Утопленница

Последствия выходки Цинсюаня в центре Небесной столицы не заставили себя долго ждать. Цзюнь У уже к вечеру вызвал Бога Ветров вместе с его знаменитой будущей жёнушкой к себе. Ши Цинсюань не стал зря волновать брата, передавая ему о запланированной встрече, тем более, что он надеялся на снисхождение Императора. Все Боги когда-то были молодыми! Неужели никто из них не совершал опрометчивых поступков? Естественно, Небожителю было немного стыдно за своё поведение. Перепугал полгорода, подозревал старых друзей невесть в чём. Но у него оставалось оправдание. Он самую малость, совсем незапланированно потерял голову от демоницы. Стоило в этом признаться хотя бы себе. Её сдержанность, тщательно скрываемое благородство, да даже дурные привычки в виде неукротимого аппетита – всё притягивало Цинсюаня, заставляя забывать о планах по избавлению от Лиу Шуй. Вот и сейчас, стражники, заметив их ещё издалека, начали перешёптываться, а Повелителю Ветров захотелось сгрести девушку в охапку и спрятать от чужих глаз где-нибудь на краю света. Он специально повис на её локте, поигрывая веером. Служащие поперхнулись на полуслове о том, что братьев Ши, возможно, околдовали, смерили взглядами композицию, в которой «коварная нечисть» пыталась тщетно отлепить от себя «разнесчастного околдованного» Бога и молча открыли перед ними двери. Император был на месте и принял их приветствия вполне благожелательно. Ши Цинсюань пытался догадаться о его настроении, однако, это оказалось труднее, чем читать эмоции Лиу Шуй. Он собирался начать с беспроигрышной стратегии изображения глубокого раскаяния, когда двери за их спинами резко хлопнули и раздался голос Ши Уду. - Мой Господин, выслушайте! Не наказывайте этих детей! Я готов принять наказание вместо них, даже если мне предстоит быть изгнанным с Небес. Только, пожалуйста, пощадите моего брата и его невесту. Сяоди непременно зачахнет от тоски, если вы решите их разлучить. Этот ничтожный слуга умоляет вас! И гордый Повелитель Вод отвесил Небесному Императору три земных поклона. Лиу Шуй смотрела на это с выражением умирающей на суше рыбины. Цинсюань успокаивающе погладил её по плечу. Он и сам переживал за Уду-гэ. И всё-таки влезать сейчас было нельзя. Цзюнь У помог Ши Уду подняться и мягко заявил: - Я и не собирался выносить какие бы то ни было приговоры без предварительных обсуждений. Хотелось убедиться, что слухи о злом колдовстве ложны. В моей коллекции есть кинжал, который светится, если, держа его в руках, сказать правду. Согласны ли жених и невеста… - Мы согласны! – выпалил Цинсюань, считая, что они ещё легко отделались. Конечно, сказать во всеуслышание о своих чувствах будет сложно, но на что не пойдёшь ради этой демоницы. Бог Ветров выхватил у Императора кинжал, стоило ему только вернуться с завёрнутым в ткань оружием. - Я с радостью стану мужем водного демона по имени Лиу Шуй! – кинжал на секунду остался таким, как был, но постепенно начал окутываться облаком сияния. – Я влюблён в неё? Последнее он неуверенно шепнул себе под нос, так, чтобы остальные не услышали, и сияние ни капли не угасло. Цинсюань не сдержал улыбки, поворачиваясь к невесте. На той не было лица. Казалось, она получила известие о своей скорой смерти, а не признание. Госпожа Шуй вырвала у него кинжал, громко провозглашая лишь: - Этот водный демон не околдовывал ни Ши Цинсюаня, ни Ши Уду. Цзюнь У удовлетворённо кивнул, отказываясь принять кинжал обратно. - Мой вам дар к скорой свадьбе. Тем более его способность распознавать ложь имеет ограничения и может использоваться лишь пару-тройку раз в сто лет. На этом вы можете быть свободны. Примите мои извинения за причинённые неудобства. Лиу Шуй заткнула кинжал за пояс, всё ещё сохраняя скорбное выражение. Бог Ветров поостерёгся снова лезть к ней так скоро, вместо этого подходя к брату. Тот был счастлив покинуть это место не под конвоем и вызвался проводить их, расточая привычное для Цинсюаня (но не для Госпожи Шуй) количество внимания. Та нехотя отвечала на невинные вопросы вроде подробностей гороскопа и предпочтений в оформлении помещения для свадебной церемонии. В конце концов, Ши Уду предложил им вовсе перенести беседу в канал духовного общения, чтобы не позволять греть уши встречным-поперечным. Его паролем оказалось прозвище «Водный Самодур» - очевидно и вместе с тем маловероятно. Однако Повелитель Вод обладал таким же дурным чувством юмора, как и его приятели Лин Вэнь с Генералом Пэем. Цинсюань продекламировал стишок про свою ветреную личность, а демоница мрачно промолчала. Бог Ветров пообещал себе предпринять попытку вызнать её пароль наедине. - Уду-гэ! - Не мешай, Сяоди. Так