Глава XXI
6 ноября 2023 г., 14:02
С раннего утра до позднего вечера шёл дождь. Ветер прогибал деревья, гром разрывал затянувшее тучами небо. Вычурные комнаты дворца освещали свечи и лампы, и лишь в тёмных углах коридоров таилось нечто странное, страшное, шепчущее. Ближе к прикрытым шторами окнам стоял рояль, на котором играл статный молодой человек. Столы были заполнены бокалами дорогих напитков, закусками и свежими фруктами со всех королевств. Дамы в дорогих платьях и тиарах, мужчины в причудливых сюртуках с золотыми вышивками наслаждались музыкой, улыбались друг другу, следом сплетничали и отпускали нелестные комментарии, ища выгоду даже в обычном приветствии. Девочка лет двенадцати стояла у входа в зал и наблюдала за всеми через тонкую щель. Она смотрела, как её отец всем представляет и расхваливает будущего правителя страны — её родного младшего брата, а мать любезно поддакивает ему, держа очередной бокал алкоголя в руке. Прикусив губу, девочка нахмурила брови и сжала ручку двери.
— Госпожа, вам запрещено входить сюда. Это приём в честь объявления наследного принца.
— Но вместо него должна быть я!
Девочка гневно раскрыла двери и бесцеремонно побежала к семье.
— Что ты делаешь, юная леди? — мать продолжала улыбаться, но вот грубый тон сдержать не получилось.
— Почему я не могу хотя бы просто присутствовать тут с вами?!
— Розалина, леди не подобает так себя вести. Уведите её отсюда, — подзывая прислугу, приказала действующая королева.
Одна из служанок подошла и постаралась мягко взять Розалину за руку, но та резко отдернула её. Матери ничего не оставалось, кроме как самой вывести неугодную дочь из зала. Схватив Розу за кисть, она покинула комнату, а служанки спокойно закрыли двери. Последнее, что девочка успела увидеть, — грустный и сожалеющий взгляд брата, понимающего, что ожидает сестру дальше.
Король ненадолго склонился к сыну, положив тяжёлую ладонь ему на плечо.
— Одно из моих важных наставлений тебе: не бери пример со своей сумасбродной сестры.
— Да, отец, — следя за закрывающейся дверью, ответил Эрик.
Мать отводила дочь как можно дальше от гостей, дабы те не услышали очередную внезапную истерику. Девочка вырывалась, кричала от боли и страха. Как только они зашли в пустующий, отдалённый зал, женщина сразу отпустила дочь. За окнами гремел гром, словно отражая настрой королевы.
— Твоё поведение в последнее время, Розалина, совсем не соответствует тому, как мы тебя воспитывали!
— Почему он?! — Роза сжала кулаки. — Почему Эрик займёт трон? Он младше меня! По закону правит старший наследник!
— Потому что он мужчина! Женщина не способна править.
Розалина словно остолбенела. Сказанные мамой слова были для неё как раскалённый клинок. Они били в самое сердце, создавали самую глубокую рану.
— Но ведь вы готовили меня так же, как и его! Я учила все законы, правила, этикет, науки. Вы говорили, что я будущая королева…
Взгляд матери стал хищным, твёрдым. Она сжала руки перед собой.
— Это делалось на случай, если бы на свет так и не появился истинный наследник. Тогда бы ты заняла трон с условием, что будешь уже замужней дамой.
— Если бы этот идиот не родился… Я старше, я достойней, я готова стать королевой и править в одиночку!
Королева резко занесла руку и тут же ударила принцессу по лицу. С такой силой, что на щеке остался красный отпечаток.
— Ты не готова. Ты — сплошной позор для нашей семьи.
Роза замолчала и уткнулась взглядом в вычищенный до блеска пол. Она видела в нём своё отражение, красную и пылающую щёку. Раньше мать никогда не била и была более добра и снисходительна, но с рождением брата всё изменилось. Роза стала чужой в этой семье, её возненавидели, не понимали чувств.
