Fixtures and Fittings

Когда Сяо Чжань приходит утром, Ибо уже встал и одет в свои мотоциклетные штаны и футболку. Сяо Чжань привык видеть его в джинсах или спортивных брюках и ему приходится заставлять себя не пялиться на его длинные ноги и стройные бёдра в обтягивающих кожаных штанах, когда он бросает свою сумку и шарф на пол у входной двери. Сбоку видна привычная кофеварка, но она почти пуста, а в раковине стоит грязная чашка. Сяо Чжань протягивает одну из цзяньбинь, которую он принёс на завтрак. Ибо с благодарностью её проглатывает, пока Сяо Чжань потягивает чай, который ему вручил Ибо. - Как всё прошло вчера? - спрашивает Сяо Чжань. Ибо проглатывает последний кусочек лепёшки, прежде чем ответить: - Вполне хорошо. Чжан Юн всё ещё очень зол, но ничего, справится. Он согласился попросить журналистов спрашивать только о гонках. И он также переназначил кучу интервью и фотосессий, которые я пропустил, на сегодня после тренировки, так что я не вернусь домой допоздна. Сяо Чжань кивает, а потом замечает в качестве утешения: - Часть мебели доставят сегодня, так что, по крайней мере, ты сможешь вернуться позже в место фактически куда более пригодное для жилья, чем оно есть сейчас. Ибо натянуто улыбается ему и кивает. - Да, это просто замечательно. Его тон ровный, довольно далёкий от радостного, но Сяо Чжань списывает это на перспективу послеобеденного общения с прессой. Он сочувственно смотрит на Ибо, который отвечает чуть более искренней улыбкой, потом подхватывает кожаную куртку, которая лежала на столешнице, и спускается по лестнице в гараж. Звук заводящегося мотоцикла отчётливо слышен в течение минуты, затем автоматическая дверь гаража закрывается и шум становится приглушённым. Сяо Чжань сразу приступает к работе. Он проводит пару часов, завершая незаконченную работу по установке плинтусов на кухне, а потом переходит в спальню Ибо. Там проще, так как спальня квадратная, без каких-либо неудобных углов вообще теперь, когда маленький шкаф убран. Он заканчивает работу к полудню и убирает свои инструменты с дороги, когда стук во входную дверь возвещает о прибытии мебели. Громоздкая мебель, такая как диван и новый каркас кровати Ибо, требует определённых маневров, чтобы поднять их по узкой наружной лестнице и пронести через входную дверь, но как только они оказываются внутри, предметы поменьше, такие как стол, стулья и барные стулья, вообще не занимают времени при разгрузке. Сяо Чжань полностью теряет счёт времени, когда начинает снимать пластиковую упаковку с дивана и маленькие квадратики картона, которыми были обёрнуты ножки стола для защиты их во время транспортировки. Диван представляет собой большое изделие из чёрной кожи, которое подчёркивает тёмный цвет акцентных стен и открытых стропил. Есть подходящее кресло, которое Сяо Чжань устанавливает под небольшим углом к дивану, оба они обращены к той части стены, где Сяо Чжань собирается установить телевизор. Он заказал специальный комплект огромных встраиваемых полок у известного ему краснодеревщика, которые Сяо Чжань хочет разместить вокруг телевизора. Он расставляет стол и стулья в светлом углу рядом с кухней, под огромным окном, которое когда-то было проёмом погрузочной площадки на втором этаже. В спальню Ибо Сяо Чжаню с большим трудом удаётся перетащить пружинный блок и матрас и уложить их на своё место на каркасе кровати. Он вспотел и запыхался к тому времени, как закончил с этой трудной задачей, но доволен результатом. Когда он стоит и смотрит со стороны, радуясь тому, как это место начинает наполняться и складываться в единое целое, Сяо Чжань слышит звук мотоцикла Ибо, поворачивающего на подъездную дорогу. Удивлённый, он бросает взгляд на небо за окном и понимает, что сейчас намного позже, чем он предполагал, определённо вечер, судя по тому как низко сидит солнце. Сяо Чжань быстро бросается включать несколько ламп, одну на кухне, другую в углу гостиной, чтобы создать тёплые лужицы неяркого освещения и сделать всё мягким и уютным. Голова Ибо только появляется над верхней ступенькой лестницы, когда Сяо Чжань артистично опирается бедром на спинку дивана и ждёт, широко раскинув руки и с гордой улыбкой на лице. Ибо останавливается, широко раскрыв глаза и опустив руки по бокам, пристально смотрит. - Добро пожаловать домой, - говорит Сяо Чжань, радостно улыбаясь. Ему требуется минута, чтобы понять, что Ибо смотрит на него, а не на комнату. - О, прости. Я тебя напугал? Ибо моргает и качает головой: - Нет. То есть да, немного. Сяо Чжань смеётся и отходит от дивана, обходя Ибо и слегка подталкивая его в комнату. - Прости, прости, - говорит он. - Но посмотри! У тебя есть настоящий диван. И стол! Тебе больше не нужно есть, стоя за барной стойкой. И кровать в твоей спальне. Это снова почти начинает выглядеть как настоящий дом, а не как строительная площадка! Ибо оглядывается через плечо на Сяо Чжаня, а затем медленно обводит взглядом комнату. Его взгляд задерживается на новом диване и на барных стульях, выстроившихся вдоль стойки. Его брови приподнимаются, и лёгкая улыбка изгибает уголок его рта. - Тебе нравится? - торопит Сяо Чжань, немного нервничая из-за долгого молчания Ибо. Ибо поворачивается, чтобы снова встретиться взглядом с Сяо Чжанем, и, улыбаясь, кивает. - Здорово. Это выглядит даже лучше, чем я думал, исходя из плана. Сяо Чжань облегчённо выдыхает и ослепительно улыбается Ибо, который позволяет себе расплыться в широкой улыбке в ответ. Они стоят там мгновение, молча улыбаясь друг другу, пока нелепость этого не доходит до обоих сразу. Сяо Чжань снова смеётся и протягивает руку, чтобы слегка толкнуть Ибо, но Ибо проворнее и легко хлопает по плечу Сяо Чжаня, прежде чем сделать шаг за пределы досягаемости. - Ты уже поужинал? - спрашивает он, снимая свою мотоциклетную куртку и держа её, болтающуюся в одной руке, а другой выуживая телефон из кармана. В животе Сяо Чжаня слышно урчит, и он понимает, что снова забыл о еде, нырнув головой в работу. Ибо бросает на него острый взгляд при звуках урчания и спрашивает: - Ты обедал? Сяо Чжань морщится. Он снова забыл покушать, что совсем на него не похоже. Он забывает о еде только тогда, когда особенно увлечён каким-нибудь проектом. Не в силах избежать пристального, подозрительного взгляда Ибо, Сяо Чжань пристыженно качает головой. Ибо хмуро смотрит на него. - Тебе нужно лучше заботиться о себе. Ты ещё даже не оправился от болезни. - Всё со мной в порядке, - настаивает Сяо Чжань, кажется, уже в десятый раз за последние пару дней. - Я просто увлёкся и не остановился на обед. Выражение лица Ибо не смягчается от этого объяснения. Он бросает куртку на стойку и начинает нажимать кнопки в своём телефоне, открывая приложение доставки. - Ты останешься на ужин, - говорит он. И это не просьба. - Чего бы ты хотел? Сяо Чжань подумывает о том, чтобы поспорить, просто из принципа, но он голоден. - Неважно. Мне всё равно. Ибо кивает, а затем быстро набирает что-то в телефоне, закрывает его и откладывает в сторону. – Всё будет здесь примерно через полчаса, доставка из того ресторанчика за углом. Возьми пиво из холодильника, если хочешь. А я быстренько сбегаю смыть с себя всю эту фигню с фотосессии. Сяо Чжань внезапно замечает следы подводки вокруг глаз Ибо, неестественный розовый цвет его губ. Его волосы взъерошены и беспорядочно лежат вокруг лица, жёсткие от укладки, которая только частично примята после того, как голову засунули под шлем по дороге домой. Макияж делает его больше похожим на знаменитость, которую Сяо Чжань привык видеть на рекламных щитах, и меньше похож на человека, который ввязывается в глупые перепалки с Сяо Чжанем или тратит ужасно много времени, пихая ему еду. Ибо выглядит великолепно, правда, просто офигительно, но Сяо Чжаню это ненавистно. Это напоминание о том, насколько далеко Ибо находится от его лиги, насколько безнадёжна его глупая влюбленность. Как будто двух дней, проведённых в оцепенении после почти поцелуя, было недостаточно, чтобы понять, что у него нет шансов. Ибо подхватывает куртку и уходя, берёт её с собой. Когда Сяо Чжань открывает холодильник, он слышит, как в