Лунный кот

      Как и опасался профессор Снейп, сюрприз ему совершенно не понравился. Гарри Поттер не стал терять времени даром, следующим вечером они вместе с Джинни и котом отправились по каминной сети в дом семейства Уизли. Встретили их Артур и Молли, Перси к тому времени уехал обратно в Лондон, Джордж перебрался в квартирку над своим магазином, Флёр Делакур и Билл сказали, что будут позже к ужину. Гарри сердечно поприветствовал Артура и обнял Молли, женщина сильно похудела, рыжие волосы потускнели, а под глазами пролегли черные тени. Она пыталась улыбаться, но чувствовалось, что ей это дается с большим трудом. Мистер Милашка вызвал у Молли недоумение, супруг не поставил её в известность о пополнении семейства, к тому же черный, как ночь, кот ей не сильно приглянулся. Не желая расстраивать Гарри и Артура, она все же приняла животное и даже погладила его по лоснящемуся боку. Снейп спрыгнул на пол и решил осмотреться. Что же, если мальчишка так желает от него избавиться, то пожалуйста, он настаивать не станет. Было жаль расставаться с Джинни, все же девушка она славная.       Пока Гарри был занят разговором с Артуром, а Джинни ушла помогать матери на кухню, Северус Снейп неодобрительно бродил по дому. Чисто, аляповато, тесновато. Он прекрасно помнил всех мальчишек Уизли, от старшего Билла до младшего Рона, известие о гибели одного из близнецов расстроило кота. Да, он был строг к сорванцам, но нельзя не признать, что зельеварение оба знали отлично, к тому же его всегда забавляли выходки этих двух. Как человек, с раннего возраста привыкший носить печать угрюмости и отрешенности, его в глубине души поражала непринужденная веселость близнецов, их юмор, помноженный на два. Жаль, право, что все так закончилось. Кот поднялся наверх по кривой лестнице, кто вообще занимался планировкой и строительством этого жилища? На фасаде еще оставались следы от пожара, учиненного пожирателями смерти, внутри все вроде бы привели в норму, но Снейп замечал отсутствие гармонии и строгого архитектурного замысла. Люциус любил пройтись по недотепе Артуру, от сиятельного Малфоя часто можно было услышать, что Уизли изначально поселились в свинарнике, а по мере роста семейства просто бездумно лепили комнаты и этажи сверху, лишь благодаря чарам эта конструкция все еще стоит на месте. На третьем этаже кот ощутил какой-то нафталиновый запах, в темном углу он увидел костлявую руку упыря, Северус сердито зашипел, и тварь забилась еще дальше в тень. Этого еще не хватало! Значит, на домового эльфа у Уизли не было средств, а держать под боком упыря — это нормально? Ничего себе!       Снизу послышались оживленные голоса, заинтригованный Северус вприпрыжку спустился вниз. Здесь он увидел Билла Уизли с незаживающими шрамами на лице и его ослепительно красивую жену Флёр Делакур. Занятная парочка! Билл заметил его и поманил к себе, на хорошенькой мордашке Флёр отразилась легкая брезгливость. Неужели мадам не любит кошек? Снейп знал, где проведет весь остаток вечера. Молли притворно бодрым голосом пригласила всех в столовую, Снейп затрусил следом, стараясь держаться поближе к шелковой мантии красавицы-француженки. Когда все расселись за просторным столом, который был уставлен аппетитной дымящейся снедью, Флёр Делакур с негодованием обнаружила, что наглый черный кот запрыгнул к ней на колени и замурчал. Билл и все остальные умилились, она же вымученно улыбнулась, но скидывать наглеца не стала. Девушка опасалась за соседство длинных когтей и мантии из тончайшего серебристого шелка. Заметив это, Снейп несколько раз демонстративно поднимал лапы и выпускал когти, но ткани не вредил, пока не вредил. Флёр прекрасно собой владела, она даже нашла силы погладить вредное животное. Билл так и вовсе ласково потормошил кота и поинтересовался, чей он и можно ли будет забрать его в «Ракушку». Профессор ощутил, как напряглись колени красавицы, хотя на гладком лице не дрогнул ни один мускул.       — О нет, — со смехом ответила брату Джинни. — Мистер Милашка поживет здесь, составит компанию маме.       — Понял, — Билл ласково посмотрел на мать.       