Драконы по обмену

      Сказать, что Хак был рад видеть Белозмейку — ничего не сказать. Задыхаясь от пыли и каменной стружки, он только и успел заметить сверкнувшие в полутьме стальные когти и был подхвачен огромной граблей. Сопротивляться сил не было, он едва сумел удержать Гуань-дао, правда рукояткой все-таки сумел дать язвительному Рекурю по макушке.       А сейчас он сидел, прислонившись к каменным стенам пещеры под строгим надзором Юна, который тут же выбежал им навстречу, чуть ли не переобнимавшись со всеми вернувшимися драконами. Только вот их приход сулил и то, что первородные воины вернулись обратно, и Йона сейчас была без защиты. Кажется, Сэйрю знал краткий путь через горы к своей деревне, поэтому лекарь отправил их назад, а Зэно и Хак остались здесь. Потрепало Зверя в тех пещерах изрядно, но он оклемается чуток и тоже отправится к принцессе.       — С ней все было нормально, когда мы нашли их с Зэно, — неожиданно доложил Юн, попутно перебирая свою сумку. Уж Зверь не знал, что у него за надобность такая — заниматься этим прямо сейчас, но видно, мальчишку это успокаивало. Хак хмыкнул.       — Мои братья защитят юную госпожу, — Орю стоял чуть поодаль и вглядывался в бескрайнюю вечереющую даль, туда, где громыхала земля.       — Пусть только попробуют проворонить ее во второй раз, — Юн пригрозил половником, тоже каким-то образом очутившимся в походной сумке. — По хребтине получат…       От своих слов лекарь сам же смутился, ввергнув и Зверя и дракона в сущее замешательство. А потом Хак коротко рассмеялся, потрепав Юна по вихрастой макушке. Горная тишина снедала. Пленных мятежников увели в штаб, и солдат почти не осталось, лишь где-то вдалеке копошились какие-то нерасторопные, спеша закончить с делами и отправиться за основным войском. Зверь лениво наблюдал за ними, пока Юн торопливо стягивал бинты на его руках. Ворчания, конечно, потом не оберешься, но как только он закончит, Хак ринется следом за драконами.       — …Король, должно быть, уже мертв. Каин не должен был промахнуться… Драконы не шибко старались защитить этого мальчишку, так что все пройдет по плану.       Голос прозвучал настолько близко, что Зэно вздрогнул, заозиравшись по сторонам и беспомощно оглянувшись на Зверя. Тот напряг плечи, придержав Юна за руку и сделав Орю жест, чтоб помалкивал и не шевелился. Прижался спиной к каменной глыбе и приподнялся, заглядывая за нее.       Двое. Мятежники.       — А что на счет девчонки?       — Мон Кут приказал ее не трогать — перережет ей глотку сам, — раздался сдавленный смешок. — Сейчас армия Коуки своими махинациями подорвет сама себя, приведя наших в штаб — и в этой суматохе у обреченного королевства не останется правителей.       — Главное, чтобы никто не догадался, что девчонку грохнули мы, а не солдаты Огня, а то драконы оторвут нам головы быстрее, чем господин успеет обрадоваться…       — Главное, чтобы вы не жалели о своих длинных языках.       Гуань-дао рассекла воздух, свистяще пронесясь меж их лицами и с треском пронзив землю. Хак широко ухмыльнулся, а лучи заходящего солнца ударили ему в спину, освещая мрачный темный силуэт в развивающихся одеждах. Зловещий и безумный. Мятежники попятились назад, но было поздно, Зверь повалил наземь обоих, приставив лезвие к горлу.       — Орю, Юн, езжайте в штаб, я к принцессе.       — Уже слишком поздно, — звериный оскал и хлюпающий смех. — С секунду на секунду ваш лагерь взлетит на воздух, а девчонку с красными патлами убьют ваши же солдаты.       — Если бы вы только знали, с кем связались, — бросил Хак. — Ну! — Зверь гаркнул на замешкавшихся дракона и Юна, взгляд его полыхал. Отчего-то задрожали руки, похолодело в груди, и Хак бросил взгляд в сторону гор. Он обещал не отходить в шутку, обещал виться рядом только, чтобы пораздражать принцессу, но теперь это кажется не смешным, а вполне себе возможным развитием событий.       Зэно успел привести солдатских лошадей, на одну усаживаясь сам и подтягивая Юна, а поводья второй передавая Зверю. Он до сих пор не спускал взгляда с гор, прижимая лезвие к шеям мятежников. В какой-то момент бывший генерал Ветра просто полоснул Гуань-дао, вскочил на лошадь и слышал позади только булькающие хрипы. Страх вперемешку со свирепством туманят разум, ветер бился в лицо, а Громовой Зверь несся вперед, обгоняя чужую смерть.       Мыслей не было, только пламенеющий закат впереди.

