Наследие Евы

            На следующий день, стоило только яркому солнцу показаться из-за горизонта, Амелия с остальными собралась в гостиной. С этого мгновения им необходимо было придумать план и найти доказательства убийства предыдущего правителя, дабы без лишней крови избавиться от Розалины. Разлив по кружкам чай, Лира рассказала о том, что узнала от торговцев зельями. Сладкий аромат вмиг разлетелся по всей комнате, помогая присутствующим справиться с напряжением. Нора принесла потрепанную тканевую карту с потемневшими краями и разложила ее в центре стола. Амелия взяла карандаш и лист бумаги.       — Кто-то знает алхимиков, способных сотворить такой яд?       Амелия задумчиво придвинулась к спинке стула, поправляя непослушные волосы. При всем желании девушка не могла ответить на свой же вопрос. Она не знала никого из алхимиков Сурейна, тем более — из других королевств. Сейчас ее навыки были бесполезны, ведь магия ничем не могла помочь. Рей шагнул к столу, положив на него ладонь.       — Я встречал некоторых, но сами они не способны сделать ничего сложнее простого лечебного зелья. Среди других магов их даже не принимают за алхимиков.       — Но они могут знать настоящих мастеров, — Нора посмотрела на друга с легким прищуром.       — Я навещу их и спрошу, но не гарантирую, что они расскажут или вообще что-то знают.       Тут же Рей задумался. «Нет, они должны знать. Алхимики стараются обмениваться информацией во имя их благих целей. Даже такие бесполезные, как они, должны знать хоть что-нибудь». Рей немного наклонил голову, но его взгляд зацепился за движение сбоку.       Амелия потянулась к шее, расстегивая серебряное колье с дорогими камнями. Девушка протянула его Лире. По лицу Сантро было видно, что она не ожидала такого от принцессы, но решила промолчать, дав слово наследнице.       — Продай его за самую большую цену, что только смогут предложить. И еще… Господин Диан оказал нам поддержку, — Амелия плавно кивнула Норе. Сантро-младшая принесла небольшую кожаную сумку и достала оттуда мешок. Он со звоном упал на стол, по карте покатилась золотая монета.       — И сколько там? — Рей нахмурился и потянулся к мешку, но тут же одернул себя.       — Сто золотых.       Глаза Айки и Рея округлились и вмиг наполнились сиянием. Парень все же раскрыл мешок и бегло пробежался взглядом по деньгам.       — Человеку, который выведет нас на мастера, передай десять монет за молчание. Остальное потратим по необходимости. Люди голодают, ингредиенты для зелий тяжело достать в таких условиях. Деньги помогут развязать им язык, — Амелия выдержала паузу. — И в случае чего — завязать его.       Рей расправил плечи и убрал мешок во внутренний карман кофты. Айка ловко схватила выпавшую ранее монету и начала вертеть ей меж пальцев. Ловкости рук ей было не занимать, как впрочем и ловкости в передвижениях. Амелия отсутствовала несколько лет — за это время Айка усовершенствовала свои умения. Теперь она еще больше походила на призрака или тень.       — Алхимикам не столько нужны деньги, сколько полезные и редкие минералы, — девочка запрокинула голову и подбросила монету.       — На эти деньги они смогут позволить себе желаемое. А может, и новое оборудование.       Айка хмыкнула и тут же подхватила золото в воздухе. Амелия отпила из кружки, а затем обратилась к Норе:       — Сможешь помочь им с поиском?       — Конечно. Мы позаботимся об этом.       — В таком случае я поговорю со служанками из дворца. Возможно, они слышали что-то важное, — вмешалась Лира.       — Розалина захватила трон грязным путем. Собрала вокруг себя верных людей и творит, что хочет. Пора положить этому конец. Благодаря императору Диану у нас есть средства для ускорения процесса. Однако, как известно, лжекоролева объявила негласную охоту за моей головой. Это несколько усложняет задачу…       — Не беспокойся. Мы все сделаем тихо и не оставим следов, — Рей вынул перчатки из карманов. Одну пару отдал Айке.       Амелия еле заметно улыбнулась. Она не сомневалась в них, но больше всего не смела сомневаться в нем. Утром парень рассказал принцессе о своем разговоре с Офелией. Хоть он и не любил девушку, в душе его терзала неизвестная горечь и ядовитое чувство вины. Но, несмотря на все это, сейчас он не мог подвести своих друзей. Свою семью. Это было против его правил.       — Тогда за работу.

