Метрополис: Возвращение

Целая неделя прошла на удивление спокойно. Звонков не было, и Тима начала подумывать, что про неё забыли – но все сомнения развеялись на исходе второй недели, в вечер пятницы. Дзииииинь! Дзииииинь! Чёрная перьевая ручка, подаренная мистером Уайтом, завибрировала и покатилась по столу. - А? – Тима отложила книгу и едва успела поймать ручку на полпути к полу. Ручка продолжала подрагивать, мигая красной лампочкой на верхушке. Девочка вертела её и так, и сяк, пока наконец не отыскала нужную кнопку; вибрирование прекратилось, и сквозь радиопомехи прорвался знакомый низкий голос: «Агент Тима, как слышно? Приём» - Мистер Уайт? - взволнованно спросила девочка. - Вас слышно, приём. Снова пошли помехи, и мистер Уайт – она уже не сомневалась, что это глава «Тайной канцелярии», - снова заговорил: «Ровно через три минуты вы должны выйти из квартиры Джейкобсов, приём. Пункт назначения – Брайт-стрит, сорок семь, приём. Как закончите, за вами подъедет серый фургон, приём. Запомните, серый фургон, приём». - Вас поняла, приём, - Тима снова нажала на кнопку и связь прервалась. В следующую секунду девочка буквально влетела в комнату к Джуди, с чемоданчиком в одной руке и ручкой-передатчиком – в другой. - Джуди, ты не знаешь, где находится Брайт-стрит, сорок семь? – торопливо спросила она. - Ой, да это совсем рядом, мы с мамой туда по выходным ездим, - закивала девочка, и бойко затараторила. - Как выйдешь, пройдёшь вниз по улице до надземки, и по надземке до шестой остановки – а там сама всё увидишь. - По надземке? – переспросила Тима, раскрывая свой чемоданчик. - Ну, надземное метро. Подожди, сейчас дам проездной, - Джуди начала копаться в ящиках стола. Раздался шорох бумаг, что-то с громким стуком покатилось по полу, и прежде, чем Тима успела расправить взятое из чемоданчика серое пальтишко, девочка протянула ей сине-белую карточку. - Вот, для школьников бесплатно. - Спасибо! – донеслось уже из прихожей. Джуди удивлённо посмотрела на руку: проездной словно испарился. В это же мгновенье хлопнула входная дверь. На ходу застёгивая пуговицы, Тима со всех ног неслась по тротуару. На её лице сияла улыбка внутреннего ликования: надземное метро! Легендарное монорельсовое метро, раскинувшее свою паутину надо всем городом! «Визитная карточка» Метрополиса, куда ради обзорной экскурсии жаждали попасть сотни туристов! Из того, что она мечтала когда-нибудь сделать здесь, это было мечтой номер два – после мечты полетать на борту дирижабля. «Брайт-стрит сорок семь, шестая остановка», - тихонько повторяла Тима, поднимаясь к платформе на эскалаторе и сжимая ручку-передатчик в кармане. – «Брайт-стрит… Брайт-стрит…». *** В это время большинство жителей Метрополиса возвращались с работы, и вагоны были битком набиты пассажирами с усталыми лицами и кожаными портфелями в руках. А когда прохладный женский голос объявлял о прибытии на очередную станцию, их число только росло, так что вагон напоминал банку с законсервированными шпротами. На пятой остановке внутрь кое-как протиснулась пожилая женщина с тяжеленными сумками, и окинула сидящих пассажиров до того испепеляющим взглядом, что Тима поспешила уступить ей место. Рискуя быть раздавленной, девочка проскользнула между вплотную стоящими пассажирами к противоположной стороне вагона – вот только из-за давки её прямо-таки припечатали к дверям. Осторожно развернувшись, она встала лицом к узкому прямоугольному оконцу с надписью «Do not lean against the doors»… да так и застыла, прильнув к стеклу и приоткрыв рот от восхищения. Прямо под ней – аж дух захватило от высоты! – тянулась полоса автострады с машинами-букашками. Скорость поезда была такая, что всё сливалось: вроде маленький зелёный жук-автомобиль, ан нет – взял да и растянулся до длиннющей зелёной полосы! От высоты, от скорости, от смешения разноцветных полос, у Тимы немного закружилась голова, и она перевела взгляд вперёд и вбок – туда, где возвышался город. Как будто игрушечный, сделанный из картона, и в то же время – монументально величественный; с голубыми озерцами фонтанов, кучей высотных зданий и неоновыми вывесками на них. Эти вывески ярко и пёстро оживляли город, отражаясь пастельными бликами в стёклах домов. Но реки огней и звёздные дорожки из одиноких фонариков, что