Они встретились в таверне...

— Так а что делать-то будем? — спросил Йору у Ирмунда. Затем уточнил у полуорка. — Сколько там их говоришь? Человек двадцать? — Хгронз кивнул. — Возможно, все вместе и осилим, но о такой крупной резне слухи быстро разлетятся. А ведь деревня ещё и прямо на дороге…       Йору потрогал кончик своего правого рога, острый на вид и продолжил: — Мне надо на север, в Фроствуд, а по дороге в него, как вы все знаете, стоят лагерем войска лорда Блэк-, короче, какого-то там Блэка. — Блэквуда, — подсказал бард и параллельно перебирал струны лютни, слагая успокаивающую мелодию. — Точно. В любом случае лагерь стоит прямо на Перешейке, так что его не обойдёшь, и вот, если туда вести о приключившемся дойдут раньше меня, думаю, меня вздёрнут на первом попавшемся дереве, — он на секунду призадумался, — или отдадут в лапы какого-нибудь мага. И если на то пошло, первый вариант мне больше нравится.       Йен, всё это время жонглирующий двумя кинжалами, усмехнулся, воткнул оба кинжала в стоящий рядом с ним стол и сказал: — Что за нелюбовь к магам, когда ты сам один из них? — Ага, знаю я, что это за народ, потому и не люблю. В любом случае, я ещё только новичок в этом деле.       Все ставни были закрыты, с учётом сегодняшней погоды иначе и быть не могло, так что видеть происходящее на улице они не имели возможности. Раз увидеть нельзя, возможно, стоит послушать — подумал Хгронз. Он подошёл к ближайшему огню и прислушался.       Но услышать ему удалось лишь завывания ветра за стеной и речь людей, которую он не мог разобрать. Всё остальное заглушали присутствующие в таверне. — Гадство, — заключил он.       Ирмунд понимающе посмотрел на него. — Думаю, нам стоит вернуться к насущным проблемам. И в первую очередь предлагаю подпереть чем-нибудь дверь, благо вариантов хватает. — И что нам это даст? — поинтересовался Йору, усевшийся и раскачивающийся на табуретке («что за несерьёзность…» — упрекнул его у себя в голове полуорк). — Просто замуруем себя внутри. Надо действовать быстро: вырвемся с боем, если потребуется, отсюда, захватим своих лошадей или чужих и свалим, кому куда надо.       Тут в разговор вмешалась Кэлла: — Ты тут где-то конюшни видел?       Сказать по правде, она немного пугала Хгронза. Тот считал её маленькой беззащитной девочкой, поэтому заступился на улице, хотя уже направлялся к лошади. Долг каждого великого воина — защищать слабых, вот только эта девица не относилась к последним.       Во время недавней потасовки у неё вдруг выросли огромные когтища, которыми она просто вскрыла горло одному из нападавших. Ужасающее зрелище: фонтанчики алой жидкости били во все стороны, пока она рвала шею крестьянина, будто обезумевший зверь. Не такого ожидал он от маленькой девочки. — Да тут в метрах ста за таверной, я там своего коня оставил. — С их стороны было бы разумно сторожить их или вовсе увести лошадей оттуда. — Могли увести, — согласился Йору, — но могли и оставить, — он улыбнулся. — В принципе не вижу в плане никаких недочётов, — сказал Йен, тихонько хихикая. — Я за. — Что касается меня… — начал весело эльф, но был перебит своим защитником. — Тихо! Слышите? — О чём ты? — не понял Йен. — Какая-то возня под дверью: собираются входить.       Йен выдернул кинжалы из стола и стал чуть левее входа, чтобы открывшаяся дверь скрыла его. Кэлла отошла подальше от двери и просто что-то прошептала (видимо, когти не последний козырь в её рукаве). Бард ворча удалился на кухню — разумное решение, всё равно в бою он лишь мешается под рукой да норовит попасть под вражеский удар. Если бы Хгронз не оттянул барда за шиворот в том бою, спасая от удара, это был бы последний бой остроухого. Ирмунд перевернул стол, около которого стоял, и они с Йору укрылись за ним. А полуорк…       Он по обыкновению достал из ножен Крушитель черепов, превосходный меч, передающийся в их семье из поколения в поколение, и встал в боевую позу, выставив меч перед собой, что позволяло ему либо стремительно атаковать, либо парировать атаку более проворного противника.       