В качестве драбблов для Казекаге

Хорошая еда — залог отличного дня! По крайней мере, так говорят Акимичи. И ни Нары, ни Яманаки никогда не станут спорить с этой истиной дружественного клана. Это стало сродни традицией, собираться все вместе в ЯкиникуQ после очередной тренировки или миссии. Только вот команда десять уже давным давно не была на заданиях. Сначала из-за долгого отсутствия Шикадая, а теперь из-за его серьёзной травмы руки. Но ребята не отчаивались, проводя ещё больше времени вместе, поддерживая друг друга. Смех, вкусная еда и приятная атмосфера лишь скрашивали осенние деньки. Шипение мяса на гриле, лёгкая душнота и ненавязчивая музыка. Что может быть лучше? Шикадай широко улыбался, поглядывая на Чочо, что откладывала в сторону третью пустую тарелку. Тихое возмущение Иноджина ушло на второй план, когда глаза Нары наткнулись на вид ярко-жёлтых, оранжевых и коричневых деревьев за окном. Лёгкое дуновение ветра поднесло несколько разноцветных листьев ввысь, закружив их в танец. Именно это творилось в душе парня. Если бы кто спросил с чем ассоциирует себя Шикадай, он бы без колебаний ответил — осень. Казалось, никто не сможет разрушить эту тонкую связь парня с настроением природы. Гармония несла спокойствие, в котором так нуждался парень. Тонкая соломинка, за которую он хватался, легко развевалась на ветру, но не обрывалась, поддаваясь вольной стихии. Вот и балансировал он, наслаждаясь недолгими моментами равновесия. Только вот ничто не вечно, и неожиданное появления Узумаки заставило Нару в этом убедиться. Взболмоченная причёска, быстрое дыхание и улыбка на все тридцать два выдавало хорошее настроение друга. С грохотом облокотившись на стол ладонями, Боруто рассмеялся в привычной для себя манере.  — Фух! Едва нашёл вас. Возмущённое лицо Акимичи говорило само за себя. Девушка поспешно отодвигала тарелки и стаканы подальше от дебошира, боясь за их наполненность. Лишь одним своим появлением Узумаки успел нарушить их мирные посиделки, а что же будет дальше? — Тебе Сарада не говорила, что ты совсем нетактичный? Зачем так врываться, не видишь, мы пытаемся отдохнуть? — недовольно фыркнула Чочо. Боруто, кажется, даже не услышал претензий и лишь улыбнулся шире, словно что-то знал, но решил сохранить интригу. Только вот Шикадай не любил сюрпризов. Ему всё прямо да быстро подавай. — Да что случилось-то? — ухмыльнулся Иноджин, посматривая то на друзей, то на блондина. — Ничего особенного, но вам определённо понравится, даттебаса! — окинув всех присутствующих затейническим взглядом, парень продолжил. — Как вам перспектива миссии B ранга? — воскликнул он, невольно грюкнув по столу, от чего тарелки и стаканы загримели. Растелившаяся туманом тишина нарушалась лишь шипением мяса на гриле. Недоверие проскочило на лицах ребят. Все как один переглянулись и уставились на Узумаки с глупым весельем. После возвращения Шикадая из Суны им поручали разве что заменять капитанов команд генинов когда те на важных заданиях. И то, максимум что приходилось делать: искать кошек и сопровождать пожилых бабушек. Какая к чёрту миссия B ранга? — Твои розыгрыши неуместны, Боруто. — спокойно попивая свой сок ответил Шикадай. Парень смотрел в окно, словно его совершенно не интересовал этот разговор, хотя в душе бурлили эмоции. Нахмурившись чутка, блондин присел возле Шикадая и уверенно произнёс без капли насмешек:  — Да не вру я! Вот дядя Шикамару сказал вас найти, явно же не просто так! А с утра я слышал, что всем нашим по важному заданию дали. Вот выходит, что наш черёд настал. — улыбка вновь неспеша поползла по лицу. И пока до Чочо и Иноджина начал медленно доходить смысл слов друга, Шикадай продолжал смотреть в окно, наслаждаясь вкусом сока. Ветер на улице вмиг унёс несколько пожелтевших листьев, балмоша величественные кроны. Глубоко внутри Нары гулял такой же ветер. Не хотелось признавать, но себя так просто не обманешь, верно? Подняв руку вверх, Шикадай громко произнёс:  — Счёт, пожалуйста!