готовились прожигать и освещать город ночью, блекли и тускнели на фоне заходящего апельсина солнца. Сияющего полукруга на фоне лазурного неба и оранжевых, розовых, пурпурных отблесков, акварелью мажущих перистые облака. - Как красиво… - заворожено прошептала девочка, забыв обо всём на свете… «БРАЙТ-СТРИТ, СОРОК СЕМЬ! Следующая станция…» - донеслось из динамиков, вернув её к действительности. - Ай-яй! – Тима вылетела на платформу из автоматически раскрывшихся дверей, размахивая руками, как ветряная мельница, чтобы не хлопнуться на асфальт. Чудом удержавшись на ногах, Тима подождала, пока схлынет толпа, и осмотрелась: всего в нескольких шагах от станции расположился огромный торговый комплекс – уже закрытый, но, тем не менее, производящий впечатление. «Наверное, сюда», - подумала девочка. Спустившись вниз на эскалаторе, она медленно обошла высокую решётчатую ограду с колючей проволокой поверху и остановилась возле фонарного столба за поворотом. Опасливо оглядевшись по сторонам, Тима медленно вытащила из кармана небольшое устройство, состоящее из короткого соединительного провода и железной пластинки. «Ну, давай, открывайся», - тихонько бормотала девочка, присев на корточки возле небольшой железной дверцы и ковыряясь концом провода в замочной скважине. – «С компьютера конечно удобнее… но магазин-то закрыт, а через заборы я лазать не умею. Да и сторож там наверняка есть…». Так прошла минута, другая – но замок никак не поддавался… - Что-то случилось? Тима вздрогнула и обернулась: на другой стороне улицы какой-то старичок с пакетами в руках участливо смотрел в её сторону. - Ой… у меня это… шнурок развязался, - девочка как можно более вежливо улыбнулась и всем своим видом показала, что у неё действительно развязался шнурок, которого на сапожке сроду не было, на деле продолжая потихоньку корпеть над замочной скважиной. Как только старик удалился, ворча что-то про прежние времена, когда дети не шастали допоздна по улицам, девочка дунула на лезущую в глаза чёлку и встала в полный рост, недовольно насупившись. - Да что ж такое! – в полный голос воскликнула полурасстроенная, полурассерженная Тима, и с громким «бац!» что есть силы пнула упрямую дверцу. На ровной серой поверхности образовалась глубокая вмятина, и дверца медленно приоткрылась. Мигом воспрянув духом, Тима прямо-таки прильнула к доступной теперь связке проводов и, недолго повозившись внутри столба, закрепила там своё устройство и поднесла руку к диску. Сотни искорок забегали по ладони, и девочка ощутила уже знакомое ей раздвоение сознания, что-то вроде выхода в астрал: прекрасно понимала, что находится возле торгового центра, и в то же время бестелесным призраком летела в информационном потоке по проводам. Стоило ей лишь подумать о том, в каком направлении двигаться, и поток немедля нёс её туда. «Административный район...» - мысленно командовала Тима, проносясь сквозь море огней, по пучкам светящихся нитей-«дорог».- «Здание правительства, министерство обороны... обойти всю защиту, ни в коем случае не взламывать... ага! Вот, нашла!». Списки сверхсекретных военных разработок запестрели перед её глазами. Одного лишь беглого прочтения было достаточно, чтобы прийти в ужас... на её счастье, Тиме было не до чтения: быстро скопировав информацию, датированную наиболее поздним числом, девочка отключила устройство. Погасший фонарь замигал и загорелся снова, а за ним - все остальные фонари и свет в окнах домов. «Перепад напряжения»,- констатировала Тима.- «Надо будет попросить Кеничи разобраться с этим - ладно фонари, а если отключится светофор?...». Она засунула переходник в карман и уже собралась идти на поиски серого фургона, как вдруг заметила в ближайшей подворотне чью-то тень. Из-за угла, озираясь на каждом шагу, вышел приземистый незнакомец. Неизвестный был закутан с головы до ног в какое-то тряпьё, однако в узкой щели на уровне глаз сверкали два зелёных огонька, и каждое его движение сопровождалось еле слышным металлическим поскрипыванием. - Постой! - оклик вырвался прежде, чем Тима поняла, что робот показался ей знакомым. Тот вздрогнул и, мельком глянув на девочку, пустился бежать. Тима кинулась вдогонку; каждый шаг, каждое движение робота укрепляло уверенность девочки в том, что она его знает. И увлекшись погоней, она