Наследие Евы

      Смерть — переход живой материи в неживую. Это не отсутствие жизни, а лишь завершающее ее событие. Что может испытать человек, который выжил, который смог пережить то, что должно завершить его существование? Страх, осознание, принятие и, в конце концов, радость. Радость от того, что ты жив, что вновь ходишь по этой земле, дышишь этим воздухом и видишь любимых. Однако его существование уже не будет прежним, подобное счастье поменяет человека во многом: мышление, повадки, страхи, предпочтения и действия.       Постепенно приходя в сознанье, парень щурился от слепящего света свечи, что казался неестественно ярким и словно выжигал глаза. Руки ватные, ноги и вовсе не чувствовались, а попытки встать и перебороть дикую боль во всем теле вызывали только дрожь и тошноту. Внезапно чья-то нежная рука остановила его, а слух уловил ласковый, но чужой голос.       — Прошу, не вставай. Тебе нужно отдохнуть, — укладывала парня на кровать незнакомка.       Рей постарался сфокусировать взгляд и узнать, что за человек рядом с ним. Это была молодая девушка лет двадцати с рыжими кудрявыми волосами до плеч. Зелёные глаза отражали пламя, а лёгкий румянец выдавал мысли незнакомки. Белая рубаха свисала с одного плеча, поверх было надето синее простое платье со шнуровкой на груди.       — Кто ты? Где я?       — Я лекарь. Меня зовут Офелия, ты в больнице. На здание гильдии напал тёмный маг; все, кто находился внутри, были без сознания, однако ран на теле мы не нашли, словно кто-то вылечил их ещё до прихода лекарей и стражи.       — Моя сестра, — Рей жадно глотнул воздуха, — Айка. Где она? Она жива?       — Там было слишком много людей, да и я не знаю ваших имён, — помотала головой Офелия, — опиши её.       — Красные волосы, не сильно высокая, на вид лет двенадцать, девочка ещё совсем. В чёрном. Должна была быть рядом со мной.       — Да, припоминаю такую. Жива и здорова. Целее всех оказалась.       Рей облегчённо выдохнул, но через мгновенье словно опомнился.       — Ещё одна девушка. Принцесса. Она была там, когда вы нас нашли?       — Среди живых её точно нет. Об остальном мне не известно.       Слова прозвучали столь тихо и печально. Переступая через ком в горле и страх, Рей осмелился спросить:       — Среди живых?       — Ну… — замялась девушка, — недалеко от гильдии были обломки, а ещё следы драки и крови. Так же король объявил о пропаже принцессы. Покинула дворец и словно испарилась. Последний раз её видели идущей в вашу сторону. Но при этом среди пострадавших её не обнаружили. Как и тела нападающего.       — Но если среди нас её не было, то может она просто ушла в другое место.       — С тех пор прошло два дня. Её никто не видел.       Сердце охватила странная давящая боль. Внутренняя дрожь прошлась по телу, оставляя за собой холод и страх. Ощущение словно ещё не всё закончено, что грядёт что-то страшное. Рей смотрел на Офелию, но той казалось, что парень вовсе не видит ничего вокруг. Нерешительно она добавила:       — Если она погибла, то это будет огромная потеря для короля, да и для всей страны в целом. Вы были близки?       — Оставь меня.       Рей не желал слышать ничего более. Он хотел лишь умолять. Просить Бога о том, чтоб его подруга была в порядке.       — Но твоё состояние, — потянулась к нему Офелия.       — Я в порядке! — Рей отвернулся и закрыл глаза.       Поджав руки, девушка испуганно отошла от постели, а позже и вовсе покинула комнату. Сжав кулак, Рей дал волю эмоциям и одиноким горячим слезам. Обнажив клыки, он стиснул зубы, сдерживая крик. Сорвавшись, парень ударил стену. Прижав ладони к глазам, скривил губы и впился пальцами в собственные волосы. Невыносимая боль сковывала его сердце. Было страшно от понимания того, что всё же могло случится с Амелией и как она мучалась.