***

      Окна были зашторены плотной черной тканью, а по полу были раскиданы бумаги, разлито дорогое вино и чернила. Они смешивались в единый грязно-алый цвет, который больше напоминал следы запекшейся крови. Мягкий диван был изрезан ножом, поднос с едой оставил след на стене. Розалина кидала и портила все, что только видела. Сегодня она была в еще большей ярости, чем раньше. Теперь даже дорогие блюда и вина были не способны унять ее гнев и жестокость. Волосы ее были взъерошены, как шерсть у уличной блудливой собаки из подворотни, и помада растерта по лицу, словно у ночной жрицы после бурной ночи. Юные служанки стояли рядом со сломанной дверью, боясь и слово лишний раз вымолвить. Они кусали губы и сжимали юбки в кулак, да так сильно, что костяшки бледнели. Розалина кинула в их сторону последнюю уцелевшую вазу. Служанки бросились в разные стороны с громким, режущим уши визгом.       — Госпожа! Прошу вас… — заговорила одна из них, прикрываясь подносом.       — Да как этот жалкий императришка посмел так ответить мне! Я его уничтожу! Его и эту грязную потаскуху Амелию!       Розалина щелкнула пальцами, и в этот же момент в комнату зашел парень с очередным подносом в руках, на котором стояла бутылка вина и бокал. Королева налила вина до самых краев, а затем опустошила бокал почти залпом. Она села на диван, из которого так и валилась набивка, сложила ногу на ногу и подняла листок с пола. Бегло пробежав глазами по письму, она смяла его одной рукой.       — Чтоб его, — она отпила из горла бутылки. — Эта мерзавка уже добралась до него. Найдите гада, который помог ей выехать из города! Предателя, что посмел перейти мне дорогу! — крик был настолько громким, что стоящие у стены девушки зажмурились от страха и леденящей дрожи.

***

      Когда на улицах загорелись первые фонари, Рей, Айка и Нора вышли из дома. Вокруг все заволокло туманом и запахом тухлой еды, сырости и грязи. Дороги были мокрыми после сильного и холодного дождя. Рей натянул капюшон посильнее и поправил перчатки. Он молчаливо подал знак и пошел по темным переулкам куда-то вглубь. С каждым шагом шум с главных улиц становился все тише, рисков наткнуться на стражу и привлечь лишнее внимание было все меньше, а вот запах уже начинал отзываться тошнотой. Первый, к кому они решили наведаться, стал Джо — алхимик, у которого ранее Рей иногда закупался лечебными зельями и материалами для создания дымовых бомб. Дом Джо находился куда ближе остальных, так что стоило испытать удачу там. Нора прикрыла нос платком и обернулась проверить Айку, но тут же поняла, что девочка исчезла.       — Рей, где Айка? — Нора дернула его за рукав.       — Она пройдет по крышам. Присмотрит за нами со стороны, — Рей замолчал, однако обратил внимание на легкое непонимание в глазах подруги. — Понимаю, как мы выглядим со стороны. Но я хорошо знаю этого… человека. Он непредсказуем.       — Понятно… На самом деле я просто все еще не могу принять тот факт, что Сурейн превратился в нечто подобное. Гниль, запах сырости и мочи в переулках. Люди страдают и ради выживания опускаются до воровства. В лучшем случае.       Рей остановился и обернулся к подруге. Сейчас его черные глаза смотрели со всей серьезностью и болью пережитого опыта. Рей был тем, кто с малых лет жил в таких условиях и лишь через воровство смог выбраться из трущоб. Нора сглотнула и напрягла плечи.       — Всегда были семьи и люди, которым приходилось выживать. Просто с началом правления Розалины ситуация стала гораздо хуже. Но я уверен, что Амелия сможет все исправить. И ты должна верить в нее.       