***
Сю-тэн стоял в паре метров от них довольный и ухмыляющийся, опирался на свое копье и глядел на принцессу так, будто бы рад ее видеть. Йона прищурилась, отвечая таким же внимательным взглядом, Аби только зыркнул в брата да пробубнил чего-то обидное, отошел. В горах свежо, дул ветер, а она уже видела вдалеке знамена Клана Огня, такие бесподобно красивые в свете заходящего солнца. Это Рекурю их привел, это он спас наследницу Хирию, самый несносный из первородных оказался бесконечно преданным Красному королю в любом его обличии. — Спасибо, Сю-тэн, — Йона кивнула, устало оглядываясь. Гуэн и Хак должны скоро вернуться. — Король знает? — Все в мельчайших подробностях, — хмыкнул дракон, тоже глядя на оставшийся выход, хищно прищурился, вновь внимательно посмотрев на принцессу. — Я видел его вблизи. Йона замерла, мельком взглянула на Зэно, но Желтый дракон внимательно наблюдал за приближающейся армией да вслушивался в ворчания Юна, решившего организовать обед (или ужин?) из оставшихся кусков мяса. Словно бы в поддержку его действий заурчал живот, и принцесса вновь обернулась к Сю-тэну, пытаясь по его выражению понять, что следует ответить. — С ним все в порядке? — вопрос вышел глупым и не в тему, она понимала, но больше ничего придумать не смогла — слишком уж внимательным был взгляд Рекурю, обращенный на нее. — Хирию всегда такой, — вдруг расхохотался дракон, хлопнув себя по коленям. — Никакого самоуважения. Ладно, принцесса Коуки, я обещал направить вашего короля к нужному входу. Не скучайте, — Сю-тэн оттолкнулся от земли и уже взмыл в небо, как она соскочила с валуна на котором сидела, и крикнула вдогонь: — Спасибо, что вернулись за нами! Скорее всего, он не услышал, но Йона-то знала, что это не так — он дрогнул в полете, и пусть все станут твердить про кровь драконов, но юная принцесса-то знала, что уважение заслуживают не титулом, а делами. И она хотела заслужить это самое уважение в последние мгновения этого дня.***
Мон Кут вышел к нему сам, безоружный и побежденный. Следом за главарем из недр пещеры лениво вытекали мятежники, щурясь от яркого света, а Су-вон сидел верхом, глядя на них сверху вниз, величественный и суровый. Победитель. Самоназванный младший принц Кая был высок и статен, черноглаз, как большинство жителей Империи. Выходец из народа — искра надежды простых людей, обещающий звезды с небес достать. Кто же ты такой, Мон Кут? — Я — Су-вон, король Коуки. Ваши люди пленили важного человека, союзника королевского дома. Это равноценно объявлению войны. — Какие пафосные слова для мальчишки, — оскалился мужчина, дернувшись, но солдаты Клана Огня смоли его удержать. Король слышал, как лязгнул меч Джу-до, доставаемый из ножен, но правитель только незаметно сделал знак рукой не реагировать. — Что вы скажете в свое оправдание? — упрямо мотнул головой Су-вон, проигнорировав его оскорбление. Все равно мятежник либо умрет сегодня, либо сядет в темницу и не важно при каком дворе: Кая или Коуки. — Неразумная девка не заслуживает такой власти. Слова ядовиты, но тверды. Король нахмурил светлые брови, исподтишка взглянув на близ стоящего Рекурю. На вопрос Су-вона о Йоне он лишь многозначительно кивнул головой в сторону ближайшего каменного массива. Принцесса в безопасности, а значит, руки воинов-драконов развязаны. — А кто ее заслуживает? Может, ты? Ублюдок, что возомнил себя императором? — Этот Зеленый дракон был смелым и едким. — В руках ребенка ваша сила не имеет смысла, — тон Мон Кута явно изменился при обращению к воину, вон как глаза заблестели. Су-вон устало скользнул взглядом по мятежникам, которых тут же вязали его солдаты. Его слова такие никчемные в этот миг, ведь король видел драконью преданность, и никакие уговоры не смогут подорвать веру защитников в свою госпожу. — Под нужным началом вы бы смогли творить великие дела. — Но ужасные, видимо, — буркнул Сю-тэн, опираясь на свое копье и вскидывая брови. — Можно я сам его казню? Су-вон только головой мотнул, внимательно глядя в черные глаза самомнимого принца Кая. Он слышал о Куэрбо и беглом жреце Сина, которые тоже жаждали заполучить силу драконов. Он и сам не до конца понимал саму суть верности, этой бесконечной преданности мифических существ красноволосой девушке, но абсолютно точно был уверен в том, что ни властью, ни богатствами, ни «великими делами» не купить эту волю, эту силу, эту мощь. Мятежники все повязаны, послание в Южный Кай отправлено еще в штабе. Скоро письмо достигнет Ча Гола, а пока Мон Кут побудет под стражей. Все так, как и должно быть. Только вот королю не нравилась эта гордая самовлюбленная ухмылка на лице предводителя мятежников, буто бы он вдруг поверил, что выиграл.***
