Re:Kenobi

Оби-Ван подбирал себе работу, опираясь на несколько критериев. Задания по типу собирательства ингредиентов или поиска древних реликвий он отмел сразу, так как на них пришлось бы потратить слишком много времени, и далеко не факт, что итоговый «выхлоп» этого стоил бы. А вот охота на конкретные цели показалась Кеноби гораздо привлекательнее. Приличная оплата за быструю работу. Однако и тут были нюансы. Убивать кого попало Оби-Ван не хотел. Пусть он отошел от классического пути джедая, превращаться в обычного головореза ему тоже не улыбалось. Поэтому заказы на убийство разумных существ он даже не рассматривал. Возможно, будь среди них кто-то действительно заслуживающий смерти по меркам его системы моральных ценностей, он бы еще подумал, но таких подробностей в прибитых к доске бумажках не было. Другое дело, животные и монстры. Особенно последние. Монстры — это существа, как правило, агрессивные и кровожадные. По-хорошему, их бы стоило всех истребить под чистую, но магов останавливало два момента. Во-первых, это банальная сложность такого предприятия, а, во-вторых, это ценность тварей в плане ингредиентов. И в зельеварении, и в артефакторике, и в ритуалистике использовались части тел этих существ, заменить которые зачастую либо вообще нельзя, либо можно, но с серьезной потерей качества итогового результата. Кеноби еще не пришел в оптимальную форму, но посчитал, что поймать и уж тем более прирезать зверушку, пусть даже магическую, ему сейчас вполне по силам. Как выяснилось позже, он несколько переоценил свои силы, или, если точнее, недооценил опасность местной фауны. Пять тысяч галлеонов — такова была награда за убийство таинственного дракона, носящего имя перуанского змеезуба. Таинственность его заключалась в том, что маги время от времени натыкались на него, но по причине чрезмерной шустрости крылатый ящер всегда умудрялся сбежать в неизвестном направлении, попутно перекусив кем-то из свидетелей, из-за чего его ни разу не удалось пленить или хотя бы убить, а значит, и изучить. Контракт, если опустить высокопарное словоблудие, гласил, что некий волшебник наконец вычислил место обитания данного вида драконов, и теперь хотел захапать лавры драконолога-первооткрывателя себе, но здраво оценил свои возможности и решил привлечь к делу профессионала. Тем не менее то ли дракон был слишком крепким орешком, то ли профессионалы оказались недостаточно профессиональны, но заказ висел на доске уже больше года, а выведенная в графе награды цифра все это время методично увеличивалась. Последняя актуальная запись в не единожды перечерканном контракте гласила: «За живого 12 тыс. галлеонов, за мертвого (при условии хорошего состояния туши!) 5 тыс. галлеонов.» «Попробовать стоит», – решил тогда Оби-Ван и сорвал заказ с доски. На ресепшене его попросили поставить на бумаге свою подпись при помощи пера и чернил, что вызвало у привыкшего к датападам попаданца кратковременный ступор. Что интересно, чернила в момент письма каким-то образом отпечатали на контракте его слепок Силы и переплели его суть с условиями контракта. Как это произошло технически, Оби-Вану пока было не ясно, но сам факт заключения контракта он почувствовал. Кое-как справившись с архаичными письменными принадлежностями, Кеноби получил на руки копию контракта и… кусок веревки. Симпатичная девушка за стойкой пояснила, что это портключ, активировать который необходимо стандартным словом «портус». Оби-Ван и сам это понял, просто не ожидал, что для зачарования маги используют такую вещь. К слову, портключ был еще одной причиной выбора этого задания. Оби-Ван уже вполне мог использовать Сокрытие Силы, чтобы не попадаться на радары авроров, однако для него это слишком выматывающая техника, чтобы использовать ее на постоянной основе. Это Палпатин обладал недюжинным