вот, я помню его ещё малюткой! Такая кроха, держать было страшно… А тут ещё этот Божок Пустослов прицепился. И я клятвенно пообещал себе, что сумею защитить брата. Вот у тебя, Шуй-мэй, были братья? – неизвестно, как тема плавно соскользнула от свадебного переполоха обратно к причинам волнений Ши Уду. Лиу Шуй так перекосило, что Цинсюань всерьёз заподозрил, будто она выхватит подаренный кинжал и попытается самоубиться. Не то чтобы это причинило бы нежити вред, но Ши-младший всё-таки перецепился с локтя брата на неё, так что выражение лица девушки стало ещё сложнее. Там была и злость, и боль, и какое-то смирение. Она с минуту глядела на него, не пытаясь вырваться из объятий. Цинсюань прижался щекой к её плечу. - У меня была сестра, - наконец ответила та. - Что с ней случилось? – они все остановились, добравшись до дворца. Ши Уду неловко отвёл глаза от их пары. - Она умерла. И я не смогла защитить её, - жёстко припечатала демоница. Цинсюань ахнул, невольно расцепляя объятия, когда невеста рванулась прочь. - Прости, Шуй-мэй! Мне так жаль! – крикнул вслед Ши Уду, позабыв про скрытность, и подтолкнул родича. – Иди за ней. Цинсюань кивнул на прощание, догоняя невесту на лестнице, ведущей к чердаку. - А-Шуй! Демоница остановилась, как никогда напоминая бесстрастную статую. Приближаться было боязно, так что Повелитель Ветров замер на расстоянии двух шагов. - Я могу тебе как-нибудь помочь? Может, хочешь съесть что-нибудь особенное? Или посидеть с тобой? - Просто оставь меня наконец! – скороговоркой пробормотала «утопленница», тут же скрываясь из виду. Это разбивало его сердце. Демоница не только обрела такое жуткое посмертие при невыясненных обстоятельствах, но и лишилась семьи! Цинсюань не представлял, как сам бы действовал, оставшись без брата. У Лиу Шуй была огромная сила воли, если она умудрялась находить в себе силы существовать дальше. Он был полон намерения попытаться стать ей новой семьёй. Может, в этом и крылась вся загадка их встречи? Одинокая мёртвая невеста, втайне надеявшаяся обрести кого-то близкого? Ему, определённо, нужно будет попросить Ши Уду впредь быть с ней помягче. И бросить дурацкие попытки отменить свадьбу. Всё равно ничего хорошего из этого не выходило. Уже вторую ночь Бог Ветров маялся без сна. Он лежал на своей кровати в одних нижних одеждах, смотря сквозь раскрытое окно в сгущающуюся тьму. Откуда-то издалека доносились смех и приглушённая музыка. Цинсюань мог предположить, что юные Вознёсшиеся устроили праздник. Обычно он присоединялся к таким компаниям. Но молодому Господину, который пьёт вино, на удивление не хотелось ни вина, ни веселья. Он прислушивался к молитвам верующих, посылая ветер на помощь кораблям и даруя внутреннюю лёгкость тем, кто изнывал от тревог, жалея, что с последним у самого всё сложно. На душе был камень размером с горы, коими придавливают буйную нечисть. И если говорить о нечисти… - А-Шуй! – Ши Цинсюань приподнялся, расплываясь в улыбке. Застывшая на пороге демоница смотрела на него как всегда притворно-равнодушно, что-то пряча за спиной. Он подвинулся, приглашая её опуститься рядом, позабыв напрочь о всех традициях и правилах приличия. Мимо его уха что-то пронеслось, с металлическим лязгом падая на пол. - Тот день, когда ты родился, стал моей погибелью, - с едва уловимой горечью произнесла она. Небожитель поднял с пола подарок Императора, чуть не порезавшись об остро заточенное лезвие. - Ты… хочешь меня убить? – хрипло высказал догадку он. Ждать ответа было неожиданно страшно. Цинсюань успел так привязаться к ней! Он бы уже не смог вышвырнуть её за пределы дворца одним взмахом руки, равно как и позвать на помощь, чтобы Боги Войны бесцеремонно заломили эти прекрасные бледные руки. Если она ответит «да», его жизнь закончится прямо здесь. - Не хочу! – твёрдо молвила демоница. У Бога невольно вырвался вздох облегчения. - Тогда чего ты хочешь? Проси о чём угодно! - Не знаю. Я не должна здесь быть, - покачала головой девушка, собираясь уходить. Цинсюань удержал её, возвращая кинжал. И под предлогом частичного соблюдения приличий предложил свою излюбленную шалость. Ему чудилось, если позволить Лиу Шуй уйти, наутро он её не увидит. Невероятно, но она поддалась его уговорам. Вскоре Повелитель Ветров разглядывал под светом Луны уже мужские черты, в целом, не потерявшие изящества и напускной холодности. - Тебе так идёт этот облик, А-Шуй! – пробормотал Цинсюань. Он бы смотрел на него вечность, но в присутствии невесты сон, наконец, сморил его. Он запомнил только, что закинул на всё-таки прилёгшего к нему на кровать демона руки и ноги, вдыхая чужой запах, а после провалился в царство сновидений.