Космос между нами

      Имс поставил на пульт кружку с горячим кофе и ткнул кнопку на панели управления — пульт засветился голубым, замигали экраны, и по центральному монитору поплыли строки бесчисленных данных. Он плюхнулся с размаху в капитанское кресло и откинулся на спинку, забросил ногу на ногу. — Привет, детка. Скучала? «Рада тебя слышать, Имс. Мне некогда скучать, ты же знаешь.» — Знаю, — улыбнулся Имс. — Чем занималась без меня? «Сверяла данные метеосводок. Проверяла системы. Всё как всегда,» — сообщил ровный певучий голос бортового компьютера.       Имс приосанился в кресле и с интересом уставился в монитор, стал всматриваться в бесконечный поток цифр. — И что там у нас нового? Антарес всё ещё буянит? «Магнитные бури пошли на спад. Активность Альфы Скорпиона уменьшилась на одиннадцать целых и тридцать две сотые процента.» — Одиннадцать, охренеть, — простонал Имс и упал обратно на спинку кресла, устало провёл ладонями по лицу. — За две недели на одиннадцать процентов. Чудно. «И тридцать две…» — Да слышал, слышал, — огрызнулся он, потёр слезящиеся глаза.       Пора бы уже ему обзавестись солнцезащитными очками. Странно, что за всё время ему это и в голову не пришло. Наверное, потому, что Имсу ещё не приходилось вот так надолго застревать на планетах, настолько заласканных местным солнышком. «Ты нервничаешь. Уровень твоих сердечных сокращений возрос на двадцать три процента. Сердечный ритм нестабильный. Гормональный фон… — на подлокотнике кресла, под правой ладонью Имса, открылась прозрачная панель, и запястье уколола микроскопическая игла. — Ай! Блять, ненавижу, когда ты так делаешь, ты же знаешь! — зашипел Имс, запоздало отдёрнул руку.       Вскочил с кресла и стал нервно расхаживать по капитанскому мостику, почёсывая запястье. Над пультом управления справа всплыл прозрачный экран с данными о физическом состоянии капитана космолёта. Имс фыркнул раздражённо и отвернулся, вернул в кресло свою тушку и попытался расслабиться — ни черта не вышло. Внутри у него словно какая-то пружина скрутилась, даже после недавно принятого тёплого душа он так и не смог расслабить закаменевшие мышцы. И что совсем уж его бесило — весь накал страстей предсказуемо сосредоточился внизу живота. «Твой гормональный фон нестабилен. Уровень тестостерона, адреналина повышен. Ты должен снять напряжение, Имс. Подобное состояние вредно для сердечно-сосудистой системы.» — Переживу, — угрюмо пробурчал Имс себе под нос. — Лучше скажи, как по-твоему — долго нам ещё торчать на этой планете? «У меня не хватает данных, чтобы сделать прогноз. Если бы была возможность подключиться к нейронной сети…» — Но её нет, — сухо заметил Имс. — Для этого нужно выйти на орбиту, но мы не можем этого сделать, пока не утихнут вспышки. Замкнутый круг какой-то.       Имс устало потёр шею, поднялся с кресла, и вышел из рубки управления. Бесцельно прогуливаясь по коридору, неожиданно обнаружил себя в каюте Артура. Мальчишка мирно спал, свернувшись калачиком на койке, как самый настоящий котёнок. Даже «лапкой» во сне подёргивал. Имс привалился плечом к дверной арке и долго наблюдал за тем, как спит Артур. Тот сейчас выглядел таким трогательным и беззащитным, что можно было принять его за самого обычного земного ребёнка. Глаза были крепко закрыты и не излучали той животной опасности, которой так и веяло от Артура, когда он бодрствовал. Между бровей разгладилась глубокая морщинка — отпечаток, оставленный годами каторги, на которую Артур невольно сам себя обрёк, сбежав с родной планеты. — Фелис, — позвал Имс, вернувшись на капитанский мостик. «Я здесь, Имс. Тебя что-то беспокоит? Твой пульс…» — Ох. Только не начинай, — простонал Имс. Рухнул в кресло и закрыл глаза. — Что скажешь о нашем новом пассажире? «Как член экипажа он бесполезен,» — логично подметила Фелис.       Имс рассмеялся. — Это я и без тебя понимаю. Я говорю в общем. Как он тебе? Я никогда не встречал таких, как Артур. Понятия не имею, если честно, что мне делать. Как себя вести.       Установилась тишина. Центральный экран мигнул, вычислительные данные свернулись отдельным окном и сдвинулись в нижний угол. Перед Имсом открылась Большая Энциклопедия Космоса. — Оцелоты, — рассеянно прочитал он вслух, зачем-то огляделся вокруг себя, будто мог увидеть виртуального собеседника. — Серьёзно? Это всегда здесь было? Почему ты мне раньше это не показывала? «Ты не спрашивал.»       