Метрополис: Возвращение

Нариман Владимирович сидел как на иголках: он ждал срочного звонка, который, возможно, мог стать судьбоносным для всей его авантюры. ДРРРИНЬ!!! - Слушаю? - Крымов торопливо схватил трубку. - Ты бы ещё сказал «внимаю»… - прозвучало с другого конца провода. Министр культуры лишь усмехнулся: проверка прошла удачно - значит, не пеленгуют и человек на месте. - Докладывай, - сухо ответил он. - Информация подтвердилась: К*** объединились, и активно готовятся к выступлению, засылая агентов в другие страны. - Друзья? - Они нам не доверяют, мы для них вынужденный союзник. Но они готовы работать вместе. - Вооружение? - Высококлассное, у них немало людей в оружейной сфере. - Место? - Уже близко, где-то в сорока километрах от города. - Помогут? - Трудно сказать. Они намерены провести операции в Р*** и А***. - Реванш? - Да, - после минутной паузы голос спросил.- Что у вас? - Нам поступила информация о новых идеях, - доложил крайне довольный Нариман Владимирович: вот оно, началось! То, на что он так рассчитывал! - Они способны повернуть ход? - Их слишком мало, - недовольно прокряхтел Крымов. - Также работаем с иными. - Они согласны? - Пока что колеблются. - Хорошо. И ещё… - Слушаю. - Специалист из Японии, Сикисима Кеничи, у вас? - Он работает над проектом «Обратный отсчёт», но он на нашей стороне, так что все его действия работают в нашу пользу. И... - Что-то ещё? - Он привёз с собой агента. Искусственный человек, изготовленный доктором Лоутоном по заказу герцога Рэда. Доставляет бесценную информацию из военных архивов вот уже несколько недель, - к главе оппозиции постепенно возвращался положительный настрой. - На вашем месте я бы особенно берёг такого информатора, - заметил собеседник, после чего повесил трубку. Крымов довольно усмехнулся: за Тиму он был спокоен как ни за кого другого. Официально она числилась обычной школьницей, а полиция и спецслужбы детьми особо не интересуются. *** - Тима, спасай! Покончив с домашним заданием, девочка мирно сидела на жёлтом диванчике с книжкой в руках и слушала песню Рэя Чарльза - I can't stop loving you, когда под воинственное улюлюканье Дэнни к ней с разбегу вломилась запыхавшаяся Джуди и захлопнула за собой дверь. «Дзуди! Ну давай поиглаааем!» - жалобно донеслось из коридора, но девочка плотно прижалась спиной к двери, не давая братику проскользнуть вслед за ней. - Это не ребёнок, а наказание какое-то, - пожаловалась Джуди, пока из-за двери доносился голос миссис Джейкобс: "Дэнни, пора купаться!". -Иногда мне его прибить хочется чем-нибудь тяжёлым. - Ты серьёзно? - поразилась Тима. - Конечно нет,- засмеялась девочка.- Пусть моего братика кто только пальцем тронет – я ему покажу, где раки зимуют. Её гостья удивлённо приподняла брови. - Хм... странно это. - А что тут стра... ого, - Джуди осеклась на полуслове, разинув рот. По всей комнате, куда ни посмотри, красовались остроконечные бумажные фигурки: всевозможные цветы из цветной бумаги, птицы, похожие на голубей, из белой... - Это называется оригами, - улыбнулась Тима, отложив книжку, на обложке которой значилось: "H.C. Andersen. Featured Fairy Tales". - Нашла немного бумаги в столике. Просто мне кажется, что так намного красивее. Девочка медленно обвела взглядом комнату, посмотрела на Тиму, затем снова на комнату и присела рядом с гостьей на жёлтый диванчик. - Знаешь, я всегда думала, что роботы – это всё равно, что наша кухонная плита, пылесос или холодильник, - задумчиво проговорила она. - Только они ещё умеют ходить, говорить и считать – ну, компьютер у них в голове что-то высчитывает, и они так думают. - В общем-то, так и есть, - согласилась девочка. - Но ведь ты не такая. И те, что живут в Метрополисе... можешь объяснить, в чём их особенность? Джуди задавалась этим вопросом того дня, как Тима поговорила со своим опекуном по телефону: она до самого вечера прямо-таки лучилась от счастья - а когда Джуди спросила её в чём дело, та рассказала ей про своих друзей-роботов из Метрополиса. Причём