Открыть что-то новое в давно забытом старом

— Поверить только - дракон на Южном полюсе. — Что? Сокка моментально выскочил из дома. На улице собралась уже приличная толпа - все спешили посмотреть на огромного зверя. Красный дракон смотрелся среди снега и льда весьма причудливо, а его хозяин, укутанный в тёплую шубу, стоял рядом с другом и улыбался местным жителям. — Воин Сокка, Лорд Огня Зуко прибыл. - сообщил ему рядом стоящий мужчина. Зуко? На Южном полюсе? С драконом? Сокка пробрался сквозь толпу и улыбнулся, завидев старого друга. — Южный полюс рад приветствовать столь почтенного гостя. - мужчина поклонися ему и, дождавшись, когда Лорд сделал то же самое, улыбнулся и налетел на него с объятиями. Уже через секунду они очутились на снегу под заливистый смех Сокки и недовольное мычание Зуко. - Я тоже очень-очень рад тебя видеть. Дай мне встать. Они поднялись на ноги, и толпа стала смотреть на них с ещё большим удивлением. — Вижу, ты обзавёлся новым другом. — Это Рэй. - Зуко коснулся шеи дракона. - Что-то типа подарка на день рождения. — От Мэй? — От судьбы. — А она догадлива. Зверь смотрел на парня грозным взглядом, но это не казалось страшным. Скорее серьёзным. Умиротворительно серьёзным. — Мне стоило бы предложить твоему другу место для ночлега, но... Боюсь, что загона для Аппы на случай прилёта Аанга ему не хватит. — Я скоро улечу. Вообще-то у меня к тебе разговор. Важный. — А как иначе? По-другому ты бы не оторвал свою задницу с трона и не прилетел бы из жары в холод. Идём. - Сокка закинул ему руку на плечо и, спустив капюшон друга, потрепал того за волосы. Зуко с хмыком накинул капюшон обратно. Хакода пришёл в дикий восторг при виде Лорда Огня, заходящего в главное здание совета. — Хозяин Огня Зуко, это честь для меня... — Как и для меня, Вождь Хакода. - Зуко поклонился. - Не вставайте. Мужчина благодарно улыбнулся и подкатил свою инвалидную коляску к мужчинам. — Папа, вообще он прилетел по какому-то важному делу. — Уверяю, я не потесню вас своим присутствием. После ответа Сокки я тут же улечу. Отец и сын переглянулись. — Моего ответа на что? — На моё заманчивое предложение. Правительству в городе Республика пришло время смениться. Я предложил тебя в качестве советника от Южного племени воды. Думаю, люди будут рады видеть тебя как великого воина и немага, представляющего нацию Воды. Воздух в помещении накалился, несмотря на жуткий холод. Время, казалось, замерло на месте в этот момент. — Ты предлагаешь мне переехать в город и стать советником? — Да. И надеюсь, что ты согласишься. Сокка перевёл взгляд на больного отца, который после неудачной охоты вынужден передвигаться на инвалидном кресле. Посмотрел в окно, где дети резвились, играя в снежки. И в рядом стоящее зеркало. Воин был далеко не молод, но и не стар. А служить своему племени во благо никогда не поздно. — И ты прав. - он хлопнул друга по плечу. - Чур в город меня отвезёшь ты. — Без проблем. - лицо Зуко сияло улыбкой. — Договорились. - Сокка направился к выходу. - Святые водные драконы, снова перелёт. — Водные драконы? — Клянусь, мы таким не молимся. - ответил Хакода. * * * На этот раз Сокка отсутствовал в городе недолго. Катара и Аанг перебрались в новый Храм Воздуха на островке прямо перед ним, поэтому воин с радостью посетил новый дом сестры. Уехал он обратно не сразу, потому что одна причина всё же вынудила его остаться. — Серьёзно... - голова мужчины опустилась вниз, а сам он упал на колени, в беззвучном крике прикрыв лицо ладонью. — Сокка, я беременна, а не вырядилась в крото-барсука. - цокнула Катара. Новость о скором пополнении воодушевила всю семью, так что Сокка твёрдо решил остаться здесь на следующие полгода, чтобы поиграться с двумя уже имеющимися племянниками и дождаться появления третьего. О Тоф он почти не слышал. Катара упоминала, что она теперь является главным шефом полицейского отдела в городе, и дел у неё выше головы. Сокка был рад и старался лишний раз не задавать никаких вопросов, связанных с магом металла. Даже