Лишний фрагмент

       - Все еще хреново? - полюбопытствовал Ли, придерживая его за плечо, стоило ему согнуться в порыве тошноты, но самообладание таки взяло над собой вверх, оставляя бумажный пакет в руках неиспользованным по назначению.        - Точно сам не видишь. - хмуро огрызнулся Вайт, устало массируя веки.        Новость об уничтожении конвоя ударила по нему сильнее, чем он мог предполагать в своих самых страшных кошмарах.        Погибли его верные товарищи, несколько хороших приятелей и до осточертения много знакомых лиц.        Спасательная операция еще рыскала по выгоревшим в области крушения лесам, но шанс на то, что они сумеют найти выживших, с каждым часом становился все более иллюзорным.        Противник провел тщательную зачистку, о чем свидетельствовали выгоревшие трупы пилотов, выживших членов экипажей после падения и многочисленные следы схватки в тех или иных местах подле "Колибри".        В первый же день было найдено располовиненное тело Шеда от левой ключицы до правого бока. На снимке отчета Вайт в тот вечер на лице товарища различил неведомую доселе злобу и отчаяние, точно что-то терзало душу воина до самого момента его смерти.        И он даже мог предположить причину сего коктейля эмоций.        Кара...        Тела девушки не было пока обнаружено в непосредственной близости от крушения, как и пилота. Хотя еще разбор и демонтаж серьезно покореженных остовов бортов еще проводился, но глубоко в душе Вайт теплил слабую надежду на то, что ему не придется глядеть на ее некролог...        Едва дрожащей рукой от похмелья или от волнения и беспокойства, он сжал до отрезвляющей боли подаренный Карой оберег, представлявший собою стреляную гильзу от винтовки.        Нельзя. Нельзя терять разум, хладнокровие, спокойствие.        Он и так весь прошлый вечер убил на уничтожение бутыли крепкого коньяка в сводящем с ума одиночестве, всеми силами желая забыться, выжечь боль и горечь в груди терпким и выжигающим горло и желудок алкоголем.        Безуспешно, хотя только от части. Злобу, гнев и рвущийся наружу крик боли сменило похмелье, головокружение и настойчивое намерение отлежаться в кровати беспробудным сном часиков этак под шестнадцать, а может и больше.        Но дела не требовали отлагательства, а потому, прихватив не менее хмурого и походившего на грозовую тучу Ли, они отправились на встречу с представителями клана Райн.        Ну хотя бы они обладали неким пониманием сложившейся ситуации в "Тео", а потому довольно легко согласились перенести встречу на послеобеденное время ближе к вечеру.        - Отряд сопровождения сообщает, что всё в порядке. - доложил их пилот, стоило им снизиться на посадку, на что Ли молча кивнул и снова похлопал своего разбитого командира по плечу, давая с тем сигнал к выходу.        В тот же момент после сообщения от встречающей группы, что потеряла связь с конвоем, была объявлен приказ о повышенной боеготовности, а также об усилении мер по обеспечению безопасности, как в рядах торгового флота, так и в укрепленных пунктах.        Количество сопровождающих "Колибри" увеличилось на ступень, а вместе с тем и нагрузка на персонал и бойцов, но, понимая, что без причины подобный приказ никто не выдает, скрипя зубами брались за свои непосредственные обязанности.        Среди "Теней" же творился настоящий беспорядок, поскольку они обладали более полным допуском к засекреченной информации, а потому имели некоторое представление, что же случилось и отчего подобный шорох затеяло начальство.        По причине ослабления группы в Мистрале было форсировано решение об отправлении отряда непосредственно главы "Теней" в столицу в качестве усиления их присутствия, а также проведения непосредственного расследования по причине того, что на данный момент все ниточки вели в это Королевство, а конкретно на наличие шпиона, крота или хорошо информированного врага, а, быть может, и все вместе взятое.        Вайт и Ли безмолвно взирали на распахнутую дверцу салона. Внутрь тут же рванул беснующий ветер от рева двигателей, а также волна шума копошившегося подле них персонала и небольшого отряда сопровождения, закованных в эластичную пластинчатую броню и глухие шлема со грозно сверкающими в лучах заката визорами.        На груди при помощи системы ремней свободно крепились автоматические винтовки с тяжелыми праховыми патронами, обладающими повышенной бронебойностью для пользователей ауры. Достаточно дорогое удовольствие, но и численность подобных бойцов считалась довольно незначительной и использовались они, в основном, там, где присутствие "Теней" не являлось обязательным, и где можно было обойтись меньшими силами.        В подобные задачи включали себя поимка преступников, воров и прочих криминальных элементов, с которыми простой полиции не справиться и чье существование в той или иной мере вредило "Тео", борьба с промышленным и не только шпионажем, а также защита производственных и особо важных торговых точек на пару с центрами обучения и главными офисами в том или ином Королевстве.        