Утопленница

Измученный бессонницей Ши Цинсюань в потёмках выбрался из дворца через окно, стараясь не потревожить шумом ни слуг, ни невесту. На столичных улицах было светлее. Всюду горели фонарики, и звёзды казались очень близкими. Бог направил стопы к обиталищу Пэй Мина. Он всё-таки решил обратиться к нему. Если Лиу Шуй переключится на кого-то другого, неудачливый женишок будет свободен. Они даже смогут остаться друзьями! На удивление, к Генералу с парадного входа его не пустили. Но Цинсюань не привык сдаваться и полез во дворец через сад. Найдя на первом этаже незапертое окно, он обрадованно сунулся к нему. Шёлковые занавески колыхались от сквозняка, и в комнату заглядывала яркая Луна. Цинсюань уцепился за подоконник, подтягиваясь на руках, но по ту сторону его ждала неожиданность. Тишину прервал чувственный женский стон. Повелитель ветров, наконец, разглядел кровать, да так и остался сидеть на подоконнике – не до конца снаружи, не до конца внутри. Судя по всему, пара использовала некий артефакт или талисман тишины, иначе их было бы слышно на всю округу. - Прошу прощения! – Небожитель прикрылся веером, окликая любовников. Раздалась отборная ругань, какую совсем не ожидаешь от Богини Литературы. Генерал Пэй просто остановился, накидывая на них обоих покрывало. - Ты и твой брат! Как вы меня достали! – горячилась Лин Вэнь. – Что на этот раз? Мы же договаривались, долг погашен. Я не собираюсь быть второй женой. Да я лучше спрыгну с Небес! - Тише-тише, дражайшая Цзе, - оборвал её Пэй Мин. – Может, он вообще не к тебе? - Тоже верно. А ещё в текущей ситуации становление демоном может и не помочь, - пробормотала Богиня. Цинсюань выразительно откашлялся, чтобы прервать этот театр абсурда. Как же плохо о нём стали думать! Будто ему нужен гарем. Тем более из демонов! - Я как раз по поводу демоницы! Сомневаюсь, что брак со мной сделает её счастливой. Генерал, может, вам с ней познакомиться? Вы не смотрите, что она с первого взгляда холодная. У неё доброе сердце. И Госпожа Шуй очень красивая. Волосы темнее ночи, а глаза – настоящее расплавленное золото… Повелитель ветров не сразу расслышал, что его позвали по имени. Оба тайных любовничка смотрели на него с какой-то беззлобной усмешкой. - Цинсюань! Шёл бы ты… к невесте, - повторил Генерал Пэй. – Всё будет в порядке с вашим браком, если ты не будешь лезть в чужие окна по ночам. И воздержись от сплетен. Мы с Лин Вэнь друзья, которые время от времени сбрасывают так напряжение. В ситуации с Сюань Цзи романы со смертными или демонами становятся всё более опасными. - Уйди уже! – Богиня потеряла всякое терпение и бросила в него одним из своих свитков, сваленных у кровати. Так один из планов с треском провалился. Цинсюань вернулся домой и до рассвета смотрел на звёзды, сидя на крыше. То и дело он прислушивался к происходящему на чердаке, но у Лиу Шуй царила мертвенная тишина, не нарушаемая даже дыханием. Может, она спала. А может, тоже лежала без сна. Наверное, ему бы хотелось посидеть так же в её компании. Как только настало время общего подъёма, Небожитель попросил своих помощников подготовить Лиу Шуй бочку с водой для омовения и передать ей чистые одежды. Он специально подобрал наряд потемнее из всего разнообразия женских платьев, что у него было. Тёмно-синее шёлковое одеяние преподнесли в дар Богине Ветров в одном из храмов. Цинсюань не удержался от того, чтобы тайком забрать вещичку с алтаря, но та оказалась безнадёжно велика. Да и всё-таки он предпочитал светлые тона. А высокой Госпоже Шуй наряд должен был прийтись в пору, как и подойти по цветовой гамме, подчёркивая