***

Сидя на энгаве, свесив ноги к прохладной траве, парень крутил пальцами свиток. Сентябрьский ветер трепал волосы, собранные в хвост, принося лёгкое волнение. Шикадай тяжело вздохнул, подняв глаза со свитка на луну. До задания остались считанные часы, а о собранности и холодном расчёте не идёт и речи. Может сделать с этим что-то и можно было бы… Только вот навязчивое чувство беспокойства никак не уходит. Пронзающий до костей ветер снова взвыл. Невольно парень обхватил себя руками, нехотя наткнувшись на причину бушующих эмоций. Даже спустя несколько месяцев раны не спешили заживать полностью. Под пальцами ощущалось множество маленьких рубцов и огромных шрамов. Кажется, время от времени он ощущает эту обжигающую боль, что никак не заканчивается, а вовсе наоборот, поглощает его всего. Глядя назад, Шикадай понимает насколько везуч, но от этого ещё печальнее. Ведь прервалась полоса везения в самый последний момент. — Ты долго собираешься мёрзнуть? — с лёгким укором зазвенел голос Темари. Кинув лениво взгляд через плечо, Шикадай вернулся к звёздам, болтая ногами, задевая мягкую траву.  — Нет, я уже скоро пойду. Темари только изогнула бровь, звучало совсем неубедительно. Отложив бельё на потом, женщина вышла на энгаву и села возле сына. Шикадай сменил позу, выровнялся, пытался смотреть куда-то вдаль. В его руках всё ещё был свиток с заданием, на который он час от часу обращал внимание. Темари смотрела на сына и видела в нём все переживания, что тот пытался скрыть. Кто как не мама знает, что на душе у её ребёнка? Только помочь бывает иногда так трудно. Осторожно обхватив спину Шикадая рукой, она притянула его к себе, чутка поглаживая плечо. Темари нечасто позволяла себе быть нежной, но иногда это не просто желание окутать близкого человека любовью. Иногда нежность — это потребность, в которой нуждаешься как в воздухе. А Шикадай и не сопротивлялся. В объятиях матери всегда тепло и уютно. Даже если тебе шестнадцать. — Что-то ты раскис. — ухмыльнулась по-доброму Темари. — Неужели кишка тонка и решил сдаться? — будто бы вызов кинула она. Лёгкий смешок вырвался у Шикадая. Прокручивая свиток в руках, он произнёс:  — Нет, я же не ищу лёгких путей. — Тогда верь в себя и свои силы. — оживлённо промолвила Темари, смотря на звёзды. — Восстановление путей чакры сложный процесс, но вполне реальный. Просто дай себе время. Шикадай разочарованно вздохнул, когда глаза наткнулись на веер, о котором он забыл утром:  — Похоже, на этой миссии придётся куда меньше использовать ниндзюцу. — Используй ум, он-то у тебя, благо, есть. — взбалмашив волосы сына, молвила тепло Темари, хитро при этом улыбаясь. Поднявшись с энгавы, она не спеша зашагала, но остановилась у раздвижных дверей. Обернувшись к сыну, женщина более строго произнесла. — И советую начать прямо сейчас. У тебя осталось семь часов, выспись. Темари скрылась за поворотом комнаты, оставив двери распахнутыми. Сжав холодные пальцы в кулак, Шикадай вальяжно поднялся на ноги, окинул взглядом внутренний дворик напоследок. Хотелось задержаться тут подольше, валяться на холодном деревянном полу, смотря на звёзды. Но пронырливый ветер и желанный сон диктовали свои правила, которым всё же стоит подчиниться. Лунный свет пробивался сквозь окна, окрашивая комнату в серебряный цвет. Откинутый на стол свиток лишь ненадолго остановился, а после начал медленно катиться к краю. И если бы не ужасный грохот, парень бы даже не обернулся. Уставившись на то, как рукопись продолжила свой путь по полу, глаза лишь мимолётно поймали отблеск стекла. Подняв с пола небольшую шкатулочку с чёрным песком, Шикадай задумался. Использовать ум значит просчитывать все исходы наперёд. А если добавить в игру ещё одно условие? Забыв напрочь о валяющемся свитке, парень сел на кровать. Сон теперь не играл никакой роли. Сейчас его занимала лишь маленькая резная шкатулка — подарок Шинки. Найдя деревянную палочку, спрятанную в ней, Шикадай принялся выводить на чёрном песке кандзи. Недолгое ожидание, и маленькие песчинки зашипели, закружившись в шкатулке. Хитрая ухмылка появилась на лице Шикадая. Если кто ему и может помочь, так это брат.