— Ну и морока с этими ходами-выходами. Гуэн пришел несколькими минутами ранее и теперь разминал драконью лапу, иногда поглядывая в сторону армии Клана. Солдаты работали быстро, связывали мятежников, отбирали оружие и скудные пожитки. Куда их теперь? — наверняка отправят в штаб до решения свыше. Хирию тоже оставлял пленных, когда дело не касалось резни — вот там Красный дракон был суров и безжалостен. Хакурю хмыкнул, глядя на Зэно в рваных одеждах и бойкого мальчонку, который вплотную решил заняться обедом. А есть и правда хотелось — уже вечерело. — Где Хак? — Йона тоже смотрела на солдат. — Заканчивает с последним. Потерпите госпожа, путь через гору неблизкий, — благодушно отозвался Белый, лениво потягиваясь. Уж в ком-ком, а в этом парне Гуэн предпочел бы не сомневаться — себе дороже. Она не ответила, лишь упрямо мотнула головой, явно терзаемая беспокойством. Хотелось сказать что-то, заверить, но Гуэн воздержался — не маленькая она, вон какое пламя в глазах бушует. Этой девчонке не нужно говорить, она и сама все знает. Поэтому Хакурю только вздохнул, зашагал в сторону костра, по пути потрепав наследницу Хирию по плечу, мол, уже победили. — Я хочу посмотреть на предводителя мятежников, — вдруг заявила принцесса, схватив Гуэна за драконью лапу. — Хочу сама видеть его поражение. — Сю-тэн в Вас ошибался, — широко ухмыльнулся воин, глянув через плечо. — Тогда с обедом обождем.***
И она вышла к ним, потрепанная, грязная, с рваным подолом дорожного плаща. В сопровождении воинов-драконов, маленькая, но неудержимо сильная. Су-вон встретил ее ничего не выражающим взглядом, лишь скользнув по ее жалкой фигурке, и отвернулся, продолжая следить за солдатами и мятежниками. Пусть посмотрит, пусть ее увидят, ведь беглая принцесса теперь символ единства. Король зарекся, что после войны с Каем обязательно покажет ее народу, покажет, что именно девушка с красными волосами предзнаменовала эту победу. И сейчас пусть стоит здесь. Йона даже не посмотрела на него, напрямую прошла к связанному Мон Куту, и трое воинов безмолвно последовали за ней. Рядом стоящий Рекурю тоже всполошился, торопясь присоединиться. Они другие, не те, что были во дворце. Так сколько же их в Коуке? Сколько таких монстров? Неужели принцесса может собрать целую армию?.. Другого разумного объяснения этого маскарада Су-вон найти не мог, только это — по всей стране запрятаны наследники божественной крови, и Йона может властвовать над ними всеми. Король не боялся этой силы, король лишь обдумывал каким боком это может выйти для всей Коуки. — Ты погубишь свою страну, девчонка, а я бы смог правильно распоряжаться такой силой. Ну вот, снова. Су-вон поморщился, дернув лошадь за поводья и спеша к Джу-до, занимавшемуся переправкой пленников в штаб. Пусть Йона сама развлекается с этим фанатиком. Но громкие слова, почти что выкрикнутые главарем повстанцев, заставили его резко затормозить. — Ты думаешь, я проиграл? Ты так же глупа, как и этот юнец. Су-вон развернул лошадь, а гора подорвалась изнутри, и миллионы камней брызгами взмыли в воздух. Они заложили штаб взрывчаткой, и теперь горы рушатся, пещеры обваливаются, но людей там нет, и наружный камнепад не заденет ни его армию, ни этих чокнутых мятежников. И что это им даст? Какое расточительство. — Су-вон! — кто-то дернул его за подол одеяния. — Деревня!.. Здесь есть деревня! Глаза — живое пламя. Йона глядела без страха, пока ее Белый дракон тряс истерично смеющегося Мон Кута. Король вскинул голову, отдавая приказы, кивнул ей, мол, веди, и в этот самый миг земля дрогнула во второй раз, только грохот раздался далеко отсюда. Су-вон тряхнул головой, ища взглядом Джу-до, чтобы попросить лошадь для Йоны. Но, видимо, генерал Неба уже умчал в штаб для подкрепления, и король помог своей союзнице взобраться в свое седло, пришпорил коня и понесся вперед, опережая обвалы, устроенные глупым принцем, выдуманной им самим страны. Идеальных правителей нет, есть идеальные мечты и убийственные амбиции. А еще сильные принцессы с дрожащими плечами. — Хак остался в пещерах.