***
Рей разбудил Ворон, бесцеремонно клюнув её в лоб. Птица стояла на её груди и требовательно произносила её имя: – Кр-Рей! Р-Рей! – раскатисто получалось у него. Девушка погладила его по спинке, он растопырил перья, подныривая под её руку. Птица была здесь единственным живым и понятным, хотя и полным сюрпризов существом. Сейчас он привлекал её внимание к себе тем что, высвободившись из-под её руки, скидывал столовые приборы с подноса, которые делали громко "звяк" о плиты пола. Он уже поклевал все блюда доставленные к её кровати, и теперь пернатому засранцу стало скучно. Ворон требовал, чтобы она встала и занялась какой-нибудь деятельностью. Ей же за многие месяцы проведённые монастыре а потом в море, прекрасная широкая кровать казалась райским местом, которое она не спешила покидать. Пару дней, медицинский бот, оплетал её тело трубками, несущими ее телу питательные вещества, покрывал её исцарапанное тело лечебными мазями, массировал её усталые и оцепеневший мышцы. То что раньше она могла допустить существующим только в сказке, совсем её не удивляло и казалось самим собой разумеющимся. Как будто с ней это случалось не впервые. Прошло уже больше трёх дней, как она спустилась в металлическом, наполированном до зеркального блеска цилиндре, на большую глубину. Его полость, при последнем толчке, вдруг начала наполнять жидкость. Девушка обречённо подумала, что ей пришёл конец. Эта вода была странной тяжёлой чуть маслянистой, она пробовала её, но та не утоляла жажды. Ворон, почему-то, не проявлял никакого волнения. Кабину затопило целиком. Девушка, сдавшись, перестала извиваться, впустила в себя жидкость, обречённо ожидая смерти. Но ирония судьбы не позволила ей умереть, глубоко под песками пустыни, от утопления. Через мгновени она поняла, что её лёгкие, с некоторым усилием, втягивают и выталкивают содержимое из себя. Она, словно рыба, дышала водой. Девушка подумала, что может быть уже оказалась на том свете, просто не ощутила момента перехода. Цилиндр болтнув вместе с жидкостью её и ворона, принял горизонтальное положение. Пернатый крепче уцепился за её плечо, добавляя царапин к десятку уже посаженных. Девушка почувствовала, что они едут. Свет, внезапно заморгав, погас, оставив её в сумраке, подсвеченном тускло светящимися, полосами, наподобие болотных гнилушек, у того что раньше было полом. Создатели этого места позаботились, чтобы она не оказалась в полной тьме. Цилиндр, столкнувшись с чем-то, встал. Послышалось гудение, и они вновь приняли вертикальное положение. Снова стало светло. В её сознании раздался ровный безэмоциональный женский голос: – Вас приветствует генетический исследовательский комплекс "Пески". Просим снять одежду и обувь и вложить их в бокс откроющийся в полу. Ментального посредника можете оставить при себе. После чего, приготовиться к введению диагностических зондов. Вся процедура безболезненна и не причиняет вреда здоровью. По результатам диагностики, при необходимости, вам будет назначено лечение, и вы будете перемещены в лечебный модуль. – А что будет если я откажусь раздеваться? – мысленно задалась вопросом она. – Наличие одежды затруднит подсоединение датчиков и диагностических зондов, – незамедлительно последовал ответ. Это значило, что обладательница голоса слышала, то о чём она думает. А ей были понятны незнакомые слова, учитывая то, что она по-прежнему ничего не помнила. Девушка начала снимать с себя одежду. Находиться в этой жидкости было даже приятно, если бы её ещё можно было пить. Она распустила шнуровку своего платья, одетого прямо на обнаженное тело. Сорочка, служившая ей тюрбаном, бледным привидением колыхалась неподалеку. Стянув один рукав с плеча, она через горловину начала спускать одеяние. Зеркальные стены отразили её исхудавшее и исцарапанное тело, через колебание жидкости. Она стыдливо прикрыла грудь рукой, опасаясь, что кто-нибудь может её увидеть. Волосы клубились над её головой как фантастическое облако, потому что лента стягивающая её волосы куда-то потерялась. Неожиданно пришло смутное воспоминание, что так ведь уже когда-то было. Она раздевалась, а на неё смотрело множество мужских глаз. Среди них были тёмные, как летняя ночь, внимание которых она искала, но оказывалась в этом признаться даже себе. Она отняла руку от груди – взволнованно рассматривая своё тело, повела плечами – стараясь принять горделивую осанку. Жидкость вновь заколебалась, взметнув её подол вверх, как волан медузы. Девушка стянула платье через бёдра, наступив на него, и выставив горделиво ногу вперед, словно попирая поверженную гидру. Перед её внутренним взором опять возник смутный образ молодого мужчины, он откидывал