талантом к Сокрытию и мог годами прятаться под носом у джедаев. Кеноби так не умел. Да, пока он жил на Татуине, техники скрытности пришлось существенно подтянуть — а что еще делать, если тебя неустанно ищет перманентно разъяренный бывший ученик? Но там — это вам не здесь! Вейдер охотился за своим первым учителем по всей галактике, тогда как здесь Кеноби ищут на клочке земли в полторы тысячи километров в длину и еще меньше в ширину. Да и методы поиска у магов, стоит признать, достаточно совершенны и гораздо более доступны, ибо не завязаны на умения немногочисленных одаренных, специализирующихся на выслеживании. В общем, топать до точки выполнения задания на своих двоих Оби-Ван категорически не хотел, тем большее что располагалась она очень далеко, а вот мгновенно переместиться в нужное место, да еще и в магически аномальную зону (ведь в природе драконы обитают именно в таких местах) он был совсем не против. Там вероятность его обнаружения падает почти до нуля. Портключ, к слову, можно было использовать смело, не боясь за свою жизнь. Магический контракт исключал возможность подставы со стороны заказчика. К примеру, артефакт не мог переместить наемника в западню или же просто оказаться неисправным, что тоже довольно опасно. Что касается задания, его суть была кратко изложена на бумаге, а подробности обещал поведать наниматель, который почти безвылазно находится неподалеку от места обитания дракона. Поэтому первым делом после перемещения нужно его найти. Для этого Оби-Вану выдали еще один простенький артефакт в виде компаса, стрелка которого всегда указывает туда, где находится хозяин отпечатанной в нем ауры. – Портус, – произнес Оби-Ван, еще не совсем уверенный в том, что магия сработает на нем так же, как на магах. Из-за этого он несколько напрягся, готовясь к какому-нибудь непредвиденному сбою. Сила не предупреждала об опасности, но это дело такое… На Великую, конечно, надейся, но и сам не плошай. Однако его переживания оказались напрасны. Все прошло ровно так, как и описывалось в книгах. В области живота появилось неприятное сосущее ощущение, после чего Оби-Вана словно протянули через тонкую трубку, а затем попытались впечатать в землю. Попытались, но безуспешно. Кеноби, к своему сожалению, еще слишком хорошо помнил ощущения езды или полета в одном транспорте с Энакином. Падаван, сидя за баранкой, наворачивал такие сумасшедшие виражи, что вполне терпимый дискомфорт от телепортации с тем ужасом и рядом не стоял. «На троечку по десятибалльной шкале», – удовлетворенно оценил Оби-Ван свои ощущения. Десятка — это, само собой, вошедший в раж Скайуокер на разбитом в хлам драндулете, малопригодном для эксплуатации в принципе. Так он и оказался в гористой местности на другом конце планеты, в стране под названием Перу. Прямо перед ним расположилось узкое ущелье, из которого отчетливо тянуло Силой. Оби-Ван сразу понял, что неподалеку вход в аномальную зону. Вообще, эти зоны — интересные штуки. Книга с незамысловатым названием «История Волшебного Мира» многое поведала Оби-Вану. Эта планета действительно каким-то образом генерирует Силу. Но излучение энергии не распределено равномерно по всей Земле. В некоторых местах Сила буквально бьет ключом, и за тысячелетия такого облучения там могут сформироваться пространственные складки. Энергии в них собиралось столь много, что со временем она начинает воздействовать на все живое на генетическом уровне, заставляя мутировать. Собственно, так и появилась большая часть волшебных животных и даже некоторых магических народов. «Учитывая бешенную концентрацию Силы на этой планете, чего-то такого стоило ожидать», – покивал тогда Кеноби. Уже гораздо позже, около полутора тысяч лет назад волшебники научились создавать искусственные пространственные складки, да и вообще освоили эту область