Лишний фрагмент

      За три дня до открытия дверей Бикона...       Над посадочной площадкой академии охотников вспыхнули с гулким рёвом праховые двигатели, стоило неизвестному летательному аппарату зависнуть в нескольких метрах над землёй.       Выдыхаемое из сопел пламя озарило лица Озпина и Глинды, которые заворожено наблюдали за представленной перед ними картиной.       В данный момент они могли первый раз вживую наблюдать одну из редких моделей воздушного транспортного флота корпорации «Тео».       Судно типа «Колибри» отличалось поразительной манёвренностью относительно Буллхеда, обладая меньшей вместимостью и силуэтом, но в то же время его хищные черты являлись непревзойдённым произведением искусства.       Две пары крыльев, расположенные крест накрест, в основании которых закреплялись праховые маневровые двигатели, обеспечивающие движение почти во всех плоскостях, не требуя от пилота при этом огромного количества лётных часов.       К тому же эта машинка была вооружена спаренным тяжёлым орудием под днищем, а также четвёркой пулемётов, скрытых в тенях каждого крыла.       Ловкая, смертоносная, неуловимая — такой стала её характеристика от тестировщиков-инженеров «Тео» и которая, как впоследствии оказалось, была полностью оправдана в первых боях.       Своё боевое посвящение тестовая эскадра «Колибри» прошла во времена стычек в Мантле, приведших к свержению местного правительства и становления Атласа, как нового военизированного государства, а также несколько успешных боевых операций было проведено в период Бунта Цветов, как раз после которого человечество стало давать имена своим детям, созвучные с цветами, что те олицетворяли.       Конечно, подобный летательный аппарат не очень подходит для торгового флота, но вот в качестве охранения оного, быстрой отправки небольших и особо важных посылок, а также перевозки личного состава — вполне.       Вот и сейчас, когда аппарель внутреннего ангара отошла в сторону на твёрдую поверхность ступила пара солдат охранной структуры «Тео» в полностью закрытых шлемах с визорами на все лицо и броне, состоящей из множества матовых бронепластин, уже поверх которой вдоль конечностей которых виднелось некое подобие грубого экзоскелета.       В мирных условиях подобная конструкция брони позволяла простым гражданским без ауры перемещать тяжёлые грузы, а также облегчало многие рабочие процессы. Тогда как в боевой обстановке эта, как могло показаться, незначительная деталь в несколько раз повышала боеспособность человека или фавна в критические моменты за счёт системы небольших поршней, работающих от праха и способных пребывать в активированном состоянии недолгий промежуток времени.       Удостоверившись в безопасности периметра, хотя в их случае это было простой формальностью, дуэт стал по стойке смирно, когда транспорт покинула новая фигура, стуча тяжёлым зонтом в такт своих шагов.       Кивнув сопровождающим его охранникам, в услугах которых он не нуждался, но наличие которых обязывал регламент при участии в тех или иных встречах с такими сторонами, как правительства королевств, высшие чиновники, крупные предприниматели, а также представители академий охотников, и потому, стукнув по грудным пластинам сжатыми кулаками, они вернулись внутрь «Колибри», в ожидании новых приказов или иных указаний.       — Приветствую Вас в Биконе, мистер Блу. Как добрались? — взял первое слово директор Озпин, как всегда в сопровождении своей очаровательной заместительницы и горячего кофе в кружке, которую он, наверное, никогда не выпускал из рук без серьёзного на то повода.       Глинда молча кивнула в знак приветствия, прижимая планшет с некоторыми записями к груди.       — Ох, Вы бы знали, как этот путь меня измотал... — тяжело выдохнул мужчина в костюме, поправляя кожаные перчатки на ладонях.       — Неужели, и что же стало причиной Вашей усталости? — продолжил беседу глава академии, не забывая указывать путь в котором им следовало идти.       Глинда же молча следовала за ними двумя.       — Совет корпорации «Тео» крайне недоволен сложившейся ситуацией, из-за которой многие планы пришлось корректировать. Думаю, Вы должны понимать, что расписание наследника столь крупной компании распланировано едва ли не по минутам, как и встречи с теми или иными партнерами, — вырвался на шаг вперед Рейлан, осматривая достопримечательности одной из немногих академий охотников мира.       — Мне искренне жаль, что по нашей вине Вам пришлось пережить столько проблем, — искренне повинился Озпин, при этом поравнявшись с мужчиной.       — Ничего такого. Мы надеемся, что время, проведённое в компании молодых охотников и охотниц, благоприятно повлияет на мастера Орде, — покачал головой мистер Блу, и слегка сместил цилиндр на голове, чтобы тот не грозился сползти на лоб мужчины.       А также снова вырвался на шаг.       — Не волнуйтесь, я уверен, что программа образования Бикона является одной из самых всеохватывающих и способна предоставить достаточный фундамент для последующей надстройки, если, конечно, мистер Орде приложит должные усилия, — с гордым видом Озпин пригубил на ходу из своей кружки, слегка прикрыв веки и сделав более глубокий вздох.       И также поравнялся с джентельменом в костюме.       — Рад слышать подобное. Можете не сомневаться, упёртости нашему молодому мастеру хватит на многие годы вперед, — улыбнулся Рейлан загадочной улыбкой, вызывая у дуэта вопросы о скрытом смысле за этим действием и не забыв сделать шаг вперёд.       — Мне очень приятна Ваша оценка моего нового студента, — Озпин с добродушной улыбкой прочертил черту, давая понять, что отныне мистер Орде не только наследник корпорации, но и, в первую очередь, студент Бикона, что, конечно, не ускользнуло от мистера Блу.       Тем временем они уже в третий раз вставали плечом к плечу.       — Хе-хе-хе, да, конечно... — покивал головой мужчина, но в том, что тот будет стоять на своём не сомневался никто.       В этот же миг они одномоментно вошли в единственный лифт главной башни Бикона, и разговор сам собой затих на неопределённый промежуток времени.       — Прошу, присаживайтесь, где Вам удобно, — вновь начал Озпин на правах хозяина кабинета.       — Благодарю. Надеюсь мой визит Вас не сильно затруднил, поскольку я надеюсь, Вы в состоянии понять насколько корпорация заботится о качестве образования своего наследника, — с этими словами Рейлан, закинув одну ногу на другую, неспешно развалился в одном из гостевых кресел, расположенных напротив рабочего стола директора академии, и между которыми сейчас дополнительно располагался небольшой журнальный столик, выполненный из тёмного тонированного стекла.       — Можете о подобном не волноваться, нам крайне приятно видеть подобную заботу о молодом поколении, — взяла слово Глинда, когда пикировка двух мастодонтов взяла небольшой перерыв.       Женщина заняла соседнее от гостя кресло, держа спину прямо и положив планшет на колени, поверх чёрной офисной юбки.       — Тогда позвольте поинтересоваться, какие дисциплины изучают в Биконе? Мне так и не удалось прикоснуться к этой плоскости, будучи занятым урегулированием разросшегося, как не в себя, конфликта в корпорации, — совершил небольшой укол в адрес Озпина мужчина, напомнив о том, как нагло тот заполучил в свои руки непростого студента.       — Конечно-конечно... Глинда? — проигнорировал выпад директор, перекинув стрелки на своего заместителя, пока сам хлебнул горячего напитка.       — Мистер Блу, наши студенты в основном изучают историю, основы технологии сборки оружия охотников, точные науки, гриммоведение, а также проходят практические занятия со мной, не считая многих прочих факультативных занятий, но на них ведётся по большей части добровольная запись и посещаемость не столь высока, всё же они ещё дети и многие предпочитают проводить всё своё свободное время с друзьями... — прочистив горло, женщина начала описывать устоявшееся за многие годы положение дел в учебном заведении, пока Рейлан со слабой улыбкой не отрывал взгляда от говорившей.       — И я их искренне понимаю. Но будьте любезны уважить моё любопытство, что касательно политологии, психологии, финансовой грамотности, а также базовых навыков медицинского дела? — понятливо кивнув на короткую речь Гудвич, мистер Блу вновь отправил шпильку в адрес Озпина.       Скрыв тень смущения за очередным глотком кофе, глава академии взял требуемую ему паузу, а когда стало понятно, что нарушать он ту не планировал изначально, заместителю вновь пришлось прикрывать тыл столь раздражающего её высокого начальства.       — Наша программа в данной сфере преподаёт студентам лишь базу и требуемую им основу упомянутых вами предметов, и если они желают углубиться в ту или иную тему, то библиотека всегда открыта для них, — не смея смотреть прямо на Рейлана, Глинда опустила взгляд, точно не желая признавать сей достаточно крупный пробел в их программе.       — Понятно... — задумчиво ответил мужчина, потирая подбородок и погрузившись в собственные думы.       — Может, чашечку кофе? — нарушил устоявшуюся тишину Озпин, приподняв собственную кружку в качестве образца.       — О, право слово, не стоит. Всё своё ношу с собой. Столько раз пытались отравить, что я даже не знаю, когда зарёкся пить из чего-либо кроме своего Венчика, — параллельно с тем он вынул достаточно объёмный термос на несколько литров из внутренних складок своего пиджака.       На металлической крышечке выкрашенной в синий цвет, служащей одновременно и кружкой, красовалась уморительная мордочка подмигивающего кота, что невольно вызвало бледную улыбку на устах Глинды и нечитаемое выражение лица у Озпина, скрывшего свою нижнюю половину лица в парах кофе.       И как только Рейлан сумел его так спрятать, что никто даже и не заметил?       — Венчика? — выцепил непонятную ему деталь директор из слов мистера Блу.       — Только не говорите, что вы сами не дали имени своей драгоценной чашке, — приподнял тот в недоумении бровь, вместе с тем ловко откручивая крышку от термоса, под которой оказалась ещё одна, но более меньшего размера.       — Хм, — снова ушёл тот от ответа, сбежав при помощи очередного глотка бодрящего напитка.       — Ха... — выпустила слабый смешок Гудвич, но тут же скрыла его, поправив оправу очков.       — Мисс Гудвич, не желаете чашечку красного чая, выращенного в высокогорных теплицах Мистраля? Мой любимый, — налив во вторую кружку исходящую паром жидкость, от одного аромата которого начинала кружиться голова, а танцующие на стальном дне чаинки невольно приковывали взор, Рейлан протянул оную сидящей рядом Глинде.       — С удовольствием, и зовите меня Глинда, — не сумев сопротивляться умопомрачительным ноткам мёда, корицы и чего-то неясно выраженного, то ли пряности, то ли шоколада, заместительница с благодарностью приняла стаканчик, а затем, аккуратно подув на поверхность, сделала первый глоток.       — Тогда и Вы можете спокойно звать меня по имени, — отчётливо видя, что его угощение оценили по достоинству, мистер Блу не сумел сдержать победоносного оскала.       — Хорошо, Рейлан... — слегка смутилась столь быстрому сокращению дистанции Глинда, отчего её щёчки приобрели слабо заметный румянец, но любой иной мог списать подобное на обжигающе-горячий напиток в её руках.       — Смотрю, Вы легко ладите с людьми, мистер Блу, — отстранённо отметил Озпин, которому, похоже, от недостатка кофеина в крови, почудилась розовая аура вокруг этих двоих, что он тут же постарался исправить, отчаянно приложившись к кофе.       — Рейлан, — настойчиво повторил мужчина, проведя кончиком указательного пальца по краешку стакана и не отрывая взгляда карих глаз от разлитого в нём чая.       — Прошу прощения, Рейлан. Из-за постоянных встреч с Советом Вейла непременно въедаются эти формализмы, что крайне сложно уже без них обойтись, — аккуратно Озпин попытался вернуть русло беседы в нужное ему течение и под необходимым углом.       — Вынужден признать, столь пренеприятная деталь имеет место быть. Мой старый коллега, проведя долгое время при Совете Атласа, по возвращении просто не мог перестроить свою модель обращения обратно, пока его не послали в вынужденный «отпуск» в наш филиал в Вакуо, — мимолётно обозначил влияние корпорации Рейлан, нейтрализуя жалкий довод директора.       — Слышал последствия падения там подготовительной академии Флэйр ещё не утихли? — поняв, что на данном поле ему не суждено победить, глава Бикона вновь аккуратно сменил тему.       — К сожалению, нет. Корпорация «Тео» прикладывает всё усилия, чтобы обезопасить близлежащие зоны, но даже по прошествии нескольких лет гримм бушуют там с невероятным упорством. К тому же зачистке косвенно мешает ПКШ, — ответил мистер Блу, чеканя костяшками пальцев по подлокотнику своего кресла.       — Они посмели сделать что?! — едва не подавилась чаем Глинда, не имевшая полноценной информации о положении дел между корпорацией и ПКШ.       