*. *. *.
Теперь у Тарона были последователи. И на самые грязные работы его перестали запихивать чуть-что, и место в отдельной комнате предоставили. Даже Вискус, Верховный Брат, снизошёл до беседы с ним, и одобрил обучение братьев Путям Силы. Тарон понимал, почему. Два года назад забраки клана ведьм-отступниц — Сестёр Ночи, остались в крайне незавидном положении. Ведьм не стало, а идти в рабство к другим кланам была так себе перспективка. Мать Талзин, крайне могущественная ведьма, пропала год назад, и осталась одна ведьмочка-подросток, четырнадцати, или около того лет, по общему. Сартрус вообще считал её шпионкой чужого клана. Но может, шутил. У оранжевого вообще было специфическое чувство юмора. «Как у всех медиков, впрочем», — подумал Маликос. Но, вне зависимости от мнения Сартруса с Меррин всё и вправду было неоднозначно. Всё время, пока джедай жил в деревне, он ни разу не увидел её. Думал, что единственная ведьма клана живёт где-то, как принцесса в башне, окружённая заботливыми слугами-евнухами, которые с неё пылинки сдувают. Так что, впервые столкнувшись с ведьмой в спарринге с оружием, джедай даже не сразу понял, что перед ним девочка. Драться с оружием со взрослыми воинами его тогда ещё не допускали. Надо было доказать право на Испытании. А подростки, не прошедшие Яму, часто надевали шлема и защиту корпуса. Тарон обратил внимание на странную белую кожу забрачонка, вышедшего драться, но не придал значения, в полной мере огребая последствия нескольких месяцев почти без сна. Но слабым выглядеть не хотелось, и так его за человека не считали. Тарон добросовестно пытался влиться в жизнь деревни, работал и тренировался наравне со всеми, подчиняясь Старшим Братьям. Отчасти в благодарность за спасение, отчасти из непонимания, как выжить и улететь, когда даже спать не получается, а местность изобилует живностью, искренне уверенной, что джедай это вкусный обед и не более. Забрачонок, однако, и двигался не так как все. Более плавно, но и как-то угловато, что-ли. Очень прямо держал спину. Но первой же атакой почти достал пытавшегося собрать мозги в кучу джедая. Войлочный наконечник палки, имитация лезвия, свистнул возле головы. Адреналин помог, окатив холодной волной. Тарон подобрался, и пошёл в атаку. Уж чего-чего а фехтовать он умел. По сравнению со световым мечом тренировочное оружие было неудобным. Центр тяжести был смещён утяжелителем к концу палки, имитируя булаву, но это ерунда. Сильнее прилетит. Забрачонок, однако оказался шустрым, будто юнлинг какой, и по обыкновению, кинул песком, старался держаться спиной к солнцу, и теснить джедая к ограде, лишая свободы манёвра. Но, всё же, силы были не равны. Невысокий противник понимал это, но вместо ухода в оборону, ударил сначала в плоскости, держа рукоять у живота, потом сверху-вниз, и когда джедай заблокировал палку и перехватил древко, забрачонок коротко и резко ударил Тарона локтем в горло, одновременно проведя коронный удар, и хрипящий джедай не знал за что хвататься первым, горло или яйца. А забрак сдёрнул шлем, и как в голофильме, тряхнул копной длинных серебристых волос. — Так ты драться не научишься. — Да что ты говоришь, — выдавил джедай, сдерживая стон, — ну поучи меня… — Ты дерёшься, чтобы драться. Мы дерёмся, чтобы убить. — Какая ты умная… — Наоборот, глупая. Что болтаю тут с тобой. Но, уж какая уродилась. Датомир не хотел твоей смерти, ты зачем-то нужен. Сартрус сказал, у тебя кошмары. — А тебе что за дело? — Эксперимент. Есть зелье одно. Для ведьм. На забраков не действует. Тарону снова стало обидно, даже их девчонка обращалась с ним, как с… тут мысли кончились. А девочка наклонилась, и тихо сказала, не глядя на него. — Если хочешь выжить, я помогу. Приходи к Сартрусу завтра, в четыре утра. И, выпрямившись, она