И весь этот контингент подчинялся непосредственно Николасу Арку, начальнику безопасности "Тео".        Наблюдая за напряженными и работающими, точно часовой механизм, двойками, следящими за возможными подходами противника и вычленяющими предполагаемые маршруты отступления, Вайт с некоторым мрачным удовольствием отметил их чрезмерное копошение и размышлял насколько суровую выволочку их начальству, ака Николасу, устроил Рейлан и его заместитель, что специализировался на более мирной деятельности "Тео", а именно торговле и ведению бизнеса, для которого потеря вырванных из операционного резерва целых двух эскадрилий, необходимых в сопровождении других конвоев и защиты от зубастых конкурентов торговых представительств, стала подобна удару ножа в печень.        - Мистер Вайт? - со стороны к нему обратился невзрачный юноша в пусть и не бедном, но лишенном всяческих изысков халате, подпоясанным черным поясом.        Мужчина кивнул, пока Ли за его плечом что-то пробормотал себе под нос, чем вызвал у товарища недоумевающе поднятую бровь.        В ответ же здоровяк только перевел взгляд на спину торопливо бредущего впереди них парня.        Вайт все понял без слов. Стоило им войти в богато обставленное здание верхнего уровня столицы, как мужчина через свиток отдал приказ о готовности солдат к штурму, как и скорому отступлению.        Сейчас, как на зло, в городе и вправду их корпорация оголила слишком много, нежели могла себе позволить. На это повлияла спасательная операция, как и значительная потеря квалифицированных сотрудников.        Снуя по запутанным коридорам, полных картин, гербов и штандартов, отображавших долгую историю Мистраля времен ее бытия настоящей империи, еще задолго до Великой войны, когда Кланы были лишь вторыми лицами государства, сразу после императорской семьи.        Древнейшей из известных родословных, которая была полна талантов, как великих правителей, при чьем правлении империя достигала нового витка развития, так и деспотов, что не раз наносили болезненный удар фундаменту страны.        Так и подошла история этой семьи, сопровождаемой множеством мифов, легенд и невероятных слухов, когда Кланы Мистраля восстали, чуть ли не поголовно вырезав всю императорскую родословную чуть ли не полностью, хотя и по сей день ходили шепотки, что последняя ветвь императора Мистраля еще жива и однажды вернет себе обещанную власть над Империей, ныне ставшей Королевством под руководством Совета Кланов.        Вскоре, их путь закончился у охраняемой двумя бугаями массивной двери.        - Подождите здесь, господин сейчас вас примет. - сообщил им сопровождающий, который кивнул охранникам и подобно мышке нырнул в приоткрытую двустворчатую дверь.        Что примечательно дуэт практически не обратил на их появление никакого внимания, ограничившись хмурыми взглядами из-под выступающих надбровных дуг.        Примечательной деталью было и то, что одеты они были в схожую одежду с парнишкой, но более качественного покроя и иного фасона, явно более свободного и мешковатого, из-за чего нельзя было четко различить очертания их мускулистых фигур.        А также они по совместительству имели черные пояса вокруг своих талий, по аналогии со скрывшемся внутри комнаты юношей.        Все это дурно пахло, поскольку Вайт никак не мог вспомнить к которому клану могла принадлежать подобная деталь, уж точно не к Клану Райн, чьим гербом считался мраморный мост на лазурном фоне, символизирующим верность своим принципам, несмотря на ни на что и вне зависимости от каких-либо обстоятельств.        Но вот, дверь во второй раз протяжно скрипнула и у не появился их сопровождающий.        - Господин вас ждет. Прошу, входите. - и, склонившись в неком подобии церемониального поклона, освободил им путь.        Первым вошел Вайт, а Ли уже следом, готовый столкнуться в случае непредвиденного с охранниками у двери и пробить им путь наружу. Дверь послушно закрылась за ними, и они сумели осмотреть довольно опрятную гостиную с парой диванчиков, полных разнообразных подушек, в центре которых располагался журнальный столик.        "Господином", тем временем, оказался худосочный мужчина с короткими черными вьющимися волосами, одетый в подобие костюма с частично распахнутой на груди рубашкой, на остром носу которого располагались солнцезащитные очки идеально округлой формы, наличие которых не позволяло различить ничего за ними и понять направление взгляда мужчины.        На его сухих губах застыла приветственная улыбочка, точно приклеившаяся к нему, точно у типичного торгаша с соседней улочки, которого ты можешь встретить не один раз, пока его лицо постоянно будет выражать скромную вежливость и добродушие. Небольшой деталью являлось и то, что на шее, как и груди красовались яркие и завораживающие своими мелкими деталями вязи татуировок, изображавших из себя переплетенных змей.        