Они встретились в таверне...

      Они подходили к таверне в снегу и полном молчании. Лишь один раз Лилиан нарушил его, упрекнув Ирмунда в том, что тот отдал свой плащ не ему. Но драконорождённый будто бы даже не слышал его.       По дороге им встретилось пару человек, идущих прочь от таверны, хотя пустые до этого улицы производили впечатление заброшенной деревни. Одни лишь огни в некоторых окнах и дым из труб не давали в это поверить.       Йен обратил внимание, что лишь один из трёх людей сопровождающих их имеет хоть какую-то относительно тёплую одежду, двое других сейчас наверняка мучаются от холода как этот бард. Йен отряхнул снег с плеч.       Да, в этом году он выпал особенно рано. Хотя неясно, какая погода сейчас на более южных землях, например в Медном. Там вполне может быть тепло и солнышко. Эх, как Йену сейчас хочется тепла и солнышка… — Пришли, — заметил Йору, когда они подошли к зданию с вывеской в виде кружки со льдом. Йен Кайл тем временем подумал, что к такой вывеске лучше подходит название «Ледяное пойло» нежели «морозное».       Блондинчик и вроде бы самый молодой из троицы сильно толкнул дверь, открыв её чуть ли не до стены, и зашёл внутрь. За ним проследовал Лилиан, а дальше и все остальные. Последними зашли оставшиеся из троицы, они же закрыли дверь.       Ох, как тёпленько было внутри, и людей на удивление почти не было. Практически все столы пустые, вот это повезло! Можно будет отпраздновать примирение! Ага, а вот и этот противный Ксандер в центре зала. Рядышком с ним ещё четверо.       Тоже люди. Как же давно Йен не встречал полуэльфов. Наверное, последний был, когда он проезжал через Мид. Давненько это было. Месяца полтора уже прошло? Хотя вот тут эльфа встретил, не брат по крови, конечно, но полубрат — тоже неплохо (Йен уже много лет никому не открывал свою истинную расу, тем более что скрывать её благодаря одному событию многолетней давности, после которого его уши практически неотличимы от человеческих, было совсем нетрудно). Неясно, кстати, чего этого певуна так далеко на север занесло. Впрочем, об этом можно поинтересоваться позже, а пока — трактирщик.       И тут случилось что-то действительно странное. Йен Кайл услышал речь. При этом она не шла справа или слева, нет. Она была прямо у него в голове. Будто бы этого были его мысли, но нет, они принадлежали кому-то другому. От такой неожиданности он даже вскрикнул, хотя первое же, что сказал голос, было: — Так, спокойно, будь абсолютно спокоен.       На полуэльфа тут же уставились все присутствующие в таверне. А именно Ксандер, Лилиан, Йору, Кэлла, Хгронз, Ирмунд (у последнего вид был крайне взволнованный) и ещё человек семь-восемь, причём все мужчины. А куда всё-таки делись все женщины и большинство посетителей? Йен начал что-то подозревать. — Ну и балбес… — продолжал голос, — Я видел у тебя кинжалы: использовать их умеешь? — Конечно, — ответил Йен в голос. — По-моему, у них тут один не в ладах с головой, — усмехнулся, стоящий справа от Ксандера, парень. Он был ещё совсем юн: может лет пятнадцать, вся жизнь ещё впереди. Кстати говоря, выглядел он неплохо. Ростом он был почти как владелец трактира, лицо недурное, да и в его коротких растрёпанных ярко-рыжих волосах что-то было. — Итак, ты позвал нас и вот мы здесь, — заговорил Ирмунд. — Я надеюсь вы принесли с собой деньги на лечение моей дочери? — поинтересовался Ксандер.       После этого вопроса Йен почувствовал дикое раздражение, причём это ровно как и те слова, была не его эмоция. — Да, я заплачу, — снял напряжение Лилиан.       И он уже сделал шаг на встречу к заботливому отцу пострадавшей девочки, когда рука драконорождённого легла на его плечо. — Пусть сначала наш дорогой трактирщик объяснит, куда делись практически все посетители, и почему у человека, что сейчас стоит рядом с ним, на стуле за спиной лежит топор.       Ксандер сделал глубокий вдох, затем выдох и сказал: — Алан, блядь, я же просил: «рядом, но не на виду». Что ж ты за придурок этакий…       И тут Йен всё понял. Всё ведь было так очевидно. Во всём виноват этот голос! Несомненно. Это удивительное событие совсем выбило его из колеи, поэтому Йен и не разобрался в происходящем сразу же. — Приготовься, — скомандовал голос, и, будто услышав его, все «посетители таверны» вмиг завладели оружием. Двое схватили топоры, спрятанные, под плащом лежавшем на столе. Пару человек просто взяли кинжалы, открыто висевшие у них на поясах. А один и вовсе достал откуда-то вилы.       