Хгронз сделал глубокий вдох, затем выдох. Почему он так разволновался? Чтобы не случилось он со всем разберётся. Эти простолюдины ничего не сделают опытному воину родом из Империи, когда тот в доспехах и со своим великолепным мечом. А меч действительно был таковым. Идеально сбалансирован, с гравировкой в виде охранных рун на гарде и стальной фигуркой кабана на навершии (родовой герб воина — кабан с красными глазами). Оружие, способное подарить смерть любому.       Что же касается последствий… Он просто будет надеется, что суды здесь такие же честные как на его родине.       Прошла минута, никто не сказал ни слова, лишь бард тихонько играл на кухне. Пошла вторая, за ней третья, лютня эльфа смолкла, а он сам выглянул из-за двери: — Что-то они не торопятся. Уверен, что не показалось? — спросил Лилиан, обращаясь явно к Ирмунду. — Я точно слышал. Они и сейчас прямо у стен. Пару десятков, шуршат там чем-то, изредка речь, но расслышать не могу. Треск огня, то есть люди с факелами, оно и немудрено: и темно, и холодно.       Хгронз, как и другие, понял, что стычка немного откладывается и присел на краешек стола, стоящего между Ирмундом с Йору и Йеном. — Да что за ересь? — возмутилась Кэлла. — Я вот нихуя не слышу: один ветер, а он тут ещё и сосчитал их! С чего вдруг мы ему верим?!       Эльф усмехнулся и наконец зашёл назад в зал. — Это Ирмунд, просто смирись. Сам не знаю почему, но от него абсолютно ничего не укроется.       Кэлла резко отвернулась от эльфа и драконорождённого и из-за спины спросила: — Какой у меня цвет глаз?       Ирмунд молчал. — А? То-то же, незачем выпендриваться. — У тебя карие глаза, — всё-таки ответил он. — Какой у нас внимательный Ирмунд, — усмехнулся Йору, сидящий с ним рядом.       И тут Хгронз услышал. На улице действительно что-то горело, причём совсем рядом. Остальные звуки нещадно глушили потрескивание факелов, но всё же он слышал! Об этом он и заявил: — Факела! Теперь я слышу их. — Да, они стали громче, — мрачно подметил драконорождённый, — и всё меньше походят на факела… — О чём ты… — начал Йен, но был перебит Йору: — Твою мать! Горим!       И в самом деле был какой-то едва уловимый запах дыма, но как Йору сумел его учуять… — Посмотрите на окно… — подавленно сказал Лилиан, указывая на него пальцем.       В это самое окно через ставни проникал дым с улицы. Запах, может был практически неуловим, но почему они это так поздно заметили, неясно. Хотя… Вероятно, огонь этот только развели. — Полагаю, — слегка дрожащим голосом начал Йен, — покинуть таверну стоит как можно быстрее. — Верно, — согласился Йору, — иначе мы сделаемся очень похожими на съеденного мной кролика.       Хгронз решил не терять времени. Он подошёл к двери и легко дёрнул её левой рукой, второй, оперев на пол, держал свой меч. — Стой, идиот, — окрикнул его Ирмунд, но было уже поздно.       Дверь открылась и тёплый воздух ударил в лицо полуорку.       Прямо перед дверь стояла тележка, нагруженная всяким деревянным хламом. Эта конструкция горела и загораживала выход из заведения. — Ну пиздец, — прокомментировал бард, а где-то через секунду раздалось быстрое «фью» и в раму входной двери врезался арбалетный болт.       От такой неожиданной и, слава богам, неудачной атаки Хгронз, несмотря на всю свою храбрость, отпрянул от двери и вскрикнул. Наверняка, враги решили, что это воинственный, а не испуганный крик. Благо низкий голос воина делал такое возможным. По крайней мере он в это верил… — Придурок, дверь хотя бы закрой, — обругала Хгронза Кэлла, спрятавшаяся рядом с Йору и Ирмундом, за всё тем же столом.       Дверь действительно стоило закрыть, иначе следующий болт мог попасть уже в кого-нибудь из них. Поэтому полуорк резко ушёл в сторону, чтобы не оставаться на линии огня, сбив при этом по невнимательности табуретку, и, подойдя, захлопнул дверь. — Итак, очевидно нам нужен новый план, — сказал Ирмунд, вставая в полный рост. Кэлла и Йору последовали его примеру. — А может наш рогатик что-нибудь сделает? — предложил бард. — Он же умеет колдовать, так пусть откроет нам портал там, или взорвёт толпу… — Не обращайте на него внимания, — перебил эльфа Ирмунд.       