Нора закивала и поджала губы. Рей ухмыльнулся и вновь пошел в сторону старых домов. Вскоре они уперлись в каменный дом с дырявой крышей и выбитыми стеклами, из-за чего хозяину пришлось заколотить их крепкими досками. На торчащем кривом гвозде висела табличка с нарисованным черным черепом. Рей усмехнулся и схватился за серебряную ручку на деревянной двери. Он открыл ее без тени страха и сомнений. Нора выглянула из-за плеча и тут же удивилась: внутри было абсолютно пусто. На стенах обои были изорваны и покрыты громадными пятнами от воды и плесени, с крыши капали остатки дождя, в деревянном полу проглядывали щели, через которые проросло пару травинок, в углах слышались шорохи крыс и мышей. Рей шагнул вперед, и девушка неловко запнулась о торчащую доску. Поймав равновесие, Нора мысленно прокляла это убогое место, хотя парень смело шел к самой темной стороне дома. Там — в углу, на полу, находился люк. Если не присматриваться, то в темноте действительно можно было его не заметить. Но Рей открыл его и подозвал подругу.       Покинув ребят на полпути, Айка взобралась на деревянные ящики, а с них перебралась на крышу дома. Ее выверенные шаги позволяли передвигаться по мокрой черепице плавно и уверенно. Она видела, как шли Рей и Нора внизу; как только они зашли в здание, Айка перепрыгнула на него. Обходя дыры в кровле, она перешла на другую сторону и тихо села на край.       Нора и Рей спустились вниз. В подвале было все иначе. Каменные стены оказались идеально вычищены, вдоль одной из них стояли полки, забитые книгами, склянками и минералами. На одном из столов Нора заприметила странный аппарат с кучей труб, ведущих в металлические воронки и более крупные трубы. За горой книг и зелий прятался парень. Рей громко прочистил горло, после чего хозяин показался гостям. На вид ему нельзя было дать больше четырнадцати, однако несмотря на столь смазливое и молодое лицо, тело и рост выдавали приблизительно настоящий возраст. Увидев Рея, Джо досадно вздохнул и пнул ножку стола. Очевидно, радости в нем было не больше, чем солнечного света в этой комнате в самый пик дня. Нора приветственно кивнула, а Рей протянул руку.       — Зачем пожаловал на этот раз? И кто это с тобой? Девушка? — засыпал вопросами Джо, так и не поприветствовав гостей.       — Хотел узнать, как у тебя с зельями.       — Ты прекрасно знаешь.       Рей подошел ближе к старому знакомому.       — Ты не понял.       — Нам нужны сведенья, — заговорила Нора, перестав осматривать каждый угол.       — И какие же? — протяжно спросил Джо, усевшись на край стола.       — Умеешь готовить яды из растений Эльфия?       Джо звонко рассмеялся, но в мгновенье стал серьезнее, чем до этого. Он сложил руки на груди и, нахмурив брови, устремил взгляд на Рея. Казалось, еще минута, и он вцепится в него, налетит с кулаками.       — Издеваться пришел? Это за тот раз? Я же извинился, зачем вновь вспоминать то, что было пять лет назад?! — Джо не сводил с них глаз.       Нора не понимала, что делать. Похоже, именно это имел в виду Рей, когда говорил, что алхимик непредсказуем. Девушка назвала бы его еще и странным. Хотя, по всей видимости, между ними произошли разногласия, о которых напарник предпочел умолчать. Рей выдохнул и заговорил более спокойным и монотонным голосом.       — По-моему, об этом вспоминаешь только ты. Но она серьезно. Умеешь или по-прежнему нет?       — Нет, — кратко ответил Джо и вновь собрался вернуться к столу с книгами и записями.       — А знаешь кого-то в Сурейне, кто уже достиг нужного уровня? — вновь решила попытать удачу Нора.       Джо остановился на полпути и тут же расплылся в язвительной улыбке. Не поднимая глаз на ребят, он произнес:       — А если и так, то что? Что я получу за информацию?       — Придурок… — Рей подошел к нему вплотную. — Ты ведь помнишь мою сестру? Помнишь, чем нам обязан?       Тут же лицо Джо изменилось. Он нервно сглотнул и спрятал руки за спиной. Нора медленно запустила руку в потайной карман внутри плаща и схватилась за рукоять кинжала, прижатого поясом к ноге. Назревала драка. Рей сразу понимал, что разговор может быть куда сложнее, чем предполагалось, а потому и отправил Айку ждать на крыше. Он знал, к кому идет. Джо не производил впечатление сильного противника, но от алхимика, пусть и слабого, все же можно было ожидать чего угодно.       — Ла-адно, — нехотя протянул Джо, бегло оглядывая то близко стоящего к нему Рея, то настороженную Хонору.       — Мы ждем, — выпалила девушка, сжимая рукоять сильнее.       — Ее зовут Иви. Насколько знаю, сейчас она обитает на границе Эльфия. Ищет важный для нее артефакт. Она профи в алхимии… Ведь ей удалось познать ценность золота.       Рей отшагнул от старого знакомого, погрузившись в размышления. Джо быстро прошмыгнул за стол, схватив маленький ножик на краю. Нора дернулась, но Рей остановил ее.       — Все! Проваливайте! — руки Джо тряслись, а холодное лезвие поблескивало в полутьме.       Рей молча кивнул и направился к выходу, Хонора последовала за ним. Как только ребята выбрались наверх, Сантро остановилась и заговорила:       — О чем он говорил?       — Что именно тебя интересует? — Рей повернулся, голос его прозвучал более холодно.       — Инцидент пять лет назад.       — А, это. Когда-то мы работали вместе. Сотрудничество было полезным. Однако этот гаденыш решил проверить свои умения на Айке втайне от меня. Джо отдал ей экспериментальное зелье, а когда ей стало плохо, просто бросил ее умирать. Я вовремя пришел и нашел противоядие. Но если бы я опоздал…       Нора не могла поверить услышанному. Теперь она окончательно поняла, зачем Рей попросил девочку подождать их снаружи. Айка, заметив друзей, тихо спустилась с крыши.       — Сегодня мы уже не сможем ничего узнать. Возвращаемся к Амелии.

***

      Лира села на лавочку на главной площади. Она осматривалась, нервно постукивая каблуком по брусчатке. Через некоторое время из мимо проходящей толпы вышла девушка и села рядом. Молодая и очень худая, она закусывала губу и сжимала ладони в кулак, подгибая ткань потрепанной юбки. Мимо идущие стражники не обращали внимания на дам, продолжая обсуждать предстоящий выходной и очередной повод выпить. Девушка повернулась к Лире и тихо прошептала:       — Госпожа знает о возвращении принцессы Амелии. Она знает, что господин Булат помогал вам выехать из Сурейна. Она намерена устроить публичную казнь, — голос девушки становился тише с каждым словом.       Глаза Лиры забегали, и она не смогла удержаться. Сантро схватила девушку за плечи, и та ахнула, привлекая внимание прохожих. Опомнившись, Лира одернула себя и тут же прохрипела с комом в горле:       — Что ты сказала?       Девушка поджала плечи и повторила вновь. Сердце сжалось в ту же секунду.       — Еще я слышала, как она предложила господину Булату обменять свою жизнь на жизнь принцессы. Она дала ему два дня на раздумья.       Лира молчала. Взгляд устремился в пустоту. Словно что-то внутри оборвалось. Собеседница хотела прижать Сантро ближе к себе, но женщина встала на ноги и немного покачнулась. Не показывая лица, она тихо проговорила:       — Тебе стоит вернуться. Не задерживайся, — Лира старалась не выдавать своих эмоций. Служанка кивнула и поспешила удалиться.       В груди все пережимало, накатывающий страх помутил мысли. Перед глазами так сильно все плыло, что Сантро и сама не поняла, как ей удалось вернуться домой. Дрожащей рукой она открыла входную дверь. Из гостиной доносились голоса. Разобрать хоть что-то не получалось, звуки смешивались в непонятную какофонию. Опираясь на стены, Лира прошла в комнату. Все накрыла тишина. Сквозь слезы Лира разглядела Амелию. И вновь эта удушающая боль, словно шею перетянули плотной веревкой и остервенело сжали. Она не имела права, но ноги сами вели вперед. Нет, нельзя… Расстояние все меньше. Через звон в ушах можно было уловить обеспокоенные голоса, но мозг отказывался воспринимать их. Подойдя вплотную к принцессе, Лира упала на колени. Нора побежала к матери и потянула ту за руку, уговаривая подняться. Но Лира не могла просить о подобном — не может. Она ведь обещала Маргарет позаботиться об Амелии и не может теперь нарушить клятву. Но с уст сами собой сорвались слова:       — Амелия, прошу. Ты должна сдаться Розалине, — по щекам стекали слезы.       Амелия застыла в ступоре. Услышать подобное она точно не ожидала. Никто не ожидал.       — Мам, что ты такое говоришь? Что случилось?       — Розалина приказала казнить Булата. Но предложила ему обмен. Его жизнь на жизнь Амелии.       Договорив, женщина склонилась ближе к голому полу — теперь она не могла сдерживать слезы. Услышав все это, Нора расслабила холодные руки. Она смотрела на то, как ее мать лежит в ногах у принцессы, смотрела, как ее подруга неровно дышит и не может пошевелиться.       — Вы уверены, что это правда? Как мы уже поняли, Розалина хитрая и могла все это выдумать.       — Я не хочу проверять! — Лира подняла голову и посмотрела в глаза Амелии. — Я знаю, что просить о таком бессмысленно… Но все же прошу тебя, сдайся! Спаси его, — через ком в горле умоляла она. — Амелия… Сделай что-нибудь. Он ведь мой… мой… — девушку перебили.       — Сколько времени она дала на раздумья? — голос принцессы звучал особенно твердо.       Лира вновь подняла глаза. Все плыло и размывалось, но она была готова поклясться, что на долю секунды увидела перед собой Маргарет. Ее величие, стойкость и уверенность отражались в ее дочери. Вытерев рукой слезы, Лира ответила:       — Два дня. Еще целых два дня.       — Два дня… Мы не доберемся до Эльфия за два дня! — Нора сжала кулак и ударила по столу.       — Эльфия? — непонимающе переспросила Лира.       — Мы знаем, у кого Розалина купила яд. Наш свидетель. Но она сейчас на границе с Эльфием. Мы думали отправиться туда утром, но путь долгий: мы просто не успеем, — пояснил Рей.       — И как же быть? — Айка осмотрела каждого присутствующего в комнате. От всей этой жуткой ситуации у нее по телу пробегали мурашки.       — Я знаю того, кто доставит вас туда за долю секунды, — Амелия протянула руку Лире и помогла той встать. — Если ребята будут не успевать, я приду во дворец одна. Потяну время.       — Но если Розалина захочет убить тебя сразу? Устроит ловушку! — возмутилась Нора.       — У меня есть магия. Если она нападет, то один будет мертв, — Ланкастер усмехнулась, — и это точно буду не я.       Амелия крепко обняла Лиру и затем вновь заговорила.       — Я думала над твоими словами. Что если убить ее, то не все могут правильно понять и принять это. Да и смерть для нее — непозволительная роскошь. Я заставлю ее взглянуть в глаза собственным поступкам и долго жалеть о содеянном.       Рей подошел ближе и тихо спросил:       — А кто тот человек, о котором ты говорила? Кто доставит нас туда?       Амелия язвительно заулыбалась, вызвав непонимание у других.       — Я знаю, что ты слышишь, Луи. Спускайся.       Горящие на тумбе свечи вмиг потухли от внезапного ветра. В полумраке появилось сияние света, а затем из него вышел уже знакомый силуэт.       — Что такое? — недовольно пробурчал Луи.       — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь телепортировать ребят в нужное место?       — Я, по-твоему, похож на посыльного? Если это все, я возвращаюсь.       — Прошу вас! Помогите нам, — дрожа, выпалила Лира.       Луи не сразу обратил внимание на ещё одного человека. Женщина, стоящая перед ним, была напугана, лицо ее опухло от слез. Ему было знакомо это выражение лица — эти эмоции и чувства он не спутал бы ни с чем. Он молчал первое время, рассматривая ту с ног до головы.       — Хорошо. Я помогу, — краткий ответ словно окатил ледяной водой.       — Нам нужно переместиться сюда, — Нора развернула карту и ткнула пальцем в нужное место. — Но, как мы закончим, ты должен будешь вернуть нас обратно.       — Ладно. Вы готовы переместиться сейчас?       Нора кивнула и подошла ближе к Рею и Айке.       — Тогда вот, возьмите это, — Луи протянул маленький кристалл. — Это часть моей силы. Как будете готовы, разбейте его и я перемещу вас обратно.       — Хорошо.       Луи щелкнул пальцами, и под ногами ребят возник свет. Мгновенье, вспышка — и их уже нет в комнате. Парень переглянулся с Амелией. Девушка одарила его нежной благодарной улыбкой. Он молча кивнул и также растворился в воздухе.       — Не стоит переживать. Я заставлю Розалину поплатиться.