***

Облака высоко в небесах словно бежали навстречу солнцу, что совсем скоро подарит им ещё немного осеннего тепла. Задевая ботинком жёлтый листок в луже, Шикадай отвлечённо глядел на звёзды и серые тучи. Как-то спокойно было на душе, будто бы не было той суеты и переживаний вчера. Будто бы страх собственной слабости не сковывал его. Но стоя уже возле ворот, Шикадай тихо, по-своему радовался возможности вновь ощутить вкус непредсказуемого поединка. Тихие зевки парней быстро превращались в лёгкие улыбки, когда восторженная Чочо спорила с Сарадой о том, кто быстрее и качественнее завершит задание. И если начиналось всё с небольшого дружеского подкола, то под конец девушек растаскивали сокомандники, а Боруто даже успел получить девичьим кулаком по груди, ведь незачем вмешиваться. Впрочем, оживлёнными и заинтригованными были все команды. Выданные свитки отличались вырезанными знаками разных деревень на них. Их воодушевили общим секретным заданием, что повлияет не только на Коноху, но и на другие страны. Именно это заставляло шиноби смеяться и спорить ранним осенним утром возле ворот родной деревни. Лишь когда медленный стук ботинок разразился по ночной Конохе, а уже через минуту в свете фонарей виднелась фигура советника Хокаге, все как один стихли, затаили дыхание. Звонкий лязг старой зажигалки разбавил тишину, а клубы дыма вновь и вновь поднимались ввысь, пока не растворялись где-то между облаков. Шикамару размеренно шагал, окидывая взглядом собравшихся. Пересчитав всех, мужчина ненадолго остановился на уверенном лице сына и, удовлетворённо улыбнувшись, в последний раз выдохнул смог. Остановившись в нескольких шагах от ребят, Шикамару засунул руки в карманы, устало вздохнул и промолвил:  — Не буду затягивать. Надеюсь, вы помните, что от этого задания зависит экономика всего континента. И что провал хотя бы одной команды будет крахом всего нашего плана. Потому я должен спросить ещё раз, если кто-то считает, что не справится, пусть сразу откажется. Суровый взгляд карих глаз прошёлся по каждому, медленно выжидая. Но на его удивление стояла гробовая тишина и лишь разгулявшийся ветер взвыл. Несмотря на ответственность, что они должны принять, в их глазах нет и тени сомнения, ни намёка на страх или нервы. Лишь полные понимания глаза и уверенность в душе. На то они и шиноби, верно? А Нара видит это в них, видит и тянет ухмылку, стараясь прикрыть её, поднося к губам вторую сигарету. — Отлично, тогда напомню. — прикрыв ненадолго глаза, мужчина сделал глубокую затяжку. — Ваша задача не доставить свиток, а поймать на него главную цель — банду воров. Мы уже пустили слух о «ценном грузе в свитках», уверен, они уже усведомлены. Просто будьте бдительны и аккуратны, они профессионалы. Сложа руки на груди и смиренно слушая наставления, Шикадай держал свиток в ладони. Парень ощущал на нём углубления — знаки Суны и Конохи. В голове проскочила мысль, что ему повезло идти в знакомую, даже родную деревню. Седьмой команде так вообще в Туман переться, дорога долгая, сложная и через мелкие острова. В таком случае он просто не может проиграть, тем более, если у него припрятан туз в рукаве. — Да, и ещё одно. — сунув сигарету в зубы, Шикамару принялся упорно искать что-то в своём плаще. Подойдя ближе мужчина отдал командирам небольшие книги. — Это то, что нам известно об этих ворах. — вдохнув горького дыма, он отошёл на несколько шагов. Команда десять переглянулась. Настолько радостными они не были давным давно, это их шанс, их возможность вновь показать себя. Сколько они ждали? Месяц? Два? Целых полгода. Наконец они в строю и готовы утереть нос седьмой команде и не только. Хитро улыбнувшись, Чочо положила руки на плечи парней, приобнимая их. Девушка прошептала что-то и на радостях прижала бедняг сильнее. Только вот улыбки стали ещё шире и ярче. — Пора… — кивнул Шикадай, развернувшись лицом к воротам. Вздохнув, глядя на свиток, Нара провернул его разок меж пальцев и умело перекинул через плечо. Парень знал, что поймав, Акимичи будет беречь его, как любимые чипсы. Глядя на лунный свет, что пробивался сквозь быстро плывущие облака, Шикадай невольно коснулся пальцами нагрудного кармана. Глубоко вдыхая влажный воздух, чувствуя тяжесть веера на спине и тепло от поддержки друзей, парень не мог не набраться уверенности и желания поскорее начать. Сегодня хороший день, в самый раз для такого задания. Коснувшийся белой линии ботинок в секунду оторвался от неё и ступил на ветку огромного дерева.

