Есть ли путь домой?: 1.Ты поймешь, что меня не сломить

      Найти остальных было несложно — надо было просто идти на раздражающий, вызывающий головную боль смех, доносящийся из-за деревьев на краю города.       — Хей! Наконец явились! — закричал Токло, когда Зуко, продравшись сквозь заросли лиан, вышел на поляну у реки. — Давно пора, а то вода остывает!       Зуко посмотрел на него, как на дебила:       — Это река! Она с самого начала была такой.       — А ты докажи! — усмехнулся Токло, вылезая из воды. — Будешь плавать?       — Конечно, будет, — Акела подошла и толкнула Токло локтем в бок. Зуко подумал, что никогда раньше не видел девушку с распущенными волосами и узнать её сейчас можно разве что по голосу. — Кто-то должен научить моего маленького двоюродного братца плавать!       — Я всё слышу! — прорычал Панук из-под дерева, растущего заметно не рядом с берегом. — И я не твой маленький братец! Ты всего на месяц старше меня!       Акела отмахнулась:       — Не принципиально! Старше, значит старше.       — Я не соглашался учить кого-нибудь плавать! — Зуко посмотрел на кузенов.       — Кто кого учит плавать?       Зуко отвернулся, чтобы взглянуть на Джин, которая только выходила на поляну, заплетая по дороге волосы.       — Никто никого! — отрезал он.       — Нет ничего плохого в том, что ты не умеешь плавать, Зуко, — Джин успокаивающе улыбнулась мальчику, завязывая ленту и перекидывая косу за спину. — Я могу тебя научить. Я не очень люблю плавать, но пришлось научиться.       — Я умею плавать! — завопил Зуко. — Народ Огня живет на островах! Мы все умеем плавать!       — Правда? — Токло казался удивленным. — Я думал, что вы, огненные ребята, избегаете воды, как чумы.       — Вода не мешает Покорению Огня, — Зуко закатил глаза. — Холодная вода — да, мешает, но мы живем на экваторе! Там жарко! Вода никогда не становится настолько холодной!       — Ого! Потрясающе! — поразился Токло.       — Спасибо за прекрасный урок географии, — сухо сказала Акела, хлопая Зуко по плечу. — Так ты идешь или нет?       Зуко повторно закатил глаза:       — Хорошо, хорошо! Кто-то же должен не дать вам, идиотам, утонуть… ***       Хотя река была не широкой, она была довольно глубокой, но медленное течение делало её безопасной. Камни на дне были гладкими и приятно скользили под ногами Джин.       — Эй, народ! Смотрите сюда! — закричал Токло. Джин подняла глаза и увидела, что парень стоит на ветке дерева и похоже, собирается…       — Токло, ты идиот! — заорала Акела.       — Давай сальто назад! — подбадривал прыгуна Панук.       Зуко, сидящий на берегу, покачал головой и вернулся к возне с песком.       — Не будь дураком, Токло, — сказал он. — Если ты умрешь, я не буду помогать нести твое тело.       — Зуко, ты такая милаха! — вопил Токло, раскачиваясь. — Но я не умру-у-у-у!       Джин на это только вздохнула и поплыла вверх по течению, ближе к Зуко.       — Что ты делаешь? — спросила она, вылезая на прибрежные камни и отжимая волосы.       — Сортирую камни, — объяснил Зуко, показывая на кучку гальки рядом с собой. — Я подумал, что тебе для практики понадобятся разные виды.       Джин подняла один из камешков — маленький, оранжевый с черными крапинками, толщиной с монету. Присмотревшись, девочка заметила в куче еще много таких, а еще красновато-коричневых, круглых серовато-голубых и белых. Все они были обточены водой, за исключением одного или двух, шероховатых, из песчаника, составляющего большую часть берега. Ни один из камней не был похож на те, с которыми она тренировалась всю свою жизнь.       — Они очень красивые! — искренне сказала она. — Спасибо!       Зуко собирался ответить, но его прервал громкий плеск, за которым последовал хор воплей. Мокрый хвост волос хлестнул Джин по лицу, когда мальчик резко обернулся на шум.       — Ву-ху! Это было круто! — верещал Токло. — Я говорил, что не умру!       Нижняя челюсть Зуко дрогнула, словно он изо всех сил сдерживал улыбку:       — Я следующий.       Джин толкнула его плечом:       — Давай наперегонки?       — Ты проиграешь.       — Да конечно! ***       — Как ты так быстро? — пропыхтела Джин, карабкаясь за Зуко на ветку. Тот усмехнулся и закатил глаза:       — Тренировался.       Он посмотрел на реку. Сверху она выглядела гораздо дальше, чем казалось с берега, но это было не хуже дворцовых крыш, а он прекрасно с ними справлялся. Надо было только правильно прыгнуть, чтобы при приземлении не разбиться об воду.       Без Азулы за спиной, готовой напугать или толкнуть, это будет просто.       — Первый, кто доплывет до берега, побеждает? — спросила Джин, вытряхивая листья из волос. Зуко кивнул:       — Да. И никаких пинаний и окунаний, — уточнил он. — Всё должно быть честно.       — Хорошо. Никакого обмана, — согласилась Джин.       — И никакого Покорения Земли, — добавил Зуко, разглядывая камни на дне.       — За какого монстра ты меня держишь? Я не буду использовать Покорение, чтобы жульничать в игре, — Джин посмотрела на мальчика так, словно это было очевидно. «Зачем мне это?» — говорил её недоумевающий взгляд.       Не общалась ты с Азулой. Сразу бы поняла зачем и для чего.       — Панук, можешь дать нам старт? — позвал Зуко. Панук кивнул и поднял три пальца.       — Три… два… один!       Зуко глубоко вдохнул, отпустил ветку, за которую держался и прыгнул.       Вода оказалась глубже и холодней, чем ожидалось, и для всплытия потребовалось больше времени, чем он рассчитывал. Джин опередила его и была уже на полпути к берегу. Зуко стиснул зубы и сильней заработал ногами.       Он едва успел. Когда он добрался до берега, Джин была рядом, а когда вылезал, её руки почти щекотали его пятки. Зуко заторопился подняться выше — на тот случай, если в последнюю секунду она обманом стащит его назад.       — Отличная работа, Зуко! — Токло помог мальчику перебраться через оставшиеся камни.       — Я же говорил, что выиграю, — сказал Зуко через плечо Джин, карабкающейся следом.       — Ты был прав, — она улыбнулась, отжимая косички. — Мне нужно больше практики.       И никаких жалоб? Ничего о том, что я наверняка сжульничал? Никаких намеков, что с водой у меня получается лучше, чем с огнем?       Непривычно. ***       — Так, всё! Солнце садится, нам пора возвращаться, — скомандовала Акела, поднимая свою тунику.       Зуко застонал и перекатился на спину, по дороге с размаху заехав острым локтем Пануку в живот. Панук только крякнул, возмущенно глядя на полусонного мальчика.       — Солнце еще высоко, — пробурчал Зуко, тыча в небо.       — Это ненадолго. Мы не можем провести весь день, позволяя вам валяться, как куче еното-кошек, — Акела подобрала туники мальчиков, скомкала и швырнула владельцам. — Быстро!       — Ой, спасибо, Кел, — пробормотал Токло, натягивая тунику. — Давай, Зуко, не спи, — он ткнул пальцем под ребра младшего мальчика, который блаженствовал, вытянувшись и сунув одежду под голову. В ответ на тычок он застонал, отбросил руку Токло и свернулся, как гусеница.       — Не вынуждай меня к крайним мерам! Я понесу тебя через весь город на руках, как младенца, если понадобится! — пригрозила Акела.       — Ты ненавидишь носить меня, — заметил Зуко.        «Фу. Он прав!» — Тогда сам вставай! Или я расскажу шефу Хакоде, почему мы опоздали! И он потренирует на вас свой фирменный взгляд «я-так-разочарован-сынки!».       Зуко заметно напрягся и, прежде чем Акела успела спросить, в чём дело, вскочил и оделся. Панук нехотя последовал его примеру, предварительно выбив песок из штанов.       Первым с поляны ушел Зуко, таща за собой за руку Джин. Панук следовал за ними, но Токло удержал Акелу на месте, прежде чем она присоединилась к кузену.       — Чего тебе? — раздраженно спросила девушка. Сейчас было совсем не время для ухаживаний, или как там это он называл. Но, к её удивлению, Токло был серьезен:       — Не используй Хакоду, как угрозу, Кел.       Девушка нахмурилась:       — Почему? Это была просто шутка!       — Акела, а тебе не приходило в голову, что у Зуко может быть своё представление о том, как выглядит разочарованный отец?       Акела закатила глаза. Я знала, что ты дурак, но не до такой же степени!       — Ты ведь не веришь на самом деле в то, что сказал Цзе? — недоверчиво спросила она. — Это пропаганда! В Нации Огня наверняка тоже самое говорят о вожде Хакоде или Арнуке, или моём дяде! — девушка скрестила руки. — Эта чушь не становится правдой только потому, что в неё верит Цзе!       Выражение лица Токло стало жёстким:       — Действительно, то, что в это верит Цзе, не делает это правдой. Поэтому хорошо, что я потрудился спросить об этом Зуко, а не делать собственные выводы.       Акела уставилась на него, потеряв дар речи.       — Так что извини, но я собираюсь пойти и убедиться, что с моим другом всё в порядке после того, что ты ему сказала! — Токло обошел девушку и углубился в заросли. Акела смотрела ему вслед, поджав губы.       «Отлично сделано, девочка. А теперь прими ответственность за то, что натворила» — Акела в сердцах пнула дерево, застонав от разочарования и пошла догонять остальных.       Ответственность, твою мать. ***       Сумерки еще не наступили к тому моменту, когда они добрались до «Ахлута». Остальных членов команды не было видно и Зуко со вздохом облегчения сел на освещенный солнцем конец трапа, чтобы дождаться их.       Он не понял, что задремал, пока что-то не пихнуло его, разбудив.       — Отвали, Токло, — проворчал Зуко, отмахиваясь от руки, но вместо её натыкаясь на… перья? Мальчик шарахнулся прочь от существа, которое смотрело на него большими глазами со странными овальными зрачками. На морде с приоткрытым клювом — ну, тем, чем оно тыкало — было почти любопытное выражение.       — Ты не Токло.       Гусе-козел заблеял в знак согласия.       Зуко затаил дыхание и протянул руку. Гусе-козел снова издал жалобный звук и ткнулся в неё клювом. Крошечные копытца дробно стучали по дереву причала. Судя по крохотным, едва прорезавшимся рожкам и пушистым перьям, Зуко предположил, что зверек еще совсем маленький.       — У тебя новый друг? — спросила Джин, спускаясь по трапу и протирая сонные глаза.       Зуко демонстративно нахмурился:       — Нет! Я не дружу с животными!       — Твоё дело, — Джин не стала спорить.       Зуко почесал маленького гусе-козленка под подбородком.       — Ты укусишь её для меня?       — Бе-е-е-е!       — Чуть-чуть?       — Бе-е-е!       — Значит, не дружишь с животными? — усмехнулась Джин.       — Бе!       — Ладно, ладно, извини!