Lux ex tenebris

       Мало кто любит новые дни.        Новый день всегда собирает на себе старые проблемы, да новые добавляет. Что же хорошего в них, коли и так хватает неприятностей на хвосте?        Для Корвина же новый день – избавление от кошмаров. Освобождение от оков ужасного сна, что сжимал сердце джедая холодными пальцами.        На сей раз – Корвин видел, как вся группа была уничтожена.        Джедай видел подлетевшую над полом Айшу, что безуспешно пыталась убрать незримую удавку со своей шеи. Видел выражение ужаса на её лице, а в ушах, казалось, не смолкал её хрип предсмертный.        Корвин видел и Гифти, рассеченную пополам ударом светового меча. Видел, как дроид искрила внутренностями, стараясь продолжить работу. Стараясь не погрузиться в небытие.        Рядом же с Гифти, по горькой иронии, – обезглавленное тело Вакса. Шлем откатился чуть в сторону, сохранив голову в себе. И Корвин чуть ли не кожей чувствовал, как холодный взгляд остекленевших очей падает именно на него.        Сам Корвин едва ли в состоянии лучшем.        Руки все продолжали сжимать погасший световой меч, даже будучи отсеченными. Даже отдельно от тела падавана.        Корвин ощущал боль. Чувствовал, как крик в горле застыл.        И позади – гул алого клинка.        – Ты проиграл, падаван, – раздался шепот знакомый. Шепот голоса, что Корвин привык слышать когда-то каждый день.        Голос падшего мастера.        Всего один росчерк меча – и боль затопила все сознание джедая.        Тогда Корвин вскочил, едва удержав в легких крик ужаса. Едва умудрившись не разбудить всех, кто на корабле спал.        Сейчас же, бредя за Ваксом, и слыша, как Гифти, за ним следовала, выделяясь из всей унылости окружающего мира платьицем белоснежным. Словно судьбе назло. Словно морок, что вот-вот исчезнет из мира реального.        Корвин вздохнул негромко, взор оторвав от грязного пола улиц, да осмотревшись невидящим взором по сторонам. И конечно же, ничего хорошего он вновь не увидел. Лишь улицы из грубо сваренного металла, что был запачкан то маслом, то кровью, то еще чем-то, что Корвин не мог определить, да желтоватый туман, что виднелся то там, то тут. И нехитрая логика подсказывала: в туман этот лучше не лезть, коли не хочешь легкие свои выплюнуть.        – Вот тебе и «колоритное местечко», – не слишком довольно проговорил Корвин.        – Зато в такой обстановке нас будет еще сложнее искать, – заметила Гифти. – В нашем положении, это преимущество более актуально, чем архитектурные изыски вокруг, мастер Корвин.        – Знаю, знаю, – вздохнул джедай. – Идем уж. Этот трандошанин нас, должно быть, уже заждался.        Всего пара минут ходьбы – и троица вновь входила в заведение «Болт и нож».        На сей раз – чтобы встретиться с нанимателем.        Да только войдя, никто из команды не увидел ни следа трандошанина. Да и приметного ощущения в Силе Корвин не чувствовал.        – Опаздывает что ли? – буркнул Вакс. – Или пораньше смылся?        – Я уточню, – проговорила Гифти. И прежде, чем Корвин успел на неё шикнуть, репликант уверенным шагом направилась к барной стойке, да подозвала к себе бармена-бесалиска.        Корвин невольно покосился на Гифти, что весьма уверенно вела диалог.        Подумать только: хрупкая, с виду, девушка, ростом на голову ниже мириаланца, да едва доходящая макушкой до груди бармена, успешно находила с ним общий язык.        И едва слышный звон пластинки кредитов лишь подтвердил догадку падавана: Гифти знала, как обращаться с подобными кадрами.        Забавно.        И необычно.        А Гифти, тем временем, отошла от стойки, да вернулась к джедаю и мандалорцу обратно.        – Трандошанин был тут, – проинформировала Корвина с Ваксом Гифти. – Он оставил нам указание: спуститься на десять уровней вниз, к системе канализации. Следы ведут именно туда. Так же, бармен, за небольшое вознаграждение, предупредил, что снизу, похоже, можно встретить представителей Империи. Откуда они, и что там делают – неизвестно.        – Возможно, тоже гоняются за джедаем, – негромко проговорил Корвин. – Паршиво.        Но несмотря на новости невеселые, Корвин не мог любопытства сдержать. Не мог не задать вопрос, что интересовал его. Что заставлял джедая время от времени посматривать на Гифти с удивлением нескрываемым.        – Но Гифти, у меня вопрос… – замялся Корвин. – Позволишь?        – Конечно, мастер Корвин, – кивнула репликант. – Но с вашего позволения, обсудим его на улице.        Корвин лишь кивнул в ответ. И в скором времени, компания направилась к турболифту, что использовался для сообщения между уровнями.        Да в пути, джедай все же поддался интересу своему.        – Откуда ты знаешь, как говорить с подобными криминальными кадрами, Гифти? – поинтересовался джедай. – У моффа бывали гости из криминального мира?        – Нет, – лаконично отозвалась Гифти. – Что касается вашего первого вопроса, то это все вложено в мою программу. В моей базе данных достаточно сведений о психологии и поведении разных рас и слоев общества. Все это заложено моим создателем.        Корвин тихонько присвистнул. Все же, он мог лишь поражаться тому объему информации, что содержался в голове Гифти.        Кто знает, что еще есть у неё в голове…        Спуск вниз же, не занял много времени. Турболифт чуть ли не за считанную минуту вниз спустился, да замер на уровне нужном, позволив Корвину, Гифти и Ваксу покинуть кабинку.        – Вход в коллектор находится неподалеку, – проинформировала остальных Гифти. – Трандошанин оставил нам указания, куда идти.        – И на том спасибо, – буркнул Вакс. – Хотя я бы с большим удовольствием просто выбил бы из него информацию. Тем более, что это трандошанин.        У Корвина неприятно засосало под ложечкой от такой оговорки.        Похоже, Вакс знал про то, что трандошане могут отращивать части утерянные. И джедай не хотел представлять, каким способом про то Вакс узнал.        Открытие может стать весьма неприятным.        Но за размышлениями о пользе практического познания, Корвин почти не заметил дороги. И только люк, наконец, привлек внимание джедая.        – Нам вниз, – пояснила Гифти. – Прошу вас.        Вакс негромко заворчал, но все же, открыл люк, да первым же спрыгнул. А за ним – и Корвин.        Да только джедай как никогда пожалел о том, что не носит на голове шлем, как Вакс.        В грязном, прямоугольном помещении из металла, что освещалось лишь фонарем на шлеме Вакса, безумно воняло.        Корвин сморщился на мгновенье, удерживая свой завтрак на месте. Стараясь не обращать внимание на текущие в лотках нечистоты.        И без этого хватает проблем.        Ведь в одном из коридоров, что вел прочь из помещения, обнаружилась парочка штурмовиков, что увидели группу.        – Эй, вы! – окликнул один из бойцов троицу. – Руки за голову! Не двигаться!        Корвин мысленно выругался, пытаясь выход придумать.        Сейчас джедаю не хотелось раскрывать свою принадлежность к Ордену.        Не перед имперцами.        – Хорошо, хорошо, – миролюбиво проговорил Корвин, приподняв руки, да продолжая наблюдать за коридором, в дальнем конце которого еще двое бойцов появилось. – Мы ведь не собираемся совершать…        В этот миг, Вакс нарушил все планы джедая.        Вместо того, чтобы последовать за коммандером, клон рывком набросился на штурмовика, ударив его в горло ребром ладони.        – Глупостей, – только и успел выдохнуть Корвин, прежде чем посыпались выстрелы.        И Гифти с Корвином едва успели юркнуть в укрытие. Едва укрылись в то время, как Вакс держал бедолагу, как живой щит.        Точнее – временно живой щит.        – Твою мать, – только и прошипел джедай, доставая из кобуры бластер, тогда как Гифти развернула оружие свое.        – На счет три, – проговорил Корвин. – Три!        И в один миг падаван высунулся из-за стены сделав один выстрел, прежде чем потоки огня облизнули стену.        Что удивительно – Корвин, похоже, кого-то задел, судя по разнесшейся в Силе боли.        Однако Вакс не сбавлял темпа, несмотря ни на что. Он лишь продолжил рваться, как банта, вперед, только, на сей раз, выхватив винтовку у штурмовика, чтобы открыть огонь.        – Он что, бессмертным заделался? – только и прошипел джедай, выскакивая из-за укрытия, да открывая огонь по двум оставшимся штурмовикам.        Конечно же, Корвин промазал: сказывалось отсутствие практики в жизни.        Но тем не менее, внимание он отвлек. Заставил штурмовиков перевести огонь на себя.        И Сила, что вздымалась вокруг, лишь помогала Корвину. Лишь давала падавану увернуться от нескольких выстрелов.        – Какого… – только и успел выдохнуть один из штурмовиков, когда его настиг Вакса выстрел. Второму же не дала ничего сказать Гифти, добив бедолагу.        Джедай тихо выдохнул, переводя дыхание, да вкладывая бластер в кобуру обратно.        – Вакс, какого... – едва возмутился джедай, как раздался выстрел, а рядом с головой падавана на металле остался вмятины след.        Дерьмо.        – Вакс, в укрытие! – выкрикнул джедай, выхватывая световой меч, да включая синий клинок.        В этот миг – фонарик Вакса выхватил неприятеля, на лице которого была знакомая костяная маска.        Неприятель был высокой, да худощавой фигурой, стоящей на краю глубокого лотка в широком и высоком коллекторе, куда и выходил коридор.        Хуже всего – неприятель был калишцем.        – Джедай! – заголосил калишец, выхватывая из ножен своих меч, да с ним набрасываясь на падавана.        Корвин едва успел вскинуть руку, да Силой толкнуть неприятеля прочь. Отбрасывая прямиком в стену.        Но в этот миг – рядом с ухом падавана просвистело копье.        А затем – тихий стон, от которого в жилах застыла кровь.        То был стон Вакса.        Корвин оглянулся на миг, чтобы узреть, как оружье калишца попало в ткань брони. Как воткнулось в бок Вакса.        Джедай выдохнул, засовывая прочь желание уничтожить калишцев из мести. Очистил сознанье свое от гнева и ненависти.        Все, что было вокруг – только Сила.        – Гифти, позаботься о Ваксе! – только и выкрикнул Корвин, уклоняясь от очередной пули.        И наконец – Корвин рванул вперед. Чуть ли не инстинктивно призывая на помощь Силу.        Словно бы он вернулся в старые времена войны.        Словно бы он был все еще простым падаваном на просторах Республики.        Джедай сам не заметил, как сблизился с группой калишцев. Ему не нужно было видеть, чтобы понять, кто и где.        В голове, словно вспыхнуло пониманье, что спереди – калишец с копьем. Позади, по бокам от переднего, два бойца. Один – с винтовкой. Второй – с парой мечей коротких.        План сформировался, словно бы сам собой.        Корвин резко увернулся от удара копьем, да нанес быстрый и точный удар по оружию, разрубая его пополам. Сила взвилась вокруг, предупреждая падавана о выстреле новом. Да только легким пируэтом джедай увернулся, позволив пуле лишь вскользь зацепить спину.        Пусть так.        Лучше так, чем гибель.        За пируэтом Корвин на мгновенье застыл, руку протянув вперед, да Силы потоки призывая на помощь.        Сила пронизала пространство, да подхватила калишца с мечами, словно марионетку за ниточки.        И в кратком движении, джедай заставил противника влететь в потолок.        Столкновение явно было болезненным.        Да только за призывом Силы, Корвин едва не упустил несшегося на него калишца, что сменил копье на меч.        Быстрее, чем он смог подумать, джедай отошел на шаг назад, да подставил клинок световой под удар. Позволяя мечу разрубить оружье экзота.        И в один миг – джедай вскинул вновь руку, толчком отправляя бедолагу в стену, да круша его кости.        Но эта судьба – лучше, чем смерть.        Об одном лишь Корвин забыл. Одна вещь едва вылетела из головы.        Калишцев было три.        И стоило только щелкнуть взведенной винтовке, как коллектор вспышкой осветили всполохи молний, что словно из пустоты вырвались. И калишец закричал от ужасающей боли.        Всего лишь мига хватило, чтобы противник упал на пол. И к ужасающему запаху канализации прибавилось амбре жженой плоти.        Корвин застыл, к Силе прислушиваясь. Пытаясь понять, что же то было.        И вокруг – тьма появилась.        Тьма, что заставила Корвина сжать зубы сильнее.        – Что ты делаешь здесь… Падаван? – раздался негромкий вопрос, что задан был женским голосом.        Глубоким, чуть ли не бархатным голосом, от которого у джедая забежали мурашки по коже. И Корвин сам не заметил, как перехватил меч поудобней для обороны. Как приготовился к очередной схватке, стараясь осматриваться по сторонам почаще.        – Ну же… Покажись… – прошептал Корвин, прислушиваясь к Силе. Стараясь понять, откуда же прилетит первый удар.        – Как невежливо с твоей стороны, – цокнула языком незнакомка. – Впрочем, это неважно. Сама узнаю потом.        