Трудные

Мелкий дождь портит платье, тихий шёпот подрывает доверие. (с.) Г. Майер.

«… Иногда нам хочется побыть наедине с собой. Бывает же, что все люди вокруг надоедают и кажутся настолько навязчивыми, что тебе хочется спрятаться ото всех. Очень жаль, если тебе негде этого сделать. Знаете вот этих детей из больших семей? Семей, где детей больше пяти? Я, если честно, им всегда сочувствовал. И даже не потому, что им доставалась лишь малая часть любви. Я, как ценитель личного пространства, никогда бы не смог делить одну квартиру, а то и комнату, с другими детьми. Это ужасно! Ужасно… В Глендфорде, например, мне тоже иногда хотелось остаться одному. Но когда это случилось, – Ник тогда слёг в больницу – я не испытал обещанного самим собой наслаждения. Мне было страшно, мне было ещё хуже, а ещё я почему-то ощущал свою вину перед ним. Почему? Я же ни в чём не виноват. А вот не знаю. Это просто, скорее всего, самовнушение, что я могу быть перед кем-то виноват. Кстати, не только я был любителем расслабиться в одиночку. В Глендфорде было много таких же, как и я, а были и немного другие. Но всех их объединяло то, что они собирались в особом месте, о котором не знали преподаватели…»

* * *

На следующий день, еле отсидев занятия, Ари практически с последним звонком пулей вылетел из кабинета и побежал на улицу. Погода сегодня была, стоит признать, не очень: осенний пронизывающий ветер нагнал на небо серые тучи, за которыми практически скрывалось солнце. Дождя не было, но золотистые опавшие листья летали по двору, иногда залетая за шиворот или даже прилетая в лицо. Ари, как мог, уворачивался, но пару раз всё равно ловил их лицом. Поплотнее укутавшись в жёлтый шарф, он добрался до убежища Мэтта, который уже стоял на улице и докуривал сигарету. - Привет, – помахал Арнольд и даже улыбнулся. Мэтт сделал то же самое в ответ, только затушил сначала сигарету и выкинул её в урну. Ари приблизился и спросил сразу в лоб: Куда пойдём? - В Шантарам. Только Элис подождём, – ответил Мэтт, заискивающе оглядываясь. Ари тоже осмотрелся, но никого, кроме шайки каких-то гуляющих девчонок, не заметил. - Что за Шантарам? – поинтересовался Ари. - Увидишь, – отрезал Мэтт. Ари обиженно засопел и облокотился спиной на стену, сложив руки на груди. Его нос практически скрывался под широким шарфом, поэтому он чувствовал себя в безопасности как никогда. Да и сложно было издалека понять, что это именно он. Во всяком случае, он очень на это надеялся: почему-то встретиться сейчас с Томасом или тем же Гэвином ему не очень хотелось. Тем более, что Мэтт назвал это место тайным. Интересно, как много людей были в неё посвящены, помимо Элис и теперь уже него? Наконец, подошла Элис. Несмотря на холодную погоду, она не изменяла своему разболтанному стилю, только колготки стали теплее, а куртка плотнее. Девушка всё также была в наушниках, но при виде Мэтта вытащила один и протянула ему руку. - Как жизнь? – равнодушно спросила она, явно не настраиваясь на ответ. Мэтт знал это, поэтому ответил вполне просто: - Нормально. - Идём? – Элис обратила внимание на Ари и улыбнулась ему уголком губ. – А ты чего там затаился? Пошли, не бойся. - Я и не боюсь, – буркнул Ари. Элис подошла к нему и подхватила под руку, а потом то же самое проделала и с Мэттом. - Пошлите. Наверное, Бадди и Дин уже там. Ну и эта… - Элис поморщилась. - Женева, – любезно подсказал Мэтт. Заметив непонимающий взгляд Ари, он пояснил: - Эти две дурочки недолюбливают друг друга. Чуть-чуть. - Чуть-чуть? – фыркнула Элис. – Когда я с ней в одном помещении, то близка к насилию как никогда. - Мне казалось, что ты всегда близка к