если самому хотелось узнать намного больше. После рождения Тензина мужчина вернулся домой на Южный полюс, потом его поставили руководить в местный совет, затем травма отца... Одно наваливалось на другое, но периодические приезды Катары скрашивали рабочие будни. Сокка был рад научить Буми метать бумеранг, показывать Кайе пингвинов издалека и держать на руках маленького Тензина, пускающего слюни изо рта. И вот он снова здесь. В бывших колониях Королевства Огня в Царстве Земли и нынешнем развитом городе Республика. Месте, где маги живут в гармонии с немагами; где царит порядок, и правит закон; где все приветливы и вечно куда-то спешат. Аанг и Зуко вместе построили это место больше десяти лет назад. Зуко желал искупить вину за прошлые деяния своего народа, а Аватар желал гармонии во всём мире. Дракон Зуко приземлился на главной площади. Люди вокруг лишь расступились, единожды взглянув на зверя, и продолжили свой путь. Сокка спрыгнул с мощной чешуйчатой красной шеи и, поправив рюкзак, осмотрелся. — Новые клумбы. — Им три года. — Говорю же. Новые. Зуко на это лишь улыбнулся и слез с дракона. — Тебя уже ждут. — Ждут? Мужчины поднялись по главной лестнице к парадному входу, и южанин отворил массивную дверь. — Привет? Есть кто? Его фраза отозвалась эхом в холле. — Главный зал дальше, Сокка... — А. Да, конечно. * * * Дело оказалось не такое уж срочное, как уверял Зуко, но четверо уже назначенных советников действительно ждали его. Посланник из Царства Земли, советница вождя Северного Племени Воды, главный генерал Огненной Нации и местный заместитель. Сокка был единственным недостающим пазлом в этой картине. По-началу собрания длились, казалось, бесконечно. Обсуждались местные проблемы по нехватке рабочих мест и выросшей безработице, необходимости переоборудования местного рынка и разрешения продавцам открывать собственные лавки прямо на улице. Но то, что впечатлило Сокку больше всего и сподвигло заняться этим вопросом лично — тестирование первых автомобилей. Прототипы находились на заводах, но первые вышедшие модели были задействованы в полицейских участках и уже во всю использовались на выездных заданиях. Мужчина с удивлением уставился на центральный полицейский участок. Огромное здание возвышалось на десять этажей бетонных стен, вокруг которых дежурили местные сторожевые, а несколько полицейских в металлических доспехах разговаривали между собой в ожидании вызова. Выглядело всё это как один огромный муравейник. Как и весь город, собственно. Сокка зашёл в здание и остановился посередине главной комнаты. Несколько людей говорили с полицейскими через стойку, где-то выводили заключённого из камеры, а вот совсем рядом пробежала миниатюрная женщина с огромной стопкой бумаг. Большего муравейника и не придумаешь. — Я могу вам помочь, сэр? - раздалось из-за спины. Мужчина развернулся. Молодой парень смотрел на него, держа руки на металлическом поясе своей формы. — Да. Мне нужны отчёты об использовании автомобилей за всё время их эксплуатации. — Думаю, вам поможет стойка с информацией. Встаньте в очередь и дождитесь, когда вас подзовут к любому свободному окну. - парень указал на огромную очередь вдоль стены. — Я... Не думаю, что смогу ждать так долго. - улыбнулся Сокка. - Я из совета. Это срочно. Парень недоумённо взглянул на него. Глаза его сначала расширились, а потом сузились. Он приложил пальцы к подбородку. — Где-то я вас видел... — Ох, что ж. Возможно вы знаете меня как великого воина Южного Племени Воды? Парень напротив не шевельнулся. — Мозг команды? Совершенно точно никаких движений. — Кто-то зовёт меня "Капитан бумеранг", но, знаете, когда-то у меня был единственный в мире меч, сделанный из метеорита. Он был настолько острый, что смог разрезать металл на дирижабле Народа Огня. Парень оставался неподвижным. — Дирижабли такие. - объяснил Сокка. - Красные с эмблемой пламени. Столетняя война. Комета Созина. — Точно. - парень кивнул. - Ты тот самый друг Аватара. — Что? — Я видел тебя пару раз на картинах