***

Адреналин в крови зашкаливал, заставлял кипеть, бурлить. Сама возможность видеть бескрайние разноцветные леса страны Огня, что мало помалу превращались в расстеленные ковры полей, будоражила ума заскучавших по приключениям ребят. Понимая всю сложность такого задания, они подошли основательно к собственной безопасности. Каждые полчаса Иноджин проверял округу, а Чочо едва не ежеминутно проверяла свиток. Шикадай же взял на себя построение плана. В любом случае они должны сразиться с хорошо обученными врагами и тактика им ох как пригодится. Но пока всё спокойно можно просто насладиться природой. Страна Огня богата на величественные леса, красивые поля и стремительные реки. Такой красоты, наверное, нигде больше и не сыщешь, а осенний пейзаж так вообще завораживал обилием красок. И, если верить выражению лица Яманаки, с такого пейзажа только картины и рисовать. Но сердце Нары пленили не только красоты родной страны. Парень терпеливо ждёт вида бесконечных песчаных дюн и невыносимой жары, по которой уже успел соскучиться. Совсем скоро твёрдая почва перейдёт в песок, а вместо едва пронизывающей прохлады, ударит тепло. И когда воздух стал накаляться, а последнее дерево осталось где-то за спиной, Шикадай подставил лицо к солнцу, наслаждаясь его жгучими лучами. Ветер уже не был так ласков, наоборот, властно разгуливал по безлюдным просторам, слегка натирая кожу. Здесь чувствовалась свобода, именно та свобода, которую так любит его мать и которую полюбил он. С этого момента лучше идти медленнее и куда более осторожно. Может тут и нет особых мест, где можно спрятаться, как среди густых деревьев, но огромные скалы и песчаные бури могут таить много чего интересного в себе. Перегруппировавшись в клин, команда побрела вперёд. Они словно ощущали чьё-то присутствие, но от глаз всё быстро уплывало. Такая безжизненная атмосфера напрягала, не позволяла лишнего вдоха сделать. Они чувствовали, что совсем скоро им придется вступить в бой. Готовность была максимальна, но такое томительное ожидание изнуряло, злило. — Иноджин… — тихо промолвил Шикадай, бегло оглядываясь по сторонам. Парень был готов в любую секунду вытащить свой веер из-за спины и начать бой, но в таком случае, это скорее спугнет их цель. Нужно выжидать, притворяться жертвой. Руки Яманаки будто сами потянулись к свитку и чернилам. Вмиг раскрутив папирус, парень не глядя по инерции принялся выводить элегантные чёрные линии, наполнять их смыслом и чакрой. Ещё бы секунду и несколько рисованных птиц взмыли бы в небо, позволяя увидеть чуточку больше. Только вот идеально закрученный из-за дальней скалы сюрикен просто взял и прожёг в свитке дыру, а ударная волна сбила блондина с ног. В секунду кинувшаяся к другу Чочо придерживала того за плечи, внимательно изучая его растерянное лицо. Адреналин в крови Нары помог моментально сорвать веер со спины и одним движением руки закрыть им друзей. Парню понадобилась лишь секунда, чтобы заметить несколько искр на воткнутом в землю сюрикене, которые вмиг исчезли, что и глазам верить не хотелось. Если враг так искусно использует стихию Молнии, то что ожидать далее? — Да вы посмотрите! Неужели Коноха не нашла кого лучше послать, нежели детей?! — насмешливый грубый голос зазвенел в ушах, а остальные смешки отдались эхом. Лёгкое волнение пронеслось внутри Нары, когда стоя ровно и рыская глазами по сторонам, он обнаружил четыре противника и четыре песчанных великана, что как скалы загораживали солнца свет. Окружившие их люди то и дело улыбались, словно игрались с ними да не более. Размахивая парными закрученными клинками, мужчина ухмыльнулся, увидев напряжённое лицо Шикадая. Сделав несколько шагов вперёд, он одним махом сложил клинки в ножны на своём поясе и протянул руку, приговаривая:  — Не переживай, детей не трогаем. Только будь добр, отдай нам свиток — это ведь не детская игрушка. Гладкая поверхность веера под пальцами внушала некое чувство спокойствия и охлаждала пыл в голове. Тихий шорох за спиной указывал, что с ребятами всё хорошо. Пока ситуация под контролем. Но у них не так много времени, чтобы трезво оценить обстановку и придумать действенный план, ведь тот мужчина явно устал ждать и готов броситься в бой. — Нужно разделить их силы. — прошептал Шикадай, слегка наклонив голову назад, не отводя взгляд от силуэта главаря банды. — Давай уже начнём, а там посмотрим, кто кому достанется. — осматривая песчанные статуи, что угрожающе нависали, Чочо невольно сжала