Королева, выждав минуту, молча покинула комнату, оставив дочь в одиночестве. Её шаги звоном проносились в голове, но с каждым разом всё тише и тише, дальше и дальше. Когда дверь со скрипом захлопнулась, девочка обернулась, с криком умоляя мать вернуться. На улице прогремел жуткий гром, Розалина дёрнулась от страха и повернула голову в сторону окна. Ещё одно сияние — в этот раз слишком близко. Окно треснуло. Сотни осколков хлынули в комнату. Девочка закричала что есть сил, закрыла руками лицо, кровь потекла из косых ран и ссадин. Упав на пол, она позвала на помощь, но никто так и не пришёл на её зов.
***
Женщина лишь краем глаза взглянула на дверь ведущую в зал, где и родилась истинная Розалина. Место, где её мир пошатнулся, рухнул, а ожидания сгорели и превратились в прах. Скривив губы и потерев предплечье, спрятанное за шёлковой перчаткой, она представила, как эту комнату заколотят досками. К ней вышла одна из служанок и склонилась в глубоком поклоне. Затем она молча провела гостью к кабинету короля. Розалина выпрямила спину ещё больше, подняла подбородок и сжала ладони перед собой. Уверенным шагом она перешла порог и сразу же села на диван. Эрик медленно поднял на неё взгляд, отвлекаясь от очередной кипы бумаг, затем махнул рукой, и служанка вышла, захлопнув за собой двери. — Твоих рук дело? — Нападение на гильдию? — Роза рассмеялась. — Ты же знаешь, я терпеть не могу лишнюю шумиху. Эрик резко встал и ударил по столу. — Куда ты дела мою дочь?! — Я не трогала её. Однако готова пожать руку тому, кто тронул. Эрик подошёл к сестре и сильно схватил её за руку. На секунду Роза затаила дыхание. Эрик посмотрел в её хитрые и хищные глаза, так похожие на глаза матери. Он не видел в них страха — только уверенность и злобу. — Откуда в тебе всё это, Рози? Женщина прикусила губу. — Ты лишился собственной семьи. Погубил свою жену, не смог защитить дочку! Ты жалок, Эрик! — она дёрнула руку, вырвавшись из крепкой хватки. — Твоё рождение само по себе случайность! Ты занял трон только потому, что ты мужчина! Ты слабее меня, ты ничтожен! Я! Именно я должна была стать королевой! — Ты готова променять семью на корону. Таким, как ты, не место на троне, — Эрик старался сохранять невозмутимость в голосе. — Ты отнял у меня и это. Семью… Из-за тебя мать возненавидела меня, из-за тебя отец забыл обо мне! Я стала твоей тенью! Ты делал это постепенно, постепенно отнимал всё то, чем я дорожила. — Это было так давно, но ты всё ещё озлоблена. — Может, это и так. Я отниму у тебя последнее, что ты чудом сохранил. Я знаю все твои слабости. Встав, Розалина развернулась и ушла, оставив после себя только горький, неприятный осадок на душе. Король медленно опустился на стул около стола и прикрыл глаза ладонью. Через некоторое время в кабинет зашла Лира с подносом в руках, а за ней пришёл и Булат. — Господин, вам нужно принять лекарство, — Лира прошла к столу и поставила поднос с какой-то склянкой. — А у меня есть новости, к сожалению… Амелию так и не удалось найти. Никаких следов, кроме крови. Мне не хочется этого говорить, но… всё указывает на смерть юной госпожи, — он склонил голову. Лира закусила губу, наливая в стакан с водой лекарство. Стоило Эрику взять стакан, как тот тут же упал со звоном на пол. Король прикрыл глаза и схватился за грудь. Булат тут же направился за лекарем, а Лира попыталась привести его в чувства. — Какой же придурок так сообщает подобные новости… Спустя некоторое время в кабинет пришёл врач. Он выгнал всю прислугу, кроме Лиры, которая внимательно следила за каждым его шагом, вникала во все слова. Она периодически гневно поглядывала на Булата, а тот старался избегать встреч глазами. Когда лекарь закончил, он выдал новые указания служанке и, поклонившись, покинул комнату. Когда господину стало легче, она позволила себе покинуть комнату и наконец