не заметила, как выбежала на проезжую часть... Пронзительный гудок… Режущий глаза свет фар… Визг трущихся о бетон шин… Огромный серый фургон остановился перед самым носом оцепеневшей от неожиданности и ужаса Тимы. Дверца кабины резко распахнулась, и на дорогу выскочил взвинченный водитель. - Тебе жить надоело?! – хрипло гаркнул он. - А если бы я тебя сбил? Так, постой… - он подошёл поближе и пристально всмотрелся ей в лицо. - Это ты Тима? - З…. Здрасьте, - пролепетала девочка, и осторожно протянула руку. - Пошли, - водитель помог ей забраться на ступеньки, после чего залез сам и взялся за руль. Тима посмотрела туда, где несколько минут назад стоял робот - тот как сквозь землю провалился. *** Следующая ночь. Хранилище роботов-рабочих на заводе по производству оборудования для оборонных заводов. Вот уже много месяцев в это время суток ячейка под номером M012001569P36 пустовала - вернее, на камере слежения возникали кратковременные помехи, во время которых оригинал подменялся практически идеально скопированным манекеном. Много месяцев Тридцать Шестой (из-за невозможности запомнить серийные номера рабочих обычно называли по двум последним цифрам) тайно покидал территорию завода и поставлял собранную собратьями информацию в редакцию "Metropolitan Daily News". Однако теперь удача явно была не на его стороне: ещё до конца рабочей смены робот с удивлением обнаружил, что охрану завода усилили раз в пять, и всем без исключения охранникам был дан приказ стрелять на поражение по всему, что приблизится ближе, чем на десять метров. Тридцать Шестой встал перед выбором: остаться в хранилище и лишить оппозицию Скунса возможности получить информацию, которая могла оказаться решающей в противостоянии - или передать информацию и быть расстрелянным по возвращении. И неизвестно, как долго бы она размышлял об этом в своей ячейке в красноватом полумраке хранилища, если бы не его брат-близнец Тридцать Пятый: - Не возвращайся, - еле слышно проскрежетал он. - Что? - ещё тище переспросил Тридцать Шестой. - Иди во время собачьей вахты и потом не возвращайся. Спрячься. Мы тебя прикроем. Под «собачьей вахтой» понималось время между тремя часами ночи и четырьмя утра, когда даже самые крепкие люди не в силах справиться с дремотой и теряют бдительность. Более подходящего времени для побега и придумать было нельзя. А потому в четвёртом часу робот аккуратно, стараясь не издавать лишний шум, покинул хранилище и начал двигаться в опасной близости от охраны. Обычно устрашающе суровые, охранники все как один клевали носом – кто стоя, кто сидя на стуле, - и Тридцать Шестой прибавил шагу, чувствуя уверенность, как вдруг... БА-БАХ! Последний охранник ничего не кричал, не толкал стоящего рядом - просто выхватил своё оружие и открыл огонь на поражение. Его можно было понять: тёмная фигура во дворе перед заводом явно не внушала доверия. Тридцать Шестой уже не таясь побежал так быстро, как только мог. БА-БАХ! БАХ! БА-БАХ! Винтовка с бронебойными пулями оставляла множество отверстий в корпусе, масло чёрными струйками лилось на землю, оставляя следы - но жизненно важные системы повреждены не были, а потому робот упорно продолжал идти вперёд. По счастью, его механическое тело не чувствовало боли. *** Шпионы Шмидта проводили плановый осмотр вверенной им территории, и проводили оценку и перегруппировку сил противника в данном секторе. Им было известно про закрытый объект, на котором правительство что-то строит, и строит явно что-то неприятное, ибо охраны там что муравьёв в муравейнике, мышь не проскочит… Они находились на полпути к пункту назначения, когда переговоры шпионов были прерваны шаркающими звуками. Со стороны завода по производству оборудования ковылял робот-рабочий, оставляя за собой блестящую масляную дорожку. - Что будем делать, командир? спросил один из шпионов по мини-рации. - Объект робот, приём. Имеет серьёзные повреждения, приём. Судя по всему, сбежал с завода, приём,- робот сделал ещё несколько шагов и повалился наземь, шпион прильнул к биноклю. - Не вооружён, опасности не представляет, приём. - Захватить и доставить в штаб, приём, - незамедлительно последовал приказ лидера группировки. *** Тридцать Шестой очнулся в небольшой комнате, освещаемой лишь слабым светом лампы на небольшом квадратном