отвернулась, упрятала волосы под шлем, и махнула что готова, следующему противнику. Тарон ушёл с арены, и опираясь на ограду, без былого презрения присматривался к «боевым» приёмам забраков. Вечером, после дежурства по кухне и помощи на выделке шкур, Маликос явился в лазарет. Брат-лекарь сидел в проёме соседнего окна и жевал свои листья. — За отваром пришёл? — хитро прищурился забрак. Маликосу не нравилось, как тот на него смотрит. Но за просмотр морд не бьют, так что… — Не, мазь. — Возьми там, на столе. Банку тока верни… — Сартрус. А ваша ведьма… — О, небрат мой… Я её боюсь. Железная воля у девчонки. — Сартрус понизил голос, — Она всё знает и видит. Хоть и не настоящая ведьма. Везде носится, как на батарейках, в каждую дырку нос суёт. — А почему я её раньше не видел? — А ты смотрел? Ты вообще мало что видишь, чужак. Маликос ничего не ответил. Нельзя поддаваться гневу. Гнев — это путь на Тёмную сторону. Медитация переходила в кошмары, кошмары в медитацию, и наконец, часы показали три сорок пять утра. Ровно в четыре он подошёл к больничке. Дверь сама отворилась навстречу, и джедай тихо вошёл. Сартрус спал на одной из лежанок, дышал совершенно бесшумно. Меррин поманила Тарона за собой. Они быстро миновали залу, и пройдя через высокий проход очутились в комнате, разделённой ширмами, с очагом, в котором висели устрашающего вида котлы, и стояла лежанка как в первой зале. Тарон разглядел полки, уставленные кучей банок и ящичков, в которых была всякая всячина, трава, и не только трава. Тарона с самого начала удивляла подчёркнутая первобытность быта Братьев. Даже фермеры использовали какую-никакую технику, в их посёлке он дроида видел и генераторы. В Деревне же, по крайней мере куда его пускали, всё было как в коммуне сраных технофобов. Шкуры, костры, хотя в домах было тепло, и водопровод с канализацией работали исправно, но как всё это было устроено, Тарон не смог узнать. И тут, котлы эти… Меррин усмехнулась про себя. Джедай читался, как открытая книга, даже скучно было. Эх, увидел бы он, что спрятано за ширмами. Но ему знать ни к чему. — Вот. Выпей это и ложись. — Ведьма протянула мужчине кувшинчик. Тарон хотел было спросить, что это, но понял, что глупо спрашивать. Если бы его хотели отравить — давно бы отравили. И он залпом выпил жидкость, на удивление не зелёную и не тошнотворную, а довольно приятную на вкус. На лежанке сразу же потянуло в сон. Его всегда тянуло в сон, стоило присесть или прилечь на минутку. Тарон посопротивлялся маленько, и закрыл глаза. Он уже не услышал, как чистый голос ведьмы произносит древние слова, напетые в незапамятные времена само́й планетой в чуткие ушки первых Ведьм. Он не видел, как зелёными змеями струился Ихор, оплетая руки ведьмы и его тело. Он не чувствовал вкуса зелья, влитого ведьмой меж его губ. Он спал. Впервые на этой планете, он спал крепко и без сновидений, зелье сделало тело нечувствительным к боли, и ихор просто делал своё дело, проникая в клетки, помечая эту чуждую органику как «свою», датомирскую, родную. Сартрус принёс ведьме, уснувшей на соседней лежанке большую кружку горячего чая. — Спасибо, Арт. — Рин, ты совсем не думаешь о своём здоровье. Ты же ещё девочка. — В этом вся проблема… — Меррин отхлебнула из кружки, зажмурила глаза от удовольствия. — Я ещё девочка, и я одна. У меня нет ни времени, ни права на ошибку. — Эх, Меррин… — И ничего не эх. Датомир ведёт меня. Я люблю вас всех, и я за вас в ответе. Ты не представляешь, Сартр, сколько сил и радости приносит мне то, что мы не погибли, и мои силы растут, я уже столькому научилась, и, если будет на то воля нашей Планеты, Клан будет жить и процветать. Мы пошли не тем путём, и наказали себя. Теперь я понимаю, в чём ошибка. И, как видишь, всё становится лучше и лучше. В этом