Колени Флёр Делакур обмякли, но кот вновь продемонстрировал когти, нечего расслабляться. Девушка любила животных и хорошо относилась к котам, правда, если те держались на расстоянии. Возможно, дело в крови вейлы, но с хвостатыми разбойниками ни она, ни Габриэль предпочитали не связываться. Мучительный для супруги Билла вечер закончился далеко за полночь, все это время Мистер Милашка ни на шаг не отставал от неё. Как пошутила Джинни, кажется, кот влюбился, Снейп усмехнулся про себя: если враждебность ко всему французскому считать любовью, то, пожалуй, да. Билл и Флёр удалились первыми, за ними попрощались Джинни и Гарри; проводив детей, Молли вся разом будто погасла. Артур нежно поцеловал её в висок и сказал, что она сегодня держалась молодцом. Отец семейства принялся убирать со стола, позже с помощью волшебства он мыл посуду на кухне. Снейп остался наедине с убитой горем женщиной и не знал, что предпринять.       Когда Волдеморт убил Лили, вся жизнь Северуса словно остановилась, он не видел особого смысла в своем существовании и лишь благодаря усилиям Дамблдора не скатился в пучину темного отчаяния. Похожие чувства он испытывал пятью годами ранее, когда умерла его мать Эйлин Принц, папаша вскоре после этого скрылся в неизвестном направлении, чему Северус был рад. Если бы Тобиас сам не убрался, то сын бы позаботился о том, чтобы заставить исчезнуть ненавистного отца. Потерь в жизни Снейпа хватало, но он совершенно не знал, как помочь справиться с горем Молли. Она похоронила дитя, что он мог знать об этом? Немного поколебавшись, кот подошел к креслу, в котором сидела Молли, и внимательно посмотрел на неё, после небольшого сомнения он мягко запрыгнул на колени к женщине и, положив передние лапы ей на грудь, принялся шершавым языком слизывать слезы. Молли стало щекотно, она тихо засмеялась и обняла кота, удивленный Артур в переднике, с шапкой пены на лысой макушке показался на пороге кухни. Он потрясенно смотрел на улыбающуюся жену. Мальчик оказался прав, кот и правда необычный.       Снейп провел в «Норе» остаток лета, осень и всю зиму. Жилось ему вольготно, он с удовольствием гонял садовых гномов и упыря. Молли Уизли уверенно выходила из состояния черного горя, они неплохо поладили со Снейпом. Коту нравилось следить, как она готовит, пропалывает грядки или собирает яйца из-под толстых наседок. Он слушал вместе с ней пластинки с музыкой времен её беззаботной юности и рассматривал многочисленные снимки. Иногда она принималась рыдать, когда видела фото близнецов, но Снейп уже знал, что надо делать: он запрыгивал к ней на руки и слизывал её слезы. А женщина благодарно смеялась. Как-то роясь в чулане в поисках пристойных книг, Снейп наткнулся на стопку дамских журналов «Неотразимая ведьма», выпуски датировались 96-97 гг. и принадлежали, скорее всего, Джинни. От нечего делать он лапой пролистал парочку, пока не нашел фотографию рыжеволосой модели средних лет в шикарной лимонной мантии. Подхватив зубами журнал, он подтащил его к началу лестницы, где оставил. Как и ожидалось, Молли наткнулась на журнал и открытую страницу. Подняв «Неотразимую ведьму», она со странной улыбкой посмотрела на фото смеющейся женщины. Позже, посадив кота в сумку, Молли Уизли впервые за полгода покинула пределы «Норы», они отправились в «Ракушку». Вышли из камина Флёр Делакур, красавица была дома, но, увидев Молли, чрезвычайно удивилась. Не давая опомниться невестке, миссис Уизли ткнула пальцем в картинку и спросила:       — Как ты думаешь, мне подойдут такая мантия и прическа?       Флёр пристально посмотрела на приветливо машущую модель и кивнула.       — Oui, думаю, вам подойдет такой цвет.       — Можешь сходить со мной в парикмахерскую?       — Ну конечно!       Мистера Милашку оставили в очень чистом, со вкусом обставленном доме Билла и Флёр, последняя недоверчиво смотрела на кота, но тот чинно устроился на пуфике и сделал вид, что задремал. Сколько времени требуется женщинам, чтобы привести себя в порядок? Снейп понял, что вечность и еще пара часов. На самом деле Молли и Флёр отсутствовали от силы два часа, но для кошачьего желудка этого оказалось достаточно. Снейп не стал рыскать по кухне в поисках съестного, сегодня он решил не выводить Флёр Делакур из себя. Молли вернулась помолодевшая, в мантии желтого цвета с модной укладкой, в руках она несла букет цветов. Снейпа снова посадили в котомку, после чего Молли сердечно попрощалась с невесткой.       — Вы уверены? Может быть, мне стоит пойти вместе с вами? — спросила девушка с очаровательным акцентом.       — Спасибо, милая, но нет. Я давно должна была его навестить. Фред будет доволен, ему нравился желтый цвет.       Затем они вдвоем с котом трансгрессировали на кладбище, где Молли возложила букет на могилу Фреда.       — Вот и я, — сказала она бодрым голосом. — Извини, что долго не навещала, сил не было. А это Мистер Милашка, — женщина погладила кота, — он любезно согласился составить мне компанию. Я очень скучаю, сынок.       