Lux ex tenebris

      Напряжение незримое витало в воздухе. Казалось, что он был пронизан разрядами электричества, которые вот-вот ударят того, кто решит первый шаг сделать. Того, кто вскинет пистолет, или же активирует световой меч.       В Силе же продолжала ощущаться опасность нешуточная. Корвин чувствовал, как потоки Великой Энергии чуть ли не стучат по затылку, предупреждая о том, что в него вот-вот полетит бластерный болт.       Неприятное ощущение, что ни говори.       – Мне теперь интересно, почему вы решили не прикончить нас сразу, а выводите на разговор, – сложил руки за спиной джедай. – Насколько я знаю, охотники за головами редко представляются своей жертве, предпочитая её убрать.       – А вы разве наша жертва? – наигранно удивилась Пекоса, разводя полы плаща в стороны, и давая взглянуть на неплохой костюм, что скрывался под ним. И на две кобуры, что висели на бедрах. – Мы вообще-то пришли за вашим дроидом. За тобой, джедай, вышел другой охотник за головами.       – Это который? – удивился Корвин, приподняв бровь. – Случаем, не клон, который хвастается вибролезвиями на запястьях, и специализируется на уничтожении джедаев?       Пекоса чуть ли не подавилась воздухом, услышав столь детальное описание. Но, придя в себя, она оправила свой плащ, да недружелюбно покосилась на джедая.       – Похоже, одним охотником меньше, – буркнула женщина, поблескивая карими глазами. – Хорошо, что мы не столь глупы, чтобы идти на джедая в одиночку.       Корвин выдохнул мерно, да опустил руки вниз, сосредотачивая потоки Силы вокруг меча. Готовясь в любой момент выхватить свое оружие, да вступить в бой. И рыцарь ощущал, что такая же готовность к схватке витает и вокруг Вакса с Фашей.       Гифти же стояла спокойно. Казалось, что её не слишком-то заботит вся эта ситуация.       – А что если мы найдем компромисс? – внезапно спросила репликант, отчего все дружно взглянули с вопросом на Гифти.       Пекоса – с интересом. Троица – с настороженностью.       – И в чем же заключается ваш компромисс? – поинтересовалась Пекоса, улыбнувшись хитро, да опустив нижнюю пару рук на бластеры, тогда как верхняя на груди скрестилась.       – Не во вступлении в схватку, не волнуйтесь, – приподняла руки Гифти, стремясь успокоить Пекосу. Её голос был все так же спокоен и невозмутим, словно сейчас не решалась её судьба. Словно она играла в дежарик на интерес. – Мое предложение заключается в том, что я сдаюсь вашей команде добровольно. И мои друзья не будут оказывать вам никакого сопротивления.       Подобное предложение прозвучало громом среди ясного неба.       Корвин ощутил, как шок ярко ударил поддых, заставив переводить взор с Гифти на Пекосу, да обратно на репликанта.       Это были последние слова, которые джедай ожидал услышать от Гифти.       – Можно, пожалуйста, минуту на поговорить? – приподнял ладонь джедай.       – Я никуда не тороплюсь, – расслабленным тоном проговорила охотник за головами, разведя верхнюю пару рук в стороны. Да только нижняя все продолжала лежать на бластерах, на случай возникновения проблем.       В конце концов, Пекоса никогда не исключала варианта со схваткой.       Корвин же, не медля ухватил Гифти за плечо, да аккуратно к себе развернул.       – Гифти, это не лучшее решение, – негромко заговорил джедай. – У нас есть возможность, как минимум, заговорить им зубы, убедить, что не стоит соваться к нам, или еще что-то.       – Это ненадежные методы, – возразила Гифти. – При всем моем уважении, мастер Корвин, все может сорваться при наличии у Пекосы дроидов или иных средств защиты. К тому же, у меня есть план действий на случай пленения. Так что вы можете мне довериться.       Гифти пристально взглянула в глаза джедая, положив длань на плечо Корвина.       – Прошу, пообещайте мне, что вы не будете меня сейчас защищать и доверитесь мне, – вкрадчиво и с настойчивостью, которую сложно было ожидать от репликанта, прошептала Гифти. – Я не хочу, чтобы вы понапрасну рисковали из-за меня.       Корвин невольно замялся, услышав просьбу подобную. Поняв, что девушка как никогда серьезна, и полна желания уберечь остальных от напрасных сражений.       И, выдохнув, джедай кивнул.       – Но знай, что мне подобное решение не по душе, – негромко заметил джедай. – Ты не должна рисковать собой ради других.       – А вы? – покосилась на Корвина Гифти. – Вы ведь рисковали собой на Кристофсисе, пойдя сражаться с инквизитором. Вы готовы были отдать свою жизнь.       – Это мой долг, как джедая, – возразил Корвин. – И я привык рисковать собой. Это меньшее зло.       – А это мой долг, как друга, – невозмутимо парировала репликант. – Я чувствую ответственность за вас. И я не хочу подвергать вас напрасному риску.       Корвин выдохнул упрямо сквозь зубы. Но тем не менее, спорить не стал, понимая, что дроида переубедить – та еще задачка.       – Хорошо, с этим решили, – буркнул Корвин. – Пусть будет по–твоему.       С этими словами, джедай и репликант обернулись к следящей за ними Пекосой, что так и продолжала держать руки у бластеров. А Фаша и Вакс, в свою очередь, то и дело бросали на Корвина с Гифти взгляды настороженные. Полные вопросов и толики неверия в то, что они услышали из уст дроида.       – Мы пришли к общему мнению, – кивнула Гифти. – Однако же, я прошу у вас времени. Стандартной недели мне более чем хватит на то, чтобы уладить свои дела.       Пекосу чуть ли не перекосило от такого предложения.       – Пять дней? – переспросила женщина? – А не многовато? Я бы сошлась на трех днях. И я буду приглядывать за вами в космопорту, чтобы вы не удрали из-под моего носа.       – Договорились, – кивнула Гифти.       Со словами этими, репликант вышла вперед, да протянула женщине хрупкую ручку. Пекоса же, покосившись на Гифти, аккуратно в ответ пожала её.       – Вот бы все заказы так проходили, – буркнула женщина. – С вами приятно иметь дело.       – Могу то же сказать о вас, – обаятельно улыбнулась Гифти.       Покончив же со сделкой, репликант спокойно кивнула всей компании, да повела их прочь с пляжа. И почти все тут же направились следом, переваривая последствия переговоров.       Только Вакс задержался на пару секунд.       Корвин ощущал, с какой ненавистью клон взирает на Пекосу.       И казалось, что смерти не избежать. Что вот-вот бывший коммандос сорвется и вскинет бластерный пистолет в самоубийственной дуэли, стремясь освободить Гифти от данного ей обещания.       Корвин прекрасно знал, что последует за этим деянием. Ведь на корабле была точно такая же ситуация с Морасски-старшим.       Потому – джедай задержался, да положил длань на плечо Вакса.       – Уходим отсюда, – негромко проговорил Корвин. – Поговорим об этом по дороге.       Вакс нервно дернул плечом, руку Корвина сбросив. Но все же, он спорить не стал. Вместо этого, он обернулся неторопливо, да направился вслед за Гифти.       Корвин же – в самом конце.       – И какого же черта это было? – осведомился Вакс, стоило им отойти достаточно далеко от Пекосы и компании. – Какого хрена ты позволил Гифти стать заложником и не дал мне пристрелить эту суку?!       Вакс бушевал.       Корвин же был спокоен.       – Не горячись так, – только и шепнул Корвин. – У Гифти есть какой-то план. И я надеюсь, что она посвятит нас в него.       – Надеюсь, что так, – недовольно буркнул Вакс, все же остывая. Все же расслабляясь от слов, что все было сделано не просто так, по наитию. – Иначе я её сам на запчасти разберу, но этой компашке ни за что не отдам.       Корвин удивленно покосился на клона. Но, тем не менее, он отделался лишь легкой усмешкой, что выползла на уста.       Кто бы мог подумать, что Вакс настолько привяжется к Гифти, что захочет вступить в схватку смертельную, лишь бы не отдавать её никому. Лишь бы она оставалась с командой.       Корвин не сомневался, что Гифти все это слышала. И не сомневался, что она все поняла без единого слова, что могло с уст сорваться.       Так или иначе, компания поспешила вернуться в глубины города. В переплет улиц, которые и составляли столицу Тустры.       Гифти осматривалась. Оглядывалась по сторонам, хмуря брови, да выглядя особенно задумчиво.       Для дроида подобное крайне нехарактерно.       – Что-то не так? – негромко осведомилась Фаша, время от времени посматривая на Гифти, словно бы проверяя её состояние. Словно бы удостоверяясь в том, что с ней все в порядке.       – Не знаю… – неопределенно проговорила Гифти, задержав взгляд на одном из домов. – Я полагаю, что мою память очищали после того, как меня решили отдать имперским властям. Но…       Гифти задумалась, опустив взор. Стараясь верные слова подобрать для того, чтобы описать свое состояние.       А слов, как назло, не находилось.       – Похоже, что где-то в моей памяти были резервные копии того, что происходило со мной и создателем, – неуверенно проговорила Гифти. – Они хоть и восстанавливаются, но содержат в себе множество поврежденных секторов памяти. Я не могу восстановить последовательность событий полностью.       Корвин на секунду задумался, проводя аналогии. Сравнивая состояние Гифти с тем, что могли чувствовать органики.       – То есть ты вспоминаешь то, что уже есть в твоей памяти, – заключил Корвин. – Полагаю, что при столкновении со знакомыми объектами, ты будешь восстанавливать некоторые участки памяти. По крайней мере, так часто работает память у органиков. Насчет тебя… Даже не знаю. Был бы у нас профи по компьютерам, кроме тебя, мы бы могли попробовать восстановить резервные копии. А так…       Корвин лишь пожал плечами, показывая, что придется пользоваться способом, похожим на те, что используют организмы. Гифти задумчиво кивнула в ответ.       И, осмотревшись, показала на один из домов.       – Я его помню, – прошептала девушка. – Здесь… Кажется, что именно здесь находилась мастерская моего создателя. Он работал в квартире, объединенной из двух путем разрушения стены–перегородки. Вторая была постоянно заполнена образцами запчастей, которые должны были, в конечном итоге, образовать мое тело.       – Ты в курсе, что это звучит жутко? – негромко заметила Фаша, оглянувшись на девушку.       Гифти удивленно взглянула на диатима, хлопнув глазами.       – В чем проблема? – удивленно спросила Гифти. – Я полагала, что со знанием о моем неорганическом происхождении, вам будет достаточно приемлемо слышать о тех этапах моего создания, когда я представляла из себя лишь остов черепной коробки, с приделанными образцами фоторецепторов и вокодером.       Даже Вакс передернулся, услышав подробности о создании Гифти.       – Пожалуй, это и правда звучит дерьмово, – заметил коммандос. – Но может перестанем простаивать, и просто заглянем в квартиру? Быть может, там осталось хоть что-то от твоего создателя.       Гифти едва уловимо кивнула. И, не мешкая, направилась к дому, да на нужный этаж, ведя за собой всю компанию. Только перед дверями той самой квартиры, что в памяти отпечаталась, Гифти замерла. Застыла статуей на секунду, да аккуратно прижалась ухом к двери.       Корвин же, в жесте привычном, приподнял согнутую руку в локте, приказывая остановиться. Точно так же джедай поступал во время войны, сигналя бойцам, что что-то не так. Что в Силе проявляется что-то странное.       Фаша, нахмурившись, положила ладонь на световой меч. Как и Вакс опустил длань на бластерный пистолет.       От разумных за дверью ощущалась опасность. Угроза, которую было бы игнорировать глупо и неразумно.       – Десяток разумных, – шепнул рыцарь. – Похоже, что вооружены.       – И переговариваются между собой, как военные или наемники, – дополнила выводы Корвина Гифти. – Мы успели как раз на смену караула у двери.       Со словами этими, Гифти выпрямилась. Да, не мешкая, постучала в дверь, отчего все трое с удивлением взглянули на репликанта, да потянулись к оружию, готовясь к схватке.       – Какого черта ты творишь, блядский дроид? – выругался Вакс, выхватывая пистолет.       – Успокойтесь, – приподняла руку Гифти. – Все под контролем.       В этот миг, отворилась и дверь в квартиру. И за ней обнаружился полукровка–арканианец, одетый в обычные брюки, футболку, да куртку. И только кобура под курткой выдавала, что незнакомец может быть опасен.       – У нас встреча с вашим командиром, – быстро проговорила Гифти, не сводя взора своего с незнакомца. – Позовите его, он подтвердит.       – Какого командира? – быстро состроил из себя дурачка арканианец, улыбнувшись обаятельно, да загородив собой дверь. – Я тут живу, с семьей. Уже как…       – Мужчина, либо выдает себя за него. Носит боевую броню мандалорцев, покрытую красной краской. Нас попросил называть себя «Контакт». Говорил, что мы встретимся на Тустре, – быстро перечислила Гифти, не сводя пристального и непреклонного взора с арканианца.       С каждым новым словом репликанта улыбка все больше сходила с лица мужчины. И так неестественно бледная кожа становилась еще более белой.       – Я сейчас вернусь, – только и выпалил мужчина, захлопывая дверь, да оставляя всех четверых на лестничной площадке.       – Откуда ты… – только и произнес Корвин.       – Я услышала его голос во время пересменки, – пояснила Гифти, взглянув на джедая. – Он назначал нового дежурного у двери.       В этот момент как раз вновь дверь открылась. И в ней как раз показалась броня знакомая, которую Корвин видел на голограмме.       Контакт собственной персоной.       – Придется отозвать человека из космопорта. Он должен был вас встретить, но в итоге обнаружил только пустующий шаттл, охраняющийся старыми дроидами, – только и заметил Контакт, никак не выказывая своего удивления. – Заходите.       С этими словами, мужчина отошел в сторону, позволяя всем четверым войти в квартиру, да осмотреться по сторонам. Вроде бы – ничего особенного: небольшая прихожая, что переходила в светлую гостиную с бежевыми стенами, да отделанной алой тканью мебелью.       Выглядело весьма неплохо.       – Как вы обнаружили нашу квартиру? – поинтересовался Контакт, переведя визор шлема на всю компанию, да осматривая сначала джедая, а потом уж и остальных.       – Это совпадение, – склонила голову набок Гифти. – Ранее я жила в этой квартире. Поэтому я направила всю группу сюда. Мне необходимо воскресить в памяти некоторые события, которые я не могу вспомнить.       Контакт хмыкнул невольно, услышав подобное объяснение. Да, в конце концов, осмотрел квартиру.       – Основная часть моих бойцов сейчас сидит на кухне и во второй части квартиры, – пояснил Контакт. – Но раз произошло такое совпадение, сделаем так: вы осматриваетесь, а мы готовим инструктаж. Устраивает?       – Более чем, – кивнула Гифти. – Благодарю вас за понимание ситуации.       Мандалорец только кивнул, направившись ко входу в соседнюю квартиру, что был проделан в стене прошлым хозяином. Не говоря ни слова, он ударил ногой по двери, раскрывая её без единого касания руками.       – Выметайтесь! – рыкнул Контакт своим людям. Через плечо облаченного в броню мужчины Корвин умудрился узреть несколько разумных, похожих на людей.       По крайней мере, забрака, тогрута, и парочку ботанов Корвин точно смог различить.       Да только Контакт и не думал давать им рассиживаться.       – Шевелитесь! – рявкнул мужчина. – Готовность к инструктажу десять минут. Треск, Кай, информация собрана?       – Да, сэр! – отчитались ботаны, тут же переходя в другую гостиную.       – Уже готовы её представить, – заметил один.       – Ждем вашей отмашки, – кивнул второй.       Гифти лишь головой качнула, видя, как быстро собираются люди Контакта. Но дождавшись, когда все уйдут, репликант повела всех в квартиру соседнюю.       Только на входе Гифти замерла, осматриваясь.       – Ничего… – прошептала ошеломленно Гифти. – Я… Я смотрю… И помню, что тут все было завалено запчастями. Я помню, как там, в углу, – Гифти махнула рукой, – валялись образцы ног, которые присылали моему хозяину разные компании по производству дроидов. Я точно помню, что он был заинтересован образцами, представленными Техносоюзом: они добились наиболее полноценной копии опорно-двигательного аппарата.       Корвина аж передернуло от этих слов. Да и от Вакса донеслись не слишком довольные эмоции.       – Поверь, Гифти, мы в курсе, – хмуро заметил Вакс. – Мы с Корвином до сих пор помним сраных магнастражей. Эти паскуды были той еще проблемой в свое время.       – Да и до сих пор, – негромко добавил Корвин, проходя в квартиру, да касаясь пальцами стен, словно пытаясь ощутить осколки прошлого. Словно бы пытаясь уловить след сквозь Силу.       Фаша лишь хмыкнула, увидев, как джедай пытается следы прошлого уловить.       – Профан, – цокнула языком диатим, подойдя все к той же стене, да касаясь её самыми кончиками пальцев. Девушка лишь прикрыла глаза, но Корвин уже ощутил, как Силы потоки стягиваются к Фаше, узлами закручиваясь.       Диатим нахмурилась.       – Гифти, – негромко обратилась к репликанту, не открывая глаз. – Можешь описать комнату такой, какой ты её помнишь?       – У окна стоял станок, который держал основание моей платформы, похожее на скелет, – быстро заговорила Гифти, решив не задавать лишних вопросов. – Там, где сейчас диван, стоял еще и небольшой стол. Как правило, там стояли оптические приборы. Создатель предпочитал работать над кистями рук именно там.       – Все так… – прошептала Фаша. – Но я чувствую… Боль. Его отсюда забрали силой. И вынесли все его наработки, которые тут были. Пытались найти тайники. В полу, кажется, был один.       – А в стене? – взволнованно спросила Гифти, подбежав к Фаше.       – В стене есть тайник? – удивленно переспросила диатим, отойдя от стены. – Я его не заметила.       Гифти чуть ли не засияла. И, не мешкая, подбежала к одному из участку стен, да показала на область, которую нужно вырезать.       Корвин тихо вздохнул, да достал световой меч.       Зажглось синее лезвие. И Корвин принялся аккуратно вырезать часть стены кончиком клинка, стараясь не задеть ничего лишнего до тех пор, пока вырезанный участок не вывалился на пол.       – Вот он! – просияла Гифти, бесстрашно засовывая руку в небольшую емкость, да доставая инфокарту. – Мастер Корвин, не одолжите, пожалуйста, ваш датапад?       Корвин лишь плечами пожал, да передал девушке свое устройство, чтобы дроид могла просмотреть все, что только было на карте. Фаша тут же приблизилась к Гифти, да принялась через плечо подсматривать, взирая на то, что искала и репликант.       – Может ты пока поведаешь свой план? – прошептала девушка на ушко дроида. – А то ты говорила, что у тебя есть какая-то идея.       – Есть, – согласилась Гифти. – Госпожа Фаша, я поделюсь им с вами только при условии, что вы перестанете заглядывать в датапад, стоя у меня над головой.       Фаша что-то буркнула себе под нос, да присела на край дивана, решив не отсвечивать, да не нервировать дроида понапрасну. Вакс, увидев пример диатима, свалился на противоположную сторону дивана.       И только Корвин с Гифти остались стоять посреди комнаты.       – Так вот, о моем плане, – продолжила Гифти, посматривая на экран датапада, да пробегаясь глазами по строкам текста. – Я говорила, что я добровольно, не вступая в конфронтацию, сдамся охотникам за головами. Однако, при этом, я упустила один весьма важный факт.       На устах Гифти невольно показалась улыбка обаятельная. Да только в нынешних обстоятельствах, Корвин мог бы её назвать весьма жуткой.       – Я не говорила, что не буду предпринимать попыток побега, – невинно проговорила Гифти. – У меня достаточно широкий спектр возможностей для того, чтобы организовать побег с корабля, либо же покинуть аппартаменты моффа. Вполне возможно, что это займет некоторое время, однако, в конечном итоге, я окажусь на свободе, и вернусь к вам. Учитывая, что мы оставляем весьма характерные следы разрушений, как на Кристофсисе, так и на Нар-Шаддаа, понять ваше местоположение и поискать следы там не составит большого труда.       Корвин невольно кашлянул, стараясь смешок скрыть. Стараясь все такой же невозмутимый вид делать, словно бы это все – лишь слухи, которые под собой фактов никаких не имеют.       Но спорить джедай не стал.       Гифти же, закончив читать, устало упала между клоном и диатимом, глядя куда-то вдаль. Словно прочитанное ударило её пыльным мешком по голове. Словно она не ожидала увидеть того, что ей довелось.       Корвин настороженно взглянул на репликанта, да подошел к ней поближе, замечая, как Фаша и Вакс тоже взирали на Гифти с опаской.       – Гифти, что-то случилось? – негромко прошептал Корвин.       – Да… – прошептала девушка. – Я… Я знала, что я была создана для одного из местных дворян, чтобы заместить его погибшую дочь. Но..       Гифти замялась, как живой человек. Учитывая, что она дроид, который могла многое при помощи своего мощного процессора – это выглядело достаточно жутко и настораживающе.       Пальцы девушки вцепились в датапад, словно стремясь сломать его. Словно бы девушка вот-вот была готова сорваться.       – Я помню, что он ко мне хорошо относился, – зашептала Гифти, глядя в небытие. – Я помню, что порой он бросал на меня странные взгляды. Что он много времени проводил в разговорах со мной, забыв про сон и про то, что он живое существо. Мне приходилось напоминать ему, чтобы он сходил поесть.       Голос Гифти, несмотря на её искусственную природу, начал то и дело подрагивать.       – И я помню, что тому дворянину, для которого меня собрали, я не пришлась по вкусу. Он знал и помнил, что я всего лишь механизм, – выдохнула Гифти, опустив лицо к полу.       Повисла неловкая тишина.       – Но я не думала, что мой создатель относился ко мне, как к своей дочери, – подняла голову на Корвина Гифти.       В уголках глаз – капельки слез.       И полнейшая безысходность в голосе, что была смешана с болью.