в музее Аватара Аанга. Ты тот самый с хвостиком и бумерангом, да? — С хвостиком? — Эй, парни, здесь друг Аватара. - молодой человек окликнул своих коллег, и вот уже через пару секунд десятки взглядов были устремлены на Сокку. — Друг Аватара... — А разве это не брат Катары? Он выглядит как человек с полюса. — Аватар живёт близко, а вот его я никогда не видел. — А ты можешь закружить что-то? - спросил всё тот же полицейский. - Этот шарик, например. - и отдал Сокке металлический предмет. Поверить только. Они действительно думали, что он сможет закружить потоком воздуха этот небольшой шарик, прямо как в знаменитом трюке Аанга. — Ребят, я могу вам показать трюк с бумерангом, это будет... — Оставьте его, парни. Знакомый голос. — Всем вернуться на свои места. Чья-то рука на плече. Сокка развернулся. Тоф стояла рядом с ним, что-то говоря подопечным. Парни кивнули, тут же разойдясь по своим позициям, а жители сразу убрали свои любопытные взгляды, продолжая ожидать своей очереди. Она посмотрела мимо него своими белыми глазами, а рука на его плече чуть сжалась. — Может отомрёшь уже, замороженная рыбёшка? — Есть, шеф! Да, шеф! Слушаюсь, шеф! - затараторил Сокка, но был заткнут внезапным появлением металлической полоски вокруг своего рта. Тоф провела его вглубь коридора и, наконец отворив дверь, позволила металлу вернуться к себе в ладонь. Кабинет погрузился в тишину. Сокка завороженно смотрел на подругу. Она определённо изменилась за те несколько лет. Металлическая форма сидела ровно по её фигуре, закрывая всё кроме ладоней и ступней. Ну конечно, надо же как-то видеть. На бедре виднелась катушка с металлическим тросом, а тот "намордник" девушка явно взяла из металлических листов, прикреплённых к запястью. — То ты устраиваешь кипишь в полицейском участке, то молчишь как рыба. Сокка улыбнулся ещё шире. — Так в твоём стиле, Снузл. — И я скучал, Бейфонг. Он уже распахнул руки и направился к подруге, намереваясь её обнять, как был остановлен. — Неа. - мотнула головой Тоф, держа указательный палец на солнечном сплетении мужчины. - Ты сюда для работы пришёл. — Да. - Сокке пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы подавить улыбку. - Мне нужен отчёт об использовании автомобилей. — Бюрократией занимается Тора. — Кто? Тоф подошла к одной из стен своего кабинета и, приоткрыв металлическую дверцу, откашлялась. Прямо за этой дверцей Сокка увидел девушку в больших круглых очках, похожую на ту, что встретил в коридоре. — Тора, советнику нужен отчёт об использовании автомобилей. — Я смогу предоставить необходимые документы через пару часов, мисс Бейфонг. Тоф показательно махнула рукой в сторону мужчины. — У тебя есть время? — Время на посиделки в кабинете старой подруги всегда найдутся. Тора остановилась и оторвала свой взгляд от печатной машинки. Она посмотрела сначала на Сокку, затем на Тоф. — Через полчаса всё будет готово. — Отлично. - кивнула Тоф, захлопнув дверцу. — Чем займёмся? - спросил мужчина, устраиваясь на деревянном стуле. — Я — работой. Ты будешь ждать отчёт. — Но... — Если ты надеялся, что я кинусь к тебе в объятия при нашей встрече, то спешу тебя разочаровать. Тоф уже стояла около входной двери, взявшись за ручку. Она чувствовала пристальный взгляд Сокки затылком. — У меня всё ещё есть работа. Как и у тебя. - и вышла. Через полчаса Сокка забрал отчёт и вернулся обратно в здание совета. День напоминал ему одно огромное грозовое облако. А на небе тем временем сияло весеннее солнце. * * * Если говорить честно, то города он не любил за излишнюю суетливость. Если вспомнить тот же Ба Синг Се или Омашу в Царстве Земли и несколько городов в Королевстве Огня, которые команда Аватар посещала во время их путешествия, то Сокка точно не может согласиться с тем, что был рад каждой такой остановке. Да, столица Царства Земли запомнилась своими заговорами и государственными переворотами, а в Омашу царь Буми принял их как нельзя "хорошо", но в целом... Везде была суета, которую Сокка не любил. Когда все дела