ванной, дальше по коридору, включается душ. Свет внутри холодильника такой яркий, что режет глаза, и Сяо Чжань даже немного прищуривается и ждёт пока его глаза привыкнут. Холодильник совершенно пуст, если не считать синей коробки с пивом, втиснутой на нижнюю полку. Сяо Чжань хватает из неё две бутылки и ставит их на стойку, открывает одну и делает большой глоток, и слышит, как душ уже выключают. Всего через пару минут Ибо возвращается. Он переоделся в спортивные штаны и простую футболку, что-то вроде тех, что он обычно надевает, когда Сяо Чжань стучит в дверь утром. Его лицо чисто вымыто, а мокрые волосы зачёсаны назад, открывая лоб. Ибо хватает вторую бутылку пива со стойки и идёт, чтобы плюхнуться на диван. Он вытягивает босые ноги перед собой и со счастливым вздохом открывает крышку своего пива. Сяо Чжань подходит и устраивается в кресле, делая ещё один глоток пива и абсолютно не пялясь на длинные, стройные ноги Ибо. Они сидят в уютной тишине, пока не раздаётся звонок в дверь, и Ибо поднимается, чтобы пойти открыть дверь, по пути ставя пустую бутылку из-под пива на стойку. Сяо Чжань встаёт, ставя свою уже тоже пустую бутылку рядом с бутылкой Ибо. Он включает свет над кухонным столом и выдвигает два стула. Когда Ибо возвращается с пакетом еды, он ставит его на стол, чтобы Сяо Чжань вытащил из него коробки, а затем идёт за ещё двумя бутылками пива из холодильника. Сяо Чжань уже ощущает действие первой порции пива на пустой желудок, приятное алкогольное тепло, делающее его расслабленным и счастливым, но считает, что ещё одна бутылочка не повредит, особенно за ужином. Ибо открывает обе бутылки, прежде чем передать одну Сяо Чжаню и протягивает руку, чтобы чокнуться бутылками. - За Чжань-гэ, за всю твою хорошую работу, - произносит он тост и выпивает. Сяо Чжань опускает голову в знак благодарности, прежде чем последовать его примеру. Он улыбается, когда ставит своё пиво и тянется за палочками для еды, довольный, что Ибо вновь игриво его зовёт этим именем. Ибо заказал рис, острый тофу, пару овощных блюд и большой контейнер мелко нарезанной свинины для барбекю. Еда не особенно изысканная, но всё вкусно и быстро исчезает. Ибо подхватывает последний кусочек свинины и засовывает его в рот как раз в тот момент, когда за ним тянется Сяо Чжань. Демонстративно жуёт и ухмыляется. - Эх, Ибо, - упрекает Сяо Чжань, но без какого-либо реального раздражения. - Не везде надо соревноваться. - Не везде, - соглашается Ибо, усмехаясь, проглатывая кусочек и запивая его остатками пива. - Но если бы это было соревнование, я бы победил. Сяо Чжань смеётся, затем встает, чтобы начать убирать со стола. Он чуть спотыкается, как-то неуверенно держась на ногах, чего совсем не чувствовал, и ему приходится ухватиться за спинку стула. Ибо появляется рядом раньше, чем у него получается себя поставить прямо, рука под его локтем. - Извини, - смущённо говорит Сяо Чжань. - Пиво малость ударило мне в голову. Ибо отмахивается от его извинений и подталкивает его в сторону дивана. - Иди сядь, - говорит он. - Я могу сам убрать. Сяо Чжань идёт, плюхаясь на то же место, которое Ибо занимал перед обедом, и сползает вниз, пока его голова не упирается в руку. Он чувствует себя ленивым и довольным, развалившись на диване, расслабляя конечности, и прислушивается к звукам возни Ибо, пока тот убирает. Он не собирался засыпать, но засыпает. Он не знает, как долго дремлет, прежде чем просыпается оттого, что Ибо склонился над ним, трясёт его за плечо и суёт ему в руки спортивные штаны. Он уже сложил подушку, простыню и одеяло на противоположном конце дивана. - Иди переоденься, - говорит Ибо, когда видит, что Сяо Чжань очень насторожен, силясь понять. - Я постелю на диване. Сяо Чжань кивает, сонный и пассивный, и идёт по коридору в ванную. Он снимает джинсы и слегка влажную футболку, затем натягивает спортивные штаны. Они немного не доходят ему до щиколоток, но мягкие и удобные. Когда он возвращается, сжимая в комке свою грязную одежду, все лампы, кроме маленькой над плитой, выключены, а дверь в спальню Ибо закрыта. На стойке стоит стакан воды, который Сяо Чжань с жадностью осушает, потом с благодарностью забирается под одеяло и почти сразу же снова засыпает. * Сяо Чжань просыпается от звука того, как Ибо наполняет чашу кофеварки в раковине на кухне и ставит воду в машину. Мгновение спустя он слышит щелчок включаемого аппарата. Щуря глаза от яркого утреннего солнца, Сяо Чжань приподнимается на диване. Одеяло сползает вниз и окутывает его бёдра, оставляя его сидящим с обнажённой грудью, пока он, массируя, снимает напряжение с шеи и плеч. Это очень удобный диван, но это, всё ж таки, диван, к тому же он слишком короткий, чтобы на нём мог комфортно спать кто-то такого же роста, как Сяо Чжань. Когда он встаёт и поворачивается в сторону кухни, он обнаруживает, что Ибо, прислонившись спиной к стойке, наблюдает за ним. Когда он понимает, что Сяо Чжань смотрит на него в ответ, он быстро отводит взгляд, поворачиваясь к только что закипевшему чайнику, чтобы заварить чай. - Хорошо спал? - спрашивает у него Ибо, бросая чайные листья в кружку Сяо Чжаня, из которой он обычно пьёт, и заливая их горячей водой. Сяо Чжань благодарно улыбается и берёт чай, который передаёт ему Ибо. Он садится на один из новых табуретов, придвинутых к барной стойке, и немного наваливается на неё, пытаясь проснуться. - Да, спасибо, - в конце концов отвечает он. - Извини, я заснул. Очевидно, мне не следовало пить на пустой желудок, пиво сразу ударило мне в голову. Ибо отмахивается от его благодарности. - Да ерунда. Ты уверен, что в норме? Ты потягиваешься, как будто у тебя всё затекло. Сяо Чжань расправляет плечи при этом напоминании, затем немного раскачивается взад-вперёд на барном стуле, чтобы мягко размять спину. - Всё не так уж плохо. Хотя я становлюсь слишком стар, чтобы спать на диванах. Сегодня утром я определённо это почувствовал! Наступает пауза, Ибо прижимает свою кружку с кофе к груди, на щеках появляется розовый румянец. Затем он говорит осторожным, ровным тоном: - Тебе следовало спать в моей постели. Так удобнее. - А-а, нет, - отвечает Сяо Чжань. Он так же сосредоточен на своём чае, мозг его ещё не вышел онлайн, поэтому, хотя он вроде и замечает, как застыл Ибо, но на самом деле эта информация мозгом никак не обрабатывается. - Я же не могу выгнать тебя из постели в твоём собственном доме. Мне было хорошо на диване. На этот раз пауза ещё длиннее, достаточно долгая, чтобы Сяо Чжань почувствовал в ней какую-то натянутость. Он поднимает глаза и видит, что Ибо чуть отвернулся, глядя в окно. Его рот недовольно искривился, а между бровями залегла складка. - Э-эм... - оживает Сяо Чжань, внезапно почувствовав, что он что-то упустил в разговоре, пока пытался проснуться. Он, наконец, приходит в себя достаточно, чтобы чуть смутиться из-за отсутствия рубашки, и скрещивает руки на груди, немного сгорбившись. - Ты хорошо спал? Хмурый взгляд Ибо исчезает, и он слегка встряхивает головой, словно прочищая её. В его позе пропадает некоторая напряжённость и он отвечает: - Да, спасибо. Он поднимает свою кружку с кофе и делает большой глоток. Когда он ставит её на стол, она наполовину пуста. - Послушай, - продолжает он. - Почему бы мне не подвезти тебя домой. Я снова весь день на мотодроме. Нет проблем забросить сначала тебя. Сяо Чжань скептически приподнимает бровь, глядя на него. - Ты продолжаешь это повторять, - говорит он, - но мой дом в добрых двадцати минутах от твоего маршрута. Ибо пожимает плечами. - Я не против. Сяо Чжань смотрит на Ибо, стоящего на кухне, которую Сяо Чжань спроектировал для него, который предлагает ещё раз отклониться от маршрута, чтобы сделать жизнь Сяо Чжаня немного проще. Он мягкий и сонный, волосы падают ему на лоб, и босиком. Это кажется таким интимным и милым, и Сяо Чжань не хочет, чтобы тихое утро заканчивалось. Что, честно говоря, скорее всего, как раз признак того, что это и в самом деле должно закончиться, и скоро. Прежде чем Сяо Чжань поддастся искушению снова войти в пространство Ибо. Прежде чем он протянет руку, чтобы положить её на плечо Ибо и