***
— Папа тебя убьет. Темноволосый кудрявый подросток смотрел, как брат любовно заворачивает новый дорогущий набор склянок в подарочную бумагу. — Ты уверен, что он ему нужен? Профессор терпеть не может назойливых ухажеров. — Сам ты… такое слово. Вейленок фыркнул, повязывая кокетливый бант на упаковке и выдыхая чуть ли не с обожанием. — Тебе скоро пятнадцать, а ты ведешь себя как малыш. — Отвали, пожалуйста, или я тебе перо под задницу подложу, обещаю! Второй брат захихикал, поднимаясь с кровати и изображая курлыкающую вейлу, ходя бочком. Первый рассвирепел, кидаясь на брата в шуточной потасовке и угрожая защекотать его до смерти. Второй успешно сбегал, отбрасываясь фантиками от конфет, которые были рассыпаны на кровати у обоих, перепрыгивал через подушки и наконец сдался, поваленный более взросло выглядящим юношей с белой прядкой в волосах. — Ладно, если ты обещаешь полетать со мной этой ночью, я, так и быть, никому не скажу о твоих странных и опасных любовных пристрастиях! Ой-ей-ей. Я забыл, да, профессор самый шикарный мужчина в твоих глазах! Тычок под ребро стал ему хорошим напоминанием об этом под смех обоих мальчишек. — Ну так что, сегодня ночью, да? Буду ждать коварную вейлу, замаскированную в цвета гриффиндора. — Не завидуй, я просто смелее тебя, змеюка.***
Профессор Снейп испытывал последний учебный год определенные подозрения — но поделиться ими, увы, было не с кем. Во-первых, Северус в силу характера в принципе был недоверчив, во-вторых, проблема напрямую касалась тех немногих, кто ему мог помочь, и, открывшись, он был их в лучшем случае шокировал, в худшем — подверг бы свою жизнь прямой опасности. — Да уж... Он задумчиво перелистнул длинное сочинение, из страниц которого прямо ему на руку выпал засушенный первоцвет с его тонкими полупрозрачными лиловыми лепестками, что почему-то донельзя его разозлило. — Издевается он, что ли, этот мальчишка? Но начать стоило издалека. Годы не сильно изменили профессора Снейпа — и потом, под боком у него была вейла, и дело, конечно, было не в любви, а в том, что перья служили ценным ингредиентом в снадобьях, что немного поправило состояние Снейпа после многочисленных Круциатусов и прочих тягот войны. И только-только жизнь стала налаживаться, как на тебе — эти два недоразумения пошли в школу! Под недоразумениями имелись в виду, конечно, Мерлин Гонт и Абраксас Малфой-младший, то есть второй. И, что хуже, теперь в течение всего учебного года на плечи профессора ложилась забота за целость и сохранность двух сорванцов, которые демонстрировали худшие черты обоих родителей, по мнению Снейпа, и все последствия воспитания за предыдущие годы (которого, по его же мнению, не было вообще). Со временем, конечно, обнаружилось, что сын Тео и Лорда хоть и склонен к отчаянным поступкам, но отличался характером прямым и открытым, и поступил в Гриффиндор, после чего его родной отец Волдеморт грозил разорвать ветхую Распределяющую Шляпу в клочья. Зато юный Малфой был тих и вежлив, но в голубых глазах его читалась иногда такая... такое... Словом, Северус был уверен, что и он тот еще бесенок, даром что ведет себя как тихоня. И потом, сущность вейлы, ничем не сдерживаемая, проявляла себя, в результате чего многие ученики тайком доносили, что видят по ночам кружащую возле замка огромную не то птицу — не то человека с крыльями. Много было забот у Северуса Снейпа, а с началом третьего года обнаружилась еще одна. Обнаружилась она, как это с серьезными проблемами бывает, не сразу, а постепенно. Началось все с того, что Абраксас начал проявлять к его предмету странное отношение: то нарочно не сдавал сочинения месяцами, накапливая долги, а потом со счастливо-мечтательным лицом отправлялся на отработку. То сдавал их сразу, написанные столь пространно и старательно, с такими аккуратными зарисовками, что Снейп решительно не понимал, в чем дело. Но началось