Лишний фрагмент

       Сигнал свитка отвлек его от дел насущных, а конкретно обсуждения деталей по договору о совместных исследованиях Бикона и "Тео".        Нахмурив брови, Рейлан вынул аппарат из нагрудного кармана, быстро пробежался по строчкам текста и его брови опустились под самую переносицу.        - Мистер Блу, что-то произошло? - его замешательства не мог не заметить даже слепой, а для Глинды, что представляла сторону Бикона, подобное и вовсе оказалась плевой задачей.        - Да, некоторые дела корпорации требуют моего немедленного присутствия. - покачал головой мужчина с вымученной улыбкой на устах.        - Что-то серьезное? - с явным любопытством Фамбелина наклонилась чуть вперед, отчего вид на ее декольте, проглядываемое даже с накинутом на плечики белом халатом, стал еще более провокационным, но учёная словно этого и не замечала.        - Мне пока неизвестны детали, так что не смею ничего полагать. - спокойно ответил мужчина, поправляя полы пиджака, и тут же переводя взор на Глинду. - Надеюсь, это не сильно затруднит вас перенести продолжение нашей беседы на некоторое время?        - Никаких проблем. Как только вы сумеете разобраться с появившейся проблемой со своей стороны, то тогда мы и продолжим сею дискуссию.        Мисс Гудвич понимающе мотнула головой, а Фамбелина Пич, с которой и велось обсуждение деталей сотрудничества в основном касающихся формальных вопросов, будь то будущая отчетность, степень свободы и финансирование, слабо улыбнулась.        - Что же... Премного благодарен вам, Глинда, Фамбелина - лицо Рейлана заметно расслабилось.        Глинда на их встрече по большей части отвечала за юридический вопрос, как и предоставление имеющейся базы данных Бикона и уже существующих исследований по их сфере, которые нельзя было просто так игнорировать.        Ну и также она была послана Директором дабы выудить как можно больше средств из столь крупной компании, как "Тео", чтобы заодно увеличить финансирование Академии и воспользоваться столь удобной возможностью по получении информации о внутренней структуре " Тео", ее порядках, настроениях и так далее.        Впрочем, и мистер Блу придерживался схожих целей, уповая на как можно более полный спектр разрешений для допуска к базам Бикона.        Мало кто знал, что именно Академии Охотников в нынешнюю эпоху можно было назвать скоплениями самой разнообразной информации, которая может оказаться крайне ценной в руках человека, что способен ей правильно воспользоваться.        Охотники исследуют дальние регионы, давно заброшенные людьми, контактируют с огромным количеством власть имущих, чиновников, бизнесменами, торговцами и не только, имеют связи с госструктурами, частными организациями, оружейными мастерскими, частным сектором и крупнейшими поставщиками как предметов первой необходимости, так и более ценных и редких товаров.        Сейчас, когда Охотники находятся на данном пьедестале силы, заменяя собою, по сути, регулярную армию, по типу той, что в Атласе, можно было добыть много ценных сведений из их центра, а конкретно Академии.        Конечно, можно было и попытаться зайти через Гильдию Охотников и запросить у тех доступ к серверам, но те спокойно сумеют отказать, ибо являются госструктурой и не подчиняются никому кроме Совета напрямую.        А заполучить влияние на большую часть Совета не так легко, как кажется. Ясное дело, в тайнике любого политикана найдется столько грязи, что и простому человеку может не сниться, ибо не зря говорят, что политика - дело отнюдь не чистое.        Каждый, кто оказался в данном ремесле на вершине, с почти стопроцентной вероятностью имеет руки по локоть в крови своих же конкурентов, врагов и недругов.        И в этом не было ничего необычного.        Вот только простой шантаж, это палка о двух концах. Если цель крайне пассивна и мелочна, то ее манипулирование вполне себе может пройти с относительной легкостью, но вот если всё окажется совсем не так, то могут последовать неприятные последствия.        Одна ошибка и Совет вполне способен нагадить "Тео" так, что можно будет забыть о целом Королевстве.        Риск был слишком высок в задаче по провокации Совета, и ставки в ней были слишком высоки, а потому действовать грубым методом было крайне нежелательно в их случае.        К тому же не стоило и забывать, что Советники наверняка озаботились вопросом сокрытия своего "грязного белья", а потому может выйти так, что даже сама попытка выяснить секреты того или иного советника окажется проваленной, а факт их участия в подобном станет разоблачен.        В таком случае последуют уже проблемы со всем Королевством, что крайне невыгодно и вновь же опасно.        А потому следовало действовать тонко и аккуратно, а именно через того же Озпина.        Противник, что мог оказаться даже опаснее всего Совета, но не обладающий всей полноты власти.        По некоторым слухам он имел обширные связи в правительстве, о чем свидетельствовало то, что Совет все еще терпит его положение.       Ибо едва ли не полный контроль Гильдии Охотников, как и учебного для них заведения говорит о многом.        Но в этом же и имеется плюс. Если "Тео" сумеет воспользоваться мощью Озпина себе на благо, то вынесет из всего происходящего некоторую выгоду, будь то информация о тех или иных чиновниках, наместниках, сведений о залежах в тех или иных регионах, как и многое-многое другое.        Информация иногда становилась ценнее любого золота, что недавний инцидент в Мистрале и доказал в который раз.        Рейлан повторно поклонился перед тем, как покинуть общество прекрасных дам, окончательно погружаясь в собственные мысли.        Идя ровной походкой по Бикону, он периодически кивал встречавшим его студентам, неустанно обрабатывая поступившие детали отчета в голове.        — Значит крот, да? - неудовлетворённо вздохнул он, замерев у широкого окна, прожигая взглядом бурный поток подростков, торопившихся с очередного урока в столовую через многочисленные цветущие аллеи Бикона.        Как на подобную весть отреагирует наследник и каковы будут его действия?        Отчего-то в груди мужчины начало расти жгучее беспокойство на пару с капелькой страха.        Тенэбри никогда не отличался терпимостью к шпионам и информаторам предполагаемого противника и обязательно вознамерится радикально избавиться от сей вскрывшейся опухоли максимально эффективно и жестоко.        Вот только не воспользуются ли враги ослабленностью "Тео" в момент сей операции, когда корпорация будет наиболее уязвима и аморфна?        Рейлан очень сомневался, что те не используют столь удобный шанс для своего хода, что может привести еще к более плачевным последствиям для них.        Похоже, мирные дни подходили к своему концу, так и не успев начаться...        ***        - Ремнант вызывает Тенэбри! Ало! - перед его глазами бодро прошлась распахнутая ладошка, отчего заставила его шустро проморгаться и осмотреться вокруг себя вновь.        - Что такое? - спросил юноша, обращаясь к стоявшей подле него Янг с подносом, полной еды.        - Желе брать будешь? - как ни в чем не бывало указала она на изумрудную желатиновую субстанцию в глубоких блюдцах, дорогу к которым он и преграждал.        - Обойдусь. - склонил он голову и освободил путь ловкой блондинке, которая, придерживая поднос со своим обедом одной рукой, второй схватила лакомство.        Тенэбри молча следил за ее манипуляциями, после чего проверил содержимое собственного подноса и, удовлетворенный своим выбором, направился к столам, которые занимали их команды.        Янг от него не отставала ни на шаг, следуя точно златокурая тень, чем вынудила парня слегка нахмуриться.        - Если есть что спросить, то говори сразу. Нечего поджидать удобного момента, так как он может, так и не появиться. - раздраженно хмыкнул юноша, скосив свой взор на отвернувшуюся Сяо Лонг, точно ее поймали на горячем.        - Эм, я, конечно, понимаю, что лезть в чужую жизнь невежливо и всё такое... Но после нашего совместного урока у Пич ты ходишь темнее тучи. В этом могла быть виновата я или... - начала свою тираду девушка, отчего он мотнул головой, принимая подобное объяснение ее некоторому переживанию.        А, возможно, она пришла к подобным заключениям по причине того, что продолжала частично винить себя за то, что он был "вынужден поступить в Бикон".        Ясное дело, он не планировал особо разъяснять свои намерения и то, что нахождение в стенах Академии несло больше выгоды, нежели неприятностей, но вот того, чтобы его неосознанно начали опекать, хотелось бы избежать, а потому он всё же соизволил дать пояснение на ее сомнения.       - Или. По свитку сообщили о некоторых трудностях в компании. - пожал он плечами, точно пришедшее известие было не более чем мелкой досадой.       - Что-то серьёзное? - не сумела сдержать женского любопытства Янг, наклонив корпус слегка вперед и заглядывая ему в глаза снизу вверх.        - Вовсе нет. Решат даже без моего вмешательства. - отмахнулся он от нее, точно от назойливой мухи, на что девушка беззлобно фыркнула.        Уже через мгновение они заняли свободные места за столом их команд, которые вели активную дискуссию.        - На следующей неделе мисс Пич обещала устроить выезд в лес вечной осени. - сообщила Пирра, плавно опуская металлическую ложку в грибной суп.       - Я уже уточнила у нее некоторые детали. По словам профессора, нам потребуется собрать древесный сок, а остальное время можно будет провести по собственному усмотрению. - кивнула красноволосой Вайсс, продолжая с отточенными манерами есть выбранный ею салат.        - Значит можно будет устроить самый настоящий пикник! - воскликнула Нора, вставая одной ногой на поверхность стола, а второй на скамью.        - Нора... - Рен обреченно вздохнул на ее выходку.        При этом она неведомым образом сумела задеть нож, оставшийся в ее тарелке, где некогда находился огромный стейк, и тот со свистом полетел Руби четко в лоб.        Благо, та юркнула вниз, пропуская столовый прибор над собой.        Через секунду за соседним столом воскликнул крайне незадачливый парень с зелеными волосами.        - В лесу кишащему Гримм? - и ухом не повела Блейк, только бант подозрительно дернулся на отдаленный крик боли.        - Тебя что-то смущает? - обратилась уже к ней Валькери, пока Рен настойчиво пытался спустить ее на бренную землю, а, если точнее, то хотя бы снять со стола.        - Нора...        - Вовсе нет. - спокойно покачала головой Белладонна, возвращаясь к более интересному занятию, нежели увещеваниям Норы, а именно чтению своей книги и поеданию бутерброда с тунцом.        Учитывая, что он был уже третьим за сегодня, то брюнетке подобная пища пришлась вполне по вкусу.        Вайсс на столь бредовое предложение лишь покрутила головой, мол, что за идиотизм, и тут же вернулась к отслеживанию интересующих ее новостей на экране свитка.        - А что? Звучит очень даже заманчиво. - оскалилась Янг, переходя к десерту.       - Я знала, что на тебя можно положиться, подруга! - хлопнула себя по колену рыжая, все еще нависая над ребятами, явно дожидаясь, когда остальные выразить восхищение её великолепной идеи.        - Нора... - Рен прикладывал все душевные силы, чтобы не прописать себе руку в лицо от этого дурдома.        - А мы же возьмём тогда что-нибудь вкусное, раз уж это пикник? На пикниках всегда должно быть печенье! - подала голос и мисс Роуз, сидя на коленях на скамье и так и пылая предвкушением возможности умять уйму сладостей.       - Ясное дело! Каждому придется внести лепту в данное мероприятие! А также заплатить налог! - распалялась Нора, ощущая явную поддержку уже двух лиц, а также молчаливую всех остальных.       - Нора. - наконец Рен придал своему тону нотку явного недовольства, что сумело перебороть привычную усталость и меланхоличность. Возможно, так на него подействовало упоминание о налогах или же косящиеся взгляды от студентов вокруг из стола.       Смена интонации сразу же возымела эффект и Валькери, пускай, и недовольно пыхтя всё-таки усесться на скамью.       - Налоги? - Пирра, потупив взгляд, удивленно склонила голову на бок, отчего ее тугой конский хвост бодро встрепенулся вслед за своей хозяйкой.        Для нее, как для дочери фермеров и публичной личности данная тема была крайне щепетильна.        Уловив новую возможность рыжая коварно сощурилась и разведя руки в стороны, вновь стала нести политику партии.        - Налог для Королевы! Всего лишь 50℅ от того, что вы принесете, вам придется отдать Королеве! - оскалилась бестия, на что получила дружный возмущенный вскрик Янг и Руби.       - Нора... - голова Рена таки встретилась со столешницей, под сопровождение девчачьих протестов.       — Это же настоящее грабительство! - пискнула Руби, уже так и видевшая, как половина ее лакомств отходит Норе.        - Согласна! Я требую отмены данной статьи взыскания! - Янг, громогласно хлопнув ладонью по столу, также попыталась воззвать к справедливости.       Но Королева осталась глуха к крикам смердов.        - Все вопросы к моему главному казначею. - молвив это, девушка схватила тихо бормочущего что-то нечленораздельное, но обязательно матерное Рена и тут же свалила всю вину на него.        - Нора...       - Рен, также нельзя! Не по-людски так поступать с верноподданными! - Сяо Лонг только позабавила данная ситуация и она продолжала свою осаду уже черноволосого, на что получила глубокий вздох полной обречённости и вселенской усталости.        - Точно-точно! Сласти народу! - поддержала свою сестру со спины Руби, замахнувшись в воздух своим кулачком, всем своим видом выражая серьезность и озабоченность вопросом обеспечения себя любимой вкусняшками.       Рен беспомощно выставил ладони перед собой, точно показывая, что он здесь вообще не при чем и всем заведует Королева.        Потому и гомон сестёр вновь был обращен к Норе, что никак не желала уступать им возможность нажиться на чужих трудах и финансах.        - К тому же разве ставка в 50℅ не является несколько завышенной? Насколько я помню, даже при императорской семье в Мистрале не было столь жестоких сборов среди простых людей. - подметила Пирра, с тонкой улыбкой на краешках губ наблюдая сей цирк серьезности и безумия.        Тыквенный пирог меж тем в ее тарелке на невообразимой скорости иссякал, столь шустро, что зеленоглазку можно было заподозрить в наличие скоростного проявления.        - Даже ПКШ до подобного не опускаются со своими дочерними компаниями. - Блейк также в полглаза следила за происходящим, ожидая исхода очередной попытки воспротивиться Королеве.       - Простите!? Если у тебя есть какие-то претензии, то попрошу предоставить их в письменном образце согласно принятой процедуре. - вспыхнула моментально Вайсс, тут же откладывая свиток в сторону и готовая сцепиться в новом противостоянии мнений и взглядов.        - Разве я сказала что-то не так? - невинно захлопала ресницами Блейк.        - Кажется, секундой ранее ты обвинила мою компанию в неблагонадежности и чрезмерно высокой комиссии за свои операции с партнеров? - недовольно выгнула бровь платиновая блондинка и скрестила руки под грудью, всем видом выказывая собственную суровость.        - Тебе просто показалось. - пожала плечами Блейк и вернулась к более интересному занятию, чем перебранка с Вайсс. Ведь свою словесную атаку она уже нанесла, а вот слушать возражения от Шни она вовсе не намеревалась.        Стратегия "бей и беги" в который раз показала свою эффективность.        На устах брюнетки на мгновение даже вылезла слабая улыбка и тут же пропала, когда та вновь оказалась поглощена захватывающими строчками текста.        - Хм! - только и прокомментировала ее действия Вайсс, пока Пирра обратилась к летавшему в облаках Тенэбри.       - Тенэбри, а ты что думаешь по этому поводу?       - М? - его зрачки в миг обрели фокус, а мозг судорожно принялся анализировать по какой причине его вырвали из серии расчетов и прогнозирований.        Подростки тут же сосредоточили свое внимание на так ничего и не сказавшем парне, отчего всего на короткий период но за из столом воцарился мир и порядок.        - Смерть Королеве? - невинно сказал он, пропустивший мимо ушей основную тему их беседы, но даже так сумевший по косвенным признакам активности Норы, а также уставшему лицу Рена осознать наиболее вероятную причину бедлама и хаоса.        - Ты всё слышала, Нора! Твоя налоговая ставка приведет к массовому бунту и революции, нежели процветанию Королевства! - Янг моментально возобновила свои нападки. Ведь если их идея с пикником выгорит, то она совершенно не желала отдавать половину добытого или купленного за просто так.        Ведь кто-кто, а Сяо Лонг была готова и к силовому противостоянию с Безумной Королевой, поскольку ставки на сей раз были слишком высоки.        - Может вообще обойдемся без каких-либо налогов и взысканий и спокойно проведем пикник на природе? - попыталась воззвать к голосу разума Руби, но рык жадной до наживы Норы стал ей ответом, предположительно означавшим уверенный отказ, нежели согласие.        Пирра негромко рассмеялась, лицезря то, как Янг, обойдя стол сцепилась с Норой, переплетая ладони и недовольно пыхтя пытаясь ту повалить и принудить к капитуляции.        Руби тут же стала словесно поддерживать свою сестру, пока Рен не по своей воле стал опорой для Норы, которая практически перенесла всю тяжесть схватки на не желавшего участвовать во всем этом парня.        Вайсс просто помассировала переносицу, взирая на творившийся перед ними беспорядок, а Тенэбри скучающе оперся о ладонь с усмешкой взирая на эту клоунаду.        