Глава XXVI
1 апреля 2024 г., 07:58
Распахнув массивные двери в кабинет, девушка устало шла прямо к Люциферу. С ее тела стекало что-то похожее на кровь или слизь синего цвета. Обернувшись на грохот, он громко захлопнул книгу и широко улыбнулся. Рядом с ним, как обычно, Лилит — верная спутница повелителя, его правая рука и равная по силе. Пусть ее повязка скрывала глаза, создавалось ощущение, что она видит все и даже больше. Всегда сдержанная и дальновидная. Приложив усилия, девушка уселась на диван, сложив ногу на ногу. Она потирала изувеченную шрамами шею, пустые глазницы источали противный запах. Ее кожа была похожа на испорченное голубое желе с примесью плесени.
— Долго же тебя не было. Зализывала свои раны? — подметил Люцифер.
— Она просто слетела с катушек. Посмела голову мне оторвать! — демоница двинулась вперед, возмущенно указывая на только восстановившуюся голову. — Регенерация всего тела три года заняла!
— Les forces n'étaient pas égales, — прошептала Лилит.
Демоница зацепилась длинными ногтями о кусок кожи на лице, медленно стянула его и откинула в сторону. Лилит с отвращением скривила губы, оголив клыки.
— Но я могу похвалить тебя, — Люцифер спрятал руку с книгой за спиной. — Ты нанесла ей серьезные раны. Но наш «доброжелатель» сказал, что ей удалось спастись благодаря наставнице. Сейчас она в Райском саду. Ее спрятали там от нас, — Люцифер рассмеялся над собственными словами.
— Отнюдь, — слова пронеслись эхом.
За спиной повелителя проявился силуэт. Люцифер обернулся и тут же свел брови. Глаз нервно задергался. В который раз он вспомнил информатора — и вот он появился вновь. Ничего в его образе не изменилось: та же маска, та же одежда, тот же искаженный голос. Несмотря на то что рядом была демоническая свита, он чувствовал опасность, но скрыть все это за уверенной ухмылкой не составило труда.
— Расскажешь что-то интересное?
— Амелия вернулась на Землю. Сейчас она стала куда сильней, ведь твоя приспешница — гость указал на недавно вернувшуюся демоницу, — помогла девчонке пробудить еще больше сил. Теперь к ее навыки стали куда искусней. А значит, игра обрела новый оборот. Понимаешь? — закончив, гость подошел ближе к демонам.
— Где она сейчас? — потерев пуговицу на рубашке, спросил Люцифер.
— Хочешь все готовое на блюдце? Найди ее сам. Но помни, что она угроза для вас.
Информатор растворился в воздухе, оставив напоследок лишь маленький жест специально для властелина ада. Погладив волосы на макушке, он обернулся к израненной демонице. Лилит затянулась новой сигаретой в мундштуке.
— Не находишь это забавным? — он сделал шаг вперед. — Каждый раз при встрече с тобой девчушка становится сильнее, — с иронией посмеялся мужчина.
— Я понимаю, как это все выглядит, но поверь, я… — она без конца вертела головой, прижималась к спинке дивана.
Тени на стенах пустились в пляс, в ушах зазвенел чей-то скрежещущий голос. Вот-вот ее проглотит темнота. Сожрет и переварит словно сладкую и желанную конфету. Но лучше умереть от рук Люцифера, чем попасть под аппетит Лилит. Пусть она и не являлась властительницей, но имела те же силы и еще большую жестокость. Мужчина качнул головой, жестом пригласив Лилит. Девушка выдохнула дым, заполнив им комнату. Повелитель молча покинул дам, позволив Лилит насладиться пиром в одиночку. Розовый туман все больше уменьшал видимость, заполнял легкие и даже вены. Он был ядом для жертвы. Дурманил, дабы та не убежала, и в то же время разъедал изнутри. Последнее, что увидела одна из свиты, — Лилит, плавно стягивающую повязку с глаз.
