книгами и разными безделушками. В этот момент в комнату зашла Лира, осторожно прикрывая за собой дверь.       — Ты просила зайти?       Амелия судорожно закрыла ящик и обернулась на звук.       — Да, да. Я хотела обсудить с тобой предстоящую свадьбу.       — Что-то не так?       Лира присела на кровать, поправляя одеяло и волосы. Амелия сложила руки на груди и положила ногу на ногу.       — Если не считать, что я должна стать невестой незнакомого принца, то да. Они договорились без моего ведома, что свадьба будет проходить в Элии, а потом я ещё и останусь там жить. Как же отвратно, — возмущаясь, махала руками Ланкастер, — использует меня, как куклу.       — Я думала, ты уже поняла, что это и есть часть жизни принцессы.       — Я не знаю. Раньше казалось, что всё будет как в рассказах мамы.       — К сожалению, это просто сказки.       — Я уже поняла, — Амелия выдохнула и откинулась на спинку стула.       Лира встала и подошла к госпоже. Присев перед ней на корточки, она ласково взяла ту за руки и мило улыбнулась.       — В любом случае, у тебя есть я, Нора и те двое. Я уверена, они отправятся с тобой в Элий, чтобы поддержать! — воодушевлённо высказалась Лира, но, вспомнив другую новость, вновь стала серьёзной. — Я говорила с твоим отцом после того как вернулась. Ты ведь помнишь, что через три дня твой день рождения?       — Подожди, уже? Как быстро время пролетело, я действительно забыла. Всё так навалилось. Он что-то просил тебя сделать?       — Ну как сказать. Он велел мне проследить за организацией бала, — немного неуверенно рассказала Лира.       — Какой ещё бал?!       — Он сказал, что это важная деталь. Она покажет, что в королевской семье всё прекрасно.       — Но почему он даже не спросил меня об этом? — Амелия резко поднялась со стула и схватила служанку за руку.       — Что ты хочешь сделать?       — Я хочу пойти и выяснить всё, а ты пойдёшь со мной! — в голосе звучала обида.       — Да, госпожа, — смиренно поклонилась Лира.       Не успели дамы покинуть покои и пройти в переднюю, как встретили на пути Эрика, который с радостью провожал господина сенешаля. Дождавшись ухода гостя, Амелия подошла к отцу и гневно зыркнула прямо в его глаза. Лира встала позади и склонила голову в поклоне. Потерев переносицу, король безмолвно дал понять, чтобы служанка оставила их наедине, что та послушно и исполнила.       — Я понимаю, почему ты злишься. Поверь, это пойдёт на пользу.       — Меня больше раздражает тот факт, что ты не обсудил это со мной! Почему?! Ты ведь хотел помириться, но сейчас делаешь всё возможное, чтобы мы разругались вновь!       — По моему ты забыла, кто ты. Я не должен вообще с тобой обсуждать подобное, так что радуйся, что я хоть иногда спрашиваю твоё мнение.       Амелия схватила ближайшую вазу и бросила её на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, оградив отца от дочери. Девушка подняла подбородок, и громко заявила:       — Тогда я ставлю условие. На этот вечер будут приглашены не только те, кто будет нам «полезен», но и мои друзья. Нора, Рей и Айка тоже должны присутствовать, а иначе я не явлюсь на это торжество, — не став выслушивать мнение отца, Амелия развернулась к нему спиной. — И мне будет глубоко плевать на то, как ты будешь оправдываться перед гостями.       Ланкастер твёрдой походкой шла прочь. Сбегала ли она так от разговора или же давала понять отцу, что раз она пошла на уступки, то и он должен, — нет, обязан пойти на них в ответ и именно сейчас, — вопрос, над которым та не желала думать. Отец молча смотрел дочери вслед, узнавая в ней тот самый дорогой сердцу силуэт. Следом его взгляд упал на осколки. Красочная ваза с необычным и цепляющим узором была уничтожена. Присев на корточки, Эрик взял один осколок в руку. Неаккуратные действия привели к небольшому порезу. Король откинул испачканный обломок к остальным и подозвал горничную.