Блейк стойко игнорировала потусторонний шум, с головой поглощённая книгой.        И так происходило некоторое время пока до их компании не донесся гнусный хохот.        - Ну и уродина.        Блейк тут же среагировала на раздражающий источник звука, которым оказался, как и следовало полагать, Кардин Винчестер, что сейчас дергал за кроличье ушко одну из второкурсниц Бикона.        Девушка-фавн особо и не сопротивлялась, только поджав нижнюю губу и придерживая свои уши, явно не желая, чтобы их пытались оторвать.        Сокомандники Кардина, сидевшие подле бугая, никак не выказывали своей поддержки парню, если судить по их нахмуренным лицам, но и никаких попыток остановить здоровяка не предпринимали.        А Жон как на зло находился непонятно-где...        — Это ужасно. - прокомментировала происходящее Пирра, невольно поежившись.        - Безмозглый грубиян. - вынесла свой вердикт Вайсс в поддержку зеленоглазки.        Схватка Янг и Норы сама собой утихла от того, насколько резко атмосфера за их столом ухудшилась, перейдя к явно гнетущей.        - Может сломать ему ноги? А лучше хребет? - Валькери не сдерживалась в своих выражениях, заговорчески потирая кулаки.        Рен предостерегающе посмотрел на нее, недовольный происходящим, но вместе с тем полностью поддерживающим ее идею.        Янг же оскалилась в хищной гримасе, сжимая кулаки и готовая в любой момент сорваться с места.        Руби заметно притихла, печально взирая на девушку-фавна, и как-то неуверенно произнесла.        - Разве мы ничего сделать не можем? Мы же не можем это оставить это так? - с потаенной надеждой она обратилась ко всем сразу, ища у ребят поддержки или совета.        Она очень желала каким-то образом вмешаться в этот произвол, навести порядок, покарать виновных, ну или хотя бы дать Кресент Роуз по голове в профилактических целях.        Но что-то останавливало ее... Сдерживало от импульсивных действий. Впрочем, как и всех остальных.       - Лучше не обращать внимания. Попытка ответить обычно приводит только к эскалации конфликта. Легче просто стерпеть, тогда ему поди скоро надоест. - хлопнув книгой и злобно прикусив губу, прошипела Белладонна, кидая косой взгляд на Кардина.       - Единственно верный курс действия - это плыть по течению, да Блейк? - саркастично поддел ее Тенэбри, прикрывая веки и подпирая голову локтями о край стола.        Ведь уж из её-то уст данные слова являлись ничем иным, кроме как лицемерием.       - К чему ты ведешь? - опасно зыркнула на него девушка, всем своим видом означая напряжение.        Значит, она всё же не забыла о том, что ему известно о ней несколько больше, чем требовалось.        Но раскрывать вот так кошкодевочку было невыгодно и не принесло ему бы никаких преференций, за исключением обида самой Белладонны, что было бы несколько неприятно, учитывая ее личность, как дочь Гиры и формальную наследницу Белого Клыка.        - Знаешь, когда на кого-то оказывается давление и тот послушно терпит из раза в раз, то... к ничему хорошему это по своей сути не приводит. Поначалу стойко вынося издевательства окружающих или именно конкретных элементов общества, те могут прийти к двум кардинально разнящимся исходам. Первый, самый редкий, но наиболее благоприятный - когда разумный становится чем-то большим под оказываемым давлением, выстраивает собственный стержень, обретает веру в себя, закаляет волю и учится игнорировать жалкие потуги недоброжелателя, готовый позже достойно дать отпор и отбросить эти оковы. Но в большинстве случаев все сводится к второму варианту... Когда жертва ломается от напряжения. И уже тут результат может значительно отличаться. Тот, кого оскорбляли и притесняли, может с неистовой злобой начать огрызаться, жаждя нанести как можно более болезненный ответ обидчику, не считаясь ни с чем, ни с собственными потерями, ни со здравым смыслом. Или же цель преследований впадет в цепочку саморазрушения, желая исчезнуть из столь жестокой реальности, тем самым "помогая миру" методом избавления от столь ненужного элемента. - его размеренная речь принесла неосознанный табун мурашек по спине, сидевшим за столом.        Хотя многие частично и были согласны с его точкой зрения, поскольку уже имели опыт с детским стравливанием и беспричинной злобой.        Янг тихо заскрипела зубами, мимолетно глянув на притихшую и повесившую голову Руби.        Нора и Рен молчаливо переглянулись, Пирра тяжело вздохнула, пока Вайсс со скрещенными руками под грудью обдумывала сказанное.        Произнеся небольшую речь, Тенэбри про себя усмехнулся. Всё же лицемерная натура человечества никогда себя не изживет. По сей день царило негласное правило в обществе, "меня не касается, пока не задевает моих личных интересов и моих близких".        Люди хотели бы помочь, но ждали, когда кто-то вместо них что-то сделает, поможет жертве, а они окажутся не вовлечёнными. Они верят, что всё как-то разрешится само собой, без их участия.        Сущая наивность.        И самое отвратительное во всем этом это то, что он также верил в эти бредни, не имея никакого желания влезать в проблемы ради незнакомки.        Помог бы он Янг, если бы не планировал изначально подобраться к Озме?        Очень навряд ли.        Вел бы он себя столь дружелюбно с Руби, если бы та не была дочерью его старой подруги?        Может и да, но время не знает иносказательного наклонения.        - И к чему же ты ведешь? Следует сорваться и накостылять обидчику? Усугубляя роль жертвы для фавна? - раскаленное золото глаз брюнетки словно прожигало его насквозь, жаждя вырвать правду из его поджатых уст.        - А тебя вообще должно беспокоить ее положение? Она тебе кто - подруга, дальняя родственница? - расплылся юноша в насмешливой улыбке.        Было забавно улавливать невысказанный смысл бывшей террористкой и вместе с тем можно было уловить ее нынешнее отношение к Белому Клыку.        — Это имеет какое-то значение? - не унималась Блейк.        - Совсем нет. Есть ли смысл даже помогать той, кто не может даже вслух попросить о помощи или воззвать к справедливости? Если она для тебя пустое место и твоя жизнь совершенно не изменится вне зависимости от того существовала она или нет? - водрузил очи к потолку Тенэбри, игнорируя возмущенный вздох кошкодевушки.        - Ты что такое говоришь вообще?       - Неприятно, не правда ли? Но так окружающие и мыслят. "Кто-нибудь да поможет, кто-то да придет и спасет, мое участие только усугубит положение". Не находишь сходства, а? - поддел в который раз ту парень, пожав плечами и кинув незаинтересованный взгляд на всё не унимающегося Кардина.        - Иронично слышать подобное из уст наследника корпорации, что известна тем, что защищает и помогает фавнам. - не сумела смолчать уже Вайсс, которой также стала неприятна тема обсуждения и тем более ее удивляло то, что эти слова произносил Орде, будущий глава конкурирующей с ней компании.        - А вот тут ты глубоко ошибаешься, Вайсси. "Тео" не в ответе ни перед кем, кроме собственных сотрудников. Политика нашей корпорации разнится от всех остальных лишь тем, что мы не ослеплены расистскими предубеждениями. Тут ведь простая экономика. Довольный и сытый работник, имеющий полный соцпакет более ответственно подходит к выполнению собственных обязанностей, нежели тот, что жаждет насадить на пику своё начальство. И тут абсолютно не важна его принадлежность к фавнам или людям. Ведь они есть один и тот же вид разумных, способных иметь общее потомство. Да и имеет место соответствующая психологическая обработка во время обучения или курса повышения квалификации, что позволяет привить ценности корпорации ее новому члену в той или иной мере. Профессиональное воспитание, иными словами. - небрежно ткнув в ее сторону вилкой, он не отрывал взгляд от ее атлассовых глаз, пытавшихся найти двойное или тройное дно в его словах, уловить общую идею, найти брешь в которую она могла бы вонзить ответную шпильку и пока... Не находила.       - Тенэ, с твоих слов всё это выглядит несколько... Жутковато. - поежилась Руби на его слова, отчего ему оставалось только пожать плечами. Разве он солгал хоть где-то? Ну, отчасти и в нескольких местах, но никто не мог укорить его в некоторой дезинформации.        Защита фавнов перед обществом приносила ему достаточные дивиденды и до сих пор он будет стоять на "стороне добра". Но стоит курсу смениться к более острому решению данного вопроса и ему придётся пересмотреть данную политику в той или иной мере.        Подобное, естественно, может принести репутационные и большие финансовые затраты, но в перспективе могло избавить от бомбы замедленного действия. В идеале же было бы просто не доводить конфликт людей и фавнов до точки кипения и еще оставался шанс решить его относительно бескровно и без больших жертв.        Но все это вопросы далекого пока будущего, даже не ближайшего года-двух, по его сугубо личным прикидкам.        - Всё! Хватит с меня ваших дискуссий! Я пойду и набью морду этому Винчестеру! - уже намереваясь встать изо стола, Янг раздраженно зыркнула на ничего не ответившего ей Орде и, точно оправдываясь, добавила.       - Просто потому что он мне мешает наслаждаться обеденным перерывом!        Но не успела она даже закончить свое предложение, как вмешался тот, кого никто не ждал.        - Ты что творишь, Кардин! - один знакомый блондин, протискиваясь сквозь левых зевак, резво сократил разделявшую его и бугая дистанцию.        Винчестер, различив среди студентов разъярённого Жона Арка, всего лишь гнусновато рассмеялся.        - О, а вот и наш "лидер" пожаловал! Что, решил поиграть в героя перед жалким фавном? - он вновь дернул за ухо бедную девушку, отчего та протяжно замычала от испытываемой боли, но стерпела. Жон еще пуще прибавил в скорости, едва ли не расталкивая студентов, которые и сами уже расступались, не желая вставать на пути данного паровоза. Иначе чуть ли не пускавшего пар от злобы парня описать было и нельзя.        - Ах да, ты же вроде обучался в "Тео". Там тоже все такие же наивные идиоты, как и ты? - меж тем мимолетом поинтересовался Кардин, совершенно не испытывающий страха перед данным человеком, что уже приблизился вплотную к нему и впившись темно-синими глазами в его собственные снизу вверх.        - Кардин, пожалуйста, хватит. Отпусти ее. - потребовал юноша, уповая на последние крупицу благоразумия хулигана, но тот его тут же разочаровал.       - А если я откажусь? Заставишь меня, Жонни? - и точно в насмешку снова потянул кроличье ухо на себя.       - Если потребуется. - мрачно ответил ему Арк. Он уже довольно долго терпел неповиновение Винчестера и как лидер команды нес определённую ответственность за его безрассудство и отвратительные поступки, что, конечно, не прибавляли ему настроения. Но, вот открытую травлю он просто уже не смел терпеть и не мог оставить сокомандника безнаказанным.       - Как стра-а-ашно, аж жуть. - вызывающе посмотрел на него Кардин, задрав подбородок.        - Кардин... - блондин тщетно попытался дозваться к доводам логики, но собеседник остался глух.        - Ну и что ты теперь мне сделаешь, гаденыш? - ткнул его в грудь Винчестер второй рукой.        - ... - Жон смолчал, прожигая все более терявшим спокойствие взором парня.        - Ну же! Я спрашиваю тебя, о великий и мудрый "лидер". Или эта должность лишила тебя последних мозговых клеток? - уже сильнее толкнул того в плечо бугай, не получив даже и намека на какую-то реакцию. Что только раззадорило его.        - Хорошо. Да будет так. - с какой-то обречённостью выдохнул Арк, расправляя плечи и медленно выдыхая, словно сдутый шарик с воздухом.        - М? - насмешливо приподнял бровь на этот цирк Кардин и потому не расслышал последующего бормотания Жона себе под нос.        - Я ведь просил по-хорошему.        В следующий миг он с силой наступил на носок Винчестера пяткой, отвлекая того на долю мгновенья, а уже сразу после обеими руками приступил к выкручиванию кисти здоровяка, тем самым освобождая девушку-фавна из цепких лап ублюдка.        - Агрх! Сука! - взревел Кардин, тут же нанося удар прыткому блондину, но тот вовремя отпустил конечность и с легкостью уклонился от сжатого кулака, ныряя под него и влепляя ответку Винчестеру в печень.       Аура снова заблокировала урон, но зато со всяким подобием спокойствия здоровяк окончательно распрощался, отдав всего себя в попытки прижучить шустрого Арка, раз за разом в последний миг уворачиваясь с траектории замаха или используя окружающее пространство себе во благо, будь то это стол, скамья или поднос с супом, который вскоре вылился на голову каштановоловому.        Пока все безмолвно взирали за разгоревшейся дракой, Тенэбри ощутил смутно знакомое возмущение в пространстве на границе своего восприятия.        На противоположной от них стороне столовой сидел неприметный фавн с беличьими ушками и длинными доходящими до плеч русыми волосами.        Сторонний зритель мог посчитать, что он как и все остальные студенты следил за разворачивавшимся сражением Жона и Кардина. И только Орде мог четко сказать, что этот парень смотрел прямо на него, непрерывно, не моргая, не отводя взгляд в сторону.        Их взоры скрестились друг с другом, незнакомец ярко ощерился беззлобной улыбкой и тут же поднялся со своего места, оставив поднос с едой нетронутым и двигаясь в сторону выхода.        Тенэбри также молча покинул скамью под поддерживающий блондина крик Норы и Руби, а также поддержавшую сокомандицу и сестру Янг, почти неслышно скрылся в возрастающей по своей численности галдящей толпе, которая начинала окружать дерущихся, ради более удобного ракурса.        Почти никто не заметил его ухода, полностью сосредоточенные битвой, только Блейк и сидевшая рядом Вайсс успели сориентироваться в гуще происходящего и заметить его удаляющуюся спину в человеческом потоке.       Покинув столовую, парень продолжил следовать за не оборачивавшимся фавном, несколько раз чуть ли не теряя того из поля зрения, но парень словно специально поддавался в такие моменты, замедляя шаг и позволяя нагнать себя Тенэбри.        Так их игра и продолжалась, пока Орде не вошел в просторный зал, расположенный в одном из удаленных корпусов Академии.        Пространство было полно разнообразных препятствий и декораций, изображающих городскую среду, а также нескольких десятков смирно стоявших манекенов в гражданской одежде, так и похожих чём-то на роботов Атласа.        Все же Озпин не все средства тратил на стратегический запас кофе, горячего шоколада и всякого прочего, но и выставлял отдельную статью расходов на тренировочные арены и площадки.        Вот на одну из подобных парень и зашел.        Сразу после тишину нарушил рокот генераторов, панели озарили помещение, ранее находившееся в полумраке, а манекены ожили на глазах, став изображать обыденную толпу, снующую по своим делам вокруг него.        - Давно не виделись, Принц... - донесся до его ушей расплывчатый полушепот на древнем языке первой цивилизации, который он не слышал долгие декады. Хотя нет, тут он сам себе врал.       Этот же приглушенный голос он слышал из рядов первокурсников и, как оказалось, не один раз. Незнакомец давно ошивался подле него, но юноша просто не желал обращать на того внимания, подсознательно затирая его наличие подле себя.        Орде даже не удивился подобной перемене, продолжив внимательно озираться вокруг и кружась вокруг своей оси на одном месте.        Но как бы он не пытался, неизвестного найти не удавалось, даже попытка воззвать к следу маны не принесла результата.        - Ну и зачем ты пробрался в Бикон? Я думал, что ты на дух не переносишь местного надсмотрщика.        Вот, ближайший к нему робот предупреждающе пиликнул лампочками и тут же налетел, держа в руке тренировочный меч, прятавшийся ранее под полами гражданской одежды.        Клинок подозрительно горел лазурным светом, точно в металл ударила молния, и Тенэбри не имея никакого желания проверять эффекта данного оружия наклонил голову в бок, уворачиваясь от первого небрежного замаха противника.        - Мне стало интересно, а точнее захотелось просто поглазеть на тебя, Принц. Увидеть твою реакцию на очередной провал. Все же давненько тебя не щелкали по носу столь болезненно... - меж тем вещал потусторонний голос, а уже двое роботом присоединились к атаке, на этот раз со спины.        Взметнувшись в воздух, юноша зацепился обеими руками за макет уличного фонаря и, подтянувшись на нем, вновь окинул помещение багровыми радужками в поисках невидимого врага.        - Так тебе было мало прошлых наших встреч? - поинтересовался он у пустоты, стоило роботу один движением срезать опору фонаря, отчего Тенэбри пришлось спрыгнуть в гущу механизмов, следовавших программной установке по слаженному нападению на него.        - Не сказал бы, мне просто нравится наблюдать как ты теряешь свою силу, становишься всё отчаяннее, рассеяннее, утрачиваешь прежнюю уверенность. Сейчас ты, Принц, лишь жалкий отпечаток своей сущности. Уже не завоеватель и не яростный зверь, бросающийся без всякой жалости на врага, а просто заложник времени и игрушка Темного Брата. - не затыкался неизвестный, пока плотность взмахов и ударов роботов все нарастала, отчего вступать в прямое столкновение становилось все невыгоднее, обретая риск оказаться окруженным.        - Пришел всего лишь поиздеваться?! - воскликнул юноша, вкладывая-таки немалое количество ауры в кулаке и выпуская ее в налетевшего на него робота.        Удар попал точно в грудь, разрывая металл, разрушая механические конечности, чуть ли не распыляя находящиеся внутри микросхемы и платы.        