Лилиан что-то тихо бурчал, но своё предложение внесла Кэлла: — Если мы не можем уйти через дверь, давайте уйдём через окно. — Но как? Ясно, что здание горит со всех сторон: дым идёт из всех окон. Вылезем через окно — угодим прямо в огонь, — и в подтверждение своих слов Хгронз указал пальцам на одно из дымящихся окон. — Нет, она права, — поддержал полурослика Ирмунд. — Это не идеальный план, но пока мы придумаем лучший, мы уже задохнёмся тут.       И в самом деле, от дыма горло уже начинало першить, такими темпами скоро начнётся кашель, а потом… — Ладно, это хоть что-то, — признал полуорк. — Итак, значит план такой: через окно с противоположной от двери стороны мы вылазим наружу, там бежим к конюшням, веря, что лошади всё ещё там, и, если нам повезёт, то на них мы и сбежим из деревни, — подвёл итог обсуждений Йору. — А если не повезёт? — поинтересовался Хгронз. — Тогда будем надеяться, что мы достаточно хороши в драке. — В каком порядке вылазим? — спросил Ирмунд, подходя к окну с нужной стороны таверны. — Я пойду первая. Я всё это предложила, да и мой рост идеально для этого проходит, — почти мгновенно ответила Кэлла. — Хорошо, тогда вторым пойду я, — сказал Ирмунд. — Затем я. — А потом я, — сказали Йору и Лилиан соответсвенно. — А я не знаю, смогу ли я, — мрачно ответил Хгронз. — Доспех… — понимающе прошептал Ирмунд. — Да, в нём мне не пролезть. — Тогда остаётся лишь снять его, — заметила Кэлла. — Ага, раздевайся, — усмехнулся эльф, чем устремил на себя взгляды всех присутствующих. — Ла-а-адно, — протянул он, — молчу. — Вот и молодец. — сказал Йен и похлопал барда по плечу. — Так значит ждём, пока он снимет латы и идём? — Да, — немногословно ответил Йору.       Так и сделали.       Хгронз носил эти доспехи не один год. Не от одного удара защитили они его. Он прекрасно помнил, как ещё на родине они спасли его от упыря, натравленного на него некромантом. Помнил и о той кучке бандитов, на которую он наткнулся в первую же неделю пребывания на островах. Да уж, они сослужили ему хорошую службу… И ведь обошлись относительно недорого: знакомый кузнец выковал. И вот теперь он должен оставить их здесь. Обидно, но если другого выхода нет… А начавшийся кашель и слезящиеся от дыма глаза намекали, что его нет.       Когда через три минуты полуорк в длинной белой рубахе и красных штанах да с ножнами в руках вышел из кухни, все сидели на полу в центре зала, а Йору с Лилианом, активно что-то обсуждали: — Да я тебя умоляю, кто это с арбалетом охотится? Все используют лук! — сказав это, Йору раскашлялся, а, когда кашель прекратился, добавил. — Блядь… — Арбалет ничем не хуже для охоты, чем лук, — убеждал его бард. — Не считая скорости стрельбы, — отвечал Йору. — Я готов, — не сдал ждать конца спора Хгронз.       Все в комнате тут же встали. — Наконец-то, — обрадовался Ирмунд, — Кэлла вперёд, — сказал он, открывая окно.       За окном виднелись языки пламени, они поднимались где-то на метр над землёй, но думать уже не было времени. Улица за окном пустовала, это был их шанс. — Подсади меня, здоровяк.       Ирмунд встал на колено и положил на него руки ладонями вверх, Кэлла же разбежалась, запрыгнула одной ногой на драконорождённого и шмыгнула в окно.       Приземлившись, Кэлла по инерции прокатилась кубарем ещё полметра, но потом встала, отряхнулась от снега и поманила рукой остальных.       Ирмунд попросту вылез в окно и плюхнулся прямо в огнище, представлявшее собой смесь сена и маленьких дровишек. — Сука-а, — протянул Ирмунд, отходя подальше от огня. — Ну, берегите меня, Хранители, — прошептал Йору и выпрыгнул в окно.       То ли Хранители, то ли его ловкость поспособствовали, но он приземлился за огнём: — Проще простого.       Следующим был Лилиан. Он вообще показал какие-то чудеса акробатики: с лёгкость перепрыгнул пламя, держа при этом лютню в руках, а по приземлении отвесил кому-то поклон. — Выпендрёжник, — пробубнила Кэлла.       Вот его черёд. Так почему он не прыгает? Не может же великий Хгронз боятся какого-то там огня — бред. — Быстрее, — шёпотом поторопил его Ирмунд.       Раз выбора всё равно не было… Полуорк залез на оконную раму, сгорбившись в три погибели, и прыгнул. Сделал это он не очень успешно.       