Имс уставился на экран и принялся читать. Как он и слышал раньше — средой обитания оцелотов не являлась какая-то конкретная планета. Они космополиты, и встретить их можно в самых разных уголках космоса. Но очень сложно отличить от обычных людей. Оцелоты по природе своей скрытны и осторожны, по понятным причинам. Информация об их сущности оказалась настолько скудной, что Имс очень быстро закончил чтение и под конец даже гордился собой. За один-единственный день общения с Артуром он сам уже знал об этом народе куда больше, чем космическая энциклопедия с её бескрайними ресурсами. «Если тебе интересно моё личное мнение, могу сказать, что из Артура получится идеальный защитник. Но ты ведь не только в такой перспективе его рассматриваешь.»       Обалдевший Имс откинулся на спинку кресла, даже моргать стал чаще. — Это подъёбка? Ты сейчас надо мной стебёшься, что ли? — искренне удивился он. «Констатирую факт», — авторитетно отозвался компьютер. — «Твоё поведение и уровень твоего тестостерона в присутствии Артура говорят о сильном половом влечении. Это логично, учитывая твою бисексуальность и внешние данные Артура. Он отвечает всем параметрам, по которым ты выбираешь своих партнёров.»       Тут Имсу даже возразить было нечего. Он только закрыл лицо руками и обречённо застонал. Чудесно. Просто очаровательно, мать его. Даже Фелис всего за несколько часов умудрилась заметить его стояк на этого невозможного засранца. Вот и что, спрашивается, ему теперь делать со всем этим? «Хочу предупредить. Оцелоты моногамны. Они выбирают пару один раз на всю жизнь. Судя по внешним признакам, Артур видит своей парой тебя. Тебе стоит подумать и всё тщательно взвесить.» — Кинк на верность, значит, — невесело иронизировал Имс. — Окей. Я тебя услышал.       Имс покружился на кресле и взял с пульта кружку с остывшим кофе. Сделал пару глотков и закурил электронную сигарету, подумал об Артуре, мирно сопящем в отведённой ему каюте. Через пару минут за спиной послышался звук, будто кто-то ходит. Имс знал наверняка, что Артур может передвигаться бесшумно, но сейчас мальчишка, очевидно, не видел в этом необходимости, шоркал ногами, громко сопел и мурлыкал, потягиваясь на ходу.       Артур остановился в дверном проёме, потёр заспанные глаза. От длительного воздействия дневного света веки с непривычки припухли и жутко, раздражающе чесались. Стоило им с Имсом вернуться днём на «Stella Felis», как Артура вырубило буквально в считанные минуты. Он едва до каюты смог доползти, уснул, не успев даже раздеться, только ошейник стянул, спрятал его под подушку. Теперь вся кожа его зудела. После сна Артур принял душ и переоделся в свободную одежду, которую Имс любезно дал ему сегодня утром, но это не слишком помогло. Артур всё ещё чесался, как блохастый кот. — Спящая царевна снова с нами, — протянул Имс, развернувшись вместе с креслом. Прозвучало, кажется, уж слишком радостно. — Как отдохнул, котик? — Пока не знаю. Ещё не проснулся толком, — честно признался Артур, широко зевнул и остервенело почесал живот, скользнув рукой под майку.       Имс окинул Артура оценивающим взглядом. Очень старался не выглядеть чересчур заинтересованным, однако едва ли у него это получалось. Даже в одежде Имса, которая Артуру была откровенно великовата по ширине, мальчишка смотрелся… прекрасно, просто потрясающе смотрелся. И ошейник свой снова нацепил, засранец. Будто Имсу без этого аксессуара мало было горячего, стройного и гибкого, дико сексуального Артура. — Я забыл тебе вчера «спасибо» сказать, — смущённо произнёс Артур, прикоснулся к ошейнику, полыхнув своими чудесными ушками. — Можешь сказать сейчас, — самодовольно предложил Имс.       Вот кто только за язык его тянул? Мальчишка в две секунды оказался рядом, наклонился к Имсу и звонко чмокнул его в щёку тёплыми губами. — Спаси-ибо, — глумливо протянул Артур и потёрся гладкой щекой об Имсову скулу.       Имсу почему-то сразу стало жарко, хотя вентиляция в рубке управления работала прекрасно. Артур был горячим, как печка. Кожа Имса в местах, к которым прикасался этот невозможный пацан, горела и приятно покалывала. — С кем ты говорил? Я слышал голоса, — Артур выпрямился, стал расхаживать по мостик и осматриваться по сторонам — в рубке кроме Имса больше никого не нашлось. — С бортовым компьютером. Фелис, познакомься, это Артур, наш новый инженер-связист, — слегка напряжённо проговорил Имс. Еле сдержался, чтобы не выдохнуть слишком шумно.       Артур снова огляделся и насторожился. Ни Керри Кинан, ни кто-либо ещё из всех, с кем ему довелось передвигаться по бескрайним просторам космоса, не имели привычки просто так, без особой необходимости болтать с «адьютантом» космолёта. «Рада знакомству, Артур.» — вежливо отозвался мягкий женский голос, звучавший неизвестно откуда.       