Lux ex tenebris

      Повезло, что далеко лететь не пришлось. Ведь «Удар Василиска» находился у края системы, ожидая своего часа.       Однако же, ничто не могло без приключений пройти. Ничто не могло сложиться столь хорошо, как хотелось бы Корвину. И лишним знаком проблем стал выход на связь Дэдлока.       – У вас на хвосте кто-то висит, – раздался голос дроида, что явно сейчас находился на мостике своего корабля. – Мне его уничтожить?       В кабине повисла мертвая тишина. Взгляды команды перепрыгивали друг с друга, словно стараясь понять, кто же решил их преследовать.       – А на что похож сигнал? – решилась осведомиться Гифти.       – В моей базе данных нет такого корабля, – лаконично отозвался Дэдлок, видимо, в этот момент занимаясь отдачей приказов канонирам. – Полагаю, этот корабль сделанный на заказ.       Стоило только Дэдлоку закончить, как Гифти вздрогнула, рассеянно взглянув на панель приборов.       – Нас вызывают на открытом канале, – задумчиво проговорила девушка. – Интересно…       Секунду подумав, дроид палец к губам приложила, призывая молчать. И лишь после этого легким движением пальцев Гифти вышла на связь.       – Вы что, свалить удумали?! – раздался недовольный голос Пекосы в динамиках челнока. – Если что – протонных торпед у меня на борту хватит на то, чтобы разнести к чертям ваше ржавое ведро с болтами!       – Ржавое ведро с болтами?! – вышел и Дэдлок на связь в открытом канале. – Скажи еще слово, и я, клянусь создателем, распылю тебя на атомы!       Корвин прекрасно знал, что «Щедрый» вполне способен оказывать сопротивление аж звездному разрушителю. Что ему какое-то малое суденышко?       – Госпожа Пекоса, Дэдлок, будьте добры, выслушайте меня, – прервала обоих Гифти, решив, что лучше она сама разберется с конфликтом, нежели все перейдет в стадию схватки. – Дэдлок, госпожа Пекоса просто присмотрит за нами, пока мы будем на миссии. Это необходимое условие нашего с ней договора. Госпожа Пекоса, мы не собираемся покидать пределов системы. Уже сегодня мы вернемся на поверхность, где вы сможете продолжать свое наблюдение. Вас обоих устраивает такое объяснение?       Тишина в эфире повисла. Густая настолько, что её, казалось, можно было бы потрогать руками, да ощутить кожей.       К счастью, Пекоса первой заговорила.       – Хорошо, – коротко проговорила женщина, которой явно не слишком хотелось вступать в бой с целым фрегатом Конфедерации. – Но смотри, Гифти…       – Я помню условия нашего договора, – прервала её дроид не слишком довольным голосом, не дав фразу закончить. – И я их соблюдаю. Засим я прошу вас продолжить свои наблюдения и не мешать нам в выполнении своих задач, которые я бы хотела закончить за отведенное нам время.       Пекоса негромко выругалась себе под нос.       – Черт с тобой, – буркнула охотница за головами. – Продолжай. Конец связи.       Разговор быстро на «нет» сошел. И Гифти, выключив связь, лишь откинулась в кресле, глядя на то, как истребители тащат челнок в поле астероидов.       Вакс тоже грязно выругался.       – Зря мы не дали металлическому болвану её пристрелить, – скрестил руки на груди Вакс. – У нас было бы одной проблемой меньше.       – Тогда по наши души пошлют другого охотника, – пожала плечами Гифти. – Разве ваша гильдия не так работает, господин Вакс?       – Именно так, – подтвердил коммандос. – Только есть заказы, которые никто не отваживается брать, кроме, разве что, некоторых знаменитостей в среде охотников. Вроде там Бобы Фетта, или Босска. Но даже они несколько раз подумают, прежде чем взять кого-то из списка самых разыскиваемых преступников.       – Это утешает, – только и заметил Корвин, которому не слишком-то улыбалось на каждой планете вступать в схватку с охотниками за головами. Тем более – со столь «звездными».       – Теперь соблюдаем радиомолчание, – прервала разговор Гифти, щелкая тумблерами. – Проверьте ваши костюмы. Я отключаю искусственную гравитацию.       Корвин быстро шлем натянул, как и Фаша. Им осталось только активировать системы костюмов, да проверить работу. Не то что Ваксу, который всегда был в броне.       – У меня всегда все работает, – буркнул клон, устраивая винтовку между ног, да присаживаясь чуть поудобнее.       – Все в норме, – отчитался Корвин.       – Работает, – мерно подтвердила Фаша, положив на колени свой световой меч на всякий случай.       – Тогда отключаю, – кивнула Гифти, щелкая рядом тумблеров. И в тот же миг свет в «Улиточке» погас. Остались только средства связи, чтобы можно было с дроидами в истребителях хоть как–то взаимодействовать.       – Достаточно, – проговорила Гифти. – Останавливаемся здесь.       Дроиды, повинуясь команде, тут же включили реверс, останавливая истребители. То же самое сделала и Гифти, заставляя челнок замереть посреди астероидов.       Осталось только ждать.       К счастью для всей команды, всего через половину стандартного часа из пустоты впереди показался «Дредноут» – огромный крейсер длинной в шестьсот метров. И формами он был, как нарисованный каким-то ребенком.       Только боевых качеств крейсера это не умаляло. И проникновение на него было делом смертельно опасным.       – Ждем Контакта, – негромко прошептала Гифти, пользуясь тем, что пока что атмосфера в корабле была. Что её все еще могли слышать без использования комлинков в шлемах команды.       И повстанцы не упустили своего.       Через несколько секунд из гиперпространства выскочил небольшой рой малых кораблей, которые Корвин узнал.       – Срань чертовская… – прошептал Вакс, очевидно, тоже узнавая корабли, что использовали повстанцы. – Корвин, это же наши, республиканские корабли!       Джедай лишь кивнул, видя, как знакомые ARC–170 вступили в бой, вынося зенитные орудия «Дредноута». И, под их прикрытием, к корме рванули десантные транспортники LAAT.       – Сейчас! – скомандовала Гифти дроидам.       – Понял-понял, – раздался сдвоенный ответ. – Выполняем.       Активировались двигатели истребителей. И те, одновременно, помчались вперед, рванув еще и челнок вместе с собой, отчего всех внутри вжало в сиденья. И лишь Гифти еле успела на одну из кнопок нажать…       Но не произошло ничего.       – Отстрел отказал! – быстро, но с волнением в голосе проговорила Гифти. – Нам не отцепиться от истребителей!       Корвин лишь бросил на Фашу взгляд быстрый. И сам джедай заметил ответный взгляд.       – Думаешь о том же, о чем и я? – усмехнулась диатим, приподнимая ладонь. – Твой трос – правый.       – Какое приятное единогласие, – хмыкнув, заметил мириаланец, приподнимая ладонь, да призывая Силу на помощь. И потоки её взвились вихрем, внимая просьбе джедая. Повинуясь тому, зачем Корвин призвал силы, что выше его самого.       Будь челнок в атмосфере – раздался бы страшный скрип отрываемых от корпуса проушин, благо, что они были приварены напрямую.       Повезло еще, что корпускулярные щиты и корпус держали врезающиеся в челнок небольшие астероиды.       Повезло, что пока все по плану.       Но впереди – еще и посадка. И она, как раз, обещала стать самым сложным этапом всего плана. Тем, что может порушить все планы группы.       Да и смерть – тоже не лучший исход, который мог ждать всю группу.       – Одна единица до столкновения! – быстро предупредила Гифти, не обращая внимания ни на что вокруг. Только её руки порхали над консолью управления, запуская двигатели «Улиточки». – Если в ваших культурах принято молиться – можете начинать.       Мрачный юмор Гифти стал неожиданностью для всех. Корвин и Вакс даже ошеломленно переглянулись, понимая, что они что–то явно упустили за личиной Гифти, как прекрасного друга.       С другой стороны – такая шутка звучала как никогда к месту. Потому, Вакс лишь крепче уцепился за ремни, что его удерживали на месте.       – Гифти, кто в тебя вшил программу с черным юмором? – осведомилась Фаша, последовав Вакса примеру, да вжавшись спиной в спинку кресла, чтобы хоть как–то возможный удар смягчить.       Гифти промолчала задумчиво, словно сосредоточившись на управлении кораблем. Но порхающие над консолью управления ладони не мешали ей думать. Не мешали ей прокручивать в памяти все эпизоды из её жизни.       – Подобная шутка была характерна для госпожи Айши, – отозвалась, наконец, Гифти. – Она использовала её во время нашего побега с Кристофсиса и прорыва через блокаду Империи. Я употребила её не к месту?       Корвин хмыкнул нервно. Едва слышно и едва уловимо, лишь этим выражая то волнение, которое пробивалось сквозь спокойствия пелену, которую джедай старался удерживать всеми силами.       – К месту, к месту, – отозвался рыцарь, переглянувшись с Фашей, бледной еще больше, чем обычно. – Но моральное состояние отряда она не поднимает.       – Оу, – только и ответила Гифти, выпрямившись в кресле. – Я запомню, мастер Корвин. В таком случае – готовьтесь к посадке.       С этими словами, Гифти, наконец, включила двигатели да развернула челнок кормой к «Дредноуту», отчего трех пассажиров едва не вырвало из кресел, несмотря за ремни, а в десантном отсеке послышались глухие удары падающих дроидов–охранников, которым было банально не за что цепляться. А из-за дешевизны дроидов Конфедерации, у них не было и магнитных захватов.       Незавидное положение, как ни взгляни.       – Приготовиться! – выдохнула Гифти. И одновременно с этим, она активировала двигатели маршевые, заставляя челнок полет свой замедлить, да старательно выправляя курс, чтобы не влететь напрямую в корпус «Дредноута».       Старания Гифти не прошли даром: «Улиточка», под управлением репликанта, опустила нос, да упала прямо на шасси, начав скользить по корпусу «Дредноута», отчего всех внутри знатно тряхнуло, а в десантном отсеке вновь послышались звуки падающих дроидов. А девушка отчаянно поддавала тяги, останавливая скольжение.       Наконец, челнок замер на корабле. И Гифти облегченно выдохнула, понимая, что все позади.       Облегченно выдохнули и три органика, что находились на корабле.       – Добро пожаловать на поверхность брони «Дредноута», – оптимистично проговорила Гифти, отстегивая себя от кресла, да на ноги поднимаясь. – Не забудьте активировать магнитные захваты на подошвах костюмов: искусственная гравитация все еще дезактивирована, и не может быть использована в данный момент.       Сказать, что органики на борту были не в лучшей форме – значит не сказать ничего.       Первыми очнулись от ступора Корвин и Фаша, принявшись отстегиваться от кресел. И лишь немногим позже, за ними последовал и Вакс.       – Я говорил, что доверю Гифти свою жизнь? Да теперь я с трудом доверю ей управление челноком! – в сердцах проговорил Вакс, поднимаясь с места, да подхватывая свою тяжелую винтовку. – Лучше Корвина посадить. Он хоть и водит, как душевнобольной, но хотя бы не стремится переломать пассажирам все кости.       Корвин ощутил, как взгляды Фаши и Гифти тут же перенеслись на него. И невольно джедай передернул плечами под взором девушек.       – Никогда не любил сидеть в кресле пилота, – буркнул джедай, не глядя на собеседников. – И вообще, как говорил магистр Кеноби, полеты – для дроидов.       Гифти просияла, услышав подобные слова в свой адрес. А Вакс же наоборот – скис.       – Нет чтобы хоть раз в жизни меня поддержать, – буркнул клон, направляясь в десантный отсек. Остальная команда не стала медлить, да за ним последовала, чтобы узреть, как дроиды B–1 поднимались с пола, да цепляясь за кресла на ноги вставали.       – Ждите здесь, – приказала Гифти. – Недалеко отсюда есть шлюз, используемый астромеханиками и экипажем для выхода в космос. Доберемся до него.       – Вскрыть его сможешь? – осведомился рыцарь, взглянув на репликанта.       В ответ на это, Гифти лишь подняла левую руку. И между пальцев показался компьютерный щуп для подключения к системам корабля.       – Смогу, – отозвалась Гифти, вновь улыбнувшись своей обаятельной улыбкой.       – Мне теперь интересно, есть ли что-то, что ты не сможешь, – хмыкнула Фаша, первой направившись к выходу из челнока. Вслед за ней последовал и остальной отряд, оставляя дроидов развлекаться.       Снаружи, тем временем, продолжал кипеть бой. Мимо «Дредноута» проносились истребители, как имперцев, так и повстанцев. Первые явно видели, как челнок приземлился, да только никак не могли мгновенье найти, чтобы уничтожить десант.       И джедай чувствовал, что впереди всю группу поджидает опасность. Что просто так пройти до мостика не удастся.       Придется пробиваться.       – Госпожа Фаша, мастер Корвин, можете, пожалуйста, помочь? – раздался в системах связи шлема голос Гифти. – Я обнаружила шлюз, но компьютерный разъем спрятан под слоем брони для защиты от вторжения десанта.       Повернувшись, джедай увидел, как Фаша и Гифти, все еще одетая в легкое платьице, стояли около шлюза, осматривая его.       И в тот же миг, когда Гифти замолчала, Фаша активировала один из клинков светового меча.       – Постараюсь отрезать осторожнее, – только и проговорила диатим, касаясь алым острием меча брони. Металл под клинком зашипел, да начал бурлить, плавясь в местах соприкосновения с плазмой. И Корвин почувствовал, как Сила вокруг Фаши начала переливаться потоками. Как диатим старалась ощутить нужную глубину погружения клинка, чтобы не задеть никаких электронных систем.       Всего лишь минута потребовалась адепту Силы, чтобы вырезать участок брони. И, подхватив потоками Силы вырезанный кусочек, Фаша просто-напросто выкинула его прочь.       – Благодарю вас, – кивнула Гифти, склоняясь над вырезанным участком и вставляя щуп в разъем. – И добро пожаловать на борт.       С этими словами, Гифти открыла шлюз, куда вполне мог поместиться отряд вместе с дроидами. Да только перетаскивать последних – занятие не самое благодарное.       Корвин с Фашей вновь переглянулись между собой.       – Ускорим процесс? – предложил джедай, кивнув на челнок.       – Ты используешь Силу, чтобы читать мои мысли, или я просто настолько предсказуема? – склонила голову набок Фаша. Но, тем не менее, она прикрепила меч обратно на пояс, да вскинула руки, призывая Силы потоки на помощь. Тем же занялся и джедай, приподняв обе ладони.       Из челнока, словно по волшебству, начали выплывать цепочкой дроиды, держащие оружие в руках. И с удивлением Корвин обнаружил, что один из них находился чуть ли не в обнимку с трофейным тяжелым бластером E-WEB.       – Гифти, а когда и зачем мы погрузили E-WEB на борт? – осведомился джедай, заводя свою партию дроидов в шлюз.       – Я попросила прихватить с собой, – очаровательно улыбнулась Гифти Корвину. – Я подумала, что при штурме «Дредноута» нам пригодятся тяжелые орудия.       В шлеме раздался хохот Вакса, слышавшего все переговоры.       – А мне нравится такой подход! – сквозь смех, проговорил клон. – Одобряю. И я взял бы еще больше тяжелых пушек.       – Я внесу ваши пожелания в список, господин Вакс, – отозвалась Гифти, следя за тем, как Фаша и Корвин аккуратно ставят дроидов в шлюзе. – А теперь – проходите в шлюз. Я пойду за вами.       Сказано – сделано. И уже через пару минут весь отряд вышел в довольно-таки просторный отсек, где находились ровные ряды ремонтных астродроидов. Благо, что все они были в отключенном состоянии, построенные около стен, да ожидали того, когда они пригодятся для ремонта систем.       Пока что, похоже, в дроидах не было надобности. А быть может, на корме был еще один отсек для астромехаников.       Это было бы весьма логичным решением.       – Как-то мы слишком просто сюда пробрались, – с сомнением в голосе проговорил Вакс, тут же глядя на единственную дверь, которая вела из отсека, помимо шлюза.       – Аналогичное мнение, – согласилась Гифти, да тут же к дроидам отвернулась. – Укрепляем позиции.       – Есть, мэм! – отчитался один из дроидов, тут же принимаясь за постановку бластера напротив входа. Остальные четверо встали двойками по бокам.       Даже такой обороны хватит для того, чтобы достаточно долго продержаться под ударами штурмовиков. Особенно – коль за дверью скрывается коридор.       А обороняться, похоже, придется: Корвин почувствовал, как в Силе пронеслась волна странная, заставившая его положить длань на световой меч.       – К нам приближается отряд бойцов, – негромко заметил джедай, – Вакс, пойдем, осмотримся. Фаша, прикроешь Гифти и отряд?       Ответом джедаю стал не самый довольный взгляд девушки, уже перехватившей наизготовку световой меч.       – Я бы лучше убивала штурмовиков, – буркнула Фаша, блеснув светлыми очами, – Но так и быть, в благодарность за скафандр, я прикрою остальных.       – Спасибо, – искренне поблагодарил девушку Корвин, отстегнув меч от магнитного захвата на поясе. – Я тебе…       – Да иди ты уже, болтун, – осадила джедая адепт Темной стороны. – Нам надо бы поспешить.       – А я пока проложу маршрут к нашей цели, – оптимистично проговорила Гифти, присев рядом с одним из разъемов, да подключившись к нему при помощи щупа.       Вакс с Корвином переглянулись. И, не сговариваясь, джедай и клон заняли привычное положение: коммандос за спиной адепта Силы. Корвин – впереди, с мечом наготове.       Дверь, повинуясь жесту рыцаря, отворилась. И Корвин с Ваксом увидели, что перед ними находился протяженный коридор с несколькими выступами по разным сторонам, за которыми вполне можно было укрыться. Да радовал еще и тот факт, что в коридоре могло разойтись два человека.       