наклониться. Прежде, чем, на этот раз, он поддастся искушению и поцелует Ибо. - Хорошо, - соглашается Сяо Чжань. - Да, спасибо, я буду рад если ты подвезёшь меня домой. * Поездка до его квартиры такая же замечательная и такая же мучительная, как и в первый раз, когда Ибо его подвозил. Утром на дороге больше движения, и Сяо Чжань крепко обнимает Ибо за талию, когда тот пробирается между медленно движущимися машинами. Сяо Чжань может чувствовать, как напрягаются мышцы под его руками, когда Ибо немного поворачивается, чтобы оглянуться через плечо, прежде чем сменить полосу движения, может чувствовать тепло тела Ибо внутренней стороной своих бедёр, где они с двух сторон прижаты к бёдрам Ибо. Это волнующе и возбуждающе, и вызывает столько беспокойства, что Сяо Чжань усиленно сосредотачивается на том, чтобы не реагировать на ощущение, как его грудь трётся о спину Ибо, пока тот управляет мотоциклом. Когда они подъезжают к квартире Сяо Чжаня, тот соскальзывает, с дрожащими ногами, со своего сиденья сзади мотоцикла и делает шаг в сторону, чтобы снять шлем. К концу поездки его лицу стало жарко и тесно в шлеме, и ощущение от свежего прохладного воздуха просто обалденное. Ибо ухмыляется и протягивает руку, чтобы мягко ударить Сяо Чжаня по плечу, не потрудившись поднять свой собственный визор, чтобы что-то сказать, затем заводит двигатель мотоцикла и отъезжает от обочины. Сяо Чжань так и застывает, смотря ему вслед на дорогу, позаимствованный шлем свободно болтается в его пальцах, пока какой-то утренний прохожий не толкает его и не заставляет вынырнуть из своих мыслей. Он извиняется за то, что перегородил тротуар, и убегает в дом. Орешек злится на Сяо Чжаня за то, что её оставили одну на ночь, когда он входит в дверь своей квартиры. Она встречает его у двери, мяукая и обвиваясь вокруг его ног, но когда он наклоняется, чтобы поднять её, она уклоняется от его рук и убегает за пределы досягаемости, садится там и злобно смотрит на него. Сяо Чжань пытается успокоить её полной миской еды и чешет за ушами, а потом отправляется под душ расслабить уставшие плечи, чистить зубы и переодеться в чистую одежду. Остаток утра он проводит за телефонными переговорами с конечными поставщиками, от которых ждёт поставок, а в перерывах между звонками разбирается с бумажной работой. Он пересылает Мэйли электронные копии последних нескольких счетов-фактур, которые он получил, вместе со своим обновлённым расписанием и подтверждением того, что он выдерживает все сроки по графику, о котором они договорились. Затем, как раз в тот момент, когда Сяо Чжань думает о том, чтобы быстренько перекусить чем-нибудь на обед, до того, как отправиться обратно к Ибо, чтобы продолжить работы, звонит его телефон. Он хватает его с того места, где он лежит экраном вниз на столе рядом с ним. Лицо Ибо - фотография, которую Сяо Чжань скачал из Интернета и привязал к номеру Ибо в приступе блажи, когда он только начал на него работать, - заполняет экран. Он совсем забыл об этом. Ибо никогда раньше ему не звонил, только писал эсэмэски. Немного повозившись, Сяо Чжань проводит пальцем, чтобы ответить на звонок. - Сяо Чжань, - голос Ибо звучит решительно. На заднем фоне в телефоне слышны люди, говорящие низкими, сердитыми голосами. - Что случилось? Ибо игнорирует вопрос Сяо Чжаня. - Ты где? - Дома. Хотя я как раз собирался ехать к тебе. - Не надо, - резко бросает Ибо. Он зол, но Сяо Чжань не думает, что это направлено на него. - Оставайся у себя. Я пришлю за тобой машину. - С этими словами он вешает трубку. Сяо Чжань отводит телефон от уха и смотрит на него в недоумении. Он не может понять, что могло побудить его к этому, но полагает, что узнает, когда увидит Ибо. Он хватает свои ботинки и пальто, надевает их, затем дважды проверяет, есть ли у него в сумке всё необходимое. Он как раз засовывает ключи в карман, когда звенит оповещение об смс. Оно от Ибо. Машина стоит у входа. Черный "Ниссан". Машина ждёт на обочине, как и сказал Ибо. Сяо Чжань немного неловко наклоняется, когда подходит к ней, чтобы видеть водителя через опущенное стекло. - Привет, - говорит он. - Вы за мной? Сяо Чжанем? Водитель кивает, и Сяо Чжань запрыгивает на заднее сиденье. Прежде чем он даже успевает пристегнуться ремнём безопасности, водитель выезжает, сливаясь с движением на дороге, агрессивно прокладывая себе путь перед машиной, которая даже не тормознула, чтобы впустить его в поток. Сяо Чжаню даже не приходит в голову, что его везут не к дому Ибо, пока они не останавливаются перед мотодромом. – О-о, - говорит он, в основном самому себе. Водитель бросает на него забавный взгляд через плечо, и Сяо Чжань понимает, что он так и сидит, пока машина фырчит у обочины. - Я, э-эм... Спасибо, - говорит он, наконец открывая дверь и выходя. На тротуаре перед мотодромом куда больше народу, чем было, когда Сяо Чжань приезжал несколько недель назад на свою первую встречу с Ибо. Какие-то люди слоняются у входа в здание. Один из них поворачивается, замечает стоящего там Сяо Чжаня и кричит. За ним поворачивается ещё десяток и все устремляются к нему. Кто-то, должно быть, наблюдал за ним из вестибюля, потому что, прежде чем кто-либо из этих бегущих к нему людей успел сделать больше одного-двух шагов в направлении Сяо Чжаня, мужчина в форме службы безопасности мотодрома выбежал и затащил его внутрь. Двери закрываются перед лицами тех, кто, как Сяо Чжань запоздало понимает, являются журналистами и фотографами, судя по наличию диктофонов и камер, болтающихся у них на шеях. Ибо ждёт в вестибюле, просто стоит вне поля зрения через открытые двери. Хотя его лицо почти ничего не выражает, Сяо Чжань теперь знает его достаточно хорошо, чтобы распознать признаки напряжения в прищуре его глаз и в том, как он стоит прямо и напряжённо, прижав локти к бокам. Он держит свой телефон в руках, беспокойно щёлкая резиновым корпусом то в одном, то в другом углу. Когда он видит Сяо Чжаня, он засовывает телефон в карман, но не улыбается в знак приветствия, как обычно. Охранник отпускает локоть Сяо Чжаня, когда Ибо кивает головой в сторону лифтов, расположенных вдоль задней стены. - Пошли, - резко бросает он. Всё больше волнуясь, Сяо Чжань безмолвно следует за ним. Ибо нетерпеливо жмёт на кнопку вызова лифта, пока один из них не подходит, и входит внутрь, как только двери открываются. Когда Сяо Чжань встаёт рядом с ним, он отодвигается на полшага в сторону, протягивая руку, чтобы ударить по кнопке закрытия двери. Сяо Чжань пытается не обращать внимания на замешательство и внезапную боль, которую он чувствует при этом его движении. Только когда двери закрываются и лифт с толчком начинает двигаться вверх, Ибо, кажется, немного расслабляется. Или, может быть, расслабиться - не то слово. Он как-то весь оседает, его лицо в усталых морщинах, а плечи опускаются. Он, похоже, избегает взгляда Сяо Чжаня, решительно уставившись на маленький экран над дверью, на котором отображаются номера этажей, бегущие вверх. Сяо Чжань пытается собраться с духом, чтобы спросить, что происходит, когда лифт, что ж так быстро, останавливается и двери открываются. Ибо выпрямляется, на его лице вновь бесцветное выражение, и выходит, заставляя Сяо Чжаня спешить за ним. В конце зала находится большой конференц-зал с окнами во всю стену, выходящими на мотодром. Пара мотоциклистов делает быстрые петли по трассе, чуть ли не касаясь дороги при наклоне на каждом повороте, от чего волосы встают дыбом, но никто не обращает никакого внимания на то, что происходит снаружи. Мэйли сидит в конце стола с открытым ноутбуком перед ней и телефоном в руке. Она переключает своё внимание между ними, едва отрывая взгляд от двух экранов, когда в комнату входят Ибо и Сяо Чжань. Трое мужчин и ещё одна женщина рассредоточились по комнате, листая телефоны или планшеты. В противоположном конце комнаты мужчина, в котором Сяо Чжань узнаёт агента Ибо, стоит, скрестив руки на груди. Он, к сожалению, замечает, как Сяо Чжань бочком проходит в дверь и бросает ядовитый взгляд в его сторону. - Ты, - хмуро произносит он. - Он не виноват, - огрызается Ибо, отсекая всё, что мог