Наследие Евы

      Как только с глаз спала пелена, ребята потерли закрытые веки. Всего за мгновенье они оказались недалеко от границ Сурейна и Эльфия. Айка удивленно огляделась: воздух был гораздо чище, чем в последнее время в городе, стволы деревьев напоминали плетение косы, листва была ярче и ароматнее. Острые, покрытые мхом и травой скалы вздымались ближе к кронам. В воздухе парили какие-то пушинки со светящимися ядрами. Заметив тропинку неподалеку, Айка махнула рукой и повела остальных. С каждым шагом вокруг становилось все больше тумана. Поблизости были лишь гигантские деревья и зеленые кусты, которые прорастали даже сквозь скалистую поверхность. Пушинки щекотали нос, и руки тут же рассыпались, скидывая световые капли на землю. Впереди их ожидала деревянная лестница, ведущая на возвышенность. Перила напоминали старые изысканные корзинки.       Поднявшись, ребята застыли в изумлении: это были останки некогда великого сооружения, небольшой дворик с ажурными ограждениями. Они уже покрылись мхом и лозой, сквозь камень даже проросла трава как очередное доказательство того, что даже маленькая жизнь способна совершить великий подвиг ради того, чтобы не умереть.       — Это… Язык фей? — Нора подошла ближе и провела рукой по высеченным символам.       — Похоже, раньше это было святилище их народа, — Рей поднял с земли грязную табличку.        — Куда нам дальше? — Айка указала на развилку.       Рей посмотрел на карту. Он молча бегал по ней глазами, сильно задумавшись о чем-то. Он вспомнил последнее, что сказал Джо об Иви, и тут же ответил на поставленный ранее вопрос:       — Нужно тихое и безлюдное место. С той стороны расположен сторожевой пост, а значит, нам сюда, — указал парень.       — Сумеречный лес, — прочла название Нора. — Я слышала, что он считается проклятым местом из-за Лесного духа-хранителя.       — Тогда нужно искать рядом с ним, — констатировала очевидное Айка.       Еще некоторое время они пробирались сквозь ветки и развалины. И вот через двадцать минут они пришли к небольшой хижине. Дом выглядел ухоженным и сильно отличался от строений Сурейна: стены из белого дерева скрывались за стволами павловния, круглые окна были с голубым стеклом. Из трубы на крыше шел небольшой дым. Ребята переглянулись и медленно направились к дому. Тихо открыв дверь, они переступили порог, осматривая комнату. Стоило только троице пройти к центру, как под их ногами засияли символы.       — Ловушка? — Нора попыталась отбежать в сторону, но ноги словно окаменели. Сжав кулак, она дернулась вновь.       — Это руны! — Рей начал оглядываться, готовясь к атакам.       Руны превратились в одну линию, что создавала собой круг. Бледно-зеленый свет поднялся до потолка. Заклинание завершилось само собой, и ребята упали на колени. Теперь Нора подбежала к краю круга, но свет не давал пройти, разделяя их от выхода. Она била кулаками, словно по прочному стеклу из дворцовых окон, но вместо трещин появлялись лишь помехи.       — Что это такое?! — Хонора стиснула зубы, осматривая помещение.       — Хватит орать, — из соседней комнаты вышла девушка.       Первое, что зацепило взгляд волшебников, — яркие, зеленые глаза, напоминающие собой светящиеся магические камни из шахт Роена. Но в то же время они были похожи на ядовитые облака. Хозяйке дома на вид было лет тридцать. Внимание к себе привлекали и алые губы, ярко-выраженные скулы. Она была высокой и в то же время довольно худой. Средней длинны волосы напоминали смоль, оставшуюся от древесины.       — Кто вы такие, что вам нужно? — голос ее оказался грубым и уверенным. Он нагонял страх.       — Мы просто ищем одного алхимика.       — Имя.       — Нам нужна Иви.       Девушка нахмурила тонкие брови и хмыкнула. Бледная рука убрала волосы за уши и только сейчас их удалось рассмотреть.       — Ты эльф… — прошептала Хонора.       — Зачем вам она? — проигнорировав фразу Норы, уточнила незнакомка.       — Это касается королевской семьи, — оставляя детали позади, ответил Рей. Они все еще находились на территории Сурейна, а значит, хозяйка дома должна понять, о ком именно идет речь.       — И-и? — подойдя ближе, протянула она.       — А это уже неважно, — Нора инстинктивно закрыла собой Айку.       — Вы не ответили. Кто вы такие?       — Меня зовут Рей, это Айка и Нора, — указывая на каждого из них рукой, назвал имена парень, — мы волшебники.       — Сейчас посмотрим… — Девушка подошла к магической клетке и провела по ней рукой. В ту же секунду перед ней поплыли руны, затем они превратились в слова на ином языке. — Рей Астарт: магия подрыва, полукровка, двадцать один год. Хонора Сантро: магия воина, ветвь защиты. Восемнадцать лет. Айка… вторая фамилия Астарт, — тут она замолчала. — Человек. Способностей нет. Шестнадцать лет.       — Что это за магия? — Айка шагнула ближе, вглядываясь в символы, но ответа так и не последовало.       — Хорошо, — девушка повернулась спиной, — предлагаю вам сделку. Вы поможете достать мне один артефакт. А я расскажу вам, где найти Иви.       — Что за артефакт? — тут же спросил Рей.       — Дневник ныне мертвого алхимика. Там есть важные для меня записи.       — Какие гарантии, что это не очередная ловушка от тебя? — Нора сложила руки на груди.       — Мое происхождение. Эльфы не могут лгать, — только сейчас можно было расслышать хрип в голосе.       Ребята задумались, но не стали слишком сильно тянуть время.       — Мы согласны, — констатировал Рей.       — Тогда, — девушка повернулась, — ты отправишься на поиски.       Незнакомка указала на Айку. Девочка удивилась и приподняла плечи. Рей тут же подошел вплотную к границе.       — Почему она? Разве мы не должны идти все?       — Хватит и ее. Вы — гарантия ее возвращения. Выходи.       Айка настороженно прошла через световую грань и встала перед эльфийкой.       — Айка! — выкрикнула Нора. Но девочка была образцом спокойствия. Несмотря на устрашающий образ собеседницы, она не чувствовала опасности.       — К востоку отсюда есть святилище Великой Матери. Он наполнен механизмами, созданными изобретателем и алхимиком. Они же и ловушки, дабы никто не смел осквернить имя нашей Матери. Этот гений спрятал свои самые последние записи в том святилище.       — Но ведь это не все? — Айка смотрела своим пронзительным, непривычным для нее взглядом. Она читала свою собеседницу.       — Верно. По моим данным, там есть потайные механизмы из рун.       — Магические ловушки.       Эльфийка кивнула.       — Я не знаю, что именно это за заклинания. Но я уверена, что они не так просты.       — Я справлюсь, — Айка сказал это не столько девушке напротив, сколько Рею и Норе.       Айка поправила волосы и не оглядываясь выбежала из дома. Рей встревоженно смотрел ей вслед. Как бы он ни хотел, сломать заклинание Эльфов обычной магией не выйдет. На это способны только Чистые. Нора села на холодный твердый пол, сжимая переносицу.       — Нас ты не выпустишь?       Она молчала. Ответ был ясен.       — Что за алхимик? Чей это дневник? — обратился Рей.       — Он давно мертв. Но он был гениален. Магия, алхимия, изобретения — все было ему подвластно. Везде он подписывался как: Л. Айвори. Среди других алхимиков его звали Принцем. Однако из-за своего относительно юного возраста он был не опытен в бою, и это его погубило. Говорят, он умер от нападения. Он знал, что рано или поздно эта волна охоты настигнет его, а потому спрятал свои записи в этом святилище у самого умного народа. Который никогда бы не помыслил искать что-то в столь почитаемом месте. Но ради безопасности он все равно установил там заклинания и ловушки, — девушка села на одно из кресел в углу. — Он считал, что такие знания должны быть заперты вместе с ним. Но я считаю, что хоронить вместе с собой подобные артефакты — гнусное расточительство.       — Насколько там опасно?       — Настолько, что я бы не пошла.       И тут Рей дрогнул. Он ударил по стене света, смотря на эльфийку.       — И ты решила отправить Айку? Девочку, которая даже магией не владеет?!       — Именно поэтому я ее и отправила. Она полагается на разум, а не на магию. Как и автор дневника. И она еще молода. Она видела меньше ужасов, а значит, менее уязвима.