в совете были решены и ещё до наступления сумерек (а порой и в их время), южанин любил походить по улицам и наблюдать за людьми. И, на его удивление, Республика была не обычным городом. Здесь не было суеты. Люди ходили размерено, каждый в своём месте, практически никогда друг с другом не сталкиваясь и даже не хамя на рынке, который всё же был расширен. Сокка прекрасно помнит, как в Королевстве Огня ему приходилось долго торговаться с продавцами, сбивая цену на продукты. Катара на это закатывала глаза, но для её старшего брата выбить бананы на две-три монеты дешевле было принципиально важно. Его, конечно же, узнавали на улице. Жить в гостевом доме Аватара в центре города имеет... своеобразное преимущество. Он уже познакомился с соседями: пожилой парой через дорогу и директором местной фабрики по производству машин. Все они очень удивились, впервые увидев Сокку, выходящего из дома-достопримечательности. Старушка даже подумала, что он является сыном Аватара. — Я брат Мастера Катары, миссис. — Ах, та чудесная молодая девушка. Казалось, женщина впадала в дичайший восторг при одном упоминании Катары. И её можно понять. И тот день, когда вся семья Аватара прибыла в город... Кажется, женщина даже упала в обморок. Аангу нужно было обговорить с советом вопрос о переселении части бизонов на новые территории, а Катара, увидев в поездке шанс увидеться с братом, поехала с детьми за мужем. Сокка с распростёртыми объятиями встречал налетевших на него племянников и не переставал улыбаться все первые сутки прибывания семьи в своём доме. — Как папа? — Всё отлично. Управляет племенем, издаёт указы... Знаешь, дела вождя. — Ну да, чего же мне не знать. - ухмыльнулась Катара. — Дедушка вождь? - Тензин дёрнул маму за платье. — Да, милый, дедушка руководит Южным Племенем Воды. — Там везде ледники и бегают стаи медведе-собак. - подмигнул мальчику Сокка. — Медведе-собаки? Папа, а можно мне одну? Она будет спать с Аппой! - крикнул Буми. — Аппе хватает и Момо. - улыбнулся Аанг. - Думаю, нам пора на заседание. — Конечно. * * * По пути к главному зданию Совета каждый встречный человек считал своим долгом обернуться и воскликнуть: «Да это же Аватар!» И Аангу льстило такое внимание: он улыбался людям вокруг, подбадривал детей и кланялся старикам. — Мы таким темпом никуда не дойдём. — Дай угадаю, ты самый скучный из всех советников? — Между прочим, я отвечаю за юмор! Они вошли в залу, и все собравшиеся за полукруглым столом тут же поднялись. — Аватар Аанг. - советница поклонилась и все последовали её примеру. - Это честь для нас видеть вас в городе. — Я очень рад присутствовать тут. - мужчина поклонился в ответ. — И за время отсутствия кто-то очень вырос. — Тоф! Сокка не сразу заметил её среди собравшихся. Она сидела с левого края стола всё в той же полицейской униформе с оголёнными ступнями. Аанг обнял её, и на лице женщины отразилась улыбка. Сокка так и не виделся с ней за месяц после их стычки в отделе полиции. Хотел, но не позволял себе зайти к ней снова. Она определённо заметила его, потому что ответила лишь кивком на сверлящий взгляд Сокки. «Это совещание будет длится вечно,» - подумал южанин, садясь за стол. * * * — Так что горные районы за городом вполне подойдут для проживания бизонов. — Спасибо. Это именно то, в чём их вид нуждается больше всего. — Лорд Зуко велел беречь их как мировое наследие, так что обеспечение их существования является нашей прямой обязанностью как советников Республиканского города. — Я очень благодарен вам. - улыбнулся Аанг на слова девушки из Северного Племени Воды. Сокка откровенно скучал во время всех этих серьёзных переговоров и даже успел пару раз перезаплести волокна на своей рубашке в подобие косичек. Бизоны это, несомненно, очень важно, но то что сейчас стояло на первом месте в списке важности мужчины - тарелка лапши. Или он будет вынужден съесть собственный желудок. — Что ж, думаю, что мы можем закончить на этом. — Чудесно! - воскликнул Сокка. Слишком громко. Все уставились на него. — Я