бы сказать его агент. - В этом никто не виноват. Так просто случилось. Терпение Сяо Чжаня, когда его при нём обсуждают, внезапно достигает предела, и он поворачивается к Ибо. - Что это было? Что происходит? Ибо хмурится и проводит рукой по волосам. На мгновение кажется, что он не собирается отвечать, но, скривив губы и сердито покачав головой, он наконец объясняет. - Кто-то сфотографировал, как мы сегодня утром выходим из моего дома. И продал таблоидам. - Что? - Сяо Чжань в замешательстве. - Что там можно было сфотографировать? - А что ты думаешь? - вмешивается агент Чжан Юн, которого помнит Сяо Чжань. - Фотография, на которой вы вдвоём выходите из его дома утром. А потом ты обвился вокруг него, когда вы уезжали на его мотоцикле. Сяо Чжань чувствует, как его лицо становится пунцовым. - Но, это же... Это же ерунда. Я заснул на диване, он подвозил меня домой. Что тут такого? Краем глаза Сяо Чжань видит, что рот Ибо искривился в гримасе, а пульсирующая мышца на его челюсти наводит на мысль, что он, похоже, скрипит зубами. За тот месяц, что Сяо Чжань работал на Ибо, он никогда не видел его таким, готовым вот-вот выйти из себя. Чжан Юн насмешливо фыркает, по-видимому, не замечая, что Ибо сейчас как натянутая струна. - Ты провёл ночь у Ибо. Неважно, что там было на самом деле, никто не будет думать, что ты спал на диване. Примерно через час крупнейший китайский сайт сплетен выйдет в эфир с заголовком о тайном парне Ибо. Они задерживаются только потому, что сначала обратились к нам за комментарием. Интернет сойдет с ума, завтрашние таблоиды будут только об этом. Вот в чём проблема, ты идиот... - Заткнись, - голос Ибо ровный и угрожающий. Он делает шаг к своему агенту, его руки сжимаются и разжимаются в кулаках. - Это не его вина. Просто. Разберись с этим. Чжан Юн сталкивается взглядом с Ибо на бесконечное мгновение, а затем, пожав плечами и закатив глаза, что означает отрицание того, что эта игра в гляделки была некоторым образом битвой за доминирование, резко отворачивается. Он опирается рукой на оконную раму и смотрит на трассу. Молчаливое противостояние между Ибо и его агентом заставляет Сяо Чжаня ещё больше беспокоиться. Его сердце, кажется, колотится в груди в два раза сильнее обычного, а в ушах шумит. Его желудок скручивает тошнота, что заставляет его благодарить судьбу за то, что у него не случилось возможности пообедать, только рисовый батончик и немного чая между телефонными звонками в его квартире. - Э-эм... Таблоиды? Типа, газеты? Ибо бросает взгляд искоса на Сяо Чжаня, хотя и не перестаёт сверлить взглядом затылок своего агента. - Да, - быстро подтверждает он. Действия Ибо начинают обретать смысл, мрачно осознает Сяо Чжань. Быстрое приветствие, то как отступил в лифте. Он расстроен предположением, что он и Сяо Чжань встречаются. Или, может быть, предположением о том, что они просто трахаются. Но в любом случае, Ибо очень, очень расстроен и более чем немного зол. - О, - выговаривает Сяо Чжань, тихо и болезненно. Он чувствует, как пот выступает у него на лбу, и вслепую тянется к ближайшему стулу. Ему едва удается вытащить его из-за стола, прежде чем его колени, которые словно желе, подгибаются под ним. Телефон Мэйли внезапно чирикает оповещением, тихий звонок прерывает разговор. Все в комнате смотрят на неё. Она хмурится, сдвинув брови, на мгновение постукивает по экрану, а затем поднимает глаза. - Это опубликовано, - говорит она. – Примерно то, что мы и ожидали. - Ладно, - выдавливает Ибо после паузы. - Что дальше? Один из мужчин в дальнем конце комнаты впервые отрывает взгляд от своего ноутбука. - Я думаю, что мы должны просто сделать заявление с опровержением. Мы можем выпустить пресс-релиз, в котором говорится, что отношения Ибо с Сяо сяньшэном носят чисто профессиональный характер, он сотрудник, которого наняли для ремонта нового дома Ибо, не более того. Как вы говорите, во всём этом нет ни капли правды. До тех пор, пока больше не будет фото, которые можно неправильно истолковать, всё это должно сойти на нет через неделю или две. Слишком много протестовать, уделять этому слишком много внимания - это просто наводить на мысль, что есть что скрывать. Сяо Чжань украдкой бросает взгляд на Ибо, который стоит через два места от Сяо Чжаня. Его руки с побелевшими костяшками вцепились в спинку стула, а рот сжат в ровную, жёсткую линию. Сяо Чжань с трудом сглатывает и смотрит на свои руки, которые он прижал к столу для совещаний. Он чувствует ещё один укол боли, услышав, что их отношения описываются просто как отношения работодателя и работника, и из-за напряжённого кивка, которым Ибо отвечает на это предложение. - Ладно. Давай, так и сделай, - говорит Ибо мужчине, который кивает, а затем поворачивается, чтобы бурно начать печатать. Сейчас не время, пытается сказать себе Сяо Чжань, чувствуя себя мелочным из-за того, что так расстроен. Он видел, как яростно Ибо работает, чтобы защитить свою частную жизнь, он знает, насколько неприятным для него должно быть это вторжение в неё. Но при всём том, что он понимает, что его романтические чувства к Ибо явно односторонние, он думал, что между ними растёт настоящая дружба, и ему больно, что Ибо так настроен это отрицать. Краем глаза Сяо Чжань замечает, что Мэйли смотрит на него, и он старательно избегает её взгляда. Это достаточно просто, так как Чжан Юн снова говорит, и это, по крайней мере, частично касается Сяо Чжаня. - Так, ладно. Пойдём на опережение. Сколько ещё тебе надо времени, чтобы закончить работы в доме Ибо? - О, - Сяо Чжань застигнут врасплох этим вопросом, и ему требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями. - Ну, э-э, последние доставки с заказами будут завтра и послезавтра. Может быть, два дня, чтобы установить полки и сделать последние штрихи. Если я напрягусь, потрачу несколько дополнительных часов... - Не приезжать рано, не задерживаться допоздна, - огрызается Чжан Юн, - никаких поездок домой на мотоцикле. Сяо Чжань чувствует, как в нём самом гнев вспыхивает от повелительного тона голоса агента. - Хорошо, - огрызается он в ответ. - Тогда, вероятно, самое малое, три дня, может быть, четыре. - Ладно, ладно, - кивает агент. - Ещё четыре дня, и все ведут себя наилучшим образом. Больше никаких наводящих на размышления фотографий. Всё утихнет. После этого конференц-зал превращается в улей активности, так как все сосредоточены на том, чтобы печатать заявления или звонить по телефону своим контактам в крупных новостных агентствах. Похоже, что никто не замечает Сяо Чжаня, его вообще больше не существует, его роль закончена после того, как он подтвердил, что между ним и Ибо ничего не происходит и Чжан Юн его пропесочил. Даже Ибо, кажется, совершенно не замечает его присутствия, он развалился на стуле в дальнем конце комнаты и пристально уставился на экран своего телефона. После получаса сидения, с чувством неловкости и неприкаянности, неуверенности в том, что делать или говорить, рядом с Сяо Чжанем появляется Мэйли. - Пойдём, - говорит она, мягко похлопывая его по плечу. - Я вызвала машину, чтобы отвезти тебя домой. Собирай свои вещи. Сяо Чжань кивает и берёт своё пальто и сумку, по привычке проверяя карман, чтобы убедиться, что его ключи там. Ибо не поднимает глаз, когда он следует за Мэйли из комнаты. * Сяо Чжань проводит остаток дня, сидя на своём диване, наблюдая в болезненной увлечённости за развитием истории. Оригинальная статья вскоре породила ряд слямзенных публикаций на других сайтах, каждая из которых была ещё более предположительной, чем предыдущая. Пресс-релиз делает ситуацию ещё хуже, по крайней мере, с точки зрения Сяо Чжаня, так как после его публикации журналисты узнают его имя. Уже в середине дня его начинают захлёстывать электронные письма и уведомления Weibo, многие предлагают заплатить хорошие деньги за эксклюзивное интервью с тайным парнем Ван Ибо. В конце концов, Сяо Чжань больше не может этого выносить. Он пишет своей матери, чтобы рассказать ей об этой истории и сообщить, что с ним всё в порядке, но он будет вне досягаемости. Затем он выключает свой телефон. Перед сном он снова включает