Пятьдесят оттенков Алисы

      Не самый обычный мужчина двигался вглубь леса. В самое сердце вражеской территории. Кто он такой? Что здесь забыл? Он прекрасно знал ответы на эти вопросы.       Он — охотник. Не простой, совсем не простой. Он охотится не на обычных зверушек, не на людей и даже, не на острые ощущения. Он ведёт борьбу с теми, кто приносит в мир хаос. С теми, кто вообще не должен существовать. С теми, кто заставляет усомниться в нормальности бытия.       Любой охотник с чего-то начинает. Какова была отправная точка его пути? Вот этого мужчина уже не знал. Вернее, не мог выбрать самый подходящий момент его жизненной истории.       Василий Жуков. Позывной — «Зверобой». Банально, охотник именно так и считал. Но эта кличка получена не в ходе его нынешней деятельности. Сослуживцы стали так звать своего командира, когда тот вёл их в очередной бой, на очередной пустяковой войне. Когда он расстреливал обойму за обоймой, расстраивая любой вражеский строй. Когда он, опустошив боезапасы, бросался в бой с любым подручным оружием, навязывая рукопашную схватку. Эта не самая оригинальная кличка, тем не менее была настоящим именем мужчины. В тех кругах, в которых он водился, все обращались к нему именно так.       Что за таинственные сборища, в которых участвовал Василий? Кучка людей и не совсем людей, кто знает больше, чем должен. Подпольная организация, если так можно сказать. Но структуры в ней никакой не было, разумеется. У всех были свои цели и устремления, свои амбиции и подход к делу. А вот к какому делу — действительно хороший вопрос.       Уничтожение всего потустороннего. И нет, речь не о призраках или вампирах, например! Тут создания имеют более приземлённую и мрачную природу. Что за создания? А всякие разные. Колдуны, знахари, некроманты, культисты, сумасшедшие учёные, что смогли выйти за грани доступных человеку технологий по модификации живого, да и оборотни, наконец… Всех встречал Зверобой, всех успел поубивать — великое множество. Не всегда выходил победителем, ведь живёт не в сказке с хорошим концом. Остались у охотника и трофеи. И нет, это не какие-то пресловутые шкуры, головы, зубы, кости и тому подобный ненужный хлам. Такие «трофеи» вызывали в мужчине лишь снисходительное омерзение. Настоящие трофеи — шрамы и полученный опыт!       Этого самого опыта накопилось уже прилично. Всё завертелось стремительно, как обычно и бывает. Война, повышение по службе до вполне почётного звания, компания преданных и надёжных товарищей — одна сторона медали. Страх, боль, потеря всех близких людей и гнев — другая. Очередной вызов и весёлое настроение сослуживцев, или скорее друзей. Даже не так — семьи! У мужчины было множество талисманов, но один был действительно ценным — групповой фотоснимок! Он помнил имена всех, кто присутствовал на нём. Вот они — Валерка, Гриша, Толя, Рустам, Паша, Вова, Игорь, Димка… Их больше нет. Осознание давно пришло к охотнику. В тот день произошла настоящая скотобойня: их рвали на куски, потрошили, кололи, ломали, дробили, мучили психику. Свести с ума людей, прошедших войну, прочувствовавших Грозный… Это настоящее достижение. Разумеется, выжил не только сам Зверобой, ещё два его товарища тоже находились на этой бренной земле. Правда от товарищей там ничего не осталось. Оба сидят в доме, из которого нет выхода, на окнах которого висят решётки, а острых предметов на расстоянии меньше километра — нет. Охотник помнил всё слишком хорошо, но не стал давить воспоминания алкоголем или чем похуже. Не стал гнаться за утолением душевной боли через бандитские разборки, вовсе нет. Его с детства учили, что всё в жизни дано не просто так. Из любой трагедии можно и даже нужно вынести урок, сделать работу над ошибками.       