***
Амелию вновь пригласили в Райский сад для важного разговора. Так как пришло время покидать Элий, принцесса решила воспользоваться ситуацией. Она доехала до границ Сурейна вместе со своей командой, а там ее встретил и забрал Луи. Ребята смогли спокойно и без лишних вопросов заехать в город. После встречи с Линетт Амелию должны будут телепортировать в дом Сантро. Ланкастер пришлось долгое время ожидать наставницу в беседке. Она сидела одна и пила ранее приготовленный чай, однако на душе было крайне неспокойно. Словно под кожей таяла маленькая льдинка. Девушка чувствовала чей-то взгляд на себе. Всматриваясь в темные щели между деревьями, даже в листьях изумрудных кустов, она не видела ни одного признака чьего-либо присутствия. Вскоре подошла Линетт вместе со своим спутником. Дева села напротив, а парень налил ей чаю. — Я хотела тебе кое-что рассказать. Ты готова? — Линетт сложила руки на коленях и выпрямила спину. Со своей светлой кожей и румяными щеками она напоминала маленькую девочку, проводящую чайную церемонию для своих игрушек. Амелия кивнула, бросив недолгий тревожный взгляд на Луи. — Я не знаю, слышала ли ты ранее о таком существе как «Сама Смерть»… Амелия нервно сглотнула. Опять. Опять оно. Стоило ей только углубиться в историю Sunseta, как ее начало преследовать это имя. Принцесса молча моргнула, дав понять, что ранее уже сталкивалась с этим. — Честно говоря, у нас не принято вспоминать об этом кошмаре… Но ваша с ней схожесть заставила меня поволноваться. Вы выглядите слишком похоже. Те же волосы, глаз, рост и фигура. Амелия слушала, не выказывая эмоций, однако сердце ее билось чаще. Девушка ощущала себя так, будто стояла на краю скалы. Испытывала те же чувства, как когда она висела на волоске вместе с Айкой. Ощущение, словно еще немного и ты рухнешь в самую глубокую пропасть, а тело разлетится вдребезги, и никто о тебе не вспомнит. — Из-за этой схожести я решила тебе рассказать о ней, — Линетт смочила языком пересохшие губы. — Сама Смерть — это нечто появившееся из ниоткуда. Девушка, способная сравниться по силе с Богом. Истинный кошмар наяву. Она стала причиной падения одного королевства и сильных разрушений в других. Второй Страж была тем, кто смог запечатать Смерть в вечном сне. Однако твое появление, неоднозначные способности заставили меня подумать, что ты и есть она. От услышанного Амелию пробрал холод. Она не могла и рта открыть. Выдавить даже легкий звук не выходило. — Но в ходе наблюдения за тобой в течение этих нескольких лет я окончательно поняла, что вы разные люди. А Смерть так и спит где-то в Запретных землях в своем кристалле. — Почему на Земле о ней почти ничего неизвестно? — вырвалось на одном дыхании. Но тут Амелия закусила губу. — Я видела лишь одну запись в книге. Там говорилось, что она появилась спустя недолгое время после окончания войны с помешательством. — Я не знаю. Правда. Признаться, я даже ничего не помню о своей жизни в роли человека… — Линетт посмотрела на Луи. — Ты что-то знаешь? — Нет, — ответил он кратко, в привычной для себя манере. — К чему это скрывать? Как все запутано… — Сама Смерть — олицетворение всей человеческой гнили и жестокости. Это все, что нужно знать. — И это все, что ты хотела рассказать? — Амелия выдвинулась вперед. — Да. Посчитала, что для тебя эта информация может быть полезна. Амелия тяжело выдохнула и инстинктивно отряхнула юбку платья. Выдержав неловкую паузу, дамы поднялись из-за стола. Они обнялись на прощанье, и Лин отправила ученицу прямиком в дом Норы и Лиры. От теплых рук и воспоминаний на душе тут же отлегло. Амелии вспоминался местный водопад, под которым она упорно стояла во время тренировок. Падающие на плечи потоки и стекающие вниз капли — вот как она ощущала себя сейчас. В уже привычной комнате велась своя суматоха. Нора и Айка катали тесто для предстоящей выпечки. Приветственно помахав, Нора сообщила подруге, что Лира желает с ней поговорить и что через несколько минут уже будет готов суп. Амелия подмигнула девочкам и стянула с тарелки кусочек свежего яблока. Несмотря на бедность народа, у Лиры всегда были свежие продукты: ей их приносили служанки прямиком из дворца. Они обманом стаскивали с кухни немного еды и тайком проносили людям, в том числе и Лире. Тех, кого Розалина поймала, ждала печальная участь. Однако девушки продолжали отчаянно идти на это, тем самым спасая многих от голодной смерти. Сейчас Амелия уже начинала скучать по прекрасным завтракам и обедам, вечно ломящимся под гнетом тарелок и бокалов столам. Пусть простота уже привычна, окончательно забыть разнообразие вкусных блюд на королевских приемах не выходило. Принцесса быстро сменила платье на обычную рубашку и юбку в пол. Пройдя до самой последней комнаты, — где