Лишний фрагмент

       - Рей, мы потеряли связь с лидирующим бортом! Бери контроль на себя! - доложил Алекс, второй заместитель в этой операции, когда "Первый" во всполохах пламени устремился в зеленую густую чащу под ними.        Мужчина, занимающий место второго пилота, грязно выругался и схватился за микрофон, совмещенный с его наушниками.        Какое-то время ему потребовалось, чтобы унять скрежет зубов и сориентироваться в происходящем вокруг хаосе и неразберихе, но холодный расчет все-таки возобладал над скорбью по товарищам и близким, подступающей паникой, а также страхом близкой и скорой смерти.        - Чтоб тебя! Всем, кто меня слышит, приказываю идти на снижение против часовой стрелки! Нам необходимо подловить этот чертов рой! - отдавая свой приказ, он сверялся с тактической картой, параллельно с тем ведя обстрел Гримм с дублирующей системы вооружения "Колибри".        Из задней части кабины послышался мерный грохот коротких очередей, стоило борту зайти на крутой вираж.        - Принято! - в наушниках же начала раздаваться голоса пилотов покореженных эскадр.        - Выполняем! - в " Тео" существовала строгая дисциплина, а потому среди отозвавшихся не нашлось возражавших.        - Так точно!        Двадцать фигур "Колибри" моментально скрылись в черных столбах дыма и пепла от падающих останков Гримм, чтобы тут же нарваться на еще одну группу монстров, что ранее не вмешивалась в схватку.        - Гримм на десять часов! - отрапортовал пилот, на что получил молчаливый кивок Рея, а уже сразу после и первый приказ в пылу нового столкновения.        - Выпускай "фейерверки", нет смысла более их прятать! - рявкнул мужчина, когда через секунду сплошное черное марево из монстров озарила яркая вспышка, одна за другой, оставляя после себя заметные прорехи в безумном полчище существ.        - Орда разорвана! Двигаемся к точке прорыва! - скомандовал Рей и строй "Колибри" покорно двинулся за ними, расширяя спасительный туннель и вместе с тем отстреливая особо наглых и смелых Гримм.        - Перестроить " Колибри" в веретенообразное построение! Подбитые и раненные борта расположить внутри формации. Мы или пробьемся с боем или все поляжем здесь! - борта шустро приступили к выполнению приказа, пока вокруг гремели взрывы и свистели пули.        - На четыре часа вожак Грифо... Аргх! - незадачливый пилот так и не успел закончить свой доклад, поскольку его борт неожиданно обратился в грохочущий сгусток яркого огня, в языках которого отчетливо прослеживалась массивная тень особо крупного монстра.        Который более и не планировал скрывать своего присутствия, огласив поле боя диким ревом, от которого даже металлическое покрытие воздушного судна ощутило слабую дрожь воздушных масс.        В тот же миг падающий борт столкнулся со своим товарищем, унося уже в страшной волне взрывов жизни экипажа обоих "Колибри".        - "Шестнадцатый" и "Тринадцатый" вышли из строя! Мы несем серьезные потери с правого фланга! Такими темпами нас разорвут на части! - Алекс выразил своё точное мнение, привнося в общую какофонию звуков еще больше паники и хаоса.        Их построение приобрело брешь, созданную вожаков Гримм, за которым уже виднелись могучие крылья прочих Грифонов, жаждущих разорвать эскадры на куски.        - Спокойно! Сконцентрироваться наводчикам турели на квадрате прорыва, остальным бортам сократить дистанцию между единицами! - утирая холодный пот со лба, Рей решил прибегнуть к стандартной схеме концентрированного огня воздушных флотов "Тео", за исключением некоторых корректировок.        - Но как же риск столкновения!? - крикнул тому, сидевший подле пилот, который всё равно, уже приступил к исполнению своей задачи, закладывая рукоятку на себя и в сторону.        - Нет смысла поддерживать стандартную дистанцию внутри полчищ Гримм! Нам жизненно необходимо суметь сосредоточить как можно огневой мощи на отдельном участке! - ответил тому Рей, отмечая на голографическом экране ориентировочные метки для наводчиков и выискивая наиболее благоприятный маршрут для их эскадр, чтобы вырваться из грозной орды Гримм, внутри которой, точно в самом эпицентре торнадо, они сейчас и оказались.        - Вожак прошел через брешь построения! "Двенадцатый" подвергся атаке! - но Рей и сам различил грозную фигуру Грифона, который сейчас наводил ужас на экипаж ближайшего к нему борта.        - Пускай "фейерверк"! - наблюдая их беспомощность и неспособность самостоятельно отбиться от твари, новый командующий выдохнул сквозь зубы.       - Но, там же наш борт... - попытался все же воспротивиться пилот, но получил только поток раздражения и необъятной злобы в ответ.        - Если не подловим сейчас, то все последуем за ним! - хмуро заорал Рей, взволнованно наблюдая за телом бедного стрелка, которого выкинул гигантский Грифон из кабины, отправляя в полет в один конец.        - Огонь! - видать недавняя картина отрезвляюще подействовала и на пилота, который уже ни медля ни секунды прожал на череду клавиш на бортовой панели перед собой.        Вновь несколько белесых трасс преодолели разделявшее их борт и противника расстояния. И снова небеса ослепила серия вспышек, грохот разрываемого воздуха, а также тепловая волна, способная плавить металл и обращать материю в ничто.        - Вожак оглушен! Всем турелям - Пли! - точный расчет траектории ракет позволил сохранить жизни экипажу плененного "Колибри", оставив на его обшивке уродливые горелые шрамы вкупе к глубоким следам от когтей Грифона.        - "Двенадцатый" сумел освободиться от когтей! - сообщил Алекс, стоило оглушенному Грифону, получившему значительные повреждения, отцепиться от рванувшего вниз и вбок борта.        - Отлично! Второй эскадре добить ублюдка! - этого уже можно было и не сообщать, поскольку раненный вожак тут же стал целью для нескольких турелей, что просто разорвали тварь на куски длинными очередями праховых разрывных пуль.        Примерно в то же время их ряды, пускай и с потерями, но все же сумели вырваться из бушующего потока Гримм, вгрызаясь в их плоть сериями "фейерверков", турельным и не только, плотным подавляющим огнем.        - Рей! Вторая орда! - и когда уже все было вздохнули, то Алекс вновь нарушил ставший фоновым звуком гомон общего канала.        - Что!? - Рей просто не желал верить в то, что так много монстров оказалось в данном секторе.        Удивительная неудача постигла их еще при столкновении с первой ордой, а наличие второй в относительной близости казалось просто несбыточным сценарием, вероятность которого была до смешного мала.        И всё же в их сторону надвигался еще один черный поток ревущих созданий тьмы, активно машущих своими крыльями и жаждущих изничтожить всё живое на своем пути.        - К нам идет... Еще одна орда... - повторно прошептал Алекс в наушник.        - Твою мать... Да откуда их столько-то... Сука! - яростно ударил кулаком по крышке бортовой панели мужчина, на что получил недовольный писк аппаратуры. Но ему ничего не оставалось кроме как в срочном порядке предпринять хоть что-то, что могло бы повысить их шансы на выживание.        - Разделяемся на две группы и разворачиваемся обратно! Одна прикрывает другую и наоборот. Сейчас, когда монстры дезориентированы и разделены, если мы не избавимся от этих Гримм, то окажемся зажаты с двух сторон и не сумеем оказать хоть какое-то подобие сопротивления! - пилот послушно развернул машину на сто восемьдесят градусов и две эскадры вновь ворвались в жестокое противостояние со значительно поредевшими в численности тварями.        — Это безумие! - выкрикнул меж тем пилот, ведя их борт в авангарде группы.        - У тебя есть варианты получше? - с иронией ответил тому Рей, на что получил в отчет лишь гробовое молчание, нарушаемое жалобными возгласами Гримм, ревом двигателей и дрожью стали под ногами. - Так что завалил хлеборезку и стреляй точнее!        - Так точно! - нельзя было винить его в несдержанности, ибо даже ветераны "Тео" сейчас с хмурыми лицами обменивались информацией и сообщали о ситуации в том или ином квадрате зоны.        Неожиданно ставшую в какой-то момент рутину по отстрелу и уклонению от многочисленных Гримм нарушил пробирающий до дрожи своей мощью вой новоприбывшего противника.        Число врагов как-то незаметно удвоилось, а то и утроилось от прежнего, все чаще стали доноситься крики о помощи тех или иных экипажей "Колибри", пока не произошло событие, окончательно наклонившее чашу весов не в пользу человечества.        - Рей! Черт! У нас гости! Три вожа... - Алекс так и не сумел закончить своего предложения, как на тактической карте Рей пропал еще один союзный маячок, а где-то впереди, меж победоносно визжащих Гримм появился новый факел, начавший стремительно приближаться к поверхности.        - Алекс! Алекс! - мужчина попробовал связаться с боевым товарищем, в надежде, что тот все же смог выжить, или борт не оказался полностью уничтожен, а лишь серьезно повреждён или что это была только поломка двигателя на пару с системой связи...        