его, чтобы завести будильник на утро. Он безжалостно удаляет десятки голосовых сообщений, не прослушивая их. Он делает то же самое с электронными письмами от людей, которых он не знает. Есть е-мейл от его матери, в котором она спрашивает, действительно ли с ним всё в порядке, и пытается обнадёжить его, что в конце концов всё пройдет, на которое он быстро отвечает. Сяо Чжань в глубине души ждёт сообщения от Ибо, ну, просто проверить всё ли в порядке, дать какой-нибудь совет о том, как справиться с подобной ситуацией, но ничего нет. Сяо Чжань переключает телефон на "не беспокоить", кладёт его на тумбочку рядом с кроватью и ложится, пытаясь расслабиться настолько, чтобы заснуть. Но что-то не получается. * Несмотря на то, что он крутился и ворочался большую часть ночи, Сяо Чжань просыпается раньше будильника. Он открывает телефон, чтобы отключить его до того, как он заиграет, не решаясь его снять с ночного режима. Ещё слишком рано, и он очень плохо спал, чтобы справляться с новыми е-мейлами от журналистов. Ему приходится заставлять себя не ускорять утренние работы, как это было в последние несколько недель. Чжан Юн накануне совершенно ясно дал понять, чтобы Сяо Чжань не приезжал слишком рано. Он не спешит в душ и тратит время на приготовление каши на завтрак, съедая её перед телевизором вместо того, чтобы взять что-нибудь из продуктового киоска по дороге к Ибо. Когда он решает, что уже достаточно поздно, он надевает пальто и шарф, натягивает на голову вязаную шапку и выходит. В это время утра автобусы гораздо более загружены, и в первом, в который он садится, нет свободного места, поэтому ему приходится стоять, стараясь не толкать людей, когда автобус поворачивает за угол. К счастью, во втором автобусе немного меньше людей, и он смог занять место сзади. Тем не менее, какое облегчение, когда он наконец добирается до своей остановки и может выйти в прохладе и спокойствии престижного района Ибо. Когда он идёт по кварталу к дому Ибо, он лишь краем глаза замечает что появились какие-то ещё машины, припаркованные вдоль обочины дороги; его мысли вялые после плохого ночного сна и стрессов предыдущего дня. К тому времени, когда он осознаёт, что на тротуаре перед домом Ибо собралась небольшая толпа журналистов, они его уже заметили. - Сяо Чжань! Сяо Чжань! - они всей массой бросаются вперёд, тыча микрофонами ему в лицо. Сяо Чжань отступает на полшага, но пара человек уже встала у него за спиной. - Это правда, что у вас с Ван Ибо роман? Не хотите ли прокомментировать? Сяо Чжань оказывается в ловушке, они тесным кольцом стоят вокруг него. Он не видит иного выхода как броситься прямо вперёд, опустив голову, и раскидать их на своём пути. - Отошли все, - раздаётся резкий незнакомый голос, перекрывающий шум. Журналисты вздрагивают и отступают на шаг перед лицом внушительного мужчины, одетого во всё чёрное, который стоит в конце подъездной дорожки дома Ибо и свирепо смотрит на толпу. Когда он протягивает руку, Сяо Чжань быстро заходит за неё, благодарный за защиту. Человек, которого Сяо Чжань считает каким-то охранником, бросает взгляд через плечо, говоря: - Идите, зайдите внутрь. Сяо Чжань опускает голову в знак благодарности и убегает, пересекая подъездную дорожку и поднимаясь по внешней лестнице так быстро, как только может. Впервые за долгое время он не думает звонить в дверь, вместо этого просто использует свой ключ, чтобы войти. Внутри он видит Ибо, который стоит в кухне, смотрит на свой телефон и хмурится. Мэйли и Чжан Юн сидят за кухонным столом. Все они поднимают глаза на звук открывающейся и закрывающейся входной двери. Ибо шлёпает свой телефон плашмя на стойку - слишком грубое обращение с дорогим, тонким устройством - и хмуро смотрит в сторону Сяо Чжаня. Сяо Чжань вздрагивает от этого взгляда, останавливаясь всего в нескольких шагах от комнаты и не решаясь пройти дальше. - Я написал тебе сообщение, - рявкает Ибо. - Я сказал, что здесь журналисты, и я пришлю машину. Сяо Чжань не знает, как справиться с этим холодным, злым Ибо. - Ой, извини. Прошлой ночью я отключил уведомления на своём телефоне. Там были, э-эм... письма и сообщения. Твоего сообщения я не видел. Если Сяо Чжань надеялся, что это объяснение каким-то образом вернёт ему расположение Ибо, то ему не повезло. Во всяком случае, лицо Ибо темнеет ещё больше, он отворачивается, хватает телефон и вылетает из кухни в направлении своей спальни. Звук захлопнувшейся двери спальни эхом разносится по квартире. Сяо Чжань беспомощно смотрит на Мэйли и Чжан Юна. Агент игнорирует его, сгорбившись над своим ноутбуком и быстро и злобно стучит по клавишам двумя пальцами, но Мэйли одаривает Сяо Чжаня печальной улыбкой. - Не принимай близко к сердцу, - говорит она, вставая из-за стола и подходя к кофейнику. - Со вчерашнего дня он в отвратительном настроении абсолютно со всеми. Чувство, что ты практически рискуешь своей жизнью всякий раз, когда пытаешься поговорить с ним. Хочешь кофе? Сяо Чжань качает головой. - Нет, спасибо, - а потом добавляет: - Я сделаю себе немного чая. Он с машинальной уверенностью передвигается по кухне, включает чайник, берёт кружку из буфета и коробку зелёного чая с её обычного места. Это новая коробка, отмечает Сяо Чжань, и подсознательно благодарен Ибо за то, что тот пополнил запасы. Последняя была почти пуста. Мэйли наблюдает, как он выполняет знакомый ритуал, прищурив глаза, с задумчивым выражением на лице. Как только Сяо Чжань выпивает свой чай, она жестом приглашает его присоединиться к ней и Чжан Юну за столом. Когда Сяо Чжань устраивается в кресле напротив этих двоих, ему приходится бороться с нервным дрожанием в животе, которое напоминает ему о собеседованиях при приёме на работу и родительских собраниях в школе, когда он был моложе. - Насколько плохими были сообщения? - прямо спрашивает Мэйли, как только Сяо Чжань садится. - Ну, я... Я их не читал. Но было много всего, до того, как я выключил свой телефон. Я не мог решиться снова включить его. Сяо Чжань чувствует себя глупо, признаваясь в этом, но мысль о том, как его телефон вибрирует и звонит, когда шквалом идёт поток уведомлений, слишком ошеломляет. - Ты хочешь, чтобы я разобралась с ними за тебя? Я могу этим заняться сейчас на какое-то время, пока мы ждём, когда Ибо будет готов отправиться на трассу. Сяо Чжань предполагает, что он должен испытывать некоторые колебания при мысли о том, что кто-то, практически незнакомый, имеет доступ к его сообщениям, но всё, что он чувствует, - это облегчение. Он благодарно кивает и передаёт ей телефон, когда Мэйли протягивает за ним руку, попутно сообщая ей свой пароль. Она переводит телефон в режим тишины, прежде чем отключить режим "Не беспокоить". И всё же, слабого звука вибрации, которую он издаёт, когда начинают поступать сообщения, достаточно, чтобы Сяо Чжань снова напрягся. Однако Мэйли не смущается и вместо этого начинает быстро печатать на маленьком экране. - Я отвечаю всем им одним и тем же текстом, ты можешь скопировать его, чтобы отвечать на любые новые входящие, если хочешь, хотя, надеюсь, этим мы отделаемся от большинства из них. В основном просто без комментариев, обратитесь к пресс-релизу. Это отобьёт у них охоту писать быстрее, чем просто игнорирование. Сяо Чжань кивает, но делает глоток чая при мысли о том, что ему придётся самому открывать новые сообщения одно за другим и копировать сообщение Мэйли. Чай слишком горячий и немного обжигает ему рот. Входная дверь открывается и снова закрывается, и Сяо Чжань оборачивается и видит, что охранник с подъездной дорожки вошёл внутрь. Он кивает Сяо Чжаню, прежде чем повернуться к двум другим людям, сидящим за столом. - На данный момент я прогнал большинство журналистов, - сообщает он, стоя в комнате и не заходя дальше. Чжан Юн, наконец, отрывается от своего компьютера и кивает. - Хорошо, - говорит он, затем возвращается к своей работе. - Спасибо, - добавляет Мэйли. Затем она представляет мужчину как Ли Цяна. Он, как и предполагал Сяо Чжань, телохранитель, который обычно работает с Ибо в разгар гоночного сезона, но обычно не нужен в межсезонье. За звуком открывающейся