назад тёмные пряди волос, она словно чувствовала его незримое присутствие. Её маленькие груди затвердели, и готовы были выстрелить сосками. Тёмный треугольник внизу живота болезненно и сладко заныл. Успокаивая, она, накрыла его рукой. Голос бесстрастно напомнил ей о необходимости сложить одежду в бокс, крышка которого открылась в полу. Покраснев, от того что её мысли могли слышать, а возможно даже видеть её, она суетливо сгребла одежду и обувь, и затолкав в ящик, выпрямилась. Всем телом она почувствовала вибрацию, из стен со всех сторон, тянулись щупальца зондов. Она опять удивилась тому, что знает что это такое и не бьётся в панике, пытаясь спастись. Дальнейшее всё слилось в ряд продиктованных ей цифр, вспыхнувших в её голове рисунков и схем. Наконец голос вынес диагноз, смысл которого сводился к тому, что её организм не инфицирован, в целом здоров, развитие согласно возрастной норме, но истощён и обезвожен, а также наблюдается аномальное превышение мидихлориан в клетках, которое не влияет на здоровье. Голос посоветовал войти в кантакт с ментальным проводником и восстановить объем памяти. Ворон забив крыльями в воде, как скат плавниками очутился возле её лица, уставившись на неё черными бусинками глаз моргнул. В мгновение между вертикальным движением птичьих век голова девушки взорвалась от информации.***
Длинноносый нырнул в своё тело, махнул рукой охране и они вернулись в лагерь Ксизора. Увидев его мрачный вид король проконстатировал факт: – Наступления сегодня не будет. – И распорядился. – Ставим шатры. А ты, Ярл Кайло, присоединяйся ко мне в Эймсбери, и там обсудим дальнейшие планы. Для короля и его охраны освободили дом старосты, выставив его семью в сарай, оставив прислуживать двух престарелых тёток. Своих дочерей староста услал к соседям от греха подальше. Самого старосту допросили о том, когда здесь были люди Нута Ганрея. Тот, немного поломавшись и поюлив, сообщил, что не знал, что это люди Нута, потому что с ними был местный шериф. Ксизор поморщился, велев старосте накрыть им стол. Тот, униженно кланяясь, побежал исполнять, радуясь что так дёшево отделался. – Ну так что же, ты там такого неутешительного наглядел? – наконец спросил король, после того как они опрокинули по рогу местного эля. – На этом поле нельзя воевать. – Вот как? Ксизор заинтересованно и даже с каким-то юмором ожидал, когда Кайло соберётся с ответом. – Это алтарь ожидающий жертвы и около него любое убийство высвобождает силу на алтарный камень. – И что, мы развернёмся и уедем? – На северо-востоке от кромлеха есть деревенька в ней разместилось войско Нута Ганрея. Она на нейтральной территории, ограниченной радиусом в милю и двадцатью меловыми ямами. – Даррингтон-Уоллс, – кивнул Ксизор. – Я сегодня в полночь должен буду пойти в кромлех за Рей. – Ты хочешь лишить меня всех козырей? Оставив против девяти адептов. Подумай, что будет если победу одержу не я. Куда вы вернётесь? И что-то мне подсказывает, что скоро её можно ожидать обратно. Ты должен защитить её здесь. – Но я должен найти её, может она нуждается в помощи, и убедить что мы не враги. Она считает, что ты отравил её деда. Ксизор поморщился, то что затеял Кайло совершенно ему не нравилось. Но терять союзников он тоже не желал. – Хорошо, я подстрахую тебя у камней. Не подпуущу адептов к камням. – Только не проливайте крови в радиусе мили от кромлеха. Друиды Нута видимо принесли здесь в жертву, кого-то из одаренных, активировав это место. Но этой жертвы не хватило на центральный портал, только на малые сопредельные, чтобы истончить барьер. Рей пройти смогла а друидов выкинуло и меня, потому что я не был в своём теле. – Не задерживайся там, обстановка может измениться моментально.***
В полночь Кайло стоял среди гигантских камней. К его руке шнурком был престёгнут ворон, Длинноносый не хотел во время перехода потерять птицу. В полумиле остановилась сотня, которой он доверил охранять себя. Воздух вокруг чуть дрожал, ярл разглядел в открывшейся межпространственной складке развалины, подсвеченные фиолетовым светом. Он мысленно представил где же там может находиться Рей. Гамма освещения начала меняться, наполнясь желтизной песков. Данное место словно раздвоилось. Развалины приобрели призрачную полупрозрачность сквозь которую проступили песчаные барханы, скрывающие его возлюбленную. Он увидел её бредущую и завязающую в песке. Он пошёл ей навстречу. Внезапно, когда его сердце распахнулись от радости, он натолкнулся на барьер. Рей идущая по пескам растаяла, и вокруг него сгустился фиолетовый мир. – Кажется ты ищешь мою внучку? – раздалось у него за спиной. Кайло обернулся, перед ним стоял старик в лиловой мантии.