***

      В это же время по прохладному каменному коридору безмолвно шла Хонора. Правая рука девушки перебинтована и поддерживалась на весу. Также повязки были наложены на живот и голову. Она бродила в поисках палаты своих друзей, но удачно наткнулась на разговор одного из магов с королевским охранником. Прижавшись вплотную к стене, Сантро напрягла слух, пытаясь разобрать очень тихие слова.       — Как и говорил ранее, среди пострадавших её не нашли.       — Если будут какие-то новые сведения, доложите лично мне.       Мужчина в отполированных доспехах протянул магу небольшой металлический контейнер с гербом королевства.       — Конечно. Надеюсь, молодая госпожа непременно найдётся в целости и невредимости, — закончив говорить, маг поклонился, а стражник кивнул и покинул больницу.       Ладонь и пальцы невольно начали вжиматься в стену с большей силой. Подождав совсем немного, Нора вышла из укрытия прямо навстречу лекарю. Увидев перебинтованную, тот сначала удивился, а после тут же рассердился.       — Почему ты ходишь в таком состоянии? Разве тебе не говорили лежать и отдыхать? Твоему телу нужен покой.       — Я хотела найти своих друзей, — не стала утаивать Сантро.       — О себе не думаешь, так подумай о них. Им тоже нужно отдохнуть. Найдёте друг друга завтра, а сейчас возвращайся в палату, пока сам за руку не отвёл, — жестикулируя и хмуря пышные седые брови, возмущался лекарь.       — Хотя бы просто скажите, живы они или нет!       — А ну не кричи тут, — мужчина махнул рукой, — Как зовут их.       В эту секунду волшебница осознала, что никогда не спрашивала фамилии ребят. Опустив глаза в пол, она поджала губы. Врач продолжал недовольно смотреть на пострадавшую и ожидать ответа.       — Рей и Айка.       Лекарь начал пролистывать бумаги, которые, видимо, передал до этого стражник. Через несколько секунд он взглянул на Хонору.       — Рей Астарт?       — Да-да, — неуверенно ответила она.       — С ним всё хорошо. Жив и сейчас спит в своей палате.       — А девочка?       — Так, юная леди, немедленно возвращайтесь к себе. Меня ждут другие пострадавшие.       Нора виновато склонила голову и медленно направилась обратно, делая вид, что поддалась на уговоры. Но одно она точно успела понять: медлить просто нельзя. Амелия волшебница — это правда, однако она неопытна и если встретит соперника, по силе не уступающего церберу, то не протянет долго. А это почти каждый маг среднего уровня. Пройдя в очередной коридор с кучей дверей, Нора открывала одну палату за другой. Свернув за угол, она услышала старческое мычание. Тень приближалась, Хонора завертела головой и, схватившись за очередную ручку, забежала внутрь.       В комнате стоял полумрак. Человек приподнялся на кровати и взял с тумбы свечу и придвинул ближе ко входу.       — Нора?       — Рей? Наконец-то! У меня важные новости! — она громко шептала и подходила ближе. Заметив красные глаза собеседника, она учтиво оставила это без вопроса.       — У меня тоже, — Рей придвинулся к ней навстречу.       — Амелия пропала, — сказали они в унисон.       Нора ахнула, словно только поняла смысл сказанного.       — Нужно найти её!       — Офелия сказала, что Мели не было среди нас. Но рядом со зданием были обломки и кровавые следы драки. Возможно… она пришла, как и обещала, но к тому времени мы были уже… Далеко не в состоянии. И её пришлось драться в одиночку.       — Тогда это означает что она встретила…       — Демона.       Дыхание перехватило. Нора присела рядом с другом и потёрла ладонью лицо.       — Шанс того, что она выжила… А тело?       Сантро сама не хотела верить в то, что говорит, но выводы напрашивались сами собой. Нога нервно затряслась.       — Не нашли. Амелию объявили пропавшей, а в нападении обвинили тёмного мага. Никто не знает о демоне.       — Раз тела нет, то она жива. К тому же следов демона тоже не нашли. Вдруг она смогла её убить?       — Но и трупа нападавшей не нашли.

***

      В богатые покои тихо постучали. Получив дозволение, в комнату зашла Лира. Огрубевшие руки держали холодный серебряный поднос с золотой каёмкой. Комнату освещали лампа на тумбе и свеча на письменном столе. Чёрные плотные шторы закрывали окна, не пропуская свет луны. Эрик в парадном блестящем одеянии сидел на кровати с чёрными простынями. Он молча указал вперёд. Женщина прошла к столу и поставила на него несколько блюд из свежей дичи, свежих овощей и отборных специй, запах которых наполнил помещение мгновенно. Рядом она поставила бокал красного вина. Молча обернувшись, она поклонилась и собралась уходить. Выдохнув, она обернулась и сказала лишь одно:       — Я знаю, она найдётся и будет жива. А тебе стоит поберечься, чтоб ей было к кому приходить, — последние слова она говорила преодолевая ком в горле.       Эрик не шевелился, чем вызвал неподдельный страх. Лира подошла и взяла его за руку, но мужчина свалился на кровать, закрыв глаза. Поднос со звоном рухнул на пол; Лира выбежала из комнаты, зовя на помощь лекаря и стражу.       Сбежавшись на крик, рыцари окружили короля, позволив пройти лишь врачу. Тот поспешил его осмотреть: проверял дыхание, пульс, реагируют ли глаза на свет. Достав из сумки несколько склянок, он раскрыл рот короля и начал вливать содержимое одной из них. Через время дыхание пришло в норму, но сердце всё ещё билось слишком медленно. Повернувшись к страже, врач попросил пригласить служанку. На пороге тут же появилась Лира. Она начала оглядывать Эрика, а затем и врача. Он протянул вторую склянку.       — Он ещё не пришёл в себя окончательно, но угрозы для жизни я не вижу. Однако вам нужно будет проследить, чтоб он выпил это как сможет. Желательно до еды.       — А что, что с ним?       — Боюсь, что сердце господина Ланкастер в последнее время стало слишком слабо. Я подготовлю ещё несколько отваров, которые ему стоит принимать в будущем; зайдите ко мне через пару дней.       — Да-да, конечно, — протараторила Лира.       — А, и ещё. Алкоголь теперь под строгим запретом, — лекарь качнул головой в сторону стоящего бокала.       — Я прослежу.