насилию, – улыбнулся Мэтт. Ари так редко видел, как Мэтт улыбается, что невольно засмотрелся на его лицо, которое в тот момент выглядело очень безмятежно. Как будто он был самым обычным учеником Глендфорда, не употребляющим и не толкающим дурь в масштабных количествах. А ещё Ари вдруг заметил вещь, на которую не обращал внимания раньше: то, как Мэтт смотрит на Элис, когда она не видит. Это был насмешливый взгляд, в котором, вопреки всему, плескалась нежность и доброта. На Ари он смотрел по-другому. - Не выдумывай, – покачала головой Элис. – Ари? - Что? – отозвался парень. - Ты так легко идёшь с нами в незнакомое место, как будто не боишься за свою жизнь, – весело пожурила его Элис. - Я вам верю, – неловко улыбнулся Ари. - Правильно, – кивнула Элис. – Но не стоит забывать про осторожность. Не все такие любезные, да, Мэтт? Мэтт только покачал головой. Было видно, что он над чем-то размышляет, но читать мысли Ари не умел. А ведь очень хотелось. Ему казалось, что голова Мэтта Доуни – это что-то невероятное и непонятное, а оттого гораздо интересней, чем чужие головы. Странно это сравнивать, однако эти ассоциации первыми пришли на ум Ари. Так, болтая ни о чём, Мэтт, Элис и Ари обошли весь Глендфорд по периметру, оказываясь на заднем дворе школы. Ари здесь никогда не бывал, поэтому с интересом осматривал всё вокруг. Впрочем, единственное, что тут на самом деле впечатляло – это пейзаж за высоким забором, отделяющих их от внешнего мира. Вообще, Глендфордская школа находилась вдали от самого города Глендфорда, в месте, где практически ничего, кроме лесов и гор, нет. На сайте школы написано, что это сделано для того, чтобы трудные дети почувствовали себя на свободе и немного отстранились от того социума, с которым у них были проблемы. Так вот, на заднем дворе Глендфорда были видны эти самые высокие холмы, заставленные редкими деревьями, которые сейчас были почти лысыми и раскачивались от ветра. Такое зрелище хоть и восхищало, но вгоняло в меланхолию. Всё это находилось за забором, а вот в самом дворе не было ничего, кроме одиноко стоящей хижины с соломенной крышей и дымящейся трубой. Именно в неё они и направились. - Заходи, – бросил Мэтт, приоткрыв дверь в хижину и пропуская вперёд Ари с Элис. Арнольд протиснулся в образовавшуюся узкую щель и тут же застыл на пороге, от неожиданности приоткрыв рот, что, впрочем, всё равно было не видно из-за шарфа. Если снаружи хижина выглядела как старый и потрёпанный домик лесника, то внутри всё было совсем не так! Непонятно откуда, но сюда натаскали диваны, пуфики, столы и комоды, которые хоть и были хаотично расставлены по комнате, однако в целом всё смотрелось весьма гармонично. И тут был камин! Именно из-за него из трубы столбом валил дым. Ари вообще впервые в своей жизни видел настоящий, а не искусственный, камин. Сразу же появилось желание подойти к нему и погреть руки, но там уже на коврике сидел другой парень. - Добро пожаловать в Шантарам! – громогласно заявил Мэтт, раскинув руки в стороны. Дверь за Ари захлопнулась на засов, что он понял по характерному скрежету и ворчанию Элис о том, что давно пора смазать этот шпингалет. - Чего разорался? – раздался недовольный женский голос с одного пуфика. Ари сначала не заметил девушку, потому что её чёрные одежда и макияж почти полностью сливались с таким же пуфиком. Она раздосадовано посмотрела сначала на виновника шума, потом без особого интереса скользнула взглядом по Ари, а вот на Элис задержалась подольше. - Тебя не спросил, – вместо Мэтта ответила Элис. – Кто тебя сюда вообще звал? - Вообще-то имею право, – отбила девушка. – И Мэтт сам позвал нас. - Помни его