имею в виду... Чудесно, что бизоны теперь смогут жить в относительной близости от города, и это позволит людям узнать больше о Народе Воздуха. Все всё ещё смотрели на него. — Закончим на этом. - Аанг улыбнулся советникам. Они с Соккой уже выходили из здания, провожая остальных советников, как перед ними материализовалась Тоф. — Надолго ты в городе на тот раз, Проворные Ноги? — Как бизонов перевезут, и я буду уверен, что местность им подходит, то вернусь в храм. Тоф кивнула. — Значит, оставишь одних бизонов в одном месте, а своего увезёшь на остров. Неплохая политика. — Аппа зверь-хранитель Аанга и, логично, должен быть с ним. - сказал Сокка. — Но разве логично отлучать его от семьи? — Вообще-то его дети... - начал Аватар. — Его семья это Аанг. — У него есть своя семья. Ну, знаешь, Сокка, жена и дети. — Да, мне знакомо понятие слова "семья". А теперь мы с примерным семьянином хотели бы пойти. — Куда это ты так торопишься? - Тоф улыбнулась и, скрестив руки на груди, уставилась точно Сокке в глаза. — На очень важную встречу. — Ох, какой ответственный советник Сокка! Даже вне работы собирается на важные встречи! — Работа здесь не при чём... А что, шеф? - Сокка ухмыльнулся и подошёл к Тоф поближе. Аанг нервно сглотнул. — Завидуете, что я могу позволить себе что-то кроме просиживания задницы на работе? — Завидую? - Тоф засмеялась. - Да у тебя встреча может быть разве что с бумерангом. — Как мило с твоей стороны беспокоиться о моей личной жизни. - мужчина сделал небольшой поклон. - Но я собираюсь встретиться с девушкой. У меня свидание. — Свидание? Девушка поменялась в лице. Её руки повисли вдоль бёдер, голова опустилась вниз, а ноги её, казалось, стали ватными. Сокке хотелось ударить себя по лбу. Попросить Аанга отколоть одну из колонн от здания и ударить его прямо по макушке. Слова сразу потеряли весь смысл. Он врал. Перед Тоф. Словно преступник на детекторе лжи. А Тоф ненавидела ложь. — Тоф, я не хотел. — Мне плевать. - она подняла землю под собой и стала выше парня на голову. - Мне плевать с кем и когда у тебя встречи. Свидания. Снузлс, ты возомнил себя тем, кого я буду рада видеть спустя столько лет отсутствия. Ты думал, что я прощу тебе то, что ты даже не остался до конца моей свадьбы? Сбежал к своей воительнице Киоши в поиске любви, в то время как на меня взвалилась ответственность за семью! А когда оказалось, что я... — Не хочу вас прерывать, но. - Аанг держал в руке свиток. На его плече сидел ястреб. - Это письмо от Зуко. Айро не стало. Столб земли с грохотом вошёл обратно в грунт. Время замерло. * * * Страна Огня погрузилась в траур. И в столице и на окраинах люди ходили в белых одеждах, торговцы прикрыли свои лавки, фонтаны перестали функционировать, а дети во дворах стали непривычно молчаливы. Смерть дяди Айро стала огромным ударом для всего народа. Он был не просто человеком, он был легендой. В прошлом великий завоеватель и укротитель драконов; позднее мудрый принц, сумевший направить племянника на правильный путь и искупить вину перед миром; а ныне покойный старик. — И пусть душа его найдёт свой путь в ином мире. - старец отошёл в сторону и зажёг гроб. Пустой. Тело Айро не было найдено нигде. Зуко обнаружил лишь его одежду и украшение для волос рано утром несколько дней назад. Он словно исчез. Растворился. Мудрецы Огня и многочисленные воеводы склонились в поклоне, сев на колени. Музыки не было. Лишь горящий пустой деревянный гроб и люди в белом. Много людей. — Принц Айро был для меня словно отец. - Зуко говорил громко, но его голос не смог приглушить рыданий народа. Тысячи жителей слушали речь своего Лорда после официальной церемонии похорон. - Отважный и умный, он сражался за будущее нашей страны, не в силах поверить, что когда-то являлся частью её кровавого прошлого. Мой дядя был самым светлым человеком в моей жизни. Он принёс мир и гармонию в тысячи сердец. И сейчас его жизнь продолжается в другом мире, доступном только духам. Я прошу вас далее помнить великого принца не как Дракона