магии до такой степени, что вывели ее в отдельную науку. В тринадцатом веке по местному летоисчислению данный вид магии уже был достаточно изучен для того, чтобы использовать его даже на бытовом уровне. И этот факт в дальнейшем стал одним из аргументов в пользу принятия Статута о Секретности, ведь спрятаться от обычных людей маги теперь могли без особых проблем. Никто не знает точно, сколько природных пространственных карманов существует на планете. Их находят по сей день. Правда, в большинстве случаев они для магов не представляют большого интереса. Это могут быть только-только зародившиеся измерения, то есть пока еще ничем непримечательные куски земли, либо слишком нестабильные и оттого саморазрушающиеся, а иногда попросту слишком опасные, чтобы соваться туда даже с поддержкой архимага. «С чего это маги воротят нос от таких сокровищ?» – задавался вопросом Оби-Ван. Все-таки магически насыщенное пространство весьма благоприятно воздействует на одаренных. Ответ оказался простым: в этих измерениях было даже слишком много магии, до такой степени, что находится там опасно. По крайней мере, продолжительное время, хотя степень опасности разнилась от одного измерения к другому. Это как с солнцем — его излучение полезно большинству разумных, но при длительном воздействии можно получить ожоги, а то и вовсе заработать рак кожи. Разумеется, встречались и пространственные складки с достаточно приемлемыми условиями для жизни и развития. Вот эти, да, ценились среди колдунов крайне высоко. Борьба за такие места происходила нешуточная, порой в драке за столь жирный кусок целые рода вымирали. Кеноби двинулся прямо по ущелью. Изначально прямая дорога вскоре стала часто разветвляться, создавая в этих скалах запутанный лабиринт. Чтобы не потеряться в нем, Оби-Вану как раз и выдали зачарованный компас, но одаренному с его уровнем сенсорики такие костыли были не нужны. Он прекрасно чувствовал, где вход в измерение. Наверняка заказчик где-то неподалеку от него. Около часа ему потребовалось, чтобы дойти до очередного поворота, за которым, прямо у входа в скрытое пространство, обнаружилась палатка. Подходить Оби-Ван не спешил — вокруг нее вились целые узоры из магии, которые, по всей видимости, были наложены для защиты от недоброжелателей. Самого хозяина палатки нигде не было видно, поэтому Кеноби решил потратить лишнюю минутку на изучение защиты. Магическую науку Оби-Ван не знал от слова совсем, но сам принцип он понять мог, спасибо Силе. В сущности, чары перед ним обладали функцией сигнализации, при желании создателя могли атаковать незваного гостя, а также несли в себе несколько ловушек. Однако эффективность всего этого нагромождения магии даже на первый взгляд вызывает большие сомнения — слишком хаотично тут все понамешано и четкой системы не прослеживается. Уж насколько Кеноби дилетант в колдунстве, но понять это смог даже он. Во всяком случае, на фоне защиты «Приюта» этот ворох чар совсем не смотрится, впрочем, сравнивать гильдию наемников, способную выдержать серьезную осаду, и на скорую руку воздвигнутый шалашик, наверное, тоже не очень корректно. Придя к таким мыслям, Оби-Ван осторожно коснулся сигнального магического контура. Внешне ничего не произошло, но уже через секунду защита пришла в движение, готовясь хорошенько наподдать нарушителю и лишь ожидая разрешения, а из палатки вывалился взъерошенный мужчина. Подслеповато щурясь, явно только что разбуженный волшебник начал лихорадочно водить палочкой из стороны в сторону. Видимо, пытался напугать возможного противника. Не очень убедительно, на взгляд Кеноби. – Проклятые клабберты! – ругнулся маг. – Сколько можно меня будить почем зря?! Ни минуты покоя от вас! Неужели так сложно не доставать меня хотя бы одну ночь! – Уже утро. – Ночь, утро, вечер — все едино! Эти твари