***
– Я рад, что ваше лицо утратило уныло-печальное выражение, – ободрил её Ксизор, после того как ворота собора остались за спиной, – подданным полезно видеть, что их правители счастливы и излучают благополучие. Рей, зарделась, не зная что ответить, ведь для короля не была секретом, причина счастливого состояния своей будущей супруги. – Не смущайтесь, милая, мне самому больше нравится когда вы довольны. Чувствовать себя причиной вашего несчастья, это ещё то наказание. Он поправил прядь её волос выбившуюся из-под откинутого свадебного покрова. – Вечером нам предстоит ещё одно испытание, убедить всех в консумации нашего брака, – увидев, что она запаниковала, успокоительно накрыл её руку, – не переживайте, брать вас насильно, я не собираюсь, просто нам придется в полуголом виде показаться перед не слишком приятными людьми. Этой традицией не удастся пренебречь, особенно после того, как мы пресекли инициативу Герцогини Вентресс перед венчанием подвергнуть проверке ваше целомудрие. К сожалению пока мы не можем устранить всех наших недоброжелателей. – Да, ваше величество, мы с вами обсуждали такую возможность...***
Сейчас она сидела, с горькой усмешкой, вспоминая этот полуденный разговор, между её ног вытекало семя короля, а вокруг бессновались какие-то люди, от которых она отгораживалась, прячась за плечо Ксизора, который, словно извиняясь за нарушенное слово, ласково прикрывал её простыней, которую требовали свидетели, чтобы пресечь бойкие слухи, пущенные людьми Герцогини Вентресс, о том что будущая королева в плену ублажала всё норманнское воинство. Рей было горько от понимания, что вины короля, в том что произошло, не было, он даже спасал её, от обвинения в обмане. Опозоренная – она точно не стала бы королевой. В лучшем случае ее заточили бы в монастырь на покаяние, в худшем, могли подвергнуть позорной казни. Их плану, ограничиться показом простыни, со следами подаренной супругу непорочности, положили конец влиятельные господа, среди которых особенно выделялась Герцогиня Вентресс, которая, как сообщил Ксизор, собиралась выдать за него свою дочь, и вероятно, эту идею не оставила, подзуживая наиболее влиятельных подданных держать свечку, с целью засвидетельствовать все подробности, более того, она вовлекла в это действо важных союзников и епископа. – Дорогая, боюсь нам этого не удастся избежать, – прошептал ей тогда на ухо король, – я надеюсь на ваше благоразумие... не делайте из нас посмешище. Рей подняла на него обречённо глаза и кивнула. Ксизор вложил ей что-то в руку. – Вложите это внутрь себя. Простите дорогая, я надеялся, что это не пригодиться. Пускай, Роуз вам поможет, а потом спрячется, опасаюсь, что разгульные господа захотят всех хорошеньких служанок, которые окажутся в их поле зрения, отказывать им означает – провоцировать ненужные нам конфликты, а страсти вокруг накаляются. Придворные дамы кружили вокруг Рей, норовя вместе с ней пойти даже в уборную. Ксизор отвлёк их словно невзначай, позволив Рей с Роуз выскользнуть. На просьбу спрятаться, жительница поднебесной, едва не заставила Рей заплакать, сообщив: – Не могу оставить вас в беде, госпожа. Я спрячусь под кроватью, чтобы охранять вас. Дальнейшее напоминало, нашествие варваров, своих же викингов, в противовес, она вспоминала со сдавленной тоской. Ей и Ксизору дали выпить какое-то бодрящее и придающее силу питьё, затем Рей обступили смеющиеся придворные дамы. Несмотря на то, что король постарался окружить будущую королеву её родственницами, дамы со стороны Герцогини Вентресс попытались их оттеснить, а когда это не удалось, смешались с ними. Традиционное раздевание невесты превратилось в пытку. Снимая с невесты уборы, они норовили дёрнуть её за волосы ущипнуть или толкнуть. Девушки Рей, заметив это, как могли защищали свою госпожу. Со стороны это наверное выглядело задорно и весело, предметы туалета разлетались по залу, затем её и короля, которого почтительно разоблачала, мужская половина, подхватили и понесли в спальню. Ксизор предпринял попытку выдворить подгулявшую знать из королевской спальни, но Герцог Вентресс раззадорил гостей, сообщив, что король должен быть примером мужской силы, а королева образцом плодородия, стало понятно, что без конфликта этого не избежать. Когда их водрузили на ложе, Ксизор обнял свою избранницу прошептав на ухо: – Мы не можем портить отношений с союзниками, некоторые из которых уже ищут повод затеять конфликт. Но пока запоминайте, кто вам друг, а кто враг, и постарайтесь расслабиться, я не хочу причинить вам боли. Она кивнула в знак согласия, и, он заслонил собой хохочущие, ведущие отсчёт проникновениям в её лоно, подгулявшие кривые рожи, среди которых наглая Герцогиня, даже рвалась предварительно заглянуть ей между ног, чтобы убедиться в непорочности невесты. Они получили свою проклятую простыню с кляксой, чулок с её ноги король кинул в толпу радостных дурочек, которые не понимая что происходит, радостно визжали, обступив счастливицу его поймавшую. Он сдержал своё слово на этот раз, не сделав ей больно физически, если бы она вступила в договорной брак никогда не встречая Ярла Кайло, Ксизор был бы даже приятным и умным супругом, но, существовало это но, которое проросло в её душе, пустив корни в её чреве. Заметив, что Рей бьёт озноб, Ксизор закутал её в одеяло, и выдворил гуляк из опочивальни, которые продолжили пить, гулять и сношаться за дверью. – Роуз, вылезай и помоги своей госпоже, – попросил король, показав свою осведомленность о её местонахождении под кроватью, и продолжил, обращаясь к Рей, – я не притронусь к вам более, если вы сами не проявите желания. Не скрою, вы стали мне ближе чем я рассчитывал, и я был бы не против, чтобы вы стали мне по-настоящему женой. Случившееся убедит наших подданных, что дитя, растущее в вашем чреве, плод нашего брака. Также, я понимаю, что вы молоды и влюблены. – Не извиняйтесь пожалуйста, Ксизор. Я сама себя продала. – Рей издала смешок. – То что случилось, напомнило россказни бывалых викингов, мне случалось их слышать, о том как в одном порту продажные девки десятки раз умудрялись продавать свою девственность. – Ну, не нужно так к себе строго относиться, я сам приложил усилия чтобы вы были со мной. Мы проведем дела так, чтобы наше королевство расширялось, становясь более безопасным для нас и нашего наследника. Рей, обретя большую опору, услышав последнее, кивнула: – Да, мы будем полезны друг-другу. – Я рассчитываю на это, – сказал Ксизор, покидая покои. Как только дверь захлопнулась, молодые женщины кинулись в слезах друг к другу, нуждаясь в утешении.***
Рыжебородый, наблюдающий за морем, перевёл взгляд на дремлющего Кайло, заметив, что что-то неуловимо изменилось в лице побратима, словно радость померкла вокруг, ударив окружающую безмятежность, всплеском непонятно откуда взявшейся волны, раскидав драккары в разные стороны. Ярл Хакс кинулся к Длинноносому, стараясь разбудить, понимая, что Кайло пришло видение, вызвавшее ярость способную топить корабли.