Запада и не как члена королевской семьи. Я прошу вас почитать его как светлого человека, который подарил народу частичку своей мудрости и праздник чая. - Зуко улыбнулся, вспоминая шуточный указ дяди во время его временного правления. - Да будет так. — Да будет так! - подхватила толпа и жители-маги зажгли в своих ладонях огонь. Изуми пряталась за Мэй, не в силах посмотреть на людей. Она, казалось, даже сильнее Зуко переживала потерю. Катара и Аанг обнимались, склонив головы в знак уважения, Кайя и Буми плакали, а Тензин стоял рядом с отцом, точно также склонив голову. — Мам, ты плачешь? Сокка повернул голову налево. Тоф смотрела стеклянным взглядом вперёд, слёзы стекали с её лица водопадом, а кулак нервно сжимал подол белой туники. Айро был для неё, наверное, даже чуть важнее родителей. Старик впервые встретил её после ссоры с командой Аватар и напоил тёплым чаем. Тогда, сидя с незнакомцем на голой земле, Тоф отчётливо чувствовала его пульс, но и без этого она знала, что Айро не врёт. И никогда ей не врал. Она любила старика за схожее чувство юмора, бесконечный запас мудрости и неизменно вкусный чай. — Мам, не плач. — Я не плачу, Лин. Тебе показалось. - Тоф вытерла слёзы. — Ты также говоришь, когда получаешь письма от папы. И тут Сокка задумался. Где Канто? И почему эта маленькая девочка называет Тоф матерью? * * * Мэй попросила всех остаться в стране ещё на пару недель, несмотря на протесты Зуко. Он хотел побыть один. Но женщина не хотела оставлять его надолго наедине с собственными мыслями. Каждое утро она будила дочь и они вместе приносили Зуко завтрак в постель, позже отправлялись на прогулку по саду, где встречали остальных, обедали вместе, и только потом Мэй отпускала мужа одного на собрание. Траур продолжался, но государственные дела не могли стоять не месте. Сокка с улыбкой наблюдал, как дети носились по саду, играя в догонялки. Буми умело спрятался на дереве и победно кричал, что никто его здесь не достанет. Но Изуми стоило лишь подпрыгнуть, чтобы «осалить» мальчика. И они с Кайей, смеясь, понеслись прочь. Тензин сидел рядом с дядей, наблюдая за Лин, которая сидела на противоположном конце небольшого озера и с смотрела туда-сюда на играющих старших. Лин была очень красивой пятилетней девочкой со слегка вьющимися волосами. Её глаза были такими же светло-зелёными, как у Канто, а кожа такая же светлая, как у Тоф. Одежда напоминала то, что носила Тоф в детстве, так что Сокка даже подумал, что девочка является зрячей вариацией своей матери. — Хочешь поиграть с ребятами? — Нет. - покачал головой Тензин. - Это может быть опасно. — Да ладно тебе. - Сокка закатил глаза. - Ты боишься бегать, а вот я в твои годы во всю кидал бумеранг. — Это опасно. — Но зато очень весело. Сокка встал и вынул бумеранг из чехла. Изуми, Кайя и Буми сразу же подбежали к нему в предвкушении игры. — Итак, для вас специальное задание: поймать бумеранг, когда он будет возвращаться. Победителю пять рисовых булочек. — Семь. - сказал Буми. — Семь. - согласился Сокка. - Три, два... Он запустил бумеранг в полёт. Дети побежали за ним, но тот скрылся из вида. Сокка знал, что делал. — Дядя Сокка, мы же его не видим. Так нечестно! — И опасно. - буркнул Тензин. — А вы подумайте. - Сокка указал на небо. - Я не мог запустить его слишком высоко, бумеранги на это не рассчитаны. И слишком далеко не получится, потому что он может задеть кого-то. Значит он должен вернуться скоро. И это... — Сейчас! Лин ударила стопой по земле и колонна из грунта подбросила её вверх на пару метров. Она вытянула руку вперёд, а затем приземлилась вниз точно на ноги. Подняла голову и вытянула правую руку вперёд. Она держала бумеранг. — Вау! - Буми прыгал от восторга. — Как ты поняла, когда он вернётся? - удивилась Изуми. — Когда он возвращался, то задел вон то дерево. - она указала на небольшую иву. - Я почувствовала это ногами и поняла, что он скоро вернётся. — Обалдеть. - Кайя и Буми разинули рты. — Ну что, теперь поиграешь с ними? - Сокка посмотрел на