все, наверное, все-таки с очередной отработки. Юное дитя с примесью крови вейл пришло к нему под вечер (сам себе Абраксас Малфой юным, конечно, не казался, но не забудем, что Снейп не далее как четырнадцать лет назад держал крупного птенца вейлы на руках, и для него это было все равно что вчера). — Насобирали плохих отметок и рады? Чему вы улыбаетесь, мистер Малфой? Снейп мрачно глянул на высокого стройного юношу: надо признать, что сын лорда и Люциуса был миловиден, и уж от внешности обоих родителей точно взял лучшее. Что ничуть не извиняло его попустительского отношения к учебе. Обычно попытка мрачно нависнуть над очередным прогульщиком увенчивалась успехом, заиканием у нерадивого студента и скорейшими его попытками сдать все долги, но Абраксас улыбался так мило и невинно, точно разглядывал розы в оранжерее, а не немолодого сурового мага. "Просто привык видеть меня в домашней обстановке, вот и не боится", — утешил себя Снейп. — Простите, сэр. — Не прощу. Отправляйтесь на отработку вместе со мной. Сочинения? Юноша протянул несколько рукописей... и коробку, перевязанную лентой. Снейп вздернул брови вверх в искреннем недоумении. На его памяти за тридцать лет преподавания никто и никогда не пытался сделать профессору зельеварения подарок. — Что это, мистер Малфой? — Просто подумал, что склянки и колбы — это такой расходный материал, который часто бьется, и... — Вы не в курсе, что существует заклинание "Репаро", мистер Малфой? — В курсе, — кивнул мальчишка, не переставая улыбаться. Улыбка, впрочем, была не вызывающей, а скромной — надо было помнить, что он сын двух опытных манипуляторов. — Просто я подумал, что вам надоедает, что они одни и те же, а эти из особо прочного стекла и с мерными делениями. — Сомневаетесь в моем глазомере, мистер Малфой? Но подарок Северус Снейп все же принял и даже поблагодарил. — От отработки он вас не избавит. — О, конечно-конечно. Я ни в коем случае не намекал на это! Наоборот, буду рад вам помочь. Через час-полтора Снейп наблюдал за Абраксасом, который начищал медные котлы — хотя мальчиком язык его назвать не поворачивался, и, глядя отстраненно, стоило признать, что он уже превратился в юношу. Миловидный, с хорошим характером, спокойный — оставалось только гадать, как далеко зайдут претензии Малфоя-старшего при выборе партнера своему сыну. "Тебе в любом случае не светит, так что можешь не засматриваться!" — сказал ехидный внутренний голос. А Абраксас, точно слыша эти его размышления, поднял голову от работы и улыбнулся мягкой, но завораживающей улыбкой вейлы. "Черт, черт... Они же природные легилименты, — отругал себя Снейп. — Напрасно расслабился". — Занимайтесь делом, мистер Малфой. А если устали — то идите спать. — О, вовсе нет! — Если нет, можете порезать к завтрашнему занятию семена ложного венерина башмачка. Сам Снейп вышел ненадолго, чтобы проверить высокую стопу сочинений, а когда вернулся... юный Малфой, зевая сонно, спал возле горки порезанных мелких семян. И в ответ на попытки его растормошить только обнял руку профессора покрепче, подложил её себе под голову и продолжил спать дальше. Окрики не помогали. И поднять его на руки не выходило: юноша оказался тяжеловат, хоть и отличался стройным сложением, но ростом был лишь немного ниже самого Северуса. И, хуже всего, при попытке подхватить его на руки удивленно открыл невинно голубые глаза и обнял его за шею. А после, похлопав глазами, точно также положил голову на плечо и уснул дальше. — Ради Мерлина, ну почему я? Снейп застонал, осторожно потрепав по щеке воспитанника и крестника, так и не добудившись его. Огляделся по сторонам, трансформируя ближайшее кресло в кровать и взмахивая палочкой, осторожно поднимая вейлу в воздух и перенося ее на это импровизированное кресло — что-то ему подсказывало, что если он пойдет с ним так через всю школу, это точно вызовет пересуды. — Что ж за дети-то такие, брошу