и ждала Лира, — девушка так и не заметила присутствия Рея. Отгоняя посторонние мысли в сторону, она потихоньку открыла дверь. — Нора сказала, что ты хотела поговорить. — Да. Садись рядом. Амелия послушно села на край кровати. Лира достала из потертой сумки маленький бутылек. — Что это? — принцесса наклонила голову на бок и прищурилась. — Девочки сказали, что нашли это в покоях твоего отца. Мне удалось выяснить, что там, вероятнее всего, был яд. Ланкастер невольно отшатнулась. В голове сразу всплыло то самое покушение, побег виновной и все самое ужасное, что только случилось в ее день рождения. Она с силой сжала одеяло. — Значит, она и его отравить пыталась… — говорила, стискивая зубы, не скрывая гнева. — Я думаю, ей это удалось — просто никто ничего не понял. Либо факт отравления намеренно был скрыт. Нашлись те, кто изменил короне. — Так они воспользовались моим отсутствием и тактично устранили моего отца… — Амелия смотрела вниз, взявшись за лоб. Ее терпение только что порвалось, как струна на скрипке. Ударило в голову дикой яростью и тихой болью. — Мели, я думаю… — женщина не успела договорить. — Может, мне просто перебить их там всех? Всех изменников, посягателей на власть, — ногтями она впилась в собственную кожу. Ей не хотелось плакать, лишь только рвать их тела на части, слышать их предсмертные молитвы. Видеть, как эти ранее улюлюкающие лицемеры будут ползать у ног настоящей королевы. — Амелия? — Лира наклонилась ближе. — Амелия. Амелия, слышишь меня?! — она повысила голос и схватила собеседницу за плечи. Принцесса тут же обратила внимание на Лиру. — А?.. Что? — девушка замотала головой. — Я думаю, нам нужно найти создателя этого яда. Если мы получим подтверждения, что это она заказчик, то можно будет провести свою революцию. Нужны лишь доказательства. А дальше уже будем решать по мере поступления информации. — Я могу просто вернуться и забрать законное место правителя. — Прошло много времени, и Розалина уже собрала вокруг себя верных ей людей. Боюсь предположить, что может произойти, если прийти не подготовленными. — А если я просто убью ее? Разве это не проще? У меня столько силы, — Амелия приподняла руку, создавая в ладони магическую сферу. Лира ошеломленно посмотрела на девушку и постаралась медленно опустить ее руку. Больше она не видела перед собой милую и наивную принцессу, о которой заботилась с самого ее рождения. Сантро видела хладнокровную и обиженную девушку, способную перейти любую границу, лишь бы добиться цели. — Нет. Так ты любовь народа не завоюешь. В их умах одного деспота сменит другой, — Лира выдержала паузу. — В любом случае для начала стоит отдохнуть и подумать над уже имеющимся положением дел. А потом придумать хороший план. — Как скажешь. Амелия поднялась и молча покинула комнату, оставив Лиру с напряжением по всему телу. Ланкастер отчужденно прошла в комнату, где никого не было. Она хотела побыть одна. Девушка сползла на пол и прижалась к стене. Она не плакала, только злилась. Злилась на себя, на свою беспомощность. Она усмехнулась и закрыла глаза, прижав голову к стене сильнее, словно вдавливая себя в нее. Сквозь губы мычала, отворачивалась, закрывала глаза. Ее тошнило от самой себя. Стыд скребся в горле, мешался с желанием устроить самосуд над всеми, кто позволил сотворить такое с отцом. С человеком, которым она дорожила, которого любила. Боль начала пронизывать с ног до головы. Мозги кипели от всего подряд: от количества информации, тайн, эмоций и мыслей. — Ненавижу, — единственное, что она смогла выдавить. И только ей самой известно, кому это было адресовано.***
Рей топтался на месте, собирая все силы в кулак, чтоб постучать. Он прочищал горло, репетировал сотни вариантов развития диалога в голове. Даже вздохнуть лишний раз было страшно. Но вот, переборов себя, он все же постучал. Изнутри раздался голос, а вскоре ему открыла Офелия. На лице у нее тут же возникла стеснительная улыбка. Она схватила Рея за руку и затянула в дом. Захлопнув дверь, Офелия тут же подлетела к нему и робко поцеловала. В этот момент у парня скрутило в животе. Он громко вздохнул, вновь стараясь избавиться от жгучего кома в горле. — Что-то случилось? На задании что-то пошло не так? — Офелия ласково обняла его, прижимаясь к груди. Рей было поднял руки, но тут же их опустил, виновато склонив голову. — Нет. — А что тогда? — девушка захлопала глазами, задирая голову выше. — Я не был на задании, — пробормотал Рей. — Что? — Офелия шагнула назад, поджимая руки к себе. Она продолжала держать уголки губ поднятыми, хотя было видно, как мускулы на лице дрогнули. — Я соврал тебе. На самом деле я ездил с… — и тут он осекся. Нельзя называть имени, слишком опасно. — С подругой в Элий. Брови девушки приподнялись, дыхание