Воин упал коленями прямо на огни, что вызвало невыносимую боль, которая спровоцировала в свою очередь истошный крик.       Йен с Ирмундом помогли Хгронзу встать: — Идти можешь? — спросил драконорождённый. — Да, конечно, — ответил полуорк, тяжело дыша.       Послышались звуки шагов множества людей и какие-то окрики с той стороны таверны. — Ну всё, блядь, везение кончилось. К конюшням, бегом! — поторопил всех Йору.       Группа побежала. Небольшой слой снега под ногами несколько мешал этому занятию, но конюшни, как называл их Йору, или просто крытые стойла, чем они являлись в действительности, были всего в каких-то ста метрах. — А тут, — с паузами на отдышку говорил на бегу эльф, — сделалось ещё холоднее. Но знайте, когда на тебя охотится толпа бешеных крестьян, холод как-то легче переносится.       Когда компашка пробежала уже половину пути, из-за таверны показались люди. Сперва выбежал один, потом второй, а вот их уже два-три десятка с вилами, факелами и топорами бежит за ними.       Полуорк бежал последним, хотя отставал несильно. Он сам по себе был крупнее остальных и, возможно, чуть менее быстрый, а с ноющими от ожога коленями, бег сделался просто испытанием, которое Хгронз стойко выносил. Жаловаться он не имел права, как-никак обнаружили их именно из-за него.       На улице была просто мгла, а с учётом идущего снега, воин не мог разглядеть конюшню больше, чем просто очертания, но ему казалось, что внутри что-то двигается. Неужели им действительно так повезло? Эта чернь поразительно тупа. — Кони! — радостно объявил Йен, Йору согласно хрюкнул.       Наконец они добежали, людям до них оставалось ещё метров сорок-шестьдесят, хотя при такой видимости оценить расстояние проблематично. — Тут четыре лошади, — объявил Ирмунд, — думаю, нам с Хгронзом лучше ехать одними на лошади, так как мы тут самые тяжёлые, остальные — подвое. — Сейчас же, — возмутился Йен, — может, я тоже хочу ехать один?       Йору тем временем сделал пару шагов навстречу бегущей толпе: — Решайте быстрее, а я выиграю немного времени! — Хуй с вами, — выругался Йен, — давайте тогда я с Кэллой, а Лилиан с Йору. — Вечно тебя к маленьким девочкам тянет, — усмехнулся эльф, подбегая к лошадям. — Иди-ка в жопу и не завидуй ему, — огрызнулась полурослик, потом повернулась к Йену. — Что смотришь? Помоги залезть!       Йору выставил вперёд руки, будто протягивая их к нему, и громко говорил какие-то непонятные слова. Наконец, когда между ними и деревенщинами оставалось не более двадцати метров, Йору хлопнул в ладоши.       Совершенно бесшумно земля между стойлами и толпой раздвинулась, образовав метров пять в длину и один в ширину разлом. Дна его не было видно, по крайней мере Хгронзу, уже залезшему на своего коня.       На коня, за которого он отдал свои кровные золотые, а не украл, как остальные. Впрочем, он посчитал, что в их ситуации такая кража простительна.       Огромная щель в земле явно смутила людей, поэтому сперва они просто замерли, шокированные произошедшим, но когда увидели, что Йору бежит к остальным, уже залезшим на лошадей, они ринулись вперёд.       Большая часть сочла наилучшим решение оббежать яму, но пара храбрецов решили попросту перепрыгнуть её.       И какого же было удивление одного из них, когда тот ещё в воздухе заорал, от понимания, что он не допрыгнет, как вдруг плюхнулся на что-то мягкое и холодное.       Это выглядело так, будто он просто завис над пропастью. — Иллюзия, кретины, — заржал Йору, уже залезший на лошадь. — Это, кстати, не мой конь, моего себе эта сладкая парочка оттяпала. — К этим словам расселина уже пропала, а молодой черноволосый парень так и остался сидеть в снегу, несмотря на холод. — Сваливаем! — скомандовал Ирмунд.       От основной улицы таверна и стойла огораживались небольшим плетённым из прутьев забором, который представлял собой просто смешную преграду для лошадей.       Хгронз вновь был в хвосте.       Лошади, ведомые Лилианом (с ним вместе был довольный собой Йору) и Ирмундом, уже перемахнули через оградку. Конь Йору, на котором были Йен и Кэлла, также был уже у места прыжка, когда Хгронз услышал уже знакомое «фью».