Тензина. Тот смущённо отвернул взгляд. * * * Прямо перед отъездом Зуко решил организовать ужин. Повара явно постарались, потому что Буми сразу же набросился на мясо, стоило ему сесть за стол. Катара что-то грозно шепнула сыну, и он резко выронил жареное рёбрышко из рук, вытер руки об одежду (Аанг на это закрыл лицо руками) и взял нож с вилкой. Кайя рядом с ним пыталась не засмеяться в голос, а Изуми напротив улыбнулась. — Я благодарен вам за то, что остались со мной на некоторое время. - начал Зуко. - Но, знаете, это было вовсе не... — Ещё как. - перебила его Мэй. — В общем... большое спасибо. Я очень рад, что мы собрались все вместе впервые за долгое время. Я ценю это. — Мы были рады находиться с вами. - улыбнулась Катара. - И я правда прошу прощения за Буми и ту вазу. — Не стоит, её и до этого разбивали. - отмахнулась Мэй. Изуми рядом с ней покраснела. Сокка перевёл взгляд на Тоф. Она молча жевала тушёные овощи, медленно пережёвывая, и совсем не разговаривала. Кажется, он не слышал от неё ни единого слова со дня похорон. Видимо, несла траур. — А Лин... маг земли? Все замерли. Точно, Сокка ведь совсем не знает, что у Тоф есть дочь. Вернее, не знал. — Да. - ответила Катара. — И она очень крутой маг! - заявил Буми. - В воздухе словила бумеранг дяди, когда он возвращался. — А его же даже видно не было! - добавила Кайя. — А все маги земли могут чувствовать движения ступнями? - Изуми посмотрела на свои ноги. — Я у мамы научилась! - ответила Лин. — Твоя мама — величайший маг земли всех времён. - Сокка посмотрел на девочку. - А папа умелый инженер. — Вы знали моего папу? После вопроса Лин повисла тишина. Аанг посмотрел на жену. Та вздохнула. Зуко неловко упёр взгляд в пол, пока Мэй молча вытирала руки полотенцем. Тоф громко вздохнула. — Лин, возвращайся в комнату. — Мам, но он знает папу... — В комнату! Девочка вздохнула. Затем слезла со стула и вышла из комнаты. Остальные дети последовали за ней. Напряжение нарастало. Зуко взглядом просил помощи у Мэй, которая молча смотрела вперёд. Катара держала мужа за руку, пока тот собирался что-то сказать. Тоф же очень часто и глубоко дышала. — Тоф, послушай... — Он знает? Сокка знает о Канто? Все молчали. — Знаю что? — Что он в тюрьме уже пять лет. Земля ушла из-под ног. Давление поднялось. — В тюрьме? Почему? Тоф отвернулась. Ей не хотелось говорить об этом, поэтому Аанг решился рассказать сам: — Через пару лет после свадьбы Канто и Тоф, на заводе вспыхнуло восстание. Рабочие говорили о том, что из-за сильной нагрузки они работают почти сутками, а зарплата не увеличивается. Я решил проверить, что именно происходит. - Аватар вздохнул. - И лучше бы не делал этого. — Что случилось? - Сокка не понимал. — Сатору и всё начальство уволило всех работников-магов и наняло немагов. Из-за того, что магия не использовалось, увеличилось время производства, и работники перерабатывали. Когда я спросил по какой причине были уволены маги, Сатору ответил, что хочет дать шанс немагам почувствовать себя значимыми и нужными для общества. Я поверил. — И зря. - вздохнула Катара. - Через несколько дней я проснулась в нашем доме посреди ночи из-за того, что одно из окон было открыто. Я всегда закрываю их на ночь. И я обнаружила, что прямо возле Аанга стоял Канто. У него в руках был металлический яд. — Нет... — Он пытался отравить меня. - сказал Аанг. — Но почему? — Они вместе с Сатору возглавили подпольную группировку анти-магов. Они считали, что все люди должны быть равны, а если магию нельзя подарить, то нужно убить всех, кто этой магией владеет. На суде все признали свою вину. — И сели за решётку. - закончила Тоф. — Я не понимаю... Сатору... Канто... Они выглядели хорошими людьми. Канто обещал беречь тебя всю жизнь. - Сокка обратился к Бейфонг. — Он и не трогал меня. Во время суда он взял всю вину на себя и уверил всех, что я не имею к тайному обществу никакого отношения. — Канто посадили на пожизненное за попытку убийства Аватара и подрывание мира. - закончил Зуко. - Нам всем тяжело