Утопленница

С утра он, естественно, проснулся в одиночестве. Прошлый вечер казался особо чудаковатым сном. Виданное ли дело? Невеста осталась с ним в спальне, да и ещё и потакала его желаниям! Наверное, Боги всё-таки могут подхватывать людские болезни. Ши Цинсюань, вероятнее всего, бредил эти несколько дней и, когда он выйдет из комнаты, встретит его только по привычке заявившийся в гости брат. Невероятно, но за столиком, накрытым для завтрака, его ждала Лиу Шуй, уже вернувшая свой первоначальный облик, одетая в старые вещи и забравшая волосы в непривычно строгий пучок, перехваченный обрывком какой-то верёвки. Цинсюань вспомнил, как вчера ей шли его одежды и отсутствие причёски, тем более с такими «украшениями», более достойными бедняков. Он бы хотел обрядить её в шелка и золото, так перекликавшееся с цветом её глаз. Но демоница была гордой и, скорее всего, осмеяла бы его. - Твой брат мне надоел, - промолвила она вместо приветствия. – Ещё не наступил час Дракона, когда явились его слуги с сундуками, полными всякого хлама. На моём чердаке теперь некуда ступить. Бог Ветров подозревал, что «всяким хламом» Госпожа Шуй назвала как раз предсвадебные дары, состоящие из тканей, различных атрибутов к будущему торжеству и мелочей вроде чая и сладостей. - Ты могла бы и дальше оставаться у меня, - улыбнулся Небожитель, присаживаясь рядом с ней. Невеста взглянула на него, как на пустое место, и взяла палочками варёную лягушку. Под острыми зубами тихо хрустнула мягкая косточка в лапке. - Предложение всё ещё в силе, - хмыкнул Цинсюань, нисколько не напуганный этим представлением. После того, как она метнула в него подарок Императора, бояться он точно не собирался. Однако А-Шуй пихнула ему в рот остаток лягушки, переключаясь на другие блюда и пытаясь игнорировать попытки поговорить. Неужели она была смущена не меньше, чем он? «Тот день, когда ты родился, стал моей погибелью». Ши Цинсюань постарался незаметно согнать краску со щёк. Он не ожидал такой откровенности от своей будущей жены. Могло ли быть так, что она действительно влюбилась в него? Хотелось надеяться, да. Ши Уду, установивший контакт по сети духовного общения, стал неожиданностью, отвлёкшей от текущих в любовное русло мыслей. - Прости, А-Шуй! Кажется, мне придётся спуститься в мир людей и проверить парочку наших с братом храмов, - Повелитель Ветров привлёк внимание демоницы, дотронувшись веером до её колена. Она вздрогнула, всё-таки подняв на него свой удивительный взгляд. Цинсюань с сожалением вздохнул, позволив себе провести веером чуть выше по её бедру, прежде чем убрать артефакт. - Или… Может, хочешь пойти со мной? От тебя у меня нет секретов, - Небожитель поднялся на ноги, застыв в ожидании. Невеста схватила со стола кучку булочек, пряча их в рукаве. - Я иду с тобой. *** Это был достаточно крупный портовый город, где Храмы Бога Воды и Богини Ветров стояли чуть ли не на каждом углу. Рыбаки и мореходы часто захаживали туда, чтобы помолиться на удачу. Цинсюань просто сменил одежды на менее броские, уверенный в том, что никто не узнает в молодом совершенствующемся знаменитую Богиню. При спуске он немного переживал за А-Шуй и её возможное разоблачение в качестве демона. Но та играючи убрала все выделяющиеся демонические черты, так что перед Цинсюанем предстала простая смертная с характерным для этого региона загаром, чуть выгоревшими на солнце волосами, чёрными глазами и россыпью веснушек на носу. - Я буду скучать по твоему настоящему лицу! – с досадой протянул Бог, пробуя новый облик невесты на ощупь. Лиу Шуй шлёпнула его по предплечью, тем не менее, не использовав и десятой доли своей силы. - Ты привлекаешь внимание. Он привычно подхватил её под руку, смешиваясь с толпой и вполголоса вещая о возникшей проблеме: - Оказывается, какая-то местная женщина уже несколько суток молит нас о помощи. Уду-гэ слишком занят подготовкой к своему предстоящему испытанию и нашей свадьбе, так что не сможет спуститься. Я точно не знаю, где эта верующая. Здесь слишком много храмов на примерно одной и той же территории, так что придётся посетить несколько. Демоница кивнула, на ходу уничтожая сделанные на Небесах запасы съестного. Цинсюань следил за тем, чтобы она не оступилась и, проходя мимо лавки со сладостями, быстро купил боярышник в глазури, подсовывая его невесте. Та продолжила трапезу, кажется, и не заметив подвоха. - Красиво, правда? – когда они заглянули в первый храм из списка возможных, взгляд Лиу Шуй остановился на статуях Богов. Они были выполнены хоть и не из чистого золота, но всё-таки довольно искусно. Но облик Небожителей, конечно, отличался от истинного. - Разве тебя не злит, что многие зовут вас с Повелителем Вод мужем и женой? – прищурилась демоница, разглядывая возжигающего благовония мужчину. Нет, он точно не походил на искомую верующую. - Пустяки. Мы-то