говорила о них так, как обычно говорят о людях, и именно это сбило девочку с толку. Тима задумчиво прижала палец к губам, огляделась, и подошла к одной из полок, сняв с неё куклу. - Джуди, ты когда-нибудь видела марионеток? – спросила она, вновь усевшись на диван с игрушкой в руках. - Видеть не видела, но слышала точно, - кивнула девочка. - Это вроде как куклы, которыми управляет кукловод при помощи верёвочек. - Верно. Обычные роботы – те же марионетки. В каждом роботе есть программа, которая определяет все его действия. И каждый робот изначально несёт в себе определённую программу, заданную его создателем, - Тима начала двигать руками и ногами куклы так, будто та танцевала. - Человек может задать роботу любые умения и навыки, может сделать так, чтобы робот учился приобретать новые навыки, может задать ему любой тип характера... но от этого робот не становится живым. Как и марионетка, которая двигается как живая только потому, что её дёргают за верёвочки. - Здешние роботы другие? Кукла подпрыгнула, приземлилась к Джуди на колени и кивнула головой. - Да. Не все, но подавляющее большинство может действовать по своей собственной воле, даже вопреки заданной программе. - Живая марионетка... совсем как Пиноккио! – весело воскликнула Джуди, прищёлкнув пальцами. - Да, что-то вроде того, - улыбнулась Тима, поставив «наглядное пособие» обратно на полку, после чего вернулась на диван и снова раскрыла свою книжку. - Слушай... если роботы Метрополиса совсем-совсем как мы... – медленно начала девочка. - Значит, они тоже бывают хорошие и плохие? Тима лишь пожала плечами: - Роботы такие, какими их делают люди. А люди бывают... разные. Это всё, что я могу сказать. И она снова погрузилась в чтение, тихонько напевая слова песни Рэя Чарльза себе под нос: Those happy hours that we once knew Tho' long ago, they still make me blue Джуди встала с диванчика и уже собралась выйти, как вдруг заметила ещё кое-что: музыка, которая, как она полагала, звучала с улицы, на деле исходила из старенького транзисторного радиоприёмника на стене. - Я думала, он сломан, - удивилась Джуди. - Он и был сломан, - отозвалась Тима, не отрываясь от чтения. - А как же ты тогда... Тима приподняла голову и улыбнулась. - Это мой маленький секрет. Дядя Сюнсаку говорит, что если его племянник не преуспеет как учёный, мы сможем открыть лавочку по починке бытовых электроприборов, - с лёгким смешком добавила девочка. *** Сказав Джуди, что люди бывают разными, Тима и представить не могла, как скоро ей придётся убедиться в этом на собственном опыте. Настало время большой перемены: подзарядившись на крыше, девочка спустилась во двор чтобы немного прогуляться - и увидела, как её сосед по парте, Бен, и его "банда" окружили мальчика в инвалидной коляске. Единственным инвалидом в средней школе был Майкл из соседнего класса, так что обознаться было невозможно: именно Майкла Бен держал за грудки и что-то говорил ему под гнусное гыгыканье приятелей. Учителей во дворе не было, а остальные ученики хоть и втихомолку перешёптывались, но приближаться не смели. "Почему они боятся?" - недоумевала Тима.- "Хулиганов всего шестеро, а тут не меньше двадцати человек". Но только она собралась произнести это вслух, как Бен швырнул мальчика на землю, назвав его очень грязным словом - и судя по звукам, остальные пятеро начали пинать жертву. Тут уж девочка не выдержала: - Стойте! Прекратите! - выкрикнула она, со всех ног кинувшись к этому сборищу.- Что он вам сделал?! - Не твоё дело! - грубо отозвался кто-то из шайки. Но Тима не унималась: она кружила возле хулиганов, пытаясь прорваться сквозь образованное ими живое кольцо, несмотря на то, что её постоянно отталкивали в сторону. Её встревоженный голосок звучал необычайно звонко: - Прекратите! Прошу вас, прекратите! Действия Тимы словно послужили сигналом: ребята во дворе один за другим начали оборачиваться в сторону сборища, ропот недовольства всё нарастал, а кто-кто уже хрустел крепко сжатыми в кулак пальцами... чертыхнувшись, Бен дал знак прекратить побои, и его дружки расступились, оставив скорчившегося на земле Майкла в покое. Тима решительным шагом - и откуда только смелость взялась?