кулак. Девушка уже поняла, что именно ей придётся иметь с ними дело. В следующий миг огромный поток ветра закружил в танце песок и откинул воров назад, выбивая из них воздух. Техника Нары успешно выполнила задачу отвлечения и позволила Акимичи легче снести головы двум големам, а Иноджину заняться рисованной змеёй, что спутала ноги парню с деревянным резанным посохом. Пускай потом и поднялись новые великаны, а Иноджина снесло вихрем и змея его исчезла бесследно, первый ход был за ними. Хорошее начало сулило успех, что лёгкой улыбкой отзывалось на устах Нары, когда тот уже складывал печать Теневого захвата. Лишь лёгкое покалывание в левой руке заставляло усомниться, развеять печати и упасть с оскалом на колени. В момент показалось, что по руке стекает кровь, но когда её там не оказалось, парня осенило. — Развейся! — в глазах прояснилось, а фантомная боль прошла бесследно, будто бы её и не было. Спрятавшись за вонзённым в землю веером, Шикадай взял в руки кунай, покрутил его, приглядываясь к отражению в нём. Припрятавшийся между скал человек, что скрывал своё лицо и тело за бежевым одеянием, даже сейчас пытался наложить на парня гендзюцу. Спрятав кунай, Нара сжал зубы. Что ж, ему нужно больше времени уделять тренировкам с Мирай в гендзюцу. Но это потом, сейчас же главная его задача — скрутить этих двух воров. Резко подскочив на ноги, Шикадай вытянув веер из песка. Замах, ощущение чакры, что проходит по рукам к орудию, слегка покалывало.  — Стихия Ветра: Лезвие ветра! Огромный поток ветра, пропитанный чакрой, понёсся на врагов, сбивая их с ног, вбивая в песчаные скалы, пронзая кожу будто бы мелкими кинжалами. Без раздумий брюнет вновь сложил печати и чёрные линии поползли из-под его ног. Только лишь металлический звон и рассекающийся воздух заставили парня отступить. Как только ноги оторвались от земли, тени исчезли. Приземлившись в нескольких метрах, Шикадай увидел, как заискрились кунаи, вонзённые в песок, на котором он стоял ещё мгновение назад. От таких не отбиться, только изворотливо избегать. А его железный веер в этом бою не помощник. Лёгкий оскал озарил его лицо, когда насмешливый тон противника вновь разразился на многие широты:  — Не расстраивай мать своей смертью! Отдай свиток, и всё закончится! Тихий крик заставил Шикадая дёрнуться, забыв о своей безопасности. Вдали, среди огромных груд песка, алели густые капли. Схватившись за бок одной рукой, сдерживая кровь, другой Чочо ударила наделённую чакрой гору песка с несоизмеримой силой, разбив её в пух и прах. Недолгий перерыв позволил девушке оценить рану. Убрав ладонь, она с ужасом отметила, что хоть она не глубокая, но так долго не повоюешь. Всё вокруг стало липким, начало приобретать бордовые краски. Акимичи даже не поняла, как ноги подкосились. — Чочо! — выкрикнул Шикадай, поглядывая одним глазом вдаль на силуэт подругу, а другим следя за своими противниками, что ехидно улыбались и набирались сил для дальнейших атак. В голове шумело, плыло. Расслышать, как кто-то её зовёт, Чочо смогла не сразу, но было уже поздно. Подняв глаза, девушка дрогнула, когда очередной великан по приказу своего хозяина накинулся на неё. Не в силах что-либо сделать из-за шока, что сковал ее, она закрыла глаза. Только вот ничего не произошло и лишь тихий тяжёлый стон послышался вблизи. Глаза метнулись наверх. Скрюченная фигура Иноджина держала печать, пока его рисованный титан на равных сдерживал двух. Сердце застучало чаще при виде одухотворённого песка, нависшего над друзьями. Глаза бегло наткнулись на оставленном впереди веере. Подбегая к нему, Нару остановили злосчастные сюрикены, к которым даже близко подходить нельзя. На лице врага застыла саркастичная гримаса, от чего кровь только вскипела. Хотелось стереть эту ухмылку с его весёлого лица. Но вместо этого Шикадай потянулся к сумке, а уже за секунду три куная с взрывной печатью впились в лица песчаных верзил. Песок, как дождь, рассыпался над головами Акимичи и Яманаки, лишь ненадолго освобождая их из плена, ведь они успели только отдышаться, как их снесла с ног техника ветра врага. — Осторожно! — вырвалось у брюнета постфактум. — Да знаю я! — в один голос твердили ребята, поднимаясь и вытирая кровь и песок с лиц. Адреналин не спадал. Тихий звон словно приказал уклониться. И снова несколько сюрикенов едва миновали тело парня, упав в стороне от него. Это казалось везением, чудом и не более. Вернув взгляд к своим противникам, Шикадай заметил те самые клинки у мужчины. Он умело подкидывал их, развлекая себя.  — Следи лучше за мной. И тем не менее интерес и волнение убедили парня ещё раз взглянуть на друзей. Благо, в этот раз его душа осталась спокойней. Чочо была уже в шаге к тому, чтобы расправиться с повелителем великанов, яростно раздавливая очередного, всё ближе подбираясь к их заклинателю. Иноджин же мастерски комбинировал свои рисунки с тайной клановой техникой, сильно приблизившись к противнику, что едва мог отбиться ветром. Набрав воздух в лёгкие, Нара переглянулся с главарём, а после глаза бегло нашли скрытного иллюзиониста. Ему больше не понадобилось времени. Тело само знало, что делать. Бежать и уворачиваться от метких бросков холодного оружия было непросто, но не невозможно. Каждый прыжок и изгиб тела были инстинктивны, но в то же время доверены уму. Коснувшись горячего металла веера, пальцы сжались. Не останавливаясь, Шикадай продолжил мчаться и уворачиваться. Последний шаг, сильный толчок, замах, невыносимая боль в руке… — Стихия Ветра: Морской Конёк! Ожидаемые три вихря превратились в одну неконтролируемую воронку, что сносила всё на своём пути. В глазах начало двоиться, беспрерывная боль разносилась по телу и жгла руку. Ноги едва держали парня, что то и дело шатался. Звон в ушах отдавался назойливым эхом, но в то же время трезвил. Когда картинка в глазах прояснилась, а что-то с шелестом пронеслось по обе стороны от тела, парня пронзило током. Вихрь вмиг развеялся, а душераздирающий крик разнёсся по безжизненным просторам, срываясь на писк. Глаза застыли в страхе и страданиях. Где-то на задворках сознания доносились голоса друзей, смех врагов. Лишь бесчувственно падая, Шикадай заметил те два клинка по обе стороны от себя, что замыкали круг вонзённых в песок электрических сюрикенов.

***

И снова темнота. Лишь сейчас она полна звуков, слов, неопределённости и боли. Слишком много всего, что и зацепиться не за что. Дышать трудно, а тело не слушается, печёт. Кажется, словно наблюдаешь снаружи, смотришь в чёрный шипящий экран не в состоянии переключить. Лишь постепенно, со временем, приходит ощущение колкости песка, жжение отдельных ран и понимание. В какую-то секунду всё возвращается назад, за секунду до темноты. Снова прокручивается в голове, оставляя горькое послевкусие. Едва пошевелив пальцами, парень сжимает их в кулак, совершенно не обращая внимания на песок, что впивается в ладонь. Его тошнит, тошнит от самого себя. Ведь победа была так близка, вот, вытяни руку и поймай! И вновь его везение заканчивается в самый последний момент. Его недальновидность погубила всё, зарыв глубоко надежды. — Опа, ты смотри, кто очнулся. С добрым утром! — громким назойливым откликом разнеслось в голове, как гром среди ясного неба. Первые неуклюжие попытки подняться, сфокусировать взгляд и слух не увенчались ничем хорошим. Дрожащее тело разразила невыносимая боль от удара ногой по спине. С тихим стоном Шикадай свалился назад на песок под возгласы Чочо, что вырывалась из мёртвой хватки, не взирая на кунай возле горла. Песок царапал лицо и ладони, забивался в рот и нос, и всё же парень поднял глаза. Смотря снизу вверх, силуэт ухмыляющегося главаря казался больше. Мужчина крутил в руках такой желанный свиток, нажимал на каждый выступ на нём, тряс его, но ничего не происходило. Что ж, это их последний шанс, нельзя упустить и его. Разъяренный взгляд исподлобья чётко приказывал. Уже в следующую секунду ослабленного Нару, как кота, кто-то поднял за ворот, приставляя остриё к горлу. Свиток маячил перед глазами, расплывался из-за мигрени. — Как его открыть? — негромко спросил мужчина, внимательно вглядываясь злыми глазами в бледное лицо. — Я не знаю… — шёпотом, едва шевеля губами промолвил он. Его взгляд казался пустым, безжизненным, наполненным лишь горечью. Горячее железо несильно впилось в мягкую кожу шеи. Но даже так никакой реакции не последовало. Всё те же глаза, всё то же лицо. Взявшись за хвост, кто-то дёрнул, не оставляя выбора, как задрать голову. Медленный шаг вперёд и снова мужчина протягивает свиток под нос:  — Спрошу ещё раз, как его открыть? Ты же не хочешь, чтобы ты или твои друзья лишились жизни? Повернув голову в сторону, Шикадай взглянул в глаза Чочо и Иноджина. Побитые, схваченные, в крови и песке, они всё равно пытались вырваться, а на лицах видно было лёгкий отблеск надежды, что тлела в них. — Прошу, отпустите их. Оставьте мен… — сильный приступ кашля скрючил парня, что даже