Но судьба насмешливо покачала головой на его тщетные попытки, о чем он понял практически сразу.        - "Третий" уничтожен! "Восьмой" и "Десятый" теряют высоту! Первая группа уже потеряла половину единиц! - теперь на стороне тварей оказалось сразу три Гигантских Гримм, что приводило в ужас каждого, кто мог наблюдать сих чудовищ.        Мощные острые когти, легко рвущие сталь, уже окровавленные клыки в точеной пасти и широкие алые зрачки, что будто вглядывались в душу и обещали всевозможные мучения видевшему их.        Новый вой, очередная волна мелких Гримм, заслоняющих своим числом ясное небо и создающих ощущение, что ты оказался в настоящем Чистилище, где всё, что можно было увидеть вокруг — это чернильное море тварей, обращающих любой лучик жизни в ничто.        - Да чтоб тебя! Выстроиться в клин, следовать по курсу 1-24... - Рею не суждено было договорить своего нового приказа, так как пока он был сосредоточен на борьбе с вожаками Гримм и спасении товарищей, небольшая относительно туш тварей боеголовка "фейерверка" ворвалась точно в днище "Колибри", где должен был сидеть пилот и его помощник.        А сразу за ней в облако дыма, от которого стали отлетать куски металла, обрывки проводов и прочие элементы обшивки, прилетела вторая идентичная ракета.        Еще один шар пламени и горячего газа стал лишь одним из многих подобных, причину появления которого списали моментально на прибывшую таки вторую орду Гримм.        - "Второй" сбит! Повторяю "Второй" сбит! -доложил "Четвертый", пролетая над дымящимся расплавленным куском металлолома.        Эскадры же тем временем вовсю несли тяжёлые потери, их число едва ли не сократилось втрое, но никто и не намеревался бросать поле боя.        Ибо просто было некуда бежать...        Или победа или смерть. Третьего варианта им просто уже не осталось, о чем людям из "Тео" напомнил слитный рев трех вожаков Гримм, ворвавшихся в строй выживших "Колибри".        Еще какое-то время в чистой высине, полной черных столбов дыма, пепла и праха гремели взрывы и слышался свист трассеров, которые раз за разом заглушал оглушительный ворох крыльев, скрежет когтей и вой монстров.        ***        Над землей мелькнула тень Буллхеда, а затем над бывшим полем битвы объявилось несколько фюзеляжей, чьи праховые двигатели выплевывали из себя ровные голубые струйки пламени.        Некогда девственный лес Анимы под ними обратился в омерзительный пейзаж, обезображенный выжженными полями, все еще полыхающими то тут, то там пожарами, густые клубы дыма скрывали внутри себя мелькавших на горизонте Гримм, пока земля бы      ла взрыта глубокими бороздами, точно страшные шрамы на теле раненого. И среди всего этого беспорядка прослеживались ошметки техники, подбитые остовы "Колибри", оторванные крылья, закрылки, хвосты и даже уцелевшие двигатели, что до сих пор неустанно искрились или разрывались смертоносными осколками на десятки метров вокруг.        Рядом с как раз одним из относительно уцелевших корпусов "Колибри" и приземлилась сия делегация.        Створка кабины отъехала в сторону и на серую выжженную землю ступил юноша в черном тренче, глубоко вздыхая аромат гари и смрад жжённого мяса.        Непроизвольно на скрытом за маской лице всплыла полуулыбка, которая всё же осталась незамеченной его подчиненными.        "Напоминает старые времена, не так ли, любимая?" - мысленно обратился он к пустоте, взирая на уходящую вдаль стену пламени, выжигая еще целые вековые древесные массивы, отпугивая редких диких животных и не оставляя даже возможным выжившим шанса на спасение.        "Кстати о них... "        Прямо перед ним, пока техники сноровисто приступили к разбору того, что осталось от "Колибри", патрульные фавны тащили за собой три тела, явно человеческой расы ввиду отсутствия каких-то признаков наличия звериных черт.        Один мужчина стонал от обильных ожогов на своем теле, все еще будучи в сознании, второй пребывал в лихорадочном бреду, пребывая на грани беспамятства, пока третий выживший член экипажа - женщина, о чём-то молила и явно пребывала в истерике.        Но никто не обращал на них внимания, совершенно игнорируя и продолжая выполнять свои обязательства.        Адам так и вовсе не выходил из некого транса мысленно витая где-то в облаках.        Впрочем, ему требовалось избавиться от всех свидетелей, так что даже и фавны не пережили бы его кары.        