Снейп почувствовал тоску, горе матери было слишком велико, одно радовало, что Молли уже не плакала. На прощанье она поцеловала шероховатый камень надгробия, и они трансгрессировали обратно в «Нору».       Вечером, когда Артур вернулся с работы, он застал жену в умопомрачительной мантии, она приготовила вкусный ужин и включила «Ливерпульскую пятерку», квинтет эльфов, популярный в 70-е годы. Северусу было неловко присутствовать при свидании четы Уизли, поэтому он выбежал на улицу, где гонял гномов, после можно было бы заняться выслеживанием упыря, в последнее время тот слишком хорошо прятался. Но бегая за очередным отчаянно ругающимся гномом, Снейп резко остановился. Чем, интересно, он занят? Почему профессор зельеварения, бывший директор Хогвартса, сильнейший мастер окклюменции, сейчас бегает за гномом-матерщинником? Неужели он смирился со своей кошачьей участью? Тоска овладела профессором, внезапно померкли краски погожего осеннего дня, понуро свесив голову, он зашел в дом, где улегся, свернувшись клубочком в уголке.       Профессор прохандрил почти всю зиму, чем крайне обеспокоил Молли, были вызваны даже Гарри Поттер и Рон, которые теперь вместе жили в доме на площади Гриммо. Но молодые люди только развели руками, причины кошачьей грусти им были неизвестны. На рождественские каникулы в «Норе» собралось пестрое общество, Снейп немного оживился при виде Джинни, но ненадолго. Он бежал от веселья, забившись куда-нибудь под кровать или шкаф, чужая радость вызывала боль. Опять вернулись мысли про Лили, если бы она тогда выбрала не Поттера, а его, Северуса, их жизнь могла бы сложиться иначе. И он представил с безжалостной отчетливостью их дом, наполненный светом, двоих дочерей с рыжими, как у матери, волосами и белого кота. В его доме кот был бы непременно белый, с серебристой лунной шерстью. Но все это только мечты! После смерти матери он замкнулся в себе, они с Лили отдалились, чем и воспользовался Поттер, а потом была эта безобразная сцена, когда он назвал любимую девушку «грязнокровкой». Ничего не вернешь, не исправишь.       Уныние профессора продлилось до 12 февраля, в этот день, как всегда, прибыл свежий номер «Придиры». Лавгуды не забывали отправлять журнал в «Нору», другое дело, что никто, кроме кота, его не читал, да и тот делал это украдкой, чтобы не вызывать лишних вопросов. Этот номер был, как всегда, наполнен самой невообразимой чушью: «Секрет привлекательности вейл», «Сто один рецепт из тыквы на Хэллоуин», «Нюхлеры: практическое применение», «Что мы знаем о тотемной магии?». Прочитав последний заголовок, кот взволнованно принялся перелистывать лапой журнал, пока не оказался на нужной странице. Небольшая статья под авторством Полумны Лавгуд, студентки 7 курса Хогвартса. Снейп с жадностью принялся читать.       «Из великого множества видов магии особняком стоит так называемая тотемная магия. Вы не найдете упоминания о ней в общеизвестных справочниках колдовства и магии, лишь краткие заметки в сносках с пометкой «крайне сомнительно». А между тем это наиболее древняя и могущественная магия, краткие сведения о ней можно найти в семидесятитомнике трудов Мерлина, в трудах китайского мага династии Тан, Вань Ху, и у ведьмы Гальбины, жившей на излете Римской империи.       В чем же суть этой магии? Она зиждется на утверждении, что изначально в мире существовали духи-покровители, которые принимали вид какого-нибудь животного, тогда на земле все были магами. Духи-покровители, или тотемы, защищали и направляли племена, они же могли даровать и отнимать силу. Одной из любопытных теорий является ритуал обращения. В труде мага-этнолога Синистры Фейр, изучавшей племя индейцев в бассейне Амазонки, зафиксирован рассказ об этом ритуале. Якобы перед смертью некоторые особенно сильные шаманы (маги) могли продлить свою жизнь, взывая к своему тотему, тогда такой человек приобретал облик того животного, которого воплощал тотем. Согласно тому же источнику, обращенный мог вновь приобрести человеческий облик, а мог остаться в виде животного. Как именно работает механизм обращения — неизвестно.       Надеюсь, читателям «Придиры» никогда не придется столкнуться с необходимостью обращаться к тотемной магии.       С любовью и уважением, Полумна Лавгуд».       Вот оно! Снейп ликовал, он сам узнал о тотемной магии в юности и не поверил, никто не верил, уж слишком это все было фантастично. Лавгуд молодец, раз раскопала хоть какие-нибудь материалы! От избытка чувств профессор подпрыгнул, упырь, наблюдающий за ним из темного угла, неодобрительно покачал головой, чудной все же кот.