Не сговариваясь, джедай и клон двинулись вперед, не сводя взора с коридора. И с каждым шагом два воина видели, как перед ними открывался довольно большой зал, который, по–видимому, использовался для запчастей: слишком уж много было разнообразных коробок по сторонам. Да и пока что отключенный гуманоидный дроид-погрузчик с единственным фоторецептором на голове не оставлял сомнений.       Но двери склада в другом конце склада открылись. И джедай заметил знакомую белую броню штурмовиков.       А звук знакомый заставил джедая похолодеть.       – Вакс, дроидеки! – выдохнул джедай, видя между ящиками знакомое колесо.       – Вижу, займись, – откликнулся Вакс, рывком вскидывая винтовку, да стреляя в пару штурмовиков, выводя их первыми же выстрелами из строя.       Джедай же выдохнул, да вскинул ладонь, приподнимая колесо дроидеки, да метнув её прямо в один из ящиков, проламывая его обшивку из дюрастали.       Дроида, правда, это не слишком впечатлило.       – Проходим, проходим! – выкрикнул один из штурмовиков, тут же вскидывая винтовку, да начиная стрелять по джедаю.       В ответ Корвин лишь увернулся от первого выстрела, зажигая световой меч, да отбил второй обратно. И что удивительно – джедай попал.       Только времени удивляться восстановлению старых умений не было: Корвин был вынужден тут же отбивать целый поток бластерных выстрелов, стараясь не пропустить ни одного мимо себя, чтобы не задеть Вакса.       – Дроидека возвращается! – выдохнул Вакс, видя, как дроид на своих маленьких ножках вышел из ящика, окружая себя дефлекторным щитом.       – Отступаем, – скомандовал Корвин, отбивая еще один выстрел. – Пусть дроиды с Гифти сделают свое дело.       Вакс лишь кивнул. И, не мешкая ни секунды, он побежал назад, тут же прячась за одним из выступов. Сам Корвин последовал примеру старого друга, прячась за другим выступом.       – Готовься, – негромко проговорил джедай, выключая меч, да прижимаясь спиной к переборке.       В коридоре послышался звук прикатившейся дроидеки. И в этот же миг заговорил E–WEВ, тут же начав посылать мощные болты в колесо дроида.       Судя по звуку взрыва – дроидеке сейчас не слишком хорошо.       – Фаша, ты там хотела штурмовиков погонять? – выкрикнул джедай.       – Я думала, ты и не предложишь, – кровожадно улыбнулась девушка, выглянув из–за угла. И, активировав оба клинка, диатим помчалась вперед.       Корвину не оставалось ничего, кроме как присоединиться к адепту Силы, включая свой синий клинок. И уже на ходу джедай отбил пару болтов, как и Фаша.       – Твои слева! – выкрикнула девушка, что уже в конце коридора рванула в свою сторону, да вскинула руку, чтобы вновь призвать молнию Силы, да потоки смертоносной энергии направить на штурмовиков.       Корвин, в свою очередь, отскочил, да ударил толчком, тут же откинув двух штурмовиков. И уже на рефлекторном уровне рыцарь подставил клинок под болт, что летел ему прямо в лоб, отбивая смертоносный заряд.       – Два джедая! Два джедая! – выкрикнул ближайший к Корвину штурмовик. Да только, уйдя от очередного болта, рыцарь отсек ему обе руки. Одну – по плечо. А вторую – лишь по запястье.       Раздался крик. Но Корвин продолжил движение, разрубая второму винтовку. И, вновь поднырнув под карабин, рыцарь ударил уже по торсу штурмовика, сильным и точным ударом разрубая его пополам.       Перед замершим джедаем остался только один штурмовик, что вскинул гранату.       – Только сделай шаг, джедай! – выкрикнул боец, взирая на Корвина сквозь визор шлема. – И я взорву и тебя, и твою подружку!       – Не взорвешь, – раздался за спиной спокойный голос Фаши. И в следующий миг штурмовика рвануло прямо в ящик, впечатывая его в серую дюрасталь.       От удара пластоид брони раскрошился. И из рук бойца выпала граната.       Джедай едва успел схватить её Силой, да метнуть прочь, в другой конец склада.       Взрыв был небольшой: только Вакс начал ругаться, да ворчать на то, что ему поцарапали несколько пластин осколками.       – Я думал, что ты его решишь прикончить, – негромко заметил джедай, взглянув на отключившегося бойца у одного из ящиков.       – Ты и Лекскар плохо на меня влияете, – хмыкнула Фаша, отключая световой меч.       Позади адептов Силы раздался тихий, едва уловимый смешок, что был издан голосом знакомым обоим.       Лекскар явно любила наблюдать за своей ученицей.