Власть совершить чудо

      Длинноносый стоял, придавленный испытующим взглядом Конунга Лэндо, он словно вопрошал без слов: "Друг ты мне или враг? Почему ты явился только сейчас, когда его сыновья полегли, обороняя Ньярдархейм? Где ты был раньше, и как вышло, что твой флот увеличился в два раза. Ты смёл с наших берегов Данов, но и мы ослабли, но ты не берешь город силой, хотя твои наймиты жаждут лёгкой наживы. Возможно, ты ищешь поддержки своего народа? Ты ищешь моего трона, который мне некому теперь передать?" Ярл Кайло знал ответ на эти вопросы, но категорическое – да – на все не прозвучавшие вопросы, означало утрату достоинства, и утрату мирной возможности признание его авторетета конунгом, не сорвавшись в фатальную бойню ослабляющую позиции государства в целом.       Когда, флот Длинноносого достиг берегов Нуоррека, осада Ньярдархейма длилась более недели, и Даны, с которыми они двигались наперегонки, шели в подкрепление осаждающим. Два сильных мага, сделали решающий перевес в морской битве в пользу Норманнов.       Корабли противника разбивались о скалы, горящие стрелы противника не долетали до целей. Достигнув значительного численного перевеса, флот Ярла Кайло взял в окружение остатки флота противника и дал сокрушительный морской бой. На берег смогли высадиться лишь экипажи пяти судов Данов, присоединившись к осаждающим Ньярдархейм, вынужденным теперь разделиться на два фронта.       Обстоятельства были на стороне Длинноносого, хотя он и не предполагал, что события выстроятся такой чередой и всё окажется так убийственно просто и эффективно. Планы стать великим конунгом стремительно воплощались. У него была поддержка сильных мира сего, в него влились иные силы увеличив его мощь. Он старался больше не заниматься самокопаниями, позволив принимать происходящее, как данность. Рыжебородый был его дланью, тёмный владыка стоял за его левым плечом. Глядя друг-друга, они многое сказали без слов. Ярл Кайло почувствовал, что у Конунга есть ещё что-то, на что он делает ставку. Кайло молчал, предоставив правителю первым начать речь, показывая, что не утратил почтительности.       – Ты изменился, Ярл Кайло. В поход уходил пылкий юноша, а вернулся решительный предводитель морского воинства. Я вижу, удача была на твоей стороне.       Длинноносый, в знак согласия, склонил голову, ожидая когда он выложит свои ставки, после изъявления вежливости, свои он показал с высадкой.       – Вижу, что с моими кораблями вернулись и чужие. Полагаю, что добыча от похода пошла на их найм? Или ты что-то им пообещал?       – Добычу с берегов Данов.       – Узнаю подход твоего отца, предлогать то, что тебе ещё не принадлежит. И что, никаких гарантий они не попросили вперёд?       Конунг, естественно, имел ввиду свои берега.       – Гарантом стал Король англов Ксизор.       Брови Конунга Лэндо поползли вверх, но удивление было скорее наигранным. Вероятно его люди, во флоте Длинноносого, уже доложили подробности их похода.       – И что же этому Королю надобно?       – Чтобы мы убрали от его берегов Данов, сделав морскую торговлю безопасной.       – О, так теперь твой правитель Король Англов? – Лэндо усмехнулся. – Знакомые повадки, поддержать слабого противника, чтобы он ослабил сильного.        В тоне, конунга звучал деланный интерес, но Ярл Кайло знал, что Лэндо неглуп и просто прощупывает его, чтобы понять свои выгоды, не теряя при этом лица.       – Напротив, я пришёл сразить врагов моего Конунга.       – Оставь, эти расшаркивания для простаков, Ярл Кайло! – Громыхнул о подлокотник, здоровой рукой Конунг. – Я понимаю, лишь то, что ты не можешь сидеть на разных берегах, и, одновременно, бить противника на море, и ты не слишком торопился вернуться.       Длинноносый выдержал гневный взгляд Лэндо, и твердо ответил:       – Я вернулся так быстро, как смог.       Конунг, умевший, без всякой магии, читать в душах людей, не заметив в нем лукавства, продолжил:       – Как бы там, ни было, у нас нет выхода, война и без твоей провокации началась, теперь мы должны сразить Данов. Признаю, что твои наёмники, в данном случае, как нельзя кстати. Но, так же понимаю, что тебе нечем им будет платить, если не будет добычи.       