Йен уже стоял с двумя кинжалами, оружие в руках придавало ему уверенности. Он огляделся.       Йору стоял впереди всех и держал свою левую руку согнутую в локте перед собой. Большой палец и мизинец были согнуты, остальные смотрели на потолок. Справа от него стоял Ирмунд, доставший откуда-то длинный, похожий на лозу, покрытый шипами кнут. Серьёзно, где он его взял?       Чуть позади стоял бард с лютней. Неясно, как он надеялся ею отбиваться, хотя, возможно, ему и не потребуется, потому что совсем рядом с эльфом стоял полуорк по имени Хгронз, облачённый в металл и с двуручным мечом, пока ещё спрятанным в ножнах, которые, однако, он уже держал в руках.       Йен посмотрел на Кэллу и обалдел: вот её собирался защищать тот вояка?       Девчонка стояла, чуть сгорбившись и широко растопырив пальцы рук, которые она держала так, будто собиралась выцарапать кому-то глаза, хотя в таком состоянии спокойно можно было ожидать, что выцарапает она вовсе не глаза, а, например, сердце. Вокруг её пальцев образовалось что-то вроде магического барьера (боги знают на самом деле, что это было — Йен о магии знал лишь, что она есть) в виде когтей сантиметров пятнадцать в длину. Они были пурпурного цвета и мерно пульсировали, делаясь то чуть светлее, то темнее. Короче говоря, девчонка эта не так проста, как кажется. Интересно, — подумал вдруг Йен, — есть ли среди них хоть один, кто действительно является тем, кем кажется.       Тощий с поседевшими уже волосами, но не кажущийся ещё старым мужик с вилами побежал на Йору, но когда вилам до цели оставался какой-то метр послышал звук рассекающегося воздуха и вопль нападавшего, затем падение вил на пол.       Руки деревенщины оказались по локоть оплетены шипастой лозой Ирмунда, и он со всей силы дёрнул за неё. Мужичок полетел по направлению к дракончику и упал, пролетев добрых три метра. На самом деле Йен и представить себе не мог, что Ирмунд настолько сильный, хотя его не покидало ощущение, что без магии здесь не обошлось. Но как знать…       Ирмунд одной рукой потянул на себе свой хлыст природного происхождения, и тот сразу же вернулся к нему, несмотря на то, что казалось, он очень сильно и запутано оплёл руки человека. Да, видимо, магия всё же имела место быть.       Сам же агрессор был уже мёртв и лежал сейчас в луже собственной крови, появившейся из его, вскрытых шипами лозы, вен.       Первоначальный испуг в глазах деревенщин сменился яростью, и они практически одновременно бросились на гостей таверны.       Йен решил взять на себе двоих, заходящих справа: один был с топором, у второго был просто длинный кинжал. Ему и минута на таких не потребуется.       Полуэльф подкинул свой правый кинжал, большим и указательным пальцами схватил его за лезвие и уверенным движением руки так, будто он делал это уже сотни раз, метнул его в человека с топором. Оружие угодило ему в плечо и вызвало у него крик. Мужчина свободной рукой ухватил кинжал за рукоять и выдернул тот. По его воплю можно было понять, что он надеялся на куда более слабую последующую боль.       Ему оставалось лишь выронить топор, а освободившейся рукой схватиться за рану (неужели он думал, что это спасёт его от кровопотери?), в то время как вторая опиралась на стол, чтобы сделать падение на него менее болезным.       Всё это случилось в течении каких-то десяти секунд, но оставался ещё второй, кинжал которого на вытянутой руке уже летел в Йена. Тот мгновенно ушёл в сторону от удара и умудрился ещё полоснуть нападавшего по руке. И вот они снова стояли лицом к лицу, лишь поменявшись сторонами.       Где-то в глубине зала внезапно вспыхнули и так же быстро пропали пару огоньков, а исчезновение их было сопровождено двумя вскриками. Магия. Навряд ли, какой-нибудь Ксандер может хоть огненный снаряд наколдовать, так что это дело рук одного из группки, значит можно не волноваться.       Мужик убрал прядь своих чёрных волос, упавшую на лицо, и поманил Йена. Полуэльф же схватил ближайшую табуретку и бросил её прямо в противника. Тому не хватило юркости, и она чуть ли не повалила его на пол, но он всё же сумел устоять. Впрочем, заработанных таким манёвром пары секунд Йену вполне хватило, чтобы подойти к мужику и перерезать ему горло. Прямо на губы полуэльфа попало пару капель тёплой крови, которые тот слизнул, почувствовав во рту нотки металла.       