Как и многие прочие.       И о подобной стороне противостояния двух титанов она слышала впервые.       — Не прямо, только замедляют нас своими финансовыми выкладками, постоянными перебоями с доставкой праха и поливанием грязью в новостях. Ничего серьёзного, к чему мы не были бы готовы, — безразлично пожал плечами мистер Блу.       — Приятно слышать, что ваш курс, как и политика остаются неизменными, несмотря на небольшие трудности, — выразил своё мнение Озпин, также недовольный поступками ПКШ в условиях большей картины.       — Старый мастер был бы мною очень недоволен, если бы подобное произошло...       — Да, Хистóри действительно мог бы опрокинуть мой стол и высыпать полкило соли в кофе... — с грустной ностальгией подтвердил директор Бикона, когда всем присутсвующим пришёл в голову образ очень сильного и гордого охотника.       Могучей колонны, что всё же не сумела выдержать слишком большого веса ответственности за целый мир и пала под её тяжестью почти сразу после исчезновения Саммер Роуз.       Помещение вновь захватила тягучая тишина, которую никто не спешил нарушать, мерно попивая из своих чаш. Директор, крутанувшись вокруг своей оси в кресле, разглядывал дневной пейзаж в тёплых лучах солнца за окном, обращённый к собеседникам спиной.       Рейлан с ностальгией закрыл глаза и откинулся на спинку своего сиденья, когда как Глинда молча протерла стекла очков платком, мимолётным движением смахнув выступившую влагу в краешках глаз.       — Что же, вернёмся к настоящему, об ушедших или хорошо, или ничего. Я желаю предложить некий вариант, что станет компромиссом для нашей сложившейся ситуации, — наклонившись вперёд и оперевшись локтями об колени, мистер Блу залпом допил из своей кружки, а затем опустил её на поверхность журнального столика.       — Я весь во внимании, — негромко сказал глава академии, соизволив таки повернуться лицом к ним обратно.       — Наймите меня в качестве нового преподавателя...       — Это... — моментально выпал в осадок директор.       — Отличная идея, — хлопнула в ладоши Глинда, грозно зыркнув в сторону своего начальника.       Она как никто другой ощущала кадровый голод в академии, из-за чего она была вынуждена брать немалую часть работы директора, каким-то неизвестным образом успешно совмещая её со своими собственными обязанностями, будь это проведение уроков, проверка домашних заданий и много всего прочего.       Тот промолчал.       — Не так ли, директор? — угрожающие нотки за приторной интонацией были замечены каждым присутствующим в комнате.       Озпин с трудом сдерживал дрожь по телу, но молчал.       — Озпин? — крайне опасно сощурила глазки Глинда, отчего стала походить на настоящую хищницу, готовую разорвать любого, кто встанет у нее на пути.       — А? Ах, несомненно. Бикон всегда открыт для Вас, мой друг. Думаю, студенты также обрадуются подобной новости. Что же, думаю дальнейшие пункты Вашего нового договора Вы сможете обсудить с мисс Гудвич, — поняв, что сбежать от ответа не получится, Озпин тут же скинул новосозданные проблемы в виде нового преподавателя на хрупкие плечи заместителя, и уже приготовился объявить их встречу оконченной.       — Не так быстро, — обрушила надежды того слинять от предстоящей работы мисс Гудвич.       — Хм? — не поняв к чему клонит женщина, Рейлан выгнул бровь.       — Раз вопрос присоединения к нашему маленькому коллективу мистера Рейлана уже решён, то по-моему следует тут же созвать остальной преподавательский состав, чтобы подкорректировать новую программу обучения и составить её требуется ещё вчера, поскольку у нас осталось всего трое суток до появления студентов в стенах кампуса, а также ещё некоторое время, которое те потратят на поселение в общежитиях и ознакомление с окружающей обстановкой. Итого у нас есть четыре-пять дней до начала учёбы, — похоже, своими непринужденными комментариями мистер Блу раззадорил Глинду, что всегда стремилась привести программу обучения к максимально лаконичной и полной форме, как по своему преподаванию, так и содержанию.       — Рейлан, просто Рейлан...       — Прошу прощения, я ещё не привыкла к подобному, — потупила взгляд женщина, частично потеряв тем самым свой напор.       — Ничего страшного. Может быть, ещё чайку? — подлил он в свою кружку из термоса.       — С превеликим удовольствием, — она и сама не заметила, как прекрасного напитка в её руках уже не оказалось, так что она была более чем счастлива повторно насладиться представившейся трапезой.       — Глинда, нереально перекроить существующую систему за чуть больше чем половину недели... — попытался образумить ту Озпин, всём сердцем не желавший вникать во всё это.       — Это понятно и так, но мы вполне способны наметить благодаря помощи Рейлана новое направление, а также откорректировать вступительные параграфы тех или иных предметов, а уже всё остальное подвергая требуемым измерениям по ходу дела, — кивок в сторону мистера Блу и более подробные объяснения вынудили директора скрыться в паническом большом глотке из кружки.       — Это... — вновь попытался он дать отпор, но тут же его ход оказался парирован.       — Прекрасная идея, Глинда. Если желаете я могу попросить помощи у корпорации «Тео», чтобы она составила сборку из тех знаний и навыков, что сейчас особенно необходимы в наше неспокойное время, — теперь, как выяснилось, настала очередь Рейлана вбивать гвоздь в крышку гроба душевного спокойствия директора Бикона.       — Глинда... — взмолился было тот, готовый покаяться во всём чём угодно, даже уменьшить количество ежедневно потребляемых кружек с кофе на одну в день, что в его случае было шагом невиданной искренности.       Вот только...       —Бикон с радостью воспользуется вашим предложением, мистер Рейлан, — Глинда безжалостно втоптала его мольбы в грязь.       — Просто Рейлан, — напомнил он.       — Прошу прощения... — повинилась она.       — Чайку? — предложил Рейлан в третий раз.       — Не откажусь, — всё также согласилась Глинда.       — За что мне всё это, о, дорогая Коффи? — тихо прошептал Озпин, нежно гладя керамический сосуд в руках и пытаясь заглушить горечь окончательного поражения очередным глотком.

***

      — Я этого не понимаю, — покачал головой Арк, закрывая свой шкафчик, в котором остался Кроцеа Морс и нагрудник с прочими элементами брони.       — Что именно? — спросила того Пирра, также заканчивая с укладыванием своей экипировки внутрь.       — Зачем складывать всё своё оружие в эти шкафчики? — он ткнул в ряд идентичных по всем параметрам бронированных хранилищ.       — А что здесь не так? — она проследила за его взглядом, но не нашла там ничего необычного.       — В корпорации подобного ограничения нет...       — Разве «Тео» разрешает беспрепятственно ходить со своим оружием? — вскинула она бровь, не ожидая подобного от одной из крупнейших компаний.       Разве там не должна быть охрана на крайне высоком уровне?       — Ну, да...       — Странно... — задумалась девушка над его словами.       — И чего в этом необычного? — влез в их разговор Тенэбри, что также закончил с упаковкой внутрь части снаряжения.       — Ну, разве в таком случае возможные стычки и конфликты не приобретают более жёсткую форму? — недоуменно приложила ноготок к нижней губе Никос.       — Разве в Биконе разрешено драться? — задал встречный вопрос Тенэбри, оперевшись на стенку и скрестив руки на груди.       — Нет, но при чём тут... — попыталась донести свою мысль Пирра, но Тенэбри её тут же прервал:       — Так разве «Тео» позволит подобному произойти? — задал он самый логичный вопрос.       — Нет? — после недолгого молчания спросила, нежели ответила запутавшаяся Пирра.       — Ясное дело, что не всегда всего можно достичь миром, но для подобных целей на тренировочных базах всегда имеется достаточное количество дуэльных классов, где аналогичная система, как в академиях охотников, позволяет провести спарринг без угрозы для здоровья, — начал вдаваться в пояснения Орде, под раскрытый от удивления ротик Никос и молчаливые кивки от Арка.       — Но, тогда зачем... — похоже, у Пирры оставались ещё вопросы, но Тенэбри уже предполагал какими они будут, поскольку подобную небольшую лекцию он проводил не в первый раз и, скорее всего, совсем не последний.       — Как Бикон ценит общественную безопасность студентов, не давая им таскаться повсюду со своим оружием, так и корпорация заботится о личной защищённости, поскольку всякое может произойти и неожиданное нападение гримм на одну из баз пускай и звучит теперь больше как приступ паранойи, зато вполне здоровой и полезной паранойи, — он поднял палец, неся свои доводы до менее информированных масс.       — Любопытно, — в итоге заключила Пирра, слабо улыбнувшись, когда они втроём возобновили движение в сторону актового зала.       — И вот поэтому мне всё это не нравит... Ой, п-прошу прощения, — обращаясь к собеседникам Арк прервался на полуслове, когда в его плечо влетел незнакомец в броне.       Тот к своему удивлению и некому неудовольствию не сумел опрокинуть блондина, но подобная цель, видимо, была лишь опциональной.       — Смотри, куда прёшь, — нагло фыркнул он, возвышаясь над Арком на полголовы.       — Но я же следил за своим шагом... — недоуменно молвил вслух Жон, глянув на свои ничем непримечательные ботинки.       — Чё ты там вякнул? — с явным раздражением ткнул того в грудь парень.       — М? — его глаза округлились, совершенно потеряв связь с реальностью в тщетных попытках осознать, что вообще происходит.       — Что, язык проглотил? — вновь сделал шаг задира, во второй раз с куда большей силой тыкнув в солнечное сплетение Арка, но тот так и не отступил.       — А язык разве можно проглотить? — повернулся он лицом к замеревшей возле него Пирре, отчего та приложила кулачок ко рту, пытаясь сдержать рвущийся наружу смешок.       — Я гляжу, ты прямо таки нарываешься, — уже взбешено сказал здоровяк, продолжая нависая над Жоном.       — На что? — Арк был как всегда в своём стиле, искренне не понимая скрытых подтекстов, намёков и многого прочего.       — Чтобы я надрал тебе задницу, — выпалил хулиган, пока в воздухе так и витало напряжение, которое можно было прямо таки потрогать руками.       — О-о-о, — только и выдал на эту фразу Жон, всё ещё не вникающий в собственное положение.       — Ну, кхм-кхм, прискорбно конечно тебе такое говорить, крепыш, но он не из лагеря тебе подобных, — вставил своё слово Тенэбри, что сейчас чуть не задыхался от хохота.       — А? — в недоумении повернул к нему голову задира, растеряв свой пыл и, похоже, не готовый совершенно к отсутствию хоть какой-то реакции.       — А откуда он? — задал вопрос Жон своему другу.       — Ну же, Арк, кто у нас из представителей мужского пола жаждет надрать задницу незнакомому парню, — начал мягко подталкивать к требуемому ответу этого болвана Орде.       — Он, — показал пальцем на хулигана Арк, под недовольный окрик упомянутого.       — А как таких называют? — как для маленького стал подсказывать Тенэбри.       — Хи-хи... — Пирра же в сторонке уже не сдерживалась, пряча ласкающий слух смех за обеими ладошками.       — Заднеприводные? — похоже, у Жона случилось прозрение.       — Точно! — радостно хлопнул в ладоши Тенэбри.       — Кто? — даже сам хулиган впал в прострацию от того куда ушла их беседа.       — Он имеет в виду пидо... — Арк хотел помочь бедолаге, выпавшему в осадок, пояснив более точно, но вовремя спохватившиеся Пирра и Тенэбри успели захлопнуть тому рот.       — А, а, а. Не при людях же, Жон. Думаю, наш здоровяк и так всё понял, смотри как засмущался. — Орде покачал пальчиком перед синими глазами друга, а после указал на начавшего закипать, подобно чайнику, задиру.       — Вы — оба — трупы, — прошипел тот сквозь сжатые до хруста зубы, а глаза уже начали наливаться кровью.       — А мне кажется, вполне живые. Арк, ты же живой? — парировал заявление крепыша Тенэбри, оглядев себя и товарища.       — Ну, вроде как, — тот невольно почесал затылок.       — Вот и я о том же. Что он вообще за ахинею несёт?       — Без понятия. А ты, Пирра? — Жон попытался найти ответы на вопросы у единственной девушки в их кампании.       — Не имею ни малейшего представления, — покачала головой из стороны в сторону Никос, чуть не хлестнув обоих своим пышным хвостом.       — Всё! Задолбали! — взревел в итоге задира и уже было занёс кулак над собой, готовясь мгновенно обрушить всю свою ярость на их головы, но когда он намеревался опустить руку, нечто помешало ему это сделать.       Подняв взгляд вверх, парень различил крюк от зонта, что цепко держал его запястье, не давая пошевелиться на на сантиметр.       — Мистер Винчестер, я бы очень настоятельно рекомендовал Вам не начинать здесь каких-то конфронтаций, если, конечно, не желаете вылететь за порог академии даже не приняв участия в финальном тесте, — суровый голос влился ему в уши, а горящие в отбрасываемой тени цилиндром очи настоятельно намекали не делать глупостей.       — П-прошу прощения... — в ужасе съежился выше упомянутый юноша, более не выказывая своего дерзкого и уверенного в себе поведения.       — Можете звать меня профессор Блу. Если же Вы всё равно желаете показать себя и то, на что вы способны, то дождитесь испытания и возможности встретиться с гримм, — порекомендовал мужчина, строго смотря сверху вниз на студента.       — К-конечно, профессор Блу, — склонил голову в повиновении парень, при этом опустив плечи.       — Можете идти. А я пока переговорю с этими оболтусами, — кивнув подбородком в сторону коридора, мистер Блу наблюдал как юноша чуть ли не бегом скрылся за поворотом, успев, конечно же, бросить обещающий большие неприятности взор Тенэбри и Арку.       Выждав несколько секунд, мужчина глубоко вздохнул, а затем обратился к дожидавшемуся своего черёда трио.       — Ну и что мне с Вами делать, молодой мастер? Ещё и дня не прошло, как вы влезаете в проблемы с настойчивостью медведя. А Вы, мистер Арк, Ваш отец мало того, что пришёл в чистую ярость, узнав о Вашем побеге и вещице, что Вы одолжили с его рабочего стола, так ещё и подтруниваете над прочими студентами в паре с мистером Орде, — его первые атаки были обрушены на парней.       — Мне жаль, профессор Блу... — повинился красный от стыда Жон.       — Хе-хе-хе... — тихо прыснул Тенэбри.       — Мисс Никос, — теперь настала очередь единственной дамы в их небольшой компашке.       — Да? — от волнения она заложила руки за спину и нервно переминалась с ноги на ногу.       — Будьте добры, проводите мистера Арка в зал, чтобы он вновь не устроил неприятностей. А мне ещё требуется переговорить с мистером Орде.       — Будет исполнено, профессор, — запоздало кивнув, Пирра потянула за руку Жона, который и так не сопротивлялся.       — Благодарю, мисс Никос, — сказал ей вдогонку Рейлан, когда они остались наедине друг с другом.       — Отличная работа, Рейлан, — показал тому большой палец Тенэбри.       — Прошу Вас, молодой мастер, ни слова больше... — тяжело выдохнул мужчина и они оба начали идти в сторону выхода из корпуса.       Пройдя небольшое расстояние, они оказались в одной из многочисленных зелёных аллей Бикона, полной пышущих жизнью деревьев с густой и сочной листвой, где их с трудом бы могли подслушать, даже если бы захотели.       — Он первый начал, — скинул всю вину на Винчестера Орде, довольно улыбнувшись и приглаживая края пальто.       — А Вы, как всегда, поддали жару, частично сместив тем самым пламя на себя, чтобы иметь возможность в худшем случае вытащить этого мальчишку за шиворот из наступающего пожара и самому шагнуть вперёд вместо него, — укоризненно заключил Рейлан, прокрутив тяжёлый зонт в руке.       — Я не столь уверен в своих силах, чтобы по собственному желанию влезать в лишние проблемы, — отрицательно закатил глаза он.       — Хотелось бы мне поверить, но как-то... Ваши слова слабо вяжутся с действительностью, — протянул шагающий возле него профессор.       — Хорошо. Я тебя услышал. И подумаю над устраивающем нас обоих компромиссе. Вернёмся к делам. Не подошёл же ты ко мне просто поболтать? — переведя дыхание, он вернулся к серьёзному тону, таким с которым по обыкновению говорил с Рейланом по свитку.       — Отчего же? Знаете же, как мы, старики, очень любим посплетничать и поворчать, — съязвил Рейлан, тем самым разбив их привычную манеру общения.       Похоже это, была его маленькая месть за создание тому неприятностей.       — С каких таких пор ты и «старик» упоминаются в одном предложении? — усмехнулся краешками губ юноша.       — С тех самых пор, как я нашёл седой волос на голове вчера вечером перед сном, — на полном серьёзе ответил джентельмен.       — Да ладно... — охнул парень.       — Угу, — вытирая скупую мужскую слезу, поддакнул профессор.       — Купить трость? — участливо поинтересовался Орде.       — Пока и зонт сойдёт. Да и слишком я к нему привык, чтобы, как один наш общий засранец, переходить на трость, — отмахнулся от предложения Блу, напомнив тем самым им обоим, что именно он обучил Романа и Нио их стилям, с которыми те просто отлично совладали и подогнали под себя.       — Тоже верно. Так с чем подошёл?       — Ваше задание было выполнено в совершенстве и даже больше. Процесс вливания в коллектив проходит необычайно быстро благодаря тому, что мне пришлось принимать непосредственное участие в редактуре образовательной программы Бикона, — доложил Рейлан на вопрос наследника корпорации.       — Что-нибудь ещё интересное?       — В рядах любителей высокогорных мистральских чайных листьев стало на одного человека больше. Отчего директор Озпин явно негодует, — с гордостью расправил плечи мистер Блу, вызвав тем самым новый вздох от Тенэбри.       — Кто бы мог сомневаться в твоих талантах вербовщика для нашего лагеря любителей чая... — и всё же он должен был признать, что в заваривании чая Рейлан мог дать фору очень многим.       — Рад слышать подобную похвалу.       — И кто эта персона?       — Глинда Гудвич.       — Неужели? Старый кофеман не сумел привить ей любовь к своему божественному напитку? — старый монстр был поражён, что есть хоть кто-то в окружении Озмы, кого тот не втянул в свой кружок фанатиков кофе.       — Она его на дух не переносит. Похоже, своими действиями он сам привёл её в наш стан, — здраво заключил мужчина, за что получил согласный кивок от юноши.       — Чудно. Теперь хоть бери и устраивай чайную церемонию.       — Хм... Я подумаю над этим, молодой мастер, — профессор на секунду задумался, убеждаясь в том, что это и вправду была отличная идея.       — Хе-хе. Ну, делай, что хочешь. Пока основной план не подвергнется калибровке, можешь действовать, как тебе заблагорассудится, — выдал он требуемые от него инструкции.       — Всенепременно. О, чуть не забыл. Я приобрёл для Вас небольшой подарок, — подмигнул парню Рейлан.       — Ого, и что же это? — тот должен был признать, что оказался заинтригован.       — Сюрприз.       — Ты же только что мне о нём сказал? Какой же это теперь сюрприз? — рассмеялся Орде, но даже не думавший о том, чтобы выпустить добычу из рук.       — Сам факт того, что Вы знаете о предстоящем сюрпризе не меняет самой его сути, а конкретно того, что Вы не имеете никакого представления, что Вас будет ждать, пускай и считаете, что готовы к чему угодно, — ударился в философию мужчина под тяжёлым взглядом Тенэбри.       Он держался достойно, но недостаточно, чтобы уже через тридцать секунд вынуть из складок пиджака запакованную книгу.       — «Воин любви»? Да ещё и новый том только из типографии? Охо-хо, что же, ты действительно преподнёс его как раз вовремя. А ведь я даже и не знал, что мне в ближайшую неделю делать, когда закончу с квартальными отчётами, — с грозной улыбкой победителя Орде быстро проглядел аннотацию произведения на обратной стороне обложки.       — Всё по-старому? — безучастно спросил мужчина, но всё же было возможно различить нотки волнения в тоне его голоса.       — К несчастью, да. И вряд ли когда-нибудь это уже изменится. Поверь мне, — не стал вдаваться в подробности юноша, не желавший обсуждать поднятую его подчинённым тему.       — Хорошо. Тогда я вернусь на свой пост. Мне на пару с мисс Гудвич поручили охранять сон студентов и вместе с тем проконтролировать их этой ночью и следующим утром, — печально выдохнув, он поправил свою причёску, отряхнул невидимую пыль с костюма и выверенным шагом направился в сторону актового зала.       — Тогда успехов, мистер ловелас, — в спину кинул тому Тенэбри, оставшийся стоять под тенью размашистого древа.       — Прошу, не называйте меня так, молодой мастер, — повернулся к нему мужчина с натянутой улыбкой.       — Как скажешь. Тогда до встречи, — кивнул он тому на прощанье.       — Конечно. Всего доброго.       И профессор в хорошем настроении покинул своего господина, пока тот остался стоять посреди дорожки, погружённый в собственные думы и анализирующий события, происходящие вокруг него.       В то же время за ним опасливо следила пара янтарных глаз, располагаясь среди могучих ветвей одного из деревьев.       Пускай, она не сумела услышать многого, но сама встреча этих двоих пробуждала в ней невероятную настороженность, желание докопаться до истины и некий животный азарт.       Вот только раздавшийся треск ветки под ней сразу дал понять, что сегодня не её день.       — Я ненавижу свою жизнь... — прошептала котейка, прежде чем ветвь окончательно хрустнула и отломалась от ствола, а девушка-фавн, потеряв какую-либо опору, была вынуждена оказаться в свободном падении прямо над целью её слежки.