бледность. Они встретились относительно скоро, в комнате с видом на растущее у дворца дерево гинкго. Цинсюань немедленно отпустил своего помощника, отвечающего за прохождение трапез, приглашая девушку присоединиться к нему. Он закончил расстановку блюд и взялся за чайник, чтобы чем-то занять руки. Волосы демоницы были всё ещё немного влажными и оставались в распущенном состоянии, напоминая о первой встрече. Она присела напротив с идеально прямой спиной, расправив складки ханьфу на коленях. - Я водяной демон, если ты ещё не понял. Бочка с водой не убьёт меня и не избавит тебя от свадьбы, - прозвучало замечание со стороны «утопленницы», нарушая молчание хозяина. Рука с чайником дрогнула. Ши Цинсюань чуть не расплескал чай по столу, вовремя вернув самообладание. Он совсем запамятовал о поверии, что нечистая сила боится воды! - Я не хотел! То есть, хотел… Но не убивать! Госпожа Шуй, этот скромный слуга… - бросился оправдываться Повелитель Ветров, когда его оборвал короткий смешок. Стоило взглянуть в лицо собеседнице, никаких признаков веселья не было обнаружено. Она над ним издевалась. Ожидаемо. Цинсюань выдавил жизнерадостную улыбку, передавая демонице суп. Они оба приступили к трапезе. Бог ветров едва успел притронуться к еде, заглядываясь на то, как по-домашнему его невеста смотрелась здесь, на Небесах. И пусть отсутствие причёски нарушало кучу общественных норм, ему не было дела до мнения остальных. Пока он любовался, Лиу Шуй успела расправиться с супом и в нетерпении посматривала на другие блюда. Цинсюань положил ей побольше риса с подливой и паровую булочку. Потом настал черёд лапши, грибов, лепёшек – всё сметалось девушкой подчистую. Небожитель собирался приказать принести ещё еды, когда на пороге появился его брат. Ши Уду скривился при виде того, как Цинсюань пожертвовал и своим супом ради голодной нелюди. Бог Ветров, конечно, смутился, но веер достал, прозрачно намекая, что не позволит сделать Лиу Шуй замечание. Повелитель Вод хмыкнул и вежливо поздоровался, отказавшись сесть к ним за стол. - Собственно, зачем я пришёл. Как вы думаете, что вы делаете? – дождавшись, когда демоница оторвётся от еды, протянул Ши Уду. – Вы позорите нашу семью. Если вы продолжите безвылазно сидеть тут, сеть духовного общения никогда не угомонится. Они уже гадают, чем вы тут занимаетесь! Лиу Шуй внезапно широко улыбнулась, словно радуясь происходящему. Цинсюань обмахнул себя веером, случайно уронив потоком воздуха картину с традиционным пейзажем со стены. Он подозревал, что никогда не поймёт эту особу до конца. - Избавьте меня от подробностей! – неверно трактовал их реакцию Бог Вод, направляясь к выходу. – Чтобы, как прогорит одна палочка благовоний, вас уже видели на улицах! Ни вам, ни мне не станет лучше, если Император решит пинком выгнать нас с Небес. Демоническая невеста продолжала улыбаться даже на последнем заявлении. Её волосы высохли и мягкой чёрной волной манили прикоснуться к себе. Цинсюаню казалось, что он упустил из вида нечто важное. Но очарование Лиу Шуй, обыкновенно не демонстрировавшей никаких чувств, победило здравый смысл. Когда они вышли из дворца, то сразу столкнулись с любопытными взглядами. Ими, действительно, многие интересовались, притворяясь, что прямо-таки вынуждены пройти мимо жилища Цинсюаня. И если кто-то хотел зрелищ, Бог Ветров был готов к неожиданностям. Ши Цинсюань играючи сменил пол на женский и подхватил Лиу Шуй под руку, утягивая в сторону площади. Демоница косилась на него, стараясь сохранять степенный шаг и невозмутимость. Вместе с тем, Цинсюань чувствовал от неё что-то похожее на