Где-то за спиной раздался истошный крик, но Йена это сейчас мало интересовало.       Раненный им, в одежде, от крови из серой уже сделавшейся красной, деревенщина лежал на столе и тихонько постанывал. Было ясно, что жить ему оставалось совсем немного, поэтому из милости к бедняге, ради обрывания его страданий полуэльф всадил ему нож в сердце.       Йен наконец огляделся: бой закончился. Крайне быстро, — подумал он, — управились меньше чем за минуту, у этих ребят не было ни единого шанса.       По всей таверне валялись тела, причём все они принадлежали этим селянам. Вот лежит один, уткнувшись лицом в пол, в луже крови. Вот второй валяется около очага с разодранной до кости шеей. Третий и вовсе без головы… Это, кстати, был Ксандер. Наверняка Хгронз со своим двуручником постарался. Остальные, впрочем, выглядели не намного лучше.       Йен услышал, как Йору, оперевшись одной рукой о стену, выругался. — М-да, — сказал тихо Ирмунд, — я всё же до конца надеялся, что до этого не дойдёт. — А в чём собственно проблема? — поинтересовался певец. — Мы же их одной левой уделали.       По всей левой щеке эльфа проходил неглубокий порез — видимо, бард в последний момент увернулся от удара, иначе вред его личику был бы намного больше. — Неужели не понимаешь? — полуорк уставился на Лилиана, а кровь с его меча медленно капала вниз. — Мы нарушили закон! Мы убили этих людей! Единственное, на что мы можем надеяться, так это то, что мы сможем доказать свою невиновность. Они ведь первые напали, мы просто защищались! — Он сел за ближайший стол и опёр голову на руки, локтями опирающимися на стол. — Мы ведь сможем это доказать? — с надеждой спросил воин.       В ответ на это послышался истерический смех Йору, затем он повернулся к полуорку и уточнил: — Ты ведь сейчас не серьёзно? У нас тут эльф, драконорождённый, полуорк и… я — как ты думаешь, кому поверят больше, нам или людям из деревни, которые будут обвинять нас в нападении и жестокой расправе? — Это всё понятно, — Йен с подозрением уставился на присутствующих и уже хотел спросить про голос, что он слышал, когда вошёл в таверну, но обстоятельства не дали это сделать.       Раздался девичий крик. Он донёсся не из зала, а судя по всему из комнаты, дверь в которую находилась возле стойки трактирщика (Йен задумался: стоит ли её так называть, если сам трактирщик уже мёртв?) и была открыта. Ирмунда в комнате не было, поэтому логично было предположить, что он сейчас на ходился в том помещении. Все кинулись к нему и источнику визга, а он тем временем возобновился, а когда компашка вбежала в комнату, которая была чем-то среднем между кухней и хранилищем, и вовсе стал ещё громче.       Кухня всё была довольно-таки аккуратной: деревянная посуда стояла башенками на столе, в очаге умиротворяюще потрескивали дрова, над пламенем висел вертел с надетой на него тушкой, напоминавшей кролика, аппетитный запах мяса наполнял комнату, на полках небольшого шкафчика лежали овощи, вина находились в более крупном шкафу напротив, а в углу комнаты, прижимаясь к стенке и держа перед собой какую-то плоскую посудину, как бы закрываясь ею от всего плохого в этом мире, сидела маленькая светловолосая девочка в сером платье и истошно визжала. — Это же Лидия, младшая дочь это старого хре… владельца! — догадался Лилиан.       Йору фыркнул и направился к вертелу с кроликом, который судя по запаху был уже готов. Перемещение его было по направлению к девочке, так как очаг находился всего в каком-то метре от неё, но она, видимо посчитала, что этому ужасающему красному рогатому существу нужна именно она, поэтому, сделав вдох, она завизжала с новой силой ещё и кинула в Йору своей посудиной. Она однако приземлилась в полуметре от цели. — Да тише ты, тише, ты мне и даром не сдалась, а вот мясцо… — сказал Йору и оторвал приличного размера кусок от кролика на вертеле, после чего прямо с руки стал кусать его, как некоторые едят, например яблоко. — Вовремя, ещё немного и подгорело бы.       Лидия уже не кричала, но глаза стеклянные от страха, говорили, что сердце её сейчас замерло от страха. Они пару секунд смотрели с Йору друг на друга, а потом девочка потеряла сознание и из сидячего положения повалилась на пол.       