***

      — Буду звать тебя Мелким, — Гуэн бесцеремонно подошел к Кидже, взлохматив его белесые волосы драконьей рукой. — Всегда хотел сына.       — Этот больше на дочь похожь, — фыркнул Сю-тэн, оперевшись на рукоять копья и насмешливо оглядывая всех столпившихся возле принцессы драконов последнего поколения. — Чего волком глядишь? Я по-доброму.       — Твои шутки дурны и неуместны, — Аби закатил глаза, тоже с интересом оглядывая новоявленных Зеленого и Белого, и те отвечали этим же.       Йона не знала, где они были, у Хирию ли, где-то еще, да и спрашивать не хотелось. Она просто стояла за их спинами, ощущая позабытое с утра чувство защищенности. Глядела на теплый мех Шинь-и, широкие плечи Джи-хи, худую спину Киджи, борясь с настойчивым желанием обнять их всех, только вот Хакурю вряд ли переживет такой ее порыв, да и времени на это не было — нужно закончить с деревней.       — Джи-ха, вы тщательно проверили поселение?       — Тщательнее некуда, крошка, не волнуйся, — дракон улыбнулся ей, глянув через плечо, и снова обернулся к предшественнику. Это дурацкое напряжение Йона чувствовала даже не видя лиц.       — Тогда нужно обеспечить им отступление. Шинь-я найдет безопасное место, но на это нужно время. Позаботьтесь о жителях, а я отошлю войска обратно в лагерь.       Голос не срывался и не хрипел от пыли, как ожидалось, принцесса вышла из-за спин своих драконов, встав точно посередине. Первое и последнее поколение глядели на нее одинаково ожидающими взглядами, и Йона расправила плечи, чувствуя безмолвную поддержку Ао. Почему же они до сих пор здесь?..       — Ребята, займитесь этим, — она поочереди взглянула на них, а потом оглянулась к первородным защитникам, уже не чувствуя той дрожи, что ощущала несколько часов назад. — А вы отправитесь со мной, — прозвучало скорее как вопрос, но Йона только вскинула голову, уже зная ответ наперед.       — А куда мы денемся от тебя, мелкая копия Хирию? — заухмылялся Сю-тэн, заслужив красноречивый взгляд Аби, и принцесса готова была поспорить, что Киджа скрипнул зубами. — Увидимся, доходяги, — он махнул рукой, ни к кому в особенности не обращаясь, и взмыл в небо.       — Вы же не променяете меня на него, крошка?       Йона только заулыбалась, качая головой, и наблюдала за тем, как Гуэн и Аби поковыляли в сторону лошадей, которые рассыпались по всей территории минувшей катастрофы. Она думала, что драконы сразу же вернутся обратно к Хирию, но отчего-то они все еще здесь. Не то, чтобы принцесса жаждала их отбытия, просто этот факт настораживал.       — Со мной все хорошо, — Йона развернулась, широко улыбаясь и отчаянно пытаясь не кинуться к ним с объятиями. Вот они, совсем рядом. Запоздало пришло чувство радости, ведь так было страшно без них, так дико хотелось ощутить их присутствие за своей спиной. Кажется, она слишком привыкла к опеке божественных воинов.       — Да-да, — пропел Джи-ха, приблизившись к ее лицу и криво улыбнувшись, — Зэно нам все рассказал.       Прошибла нервная дрожь, и принцесса заулыбалась шире, чувствуя, как немеет лицо, а потом разом улыбка сползла, и она все-таки поддалась чувствам, прижавшись к несносному Зеленому дракону, зарываясь носом в воротник пиратского камзола. Пахло морем и небом одновременно. Йона чуть отстранилась, почти что не глядя хватая Киджу за драконью лапу и притягивая к себе, а тот в свою очередь зацепил и Шинь-ю. Времени было мало, вокруг гудели люди, а Хакурю и Сэйрю наверняка дожидались возле лошадей, но принцесса все равно держалась за чешуйчатую руку, вжималась в золоченый воротник и чувствовала тепло лохматого меха.       — Все правда в порядке, — прогундосила Йона, поднимая голову и глядя на Рекурю, наконец решившегося потрепать ее по макушке.       — Если бы было обратное, здесь бы камня на камне не осталось, — философски заметил дракон, посмотрев на небо.       — Вы же потом расскажете, где были?       — Чай пили, — буркнул Киджа, уже не зная куда деться от смущения. Принцесса только улыбнулась, сильнее сжав его руку, и тут же резко отстранилась, возвращая себе серьезность и бесстрастие. Так или иначе, дело еще не окончено.       — Встретимся в штабе, хорошо? Я буду вас ждать.       Сказала — и была такова. Драконы только и видели, как их слишком взрослая принцесса взобралась на лошадь позади первого Хакурю, и ветер затрепыхался в ее красных волосах. Сердце почему-то дрогнуло, и Джи-ха нахмурился — это расставание было тревожным. По-хорошему, не отпускать бы ее никуда       Но крошка уже мчала в штаб, что вот-вот сгорит до тла.