двери спальни следуют тяжёлые шаги, доносящиеся из коридора. Ибо достаточно расслабляется, чтобы кивнуть в знак приветствия Ли Цяну, когда тот возвращается в комнату, но в остальном всё ещё явно раздражён. Когда он снова поворачивается к Сяо Чжаню, он всё так же хмурится. У Сяо Чжаня чувство, что Ибо не переставая хмурится на него со вчерашнего дня. - Чжан Юн и Мэйли собираются отвезти меня на трассу. Ли Цян собирается остаться здесь, чтобы разбираться с любыми журналистами. Оставайся внутри, пусть он займётся всеми доставками. Сяо Чжань кивает, старательно глядя поверх плеча Ибо. В этот момент он чувствует себя слишком усталым и хрупким, чтобы справиться с Ибо, так пристально смотрящим на него. - И перестань ездить на автобусе, - приказывает Ибо. - Я заказал машину, чтобы забрать тебя сегодня вечером и отвезти домой, а затем снова забрать утром. - Хорошо, - соглашается Сяо Чжань. Ибо хмуро смотрит на него ещё мгновение, затем поворачивается к своему агенту и помощнику. - Ну? – повышает он голос. - Мы едем? Чжан Юн закрывает свой ноутбук и засовывает его в сумку, которая стояла у его ног, в то время как Мэйли возвращает Сяо Чжаню его телефон. - Я думаю, что ответила и удалила все письма, но у меня не было возможности начать чистить на Weibo. Может быть, сегодня держись от этого подальше. Хотя Сяо Чжань по-прежнему прилагает все усилия, чтобы избежать пристального взгляда Ибо, боковым зрением ему кажется, что он замечает, как лицо Ибо меняется от гнева к чему-то другому, чему-то, что труднее расшифровать. Выражение на его лице длится всего секунду, потом оно исчезает, как и Ибо, который выскакивает за дверь. Чжан Юн следует за ним, не потрудившись попрощаться ни с Сяо Чжанем, ни с Ли Цянем. Мэйли быстро машет рукой через плечо, а затем тоже уходит, закрыв за собой дверь. Сяо Чжань беспомощно смотрит на Ли Цяня, который в ответ бросает на него пустой взгляд. На мгновение наступает неловкая тишина, затем Ли Цянь спрашивает: - Когда вы ожидаете прибытие вашей доставки? - О, э-э, - Сяо Чжань пытается на мгновение вспомнить. - Я думаю, что она должна быть здесь примерно через полчаса. Это детали для всех стеллажей в гостиной и спальне. Ли Цянь кивает. - Ладно. Я подожду внизу. Как только Ли Цянь уходит, Сяо Чжань достаёт свои инструменты и раскладывает их, готовый приступить к работе. Это не занимает много времени, а затем он остаётся просто ждать в тихой квартире. После нескольких долгих минут, в течение которых он сидит на верхней ступеньке внутренней лестницы и ёрзает, он вскакивает, чтобы пройтись по гостиной, сдвигает кресло на пару дюймов, отрегулировав угол, а затем поддаётся искушению достать свой телефон. Он мог догадаться, что это плохая идея, ещё до того, как он это сделал, но он не очень хорошо умеет сидеть без дела, и надеется, что всё покажется немного менее ошеломляющим, если просто храбро встретить проблему лицом к лицу. И немедленно сожалеет об этом. Первое, что он видит, когда открывает Weibo - это его фотография, помеченная его именем пользователя. Снимок был сделан в первом автобусе, на который он сел этим утром, тот, который он ловит прямо у своего здания, и показывает, как он цепляется за ярко-жёлтый поручень над головой для равновесия. Он почти смотрит в камеру, глядя чуть левее того, кто сделал фото. Это заставляет его почувствовать себя слабым и незащищённым. Может быть, даже немного больным. Не только потому, что кто-то его сфотографировал, но и потому, что он понятия не имел, что это происходит. И что это случилось в автобусе, который останавливается прямо у его дома, и на котором он ездит каждый день. Не читая пост или тэги под фото, Сяо Чжань закрывает приложение и снова переключает телефон на "не беспокоить". Это облегчение, когда через несколько минут Ли Цянь заводит мужчин, доставляющих детали стеллажей в комнату, и Сяо Чжань может отвлечь себя работой. Мужчинам требуется несколько ходок, чтобы принести множество коробок с вырезанными на заказ и окрашенными досками. Сяо Чжань тщательно проверяет маркировку на каждой коробке и указывает мужчинам либо поставить её в гостиной, либо в коридоре за пределами спальни Ибо. Его новый опыт с нежелательной славой заставил его ещё больше осознать необходимость защиты личной жизни Ибо, и Сяо Чжань не думает, что Ибо хотел бы, чтобы люди, которых он никогда даже не встречал, видели его спальню, пусть и ненадолго. Он может сам втащить коробки. Когда Сяо Чжань снова остаётся один, Ли Цянь сам вывел людей из доставки и проводил их, он вставляет наушники в телефон, выбирает плейлист и увеличивает громкость. Когда внешний мир прочно заблокирован, Сяо Чжань переключает всё своё внимание на распаковку и раскладку всех компонентов стеллажа. Это будет нечто грандиозное, конструкция, занимающая почти всю стену, обращённая к дивану и кухне. Внизу выстроены шкафы с простыми дверцами, но начиная с высоты колена и выше они состоят из модульных коробок странного размера, с довольно большим пространством в центре для настенного телевизора. Полки непосредственно под и по бокам этого пространства были точно отмерены для соответствия многочисленным игровым системам Ибо и его динамикам, так чтобы провода можно было аккуратно спрятать, а не оставлять запутанными и везде тянущимися, как это было, когда Сяо Чжань впервые их увидел. Почти чёрное окрашенное дерево будет сливаться с такой же тёмной стеной, к которой его установит Сяо Чжань. Он собирается установить второй, соответствующий блок мебели как отдельно стоящий элемент, чтобы разделить угол комнаты на офисную зону, хотя, поскольку он не будет поддерживаться, угол всё равно будет виден из других частей кухни открытой планировки и гостиной. Как только всё разложено, Сяо Чжань начинает выстраивать конструкцию прямо у стены, где она будет располагаться. Из-за этого ему немного неудобно подходить с дрелью, но готовый блок будет неимоверно тяжёлым, и Сяо Чжань не сможет самостоятельно установить его на место. Он забывается в процессе сборки, успокоенный логикой и точностью последовательного соединения каждой детали. Поэтому он вздрагивает, когда Ли Цян возвращается наверх с пакетом еды в руках. Сяо Чжань откладывает дрель и встаёт, вытаскивая наушники и закручивая их петлёй и оставляя болтаться у себя на шее. - Обед, - говорит охранник, кладя сумку на стойку. Он достаёт два контейнера, один оставляет себе, а другой кладёт на столешницу. Затем, без дальнейших объяснений, он исчезает вниз по лестнице. У Сяо Чжаня аппетита практически нет. Стресс последних двадцати четырёх часов заставил его напрячься и нервничать. Он бы точно продолжал работать до самого конца, если бы Ли Цянь не принёс еду наверх. Он смутно предполагает, что Мэйли или кто-то другой, должно быть, организовал доставку обеда для них обоих, вероятно, чтобы предотвратить любую необходимость выйти что-то купить и рискнуть ещё раз столкнуться с журналистами. Еда, когда он открывает её, не представляет собой ничего особенного, просто курица и овощи с рисом. Сяо Чжань быстро съедает всё, а затем возвращается к работе. К концу дня Сяо Чжань удовлетворён достигнутым прогрессом. Настенный кронштейн для телевизора смонтирован, а вокруг него установлен стеллаж. Сяо Чжань уверен, что на следующий день он сможет собрать и остальные полки в гостиной, и модуль в спальне, что точно приближает его к завершению проекта за оговоренный срок, как он и обещал Чжан Юну. Эта мысль заставляет его хмуриться, пока он убирает свои инструменты и собирает вещи, чтобы легко схватить их и быстро выйти за дверь, когда Ли Цянь сообщит, что прибыла машина, которая отвезёт его домой. Ещё один день, чтобы собрать полки. Потом ещё день, чтобы расставить последнюю мебель и сделать несколько завершающих штрихов. И за ним ещё два дня, и работа будет сделана. Больше никакого Ибо. Будто, думает Сяо Чжань, с бурлящей смесью печали, злости и сожаления, я сейчас часто вижу Ибо. * Когда Сяо Чжань приезжает на следующий день, благополучно переправленный мимо гораздо меньшей, но всё ж ещё присутствующей толпы журналистов, в машине, которую послали за ним, он ожидает, что