И он не ошибался, почти. Лишь некоторые мелкие моменты, приводившие к поражению в бою, но не войне. С каждым годом просчётов было всё меньше, ведь багаж рос. А с ним росло и свирепство.       И кого он только не встретил! Помимо отродий, было и множество престранных, но интересных личностей. Да и вообще путешествие по всей стране, и особенно по Сибири, никак не могло пройти без следа. Он учился, посвящался в новые таинства.       Вот, например, как скрыть своё присутствие от оборотня? Никак. Зато можно свести к нулю его внимание к тебе. И глупость, что изрекали его не самые профессиональные «коллеги», мол: «Надо всегда держать при себе какую-нибудь часть убитого зверя! Я вот, клык на шее ношу, волчий!» — вызывала у Зверобоя лишь смешок. Так ты точно не сможешь уйти от взора твари, скорее даже наоборот! Имея при себе нечто подобное, ты как бы прикидываешься сородичем оборотня. Он, разумеется, поначалу примет тебя за своего. Но это сильно приблизит вашу встречу! А при встрече обман и раскроется, и у тебя не будет никаких шансов в схватке с чудовищем. И что тогда делать? Сохранять спокойствие, придерживаться холодного расчёта. Умение быстро очистить разум от эмоциональных переживаний есть далеко не у всех. По большей части такие люди прошли много ужасных событий, закалились, почерствели.       А как бороться с оборотнями? Ну тут дело нехитрое. Главное оружие — воля. Огнестрел, ножи, гранаты, и прочие приспособления — лишь вспомогательные инструменты. Да и тут нужно выверять каждую мелочь.       «Винторез» — классная штука! Достать его, имея столь хорошие связи — не проблема! Как и снарядить эту бесшумную машину смерти, которая помещается в дипломат, нестандартными патронами. Пули вообще являлись отдельным предметом гордости охотника. Это не простой патрон, его наконечник — не монолитный, и не из простой стали. Как бы стандартно это не было, серебро — всему голова! Ведь в фольклоре не зря упоминается именно этот дорогой металл, любая былина имеет под собой реальное основание. А когда данная полая конструкция, состоящая из пяти смешных частей, попадает в плоть… Экспансивные патроны запрещены в людских конфликтах. Но здесь ведь не людей убивать нужно, верно? А на войне с низкими и подлыми тварями ограничений вовсе нет. Можно раскрыть свой творческий потенциал в полной мере!       Вот и сейчас охотник был в полной амуниции и боевой готовности. Зимний камуфляж, вечные берцы, верная винтовка, пара ритуальных ножей — такого комплекта хватало с головой! И разумеется, план. Хорошо проработанный, испытанный на практике множество раз, единственно верный. Всё до банального просто:       1. Получить наводку на очередную цель. — «Легко, главное знать, где слушать.»       2. Отправиться к месту предстоящей охоты, разведать обстановку. — «Тоже ничего сложного.»       3. Найти искомую цель, изучить её детально. — «Вот тут уже начинаются трудности. Наблюдать нужно незаметно, а многие исчадия, и особенно оборотни, очень чутки до чужого присутствия.»       4. Подготовиться физически и морально. — «Опыт делает своё дело, самый быстрый этап.»       5. Вступить в бой. — «Желательно, чтобы право первого выстрела было за тобой.»       6. Очистить мир от очередной злой твари. — «А потом можно и отметить победу. Сходить на обычную охоту с местными мужиками, например.»       Всё было выполнено в точности как и нужно, кроме одного. Исследовать свою потенциальную добычу, как следует, Зверобой не успел. Не было времени. Каждый потраченный день был равен жизни одного несчастного ребёнка! Только эта дума тяготила мужчину. Только её охотник не мог вытравить из головы, как ни старался.