поговорить с Булатом наедине. — Какого ты делаешь? Тебя не учили чувству такта? Почему ты сообщаешь ему об этом так! — Моё дело было рассказать ему любые новости сразу, как только я узнаю! Я не лезу в твою работу, а ты не лезь в мою! Они перекрикивались, спорили шёпотом. Оба беспокоились за правителя и друга, оба переживали за принцессу и страну в целом. — Твои новости могли его убить! Любой родитель будет в огромном упадке, узнав, что его ребёнок умер раньше его самого! Как ты не поймёшь этого?! Почему ты вообще позволяешь Розе приходить сюда? Идиот! В какой-то момент Лира не сдержалась, прикрыла лицо ладонями и тихо заплакала. Мужчина опешил. Он осторожно потянул руки к Сантро, затем быстро придвинул к себе и обнял. Нежно поглаживая по голове, он неровно дышал, думая о том, что стоит сказать. — Ладно, что-то я перенервничала. Нужно собраться, — Лира начала вытирать слёзы и налаживать дыхание. — Передай всей страже, чтоб больше не пускали Розу сюда. Никогда. Я буду следить за состоянием господина. И ещё… — она выдержала паузу, отходя на шаг от Булата, — я уверена, Амелия жива. Она такая же, как Маргарет. Она не могла так просто погибнуть. Просто не могла. В одно мгновенье в коридор вбежала одна из служанок, склонила голову и внезапно протараторила: — Мадам, там ваша дочь пришла со своими друзьями! Они сказали, что у них есть важная информация про юную госпожу! Лира тут же кинулась бежать ко входу. Булат последовал за ней, попутно зовя с собой двух стражей. Увидев Нору, Лира крепко обняла её, из-за чего девушку накрыла очередная волна сильной боли, напоминавшей сотню иголок в теле. Лира отошла на шаг и поздоровалась с остальными. — Вы что-то знаете о пропаже Амелии? — Булат сложил руки на груди и встал рядом с Лирой. — Да. Какое-то время назад она стала общаться с некой Линетт. Она пообещала ей, что научит использовать магию, сказала, что знала её мать. — Также ранее до этого мы уже сталкивались с тем, кто на нас напал в тот день. Эта девушка — демон. Она ворвалась в здание гильдии и начала атаковать всех без разбора, — дополнил Рей. — Вы ведь нам верите?! Амелия пришла туда, чтоб встретиться с нами, и именно в момент нападения! Они явно начали сражаться… Итог этой битвы далеко не очевиден. Её могла спасти Линетт! — Я верю вам, — со всей серьёзностью ответила Лира, ткнув локтем Булата. — Но разве эта Линетт не могла тоже напасть? Вот так появилась из ниоткуда, ошарашила странной информацией и пообещала принцессе именно то, о чём та мечтала больше всего на свете. Это слишком странно. Некто из ниоткуда. — Поверь, это точно не Линетт, — прикрыв веки, перебила Лира. — Почему ты так уверена в этом? — Маргарет рассказывала мне о ней. Она говорила, что эта… дева действительно была её подругой и наставницей какое-то время. Всё это сложно объяснить, но я думаю, ребята правы. — Тогда где нам искать принцессу? Лира со скорбью посмотрела на дорогого ей человека. — Боюсь, этого я не знаю.***
Достав из резного ящика мундштук с длинной сигаретой, Розалина закурила. Выдыхая дым, она притянула к губам бокал с чем-то красным и вязким. Сделав пару глотков, она повернулась к двери. — Мне нужно ещё яду. Желательно, чтоб он не имел запаха и вкуса. — Для подобного мне понадобится змеиная лоза и эфирий. Получить это не так просто, растут они только в Эльфие. — Мне плевать. Добудь. Любые расходы я оплачу. Розалина сделала очередную затяжку. — Как скажете, мэм. — И ещё. Нужно определённое средство. У него проблемы с сердцем, я думаю, если яд вызовет остановку, то никто и не подумает на убийство. — Совершенно верно, госпожа. — Как скоро ты сможешь принести результат? — Пока сложно сказать. Но это определённо займёт время. Розалина подошла ближе и ласково провела по лицу парня, с которым разговаривала. Внезапно она сжала его щёки и прищурилась. — Не разочаруй меня.