Ибо уже уехал. Учитывая, как ему показалось, насколько зол был Ибо на Сяо Чжаня накануне, он считает, что Ибо, вероятно, не захочет быть там, чтобы поздороваться с Чжанем, если ему ничего такого не надо делать. Поэтому он удивлён, когда Ибо распахивает входную дверь, когда Сяо Чжань поднимается к ней по лестнице. Сяо Чжань останавливается, поставив одну ногу на последнюю ступеньку, и пристально смотрит на него. Он уже полностью одет в мотоциклетное снаряжение, включая куртку поверх футболки, хотя она распахнута и расстёгнута. Он не хмурится, что является приятной переменой после последних двух дней, но на его лице застыло непроницаемое выражение, когда он стоит, положив руку на дверную ручку, и смотрит на Сяо Чжаня. - Доброе утро, - говорит Сяо Чжань, наконец поднимаясь, чтобы встать на лестничной площадке лицом к Ибо. Приятно видеть его, даже если дружелюбные улыбки и дразнящие приветствия, которыми он встречал Сяо Чжаня за последние пару недель, похоже, исчезли навсегда. Ибо опускает подбородок в знак приветствия и отступает в сторону, чтобы Сяо Чжань мог войти. Сяо Чжань с особой осторожностью поворачивается боком, чтобы проскользнуть мимо, не прикасаясь к нему, сознавая, что горстка журналистов по-прежнему стоит лагерем в конце дороги. Он не собирается давать какому-нибудь любопытному фотографу с телеобъективом шанс сделать очередной, наводящий на размышления, снимок. Ибо захлопывает за собой дверь и щёлкает замком, затем идёт в гостиную. Ли Цянь сидит на одном из табуретов у барной стойки, потягивая кофе. Недалеко стоит слегка дымящаяся кружка чая, которую Ибо подталкивает в сторону Сяо Чжаня. - Ой! Спасибо, - говорит Сяо Чжань, удивлённый этим жестом. Ибо отмахивается от благодарности, допивая свою чашку кофе. Затем он бросает взгляд в сторону Ли Цяня, который этот человек, кажется, понимает гораздо лучше, чем Сяо Чжань. Охранник встаёт, забирает с собой свою чашку с кофе и спускается по внутренней лестнице в гараж. Как только они остаются одни, Ибо пристально смотрит на Сяо Чжаня. - Как ты справляешься? - спрашивает он. Сяо Чжань краснеет и опускает взгляд на свой чай. Ему приходится бороться с желанием поёжиться, провести пальцами по волосам или постучать по боку своей кружки. Он заставляет себя стоять спокойно и оглянуться, чтобы встретиться взглядом с Ибо. - Всё в порядке, - говорит он. На недоверчивое движение бровей Ибо Сяо Чжань заставляет себя слегка улыбнуться. - Я имею в виду, конечно, весёлого тут ничего нет. Но это прекратится. И я думаю, что любая реклама - хорошая реклама для такого нового бизнеса, как мой. Это неправда, но Ибо справляется со своей порцией стресса из-за всего этого. Ему не нужно беспокоиться ещё и о Сяо Чжане. Тем не менее, это было довольно жалко. Сяо Чжань не мог отважиться проверить свои сообщения после той катастрофы, когда он открыл Weibo и обнаружил свою фотографию в автобусе в топе поиска. Это означает, что любая выгода, которую он, возможно, и получил от дополнительной рекламы, потрачена впустую, потому что любые хорошие деловые контакты, которые возникают в результате этого, потонули в массе сообщений от журналистов или легиона преданных, ярых поклонников Ибо в Интернете, с которыми Сяо Чжань не может заставить себя иметь дело. Ещё хуже то ощущение, насколько изолированным он себя чувствует, и это спустя всего-то пару дней. Сяо Чжань не может себе представить, каково это - быть Ибо, постоянно мириться с подобными вещами. Каждый раз, когда Сяо Чжань выходил из своего дома или дома Ибо за последние два дня, у него возникало зудящее чувство на затылке, когда он задавался вопросом, не делает ли кто-то ещё одну его фотографию без его ведома. Он взял за правило звонить своей матери каждый вечер, чтобы она знала, что с ним всё в порядке, ведь он не проверяет свои сообщения, и позволять ей отвлекать его своей болтовнёй, бессвязными новостями о его тётушках и двоюродных братьях. Но он не разговаривал ни с кем из своих друзей с тех пор, как разразилась эта история, и в любом случае не знал бы, как описать кому-либо из них то, что происходит, и как он при этом себя чувствует. Единственный человек, с которым он, возможно, мог бы поговорить обо всём этом, - это Ибо, но Ибо резко отстранился. Больше никаких шуток, никаких сообщений, ничего такого, за что журналист мог бы ухватиться и неправильно истолковать как нечто большее, чем есть на самом деле. Какая-то его часть думает, что всё происходящее - то, что он прячется по ночам в своём доме, поток сообщений от журналистов, неприятное внимание со стороны незнакомых людей - всё это стоило бы того, если бы история была правдой. Если бы он действительно был тайным парнем Ибо, если бы он тогда поцеловал его в гараже или спал в его постели, а не на диване. Если бы на его чувства, которые сейчас гораздо более запутанны и сложны, чем простая влюблённость в его горячего клиента, отвечали. Но, конечно, это неправда. Может быть, именно из-за этого Сяо Чжань чувствует себя настолько плохо. Это пройдёт, как он постоянно напоминает себе. Всё это пройдёт в какой-то момент. После того, как он закончит работать на Ибо, история рано или поздно умрёт естественной смертью. И в конце концов, хотелось бы надеяться, его глупые чувства тоже. Сяо Чжань изо всех сил пытается сохранить фальшивую улыбку на лице, пока Ибо пристально изучает его. Когда Ибо, наконец, отводит взгляд, его рот – это сжатая ровная линия, он не то, чтобы хмурый, но определённо не счастливый. Ясно, что он не верит Сяо Чжаню, но, помолчав немного, он, похоже, решает не настаивать. - Хорошо, - говорит он. - Хорошо. Сяо Чжань прерывисто вздыхает и делает глоток своего чая. После паузы Ибо замечает: - Гостиная выглядит хорошо. Сяо Чжань улыбается, на этот раз менее натянуто, и бросает взгляд на стеллаж, на сборку которого он потратил большую часть предыдущего дня. Это была непростая работа, из-за которой у Сяо Чжаня болела спина от изгибов и перекручиваний в течение нескольких часов, но результат стал впечатляющей особенностью комнаты. - Сегодня я собираюсь повесить телевизор, - говорит Сяо Чжань, а затем добавляет: - Если ты покажешь мне где твои игровые системы, я заодно подключу и их для тебя. Легче сделать всё сразу, чем пытаться сделать это после. Ибо кивает. - Я принесу их тебе наверх. Спасибо. - Без проблем, честно. Наступает ещё одна долгая пауза. Разговор идёт урывками и начинается далеко не так гладко, как раньше, когда они так легко подшучивали друг над другом. Перед появлением фотографии, перед вниманием прессы. Сяо Чжаню кажется, что они оба тщательно взвешивают каждое слово, которое выходит из их уст, оценивая его на предмет двойного значения. Но они разговаривают, и уже это приятно. - Я хочу собрать сегодня и другие полки для гостиной и твоей спальни, - продолжает Сяо Чжань, пытаясь продлить разговор. - И последняя доставка будет сегодня днём - мебель для офиса и последние приспособления и декоративные элементы. Как уловка, чтобы заставить Ибо говорить чуточку дольше, попытка не удаётся. Лицо Ибо закрывается, и он отворачивается, чтобы поставить свою чашку с кофе в раковину. - Мне нужно идти, - резко говорит он. - Я скажу Ли Цяну где игровые системы, и он принесёт тебе их. - Хорошо, да, конечно, - кивает Сяо Чжань, но Ибо уже уходит, застегивая на ходу куртку. Он хватает ключи со столешницы и направляется к лестнице, ведущей в гараж. Остановившись наверху, Ибо оглядывается через плечо и неловко говорит: - Хорошего дня. - Да, - снова кивает Сяо Чжань. Он хотел бы перестать кивать, он чувствует себя глупо, но, похоже, ничего не может с собой поделать. - Тебе, эм... Тебе тоже. Затем Ибо исчезает, спустившись по лестнице, и через пару минут Сяо Чжань слышит звук открывающихся гаражных дверей и заводящегося двигателя мотоцикла. Вскоре после этого Ли Цянь начинает поднимать по лестнице коробки с электроникой. Для хранения все игровые системы были вновь упакованы в свои оригинальные коробки. Сяо Чжань предлагает помочь, уверенный, что таскать всё наверняка не входит в должностные обязанности охранника, но Ли Цянь отмахивается. Тогда Сяо Чжань