Сартрус не мог не согласиться с мудрой не по годам девочкой. Вообще было чудом, что они не сгинули в рабстве, а Меррин осталась жива, одна из всех Сестёр, Мать не в счёт. Видно, в самом деле Датомир указал ей Путь. Они допили чай, и Меррин, собрав в сумку всё необходимое, сказала перенести спящего джедая в залу, следить, и не пускать в лабораторию, как проснётся. — И сколько он будет спать? — Пару суток точно. Беспробудным сном. Поить и убирать не надо будет, это почти смерть. Он слишком истощил свои резервы. Глаза Сартра странно заблестели, но Меррин этого не видела, она уже выходила в розовые рассветные лучи, прогоняющие с весеннего неба бледные круги четырёх полумесяцев.*. *. *.
Маленькие ящерки пели, наполняя тёплый полуденный воздух высокими нежными трелями, пригревшись на красных камнях скального выступа у каньона Мёртвой головы. Тарон и ещё девять братьев медитировали в тени. У троих последователей Маликоса уже получалось ощутить поток, и использовать предвидение Силы. Остальные пока не добились успехов, но благодаря дисциплине мышления и самообладанию, которым тоже учил их Тарон, в драках побеждали куда чаще чем раньше. И, хоть его жизнь в деревне наладилась, джедай собрался уходить. По иронии судьбы, было похоже что Датомир оказался той самой планетой, которую они искали с выжившими джедаями. Планетой, которая своей аурой прятала любые проявления Силы на поверхности. Но от этого было не легче. Иногда Тарон даже хотел, чтоб прилетел Инквизитор, и убил бы его. Или умер, предоставив шанс выбраться с планеты. Дни шли за днями, и когда все отправились на Праздник Первого Урожая, Тарон напросился с ними, а потом, попрощавшись, отправился в соседний посёлок. Его «ученики», развеселившиеся от обильной еды и созерцания местных девчонок не стали его удерживать, а остальным вообще дела не было до чужака. Тарон быстро добрался до соседнего посёлка, и до третьего, а там цивилизация закончилась и пришлось идти через лес. Но и этот многодневный путь наконец, закончился. Джедай не боялся использовать Силу, и только это позволило ему дойти в целости. Он хорошо умел ощущать ящеров, и отпугивать насекомых, и после лечения ведьминым отваром кошмары почти не донимали рыцаря. Спал он в гамаке, привязывая его повыше, знал, где найти чистую воду, и не стеснялся пользоваться световым мечом. И, наконец, вышел на опушку леса. Впереди расстилалась возделанная земля. Пройдя три длиннющих поля Тарон увидел людей, они косили высокие стебли озимого огроса, ловко скручивая в снопы, и окинув джедая равнодушным взглядом, продолжали свою работу. Тарон заметил, что там были и забраки, и обычные мужчины, без рогов. Был полдень, и по наезженной дороге промчалась повозка, которой правил мальчонка лет двенадцати. Очевидно, он привёз жнецам обед. Тарон, пройдя ещё пару километров, наконец, увидел дома. Одноэтажные, как две капли похожие на те, что у фермеров Клана Ночных Сестёр. И там была таверна, самая настоящая. С вывеской. Тарон зашёл в неярко освещённое просторное помещение. Вкусно пахло жареным мясом и чем-то сладким. Подошёл к стойке, за которой стоял забрак-бармен, упитанный, спокойный и очень высокий. — Чего желаете? — Смотря сколько стоит… Произнёс Тарон. У меня мало местных денег, и я просто путешествую, в поисках Сестёр Датомира. — Тогда вам повезло. Недавно приехали, беседуют у старейшины. Держите, в счёт заведения. Не часто приходят чужаки. Тарон привык, что в нём все местные сходу узнают иномирца. Как, оставалось загадкой. Пригубил напиток из кружки — пиво. Прохладное и вкусное. — Спасибо. Хорошее пиво. — Да. Если что надо, обращайся. Тарон кивнул, и отошёл за столик. А в таверну стремительно вошли три стройные, высокие женщины. Их синие одежды были весьма облегающими, у поясов висели