Артур так перепугался, что чуть не подпрыгнул на месте. Будь он сейчас в кошачьей шкуре, наверняка бы ощетинился, может, даже хвост распушил. Он мгновенно очутился рядом с Имсом и вцепился пальцами тому в крепкое, мускулистое плечо. Имс поморщился и тихо зашипел от боли — Артур снова не рассчитал силу. Теперь точно синяки останутся. — Арти, всё в порядке, отпусти, — прохрипел Имс, осторожно погладил Артуровы пальцы. — Прости. Я не хотел, — спохватился Артур. Расстроился, уставился на Имса виноватыми глазами. — Просто я никогда ещё не слышал… А увидеть её я могу? — вдруг с интересом спросил он, стал всматриваться по очереди во все включённые мониторы. «Я — искусственный интеллект. Меня нельзя увидеть», — сообщила Фелис. — «Но если тебе что-то понадобится спросить, просто позови меня. Я сразу отвечу.» — Фелис — душа нашего корабля, — ласковым голосом произнёс Имс. — Без неё «Stella Felis» — просто куча железа. — А что обозначает это имя — «Stella Felis»? — Это давным-давно мёртвый язык. Очень древний. «Stella Felis» на латыни означает «Звёздная кошка», — с гордостью пояснил Имс.       Артур разулыбался, снова показал свои ямочки. Вот ведь как здорово. Космолёт Имса — тоже кошка, как и сам Артур. — Значит, она как я. Я ведь тоже звёздный кот, — важно выдал он.       Имса вдруг совершенно неожиданно обуяла щемящая нежность. Каким же сейчас Артур выглядел наивным и миленьким. Настоящий домашний котёнок. Только вот сил у этого сладкого котика столько, что он в состоянии запросто свернуть его человеческую шейку одним движением. Этот факт настолько пугал, насколько же возбуждал, будоражил кровь, заставляя её нестись по венам, разгоняя по организму Имса убойный коктейль из гормонов. Имс даже мурашками весь пошёл от осознания того, какая мощная зверюга сейчас стоит вот тут, прямо рядом с ним, смотрит на Имса осоловелыми преданными глазищами, ласково поглаживает прохладными пальчиками его затылок.       На последней мысли Имсу вдруг как-то неловко икнулось. — Артур, что ты делаешь? — напряжённо полюбопытствовал он, но дёргаться и отгонять от себя Артура пока не спешил. Мало ли, с чего его переклинит. Вдруг ещё обидится или разозлится на Имса, чего доброго.       Артур спохватился, убрал руку с загривка Имса. Сам, если честно, не понял, как она там очутилась. Ласкать Имса казалось так правильно и хорошо. Жаль только, что Имс пока считает иначе. Вот ведь упёртый какой человечек, точно ведь хочет Артура, но всё равно упрямится. Подумаешь — знакомы они всего-то сутки, даже меньше. И что? Артур вот с первого взгляда понял, что Имс его. Как же теперь донести это до самого Имса? — Извини, — произнёс Артур и отступил на шаг назад. Старался выглядеть равнодушным, но губы сами собой обиженно поджались, и глаза полыхнули зеленью. — Я думал, тебе будет приятно, — добавил он, уже не скрывая своего разочарования.       Имс вздохнул, развернулся вместе с креслом и посмотрел на Артура. Тот понял, что не может прочитать этот сине-зелёный взгляд. На этот раз уже всерьёз испугался. А вдруг Имс просто возьмёт и выставит его. На фига ему сдался такой настырный, озабоченный мальчишка? К тому же, как член экипажа совершенно бестолковый. Ну вот какой из Артура инженер-связист? Он же всей этой электроники как огня боится. Даже кофемашина на Имсовой кухне представляется Артуру коварным врагом. Помощи для Имса от глупого Артура ноль; едой, водой, воздухом, одеждой — всем придётся делиться, а Артур даже лаской и нежностью не сможет ему отплатить, если Имс его к себе так и не подпустит. — Эй, Арти, ну ты чего? — забеспокоился Имс, увидев, что у мальчишки задрожали губы. Прекрасно. Всё-таки обиделся.       Имс поднялся с кресла, подошёл к Артуру, потрепал его по влажной тёмной макушке и заглянул в грустные глаза. — Арти, скажу тебе ещё один раз и больше повторять не буду. Так что лучше просто уясни это и не забивай свою чудесную голову всякой ерундой. Я не собираюсь тебя выгонять, что бы ты там себе не думал, ясно? — Артур кивнул. — Вот и здорово. А со всем остальным, надеюсь, мы с тобой разберёмся. У нас для этого ещё будет масса времени, пупсик. Космические перелёты могут быть достаточно долгими для того, чтобы узнать друг друга получше, — Имс весело подмигнул Артуру, взял его за руку и спрятал её вместе со своей в карман толстовки. — А ты мне кофе сваришь? — спросил Артур, потихонечку млея от того, как крепко Имс сжимал его ладонь в своей. — Сварю. И кофемашиной пользоваться научу, — пообещал Имс. — А можно, я в одних штанах буду ходить? — с надеждой проканючил Артур. — Совсем от одежды отвык. Чешусь весь. — Я подумаю над этим, — засмеялся Имс.