- подошла к Бену практически вплотную, сжав кулачки и нахмурив брови. Казалось, её трясло от возмущения. - Это подло, - в тихом голосе девочки звучали нотки негодования. - Это низко и подло. Тебе должно быть стыдно. - С какой стати? - съязвил мальчишка. - И какое право ты имеешь меня учить? - он развернулся, бросив напоследок. - Задавака! Как только сосед по парте с приятелями убежали со двора и скрылись за углом, Майкл посмотрел на Тиму с благодарностью - однако в его голосе чувствовалось лёгкое недовольство: - Не нужно было за меня заступаться - я бы сам с ним разобрался. - Но поднять-то тебя можно? - улыбнулась девочка - и прежде, чем Майкл успел возразить, с лёгкостью, словно тот был игрушкой, приподняла его и усадила обратно в инвалидную коляску. - Ого, - с удивлением выдохнул он. - Не думал, что девочки могут быть такими сильными. Тима смущённо опустила взгляд и шаркнула ножкой. - Иногда бывают, - тихо ответила она, и вновь недовольно нахмурилась. - А мальчики иногда могут быть очень, очень плохими... ничего, уже завтра Бен перед тобой извинится за всё, что натворил, - добавила она, больше обращаясь к самой себе, чем к мальчику. - Как же, станет он, - хмуро пробормотал инвалид. - Зуб даю! - заверила его девочка, вспомнив "подцепленное" от мальчишек выражение для пущей убедительности. - Учителю расскажешь? Или родителям? - хмыкнул мальчик, и прежде чем Тима открыла рот, строго произнёс. - Не вздумай. До выпускного класса останешься ябедой. - Я... ябедой? - растерялась Тима - она не знала, что это значит, но поняла, что это очень неприятное прозвище. - Но что мне... Майкл лишь пожал плечами и развернул коляску. - Вот уж не знаю. Тима озабоченно нахмурилась: она пока не видела способов заставить заправского хулигана просить прощения у своей жертвы. В конце концов, у девочки появилась уверенность, что ей поможет сила убеждения, а в крайнем случае - пара нехитрых фокусов: благо, практически все дверные замки в школе были электронными. И как раз сегодня была их очередь дежурить в классе... *** Бен закончил протирать столы (не переставая ворчать: «Ну неужели так трудно лишний раз использовать робота-уборщика?»), и уже собрался идти домой, как в класс вернулась Тима, только что относившая ведро и швабру обратно в кладовку. Не торопясь, она закрыла дверь и подошла к Бену. - Чего тебе? – хмуро спросил тот. - Сегодня ты столкнул Майкла с инвалидной коляски, да к тому же оскорбил его, - строго произнесла она. - И что с того? Тебе-то какое дело? - Ты должен перед ним извиниться, - заявила девочка. - А иначе что? – усмехнулся Бен. - Наябедничаешь? Тима покачала головой. - Нет. Я просто хочу, чтобы ты перед ним извинился за причинённый вред. Мальчик недовольно застонал: эта новенькая ему с самого начала казалась странной, и особой симпатии он к ней не испытывал – а сейчас она очень сильно напоминала ему его мать, которая отчитывала сына за хулиганские выходки по три раза на дню, и это Бена вдвойне раздражало. - Вот ещё – очень мне надо! – хмыкнул он. - Задавака! – отпихнув девочку в сторону, он взялся за дверную ручку. - Что за.... ты зачем дверь заперла? - Я тебя не отпущу, пока ты не дашь мне слово, что попросишь прощения у Майкла, - отозвалась Тима. - Отдай мне ключи! – потребовал Бен, грозно нахмурившись. - У меня их нет. Парнишка скрипнул зубами. Чёрт бы побрал это правило не бить девчонок... - Хватит врать, отдавай! На лице Тимы появилась загадочная полуулыбка, но в следующую секунду она снова стала серьёзной. - Извинись. Бен не слушал её: он упорно продолжал дёргать ручку, и не заметил, как со спины к нему медленно подъехал робот-уборщик, о котором недавно Бен упоминал, и который всё это время мирно заряжался в углу. - Эй-эй... ты чего? – мальчик почувствовал, как кто-то сзади потянул его за одежду. Однако стоило ему обернуться, как он моментально