доброту. - Ари, это Женева – гроза готок и рваных колготок, – не к месту вклинился Мэтт. - Привет, – неловко поздоровался Ари. Он немного припустил шарф с лица, потому что из-за зажженного камина в хижине было жарковато. - Ну привет, – соизволила откликнуться Женева, всё же отведя взгляд от Элис. Мэтт прошёл чуть вперёд и плюхнулся на пуфик, вальяжно раздвинув ноги в стороны и задрав лицо к потолку. Элис тоже не стала задерживаться на разговорах с Женевой, а взяла Ари под локоть и провела чуть-чуть дальше. - Женева тут вся извелась, пока вас ждала, – хитро прищурился другой парень, который сидел на полу и стучал палочками по самодельным барабанам из тумбочек. Перегнувшись через них, он протянул Ари руку. – Дин. - Арнольд. Можно просто Ари, – пожал руку Ари. Барабанщик улыбнулся и продолжил без особых усилий отстукивать незамысловатый ритм. - Зачем ты собрал нас? – снова подала голос Женева. - Да особо без причины, просто хотел отдохнуть, – ответил ей Мэтт. Он тоже пожал руку Дину, а потом пошёл обратно к Женеве, попутно вытаскивая из рукава уже знакомый Арнольду пакетик. Никто и не думал представить его третьему парню, которого Ари заметил ещё в самом начале: он сидел перед камином на полу в позе лотоса и, казалось, вообще не обращал внимания на людей вокруг. - Кто это? – шепотом спросил у Элис Ари. У той в руке уже откуда-то взялся стакан с бордовой жидкостью, которую она лениво потягивала, облокотившись спиной на тумбочку. Элис посмотрела туда, куда указывал Ари и хмыкнула: - Это Бадди. Он это… Как его… Просвещённый, вот. - Просвещённый? Типа Будда? – не понял Ари и ещё раз посмотрел на спину парня. Только сейчас он заметил, что на его голове, как и у Ника, были кудри, только рыжие и более пушистые. - Не просвещённый, а просветлённый, – не поворачиваясь к ним, ровным голосом заметил Бадди. – Не лезь в то, чего не понимаешь. - Да какая разница? – пожала плечами Элис. – Если хочешь знать моё мнение… - Не хочу, – спокойно перебил Бадди. - Ну и ладно. Пойду налью себе ещё выпить, – миролюбиво закончила их спор Элис. Она зачем-то хлопнула Ари по плечу и действительно ушла, оставляя парня одного. Воспользовавшись ситуацией, он решил поговорить с Дином. Тот как раз не был ничем занят и просто крутил обе палочки в руке, которые иногда падали, а он поднимал их назад и продолжал. - Тебе не жарко? – спросил Дин, заметив, что Ари к нему подошёл. Он действительно был тут единственным, кто всё ещё стоял в куртке и с болтающимся на шее шарфом. - Тут вешалок нет, – сказал Ари первое, что пришло ему на ум. Дин фыркнул. - Так кидай куда угодно. Здесь можно всё, – махнул свободной рукой барабанщик. Ари решил правда воспользоваться этим советом, потому что по его спине уже начинали скатываться капельки пота. На одном из диванов обнаружилось сборище курток, шарфов, перчаток и шапок, поэтому Ари сгрузил туда и свою одежду тоже, оставаясь в обычной рубашке. Дин одобрительно показал ему большой палец. - Чёрт, Мэтт, что за херня?! – раздался вдруг вскрик Женевы. Девушка вскочила с кресла, удерживаясь рукой за свой нос. Даже со стороны было видно, что она напугана и разозлена. Однако Мэтт даже ухом не повёл. - Я же скафал, что этот сильнее. А ты срафу фсё вдунула. Вот теперь иди крофь вытирай, – невнятно произнёс он, зажимая зубами сигарету. Освободив руки от зажигалки, он вытащил её изо рта и добавил: - Это одноразово, не беспокойся. - Не беспокоиться, ага, – буркнула Женева. Кинув на Ари быстрый взгляд, она удалилась в соседнюю комнату, куда недавно ушла Элис. - Она, кстати, из Франции, – безмятежно заметил Дин, тоже наблюдающий за этой сценой. Ари ему ничего