сбилось, но она продолжала держать эмоцию радости на лице. — Ну… что в этом такого… — казалось, она и сама не верит в то, что говорит. — Почему ты решил соврать? — Потому что эта девушка для меня не просто подруга, — он говорил это, виновато пряча глаза. Офелия молчала, а на лице застыла эта улыбка. Но сейчас она была другой, не стеснительной или радостной, а натянутой от непонимания в услышанное. — Я пришел, чтоб сказать, что мы не сможем быть парой. Я ошибся. Она тут же схватила его за руки и прижала к себе. — Нет! Нет-нет! Если думаешь, что я обиделась или злюсь, то нет! — говорила запинаясь, бегая глазами по лицу Рея. — Дослушай, пожалуйста, — он плавно высвободился из ее хватки. — Я думал, что смогу тебя полюбить. Думал, что смогу перестать думать о ней. Но встретив вновь, осознал, что нет. Не смогу. Даже если умру, то не забуду. Девушка потеряла равновесие и упала на пол. Она сидела не двигаясь полминуты, но потом все же подняла голову. Красные глаза наполнялись слезами. — Прошу, давай поговорим, — она потянулась к парню, — я не злюсь, честно. — Встань, пожалуйста, — Рей протянул Офелии руку, но та только с болью зажмурилась. — Получается, ты врал мне с самого начала? Врал обо всем? Рей мог только молчать. Боль и стыд выжигали другие чувства. — Ладно, все это не важно. Если ты хочешь расстаться только из-за мук совести, то все это не важно! — Офелия встала и вновь обняла Рея. Она игнорировала все, что он сказал ранее. — Ведь я правда люблю тебя. Главное, что ты рассказал правду. Делая глубокий вдох, Рей отодвинул девушку от себя. — Но я не люблю тебя. Совсем. Офелия встала в ступор, прижимая к себе руки. Не понимая, что ей делать дальше, она замолчала. — Спасибо, что была рядом и беспокоилась за меня. А еще прости, что потратил твое время и так обошелся с чувствами. Если станет легче, можешь ударить меня. Офелия смотрела на него. На прекрасные глаза, в которых читалось только сожаление. Теперь она поняла. В этих холодных глазах никогда не мелькала нежность и любовь. Они всегда так смотрели на нее. С самого начала парень испытывал к ней только жалость. Целовал без рвения и любил без чувств и эмоций. Девушка напоследок подошла ближе и что-то тихо прошептала. Сердце ее дрогнуло, когда Рей кивнул и закрыл глаза. Она с настороженностью придвинулась ближе, давая волю слезам. Еле касаясь своими губами его, она сжимала платье на груди. Всего мгновенье, всего одно желанье на прощанье. Больше она его не увидит, не обнимет и не поцелует. Рей ушел молча, оставив девушку в одиночестве. Как только шаги на улице перестали быть слышны, Офелия сорвалась. Закричала что было сил, сгибаясь от ноющей боли в груди. Все внутри рвалось на сотни, нет, тысячи частей. Словно осколок стекла впился глубоко под кожу, резал все органы на куски. Глубоко в душе Офелия ненавидела ту, что смогла увидеть в этих черных огнях теплоту. Но она не могла и подумать, что мысли ее будут услышаны. Комнату начал заполнять густой фиолетовый дым. Офелия испуганно завертела головой. Прижимаясь к стене, она схватилась за голову. Из дыма появлялись силуэты девушек. Они подходили ближе, а их шепот смешивался в одно непонятное звучание. Одна из них схватила Офелию за руку и вывела в центр. Они бегали вокруг своей жертвы, водя хоровод, выбегали и прятались в ядовитом дыму, шептали те мысли, что бегали в голове у Офелии. — Кто мы? Что мы? Ненавижу ее. Она распутница. Хочешь, убьем ее? Хочешь, убей ее сама. Девы плясали, припадали к Офелии, звонко смеялись. Сил сопротивляться их хору не было. Девушка упала на колени и громко закашлялась. Хохот разгорался все сильнее. — Она лишняя. Все из-за нее! Он должен быть твоим. Он должен быть твоим! Забери его себе! Он будет твоим. Голоса заполнили всю голову. Легкие будто наполнились камнями, вызывая дрожь по всему телу. Пляска в дыму распаляла и без того сильную злость. Один из силуэтов подполз к Офелии на четвереньках и принял ее облик. Глаза девушки расширились, она затаила дыхание. — Убей ее, и он будет твоим. — Моим… — словно под гипнозом повторила Офелия. Звенящий хохот разнесся по всему дому. Девушки скрылись в дыму, а из него вышла другая особа. От сигареты в ее мундштуке исходил такой же фиолетовый дым. Она склонилась над обессилевшей Офелией. — Я знаю, каково это любить и не быть любимой. Знаю всю твою боль. Позволь мне предложить тебе сделку. Я дам тебе силы и возможность избавиться от той, что мешает твоему счастью. А взамен… — тут она заговорила совсем тихо. Приходилось читать по губам. Офелия раскрыла губы, но сопротивляться уже не могла. Демон контролировал ее. У нее уже не было выбора. Лилит затянулась и наклонилась настолько близко, что выдохнула прямо в раскрытые губы Офелии. — Сделка.