никогда не спят. Настоящие исчадия ада! Ни себе, ни людя… постойте-ка, – маг зажег на палочке Люмос и наконец осознал, что разбудили его отнюдь не клабберты, кем бы они ни были. Похлопав себя по карманам свободной рукой, он залез в один из них, нащупал очки, достал и водрузил их себе на нос, после чего пораженно воскликнул. – Мерлинова борода! – Пока еще не Мерлинова, – возразил Оби-Ван, огладив небритый подбородок. – Да и к лучшему, пожалуй. Если книги не врут, сей достойный маг обладал настолько длинной бородой, что мог кутаться в нее, как в шарф. По мне, это не слишком практично. – А… да… наверно… – взгляд несколько потерянного волшебника ненадолго потускнел, словно оптические сенсоры дроида, чей процессор перегрелся от чрезмерной нагрузки. У мужчины, кстати, тоже была борода, и она вот уж точно была ближе к Мерлиновой. Черная, густая, длинная она тянулась до самого пояса и даже немного ниже. А вот на голове все было куда скромнее — лишь по бокам и сзади виднелись остатки волос, тогда как верхушка сияла гладко отполированной лысиной. – Эм… день добрый, уважаемый. – Утро же, – вновь поправил его Оби-Ван. – Да, точно. Хм, а вы кем будете, собственно? С чем пришли? С миром, али с войной? – подозрительно прищурился бородач. – С миром, с миром, – покивал Кеноби. – А что, воевать тоже приходили? – Да было пару незваных гостей, – помрачнел маг. – Но так, по мелочи, шушера всякая. Никого мои исследования особенно не интересуют. Драконы нынче не в моде. Кажется, отсутствие интереса недоброжелателей огорчало его куда больше, чем проблемы, которые они могут доставить. – Но охота на драконов — дело прибыльное, – заметил Оби-Ван. – О да, тут вы правы, – на лице колдуна расцвела саркастическая усмешка. – Прибыльное. А еще в большинстве случаев незаконное и чрезвычайно опасное. Никогда не знаешь, на кого нарвешься. Одно дело убить молодого птенца пяти лет отроду и совсем другое — столкнуться со старым драконом, чей возраст перевалил за две, а то и, не дай Мерлин, три сотни лет. Встречу с таким монстром пережить крайне затруднительно. – А вы, значит, не боитесь опасности? – Я ученый! Более того, драконолог! – гордо подбоченился мужчина. – Опасность — моя вечная спутница по жизни. – И тем не менее ваших коллег я здесь не наблюдаю, – Оби-Ван демонстративно огляделся. – Полагаю, для них опасность не пустой звук. – А, – раздосадовано махнул рукой маг. – Они не считают перуанского змеезуба достойным своего внимания. Считают, его деградировавшим видом драконов, чем-то, что на эволюционном пути застряло между драконом и обычной ящерицей. Но я уверен, это не так. Я чую тут не все так просто, какая-то тайна окружает этих существ! И я, Харви Риджбит, разгадаю ее! Кстати, приятно познакомится! Драконолог протянул руку, и перерожденец не отказался ее пожать. – Оби-Ван Кеноби, – представился он. – Видимо, мне предстоит помочь вам с этой нелегкой задачей. – Оу! – в глазах мага наконец зажглось понимание. – Кто-то все же позарился на мою скромную награду. А я уже отчаялся, думал отменить контракт. – Скромную? – Ну да, – Харви явно был раздосадован. – Любые задания, которые предполагают силовое столкновение с драконом, обычно имеют награду от двадцати пяти тысяч галлеонов. За меньшее никто не рискнет своей головой... Ну, за исключением работников заповедников, хе-хе, эти доходяги за вшивый сикль готовы залезть в пасть хвостороге, да к то ж им даст… Я же, к сожалению, большими богатствами не располагаю. Какие деньги наскреб, такие и предложил. – Что ж, меня предложенная сумма вполне устраивает. Введете меня в курс дела? – Конечно! – радостно воскликнул Риджбит. – Значит, слушайте… Маг принялся объяснять наемнику задачу. Он еще не знал, что сотрудничество с Кеноби действительно выйдет плодотворным. К его счастью и сожалению одновременно.