стал белее мела и начал отчаянно вырываться. - Прекрати! Прекрати сейчас же! – робот оттащил его от двери и приподнял над полом. - НА ПОМОЩЬ!!! Никто не знал, но самым потаённым страхом Бена было «восстание машин»: он всегда относился к роботам с пренебрежением, но больше всего боялся, что однажды они выйдут из-под контроля и начнут нападать на людей. А уж хроника двенадцатилетней давности о подобном восстании была для Бена почище любой книги ужасов... «Почему он так испугался?», - удивилась Тима, смотря на верещавшего мальчишку. – «Он ведь мог сломать замок, вот я и попросила SRMC-08 немного помочь... похоже, перестаралась». В это же мгновенье робот выпустил Бена, и замок на двери открылся. - Как хочешь – я тебя выпущу, - вздохнула она, глядя вслед однокласснику, который моментально выбежал из кабинета как ошпаренный, и тихо добавила. - Но из школы ты уйти всё равно не сможешь. *** Бен стремглав побежал к выходу, но дверь захлопнулась прямо перед его носом – он даже услышал, как защёлкнулся электронный замок. Настучавшись в дверь кулаками и наоравшись в духе: «Это что за шутки?!», мальчишка побежал к другому выходу... и тут та же история! Он попробовал вылезти в окно – рама застопорилась, так что её невозможно было открыть, и то же самое произошло с другими окнами. «Эй! Здесь есть кто-нибудь? Выпустите меня! Помогите! Я заперт, не могу выйти отсюда!» - принялся кричать Бен, носясь по школьным коридорам с одного этажа на другой. Бесполезно – учебный день закончился, все ученики, учителя и школьный персонал давно разошлись по домам. И если не считать Тимы, он был здесь совершенно один. «Неужели техника и вправду начала выходить из-под контроля?», - пронеслось в голове у Бена, когда он, запыхавшийся, устало прислонился к стене. – «Но почему именно здесь? И именно сейчас? И почему именно я – первая жертва?». Вдруг прямо над его головой зашипел динамик радиосвязи, и Бен смог расслышать сквозь помехи подозрительно знакомый тихий голосок: «Раз... два... три... четыре... пять... я иду искать». «Тима в школьной радиорубке?» - опешил парнишка. – «Когда только успела туда забраться?», - и тут его осенило, так что он отбросил в сторону все вопросы касательно одноклассницы. – «А, неважно – тут где-то рядом пожарный выход с обычной дверью. Надо сматываться, пока машины не перешли в наступление... или пока этой новенькой снова что-нибудь не взбрело в голову». К счастью, пожарная лестница находилась на том же этаже, где сейчас был Бен – не прошло и минуты, как он открыл дверь, спустился на этаж вниз... «Ещё один этаж – и я свободен!», - мысленно ликовал парнишка, как вдруг на лестничной площадке ему преградили дорогу... - Обещай что извинишься, и тогда сможешь уйти домой. Почему ты так не хочешь этого делать? Как Тима могла оказаться здесь, если радиорубка находится под самой крышей, да к тому же в другом конце здания? Впрочем, сейчас Бена это скорее разозлило, чем насторожило. -Т... ты! - выдавил он, побагровев от гнева. - Убирайся! Оставь меня в покое! - Постой... Тут терпению Бена пришёл конец - Я сказал, УБИРАЙСЯ! – рявкнул он, замахнувшись на неё. Девочка испуганно айкнула и инстинктивно выставила руки вперёд. Упругий толчок... Сдавленный вскрик... Подлетевшее в воздух тело, кубарем скатившееся по ступеням... Ахнув и закрыв рот ладонью, Тима быстро спустилась к Бену. - Прости, я не хотела... – пролепетала она, когда её одноклассник, кряхтя и охая, медленно приподнялся с пола. - Ты не сильно ушибся? Однако стоило Тиме участливо протянуть ему руку, как Бен из багрового в одно мгновенье стал белее мела, и с завидной скоростью отполз в сторону, указывая на девочку дрожащей рукой: - Н-н-ненормальная... ты ненормальная! – проговорил он, отрывисто дыша, с расширенными от ужаса глазами. Девочка сделала в его сторону несколько робких шагов. - Не подходи!!! Он вскочил на ноги и ломанулся к двери запасного выхода – на его счастье, эта была открыта. Тима с грустью посмотрела ему вслед: - Я ведь просто хотела как лучше.