удалось это пережить... — Вам? Умоляю, вы спрятали свои трусливые головы в песок, как пандо-страусы, и ничего не сделали для того, чтобы помочь мне. — Тоф, мы все доверяли Канто. Для нас это было предательством. - сказала Катара. — А чем это было для меня? - Тоф вскочила из-за стола. - Как ты думаешь, каково это, когда твой муж за твоей спиной создаёт тайное общество, собираясь устроить геноцид, почти убивает твоего друга, а через день после суда ты рожаешь грёбанного ребёнка! Как должна была себя чувствовать я? Никто из вас даже не навещал меня за всё это время. Я сама растила Лин, ходила на работу и жила с мыслью, что мой муж преступник! — Тоф... — Помолчи, Аанг. Тебе уж точно было не до меня. У тебя же семья, дети, мир, в конце концов. И всё на тебе! А у Зуко Империя под боком, в которой внезапно участились случаи криминала. Великий Лорд занят! А ты! - она указала на Сокку. - Уплыл в свои ледники и засел там словно снежный барс. А потом заявляешься со статусом «советника» и почему-то думаешь, что я радостно прыгну к тебе в объятия. А я даже видеть тебя не хочу, потому что тогда, когда ты был бесконечно нужен, находился так далеко, как только можно! Она встала из-за стола и, хлопнув дверью, вышла из столовой. * * * Ни единого слова. Она ничего не сказала до того времени, пока корабль не причалил в порт Республиканского города. Лин попрощалась с Буми, Кайей и Тензином, а затем сошла с корабля вместе с матерью. Тоф молчала весь путь до дома. Дочь оживлённо рассказывала ей о смешных гримасах «дяди Сокки», водяных змеях Кайи и неуклюжем Буми. Лин была рада увидеть друзей снова и испытывала невообразимый прилив сил от встречи с ними. Бейфонг молчала до самого вечера, пока, закрыв дверь в комнату дочери, не упала на пол и не заплакала. Её пожирали изнутри. Её сердце пылало. Она задыхалась. Мысли путались, сплетаясь в один огромный комок чего-то горького и острого. Чувства и эмоции, которые Тоф обещала себе забыть, вырвались наружу. И теперь старые раны начали кровоточить особенно сильно. Они, казалось, лишь расширялись, открывались по-новому и совершенно не хотели затягиваться. Тоф помнит тот день, когда Аанг ворвался в их с Канто дом. Она собиралась на работу, муж допивал чай на кухне. И чашка в руках мужчины оказалась на полу, стоило ему услышать «Милый, тут мистер Аватар с утра пораньше хочет видеть тебя». А затем здание совета, суд... Для Тоф всё это казалось одним огромным сном. Ночным кошмаром. И казалось, что она вот-вот проснётся, Канто обнимет её и скажет, что это всего лишь сон, бояться нечего. — Пожизненное заключение в тюрьме Республиканского города заставит вас задуматься о содеянном. - проговорил судья. На следующий день Тоф родила. Катара приподнесла кричащую Лин к груди Бейфонг, и в этот момент Тоф осознала кое-что очень важное. Этот младенец, эта девочка, этот плод её любви теперь является единственным, кому Тоф могла довериться. Это её дочь, её сокровище, её жизнь. И с ней она начнёт всё с начала. Стук в дверь вывел девушку из оцепенения. Она встала и открыла дверь. — Добрый вечер, не приютит ли... Ты плачешь? — Что ты здесь забыл? Сокка смотрел на опухшие от слёз глаза подруги и понял, что с распросами лучше подождать. — Могу я пожить у тебя некоторое время? Знаю! Почему бы мне остаться у сестры, ведь я уже привык быть там? Только вот я думаю, что... — Тебе не хватило места среди детей? — Нет. — Аппа не разрешил поспать у него в комнате? — Аппа, между прочим, очень гостеприимный! Рад поделиться сеном. Тоф ухмыльнулась. — Так тебя прогнали? — Умоляю тебя, я не повторяю историю Зуко. Просто... Кажется, Аанг и Катара собираются за ещё одним. — Ещё одним кем? — Ребёнком. — О, Кох! Заходи уже и избавь меня от подробностей! Сокка ступил в небольшую прихожую. Он впервые оказался во многоквартирном доме. Если честно, то и найти квартиру было тем ещё испытанием, но Сокка рад, что ступает в новую главу в своей жизни не как в баню, а как в лабиринт. — Я кину тебе одеяло на пол. Или в армию.