Ведь они уже стали предателями, добровольно встав под знамя человека, подпитывая его амбиции, покорно слушая его, следуя его приказам, не видя даже, что верхам было абсолютно плевать на их жизни и на их судьбу.        Людям было все равно на рядовых членов этих гигантских корпораций, для тех эти живые создания со своими чувствами, мечтами и амбициями давно стали сухими строчками текста или скоплением данных.        Не более того.        А потому он разрушит весь этот мир, сожжет его, точно ненасытное пожарище, оставляя после себя одни угли и пепел, а затем воздвигнет нечто новое, более равное, достойное, справедливое.        Ибо чтобы он ни сделал, как бы его голос ни был оглушителен, эти жадные до власти и денег ублюдки останутся глухи и непроницаемы.        Ранняя история Белого Клыка уже это доказала, отсутствие результата - тоже результат.        А потому он, Адам, пойдёт на самые радикальные меры, лишь чтобы его услышали только для того, чтобы фавнов приняли во внимание и дабы перестали игнорировать, точно пищащего комара.        Пока он пребывал в раздумьях, вглядываясь в далёкий горизонт, над пустырем раздалось три одиночных выстрела, а уцелевший ранее экипаж одного из бортов "Тео" безвольными куклами распластался по земле, обагряя черную почву алой кровью.        Таурус спокойно мазнул взглядом по трупам, развернулся на каблуках и нарочито насмешливым тоном обратился к чаще обугленных деревьев за своей спиной.        - Так и будешь там прятаться?        В ответ же на его вопрос последовала тишина, но уже через несколько секунд послышался хруст древесины, а из-за толстых стволов появился Шед, столь же израненный, с множеством ожогов на руках и груди, с кровоточащей головой, но всё с тем же упрямым блеском в глазах.        - Ублюдок... - прорычал мужчина, сжимая рукоятку верного моргенштрена до хруста костяшек.        - Как мило. - оскалился Адам, освобождая лезвие клинка из ножен.        Его не заботили переживания будущего мертвеца. Как и не волновали ни его чувства, ни его эмоции.        Члены Белого Клыка уже было наставили винтовки на Шеда, но Таурус покачиванием головы дал тем понять, чтобы они предоставили наглеца ему.        Всё же он давно не разминался, а ржавый меч может сослужить плохую службу в решающий момент.        С подобными мыслями фавн-бык рванул на мужчину, уже занося над его головой клинок.        - Напыщенный индюк... - к неожиданности Тауруса Шед никак не отреагировал на атаку, лишь расплывшись в хищной ухмылке и выставив перед собой ладонь.        А уже после зрачки фавна резко сузились, а с лица пропала маска равнодушия.        Ибо еще через долю секунды порушенный пустырь огласил гул мощного взрыва, волна которого покачнула обгоревшие стволы деревьев, вспахала опустевшую почву и подняла массивное облако пыли.        Белый Клык и выжившие силы "Тео" пребывали еще только в начале своей схватки.        ***        - Ты добавил неверную дозировку огненного праха. - высказала ему сидевшая справа Вайсс, пока он работал с разными составляющими праха, держа в ладони пробирку.        - С чего ты это взяла? - не отвлекаясь от своей задачи, он аккуратно отсыпал описанную на странице с темой сегодняшнего эксперимента дозировку низкокачественного огненного праха.        - Верно, Вайскимо. Мы же все наблюдали за руками Орде. Или ты глядела куда-то не туда, а? - проласкала платиновой блондинке Янг, выглядывая из-за плеча парня, поскольку сидела на противоположной от Шни стороне.        - Дайте мне взрывчатку уже! - меж тем Нора пыталась дотянуться до реагентов, но Сяо Лонг благонамеренно останавливала ту, уперев о щеку рыжеволосой свою левую руку.        Нора все также продолжала активно махать ладошками в попытках дотянуться до чего-то взрывоопасного, но пока безуспешно.        - Никто тебе не даст ее! И к тому же в учебнике указано добавить вещества на два с половиной пальца, в то время как ты добавил на целых три. - метнув строгий взгляд атлассовых глаз, юная Шни вновь впиталась в строчки текста новенького учебника, еще не исписанного всякими каракулями и прочими непотребствами учениками прошлых лет.        - Эм, тебе известно о таком высказывании как "все в мире относительно"? - с некоторым недоумением перевел на ту свой взор парень, пока Янг слева от него сосредоточила всё свое внимание на противостоянии с пироманьячкой.        - А сейчас к чему? - несколько раз моргнула девушка, не улавливающая причину его встречного довода.        - Дай руку, и сама увидишь. - отставив пробирку на специально предназначенное для нее крепление он приглашающе кивнул ей, мотивируя поторопиться уже и не задерживать эксперимент.        Вайс некоторое время поколебалась, но все же протянула ему ладонь.        — Вот смотри. - сказал он и тут же их пальцы переплелись.        - Что ты? - от подобной наглости девушка даже сбила дыхание, но вот Тенэбри было как-то не до того.        Лучше он объяснит всё на простом примере, нежели вновь ударится в пространные размышления и рассуждения.        - Система отсчёта для тебя и меня кардинально отличаются уже только потому, что моя ладонь больше твоей, оттого все измерения, что произвожу я, станут недействительными в твоём случае и наоборот. - он приподнял их сцепленные воедино ладони, позволяя Вайсс рассмотреть повнимательнее их различия.       - Ты... Я... - и все же ее не отпускало удивление от такой степени фамильярности.        - Отличная работа, ловелас. - заметив происходящее, расплылась в ухмылке пышногрудая Сяо Лонг, пока ее ступня в сапоге отталкивала Нору от праха.        - А? - недоумевающе выгнул бровь юноша, только чтобы сразу после заметить покрасневшее лицо Вайсс. Его ладонь тут же отстранилась, как от прокаженного, а сам он только сейчас осознал собственный косяк.        Все же иногда он забывал, что находился в партнёрах с самой настоящей принцессой, иначе и назвать ту было нельзя.        Оттого становился понятен ее прожигающий взор в его сторону.        Может ее просто не устроила его аналогия?        - Нора, если не хочешь оказаться с нами в одной глыбе льда, то усмири, пожалуйста, Снежную Королеву. - обратился к еще большему бедствию парень, на что получил шокированный взгляд Янг.       - Ты имел в виду Диктаторшу? - отозвалось истинное зло в юбке.        - Именно. - криво улыбнулся он.        - Никакая я не Диктаторша! И давайте закончим уже с заданием. - но, к его удивлению, Вайсс возобладала над своими эмоциями и с нарочито суровым личиком обратилась всем вниманием в страницы учебника, где описывался следующий этап их эксперимента.        - Я этим и занимался до момента начала препирательств с тобою. - всё же не остался в должниках юноша, поправив взъерошенные волосы на голове.        Янг же теперь боролась с Норой, сцепившись кистями и столкнувшись лбами, чтобы не позволить ей уже напрыгнуть на Шни.       - Я лишь желала убедиться в верности твоих измерений, не более того. - буркнула несколько тише девушка, на что Тенэбри довольно оскалился.        - Как будет вам угодно. - манерно-вычурно склонил он голову и вернулся к пробирке.        Спустя какое-то время все компоненты были добавлены и готовы к, собственно, самому опыту.        — Вот, теперь готово. Можно ставить над спиртовкой. - с гордо поднятым подбородком он закрепил спиртовку в специальной ручке, чтобы удобно было держать стеклянный объект над пламенем.        - Предоставь это мне. - в тот же миг Янг оттолкнула его в сторону и, концентрируя все свое внимание на проспиртованном фитиле, щелкнула пальцами. - Сим-салабим!        Тенэбри, стоически проигнорировав приоткрытую баночку с огненным прахом, похлопал в ладоши на такой детский трюк, впрочем, сказал он совсем не то, что думал.        - Охо, недурно. Долго тренировалась? - улыбнулся он откинувшей назад свою богатую шевелюру Янг.        - Вовсе нет! Всего-то трижды пересмотрела "Полный разбор магического шоу Вилли". - ответила ему девушка, которой недавняя похвала явно пришлась по вкусу.        - Но он же длится семь часов... - покачал головой юноша, на что Янг лишь скрыла свое смущение за притворным кашлем.        - Теперь моя очередь! - в это же время Нора снова активизировалась и ловко выхватила крепление с зажатой пробиркой.        - Может не надо? - настороженно глянул на опустевшую руку Орде, а затем на так и светящуюся от предвкушения рыжую.        - Профессор Пич говорила об обязательном участии каждого члена группы... - напомнила тому Вайсс, хотя по ее сморщенному носику становилось понятно, что сама она думает на сей счет.        - Может не надо? - всё же повторил свою просьбу-вопрос парень.        - Послушай, Вайскимо... - видя бесят в глазах партнера, Янг невольно вздрогнула.        — Значит решено! - с неким пафосом и отрешённостью Нора стала планомерно и методично водить содержимое пробирки над полыхающей спиртовкой.        - О, Братья-близнецы... - с лицом мученика Тенэбри стал рыться в прочих реагентах, чтобы найти выход из грядущей катастрофы.        - Да что вы переживаете? - возразила Вайсс, которая и считала Нору странной, но не видела в ней столь уж явной угрозы, разве что ее душевному спокойствию, но пока что с задачей по расшатыванию ее нервов Тенэбри справлялся просто на "отлично".        Так что... Что могло пойти не так?        - Действительно. С чего бы это? - фальшиво рассмеялась Янг и, точно невзначай, встала рядом с Вайсс, подальше от хихикающей, точно безумный ученый, Норы.        - Вот, возьми. - параллельно с тем в руки Орде вручил юной Шни банку с ледяным прахом, которую он таки сумел найти среди всего прочего на столе.        - Зачем мне это сейчас? Опыты с ледяным прахом идут только после нашего. - устало потерла переносицу Вайсс, наблюдая как сам юноша встал по правое плечо от нее. Как раз рядом с Янг.        - Поверь мне. Так будет лучше. Для всех. - обнадеживающе улыбнулся он, на что получил подтверждающий кивок от Сяо Лонг.        - Что ты... - не успел Вайсс закончить свое предложение, как Нора вскинула кулачок к высокому потолку и грозно пророкотала.       - Орудия пли! - содержимое пробирки окончательно вскипело, столб дыма не предвещал ничего хорошего.        Опыт по очистке праха от пустых примесей пошел как-то не по плану.        - Вайскимо, стена. - воскликнула Янг, готовая в случае чего отпрыгнуть в сторону от направленной в их сторону пробирки.        - Что? - только сейчас до Вайсс дошло, зачем ей вручили банку с ледяным прахом.        - Быстрее! - повысил с тем голос Тенэбри, глядя на ухмыляющуюся Нору, с головой сосредоточенную на приведение своего самодельного орудия в боевую готовность.        - Бум! - расхохоталась рыжая бестия, когда Вайсс на чистых инстинктах создала небольшую стенку льда между ними и креплением со спиртовкой.        Сразу же кипящая жидкость под высоким давлением выстрелила из пробирки, разбивая ту на мелкие осколки.        БАХ!        Ледяная стена покрылась сетью трещин, но таки устояла к всеобщему облегчению.        - Отличная работа, Вайсс. - хлопнул ту по плечу Орде, выводя девушку из состояния культурного шока.        Она поди ни разу не вступала в столь близкий контакт с пироманьячками-бомбистами, жаждавшими разнести все сущее вокруг во славу Королевы.        - А-ага...        - Давайте еще раз! - Норе же всё понравилось. Хотя ей и показалась мощь этакой мортиры несколько слабоватой, но во второй раз она не допустит сего просчета!        - Эм, неа. - мотнула в отрицании головой Янг, отчего Нора недовольно поджала губы.        - Жаль. - только и заключила начинающая террористка.        - Так! Что это сейчас было, Нора!? — вот и Вайсс пришла в чувства юная Шни и хмуро начала наступление на бастион упрямой и безумной Королевы.        - Хе-хе. Атака по площади? - невинно почесала затылок рыжая. Просто сама наивность.        - Нет, это было сплошное нарушение техники безопасности, а также правил работы с прахом и его составляющими... — вот только чтящую правила Вайсс подобным было уже не смутить, как и не отвлечь, отчего Валькери ждала еще долгая и нудная лекция о правилах поведения в работе с опасными веществами.        - Ну, грубо говоря, она права. - вставил своё слово Орде, обращаясь к Снежной Королеве.        На что моментально получил обещающий самые страшные кары взгляд от платиновой блондинки.        - Но мы полностью не согласны с подобным поведением. - все же спасла его Янг от очередного потока нотаций и последующей за ним головной боли.        Вайсс в абсолютной тишине грозно посмотрела сначала на него, затем на нее и тут де вернулась к нравоучениям попытавшейся улизнуть рыжей.        Но разве Диктаторша могла подобное допустить?        - Спасибо. - прошептал он белокурой красавице, стоя с ней плечом к плечу.        - Считай квиты. - кивнула в ответ девушка и протянула ему сжатый кулачок.        Несколько секунд он глядел на протянутую конечность, затем хмыкнул и стукнул своим кулаком в ответ.        - Пожалуй. - отстранённо пробормотал он себе под нос.        БАХ!        Вскоре где-то позади них раздался точно такой же взрыв.        - Смотрю не мы одни такие уникумы. - прокомментировала Сяо Лонг сей инцидент, на что молча покачал головой.        Это всё же было неожиданно. Выгнувшись спиной назад, он выглянул из-за Янг в сторону виновников произошедшего.        