Метрополис: Возвращение

Гостиница GOLDEN STANDART в двух кварталах от административного района Метрополиса поистине носила «говорящее» название: монументальное строение в стиле арт-деко, обустроенное по высшему разряду – покрытый лаком дорогой паркет на полах, не менее дорогие картины и статуэтки, сияющие чистотой коридоры и номера, роботизированный персонал – роботы-носильщики, уборщики и официанты (впрочем, среди персонала доктор Сикисима успел заметить с десяток людей). В номерах – светлые стены, мягкие ковры на полах, самая новая мебель и удобства в виде телевизора, телефона, вентилятора и холодильника. Как и обещалось, вещи доктора Сикисимы были уже принесены в номер и дожидались его, сложенные возле дивана. Убедившись, что всё на месте, доктор снял пальто, обувь и подошёл к окну: оттуда открывался прекрасный вид на город – огромный мегаполис с небоскрёбами самых причудливых форм, неспешно проплывающие над ними рекламные дирижабли, и изредка мелькающие птичьи стаи, редкие зелёные пятна парков и множество разветвлений дорог внизу... но не было ни путаных солнечных лучей-зайчиков, ни самого солнца – лишь равнодушно-безжизненные призмы куполов оттеняли матово-синее небо. «Добро пожаловать в технократический рай», - усмехнулся Кеничи. Да, вид впечатлил его, но он знал, что через неделю-другую ему порядком надоест это нагромождение углов и линий, в которых при всей их красоте совершенно не чувствуется жизни. Через несколько минут в ванной зашумела вода. Сикисима устало вздохнул, подставляя лицо тёплым струям душа... как вдруг услышал странный шум за дверью. Он повернул краны и прислушался – в самом деле, через дверь отчётливо слышались чьи-то шаги. - Кто здесь? - Обслуживание номеров, - раздался немного резкий женский голос. – Оно проводится чётко по расписанию, прошу прощения за беспокойство. - А... – Кеничи облегчённо выдохнул. – Ничего страшного, продолжайте! Ему не ответили, однако шум в номере продолжался довольно долго – дверь захлопнулась в тот же момент, когда доктор вышел из ванной. Сикисима огляделся: конечно, номер и до уборки был достаточно чистым, а сейчас он просто сверкал чистотой. Свежие полотенца на убранной кровати, идеально пропылесосенный ковёр на полу, протёртый стол, подушки-думки на диване, возле которого сложен багаж... По спине японца пробежал холодок: всё, абсолютно всё было раскрыто, и вещи, хоть и аккуратно сложенные, явно кто-то перекладывал. Был открыт и чёрный футляр... стараясь сохранять как можно более спокойный вид (Сикисима ни на минуту не забывал о предупреждении про постоянное видеонаблюдение), доктор медленно приблизился к дивану и заглянул внутрь футляра: там лежала... всевозможная документация. Сикисима облегчённо вздохнул – всё-таки, иногда выгодно иметь багаж с двойным дном, - и теперь уже по-настоящему успокоившись, присел на диван и принялся перебирать бумаги, чтобы разложить их в прежнем порядке. Вдруг из стопки документов на визу выпал конверт – Сикисима не помнил, чтобы он его клал. Конверт был абсолютно чист, однако внутри явно прощупывалась какая-то бумажка. Аккуратно вскрыв конверт, японец действительно извлёк небольшую бумажку, на которой аккуратным почерком было выведено одно-единственное слово:

Leave

Кеничи вновь занервничал. «Так, спокойно», - мысленно рассуждал он, сжимая в руках записку. – «Надо вспомнить то, чему учил дядя: дедуктивное мышление, уделять внимание каждой детали... ага: в холле одна женщина из обслуживания номеров смотрела на меня всё то время, пока я с ресепшена звонил дяде, чтобы сообщить о приезде. А потом она же вышла из соседнего лифта, когда я поднялся на этот этаж, и до самого номера шла за мной по пятам. Логично предположить, что подложила записку, скорее всего, она. Но что это может значить? То, что о моём приезде, и главное – о цели моего приезда, - было известно не только Скунсу. Предупреждение или угроза? Пока неизвестно – но в любом случае, надо войти с ними в контакт». Сикисима достал из записной книжки складную ручку и написал на обратной стороне записки:

Black case*

«Очень надеюсь, что это не дополнительная проверка со стороны коммандера», - подумал доктор, положив записку обратно в конверт, а конверт поверх документов, и оставил футляр открытым. *** Следующий день выдался прохладным и пасмурным. После уборки номера конверт пропал – как Сикисима и ожидал. И почти сразу же после завтрака ему позвонили... - Мне выделят гида по городу? – опешил японец, когда ему сообщили о причине звонка. - Именно, - прозвучало другого конца телефонного провода. – Министр культуры полагает, что небольшая экскурсия по Метрополису пойдёт вам на пользу. Он лично выделил вам гида – его зовут мистер Смит, он будет ждать вас возле входа в отель ровно в половину двенадцатого. Не опаздывайте. Сикисима посмотрел на настенные часы: двадцать пять минут двенадцатого – времени как раз достаточно, чтобы спуститься вниз и встретиться с гидом. «Интересно», - думал доктор, выходя из лифта и спускаясь уже по лестнице в холл. – «Экскурсию предложили практически сразу после исчезновения конверта – совпадение? Сомневаюсь... в любом случае, тут надо держать ухо востро, как сказал бы дядя Сюнсаку». Мистер Смит оказался человеком с виду самым заурядным: среднего возраста, среднего роста и сложения, в деловом сером костюме-тройке, с длинным чёрным зонтом и абсолютно ничем не примечательным лицом – людей с таким лицом чаще всего используют в качестве шпионов или двойных агентов. Сухо, по-деловому поздоровавшись с учёным, мистер Смит повёл его по улицам города. *** - … не думаете?- поинтересовался Смит у идущего рядом доктора. Сикисима, погружённый в раздумья, вздрогнул от неожиданности: за всё время экскурсии гид впервые задал ему вопрос. -Да-да, я с вами полностью согласен, - торопливо закивал он, протирая очки.- Метрополис действительно продвинулся далеко вперёд в своём развитии. -М?- гид приподнял бровь. - А вы здесь когда-то были? Кеничи помрачнел. -Был... очень давно, - нехотя кивнул он. Так, за разговором, они двигались по городу. До того Смит тараторил со скоростью пулемёта, рассказывая про различные достижения города, и лишь время от времени его заглушали громкоговорители, возвещающие об успехе той или иной компании по производству различной электронной ерунды, экспорт которой приносил владельцам баснословные барыши. И Сикисима понемногу начал понимать, что чувствовал дядя, когда они в первый раз приехали в Метрополис – когда всюду восхваляли и город, и новую Вавилонскую башню. Нарастающее напряжение усиливали и воспоминания о здешней жизни в прежнее время: разделение на зоны; армия голодающих безработных; вечно работающие, лишённые прав роботы внизу, и счастливые богачи верхних уровней. Если верить данным, которые получал в последние четыре года Сюнсаку Бан, разделение на зоны ушло в прошлое, и теперь все уровни города жили практически одинаково неплохо – по крайней мере, согласно открытым источникам. Роботизация принесла свои плоды, и роботы окончательно укрепились в виде единственной рабочей силы: полностью взяли на себя особенно тяжёлую работу для людей, и практически вытеснили последних из сферы обслуживания. Правда, согласно тем же данным, достижения с лихвой окупались тем беспределом, что творился в закоулках. Да и не только в закоулках... словно в подтверждение подозрений доктора, по противоположной стороне улицы гордым маршем прошагало как минимум полтора десятка военных, одетых в тяжёлую броню и с пулемётами наперевес; Сикисима очень живо представил себе, как эти ходячие танки регулярно выбивают чьи-то двери и ведут «зачистку» определённых домов и квартир, признанных «недостаточно благополучными и обеспеченными». А остальные люди этого как будто не замечают, или просто не хотят замечать... Размышления Кеничи прервал голос мистера Смита: - К сожалению, после трагических событий, развернувшихся вокруг Зиккурата.. Несмотря на внешнее спокойствие, Сикисима заметно оживился, услышав заветное слово «Зиккурат» - значит, этот человек как минимум был свидетелем событий, в результате которых Скунс пришёл к власти. - Да, я помню об этом, - кивнул молодой учёный. -Тогда наш город едва не был разрушен… - протянул гид. - Не трудно ли вам будет рассказать, что тогда случилось? Может, вы поможете официальному расследованию тех событий? - Всё, что мне было известно, я уже рассказал Скунсу, поэтому не считаю данную тему подходящей для обсуждения, - отрезал доктор, которому крайне не нравилось, куда завернула беседа. - Ну, это не страшно, - постарался разрядить обстановку Смит. - Позвольте я задам вам вопрос. -Слушаю. - Что вы думаете о нынешнем Метрополисе? - Город сильно изменился с тех пор, как я здесь был в последний раз, - протянул Сикисима. – Раньше, помню, были эти мерзкие зоны, и порядка было гораздо меньше... к счастью, теперь всё это в прошлом. Смит кашлянул, ибо ожидал несколько другого ответа, но прощупывать доктора он продолжил. - А что вы думаете о нашем руководстве? - Вы о Скунсе?- спокойным голосом ответил вопросом на вопрос японец. - Довольно интересная личность: держит город железной хваткой, но при этом работает во благо Метрополиса. - То есть, вы полностью довольны проводимой им политикой? Тут доктор недовольно нахмурился и обратился к гиду: - Позвольте вопрос: зачем вы меня проверяете? Это уже немного раздражает. Смит едва язык не откусил: - Я? Проверял? Увольте, вы меня не так поняли… - Хватит, - резким тоном прервал его японец. - Говорите прямо – что вы от меня хотите? Я вам рассказал достаточно. Тут уже гид изменился в лице и, подойдя поближе, тихо шепнул доктору сквозь стиснутые зубы: - Вы понимаете, во что ввязались? - Я уже сказал, что был в этом городе; что сейчас я один из ведущих учёных в области кибернетики… - Значит, понимаете, - протянул министр - Тогда скажите мне, зачем вы прибыли сюда? - Вам не известно?- деланно удивился Сикисима. - Хватит говорить глупости, - начал выходить из себя Смит. - Вы должны пройти со мной. - Мистер Смит, это переходит все границы. Я не намерен никуда с вами идти, и рекомендую перестать давить на меня – в конце концов, я же важная личность, - съязвил доктор и, круто развернувшись, пошёл прочь. Но гид и не думал оставлять его: едва заметным движением он ткнул доктору в ногу остриём зонта. Резко обернувшись, японец собрался что-то сказать, как вдруг покачнулся и его ноги подкосились. Придержав Сикисиму, Смит взмахнул зонтом, и как только к нему подъехал небольшой чёрный автомобиль, погрузил туда находящегося в беспамятстве доктора. Когда машина тронулась с места и скрылась за ближайшим поворотом, «гид» вызвал такси. _________________________________________________________________________________________ *Игра слов - может означать как «тёмное дело», так и «чёрный футляр» (прим. авт.)