кунай, врезавшись в шею, выпал из рук державшего. Глухой стук упавшего тела был едва слышным из-за удушающего кашля. Пытаясь выхватить хоть глоток воздуха между приступами, он хватался за ворот гольфа, оттягивал его. Казалось, что совсем скоро жёлтый песок окропит чёрная запёкшаяся кровь. Лица воров перекосило от такой картины. Подкидывая свиток в руках, мужчина отвращённо оскалился, глядя на беспомощного Нару. Рука плавно легла на рукоять кинжала, сжимая её. Тяжёло вздохнув, вор вынул оружие из ножен, занёс его над головой. Но отчего-то высокомерный взгляд соскользнул ниже головы парня. Поблескивая на солнце, небольшая красивая коробочка уж очень приглянулась главарю. Легко ухмыльнувшись, он вернул кинжал на место и поднял шкатулку. Небольшие углубления в дереве придавали объемность рисунку, а чёрные песчинки красиво переливались внутри. Только вот знаки Суны и Конохи навязывали сомнения. За это время приступы Шикадая прекратились, оставив после себя совсем ослабевшее тело, что едва подавало признаки жизни. Всё внимание Иноджина и Чочо было приковано лишь к другу. Только сейчас что-то внутри них начало рушиться. Затаившие дыхание, они уже совсем не брыкались, смиренно наблюдая за происходящим. Легко кивнув головой своему подчинённому, мужчина сжал шкатулку в руке. А когда Шикадая вновь подняли, он даже бровью не повёл. Присел, чтобы смотреть прямо в стеклянные глаза, и чётко указал на предмет в своей руке. — Что это? Ключ к свитку? Глаза Нары в миг округлились, наполнились страхом, который тот пытался спрятать.  — Нет, я… я вам не скажу. На лице вора засияла довольная улыбка. Не спеша поднявшись во весь рост, он подкинул в воздух один кинжал, а поймав его, указал остриём точно на Акимичи.  — От тебя зависит её жизнь. Решайся быстрее. Хитрый, будто лисий взгляд устремился на парня, чьё дыхание сильно участилось. Он искоса поглядывал на испуганные лица друзей, а когда не смог больше смотреть им в глаза, опустил голову, скривился. Несколько долгих минут тишины казались десятой команде вечностью, а железо словно сильнее впивалось в шеи. — Это средство связи с Каге… — тихо, но очень быстро пробормотал брюнет. Так, будто бы хотел, чтобы его не услышали. — Как мне знать, что ты не обманываешь нас? — сделав шаг вперёд, мужчина провёл кинжалом от ключицы до подбородка, вглядываясь в глаза. Они-то никогда не врут. — Может, это ловушка. — Не говори им..! — оборванный крик Иноджина эхом разлетелся по пустыне. Яманака с оскалом и быстрым неровным дыханием пытался сделать хоть что-то. И только глухой удар в живот усмирил его пыл. А уже тихие стоны лучшего друга больно отозвались в душе Нары. Долго думать не пришлось. — У меня нет для вас гарантий, но и другой информации также. Если не сообщать в штаб каждый час, вышлют подкрепление с ближайшей деревни. Недоверчиво перекинувшись взглядом с другими, мужчина прошептал, да так, что жилы стынут:  — Ты уверен, что с такими аргументами вы не умрёте от наших рук? — Теперь всё зависит лишь от вас. — без тени сомнений ответил брюнет. На лице врага мелькало недоверие и сомнение. Напряжённо вздохнув, он сжал коробочку в руках и несильно оскалился.  — Тогда говори, что писать. Время словно затянулось. Шикадай не упирался, говорил всё, что спрашивали, и даже больше, как будто ему язык развязали. Он лишь изредка поворачивал голову на друзей, чтобы убедиться в их безопасности. Банда была от этого только в восторге. Больше не приходилось выдавливать информацию из глупых шиноби, лишний раз напрягаясь. Всё, что нужно, они получили, а со свитком справятся и сами. В таком случае осталось лишь одно, последнее дело. Едва стоя на своих двоих с задранной к верху из-за куная головой, Шикадай глядел на радующегося главаря. Мужчина то и дело много шутил, подбрасывал свои кинжалы и часто поправлял присвоенный свиток во внутреннем кармане. Яркая улыбка не сходила с лица даже при точных замечаниях подчинённых о надвигающейся непогоде. Ветер и вправду стал сильнее завывать, хорошо царапая кожу, да и шум песка не предвещал хорошего. Посмотрев далеко назад, мужчина хмыкнул при виде целого облака пыли и песка.  — Что ж, детишки, спасибо за подарок, но пришло время прощаться! Этих слов хватило, чтобы все трое воров как один опустили кунаи на уровень сердец ребят, тихо хихикая. Всего одно движение, и они не жильцы. Невыносимая тишина осела где-то в недрах. — Я же рассказал вам всё! Наложите временное гендзюцу и оставьте нас! — чуть ли не рыча, говорил Шикадай, сам упираясь в остриё оружия. Вспыхнул многоголосый хохот, который перекликал лишь шум стремительно надвигающейся бури. Даже оружие в их руках слегка подрагивало, царапая кожу даже сквозь одежду. — Зачем нам лишние свидетели, верно, парни? — бегло окинув взглядом своих, мужчина мягко вздохнул, прикрыв на секунду глаза. Знакомый металлический звук прошёлся прям возле головы Шикадая, зависая чуть выше его. — Не переживай, всё пройдёт быстро. Рассерженный взгляд Нары на секунду соскользнул за спину главарю. Нечто знакомое, едва заметное витало в воздухе и неслось вместе с громадным вихрем песка, даря облегчение. Нужно лишь ещё немного потянуть время. — Есть ещё одно, что вам точно нужно знать. — медленно, сквозь зубы проговорил он. Выжидающе окидывая глазами банду. Приближающаяся буря казалась необъятной, всепоглощающей и такой настоящей. Вот-вот она собиралась накинуть на них слой пыли и затерять их в бесконечной песчаной пурге. А какой ветер поднялся, сопровождая её. Лишь одна маленькая деталь выдавала всю её фальшивость и видел её только Шикадай. Замахиваясь клинками, мужчина остановил их лишь для того, чтобы сказать:  — Не думаю, что оно поможет нам, если настигнет буря. — И всё же. — брюнет гордо поднял голову, в глазах читалась уверенность и полное спокойствие. Он не спеша, словно никуда не надо торопиться, продолжил. — Не недооценивай шиноби Конохи. Спрятанные за спину руки в секунду сложили печать, а тени словно сами знали куда ползти. Поймав Чочо и Иноджина в Технику теневого подражания, Шикадай в тот же миг сделал прыжок назад, падая прямо на человека, который его держал. Ничего не понимающие воры совсем не заметили сбивающую с ног звуковую волну. Песчаная буря вмиг развеялась, а чёрный песок навалился на них вслед, накрепко сжав в своих тисках. Выбив из рук врага оружие, Нара предоставил его появившейся подмоге, пока сам приходил в себя, валяясь на земле. Время будто проходило мимо парня. Вокруг всё бушевало, переворачивалось, но внутри Шикадая всё замерло. Невозможно было не признать ту чудовищную боль, что всё ещё окутывала тело. Благо, ему хватило сил сыграть такой спектакль, спланированный ещё задолго до всего этого. Сидя ночью вместе с подарком брата, они вместе продумывали этот вариант как необходимый для команды десять в экстренной ситуации. И, чёрт, мать была права, умом нужно вовсю пользоваться, раз есть такая возможность. — Эй, смотри, не помри здесь. — мягкая ладонь осторожно тормошила его по плечу. Долгие светлые волосы падали на шею, щекоча. Театрально обиженным голоском она продолжила, словно издеваясь. — Слышишь? Это будет просто гадством с твоей стороны. Повернув голову, Шикадай встретился с зелёными глазами, милой улыбкой и вопросительно изогнутой бровью. Он хмыкнул и в том же саркастичном тоне промолвил:  — Да-да, я помню, никто не будет сидеть возле меня в больнице. Тихий смешок и яркая улыбка стали ответом. Подав руку, Йодо помогла встать брюнету и сразу же взяла под руку, поскольку он сразу чуть не упал назад. Кажется, красные щёки парня видно было за километр, когда он упал прямо в объятия девушки. Подойдя к остальным, Нара с облегчением отметил, что с друзьями всё хорошо и разве что Чочо нужна медицинская помощь. Пока Арая заканчивал связывать воров, а некоторых пришлось даже вырубить, Шинки спокойно подошёл к Шикадаю и Йодо, расслабленно говоря:  — Вам повезло, что мы успели. Но старайся больше не полагаться на помощь. — Спасибо… — тихо ответил брат, по-доброму улыбаясь. Он знал, Шинки переживал не меньше его. Глаза соскользнули на протянутую руку брата. На ладони красовалась та самая шкатулка, которая и выручила их сегодня.  — И перестань идти на смерть в каждом бою. — Посмотрим. — забрав подарок, многозначительно хмыкнул Шикадай. Громкий свист издалека привлёк внимание ребят. Маша рукой, Арая крикнул:  — Не хочу торопить вас, но уже темнеет, а у нас ещё куча дел! Окинув добрым взглядом всех друзей, Шикадай улыбнулся самой тёплой улыбкой. Это его семья. Вечно спокойный Шинки, весёлый Арая, колкая, но умная и красивая Йодо, вечно понимающий Иноджин и заботливая Чочо — это та семья, которая поддержит и защитит, та, которую хочется беречь всеми силами. Не спеша пошагивая нога в ногу с Йодо, Нара ненадолго задержался на её светлых волосах. Тихо посмеявшись с самого себя, парень перевёл глаза на красный закат. Жизнь быстрая, а у шиноби так уж точно. Пора учиться лучше ценить то, что имеешь.