И к удивлению падавана – не было никакого удара. Не было никакой атаки, которую джедай мог бы попробовать отразить. Тьма всего лишь сгустилась немного – да растворилась без следа единого. Словно бы и не было ничего, Словно бы и не прожаривал никто последнего калишца.        Это было чертовски странно.        Корвин не мог и представить, почему же неведомый адепт Тьмы решила не вступать в бой с джедаем. Почему она просто ушла.        Вопросов больше, чем ответов.        И Корвин опустил клинок, решив, что пока что стоит пользоваться небольшой передышкой, да помочь Ваксу. Что старому другу лучше помочь, чем ломать голову над странным поведением незнакомки.        К тому времени, как Корвин вернулся назад, он успел узреть странную картину до ужаса. Странную, и сюрреалистичную картину, что показалась ему всего лишь иллюзией.        Гифти, все в том же легком платьице, что нынче пропиталось нечистотами, лежала в воде, да прижимала к себе уже погибшего калишца, сдавливая его горло руками.        Быть утопленным в сточной воде дроидом с внешностью молоденькой сефи – это одна из самых странных смертей, что видел Корвин.        – Охренеть… – только и проговорил Корвин, с округленными от удивленья глазами наблюдая за тем, как Гифти все же отпустила мертвое тело, да поднялась обратно на край лотка.        – Мастер Корвин, вынуждена признать, что ближний бой не является моей сильной стороной, – невозмутимо проговорила Гифти, оправляя прилипшую ко лбу прядь волос. – В дальнейшем, я бы хотела избежать подобных столкновений, с вашего позволения.        Корвин лишь тряхнул головой, стараясь понять, не мерещится ли ему подобное безумие. Но увы: реальность была непреклонна.        – Я постараюсь разбираться с подошедшими близко недругами, – пообещал Корвин. – Но сейчас мне важнее твои медицинские навыки.        – Да, точно, – опомнилась дроид. – Что же, содержимого медпакета и стимуляторов мне хватит.        С этими словами, Гифти принялась за работу, вновь достав из ниш в руках хирургический набор, да натянув на грязные руки перчатки стерильные.        – Вытащите копье, мастер Корвин, – попросила репликант, вводя в организм Вакса стимуляторы, обезболивающее и кровоостанавливающие средства.        Джедаю пришлось сосредоточиться, чтобы достаточно аккуратно извлечь копье. И не зря: наконечник едва не задел печень Вакса. С учетом зазубрин на нем – вытаскивать приходилось не без применения Силы.        Падаван ощутил, как капля пота бежит по щеке от напряжения. Он чувствовал, как копье постепенно выпускает свою добычу из зубьев. Как облегчаются Вакса страдания с каждым введенным преппаратом.        И уже через минуту копье было вытащено.        Корвин выдохнул облегченно, да отбросил прочь оружье калишца, пока Гифти латала ранения, да накладывала повязки.        Вакс застонал тихо.        Очевидно, что ему было до ужаса больно.        – Я убью этого калишца, – прошипел Вакс, стоило ему только вновь обрести дар речи. – Убью, чтоб его…        Корвин припомнил отряд, с которым сражался, глаза чуть прикрыв. Припомнил он и калишца, что был с мечами в руках.        – Полагаю, что он уже мертв, – задумчиво проговорил джедай. – Так что ты опоздал Вакс.        Клон лишь разочарованно выдохнул сквозь зубы, понимая, что он не успел отомстить за рану свою. Что он не успел недруга отправить на тот свет.        – Черт… – прошептал Вакс. – Ладно, убью другого.        Гифти, тем временем, закончила штопать клона. И финальным аккордом для неё стала прилепленная к аккуратному шву бакта-повязка.        – Готово, – известила мужчину дроид. – Мистер Хеви, я бы порекомендовала вам постельный режим в течение некоторого времени. Но ввиду нашего положения, лишь попрошу вас не получать новых ранений и вести себя немного осмотрительнее. Желательно, как можно меньше резких движений. В противном случае, мне придется вас зашивать снова.        – Да, да, да, – отмахнулся Вакс. – Разберусь и сам.        С этими словами, оперевшись на плечо Корвина, Вакс поднялся на ноги. Корвин ощущал, как боль прокатывается по телу клона. Как тот удерживает сознание усилием воли, дожидаясь, пока в полной мере подействует обезболивающее.        – И спасибо. Что подлатала, – неловко буркнул бывший коммандос, отходя от командира на шаг, да перехватывая поудобней винтовку.        