***

      — Нужно выбираться отсюда как можно скорей и найти её.       — Если мы расскажем страже, они поверят нам?       — Не скажу за всех. Но знаю того, кто точно поверит, — Нора заговорила ещё тише.       — Найдём Айку и уходим.       Одевшись, Рей дождался возвращения Хоноры. Прижав указательный палец к тонким губам, она кивнула в сторону двери. Рей потушил свечу и проследовал за подругой. Пройдя чуть дальше по коридору, Сантро осмотрелась и постучала три раза в дверь. В ту же секунду из комнаты вышла Айка в чёрной курточке с капюшоном. Обняв брата так, что его раны вновь заныли с новой силой, она улыбнулась Норе. Дойдя до запасного выхода, Рей присел на колени и достал из кармана скрепку. Пара ловких движений, и замок щёлкнул. Пропустив девушек вперёд, он закрыл за собой дверь.       — К чему такая скрытность. Мы же не в тюрьме.       — Нужно уйти так, чтоб о нашей пропаже узнали как можно позже. Выиграем время, найдём зацепки и сходим к Булату. Ему точно можно верить и он поверит мне.       Рей непонимающе насупил брови.       — Мама говорила, что Розалина желает навредить Амелии. Её пропажа может так же означать и тот факт, что Роза достигла цели. Тогда покушение организовала именно она. Именно она подкупила ту служанку.       — Но она не могла подкупить демона.       — Она сама сущий демон во плоти! Эта женщина способна на всё, даже дьявола приручить. Мы — единственная возможная нить к Амелии. Если это всё придумала Розалина ради того чтоб убить свою племянницу, но о чудо промахнулась, а Мели так же чудным образом пропала… Первыми на роль информаторов пойдём мы.       — Звучит как простая паранойя, не находишь?       Хонора грозно зыркнула на Рея.       — Сейчас не время рисковать и доверять всем подряд. Даже королевской страже. Может я и паранойю, но это только потому что лично я действительно беспокоюсь за свою подругу! — Сантро ткнула в парня пальцем.       — Рей, мне кажется Нора права. Чем меньше шума поднимем, тем лучше. Может быть, даже для самой Амелии.       Маг помолчал, но после неуверенно высказал:       — Говоришь, что никому нельзя доверять, но сама хочешь обратиться за поддержкой к Булату. Почему именно он?       Нора стала ещё более серьёзной и раздражённой. Сжав кулаки она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.       — У меня есть на то причины. Я уверена в нём.       Смерившись, Рей просто развёл руками и промолчал. Проходя в самых чёрных тенях города, ребята старались не привлекать лишнего внимания. Лицо почти каждого прохожего отражало скорбь, а это значило лишь одно — новостей о Амелии всё ещё никаких. Дойдя до старого района, Рей махнул в сторону забытых Богом, заброшенных домов. Ещё через несколько метров он свернул за угол и открыл первую же дверь. Айка тут же прошмыгнула внутрь. Поджав губы, Нора тоже переступила порог. Рей зажёг с помощью искры уже хорошенько поплывшую свечу, а затем ещё одну в другой комнате. Отодвинув старый стул от стола, Нора присела сложив ногу на ногу и продолжая разглядывать полуголые стены. Айка молчаливо принесла ещё один и накинула на плечи другую курточку.       — Я схожу за едой.       Брат кивнул, и девочка покинула дом. Рей сел напротив Сантро и внимательно посмотрел ей в глаза.       — Что? Что-то не так? — замешкалась девушка.       — У тебя на лбу всё написано. Почему не спросишь?       — Вопрос глуп. Ответ и так понятен.       — Вот и славно, — он откинулся на спинку стула, — какие варианты есть? Если Амелия спряталась, то куда могла пойти? Ты ведь её подруга, должна знать хоть что-то.       — Я правда не знаю. Она никогда не покидала стен родного дома.       — И что мы имеем… Демон, что вновь напал на город и с явной целью в виде нас, предположительная причастность Розалины, исчезновение Амелии, чья-то кровь на месте драки и ни одного трупа… Слабо. Это никак не помогает. Что, если пока мы думаем она страдает…       — Я чувствую, чувствую, что она жива. Мели не оставила бы меня одну. Нужно только найти её.       Нора замолчала и задумалась. Внезапно она посмотрела на Рея с лёгким испугом.       — Линетт…