***

Опершись на ствол исполинского дерева, Оби-Ван лениво осматривался по сторонам, чутко прислушиваясь к Силе и с большим удовольствием пропуская ее через свое тело. Энергия здесь была удивительно чиста. Он словно обезвоженный скиталец в пустыне, что набрел на оазис с прохладной водой, никак не мог насытиться этим божественным нектаром. И чем дальше они с Харви заходили вглубь скрытого пространства, тем лучше себя чувствовал Кеноби. Оби-Вану было хорошо здесь, более того, он чувствовал, что в такой среде его силы восстанавливаются семимильными шагами. Харви, с другой стороны, ощущал себя по меньшей мере неуютно. На лице появилась легка бледность, на лбу проступили капли пота, зрачки расширились, да и сам он слегка дерганный стал. – Вы удивительно легко переносите такой сильный магический фон, – заметил он, слегка нервно сжимая палочку. – Видимо, мне в кои-то веке повезло, если за мой заказ взялся такой сильный волшебник. Оби-Ван молча кивнул. Вот и еще одно доказательство прочитанного в книгах. Жить в таких местах местные одаренные физически не могут. Могущественные маги? Возможно. Но захотят ли они сделать своим домом место, в котором не могут нормально существовать их родные и близкие? Разве что какие-нибудь отшельники. – Так чего же мы ждем? – поинтересовался Кеноби. Углубившись на несколько километров в скрытое измерение, они оказались в густых зарослях тропического леса, где и остановились по просьбе мага. – Не чего, а кого, – поправил его Харви и, увидев вопросительно вздернутую бровь собеседника, добавил: – Без проводника тут лучше не бродить. К счастью, мой сын обладает нужными навыками... А вот и он! В следующее мгновение кусты впереди зашуршали, выпуская из своих объятий молодого парня на вид четырнадцати лет, не больше. – Удивлены? – хмыкнул маг. – Не без этого, – протянул Оби-Ван, цепко осматривая новое действующее лицо. Слишком юное для таких опасных мест и… слишком бодрое. Даже Харви, взрослому магу, тяжело тут находиться, а ребенку хоть бы хны. Разве что… – Он не волшебник? Риджбит удивленно воззрился на наемника. – Как определили?! – У меня есть свои методы. – Понимаю, понимаю, – закивал задумавшийся бородач. Допытываться он не стал. У каждого мага есть свои секреты, и попытки их выведать считаются моветоном. По крайней мере, такие прямолинейные. – Как бы то ни было, вы правы. К сожалению, Эдди не повезло попасть в тот мизерный процент детей, от которых отвернулась магия. Я грешу на бывшую жену. Она, признаться, была весьма ветреная особа, могла и нагулять сынулю где-нибудь на стороне. По слухам, Линда и с магглами не брезговала развлекаться, так что… Харви развел руками в стороны. – Это не объясняет того, что еще совсем юный парень свободно разгуливает в аномальной зоне, атмосфера которой крайне губительна для неподготовленных одаренных, – Оби-Ван все не отводил пристального взгляда с паренька. Маг усмехнулся. – По какой-то причине сквибы имунны к подобному давлению. Почему — никто не знает. Но для меня грех не воспользоваться такой особенностью сына. – А что насчет других опасностей? Паренька же просто сожрут здесь. – Это да, но девать его мне все равно некуда. Пусть он, скорее всего, вообще не имеет в себе моей крови, спасибо дражайшей женушке, я все-таки тоже не изверг. Не выбрасывать же его на улицу, – пожал плечами маг. – У магглов сейчас разруха после войны, да и что ему там делать без нужных знаний и навыков. В нашем же обществе, как бы так помягче сказать… в общем, нормальной жизни Эдди тоже не видать. К тому же от него здесь действительно есть толк, помимо иммунитета. Знаете, я не привык разбрасываться ресурсами, их у меня и так