Lux ex tenebris

      – Что вы задумали?! – эхом разносился по коридорам корабля голос недовольного Дэдлока. – Проникнуть на «Дредноут», стараясь разогнать себя при помощи двух истребителей на тросах?! Да вы что, совсем с ума посходили?! Ладно еще эти органические идиоты, от них я такого мог ожидать. Но ты, Гифти!       – Послушайте, это единственное решение, если мы хотим проникнуть незаметно на борт, – заговорила Гифти. – Других решений мы попросту не нашли.       – Единственное, – согласился Дэдлок, скрестив руки на груди, да осматривая всю компанию, что собралась на мостике «Удара Василиска». – Но тем не менее, это решение слишком опасно. По крайней мере – для органиков. Да и тебе, Гифти, оно грозит потерей функциональности, если вы не успеете затормозить достаточно интенсивно. В противном случае, вас, выражаясь терминами органиков, размажет по всей обшивке.       – Я запрограммирована на то, чтобы управлять малыми летательными аппаратами и челноками, – мерно ответила Гифти. – Я смогу рассчитать момент, когда необходимо включить двигатели.       – К тому же, я смогу почувствовать момент, когда нужно будет это сделать, – внес свою лепту джедай, взглянув на Дэдлока, да сложив руки за спиной. – Конечно, меня не учили на джедая-аса, но, тем не менее, понять момент активации двигателей я смогу.       – В крайнем случае, я смогу подстраховать нашего джедая, – все тем же спокойным и размеренным тоном проговорила Фаша, осматривая свои ногти, да, словно бы, не слишком заботясь о том, в какую авантюру её умудрились затащить. – Он не один умеет чувствовать Силу.       Дэдлок лишь махнул рукой, услышав, как вся команда поддерживает безумную идею, которая была рождена безумным коммандос.       Он понимал, что уже никого не переубедить. Что не удастся отговорить никого от такой глупой, но, в теории, рабочей идеи.       – Я вас отдирать от борта «Дредноута» не собираюсь, – заявил Дэдлок, вновь руки на груди скрестив, да недружелюбно посматривая на всю компанию. Казалось, что даже его неподвижная лицевая пластина показывала невиданное осуждение всей четверки. – Хотите потерять функциональность – действуйте.       Гифти словно не слышала слов дроида.       Она лишь подошла ближе к Дэдлоку, да взглянула в его фоторецепторы.       – А вы, Дэдлок? – негромко спросила она. – Что вы будете делать?       Дроид замолчал, взирая на Гифти. Около пары секунд он стоял, словно памятник себе самому. А затем – лишь развернулся кругом.       – Буду где-то неподалеку, на случай, если будет, что соскребать с обшивки, – только и проговорил негромко Дэдлок.       Гифти тут же засияла, да не сдержала чувств своих. И девушка, накинувшись на Дэдлока, обняла его сзади.       – Спасибо, – только и проговорила репликант, прижимаясь к дроиду Конфедерации. – Вы просто не представляете, как мы ценим вашу заботу.       – Это не забота! – внезапно рявкнул Дэдлок. – Это нежелание искать новый челнок! А теперь – живо в ангар, у вас осталось около двух часов на выполнение всех работ! Живо! Я пошлю туда дроидов, чтобы они начали крепить тросы на «Беллбабы». Бегом, бегом, бегом!       Гифти тут же отошла от Дэдлока, да одним жестом поманила за собой всех четверых.       Уже в лифте, Вакс не сдержался, да выругался невероятно грязно.       – Какого хрена ты к нему так ластишься? – удивился Вакс, поглядывая на Гифти с недоумением. – За что ему такое? Он просто не хочет потерять чертов челнок, и не более!       Гифти, взглянув на Вакса, негромко вздохнула. Она с усталостью окинула взглядом клона, да все же решилась прояснить ситуацию.       Вакс ведь просто-напросто не видел подтекста. Не замечал того, что на самом деле имел в виду Дэдлок.       – Господин Вакс, вы слишком прямолинейны в своих суждениях, – заметила Гифти, держа все тот же ровный тон. – Челнок был лишь отговоркой и предлогом для того, чтобы присматривать за нами. Так что у меня есть все основания предполагать, что Дэдлок, на самом деле, заботится отнюдь не о сохранности своей техники.       – Ага, а о тех, кто будет работать на поверхности вместо него, – буркнул Вакс, скрестив на груди руки.       – Здравый рационализм никогда не бывает лишним, – степенно заметила Фаша. – Но все же, не будем терять времени. Его у нас и так не слишком много.       