Ярл Кайло не стал отрицать очевидного, чувствуя, что конунг, переходя от упрёков, настраивается на деловой лад. Они обсудили снабжение провизией, стоянку кораблей и размещение и отдых войска перед предстоящим походом к берегам Данов.       Когда основные моменты были оговорены, Конунг Лэндо наконец обозначил своё – но – которое Длинноносый обречённо готов был услышать.       – Я должен быть убеждён, что ты по прежнему сын своего народа, прежде чем поддержать тебя в очередной раз, и не уподобился Хрольфу Нормандскому, что предал своих людей мечу ради принцессы франков.       – Что же я ещё должен сделать, чтобы доказать тебе это?       – Ярл Кайло, у меня есть дочь которая станет тебе достойной супругой, родив тебе наследников.       Конунг сделал знак слуге и приказал:       – Позови Джаннике.       Решительность Конунга сулила лишь, то что отказ не будет принят, если он рассчитывает на благоприятный исход переговоров. Мужчины его народа, если были достаточно состоятельны, могли иметь несколько жён по брачному договору, а наложниц и вовсе никто не пересчитывал. Так, что отговорка, что ты уже женат, или у тебя есть возлюбленная не служила причиной для отказа Конунгу. Отказать в данном случае означало нанести оскорбление.       С верхнего яруса к ним спустилась девушка и поклонившись отцу и гостю приветствовала:       – Да сопутствуют тебе боги, Ярл Кайло!       Внешность её была выразительна мягка и приятна для мужского взора и вероятно, если бы он никогда не встретил Рей, то счёл бы её вполне достойной партией.       – Будь благословенна и ты, славная дочь своего отца.       Она пытливо смотрела в его глаза, словно пытаясь прочитать в них своё будущее, но наткнувшись на непроницаемый барьер разочарованно отвела взгляд.       – Я оставлю вас, чтобы вы могли познакомится поближе, – сказал Конунг Лэндо и покинул зал.       Когда он вышел, Джаннике тихо зашептал ему, видимо опасаясь что их подслушивают:       – Я чувствую ваше противление этому браку, я была на Готланде, когда вы объявили помолвку с заморской Колдуньей. У вас был такой счастливый вид... Вас словно наполняли боги благодатью. Я всё понимаю, но, если вы не возьмёте меня в жены, то меня выдадут за Свеннского Конунга, а он, по слухам, болен непонятной болезнью, которую привез из-за моря. Я обещаю быть вам не в тягость.       Честность этой девушки подкупала, и Ярл Кайло ответил:       – Боюсь, что если мы не хотим потерять расположения вашего отца у нас просто нет другого выхода. Я постараюсь быть вам добрым другом.       Джаннике, с набежавшей на глаза слезой, благодарно смотрела на него.       – Любите ли вы кого? – Спросил он. Джаннике кивнула, чувствуя что в данной ситуации не стоило увиливать от ответа.       – Кто он? Я должен знать, не заведу ли невольно врага, что вонзит нож мне в спину.       – Это Полсон сын Конунга Данов, которого убил брат узурпировав власть.       – И где же этот сын Конунга? – чувствуя опасность и, одновременно, открывающиеся возможности этого марьяжа.       – Он скрывается от убийц дяди в охотничьем доме в горах.       – Устройте мне встречу с ним.       Джаннике, встревоженно, посмотрела на него, испугавшись не навлекла ли беды на своего возлюбленного.       – Не пугайтесь, мы готовим поход на берега Данов и нам нужны союзники. Поможете ли мне в этом?       Дочь Конунга склонила голову в знак согласия.       Длинноносому необходимо было понять, что это за человек, его напрягло то обстоятельство, что упомянутый сын Конунга, при осаде Ньярдархейма, не был замечен в числе защитников, обороняя, если не город, то, хотя бы, свою возлюбленную. И тут же возник вопрос, не Полсон ли стал одной из причин нападения Данов на Ньярдархейм.       Распрощавшись с Джаннике, и рассеянно дав предварительное согласие Конунгу на оглашение брака с его дочерью, Ярл Кайло покинул длинный дом, впереди его ещё ждал совет с Рыжебородым и Владыкой.