Там он увидел мирно болтающих Руби с Пиррой в гордом сопровождении притихших Рена и Блейк, которые без единого звука слаженно следовали инструкции эксперимента в четыре руки и пока не допускали ни единой ошибки.        Настоящая магия не иначе.        А вот, стоило ему перевести взор чуть правее, как предстала картина сущего беспорядка.        Край стола оказался заметно подпален, а лица тамошней группы выглядели изрядно подпёкшимися, чумазыми с черными пятнами от взрыва, как и вставшие дыбом волосы.        Ах да, еще там вот-вот была готова разразиться драка.        - Ну ты и урод, конечно. - прохрипел зеленоволосый юноша, упрямо тыча указательным пальцем в грудь Винчестера.        - Чего вякнул? - тот, действуя точно по учебнику всех хулиганов, заметно набычился и расправил плечи, отчего стал еще больше походить на шкаф, нависающий над худосочным пареньком.        Но в спор, готовый перейти в активную фазу, аля драку, ворвался блондин с темно-синими глазами, что еще больше выделялись на полном копоти лице.        - Спокойно-спокойно. - умиротворяюще встав между парнями, он все же обращался по большей части к своему партнеру.        - Так ты же весь проект запорол, гений мысли, отец народов. - всё не желал утихать зеленоволосый, обвиняюще указав рукой Кардину в лицо и сумев каким-то неведомым образом обогнуть Жона, который, между прочим, был выше на полголовы паренька.        - Какие-то проблемы? - невыразительно ощерился здоровяк, пока Арк пытался осознать, как его с такой легкостью обошли.        - Представь себе. - не остался в долгу юноша, скрестив руки на груди.        - Росс, успокойся! - этот момент как раз и выбрала лилововолосая девушка, чтобы оттянуть юношу подальше от ненужных проблем.        - Кардин, пожалуйста, не создавай проблем окружающим. Профессор Гудвич не отменяла наказания за драку. - Жон же, благодарно кивнув девушке, начавшей нравоучать зеленоволосого, обратился к Винчестеру.        - Ха! Конечно, как скажешь "лидер". - поиграв желваками, бугай всё же грубо ответил блондину и, специально толкнув того плечом, направился умывать лицо в туалет.        - Хм... - Арк только и нахмурился, непонимающе потирая плечо, на которое пришелся удар.        - Отлично ты пропесочил его, блондинчик. - вставил свой комментарий зеленоволосый и моментально получил подзатыльник от своего партнёра.        - Да сейчас то за что?! - оскорбленно обратился он к девушке, которая так и не удостоила его ответом.       - За лишний стресс и нервы.       - Звучит как тост! - и тут же получил второй нагоняй.        - Спасибо... - хмыкнул отстранённо Жон, провожая спину Кардина хмурым взглядом.        Более не наблюдая ничего интересного, Тенэбри удивленно ощутил вибрацию свитка у себя в кармане штанов.        - Слушаю. - ловко вытащив оный он обратился в слух, с легкой улыбкой наблюдая вновь начавшийся хаос за их столом.        Нора вновь возжелала встать у руля опыта, пока Янг на пару с Вайсс всеми силами пытались ту остановить или взять под контроль, что, как оказалось, являлось задачей не из легких.        - Господин, срочное донесение. Мы потеряли связь с конвоем Кэллоу. Нечто глушит сеть в том секторе. Мы уже выслали подкрепление, но они пока лишь докладывают о многочисленных столбах дыма к северу и массивных пожарах в точке пропажи эскадр. Наши аналитики предполагают полное уничтожение конвоя неизвестным противником, в противном случае уже к этому моменту с нами бы вышли на связь или пересеклись бы с встречающим отрядом. - ошарашил его человек по ту сторону свитка.        Повисло тягучее молчание, пока юноша, прикрыв веки, судорожно пытался отойти от столь неприятной вести.        - Господин? - настороженный голос вернул его к действительности, давая понять, что он слишком долгое время был погружен в собственные мысли.        - Вот как... Понятно. - сухо ответил он, никак не отобразив реальные чувства на лице, которое всё еще озаряла слабая улыбка.        - Я буду докладывать о любых изменениях, господин. Конец связи.        Трубку положили с той стороны, пока юноша неспешным движением убрал свиток на прежнее место в кармане.        Янг же, точно ощутив некое изменение в атмосфере, а точнее в поведении парня, повернулась к нему лицом.        - Тенэбри, что-то стряслось? - все же Охотники были довольно точны касательно инстинктов, а что уж было говорить о самой Сяо Лонг, весь стиль боя которой был заточен на чистых инстинктах.        - Совершенно ничего. Ха... - он небрежно прошелся забинтованной рукой по волосам, не переставая улыбаться, пока тихий смех не начал вырываться из его уст. - Ха-ха. Ха-ха-ха-ха!        