Наследие Евы

      За окном играла арфа, пели птицы. Сквозь щель под дверью в комнату просачивался пленительно-сладкий аромат яблок и ягод с Лунного озера. Свет проникал почти в каждый укромный уголок. Через силу открыв глаза, Амелия поднялась с кровати. Под ногами затрещало дерево. Медленно подойдя к окнам, она распахнула их. Свежий воздух и легкий ветер окатили, словно ледяной водой, принцессу, по коже пробежались мурашки. Тонкая ветка с парой листочков начала проползать к руке, плавно обвивая кисть, а затем превратилась в терновый браслет. Очередной подарок от Линетт. Он вызвал приятное ощущение на душе. Теплоту как от горящей свечки. Улыбаясь и пританцовывая, Амелия подняла со стула заранее подготовленное платье и вбежала в ванную.       Теплая вода с лепестками лаванды и молоком уже ждала ее. Недолго думая она скинула с себя сорочку и окунулась в воду с головой. Все мысли забили воспоминания о друзьях и отце. Несмотря на частые ссоры с последним, Ланкастер сильно скучала. Но встречи осталось ждать недолго: уже сегодня Лин должна была получить информацию от Луи и разрешить Амелии вернуться к близким. Теперь девушка не позволит никому навредить им — она станет щитом и орудием для них. Вынырнув, она вновь осмотрела комнату: белые плиты на полу и стенах, серебристый деревянный столик с зеркалом и резьбой в виде веток, листьев и колец. Виноградная лоза украшала одну из стен. Амелия оглядела и полки с разными маслами и лепестками. В зеркале она увидела себя. Уже другую себя. Мокрую, с темно-голубыми глазами и мелкими шрамами на плечах и руках. Она растворялась в этой сказочной тишине. Бледные пальцы потянулись к мягкому полотенцу. Новая одежда на чистой коже казалась еще более тонкой и приятной. Шелковое платье на тонких лямках персикового цвета и нежно-розовый платок на плечи. Мокрые волосы мочили спину и бедра.       Как только девушка закончила, раздался стук со стороны входной двери. Всполошившись, Амелия выбежала в гостиную и, выдохнув, открыла. На пороге стояла неожиданная гостья.       — Г-госпожа Эон? Что вас привело сюда сегодня? — глубоко поклонившись, спросила Амелия.       — Не волнуйся так. Я пришла просто поговорить с нашей милой Мели, — Эон подошла ближе и обняла девушку. — Я могу пройти?       Амелия молча отошла в сторону, открывая проход. Богиня прошла в дом и села на стул возле стола. Амелия заварила травяной чай и подала гостье. Эон сделала глоток с закрытыми глазами. Минута тишины. Амелия неловко села напротив и сжала ладони. Если бы не длинное платье, то можно было бы увидеть трясущуюся ногу.       — Как твои успехи? Слышала, Лин проводила тебе экзамен.       — Все верно. У меня получилось удачно сдать его. Пусть бой был тяжелым, но я справилась, — Амелия гордо подняла подбородок и улыбнулась.       — Как хорошо, что ты смогла справиться с утратой, — Эон вновь подняла чашку и отпила немного. В груди Амелии что-то кольнуло. Улыбка с лица не сошла, но взгляд изменился.       — О чем вы?       — Как это о чем? Твой отец. Он ведь умер пару лет назад.       Улыбка исчезла быстро, плечи опустились. Сердце ускорило свой ритм.       — Не говори, что ты не знала. Лин должна была тебе сообщить.       — Лин? Нет, она не говорила…       — Ох, милая. Прости, я и подумать не могла, что ты не в курсе, — Эон поднялась и обняла девушку, прижимая к груди.       Амелия тяжело дышала, бегая взглядом по всей комнате. Освободившись от объятий, она поднялась и поклонилась.       — Прошу меня простить. Вынуждена завершить нашу беседу, — она выпрямилась, — мне нужно идти.       Эон нахмурилась, но Амелию, казалось, было уже не остановить.       — Не делай глупостей, дорогая, — Богиня еле заметно оскалилась, а затем первой покинула дом.       Амелия выбежала на улицу. Яркое солнце ослепило ее, однако не остановило. Она бежала в сторону беседки, в которой обычно проводила время Линетт. Сбивая с ног попавшихся девушек и мужчин, Ланкастер громко извинялась. Стирая кулаками слезы с глаз, она продолжала мчаться к своей цели. Нужно выяснить, почему ее оставляли в неведении так долго. Сквозь кусты показалась крыша беседки, а мелодия арфы становилась все громче. Пробравшись через листву, Амелия громко закричала и выпустила магическую волну в землю. Под ногами пошли трещины.       — Линетт! Жалкая лгунья! — Амелия подняла голову, показав красные глаза и мокрые щеки.       Линетт непонимающе сидела перед инструментом. Луи быстро поднялся со стула и спустился ближе к возлюбленной. Поднялся сильный ветер, распугавший всех маленьких певцов с веток.       — Почему ты не сказала, что папа умер?! — вторая магическая волна.       Линетт удивленно посмотрела на Луи, но тот лишь отрицательно покачал головой. Поднявшись, она сжала ладони в замок перед собой и мягко заговорила.       — Я боялась, что ты… — не находя нужных слов, девушка замешкалась. Она словно забыла все мысли. Линетт чувствовала, как внутри все содрогается от страха, ее движения были скованными, а голос ломался.       — Что я что?! Я была вправе знать! — Амелия стала подходить ближе, но путь преградил Луи. — Отойди!       — Нет.       Амелия вытянула руку вправо и ударила магией по музыкальному инструменту.       — Последний раз говорю. Отойди!       — Это я попросил Лин не говорить тебе об этом. Я переживал, что твоя реакция будет неадекватной. Как сейчас.       — Это потому, что вы молчали!       Лин молча стояла, боясь сделать малейшее движение. Ей не хотелось даже смотреть в лицо ученицы. Казалось, она вновь подвела ее и Луи, ведь тот вновь врал. Врал ради нее. Нарушал все запреты Богов ради нее.       — Что ты молчишь?! Скажи хоть слово! — выглянула из-за плеча Луи Амелия. Лин вновь вздрогнула. — Ах да, я же забыла! Ты не можешь понять меня! Ты никогда не теряла кого-либо! Ты не хоронила близких! Ты гребаная лгунья! Ты не знаешь, каково это — терять дорогих тебе людей! — последнее девушка выкрикнула еще громче.       — Замолчи немедленно и извинись! — Луи оттолкнул принцессу.       — Почувствовал себя бессмертным? — Амелия призвала меч.       Луи резко схватил девушку одной рукой за запястье, а другой сжал ее щеки.       — Прошу, перестаньте! — закричала Линетт.       — Только двинься, и я убью тебя, — прошептал на ухо Луи.       Амелия осталась на месте и убрала оружие. Она ждала объяснений.       — Это я решила не говорить тебе о смерти Эрика. Но я просто боялась, что ты бросишь тренировки. Это могло бы обернуться большой бедой. Прости мне мою глупость. Сегодня ты можешь вернуться на Землю. Я отправлю тебя туда.       — Сейчас же.       Линетт удивленно раскрыла глаза. Ланкастер не шутила, и потому с каждой секундой взгляд ее становился все злее. Лин выдохнула и щелкнула пальцами. Появилась белая пелена света и серебряные лепестки цветов. Мороз прошелся по телу, но, как только силуэты наставницы и Луи пропали, показался иной вид. Повсюду были грязь и вонь от завалов пищевых отходов, туман от дождя, лужи и люди, снующие туда-сюда. Прохожие, словно не замечая принцессы, толкали ее в спину, задевали локтями. Вдали послышался крик и ругань. Амелия старательно пыталась выйти из толпы, при этом оставив одежду чистой. Вбежав в переулок, девушка обняла саму себя и решила осмотреть окрестности. Между взрослыми бегали дети в рваной одежде, в клумбах завяли цветы, а каменные дорожки были покрыты трещинами. Под ногами пробежала мышь, а следом за ней промчалась кошка. Ланкастер закусила губу, вглядываясь в прохожих. Вот оно! Патруль рыцарей. Амелия приподняла юбку платья и выбежала из укрытия. Как только она подняла руку, чтоб обратить на себя внимание, кто-то накинул на нее плащ и схватил за руку. Принцесса обернулась, вырываясь из чужой хватки. Перед ней стояла Лира. Женщина приставила указательный палец к губам и, продолжая держать Амелию за руку, побежала в противоположную от рыцарей сторону.       Через время они пришли к уже знакомому дому. Лира силком затащила Ланкастер внутрь. Сантро закрыла окна шторами, а дверь заперла на ключ. Дав небольшую передышку, Лира, нахмурившись, подошла к Амелии. Она хищно оглядывала объявившуюся принцессу.       — Это правда ты? Но как… — Лира отошла на шаг и прижала ладони к губам.       — Тетя Лира! — Амелия заключила Сантро в крепкие объятья.       — Где ты была все это время?       — Это сложно и долго объяснять. Как ты? Как дела у Норы? И… Как давно отец…       — Уже два с половиной года прошло. Его сердце не выдержало потери жены и дочери. После его смерти на трон взошла Розалина. Так как твоего тела так и не нашли, она негласно объявила страже, что за твою голову назначена награда. С ее приходом королевство пало в полное безумие. Все же правитель — голова всей страны, а если голова безумна, то… Чего ждать от других?       — О Всевышний… — Амелия упала на колени.       Лира села рядом и приобняла девушку, дав ей время смириться с новостями. Сейчас руки женщины казались холоднее, чем обычно, да и сама она заметно исхудала.       — Скоро придет Нора и Айка. Думаю, тебе стоит их дождаться.       Амелия кивнула и прошла на кухню. Лира достала печенья и налила горячего чая. Стук часов бил по голове. Сантро отвернулась от принцессы в попытках не допустить сомнений. Она находила себе любое дело, лишь бы не смотреть на вернувшуюся девушку: то вытирала мокрую посуду, то протирала еле живые растения на подоконнике, то поправляла расставленные специи на полках.       — Почему вы ни разу не взглянули на меня? — Амелия произнесла это тихо, сквозь сжатые зубы.       Лира медленно выдохнула, сжала ладони в кулак и постаралась контролировать собственный тон.       — Тебе показалось, милая. Я просто занята и немного нервничаю. Ты исчезла так надолго. И никто не знает куда. Это ведь странно.       — Если я расскажу, клянешься, что поверишь?       Сантро повернулась впервые за это время. Ее глаза раскрылись шире от увиденного: Амелия вытирала слезы со щек, прикусывая нижнюю губу. Женщина положила руку на сердце.       — Клянусь.       Амелия тут же начала рассказывать обо всем, что с ней случилось. О той битве, о занятиях с Линетт, о новых знакомых из Райского сада, о встрече с Богами и последнем экзамене. Лира слушала и не перебивала. Она понимала, что Амелия не стала бы врать и придумывать все это. В конце концов зачем ей это? Да и Нора ранее уже упоминала что-то подобное, как минимум имя «Линетт» она точно называла. Стоило Амелии завершить рассказ, как в прихожей раздались женские голоса. Лира подскочила и пошла встречать дочку. Следом за ней вышла и Ланкастер.       Взгляды подруг пересеклись, брови поднялись, а дыхание на секунду затаилось. В отличие от Норы, Айка была не столько удивлена, сколько зла, — плечи ее сжались. Несколько секунд девушки молчали, но тут Нора быстро заморгала и повертела головой. Амелия хотела подойти ближе, но Хонора выставила руку вперед.       — Стой.       Лира смотрела на все это лишь со стороны, не желая вмешиваться.       — Почему? Я так скучала…       Нора нахмурилась и невольно подняла голову выше, пальцами она начала вертеть браслет на запястье. Взгляд ее становился все более печальным, и вскоре она спросила:       — Почему ты бросила нас? — она посмотрела прямо на подругу, стараясь выцепить ответ еще до того как она заговорит. — Я думала, ты мертва!       — Линетт запрещала мне видеться с вами. Я пыталась прийти раньше, но не могла.       Нора бросилась к подруге и крепко сжала ее в объятьях, поглаживая по спине. Айка, которая до этого лишь молча наблюдала, вдруг скривила губы, показав недовольный оскал. Она подошла и сжала кулак.       — Айка, прости, что заставила переживать, я не хотела ничего плохого!       — Думаешь, ты можешь просто взять и вернуться, когда захочешь? — высказала одним порывом девочка. Амелия удивленно приоткрыла рот.       — Айка! — выкрикнула Лира.       — Что ты так смотришь? Ожидала, что я встречу тебя с объятиями после того, как ты заставила нас так страдать? Нет! Зачем ты вернулась?! — она говорила все, что думала, но при этом абсолютно не осознавала, что говорит.       — Я скучала по всем вам! По тебе, Норе и Рею. Где он сейчас? Я должна немедленно с ним поговорить.       Нора замешкалась и дала немой знак Айке.       — Он сейчас в гильдии. Только вернулся с задания, — девочка ответила, не поднимая головы.       Не успели все и опомниться, как Амелия схватила лежащий плащ и выбежала из дома. Лира постаралась догнать принцессу. Нора схватила Айку за ворот куртки и притянула ближе — ее лицо отражало гнев.       — Зачем ты ей это сказала?! Что будет, если ее поймают?       — Она должна ощутить это. Понять, каково ему было.       — Стой, он ведь сейчас с… — Нора медленно отпустила девочку. Та ответила на все вопросы молчанием.