заинтригованность. Озорно обмахнувшись веером, он приосанился. - Нравлюсь? - Нет, - тут же отреагировала девушка, переводя взгляд на дорогу. – Всего лишь удивляюсь, как ты умудряешься усугубить положение. Думаешь, так сплетен будет меньше? На нас уставилась даже Богиня благочестия. - Ах, А-Шуй, ты разбиваешь мне сердце! – сделав вид, будто споткнулся, Цинсюань прильнул поближе, продолжив шёпотом: - Вы с братом зря переживаете. Все привыкли к этому моему облику. К тому же, никто не станет вышвыривать с Небес сразу двух Повелителей Стихий. «Утопленница» помрачнела, слегка отодвинувшись. Небожитель снова повис на её руке, найдя среди прохожих застывшую истуканом юную Джи Лан, недавно вознёсшуюся в качестве Богини благочестия. Она растерянно таращилась на их пару, так что Цинсюаню пришлось послать в её сторону порывистый поток воздуха в качестве предупреждения. Занятая срочным наведением благопристойного внешнего вида, нарушенного ветром, Джи Лан быстро потеряла их из виду. Младший Ши отвёл Лиу Шуй в беседку под сенью нескольких раскидистых слив. Здесь создавалась иллюзия уединения, но при этом прохожие всё ещё могли при желании разглядеть их обоих. Но когда он решился задать вопрос о прошлом своей невесты, его внезапно прервала связавшаяся с ним по сети духовного общения Лин Вэнь со срочной просьбой подойти к её дворцу в одиночестве. Ши Цинсюань мысленно проклял тот день, когда был вынужден познакомиться с этой женщиной, однако счёл, что чем дольше откладывать, тем больше на него будут злиться. И попросил демоницу остаться на пару минут в беседке, передав ей для возможной самозащиты свой веер Повелителя Ветров. Не то чтобы он сомневался в способности демонов защитить себя, но вокруг сновало множество Богов Войны, и Цинсюаня одолевала неясная тревога. Лиу Шуй приняла веер, растерянно смотря ему вслед и будто боялась взяться за хрупкую вещицу покрепче. При воспоминании о в который раз разрушившейся безэмоциональной маске Небожитель против воли расплывался в улыбке. Только всё веселье улетучилось, когда на условленном месте его никто не встретил. Не дозвавшись Лин Вэнь, Цинсюань помчался обратно, ощущая, что опаздывает. И верно, в беседке, кроме Лиу Шуй, было ещё двое Богов. - А-Шуй! Отойдите от неё! Сила его женской ипостаси всколыхнулась, заставляя безоблачные Небеса потемнеть в предчувствии грозы. Ветер оттолкнул Небожителей, позволяя ему подойти к демонице и закрыть её собой. Пэй Мин и Лин Вэнь, потирая ушибленные о деревянную колонну бока, почему-то рассмеялись. - Ты вообще в курсе, кто это? – усмехнулся Генерал. - Конечно. Моя невеста! Я жду ваших извинений, - насупился Цинсюань. На площади стало заметно пустовато. Боги, никак не подозревавшие, что Ши Цинсюань умеет злиться, попрятались по домам. Две из Трёх Опухолей Небесных Чертогов переглянулись и продолжили хохотать. Генерал скомкано пробормотал извинения и удалился вместе с Лин Вэнь, приговаривая в полголоса: - Пойдём, Цзе-цзе! Наша помощь тут не нужна. Придёт время, и цветы распустятся сами. Цинсюань, наконец, успокоился, поворачиваясь к Лиу Шуй и бегло осматривая её на наличие травм. К счастью, её осанка осталась такой же ровной, платье не порвалось и не помялось, лишь на лице было написано глубокое изумление. Она бережно протянула ему веер. - Ты в порядке? – приняв обратно артефакт, решил уточнить Небожитель. - Уже не уверена… - сдавленно промолвила девушка. На Небесах снова воцарилась безоблачная синь. Цинсюань приобнял демоницу, пока та не отрывала от него взгляд, словно надеясь отыскать какой-то подвох. Боги не торопились высовываться из своих нор.