Тенэбри, приложив ладонь ко лбу, смеялся долго, заливисто, захлебываясь хохотом.        И только члены его команды могли ощутить наличие чего-то неправильного в этом мягком смехе.        Точно он был без какой-либо искренности, словно являлся безэмоциональным, механическим, безжизненным.        ***        Позади росла стена пламени, что становилась всё ближе и ближе, неустанно сокращая дистанцию, отчего дышать становилось всё тяжелее из-за густых языков дыма, сквозящих то тут, то там, прорываясь через густые заросли, точно вода сквозь пальцы.        Дыхание сбилось уже в который раз, под ногами так неудачно оказалась очередная коряга, что едва не вывела его из равновесия и не опрокинула на землю с драгоценным грузом на спине.        Хотя можно ли было такими эпитетами описывать бессознательную девушку, он крайне сомневался на сей счет.        "Уходите на юг, пока не поздно" - таков был приказ его командира, который, напротив, направился в противоположную сторону со своим моргенштерном наперевес.        Мужчина также видел очертания Буллхедов в небесах и просто не мог поверить, что подкрепление прибыло так рано, но командир тут же развеял его предположения, обозвав тех виновником в произошедшей катастрофе.        Пускай, он не понимал скрытого смысла и причинно-следственных связей во всей этой сумасшедшей ситуации, но простой посыл сбежать куда подальше он осознал чётко и ясно.        Эвакуация с грядущего поля боя с раненным товарищем на спине вполне укладывалась в его мировоззрение.        Преодолев очередную расщелину, он расслышал слабый стон фавна-пантеры, которая до сих пор пребывала в бессознательном состоянии.        Даже несмотря на то, что он оказал ей уже первую помощь, а также применил все известные методы по восстановлению ее и командира боеготовности, но та так и не сумела вернуться в сознание.        Быть может, это следствие сотрясения мозга или еще чего похуже. Хотя Аура и позволяет избежать множества травм и нивелировать урон, но до сих пор точно нельзя было говорить об остаточном ущербе.        Так же как с тем, что даже могущественные Охотники способны легко задохнуться под водой или в дыму без отсутствия кислорода, так и то, что пламя их берет столь же легко, как и простого человека, стоит Ауре просесть до определенной отметки.        Вот только у него самого оставалось мало Ауры, огонь сплошным ослепляющим маревом следовал за ним по пятам, кидаясь дымными струями во все стороны, отчего к резкому и сбитому дыханию все чаще добавлялся хриплый болезненный кашель.        Спеша отдалиться от подступающего пламени, он не различил за густым кустарником с его рост глубоко оврага, в который его с ношей и понесло кубарем.        Тело болезненно отзывалось о каждой встрече с поверхностью, а скорость все нарастала. Он уже успел попрощаться с жизнью и попросил прощения у боевого товарища, который доверил жизнь сокомандницы жалкому пилоту, но столкновение с освежающим потоком привел его в чувства.        Полсекунды не понимая, что происходит, он резко поднял голову, а вслед за ней и корпус и обнаружил себя лежащим в каком-то ручье, чья глубина разве что доходила до колена или пояса, не более.        Шустро сориентировавшись, он тут же проверил состояние девушки подле себя.        "Жива" - облегченно вздохнул он и помог ей выбраться на противоположный берег.        Благо, течение было почти что незначительным, как и глубина, а столкновение с водой позволило погасить большую часть импульса, а Аура уж тем более предотвратила любые повреждения.        Добравшись до каменистого берега, он опустился на четвереньки, жадно глотая воздух и дожидаясь пока большая часть влаги покинет его костюм, как и тело.        Мужчине все же требовалась небольшая передышка в этом смертельном забеге. В одиночку бы он мог и дальше продолжить сей марш-бросок, но только не с дополнительном грузом на плечах.        Оставлять же товарища... Он был выше этого.        Погруженный в собственные размышления и расчёты, он слишком поздно заметил незнакомца в тяжелых ботинках.        Пораженно поднимая голову, он успел различить светлую форму, собачий или волчий хвост позади и кожаные перчатки на кистях, которые как раз держались за тяжелую праховую винтовку, дуло которой уставилось ему прямо в лицо.        "Таки не успел. Ну еб твою..." - закончить мысль мужчина так и не сумел, когда грянул новый оглушающий выстрел.