Однако же, вместо ангаров, лифт замер напротив отсеков жилых. И из него, стремглав, Гифти выбежала. Девушка довольно быстро добежала до стоящей на барной стойке бутылочки чистой воды, да, подхватив её, вернулась обратно в лифт.       Корвин, Фаша и Вакс переглянулись недоуменно между собой.       – Гифти, а зачем тебе эта бутылка? – все же задал интересующий всех вопрос Корвин, переводя взор с бутылочки воды на Гифти, да обратно.       – Пополнение запасов технических жидкостей, мастер Корвин, – мерно проговорила репликант, открывая бутылку, да сделав оттуда глоток. – Я могу имитировать работу слезных и потовых желез при необходимости. Для этого у меня есть внутри тела емкость для воды. Все просто.       – А употреблять пищу ты тоже можешь? – не сдержал любопытства своего Вакс, пока лифт продолжал переть вниз. – Или это не предусмотрено конструкцией?       – Могу лишь создавать видимость употребления пищи и ощущать вкус, – задумчиво ответила репликант, закрывая бутылочку. – Помимо этого, я могу ощущать воздействие алкогольных и наркотических веществ: подобный функционал обеспечивается программными имитациями этих состояний.       Сказать, что все были удивлены – значит не сказать ничего.       Фаша даже тихо присвистнула, лишь этим выражая свое пораженное до глубин души состояние.       – А ты полна сюрпризов, – заметил Корвин, решив прервать молчание затянувшееся. – Мне теперь чертовски интересно, какие еще факты о тебе всплывут в ходе наших похождений.       – Увидите, – улыбнулась Гифти.       Как раз в этот миг двери лифта отворились. И все четверо, наконец, смогли попасть к тем самым ангарам, где еще несколько дней назад кипела схватка.       Корвин ощутил, как события прошлого сердце нитью тонкой обхватывают.       А не совершает ли он ту же ошибку, согласившись помочь Гифти с поисками её создателя? Не принесет ли он в этот мир еще больше боли своим решением?       Корвин пока что не знал.       Но с другой стороны – действия Корвина принесут очевидную пользу. Смогут замедлить или остановить процесс создания клонов–киборгов.       И проект «Темный солдат» уйдет в прошлое.       В это Корвин хотел верить. И к этому рыцарь–джедай был готов стремиться. И если удастся спасти создателя Гифти – это будет просто чудесно.       Однако же, нужно было сосредоточиться на настоящем. На том, что нужно было сделать здесь и сейчас.       А именно – подготовиться к проникновению на «Дредноут».       К счастью для компании, Дэдлок и в самом деле отправил дроидов B-1 на помощь. Заставил их помогать с небольшим апгрейдом «Улиточки».       Гифти, глядя на выстроившихся перед челноком дроидов, сложила ладони, да поднесла их к щеке.       – Они выглядят… Мило, – подобрала слова нужные Гифти.       Вакс с опаской покосился на репликанта, словно ожидая, что она в любой момент закричит «Слава Конфедерации». Словно ожидая от неё любого подвоха.       – Я с тобой точно сойду с ума, – с печалью в голосе заключил Вакс. – И почему меня только не подстрелили во время войны…       Стенания Вакса, впрочем, быстро закончились. И уже в скором времени, вся компания принялась за подготовку «Улиточки» к новой авантюре. И вроде бы, не так уж и много всего и нужно: приварить пару проушин для того, чтобы разогнать челнок. Да только все одно сложности были.       Повезло команде в том, что вместе с ними работали еще и дроиды. Повезло в том, что самим не пришлось по «Улиточке» лазить, да с плазменной сваркой работать. Да и проушины удалось вырезать из корпуса одного из поврежденных истребителей на борту корабля. Так что отряду осталось лишь покомандовать дроидами, да подготовиться к тому, что будет через несколько часов. К той авантюре, что может стоить всем жизней.       Благо, что дроидами принялась командовать Гифти, тут же выпрямившись, да заложив руки за спиной.       Вакс с Корвином переглянулись невольно, видя, как девушка ловко отдавала указания дроидам. Отмечая, как те старательно прилаживают проушины, да приваривают их к корпусу «Улиточки».       – Кажется, она слишком быстро освоилась со своим постом офицера Конфедерации Независимых систем, – буркнул Вакс, с опаской поглядывая на Гифти, да потягиваясь к винтовке. – Может это…       – Нет, никаких «это», – одернул Вакса джедай, взглянув с возмущением на клона, который уже готовился ко всему, что только можно. – Она ведь на нашей стороне, помнишь?       – Помню, помню, – буркнул коммандос, не слишком довольно поглядывая еще и на дроидов. – Я просто опасаюсь подставы.       Корвин покосился на Вакса задумчиво, словно стараясь оценить здравость рассудка старого друга.       – Я думал, ты уже начал доверять Гифти, – заметил рыцарь, переводя взор с Вакса на Гифти, да обратно. – А тут вот такое…       – Ей-то доверяю, – махнул рукой клон. – Я больше не доверяю этим дроидам, которые приваривают проушину к корпусу. А то еще оторвется, и нам придется самим прорываться через зенитные орудия. А на нашем челноке – это верная смерть.       Корвин тяжело вздохнул, понимая, что Ваксу до сих пор сложно адаптироваться к тому, что они работают с остатками Конфедерации. Осознавая, что клон еще не свыкся со своими мыслями. И потому мириаланец положил длань на плечо клона, решив, что того стоит немного успокоить.       А лучше – занять чем-то привычным.       – Гифти говорила, что у Дэдлока в арсеналах находилась броня коммандос, «Катарн», – напомнил Ваксу джедай. – Может сходишь за ним? Да и тяжелую винтовку стоит проверить и прихватить с собой. Мало ли, на борту тоже обнаружатся эти «темные солдаты».       В этот миг Вакс задумался. Да кивнул, с доводами рыцаря соглашаясь.       – Пожалуй, и правда лучше заняться чем-нибудь, – буркнул клон. – Последи пока за этими жестянками. А то я их сам уничтожу.       С этими словами, Вакс отправился прочь из ангара. И Корвин выдохнул облегченно, понимая, что все обошлось. Что Вакс сейчас не устроит ничего, что могло бы навредить всем вокруг.       Но в этот миг над ухом раздался смех знакомый. Смех, который заставил почувствовать мурашки, что по спине заползли.       – Надо же, Корвин, – цокнула языком женщина, положив ладонь на плечо, которое начало покалывать легкими разрядами электричества. – Ты начал учиться манипулированию людьми. Пока что выходит довольно топорно, но потенциал есть. Очень приятно видеть, Корвин, очень приятно.       Корвин глубоко вздохнул, успокаиваясь. Делая вид, что его совсем не коробит ощущение прикосновения на плече, да проклятое покалывание болезненное.       – Я просто не хотел, чтобы он начал еще больше нервничать, – спокойно проговорил Корвин, взглянув на своего учителя нынешнего. – Возня со снаряжением его всегда успокаивала.       Архаор разочарованно вздохнула, да устало взглянула на мириаланца.       – Вот ты и растерял все, за что я тебя хвалила, – цокнула языком женщина. – Надо будет научить тебя, что иногда молчание – золото.       Однако же ситх осмотрелась по сторонам, да опустила взгляд на Фашу, которая смотрела на дроидов, да не двигалась, словно статуя.       – Чувствуешь? – прошептала на ухо джедая Архаор, приподнявшись на цыпочки, да положив обе длани на плечи мириаланца. – Прислушайся к Силе. Ощути то, что исходит от твоего врага.       Мысленно Корвин выругался, но все же прикоснулся к нитям Силы, которые пронизывали все вокруг. Вновь погрузился в потоки Великой Энергии.       И джедай ощутил, как от девушки исходит странное в данных обстоятельствах чувство страха. Ужас, который чуть ли не проходился по коже мириаланца.       Слишком силен страх Фаши, даже несмотря на то, что та пыталась его скрыть что внешне, что в Силе.       – Ощутил, – удовлетворенно проговорила женщина, убирая ладони с плеч Корвина. – Вот тебе небольшое задание на будущее: найди то, чего она боится. Найди то, что вселяет в неё ужас. И не забудь это в решающее мгновение использовать против неё. И её страх сделает все за тебя, Корвин. Тебе даже не придется марать руки.       Корвин даже вздрогнул от той перспективы, которую открыла перед ним Архаор. Но, тем не менее, он не стал вслух говорить, что ему не нравится то, что предложила ситх.       Безопаснее будет.       – Ну а пока что – я посмотрю за тем, что еще вы будете делать, – шепнула рыжая, – А то наблюдать за вашим поцелуем было довольно забавно. А уж если дело дойдет до постели – то я, так и быть, отвернусь.       И со смехом Архаор исчезла, оставляя Корвина алеть, да чувствовать, как горят кончики ушей.       Проклятье.       Вот только этого Корвину еще не хватало: подколов от древнего ситха в сторону девушки, которая умудрилась хоть как-то привлечь внимание джедая.       