Вот только за первым пришел второй, а за ним третий, четвертый и так далее...        Так Тенэбри и увяз в продолжительном и изнурительном танце, то нанося редкие, но эффективные атаки, то тут же отступая, беря время на выбор наиболее уязвимой следующей цели.        - Можешь воспринимать это и так. У меня то еще полно времени в отличие от тебя. Духи живут долго, а вот человек, даже с благословением самого Бога...        Еще одна голова андроида отделилась от основного корпуса, но прибывающих роботов из всех уголков тренировочной арены становилось только больше, из-за чего Орде находил все меньше времени на пустую болтовню.        - Вынужден тебя разочаровать. Ты прибыл всё-таки несколько рановато. - бросил он, отпрыгивая от лазурного копья, острие которого вонзилось в то место, где он был секундой ранее.        Эфемерное пламя тут же оставило на бетонном полу заметный след, что только уверовало Тенэбри в своем намерении не контактировать с источниками пламени.        - Да неужели? А вот мне кажется, что в очень скором времени я таки дождусь желанного момента. Бедный, бедный, бедный Принц, ни смысла, ни цели. Ты живёшь уже не первое тысячелетие, неужели ты так и не смог проснуться от детского кошмара. Три... Три тысячи лет, вынужден признать, такая бессмысленность достойна похвалы, ничего не создал, ничего не разрушил, лишь крысиная возня стала твоим достижением, как велико для наследника великого царства, не правда ли? Ах что бы сказали твои великие предки, узрев тебя сейчас? Никудышный, слабый, безво-о-о-ольный... Уверен, боги о-о-очень разочарованы в тебе, может они уже списали тебя со счетов? Не замечал ничего странного за собой? Может странное поведение магии? Хе-хе-хе, какой же ты безыдейный мусор... – алые радужки Тенэбри вспыхнули праведным гневом, челюсть сковала зубодробительная боль, от того количества усилий, которые он прикладывал, дабы не зайтись в безумном вое боли и несдерживаемой ярости и начать крушить всё вокруг ради одной единственной задачи – прибить гребанного грызуна.       Дух только провоцировал его, выманивал, расшатывал осколки самоконтроля и воли, чтобы заполучить удачную возможность уже сейчас. Чертова белка искала любой шанс для атаки, ослабления, одурманивания.        Тенэбри промолчал, не желая давать лишних подсказок или подробностей духу, скрытому за этой оравой роботов.        - Дарованное тебе благословение иссякает, изживает себя, пока ты теряешь свое могущество, по крупицам, одну песчинку за другой. И чем ближе момент истины, тем ты все сильнее беснуешься, бросаешься из крайности в крайность, теряешь спокойствие и рассудок... - стрелявшая издали винтовка стала для парня неожиданностью, из-за чего по телу прошлась неприятная волна, сигнализировавшая о снижении запасов ауры, что и заблокировало вовремя весь входящий урон.        - Заткнись! - ощущая так и рвущуюся злобу на собственную небрежность сквозь заслон хладнокровия, он размашисто отмахнулся от толпы роботов, благодаря использованным крупицам маны создавая слабую взрывную волну, достаточную чтобы опрокинуть ближний ряд врагов и повалить стрелков под грудой металла.       И именно в этот момент нечеткая тень оказалась над его головой чуть позади. Гигантский черный коготь, отдаленно смахивающий на подобный, но уже у Гримм, попытался отрубить ему голову, но встретил жесткое сопротивление в виде поставленного заранее воздушного щита, в который ушло довольно значительное количество маны.       Сейчас же он полностью себя окупил, разорвавшись при контакте с когтем сгустком сжатого воздуха, откинувшего нечеткую тень, на месте глаз которых горели два бездонных белоснежных фонаря.       Даже потеряв преимущество засады и неожиданной атаки со слепой зоны, дух не унывал, продолжая давить на Тенэбри, ища лазейки в его защите, брешь в стене самообладания.       - Всё хорошее, что ты сделал за свои тысячи лет, просто случайность. Какой ты мерзкий, даже не пытался помогать, лишь наблюдал как страдали другие… Большего лицемера чем ты, не найти на ближайшие три вечности вокруг! Неужто тебе это приносит удовольствие? – на лишенном каких-либо очертаний лике стала расти зубастая нечеловеческая пасть, так и жаждавшая кулака в челюсть.       И Орде не стал отпираться от столь заманчивого предложения, налетая с грозным рычанием на аватар древнего, как сам песок, и скользкого, точно уж в воде, духа.       Одна атака сменяла другую, почти не оставляя места на уклонение или уворот в сторону. Новый укол когтя оказался достойно выдержан аурой, которая протяжно застонала от силы сего маневра. Мана теперь вовсю тратилась на усиление способностей организма, а также мелкое воздействие, подобно порывам ветра и редкими струйками огня, чьей целью стало нивелирование наличия у противника способности призывать духовное эфемерное пламя.       На что-то большее он не мог пойти, имея все опасения разрушить помещение, а также привлечь внимание Озмы столь сильными эманациями маны в пространстве.       Когда же юноше удалось только-только заполучить преимущество в сражении, как в спину вонзился металлический осколок, едва не пробивая слой ауры и принося незабываемый букет болезненных ощущений.       Вдарив пяткой по полу, он сумел, благодаря спасительной мане, взорвать тот мелкими осколками бетона, который и разрешетили неизвестного позади него и духа впереди.       Благо, ауры вполне хватило, чтобы пережить входящий урон.       А атаковавшим оказался поломанный в клочья кусок металлолома, в котором с трудом было узнать ранее функционирующего манекена. На месте недостающих кусков и фрагментов горел настоящий пожар лазурного оттенка, обжигая и в некоторой мере ослепляя. А сразу за ним вставали один за другим поваленные роботы, пока пламя всё распространялось, точно в поле с засохшей травой.        - Раньше бы ты даже не отреагировал на столь дешевую провокацию. Но сейчас... Ты прибыл под крылышко Озмы в поисках покоя... Или же помощи? Ведь кто кроме него имеет возможность спасти тебя? Твоя поехавшая кукухой на почве предательства любимого сестра? Неужели ты настолько ослаб и захилел, что сподобишься за помощью к столь нелюбимому тобой существу? - пока голос тени вещал, накаливая энергию и силы, юноша времени зря не терял, по-новой справлясь с остатками тренировочных манекенов, вбивая тех в стены и декорации зала, приводя в столь жалкое зрелище, что даже лазурно пламя не позволяло адекватно использовать эти груды металла.       Тенэбри же, вколотив последнюю марионетку, глубоко вздохнул и, впившись взглядом в застывшего на месте духа, с огромным трудом погасил какое бы то ни было подобие на раздражение и недовольство.        - Наигрался? - с абсолютным спокойствием, по крайней мере внешним, поинтересовался он вслух, и уже через несколько мгновений молчаливого ожидания заместо нечеткой тени перед ним предстал все тот же улыбчивый фавн-белка, но уже одетый в совершенно иную одежду.        Сейчас форму Академии сменило свободное обветшалое пончо, штаны свободного покроя, а также открытые сандалии на деревянной подставке.        Дух с лазурным пламенем в глазах неторопливо обошел парня, качая головой и отворачиваясь от того в пустоту.        - Да не то, чтобы... Но признайся ты хотя бы себе. Ты трус, Принц. Самый настоящий трус. Жалкий, узкомыслящий и нерешительный. Сколько уже ты бежишь от проблем, избегаешь ответа, не совершаешь должного выбора, который следует за тобой с самого момента падения первого человечества? – скрипучим голосом продолжал он, пока Тенэбри презрительно фыркнул на данные увещевания.        - Неужели в тебе проснулась сентиментальность? Вот так открытие. Даже и не скажешь, что ты Великий и Могучий Дух, которым в древности пугали непослушных детей.        Фавн обернулся к нему лицом, тихо хохотнул и в раскрытой ладони создал небольшой клубок сизой дымки, которая тут же стала менять свою форму на нечто гуманоидообразное.        - Духи не лишены чувств, Принц. Тебе ли не знать. Да и не в мою честь организовывали секты, не я становился мишенью целых вероисповеданий, и не мой след подобен жуткому шраму на нашем мире. Ты моя величайшая дичь из всех предыдущих и будущих. Самая юркая, опасная и желанная - с этими словами он приблизил ладонь к лицу никак не отреагировавшего парня.        - И мне определенно будет несколько грустно оканчивать столь интересную охоту. - фигурка из дымки тут же оказалась раздавлена пальцами духа и тот небрежно повернулся спиной к кровожадно ощерившемуся Орде.        - Буду ждать, а теперь, поскольку ты наигрался, позволь откланяться первым. Я-то надеялся, что ты прибыл с какой-то целью ко мне, а тебе просто стало скучно. А мне, между прочим, столько домашней работы задали, что хоть стой, хоть падай! И как же везде успеть, раз так бесцельно потратил столько времени тут с тобою? - в притворном возмущении седоволосый воздел руки к потолку и, отряхиваясь от бетонной пыли и стального крошева, осмотрел «танцевальную залу». А посмотреть было на что: покрошенные в щепки деревянные скамейки, развороченные урны, разбитые вывески магазинов, полная ям и выбоин дорога и даже частично поломанные панели освещения, что жалобно моргали всё это время.        - Ты и раньше не любил выполнять задания от наставников, Принц. Я удивлен, что ты вообще терпишь все происходящее вокруг тебя и еще не сошел с ума. – и тут фавн обратился в самую обычную белку, которая ловко вскарабкалась на неведомым образом уцелевшую вывеску какого-то бутика.        Уже оттуда, дух впился своими непроглядными нечеловеческими зенками в Тенэбри, пробуя ощутить реальные чувства за этим игровым фасадом.        - Чтобы обмануть окружающих, сначала следует обмануть самого себя. - наставнически ответил тому Орде, черты лица которого также начали плыть, точно от воздействия миража, тем самым мешая духу в своих замыслах.        - А в способности лицемерить и вешать лапшу на уши даже самому себе тебе нет равных? - задал вопрос дух, но юноша и не ответил.       Все и так было ясно без слов.       Лишь вытащил из кармана штанов купленный в автомате на выходе из столовой пакетик с соленым арахисом.       - Орешки будешь? – и, судя по протянутой лапке к лакомству, ответ оказался положительным. – Ну так получай!       И Тенэбри со всей дури кинул пакетик во вредителя, но тот не был глуп и, обратившись обратно фавном, захапал-таки в свои цепкие ручонки нямку.       Совершив сальто назад, он мягко приземлился на землю, от контакта сандалий с которой послышался четкий, но глухой звук.       - Тогда мне пора. Пока местный надзиратель не заметил моего присутствия. - удовлетворившись тем, что время для серьезной драки еще не наступило или потому что получил вкусняшку на халяву, фавн отступил на пару метров спиной вперед, точно подозревая, что человек попробует этот долбанный пакетик у него отобрать обратно.        Силуэт его стал постепенно сливаться с окружением начиная с ног, отчего стало казаться, что дух застыл в воздухе.        - Может заодно одолжишь у него мешочек с кофе из личного хранилища? - попробовал заиметь хоть какую-то выгоду из их встречи Тенэбри, но дух тут же раскусил его намерения и, точно ребенок, показал язык.        - Я, конечно, белка, но не идиот и суицидник. – справедливо заметил тот.        - Все равно попробовать стоило. - пожал плечами алоглазый, вскоре оставшись в полном одиночестве в затемненном зале с толпой поломанных роботов.       Ему требовалось скорее покинуть данное помещение, если, конечно, он не желал получить от Бикона чек на порчу имущества или, не дай Темный Брат, какую-нибудь отработку.       Эта рутина точно сведет его раньше наркотиков, сумасшедшей белки или взбесившейся Салем.