***

      Рей устало положил подписанный заказчиком лист на стойку. Управляющая радостно приняла его и отложила к остальной кипе бумаг. Парень потянулся и снял кофту. Рядом стоящая дама приобняла его за руку и положила голову ему на плечо. Сама девушка была одета в белую рубашку и коричневую юбку из плотной, но приятной ткани, на поясе красовались склянки с разными зельями. Сапоги были испачканы лужами и пылью дальних путешествий.       — Мы молодцы, — прохихикала она.       Поправляя рыжие кудри, девушка приблизилась к парню и ласково поцеловала его в скулу, чем вызвала легкую улыбку. Рей накинул кофту на ее плечи и погладил по щеке.       — На улице прохладно, рубашки будет мало.       Рей неловко взял ее за руку и направился к выходу. Подходя ближе, он открыл двери и тут же встретился лицом к лицу с той, кого уже считал мертвой. Амелия встала прямо на их пути. Белые волосы приклеились к ранее мокрым щекам и губам, руки тряслись от холода и страха. Она оглядывала друга с ног до головы. Он не изменился: все те же бездонные глаза, красивые волосы, все тот же темный и скрытный парень. Затем она переключила взгляд на девушку. Та неловко поджимала губы и моргала. Ее рука все крепче сжимала ладонь Рея. И тут Амелия обратила внимание на слабый след от помады на его скулах и на черную кофту на ее плечах. Все стало предельно ясно.       — Привет. Я хотела узнать, как у тебя дела. Но вижу, что все хорошо, — Амелия сжала ладони настолько сильно, что ногти впились в кожу, оставив кровавые следы. — Прошу меня простить! — она поклонилась, закусила язык.       Принцесса развернулась так быстро, что последнее, что успел увидеть Рей, — белые волосы, закрывающие лицо. Амелия побежала что есть силы куда глаза глядят. Гром в небе пугал ее и, самое главное, — заглушал крик. Он был настолько близко к ней, но, казалось, находился настолько далеко. А Рей стоял, не до конца понимая, что сейчас произошло. Когда Офелия окликнула его, он тут же шагнул за подругой, но вот бежать ему не дали. Рей оглянулся. Офелия вопросительно склонила голову.       — Прости, я должен… Должен догнать ее.       Рей высвободился из рук Офелии и побежал следом, оставив девушку в полном непонимании. Волшебник спрашивал у прохожих, не пробегала ли дама в плаще, — он следовал за ней по пятам, но найти не мог.

***

      Чем дальше Амелия была от здания гильдии, тем больше она чувствовала запах гнили. Ей было больно. Слишком больно. Из-за тумана смотреть под ноги стало сложнее, и девушка все же оступилась. Она упала прямо на лестнице — слетела с нее кубарем. Тонкое платье разорвалось, колени и голени испачкались в крови и грязи. С локтей содралась кожа. Амелия сжалась и закричала, сжимая волосы на макушке. Крики слились в симфонию горечи и отчаяния. Отец и мать мертвы, родной город в упадке, друзья не слишком-то рады ее появлению, а любовь обратилась пеплом. Внезапно ее накрыла чья-то тень. Девушка приоткрыла красные глаза.       — Почему ты пришел?       Янтарные глаза словно светились в этом полумраке. Луи протянул Ланкастер руку, помогая подняться.       — Лин попросила присмотреть за тобой и, видимо, не зря. Ты похожа на дикого животного, попавшего в капкан. Искалеченная душа.       Обратив внимание на ноги принцессы, он осторожно взял ее на руки. Сейчас Луи уже был не столь груб; возможно, он видел все, что произошло, и не хотел давить на свежие сердечные раны.       Задыхаясь, Рей пришел на крик знакомого голоса. Он спустился по каменной лестнице и прошел арку. Оставаясь в тени, он наблюдал за тем, как принцесса разговаривает с Луи. За тем, как он берет ее на руки, и за тем, как в конце концов они вместе растворяются в белой пелене.