От простых слов, что сорвались с уст клона, Гифти засияла, словно солнышко небольшое, что проникло в эту грязную, темную канализацию.        – Всегда к вашим услугам, мистер Хеви, – оптимистично проговорила Гифти. – А теперь, полагаю, нам стоит направиться дальше.        Всего пара минут – и троица вновь двинулась в глубины канализации. Вновь джедай, дроид и клон путь продолжили, осматриваясь по сторонам. Стараясь не пропустить ни единой угрозы.        Но вместо угрозы, фонарь Вакса выхватил тела калишцев.        Тот, что был без рук – теперь оказался еще и без головы.        Тот, что переломал кости – пронзен насквозь мечом световым.        А прожаренный молниями так и остался лежать.        Невольно ком подкатил к горлу Корвина. Он побледнел от понимания, что случилось после его ухода.        Адепт Тьмы решила не оставлять никого в живых.        – Надо же, – присвистнул Вакс. – А хорошо ты с ними разобрался. Хвалю.        Корвин лишь качнул головой.        Дар речи испарился на мгновение считанное. Да и Корвин знал: говорить, что это не он – бесполезно.        – Лучше держи ухо востро, – посоветовал джедай, направившись вперед, да достав вновь световой меч. Вновь поудобней схватив рукоять.        На всякий случай.        Дальнейший путь, на удивление, проблем не принес. Троица шла вперед, осматриваясь ежесекундно. Стараясь предупредить любую угрозу.        Но стоило только дойти до перекрестка двух коллекторов, как Корвин ощутил возмущение в Силе.        Тьма сгущалась.        Слишком знакомо.        Быстрее, чем мысль оформилась, джедай активировал световой меч, не отводя взора от перекрестка. Ощущая, как Тьма вокруг потоками заструилась.        – Что за… – только и послышалось от Вакса, что успел вскинуть винтовку. И в какой-то мере, Корвин понимал изумление клона.        Ведь на перекрестке, словно из пустоты, появилась стройная девушка, что одета в черные одеяния, чем-то отдаленно напоминающие робы джедаев. Кожа её была белого цвета и слегка светилась во тьме. Волосы были убраны под капюшон, а за спиной виднелись широкие крылья, словно у бабочки.        – На вашем месте, я бы поторопилась, – заметила незнакомка, с интересом осматривая и Корвина и Вакса, да не обращая на Гифти никакого внимания. – Не думаю, что вы желаете встречи с дроидом-пауком. Особенно, учитывая, как вас потрепало.        – Да кто ты такая?! – возмущенно прошипел Вакс, едва удерживая палец на спуске. – И какого хрена ты выплыла из пустоты?!        – С кем вы говорите? – недоуменно спросила Гифти, покосившись на Вакса. Ей не составило труда понять, куда нацелена винтовка Вакса, и она сама проследила за взором мандо. – Там никого нет, мистер Хэви.        Осознание прошило разум Корвина, словно игла.        Женщина говорила в головах Вакса и Хэви.        – Догадался, джедай, – хмыкнула незнакомка, не скрывая своего удовлетворения ситуацией. – Она меня не увидит, пока я того не захочу. А тебе, мандо, пока что стоит повременить с вопросами. Думаю, твой друг будет так любезен, что расскажет тебе все, если ты его не прикончишь.        – Откуда ты знаешь, кто я? – все так же, одними лишь мыслями, спросил джедай, присматриваясь.        – Трудно пропустить джедая разгромившего космопорт на Кристофсисе, – хмыкнула адепт Тьмы. – А теперь – прекратим бесполезную болтовню. Поосторожнее с имперцами.        И со словами этими, женщина исчезла. А через некоторое время, исчезло и ощущение тьмы.        Джедай облегченно выдохнул, опустив синий клинок.        – Корвин… – негромко позвал падавана Вакс. – А кто это вообще такая? И почему она так себя ведет?        – Не знаю, – честно признался джедай. – Но, пожалуй, нам и правда лучше поторопиться. Не хочу встречаться с очередным пауком.        Гифти все же вновь недоуменно покосилась на Вакса и Корвина.        – О ком вы говорите? – уточнила дроид. – Я не фиксировала ни одного органика в том месте, куда вы смотрели.        – Всего лишь видение, похоже, – предположил падаван. – Ты, как дроид, не связана с Силой, потому и не видела ничего. Вакс, хоть и не чувствителен к Силе, все еще является её частью. Потому он может видеть некоторые… Иллюзии, создаваемые адептами Силы.        Гифти нахмурилась, пытаясь уложить эту информацию в голове. Но уже через пару минут, она, словно живая, вздохнула, и поспешила за клоном и падаваном, решив не отставать от них.