не ответил. Он почему-то вдруг начал чувствовать, что является здесь лишним. Все эти люди явно давно знакомы, поэтому могли находиться здесь на полных правах и делать всё, что захотят, но он… Ари даже не понимал, зачем Мэтт позвал его сюда с ними. Может, хотел, чтобы он тоже расслабился? Тогда зачем позвал всех остальных? - Какие же у тебя громкие рассуждения. - Что? – Ари повернулся на голос: говорил Бадди. Он по-прежнему сидел возле камина, но теперь уже повернулся к Ари лицом и спокойно разглядывал его своими глазами непонятного цвета. Ари не мог не заметить, что у Бадди был очень яркий румянец на щеках, как будто он только что зашёл с мороза или же использовал косметику. Ари редко встречал в своей жизни людей, у которых такой цвет щёк был от природы. Обычно девушки использовали тонны косметики, чтобы добиться такого естественного румянца, а у Бадди он просто был. Сложив руки на коленях, парень повторил: - Рассуждения громкие. Заглушаешь мне линию с Сатурном. - С Сатурном? – продолжал играть в дебила Ари. - Ну да. Планета такая, – тут уже Бадди не удержался и улыбнулся. В комнату вернулась Элис, но не с пустыми руками, а с небольшой стеклянной бутылкой. - Народ! Давайте поиграем? – громко предложила она. - Во что? – сразу же заинтересовался Дин. - В правду или действие. На кого бутылка покажет, тот и выполняет. А кто крутит, тот спрашивает, – Элис плюхнулась на коврик на полу и игриво стрельнула глазками в сторону Ари. – Ты начнёшь, как новенький. - Я уже почти два месяца как не новенький, – вздохнул Ари. - Ты не в Глендфорде новенький, у тебя тип личности такой, – улыбнулась Элис. - Я за, – первым согласился Дин. Парень вылез из-за своих тумбочек, но палочки зачем-то взял с собой. Он и спит с ними, наверное. - Чё бы вы там не придумали, я с вами. Всё равно делать нечего, – это уже была вернувшаяся Женева. Кровь из носа у неё не шла, но она всё равно держала левую руку на нём, как будто так кровь пойдёт не из носа, а назад. Мэтт слез на пол и уселся в такую же позу, в которой сидел Бадди. Он приглашающе похлопал рукой рядом с собой, глядя на Ари. - Давайте. Бадди, ты будешь? – Мэтт посмотрел на просветлённого. - Почему нет, – пожал плечами тот. Таким образом Ари оказался втянут в игру с барабанщиком, готом, провидцем, наркоманом и Элис. Все были в предвкушении, а сам Ари нервничал настолько, что даже прослушал все правила. Нет, он был не тупой, однако никогда прежде ничем подобным не занимался. Элис терпеливо повторила ему всё то, о чём рассказывала недавно. Ари кивнул и взял в руки бутылку. Мэтт ободряюще ему улыбнулся. - Ладно… - пробормотал Арнольд. Он положил бутылку в центр и крутанул. Глядя на то, как она вертится, Ари невольно подумал, что она может указать и на него тоже, когда крутить будет кто-то другой. Что будет тогда? Ему не очень-то хотелось рассказывать о себе что-то, поэтому оставалось только надеяться. А бутылочка, тем временем, замедлилась и в итоге остановилась, указывая горлышком на Элис. Не дожидаясь уточнения, она сразу бросила: - Правда. - С кем ты постоянно переписываешься? – немного подумав, спросил Ари. Его действительно это интересовало, потому что Элис общался с ним или с ней практически всегда. Он даже подозревал, что в наушниках она слушает не музыку, а голосовые сообщения. - Мой парень, – просто ответила Элис. – Мы познакомились в интернете, уже почти год общаемся. Скоро встретимся. Я уверена. - А почему так долго не можете встретиться? – поинтересовался Арнольд, совсем забыв про игру. Однако Элис всё равно ответила: - Он живёт далеко отсюда. Теперь была очередь Элис крутить бутылочку. Быстро постучав