***

      Тем не менее, наступает момент кульминации. Вот и сейчас Василий продвинулся достаточно глубоко в тайгу. Этого «глубоко» хватило, чтобы увидеть две фигуры, неуместно находящиеся в этом неспокойном лесу.       Охотник напрягся. Азарт начал занимать его душу. Но картину сильно омрачала одна деталь. Этой деталью был мальчишка со светлыми волосами и очками на носу. Он беседовал с одним из оборотней, несомненно. Появился риск смерти паренька от лап этого кровожадного существа. Однако сейчас оба тела находились в статичном положении и… Просто мило беседовали?       Этот момент заставил тень сомнения закрасться в сердце мужчины. Но было ещё очень далеко до каких-то серьёзных переосмыслений. Охотник уже сталкивался с подобными случаями, когда зверь прикидывался другом, а потом нападал. Исподтишка, быстро и жестоко! Зверобою подобные сомнения уже стоили двух жизней невинных детей. Почему именно детей? А всё просто! Ребёнок — наивное существо. Он готов верить в сказку, в доброжелательный настрой, и в прочие низкие уловки!       Нет, сейчас его палец не онемеет, сейчас он сможет нажать на спусковой крючок верного оружия. Нужно дождаться момента. Приходится идти на подобный риск, чтобы нанести максимально неожиданный удар. Ожидание истощает.       Вот охотник уже наблюдает за действиями двух фигур через оптический прицел винтовки. Его взгляд улавливает малейшие изменения в самой сцене и действительности, что окружает её. Мужчине видно, что оборотень чуть напрягся, но его смутил очередной мелкий момент.       Снегопад вкупе с ветром. Погодное условие — очередная мелочь, да? Вовсе нет! Прогноз на сегодня был конкретен — штиль и солнечная погода. А здесь природа словно защищала это исчадие от чужих глаз. Зверобой сталкивался с существами, которые подчиняют себе природные условия и раньше, но здесь…       Обычно погодой повелевали всякие колдуны и шаманы. Притом, это были могущественные создания, неясно откуда черпающие свои силы. А здесь — странная картина, сбивающая с толку. Оборотень — девушка, если не девочка. Низкорослая особа, хрупкого телосложения. Непонятно зачем носящая маску, которая по сути показывает настоящее «лицо» создания. Внешность — обманчива! Именно такое высказывание подтверждает сия картина.       «Плохо. Очень плохо. Конечно, я убивал множество раз. Конечно я знаю, что эта тварь жестока и кровожадна, что она хочет убить бедного мальчишку! Но несчастные человеческие инстинкты очень мешают. Даже я не могу выпустить всё содержимое обоймы в это «милое» создание. Так, надо помнить. Она — враг, мальчишка — её жертва. Его спасение — приоритет.»       До охотника наконец дошло, почему он сразу не пристрелил это чудище. Внешность и была ключом к разгадке. То, как выглядела тварь, как спокойно она стояла. Это заставляло охотника выжидать действий исчадия. Подливал масла в огонь и внезапный снегопад, пускай и не сильно, но всё-таки мешавший наблюдению и успешному поражению цели.       «Между нами метров пятьдесят, это хорошо. Ближе подступать нельзя — почувствует. Дальше отходить тоже — специфика винтореза. Досадно, конечно, что вести наиболее результативный огонь можно лишь на семьдесят метров…»       Вот оно! Существо вновь напряглось! Оно в любой момент готово было кинуться на белобрысого.       «Давай же! Пуля достигнет тебя быстрее, чем ты — свою цель! Прыгай, чтобы я без тени сомнения наконец-то избавил мир от твоего существования!» — Нетерпение снедало охотника. Даже безопасность ребёнка отошла на второй план. Мужчина это понимал, но не мог ничего с собой поделать.       Момент и тварь прыгает на мальчишку! Она набрасывается на бедняжку всем телом и… Валяется с ним в снегу?       «Возня есть, но не такая, какая бывает при схватке насмерть. Что здесь происходит? Она не выглядит очень страшной угрозой. Может её основная деятельность — не физическое устранение? Чёрт.» — Зверобой понял, что упустил момент для лучшей атаки. И если бы намерения исчадия в данный момент были классическими, то ещё одного ребёнка в посёлке не досчитались бы.       «Оно… Она смеётся? Как ребёнок, что смог подшутить над своим другом. Значит сбивает с толку… Неужели намечается рукопашная?» — Мужчина был в смятении. Он прошёл много чего и ещё больше повидал. Но здесь всё было не так.       Идеальный момент для расправы. Создание — явно не человек. Полностью контролирует ситуацию. Но не убивает. В чём суть всего действа? Это не было понятным охотнику.       «Чёрт! Она почувствовала! Каким образом? Это и был её план?» — Сетовал Зверобой, когда тварь внезапно насторожилась и приподнялась со снега. А ещё сильнее напряжение возросло, когда взгляд светящихся глаз устремился прямиком на охотника.       — Приплыли. — Только и констатировал вслух мужчина, понимая, что винтовка теперь бесполезна. С такой скоростью реакции и упущенным моментом для внезапного нападения, экспансивные патроны — не угроза.       До ушей Зверобоя донеслась фраза, по-видимому самого оборотня. А после и ответ насторожившегося мальчишки.       — Тоша, беги! Я чувствую чужака. Он явно зло настроен.       — А ты? Неужели собралась драться с ним?       — А я его отвлеку! Помнишь, на какие выкрутасы я способна? — Шутило создание. — Я тебя перегоню — ещё и у дома ждать буду, хи-хи-хи!       После этого диалога парочка рассредоточилась. Белокурый пацан действительно побежал прочь, а оборотень медленно направился к охотнику. Мужчина ответил тем же.       — Очередной «охотник». До чего вы все забавные, хи-хи! — Начала разговор тварь.       — Многих уже покромсала? Или пасуешь? Это ведь не беззащитных детишек по ночам жрать, не так ли? — Отвечал зверобой, плавно сокращая дистанцию со своей целью.       — Вам, мальчикам, лишь бы подраться! Ты думаешь, что идя прямо к тебе, я показываю страх? — Язвило исчадие. — Ем. Но ем куда меньше, чем могла бы, чем того хочет он. Поверь, никакой вкус детской плоти не перекроет мои человеческие эмоции!       — Давай не прибедняйся! Я прекрасно знаю, кто ты и чего хочешь от того мальчишки. — Твёрдо отвечал на колкости охотник. Двое уже подошли почти вплотную друг к другу и встали на месте. Оба выжидали действий противника.       — И что? Я тоже знаю, кто ты, хи-хи-хи! — Неожиданно разразилась cмехом тварь. — Или ты правда думаешь, что вот эта штука, которая висит на твоём плече очень похожа на простое ружьё?       — Не уходи от темы. Мы оба прекрасно знаем, что останется лишь один. — Холодно процедил Зверобой. — Мальчишку сожрать хочешь, не ври что это не так.       — Ох глупый! Пафоса — море, а толку? Я здесь стою, желая переговоров. — Оборотень глумился над своим оппонентом. — Давай я просто отвечу на твои глупые вопросы. Вы, люди, дипломатией это называете ведь?       — Ну хорошо. Если хочешь вести диалог, то скажи наконец, чего хочешь от несчастного пацана. — Согласился охотник, сохраняя полную готовность к драке.       — Не «несчастного пацана», а Тоши, у него имя вообще-то есть. — Поправило мужчину создание. — И не хочу я его убивать. Мне просто интересно общаться с кем-то из людей. Тем более с его богатой фантазией и тугодумием!       — Хах, как же! Доказать ты это, разумеется, не сможешь? — Провоцировал на действия Зверобой.       — Отчего же не смогу? Проще простого! — Удивилась тварь. — Доставай свой ритуальный ножичек! Любой!       — А ты и об этом знаешь, я смотрю. Неужели наконец-то драться будешь? — Смело вопросил охотник. — Уверена в своих силах?       — Свои возможности я прекрасно знаю. А нож мне вовсе не для этого нужен. — Исчадие выдержало паузу, за которую его оппонент достал костяное лезвие. — Экая диковинка! Хотя нет, обычный ритуальный нож, хи-хи-хи! Клясться буду!       — А с чего ты взяла, что клятвы чего-то стоят? — Проверял на предмет осведомлённости своей, видимо неудачной цели мужчина.       — Ну не дури! Ты же прекрасно знаешь роль клятв на крови в «нашем обществе». — Оборотню-лисе наскучили попытки подловить, которые предпринимал оппонент. — Давай сюда! Можешь достать и второй, если думаешь что теперь я нападу, несмышлёныш!       — Дерзкая-то какая. Верю, что не врёшь, чувствую. — Заверил Зверобой. — Держи.       — Смотри, всё просто и быстро! — Оборотень стянул перчатку, скрывающую звериную лапу и поднёс остриё к подушечке одного из пальцев. — Торжественно клянусь, что не убью Тошу! Что не съем его и не буду пытать его психику! Резь!       И тварь действительно порезала свою конечность, оставив кровавый отпечаток пальца на одном из близлежащих деревьев.       — А имя своё почему не сказала? — Не терял надежду поймать на лжи своего собеседника охотник.       — Глупыш! Я повязалась клятвой с лесом! Буквально самым жизненно важным для меня местом, хи-хи-хи! — Весело отвечала тварь, или не такая уж и тварь? — А теперь свою часть клятвы дай!       — Ха и что же я должен обещать? — Недоумевал Зверобой, понимая, что этот обряд имеет силу. И что нужно вводить вторую сторону в обряд. Он даже усмехнулся. — Не трогать тебя и твоих сородичей?       — Напротив! Ты, как настоящий профессионал, сможешь мне кое в чём помочь! — Заверила своего недоверчивого оппонента лиса. — Я думаю, ты сможешь расправиться с ним!       — Он — это кто? Почему ты не можешь произнести его имя? Это даст знать о сговоре?       — Именно! Вот этот лес видишь? Как думаешь, кто им повелевает? — Задала наводящий вопрос рыжая заговорщица.       — Кажется понимаю. Физическое воплощение у него есть? — Понял что к чему мужчина.       — Да. Твои серебряные пульки смогут его ранить. А ножик сможет отправить дух туда, где ему, пожалуй, самое место.       — Напрягают меня твои познания в этой теме… — Подумал вслух охотник. — Хочешь избавиться от него? Неужели он принуждает тебя к чему-то?       — Снова в точку! Ты ведь сталкивался с подобными персонажами, не так ли?       — Ну да. Но там были отличия. Знаешь, у подчиняющихся не было воли и даже умственной активности. — Зверобой вспомнил свой поединок с одним из некромантов, что вёл в бой орду полуразложившихся тел. — Хорошо, я поверю тебе. Но знай, если узнаю о новых пропажах детей — не спасёшься ведь.       — Знаю. Но нужно торопиться. Сегодня вечером и выдвигаемся.       — Хорошо, как и где встретимся? — Задал вопрос охотник.       Мужчина наконец понял природу своего «оппонента». Это был действительно оборотень, но не обычный. Он был привязан к лесу, а точнее к его повелителю. Некоторые шаманы о таких рассказывали. Значит и врать для «лисы» смысла не было. Если у тебя есть сознание, и ты понимаешь, что никак не можешь избавиться от оков своего положения и хозяина, то жизнь далека от хорошей. Он и сам с годок провёл в подчинении одному колдуну. Его тогда вытащил похожий охотник. Мужчина, что увидел в глазах подчинённого страдание. Мужик, что стал, своего рода наставником для Зверобоя.       В её глазах тоже видна была тоска. Насмешка над жизнью — защита. Из эмоций лишь обречённость и странный интерес к человеческому ребёнку.       — Когда тьма опустится над кронами деревьев, выходи из своего убежища. Иди к лесу, с какой бы стороны не подходил, я найду тебя, ведь запомнила твой запах. А остальное ты и сам прекрасно знаешь.       — По рукам!       «Внешность, ведь, обманчива? Почему это не может работать в обе стороны?»