немного. Пусть Эдди сквиб, но и ему можно найти применение. Даже здесь. Особенно здесь! Все считают сквибов совершенно бесполезными и бесталанными, однако одной полезной особенностью они все же обладают. Оби-Ван заинтересованно слушал, внимательно изучая парня. Между ними двумя прослеживалась определенная схожесть. Они оба были одаренными, оба были форсъюзерами. Кеноби чувствовал это безошибочно, и все же Силы в мальчике совсем не ощущалось. Она вилась вокруг него, подобно унюхавший кость собаке, но найти заветное лакомство почему-то не могла. Собственно, поэтому парень и не чувствует давления. Даже обычные люди обладают какой-то мизерной чувствительностью к Силе, тогда как этот малец словно окружен изолирующим коконом, который мешает ему дотянуться до энергии. – Волшебные существа, особенно хищники, имеют одно неприятное свойство, – продолжил тем временем Риджбит. – Они чуют нашу магию, из-за чего подкрасться к ним бывает чертовски тяжело, а сбежать от них и того сложнее. Вот только сквибы, видимо, из-за отсутствия магического ядра магию не излучают… – И потому они гораздо незаметнее, – закончил за него Оби-Ван. – Но с тем же успехом можно использовать обычных людей. – Нельзя, – покачал головой Харви. – И дело даже не в Статуте, запрещающем вовлекать в мир волшебства магглов, и не в том, что здесь они тоже чувствуют себя не очень комфортно. Сквибы, пусть и обделены даром магии, все равно могут видеть ее проявления. Вот, к примеру, в этих местах обитает одна противная змея, умеющая маскироваться под окружение так, что обычный хамелеон от зависти удавится. Для магглов она полностью невидима, но маги и сквибы с некоторым трудом могут ее различить. И это лишь один частный пример. Кроме того, сквибов можно снарядить кое-какими примитивными артефактами, которые в их руках худо-бедно будут работать, чего от магглов ожидать вовсе не приходиться. Ну и чтоб окончательно поставить точку в этом вопросе скажу, что Эдди уже давно занимается подобными вещами и выработал отличные навыки. Лучшего проводника по аномальным зонам сейчас не найти. Вернее, найти то можно, но денег они с меня сдерут столько, что продать придется все вплоть до последних портков. Харви замолчал, а его сын как раз подошел к двум мужчинам. Оби-Ван сразу подметил характерную походку парня. Двигался он, конечно, не как воин, но как неплохой разведчик. Его ноги рассекали траву бесшумно, а ветки под стопами упорно отказывались хрустеть. – Здравствуйте, сэр, – меланхоличный взгляд остановился на Кеноби, а после сместился в сторону Харви. – Отец. Есть свежий след, особь среднего размера, скорее всего, самец. Кажется, он тащит с собой добычу. – И тащит, конечно же, в гнездо, а там, возможно, и самка есть! Или даже птенцы или... яйца! – глаза старшего Риджбита едва не искрились от возбуждения. – Ох, Оби-Ван, как же вы вовремя объявились. Наверное, сама магия обратила на меня свое внимание! «Не исключено», – подумал несколько помрачневший Кеноби. – «Но вот к добру ли это?» – Ах да, знакомься сын. Это Оби-Ван Кеноби, он поспособствует поимке дракона и позаботится о нашей безопасности. – Привет, парень, – улыбнулся мужчина, заглядывая ребенку в глаза. Но стоило из взглядам скреститься, как его словно током ударило, да и сам мальчик невольно дернулся. – Как тебя зовут? – Эдвард Риджбит, – ответил тот растеряно, не понимая, что с ними только что случилось. «Так вот каково это», – подумал Кеноби, чувствуя как Сила безуспешно пытается связать их двоих. Странный барьер вокруг Эдварда слегка прогибался, однако упорно не желал сдавать свои позиции. – «Вот каково найти ученика, с которым почти мгновенно формируются Узы Силы.»