подушечками пальцев по экрану телефона, она легонько подтолкнула бутылку, запуская её, как юлу. В этот раз горлышко указало на Женеву. - Тянет муху к гов… - начала было Элис, но, поймав предупреждающий взгляд Мэтта, осеклась. - Действие, – смело хмыкнула Женева. - Оденься завтра нормально, – не менее нагло посмотрела ей в глаза Элис. На секунду Ари показалось, что Женева сейчас кинется на неё, но та только криво усмехнулась. Не говоря больше ни слова, она сделала свой ход, покрутив бутылку. Та остановилась на Мэтте, который в это время просто курил сигарету. - Правда или действие? - Правда. - Какого цвета на тебе трусы? – ухмыльнулась Женева, в упор глядя на Мэтта. Тот, кажется, ни капли не удивился. Взявшись одной рукой за ремень, он немного оттянул его в сторону, показывая всем резинку чёрных трусов. - Ты спрашиваешь меня это каждый раз, – покачал головой Мэтт. - Ты выполнил действие, по сути, – сказала Женева, разглядывая резинку. Ари показалось, что при этом её взгляд почти неуловимо изменился. – Ну да ладно. Крути бутылку, чернотрус. Зажав сигарету во рту, Мэтт покрутил бутылку. И тут произошло то, чего Ари боялся больше всего: она указала на него. В комнате тут же воцарилась гробовая тишина и все устремили свои взгляды только на него. Арнольд неловко опустил голову и пробормотал, едва слышно: - Правда… - Это же ты убил Кайли, верно? Этот вопрос прозвучал, как выстрел в тихом лесу, хотя говорил Мэтт тихо. В голове Ари всё сразу на свои места: то, зачем Мэтт позвал его с собой в Шантарам; зачем Элис предложила игру в правда или действие. Эти двое заранее подготовились, чтобы узнать у него именно это. Остальное им было неинтересно. Да и, судя по взглядам остальных троих ребят, они тоже жаждали узнать ответа. Арнольд вскочил с пола, задевая ногой бутылку. Та безвольно откатилась в сторону Мэтта, но тот никак на это не отреагировал, ровно как и остальные. Схватив с кресла куртку и шарф, Ари вылетел из Шантарама, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Надо же, а он успел поверить, что кто-то захотел с ним общаться. Уже второй раз в Глендфорде он наступает на эти грабли: сначала Гэвин, теперь Мэтт и Элис. Ещё и мелкий противный дождь пошёл, как назло… А ведь он даже обернулся пару раз, но никто за ним не выбежал. Хижина Шантарама беспечно стояла на пустом заднем дворе. Из её трубы валил дым, который скрывался в мутных тучах, а по крыше стучал хлёсткий дождь и ветер. Арнольд судорожно втянул носом холодный воздух: он уже начал скучать по Нику.

* * *

«… Вот так вот получилось. Честно, я очень расстроился тогда. Расстроился настолько, что потом несколько дней старался избегать всех, с кем был в Шантараме. Они тоже особо не лезли ко мне, но иногда я ловил на себе задумчивые взгляды Элис. Интересно, может, она всё-таки не знала, что так получится? В любом случае, сейчас уже поздно о чём-то жалеть: я сделал то, что на моём месте сделали бы многие. Я поверил людям, они воткнули мне нож в спину. Да и ладно бы это произошло наедине, так Мэтт ещё и других позвал. Конечно, тогда я думал, что обрубил с ними все связи и сжёг за собой все мосты. Разумеется, это не так. Но я даже сейчас подозреваю, что поступил бы точно также, вернись я в прошлое. Кстати, кто так и не понял: Шантарам – это и есть место, где ты можешь побыть собой. Как я узнал уже потом, мы шестеро – это единственные люди, которым было позволено там быть. Учителя либо были не в курсе, либо делали вид, но ни разу туда не совались. Само место придумал именно Мэтт, однако об этом поговорим в другой раз. Зато вскоре после того, как произошло это, случилось чудо: выписали Ника…»