короткие мечи, ножи, а у одной, Тарон моргнул пару раз, DC-17! — Бармен! Ночлег. Шестеро. И чтобы не больше двух в комнате. — Как скажете. Комнаты будут готовы через двадцать минут, а пока, могу я вас угостить? Что желаете? Забрак аж согнулся весь, не смея взглянуть в глаза женщинам. — Взвар. Всем, и фруктов. Девушки развернулись, одна, будто принюхиваясь, повела головой, и уставилась на джедая. Остальные, как по команде, тоже повернули головы. Это выглядело страшновато. Тарон даже сглотнул непроизвольно. Мягко двигаясь, они направились в его сторону, положив руки на ножны, а та, что с бластером, молниеносно уставила дульный срез меж глаз джедая. Тарон поднял руки. — Я не опасен. Я не замышляю ничего против вас. — Заткнул хлебало. Отвечать будешь, когда спросят. «Ого, — промелькнуло в голове, — девоньки-то круты не в меру». Он замолчал, и по примеру всех окружающих отвёл взгляд от пронзительно синих глаз на красивом но сердитом лице. — Кто такой, и как оказался здесь, джедай? «Вот это да! — опять удивился Тарон, — наверное они Силой на приличном уровне владеют». И, в свою очередь принялся сканировать ведьм. Что это они, не осталось сомнений. — Я, Тарон Маликос. Выжил после Истребления. Мой истребитель разбился, и я очень хочу выбраться с планеты. — С Датомира можно выбраться только на тот свет, — мелодично сообщила вторая ведьма. У неё были распущенные по плечам волосы, и очень тонкая талия, — тебе не повезло, джедай. — Если это правда, то мы тебя не убьём, — первая смягчилась, но бластер не убрала, — оружие на пол, и толкни ко мне. Маликос решил подчиниться. Он бы разделался с дамочками, но хотел мирных переговоров. Отцепил меч, катнул ногой к девушкам, вытащил нож из ножен и тоже толкнул к троице. Третья подобрала оружие, и отошла в другой конец залы. А первая, наконец, убрала бластер в кобуру. Они сели напротив Тарона. — Руки на стол. Бармен принёс было кувшин и кружки но оставил их на соседнем столике. Джедай послушно положил ладони на гладкие доски стола. — Теперь рассказывай. Кто ты, как попал на Датомир. Девушки так и не садились, стоя на безопасном расстоянии. «И чего они так боятся? Они же, вроде все потомки Аллии, силой обладают. Тарон ещё раз порадовался что удачно упал на обитаемом континенте, а не где-нибудь в другом полушарии. — Я спасался от Империи, разбился недалеко от деревни Братьев Ночи. Жил с ними, а потом отправился искать Ведьм, то есть вас. Ну, не конкретно вас, — поправился джедай, увидев, как женщины нахмурились, — я просто хочу выбраться с планеты. Мои друзья нуждаются во мне. Я узнал о шести заброшенных базах времён Мандалорских войн, и одну разведал. Хотел лететь обратно, но заметил хвост. Сбросить не смог. Как выжил, сам не знаю. — Что-ж. Ты не врёшь. Задумчиво протянула та, что с бластером. Кто был твоим Мастером? — Лютиэль Арос, — на автомате выпалил джедай, и осёкся. А им то зачем? Они что, всех джедаев знают? — Проверку прошёл, точно джедай. Только у вас такая связь, ммм… Нездоровая, что Учитель — до конца жизни в печёнках сидит. «Тонкая талия» хихикнула. — Хорошо, поедешь с нами. Если докажешь что хорошо одарён. — И как вам доказать? — Всему своё время. Тарону не нравилось это отношение, опять как к зверюшке бесполезной. Но он пока смолчал. — Присоединяйся. — «Главная» переставила фрукты и кувшин на их стол, махнула бармену, — Ещё кружку. Ведьма с его оружием тоже подошла к столику, но оружие не вернула, и все трое принялись есть. Движения ведьм были полны изящества. И Тарон невольно залюбовался красивыми властными женщинами. В них всех текла Сила. Но какая-то странная. Не тёмная, как у Датомира, но и не светлая. «Да я и сам то уже серый какой-то. — Тарон вздохнул, — Ничего. С ранкором жить — когти отрастить. Главное, выбраться с планеты».