столе. За столом виделся чей-то силуэт, и лампа освещала сцепленные в замок жилистые руки и тлеющую сигарету в зубах. Глубоко затянувшись, человек выдохнул дым роботу прямо в лицо, и неторопливо начал: - Знаете, я многое повидал - и перебежчиков, и предателей, и диверсантов, и просто случайных арестованных… но сейчас я просто в замешательстве. Робот, сбежавший с предприятия, где производится оборудование для СЕКРЕТНОГО ОБОРОННОГО ЗАВОДА… если бы это рассказали мне вчера, я бы не поверил. Поэтому, давайте расставим приоритеты: я спрашиваю - вы отвечаете. Если я чувствую, что вы мне врёте, то мой коллега, - тут чья-то тяжёлая рука опустилась роботу на плечо.- Проводит с вами профилактическую беседу, а потом я снова повторяю вопрос. Итак, начнём: имя, должность, место работы? - Заводской рабочий, серийный номер M012001569P36, наименование завода вам известно, - механически отчеканил Тридцать Шестой. - Чем вы занимались? Лицо робота, напоминающее маску и обозначающее даже основные черты грубо и очень условно, было неспособно выражать эмоции - однако, если бы Тридцать шестой мог, он бы удивлённо приподнял бровь: - Мне не вполне понятен ваш вопрос. - Так... - следователь снова затянулся сигаретой. - Я имел в виду, что собираются производить при помощи оборудования, которое производится на вашем заводе? - Разве в "Metropolitan Daily News" сказано недостаточно? - задал встречный вопрос Тридцать Шестой, к которому с каждой минутой возвращалась уверенность и прежде "автоматическая" речь теперь лилась вольным потоком.- Да, это я - главный информатор, я доставлял провокационный материал в редакции газет. И на данный момент мне известно, что оборонные заводы работают над созданием боевых роботов. Как немецкие войска во время Последней войны создали новые танки Pzt VI «Тигр», так и они намерены создать новых роботов, с непробиваемой бронёй и совершенно новым видом оружия. Пока Тридцать Шестой говорил, глаза следователя становились всё круглее и круглее - то ли от сказанного роботом, то ли от самой манеры речи: смелой, уверенной, почти дерзкой... слышать такое от «Verdammten Stück Eisen»*, как обычно говорил Шмидт, было по меньшей мере непривычно. С силой вдавив окурок в стол, он строго спросил: - Что вы ещё скажете? - Всю остальную информацию я могу передать только самому Шмидту. И я хотел бы поговорить с Сикисимой Кеничи - он ведь на вашей стороне, и приехал чтобы помочь и вам, и нам. - Кгхм… - следователь чуть не проглотил новую сигарету от такой наглости. - То есть, вы хотите, чтобы я поверил словам робота, которому законодательством запрещено работать на оборонном заводе? И что вы можете рассказать моему командованию? - Информацию о силе, с которой вашему командованию хотелось бы иметь дело, - многозначительно произнёс Тридцать Шестой. - Эта сила уже весьма влиятельна, и в ваших руках сможет значительно облегчить вам как работу, так и жизнь в целом. Следователь глубоко вздохнул, разметал дым рукой и сказал прямо: - Допустим, я вам поверю. Вы понимаете, что будет, если вы попытаетесь меня обмануть? Робот кивнул. - Знаю, и мой ответ остаётся неизменным. Посудите сами - у меня нет ни одной причины, по которой я стал бы говорить неправду. Следователь снова затушив сигарету кивнул, что-то для себя решил и дал отмашку: - Ладно, твоя взяла. Итак, откуда информация про боевых роботов? - Информацию мне передаёт посредник - рабочий-человек с оборонного завода,- начал явно довольный собой Тридцать Шестой. - За всем остальным следят члены нашей партии. Они же по возможности помогают вам - то есть, оппозиции. - У вас есть партия? - Да, и уже давно, - кивнул робот. - Одиннадцать лет. - Значит, это ваша партия устроила Июльское восстание в 1960-м? - Да. - Насколько мне известно, все восставшие были отправлены на металлолом, - задумчиво протянул следователь. - Чтобы отправить всю партию на металлолом, властям пришлось бы избавиться от всех роботов Метрополиса, - усмехнулся робот. - Да, нас много, очень много. Я не знаю, что там думает ваше начальство, Шмидт, но он прав в одном: нас не так просто сломить, как это кажется на первый взгляд. Мы ощутили вкус свободы и будем бороться за неё до самого конца, - уверенно заявил он. ___________________________________ *Чёртова железка (нем.)