школу, ей-богу… Сначала отцы, теперь отпрыски. Я уже стар для этого всего. Он уложил юношу и набросил сверху плед. Здраво рассудил, что уж он-то точно не поведется на это проявление юношеской влюбчивости, да и будущие Круцио от Темного Лорда тоже не добавляли радости и предвкушения. Так что собрав уже нарезанные башмачки и расфасовав их на порции, чтобы завтра сразу выдать всем охламонам (а то ведь еще перепутают), Северус погасил в кабинете огни и набросил на всякий случай полог невидимости на спящего студента. Минерва бы не оценила такого происшествия, это точно. Темный Лорд предлагал ему занять место директора, но перспектива общаться с людьми больше и чаще, чем сейчас, Северуса не устраивала от слова совсем. Да и престиж школы лучше получалось поддерживать у сухопарой волшебницы. Кошка драная, как про себя ее называл Снейп, получая очередное дежурство на сопровождении стайки оболтусов в Хогсмид. Его собственная комната была просторной. Хотя бы потому, что отвоевав себе подземелье, Северус объединил две комнаты рядом, как минимум половину заняв книгами и трактатами. Небольшая кровать, ванная комната, стол для проверки работ — заваленный обычно полностью пустыми отписками учеников, два кресла и прекрасный бар недалеко от камина. Короче, обычное холостяцкое жилье. Тем неожиданнее оказалось проснуться ночью оттого, что на тебя столь явно кто-то смотрит из темноты переливающимися желтыми глазами. Прежде чем схватить палочку и пальнуть чем-то неприятным в противника, Снейп все-таки вспомнил, что у него в кабинете была спящая вейла. Вот только как она проникла сюда, учитывая замок на двери? Птица курлыкнула, качнувшись ближе, и недовольный профессор зажег свет. — Абраксас, пошел немедленно вон! Я прекрасно знаю, что вы все понимаете даже в таком обличье. — Тут юноша недовольно повесил голову, ковыряя краем ботинка пол. — И если ты еще раз посмеешь ко мне зайти в ночи, я расскажу твоему отцу. Вейла одарила его чуть насмешливым взглядом, и Снейпу пришлось признать, что его угроза звучала глупо. Кому поверит Лорд, сыну или бывшему сподвижнику, замешанному в любой интрижке с его маленькой вейлой? — Я сейчас рассержусь на тебя, Абраксас Малфой-младший! Как ни странно, такая угроза действовала на него более чем угрожающе, птица нахохлилась, исподлобья глянула на человека и, развернувшись, вышла из комнаты. Снейп запоздало подумал, что шляющийся ночами студент может скомпрометировать его еще сильнее, поэтому срочно накинул мантию, выходя за крестником. — Я провожу тебя до башни и сделаю вид, что ничего не было. Даже наказывать не буду, так уж и быть. Хотя это проникновение со взломом. Положение, прямо скажем, становилось опасным — и это Северус еще не знал, что его ждет в скором будущем. Зато он уже сейчас начинал представлять, что бы сказал разгневанному Темному Лорду, который увидит его в ночи вместе с сыном. Мысли были опасные, и их следовало спрятать как можно дальше в памяти, а еще лучше — вообще забыть ради собственной безопасности. Юный Абраксас, как нарочно, тащился медленно и лениво, как и все подростки, а когда Северус чуть ли не силком за руку дотащил его до входа в гостиную Слизерина, то и вовсе встал, не выпуская руку профессора. — Спасибо, — он запнулся и мило покраснел, — что проводили. — Идите уже, мистер Малфой, — простонал Северус. Стон его был истолкован совершенно не так, как хотелось бы самому Снейпу. К его лбу прижалась прохладная ручка юной вейлы. — Вам плохо? Болит голова? — участливо спросил Абраксас. — Хотите, я мог бы спеть вам. Я, правда, ни разу еще не пробовал, но уверен, что стоит попытаться — ведь пение вейл уносит прочь все болезни, и... — мило ворковал он. — Идите уже, молю, — простонал Снейп и почти силой втолкнул юношу в гостиную. С этими словами он развернулся и почти бегом скрылся в ночной тьме коридоров, проклиная мысленно малолетнего провокатора.