***

      Амелия помогла Лире успокоиться и дождалась, пока та уснет. Принцесса не могла унять душу и боль, что копошились глубоко под ребрами, не давая покоя. Она сжала одну ладонь другой. Они были холодными, сравнимыми со льдом сердца повелителя Смерти. Сейчас, когда она осталась в этой глухой гробовой тишине, когда никто ее не видит, девушка не прятала своего страха. Уголки губ больше не были подняты, а глаза не выражали эмоций.       — Что же делать? — спросила она саму себя.       За входной дверью послышались шаги. Амелия настороженно подошла ближе к косяку и прислушалась. Стук каблуков. Деревянный пол предательски треснул, выдавая принцессу. Амелия сжала губы и закрыла глаза, проклиная себя в голове. Затем незваный гость постучал.       — Рей, открой пожалуйста.       Этот голос отдался больным эхом в голове. Амелия сразу же вспомнила девушку, что стояла в тот день с Реем. Та, кого они оба ранили. Ланкастер выдохнула и выпрямила спину. Твердой рукой она сжала ручку и открыла. Офелия медленно подняла голову и красные, заплаканные глаза оглядели стоящую перед ней фигуру. С черного и грязного неба начал капать дождь. Прохладные капли скатывались по опухшим щекам и губам. Губы. На них принцесса обратила особое внимание. Они были искусаны, полны засохших ран.       — Рея тут нет. Он на личном задании, — Амелия отвела взгляд, а затем повернулась к девушке спиной. — Ты можешь зайти. Только тихо. Л… Госпожа Лира отдыхает.       Амелия уже сделала несколько шагов, но ветер все еще путал волосы.       — Я же сказала, проходи, — Амелия обернулась, и тут же ее дыхание замерло.       Ланкастер успела схватить лезвие ножа. Острая боль прошлась дрожью по нервам. Офелия смотрела в глаза и улыбалась. Улыбка была похожа на издевку и в то же время на неосознанную мольбу о помощи. Офелия резко отдернула руку с клинком. Кровь с ладоней брызнула на пол. Амелия отшагнула, но последовал второй удар. Ланкастер уклонилась, ударившись о тумбочку.       — Что ты делаешь?! — Амелия выкрикнула и тут же вспомнила про спящую Лиру.       Офелия двигалась медленно, словно марионетка. На лице проявлялись невидимые нити поверх сияющих фиолетовым светом глаз. Амелия выбежала на улицу, спотыкаясь о торчащие камни. Офелия кинулась следом. Ланкастер раскрыла ладонь, призывая орудие Стража. Однако из-за глубоких ран процесс замедлился. Офелия запрокинула руку так, что свет фонаря отразился в лезвии. Амелия пнула нападающую в ногу, и та упала на колени. Оборвав процесс призыва, Ланкастер схватила Офелию за руку и попыталась выхватить нож. Девушка схватила принцессу за волосы и опрокинула на землю. Сев сверху, она вновь попыталась ударить. Амелия перевернулась, спихнув с себя Офелию, однако та все же успела задеть лицо.       — С меня хватит! — Амелия выставила руку, затем резко махнула в сторону. За ее спиной раскрылись белые крылья. Она подлетела немного выше. — Именем бога, чья сила подвластна мне, я призываю тебя к очищению! — Амелия подняла руку, и из белого света выстроился силуэт меча. Один взмах, и это сверкающее оружие направилось в сторону Офелии.       Громкий крик разнесся по улице. Офелия вопила от боли, будто ее тело хлестала сразу тысяча плетей. Словно вся она сгорала заживо. Амелия почувствовала, как ее пальцы начали неметь. Кровь сочилась из ладоней все сильней. Она упала на колени, и крылья тут же пропали. Как только заклинание перестало действовать, Офелия упала без сознания, а из дома выбежала Лира. Ухватившись за дверной косяк, она оглядела девушек. Амелия виновато поджимала губы, однако не прятала изувеченных рук. За поворотом послышался гул.       — Это стража. Уходи отсюда! — не задумываясь выкрикнула Лира. Амелия не стала задавать вопросов и просто побежала дальше по улице, прячась в тени.

***

      Подбираясь к святилищу, о котором говорила эльфийка, Айка обратила внимание на странные колонны. Они были частью стен, но напоминали обрамление дверей. Айка остановилась, затем направилась уже к этой части постройки. В белые плиты стен были вмонтированы магические камни. Крыша была украшена резьбой, колонны рунами и надписями на языке Фей. Приблизившись, Айка коснулась самого яркого камня. Голубой свет ослепил ее, и в мгновенье ока девочка оказалась уже в совершенно ином месте.       Потайной каменный зал. От его масштабов захватывало дух. Айка осматривала каждый уголок. В центре этого храма стояла статуя молодой девушки. Утонченные черты лица, аккуратный нос, тонкие губы. Казалось, подобной красоты не могло существовать в этом мире. Скульптор умело изобразил платье, в которое, по его соображению, была одета девушка. Несмотря на твердость материала, создавалось ощущение, что ткань аккуратно струится по телу хозяйки. Волосы ее были убраны в две косы, однако в конце они сплетались в одну. Руки статуи были скрещены на груди, голова слегка наклонена, одна нога выходила вперед. Девушка обнимала себя. Пальцы ее напоминали ветви древа, закрывающие собой грудь, а за ней сердце.       — Кто это? — Айка присела и прочитала табличку. — Эльфия. Наша королева и Великая мать народа фей, — девочка вновь осмотрелась. — Значит, я точно в нужном месте.       Голос разносился эхом, подчеркивая масштабность и в тот же момент пустоту. В отличие от наружной части святилища, тут все было в узорах дерева и лишь изредка непонятные символы на ином языке. Айка наступала аккуратно, отслеживая каждый шаг. Она ожидала найти ловушку в любой момент. Но теперь оставался лишь один вопрос: где искать записи?       — Если хочешь найти спрятанное, думай как человек, который это спрятал… — бубнила она себе под нос.       И вот ее посетила идея. Айка побежала к статуе и запрыгнула на обломок колонны рядом с ней. Еще прыжок, и лишь секунда, чтоб ухватиться за выступы. Подползши выше, она протянула руку к самому центру груди. Потайная кнопка. Такая глупость, но мало вероятно, что кто-то заподозрил бы наличие тайника в таком важном месте. И еще меньше людей посягнули бы на Великую мать. Весь зал тут же задрожал, и в одной из стен открылась дверь. Айка спрыгнула и направилась туда. Стоило ей зайти в коридор, как стена закрылась. Теперь перед ней был лишь длинный и на первый взгляд бесконечный коридор. Напряжение сковывало шаги, отчего даже самые сильные попытки идти бесшумно были провальными. Чем глубже Айка шла, тем больше все это походило на одну большую галлюцинацию.       — Неужели это западня? — прошептала девочка. Из тонких щелей между блоками начал выходить дым. — Ну нет!       Айка бросилась бежать. Она не думая пробегала поворот за поворотом. Земля будто бы уходила из-под ног, да и ноги становились тяжелее мешка картошки. Сколько бы она ни пробегала — расстояние не уменьшалось. И вот Айка упала без сил. Хватая воздух ртом и вытирая слезы с глаз, она оглянулась. Теперь это был не каменный зал. Вокруг царила темнота. Пустота. Неопознанный страх начал захватывать с ног до головы. Легкие болели, с губ срывался кашель. Мышцы гудели так, словно их били молнией, обкалывали иголками. Перед Айкой появлялись слова, которых она не понимала. Текст, имеющий значение, но который было невозможно понять. Руки задрожали. Айка схватила небольшой ножичек и в порыве паники начала аккуратно вырезать появляющиеся буквы у себя на руке. Слезы хлынули рекой, сопровождаясь стоном боли. И тут она услышала его…       — Ты уже большая. Думаю, теперь я могу оставить тебя.       Этот голос. Жестокий и холодный. Несвойственный Рею.       — Что? — Айка обернулась, опустив руки.       — Я говорю, что устал следить за тобой. Ты должна уже повзрослеть.       — Почему ты так говоришь? — говорить удавалось только через ком в горле. Подступала тошнота.       — Полагаю, я понимаю, почему твои родные бросили тебя, — монотонно, но с особенной остротой произнес Рей, который стоял тут, прямо перед сестрой. Его голос и образ менялся. Словно самые жуткие существа поглощали брата. Овладевали им.       Айка сжала уши и склонила голову. Внутри все изнывало: острым клинком ей вырезали сердце. Она завопила, заглушая шепот, проникающий в голову из ниоткуда.       — Думай, думай… — умоляла она себя, постукивая кулаком по голове.       Нужно найти решение этой задачи. У всего должен быть смысл.       — Это не ловушка. Это защитный механизм, — шептала она себе под нос, уже не воспринимая слова, разносящиеся эхом.       Айка взглянула на свою руку и затем закрыла глаза. Она вспоминала каждый кирпичик основного зала и коридора, по которому шла. Символы на руке совпадали с ними. Ясно. Это одно большое заклинание на рунах и древнем языке. Но в чем же суть? Страх отходил на второй план.       — Гений алхимик. Познать хоть что-то сложно и не каждый сможет выдержать… — Айка поднялась на ноги и громко закричала: — Ты хочешь узнать, насколько я способна контролировать себя! Справлюсь ли с теми знаниями, что ты спрятал! Не помешают ли мои страхи, не сойду ли так просто с ума! И чиста ли моя душа и мои мотивы точно так же, как и мотивы Королевы Эльфии.       Шепот и голос пропали. Наступила звенящая тишина — за ней пришло тихое ласковое пение. Тоскливое, приятное, романтичное пение. Женский голос убаюкивал, усыплял бдительность. Усталость пронизывала все тело, обволакивала густым дымом под кожей. Веки сами собой закрывались. Стоять становилось тяжело. Айка начала падать, ощущая каждой клеточкой пустоту, в которую погружалась.       Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле рядом со святилищем. Мягкая трава щекотала нос и щеки, вызывая чих. Айка постаралась сжать кулаки и поняла, что держит что-то в руках. Маленький дневник в плотной обложке бордового цвета. Она судорожно открыла его и пролистала пару страниц. Это оно. Записи Алхимика. На улице начинались сумерки, а значит, нужно было возвращаться как можно быстрей.