знаем правду. Или тебе претят эти слухи? – по застывшей на странно человечном лице безразличной гримасе Цинсюань тут же сделал верные выводы. – После нашей свадьбы я обязательно постараюсь распространить истину, наслав на последователей одинаковые сны. - Мне всё равно, - фыркнула «утопленница», выходя на улицу. Цинсюань поспешил догнать её, оттесняя от потока прохожих. Юному рыбаку, посмевшему задеть Лиу Шуй, в ближайшее время не стоило ждать прибыли. Им повезло, когда они добрались до третьего по счёту храма. Там было весьма многолюдно, но складывалось впечатление, что большинство народа пришло поглазеть на истово молящуюся женщину. К ней периодически подходили двое маленьких детей, но та просила их не мешать и тихо посидеть в уголочке, так же молясь за здравие их отца. - Что же делать? – пробормотал Цинсюань. – Мы не можем подойти в открытую при таком столпотворении… - Это порт, глупец, - еле слышно прошипела демоница. – Небольшой шторм быстро разгонит их. И правда, стоило ему незаметно усилить ветер, как прихожане разбежались, ведь семья каждого каким бы то ни было образом имела связь с взволновавшимся морем. Кто-то умчался звать родственников на берег, кто-то ушёл в переживаниях за оставленные сети, кто-то просто спешил снять вывешенное сушиться бельё. Небожитель улыбнулся невесте, шепча слова благодарности. Лиу Шуй едва-едва ухмыльнулась в ответ, не мешая висеть на себе, так что Цинсюань почти отважился прильнуть поцелуем к её щеке, когда его отвлёк плач. Верующая осталась здесь со своими детьми. Теперь она смотрела на разгул непогоды сквозь открытые нараспашку двери, и слёзы лились из её уставших глаз. Мальчик и девочка словно поняли настроение матери и тоже разрыдались, хватаясь за её рукава. - Что у вас случилось, уважаемая? – обратился к безутешной даме Повелитель Ветров. - Мой бедный супруг! – промолвила она. – Вот уже неделю не возвращается домой. Мы живём на выручку с продажи жемчуга. Часто я делаю украшения из его добычи, тогда нам удаётся заработать больше. Но он уже неделю не возвращается домой. Я боюсь, что его могло унести в Чёрные Воды. Ах, если бы Бог Воды и его Божественная жена услышали мои мольбы и Юн-Юн вернулся к нам! Моя благодарность не знала бы границ. При упоминании Чёрных Вод Лиу Шуй побледнела, как будто истинный цвет кожи на мгновение проявился на ней. Признаться, и сам Цинсюань был не в восторге от таких предположений. Он слышал о Четырёх Величайших Бедствиях, как и каждый Небожитель. Не то чтобы он хоть раз видел кого-то из демонических Князей. И Ши хотел, чтобы так оставалось и дальше. Тем не менее, он вызвался разыскать пропажу, живой или мёртвой. Они с Лиу Шуй проводили семью до их лачуги, располагавшейся на самом отшибе, объяснив, что молитвы в Храме, наверное, и так помогли им встретиться, так что ждать чего-то большего было бы глупо. А если вернувшийся супруг не застанет никого дома, точно будет в растерянности. Когда же они добрались до предполагаемого места пропажи охотника за жемчугом, Цинсюань увидел в отдалении тот самый пляж, на котором повстречал свою невесту. - Его точно унесло течением. Пойдём, - Госпожа Шуй двинулась в ту сторону, где вода начинала темнеть. Бог Ветров поёжился. Тигровый зной уже отступал. Смертные в их погоне за наживой умудрялись нырять даже в такую погоду. А ещё было не по себе от осознания, что А-Шуй вышла к нему прямиком из владений одного из Бедствий. - Ты когда-нибудь встречала Хозяина Чёрных Вод? – рискнул спросить Бог, подстраиваясь под шаг демоницы. Она лишь неопределённо хмыкнула, но становилось ясно, что Лиу Шуй прекрасно знала, кто это такой. Девушка ступила в воду, бредя уже по щиколотку туда, где совсем не было видно дна, позволяя своим одеждам мокнуть в этой чернильной тьме. - А-Шуй? Подожди! – Цинсюань сунулся за ней, обхватывая её за талию и не позволяя двигаться дальше. – Куда ты собралась? - Тебе же нужно найти этого идиота? Выйди на берег и отправляйся обратно на Небеса. Полагаю, поиски будут долгими. У Цинсюаня всё похолодело внутри от новых опасений. Он совсем не хотел отпускать свою Госпожу в неизвестность, только обретя её. Отпускать к страшному незнакомому Бедствию. А что если демон не позволит девушке уйти назад? Она ведь такая прекрасная! - Нет, ты должна пойти со мной, тебе нет нужды рисковать собой ради смертного. Подумаешь, станут меньше молиться, я это переживу, брат тоже. Он в отчаянии гладил её вернувшееся к прежнему демоническому облику лицо. Лиу Шуй была нужна ему, как воздух. Без неё его дворец будет ужасно пустым. Он не найдёт покоя ни на дне чаши с вином, ни в самой весёлой компании. Стоило сегодня запереть её в своих покоях и отправиться вниз одному. Чёрная вода вспенилась и вздыбилась, мягко отрывая его от невесты и вынося на песок. Сквозь шум волн донеслось: - Встретимся на закате третьего дня.