***

      Гуэн чувствовал напряжение принцессы не хуже, чем свое собственное. Эта малышка жалась к нему со спины, крепко вцепившись в жесткую шкуру, и, кажется, постоянно оглядывалась назад. Хакурю не мог судить по нескольким секундам их совместного нахождения в одной точке, но ее драконы тряслись над Йоной точно так же, как и первородные воины над Хирию. Совсем молодняк, Гуэн даже хмыкнул, гоня лошадь вперед. Сколько им? — старшему не больше двадцати с хвостиком, какие же из них защитники? Белый ожидал увидеть настоящих верзил, а вышло под стать принцессе — юные мальчишки с горящими глазами. Но отчего-то была уверенность, что если у Гуэна и будет сын, то он обязательно будет похож на этого бледнощекого мальчонку.       Дракон весело оскалился и, не отрываясь от степной тропы, прокричал, стараясь пересилить ветер, бьющий по лицу:       — Эй, Аби! Как тебе наследничек, а?       — Силен, — односложно ответил Синий, позабавив даже притихшую принцессу — Хакурю услыхал тихое хихиканье.       — Ой, да не скромничай, ты бы видел как он мечом орудует — загордился бы!       — Твои замечания бессмысленны.       — Твое бурчание тоже, — не растерялся старший и фыркнул. — Может и тебя мечем научить махать? — Сэйрю предпочел не реагировать, и Гуэн переключился на принцессу: — Когда мы уйдем, будете скучать?       Отчего-то настроение было донельзя счастливое, а отсутствие Сю-тэна, который уже давно упорхнул в призрачные дали, только тоску нагоняло. Ведь правда — местные драконы вернулись, а значит пришла пора прощаться, так почему бы не пошутить напоследок? Аби и правда зануда, только пыхтеть и умеет…       — Буду, — сиесекундно отозвалась она задумчиво, а заходящее солнце сверкнуло ярче.       — Не волнуйтесь, принцесса Коуки, — Гуэн снова широко улыбнулся, взглянув на нее через плечо. — Просто запомните, что… Эй, Аби! Что за ерунда там творится?       Хакурю натянул поводья, тормозя коня, и копыта взбуравили землю. Сэйрю тоже остановился, соскакивая с лошади и взбегая на выступ. Старший видел, что вокруг штаба царило странное оживление — люди носились, словно муравьи, но вот чем вызвана такая паника, дракон не видел.       — Пожар. Мятежники подожгли лагерь, — выдал Аби, и голос его дрогнул. А потом Сэйрю прищурился и отшатнулся. — Там Сю-тэн. И ваш король…