Ирмунд заорал на Йору: — Ты что наделал? — Да я просто попытался снова проверну-… — тут он раскашлялся. — Подавился, да? — заботливо поинтересовался драконорождённый. — Ну ничего я тебе помогу, говорят помогает. — И Ирмунд с размаху приложил ладонью по спине Йору. И, о чудо, это помогло. — Спасибо, блядь… — Так что ты там хотел провернуть? — напомнил Ирмунд красненькому, на чём тот остановился. — Ну в общем-то я планировал притвориться Хранителем и приказать ей, — тут его перебила пощёчина от Кэллы.       На самом деле у Йена тоже появилось желание стукнуть этого телепата, но он воздержался. По крайней теперь понятно, что это был за голос. И стало более чем ясно, что обращался он не только к полуэльфу. — Справедливо. Так вот я хотел притвориться Хранителем, — тут в Йорк полетела ещё одна пощёчина Кэллы, но он схватил её руку в полёте, однако это не остановило её и вторая пощёчина всё-таки прилетела, но уже с другой стороны. — Да хватит уже! — возмутился Йору, чьи щёки от ударов стали ещё краснее. — Ладно, но ты идёшь в жопу, — пошла на примирение или что-то похожее на это Кэлла. — Ну ладненько, сойдёмся на этом. Короче, — он с опаской посмотрел на низенькую Кэллу, — как ты, кстати, вообще дотянулась до меня? — Я просто высоко прыгаю, — задорно ответила Кэлла. — Допустим, что так, но во второй раз: я схватил тебя за руку, но ты всё равно дотянулась второй, повторюсь: как?       Йен призадумался: в самом деле как? Он вместе с Лилианом осматривал девочку, когда Кэлла раздавала пощёчины. — Настоящий фокусник не выдает своих секретов, — хитро отвела Кэлла.       Лилиан и Йен всё ещё стояли у трупа девочки. Да, Лидия умерла. Эльф выглядел подавленным, но полуэльф не мог понять его даже наполовину. Чего печалиться-то? Ну да, ребёнок умер, но что с того? Они только что семь человек порешили и вроде бы бард даже весёлым казался, а тут… Йен знал эту девочку вечер, ну певец может чуть дольше, так как пару дней уже выступал здесь, но вряд ли за это время он сумел так сблизиться с дочерью владельца. Все умирают куда ни глянь. Если умер кто-то, кто ничего для тебя не значит, просто тихонько порадуйся, что он не был близким для тебя существом, и продолжай заниматься своими делами, будто ничего и не произошло. Рано или поздно ты ещё потеряешь кого-то важного, потому и не стоит грустить из-за всяких Лидий из Ласлайта.       Но Лилиан всё же грустил. — Она мертва, — мрачно объявил он, убедившись, что девочка не дышит. — Оу… Ну… Значит, мне больше мяса достанется? — с усмешкой уточнил Йору.       Ирмунд ухмыльнулся, но он тоже не казался каким-то подавленным.       И всё же Йен не понимал: — Как она могла умереть? — Он поднёс руку к носу девочки с надеждой почувствовать движение воздуха — тщетно. — Мы же ей ничего не сделали. — Это как посмотреть. — ответил драконорождённый, осматривая вина, находящиеся в комнате. — Физически — да, ментально — нет. Я думаю, она умерла от страха, причём в самом что ни на есть прямом смысле. — Бред какой-то, — сказал Хгронз, добавил уже шёпотом пару ругательств и вышел в общий зал.       Йору проводил его взглядом: — Знайте, я не хотел её убивать. Звучит прямо как в самом начале вечера, но опять же — случайность! — И тем не менее она мертва, — подвела итог Кэлла.       Трудно было понять, как подействовало это событие на Йору. После своего оправдания он просто уставился в пол и замолчал, остальным тоже нечего было сказать. Так прошла где-то минута. Неясно, сколько бы ещё царствовала тишина, если бы Йору наконец не укусил вновь мясо. — Да ты издеваешься? — вскипела Кэлла. — Из-за тебя девочка умерла, а ты просто жрёшь этого кролика! — Оттого что девочка умерла, мясо не сделалось хуже, а я не расхотел есть, — спокойно ответил Йору.       Кэлла сделала глубокий вдох, готовясь, видимо, к длиннющей тираде относительно девочки и её случайном рогатом убийце, но её опередил крик Хгронза из зала: — Вот же ж!.. — и сразу этим звук от захлопнутой двери.       Все, кто находился на комнате, за исключением разве что Лилиана, стоящего на коленях возле трупа, тот час ринулись ко входной двери.       Около неё, опираясь на собственные колени, стоял и тяжело дышал Хгронз, а на столе рядом с ним лежал его двуручник в ножнах. — Чего орёшь девица? — язвительно поинтересовался Йору. — Там… — заикаясь начал воин, — там… Ох… Десятка два людей со всякими вилами, косами, топорами и факелами!       Тут выругался уже Йору. Ирмунд в свою очередь сложил руки в замок, хрустнул пальцами и, грустно улыбнувшись, сказал: — Что ж, готовьтесь ко второму раунду.