Тряхнув головой, Корвин взъерошил волосы, да заходил из стороны в сторону, стараясь чувства свои поунять, да вернуться в норму.       – Эмоций нет – есть лишь покой, – шепнул под нос Корвин, отведя в сторону взор. Глядя на «Беллбабы», которые ждали своего часа.       Так успокоиться намного легче. Так прийти в себя проще.       – Мастер Корвин? – отвлекла джедая от возвращения самоконтроля Гифти. – Вы с кем разговаривали?       – Неважно, – вздохнул Корвин, решив, что не стоит излишне нервировать остальной экипаж. – Просто были мысли вслух.       – Вы уверены? – склонила голову набок репликант. – Я бы не хотела, чтобы у вас были какие-либо психические проблемы. Я слышала, что для джедаев безумие довольно опасно.       – Все хорошо, Гифти, – улыбнулся джедай, стараясь унять волнение репликанта. – Я в норме.       Гифти оценивающе осмотрела джедая, да, в конце концов, кивнула.       – Хорошо, – проговорила девушка. – В таком случае, отправляемся через тридцать минут. Советую всем органическим существам надеть скафандры: нам придется отключить системы жизнеобеспечения, когда «Дредноут» выйдет в обычное пространство.       – Я проинформирую Вакса, – кивнул Корвин доставая комлинк. И уже через пару минут на том конце раздался голос клона.       – Слушаю, – привычно коротко откликнулся Вакс.       – Нам придется несколько часов просидеть без систем жизнеобеспечения, – передал Корвин негромко, заходив мерно из стороны в сторону. – Справишься?       – Да, – раздался столь же короткий ответ клона–коммандос. – В «Катарне» я могу продержаться около суток в вакууме. Так что все переживу.       – Отлично, – выдохнул Корвин облегченно. – Тогда готовность тридцать минут.       – Принято, – быстро отозвался Вакс. – Конец связи.       Корвин лишь кивнул рассеянно, услышав довольно знакомый ответ. Поняв, что Вакс невольно вспомнил старые времена. Вернулся душою к войне, для которой был создан.       Возможно, так ему легче. Возможно, Ваксу привычнее понимать, что он вновь во временах старых, да знакомых до боли.       Слишком уж прикипел Вакс к тому, кем он был. Не прижился он в новом мире. Даже путь наемника не стал для клона тем, чего он желал.       Сбоку от джедая вздох тяжкий раздался. И, повернувшись, Корвин увидел, как Фаша соскочила с парочки ящиков, стоящих у челнока.       Девушка оправила свою робу, да быстрым шагом отправилась к Гифти.       – Гифти, могу я тебя попросить о небольшом одолжении? – негромко спросила диатим, время от времени на челнок посматривая. – Я бы попыталась справиться сама… Но из этого вряд ли получится что-то нормальное.       Гифти взглянула на Фашу задумчивым взглядом, услышав просьбу девушки. Словно бы она оценивала то, что говорила адепт Темной Стороны.       И на лице репликанта показалась улыбка.       – Конечно, я помогу, – тепло ответила дроид. – Что вам нужно?       Фаша замялась на пару мгновений. Словно бы она немного стеснялась того, что ей нужно. Словно бы просить помощь для неё – деянье постыдное.       – Помочь уложить крылья в скафандре, – буркнула диатим. – Сама я вряд ли смогу это сделать без посторонней помощи.       Дроид лишь мерно кивнула. Но, задумавшись, Гифти склонила голову набок. И даже без следа девушки в Силе, Корвин угадывал её любопытство неслыханное. Интерес к редкой расе, о которой информации мало.       – Но ведь ваш вид умеет перемещаться в космосе без использования кораблей, – нахмурилась Гифти. – Это, я так понимаю, неверная информация?       Диатим лишь тяжело вздохнула, да устало переносицу потерла.       – Я потом расскажу. Снова, – буркнула Фаша, уводя Гифти на борт. – Корвин уже спрашивал.       – Надо же… – проговорила Гифти. – Похоже, что мастер Корвин не теряет времени даром…       Услышав оборот подобный, Корвин ощутил, как щеки вновь начинают алеть. Как кончики ушей начали жаром пылать от смущения, предательски выдавая все чувства, что тлели на душе джедая.       К счастью, Корвина Вакс спас, вернувшись. Теперь коммандос в броне выглядел намного внушительней. Намного более цельным, чем в обличье просто мандалорского охотника за головами. И даже винтовка в руках добавляла Ваксу уверенности в том, что все удачно пройдет.       – Я смотрю, ты преобразился, – заметил Корвин с улыбкой.       – Как заново из пробирки вылез, – отшутился Вакс.       