приступает к распаковке всей электроники и её раскладке, затем осторожно поднимает телевизор на место и начинает подключать к нему все провода, а затем протягивать их по скрытым канавкам, сделанным в задних частях полок, чтобы они не свисали вниз за устройством у всех на виду. На всё про всё у него уходит около часа, но так приятно, когда всё сделано, отступить назад и полюбоваться видом телевизора, окружённого со всех сторон высокими динамиками, с аккуратно расположенными ниже игровыми системами. Сяо Чжань складывает пустые коробки наверху лестницы в гараж, уверенный, что Ибо захочет, чтобы они хранились там, где он хранил их раньше, а затем делает короткий перерыв, чтобы заварить себе чашку свежего чая, прежде чем перейти к распаковке второго блока стеллажей в гостиной. Второй стеллаж выполнен из того же серого морёного дерева и полок нестандартного размера, что и первый. После сборки верхняя часть полок будет плотно прилегать к наклонному потолку. Он собирается гораздо быстрее, так как Сяо Чжань может свободно передвигаться вокруг него, а не пытаться маневрировать вдоль стены. В итоге ему приходится немного шатко опираться на лестницу, чтобы закончить сборку верхних полок и прикрутить почти невидимые кронштейны, которые крепят их к потолку, что делает весь стеллаж намного более устойчивым, но к тому времени, когда Сяо Чжань слышит, как Ли Цянь поднимается по лестнице с обедом, всё закончено. Ли Цянь снова уходит с едой поесть в гараж, оставляя Сяо Чжаня обедать в одиночестве, что он и делает, сидя на одном из барных стульев у кухонной стойки. Он читает на своём телефоне статью о новых тенденциях в экологичном дизайне интерьера. Он ещё не чувствует себя в силах просматривать свои аккаунты в социальных сетях, но онлайн-журнал по архитектуре и дизайну кажется достаточно безопасным. Во второй половине дня Сяо Чжань переходит к шкафам в спальне Ибо. Новый шкаф был спроектирован так, чтобы растянуться по всей длине стены спальни, заменив убогий маленький шкаф и сложенные коробки из-под обуви, которые были там, когда Сяо Чжань впервые увидел комнату. Целая треть шкафа занята выдвижными полками для обуви, а остальная его часть поделена между ящиками внизу и штангами для развешивания одежды сверху. Как только все части будут выставлены по схеме, на то, чтобы собрать их вместе, не потребуется много времени. Несмотря на то, что шкаф даже больше, чем система, стоящая у стены гостиной, для неё более простой процесс сборки, в котором отсутствуют всякие хитрые маленькие невидимые кронштейны, которые Сяо Чжань использовал в том блоке. В середине дня Ли Цянь просовывает голову в дверь. - Ещё доставка, - говорит он. - Что хотите с ней сделать? Сяо Чжань поднимает голову с того места, где он стоит на коленях, наполовину скрывшись внутри шкафа, прикрепляя направляющие, в которые будут вставляться полностью собранные стойки для обуви. - А, это должна быть офисная мебель и ещё кое-что, что мне нужно на завтра. Попросите их поставить стол у стены в укромном уголке за полкой, пожалуйста. Всё остальное можно сложить в углу за кухонным столом. Ли Цянь кивает и уходит, оставляя Сяо Чжаня продолжать сборку. К концу дня шкаф собран. Самым сложным делом, с которым нужно было справиться в одиночку, было установить на место большие двери с матовыми стёклами, обрамлённые искусственно состаренным металлом, и навесить их без перекосов. Сяо Чжань едва справился с этим, удерживая их коленом и грудью, неловко поднимая руки над головой, чтобы вставить ролики на место в канал, идущий вдоль верхней части шкафа. Сяо Чжань на мгновение отступает, чтобы полюбоваться готовым шкафом, вытягивая как обычно при этом спину, а затем сосредотачивается на сборе своих инструментов. Он опускается на колени, аккуратно складывая инструменты в инструментальный ящик, когда слышит шаги, как кто-то идёт по коридору и останавливается у спальни. Он поднимает глаза, ожидая снова увидеть Ли Цяня, но вместо этого в открытом дверном проёме стоит Ибо. И он хорошо выглядит. Чертовски, просто нечестно хорошо. У Ибо, должно быть, было какое-то интервью или встреча на трассе днём, потому что мотоциклетная кожа и простая футболка, в которых он ушёл утром, сменилась на пару тёмно-синих узких джинсов с серым джемпером, который выглядит очень мягким на ощупь. Джемпер и джинсы облегают тело Ибо так, как не облегает его обычная одежда, подчёркивая его широкие плечи, узкую талию и длинные стройные ноги. Сяо Чжань понимает, что он слишком долго смотрит на Ибо, чтобы это выглядело непринуждённо. Он быстро переводит взгляд на инструменты в своих руках, бросает последние из них в ящик и вскакивает на ноги, но потом не знает, что с собой делать. Ибо ничего не говорит. Он, должно быть, заметил, как Сяо Чжань уставился на него, но не двинулся с места. Его глаза перебегают с Сяо Чжаня на новый гардероб, а затем на кровать. Сяо Чжань следит за направлением его взгляда и ошеломлён интимностью того, что он стоит здесь, в спальне Ибо, рядом с кроватью и всего в нескольких футах от Ибо. Он чувствует как краснеет, ощущает внезапный горячий прилив желания, который заставляет его чувствовать себя незащищённым и уязвимым. Ибо облизывает губы и входит в комнату. Он смотрит на Сяо Чжаня тёмным, пристальным взглядом, когда идёт к нему не останавливаясь, пока не оказывается в пространстве Сяо Чжаня. Медленно, решительно, Ибо поднимает руку и обхватывает ею Сяо Чжаня сзади за шею, слегка поднимая лицо вверх, чтобы смело встретиться с ним взглядом. А затем он притягивает… Сяо Чжань наклоняется вперёд, и его рот встречается с губами Ибо в поцелуе, который на мгновение сладкий и целомудренный, до того как, задыхаясь, Сяо Чжань раздвигает губы, и он сразу превращается в горячий и настойчивый. Рука Ибо, сзади на шее Сяо Чжаня - это тёплая тяжесть, удерживающая его на месте, в то время как Ибо слегка наклоняет голову, чтобы было удобнее, и вылизывает своё продвижение в рот Сяо Чжаня. Ибо скользит другой рукой по бедру Сяо Чжаня, большой палец забирается под край его футболки, чтобы упереться в кожу над поясом джинсов. Всё, что Сяо Чжань может слышать, - это звук собственного тяжёлого сердцебиения в ушах. Он чувствует, что его мозг заполнен белым шумом, мысли вытеснены всепоглощающим желанием, с которым он боролся в течение нескольких недель. Он поднимает руки, чтобы упереться в бока Ибо, вцепившись пальцами в мягкую вязку его джемпера. Ибо издаёт сдавленный звук при соприкосновении, сжимая руку на бедре Сяо Чжаня, притягивая его ещё ближе, пока они не прижимаются друг к другу от ключицы до колена и... Звук многозначительного покашливания прерывает их. Руки Ибо отрываются от тела Сяо Чжаня, и он отскакивает на три шага, прежде чем Сяо Чжань даже смог полностью переварить звук. Сяо Чжань застывает, его руки неловко повисают в воздухе в форме того места, где мгновение назад был Ибо, затем он их медленно опускает по бокам. Ли Цянь стоит в дверях, и Ибо пристально смотрит на него, напряжённый и жёсткий. Его лицо побледнело, что только привлекает больше внимания к его розовым от поцелуя губам. Сяо Чжань уверен, что он, напротив, абсолютно красный. Он чувствует жар своего румянца и слабое покалывание в том месте, где лёгкая щетина Ибо потёрлась о его подбородок. - Что? - Ибо огрызается на Ли Цяня, резко и злобно. - Водитель здесь, чтобы забрать Сяо Чжаня, - отвечает он, судя по всему оставшись невозмутимым при виде гримасы, которая появилась на лице Ибо. - Мне попросить его подождать? Ибо, не колеблясь, отвечает: - Нет. Он сейчас выйдет. Сяо Чжань пристально смотрит на Ибо, пытаясь заставить его оглянуться, но тот старательно избегает встречаться с ним взглядом. Вместо этого Ибо выходит из комнаты, боком проскальзывая мимо Ли Цяня в дверном проёме. В наступившей тишине Сяо Чжань слышит его тяжёлые шаги вниз по ступенькам в гараж. Ли Цянь, как всегда, невозмутим и бесстрастен, когда поворачивается к Сяо Чжаню и мягко говорит: - Тогда я скажу водителю, что вы спускаетесь. Затем он тоже поворачивается и уходит. Оставшись один в спальне Ибо, Сяо Чжань проводит дрожащей рукой по волосам.