Да только клон тут же бросил свой взгляд на истребители, что стояли чуть в стороне. На машинах сейчас дроиды находились, крепя тросы, да проводя их к проушинам на «Улиточке».       – Так, подожди, – опомнился Вакс, настороженно взглянув на джедая, да поудобнее винтовку тяжелую перехватив. – А кто будет управлять истребителями?       Ответом Ваксу стали два ООМ–дроида, которые вышли из–за машин. Один из них – с полосой красной на голове, а другой – с синей.       – Командир приказала нам управлять истребителями, – сказал один из дроидов. – Из–за особенностей программы, «Стервятники» не подходили к вашим задачам.       Сказать, что Вакс был возмущен – значит не сказать ничего. Он не двигался. Ни слова не сошло с его уст. Да только сквозь потоки Силы джедай ощущал, насколько гнев переполняет коммандос. Насколько его тянет все-таки высказать то, что таится на душе старого, прошедшего ад войны клонов коммандос.       И Вакс не смог долго таить в себе то, что лежало на душе.       – То есть мы должны доверить вам наши жизни? – негромко, но явно не самым добрым голосом в галактике уточнил Вакс. – Вы будете забрасывать нас прямиком на «Дредноут», и прикрывать во время боя?       Дроид явно не был запрограммирован на понимание психологии. Он не видел и не чувствовал той бури, которая сейчас творилась в душе у Вакса.       Зато её ощущал Корвин.       – Вакс, тише, – негромко шепнул рыцарь, положив длань на плечо коммандос. – Хотя бы выслушай.       – Да, сэр, – не понимая, что прямо сейчас собеседник находится в шаге от того, чтобы расстрелять обоих «пилотов», заговорил ООМ-дроид. – Наша задача – дать вам разгон и по возможности прикрыть от истребителей противника. Как нам объясняла командир, прикрытием вашего челнока будут заниматься иные войска временных союзников.       Вакс задышал глубоко, успокаиваясь. Стараясь загнать всю свою неприязнь в рамки приличного. Или хотя бы стараясь сдержаться от того, чтобы не уничтожить обоих пилотов на месте.       – Только не врежьтесь в какой-либо астероид, пока будете нас тащить, – буркнул Вакс, в очередной раз с неприязнью поглядывая на обоих дроидов, выглядящих, как B-1.       Слишком много жестянок в свое время уничтожил коммандос, чтобы без всяких проблем принимать их в своем окружении. Слишком многие братья погибли от выстрелов дроидов Конфедерации. И слишком много ран на душе осталось от проклятой войны.       – Если мы позволим вам врезаться в астероид – нас утилизируют, – заметил другой дроид. – Надеюсь, что это в достаточной степени вас успокоит.       Корвин едва сдержался, чтобы не прыснуть. Чтобы улыбкой своей не показать, что он оценил шутку над Ваксом.       – Прекрасное утешение для наших трупов, – буркнул Вакс, разворачиваясь, да к челноку направляясь.       Корвин – тут же за ним поспешил.       – Полагаешь, они не справятся, – утвердительным тоном сказал джедай, поглядывая на клона–коммандос. – Это же ООМ–дроиды. Они немного поумнее тех жестянок, которых мы уничтожали в годы войны.       – Что не отменяет их общей тупости, – отрезал Вакс. – Я им свою жизнь не доверил бы, не будь на то необходимости.       – А Гифти, значит, доверяешь? – негромко поинтересовался Корвин, поднимаясь на борт, да подходя к шкафчику со скафандром.       За то время, пока Вакс молчал, Корвин успел наскоро натянуть скафандр прямо на одежду свою, да повесить световой меч на пояс. Осталось лишь подогнать – и все готово.       – Гифти доверяю, – раздался позади Корвина голос Вакса. – Она намного умнее и более умела, чем эти безмозглые жестянки. Ну и… Она хотя бы выглядит, как органик. Уже преимущество.       – Я польщена, господин Вакс! – раздалось из кокпита. – И, пожалуй, могу ответить вашими же словами. Пусть вам и недостает воспитания в некоторых случаях.       Сквозь Силу раздалось чувство, которое было для Вакса совершенно нехарактерным. Чувство, которое Корвин и не думал услышать от клона-коммандос.       Ему стало стыдно.       – Но раз уж вы все на борту, как я слышала, самое время отправляться на место встречи, – невозмутимо продолжила Гифти, закрывая люк десантного отсека, да запуская движки.       Вакс с Корвином медлить не стали: они быстро добрались до отсека пилотов, да места свои заняли, чтобы узреть, как запускаются движки и у истребителей. Как ООМ-дроиды закрывают кабину, да поднимаются с места.       Пришло время воплотить план в жизнь.