Рукой он указал на сиденья напротив, приглашая присесть, что дуэт и сделал.        Странный и непривычный коктейль чувств вызывал этот незнакомец, но Вайт даже на секунду не ослаблял бдительность, совершенно не веря в то, что он видел собственными глазами.        - Что-то вы непохожи на Роя Райна. - нарушил тягучую тишину сероглазый, а незнакомец с той же ухмылочкой кивнул.        - Всё так. К сожалению, здоровье моего старого друга несколько не позволяет ему присутствовать на нашей встрече. Уж не обессудьте. - четко поставленным голосом сообщил он, склонив голову в жесте извинения.        - Что же, крайне печально. Однако, с кем тогда честь имею вести беседу? Я так полагаю, что именно вы, а не ваш друг, желали встречи с представителями "Тео" в Мистрале? - продолжил докапываться до сути дела мужчина, и собеседник его не разочаровал.        - Позвольте представиться, Зерат Хэлле, глава "Черных Змей". - мужчина снова легко склонил голову, а Вайта и Ли точно молнией поразило.        "Черные Змеи". Тайная полиция времён императора, наводившая суеверный ужас на любого одним своим именем и сопутствующей славой безжалостного винтика механизма, под названием госаппарат.        - Мне казалось, что вас распустили после назначения Совета Мистраля в качестве верховного органа власти. - прищурил веки Вайт, следя за реакцией мужчины.        Тот не намеревался моментально раскрывать завесу тайны, смиренно дожидаясь пока вошедшие два прислужника на серебряном подносе принесут три чашки с ароматным зеленым чаем, после чего, поклонившись, удалятся.        Зерат с легкой улыбкой тут же пригубил напиток из чашки, пока предназначавшиеся для гостей емкости оказались нетронутыми.        Спустя еще одну минуту тягостного молчания и предположительных гляделок, потому как глаз за стеклами очков было невозможно различить, Зерат с легким вздохом сказал:        - Не все правда, о чем можно услышать на улицах города, так и не то всё истинно, что говорит Совет.        - То есть...        - Да, формально "Черные Змеи" были распущены, лишены финансирования и уволены со своих должностей и занимаемых позиций или переманены Кланами и их прихвостнями. Но и не все ушли в почетную отставку или на пенсию, не все лишились головы и не всех сумел завербовать Совет и Кланы. - пояснил с горькой усмешкой черноволосый, на что Вайт задумчиво мотнул головой.        - Осколок былого величия значит... - подметил Вайт, а на лице Зерата проступила тень.        - Всё верно. Мы больше не та тайная полиция, хранившая покой императорской семьи и империи. Да и, судя по ходу истории, можно четко заявить, что наши предки не выполнили собственных обязательств, не справились, не сумели вмешаться, когда это требовалось больше всего, а после уже оказалось слишком поздно. - его выражение лица довольно скоро восстановило едва заметную полуулыбку, точно он сейчас рассказывал о чём-то будничном и несущественном.        — Всё это, конечно, печально, прямо до слез. И я могу только вам посочувствовать в проигрышной столетия назад войне, но какова причина нашей беседы? Отчего-то я уверен, что вы пригласили нас не просто беседы об ушедших днях ради. - сложив руки домиком сероглазый поторопил мужчину, поскольку сейчас он был совсем не в настроении переливать из пустого в порожнее, о чем еще ему настырно напоминала головная боль и уже значительно ослабевшее, но не сошедшее на нет похмелье.        - Вы, как всегда, зрите в корень, мистер Вайт. - кивнул мужчина, а сероглазый несколько напрягся. Ибо его собеседник раз за разом удивлял своей осведомленностью о тех или иных сферах.        Действительно, если бы тот не начал байку про тайную полицию последнего императора Мистраля, то он бы уже начал допрос с причастием без какого-либо зазрения совести и обеспокоенности явным влиянием Зерата в местных кругах.        - Я даже не удивлен подобной осведомлённости. - следовало все-таки выведать цель, ради которой собеседник пошел на вызнавание столького массива информации.       - Пусть, мы уже не те "Черные Змеи", что были в годы своего величия, но даже так, специфика нашей деятельности остается неизменной. Хотя, являясь полуофициальной организацией и не находясь под постоянным наблюдением кланов многие дела стали проводиться значительно легче, если судить по сохранившимся отчетам наших предков. - Зерат явно никуда не торопился, словно исследуя границы его терпения.        Что же, придется его несколько разочаровать.        - Ближе к делу, пожалуйста... - прохрипел Вайт, изображая первые признаки раздражения.        Хэлле лишь шире улыбнулся и примирительно приподнял ладони перед грудью в знаке мира.        - Конечно-конечно. Причиной для нашей встречи является возможность взаимопомощи для наших сторон, что может принести пользу как вам, так и нам. - перешел тут же к делу мужчина, а Вайт ободряюще взмахнул рукой, предлагая продолжить.        Ли же продолжал изображать из себя статую, даже внешне казалось, что он не дышит, да и не моргает отчего-то...        - Что конкретно вы предлагаете? - поинтересовался сероглазый, пока похмелье вынудило его бесшумно заскрипеть зубами.        - Информацию. Мы сообщим вам личность тех, кто оказался причиной вашей недавней катастрофы, а также их пособников. - слету все раздражение, усталость, агония и последствия похмелья отошли на второй план, а в глубине глаз мужчины вспыхнуло пламя ярости.        Холодное, жестокое и всепожирающее.        - Так понимаю, не за бесплатно? - деловой тон тут же сменил всю праздность беседы, как и улыбка Зерата заметно поблекла, оставляя заместо себя сосредоточенное и изучающее выражение лица.        - Можно сказать и так. Деятельность этих организаций оказывает на нашу сторону немало давления и избавление от них с доски или значительное ослабление послужило бы нашим интересам. Ведь, как смею полагать, "Тео" не оставит виновников в произошедшем безнаказанными? - задав этот вопрос, он щелкнул пальцами, и по команде в комнату вновь вошел сопровождавший их парнишка, держа в руках уже несколько толстых бумажных папок.        - Уж будьте уверены. С вашей стороны я попрошу предоставить всю имеющуюся у вас касательно виновников информации с сопутствующими доказательствами. И, если все подтвердится, то я вас уверяю, ваша проблема решится сама собой. - тут же схватился за возможность Вайт.        Отомстить посмевшим убить его друзей мразям станет настоящей блажью, и парень был уверен, что руководство его в данном стремлении полностью поддержит. Виновным не будет позволено ходить и дальше по этой земле безнаказанно.        - Что же, это обнадеживает. Тогда, прошу ознакомиться с данными материалами. - произнеся последние слова, Зерат приглашающе мазнул пареньку и тот передал по папке Ли и Вайту.        Раскрыв оные, "Тени" прочитали первую строчку, напечатанную крупным жирным шрифтом.        Синдикат "Пауков".        Крупнейший преступный картель в Мистрале и в столице, в частности, промышляющий работорговлей, продажей информации, шпионажем, заказными убийствами, подкупом и взяточничеством отдельных политиков и даже нескольких глав кланов в Совете.        Грубо говоря, крайне крупная рыба.        — Вот как значит... - задумчиво прошептал Вайт.        Ему предстоит просто гора грязной работы в ближайшем будущем.        ***        - Шеф, наблюдаю шестерых на точке входа. - в ее наушнике привычно раздался голос напарника, пока она зарядила последний патрон в барабанный магазин тяжелого револьвера.        Зрачки девушки, сидевшей на толстой ветке дерева под самой кроной и покачивающей беззаботно ножками, недовольно сузились.        - Подозрительно... - наклонив голову на бок, девушка осмотрела подступы к отслеживаемому ими особняку, координаты которого сегодня переслал ей один из "Теней". В том же сообщении была приложена о причастности местных "Пауков" к недавнему уничтожению конвою, а следовательно, этого было достаточно для вынесения смертного приговора тварям, посмевшим поднять руку на их товарищей.        - Что именно, Шеф? - с другой стороны можно было расслышать тихий звон стали и шорох одежды. Видимо, напарник занимал более удобное положение, а также проверил боезапас к своей любимице - снайперской штурмовой винтовке "Сноу".        Впрочем, тишина в эту ночь им не потребуется от слова совсем.        На вторичном канале связи командир местной группы "Теней" Вайт также сообщил об их готовность приступить к атаке жилища главы Картеля.        Некая мисс Малакит сегодня должна была быть взять в плен любыми правдами и неправдами - таков был приказ от их руководства, и девушка должна была всенепременно исполнить данную миссию несмотря ни на что.        Хотя, стоит признать, сама бы она с удовольствием лучше выпустила весь барабан в головушку этой гадины, что стала причиной смерти ее подчинённых.        - Их количество значительно меньше ожидаемого. Не верю я в подобную халатность крупнейшего картеля Мистраля. - меж тем, предаваясь сладким грезам о расправе над одной шлюхой, она не забывала и об окружении и то количество обнаруженных охранников на главном входе у особняка явно ее смущало.        - Может они того... - тихий голос снайпера вывел ее из задумчивости.       - Чего? - не поняла девушка, поправляя выбившийся огненно-рыжий локон из прически. Всё-таки нужно было брать любимый шлем, в котором о подобном неудобстве можно было вообще забыть и не волноваться.       - В сортир отошли.       -... - ей потребовалось целых пять секунд, чтобы не броситься в ответную матерную речь, красочно описывая уровень интеллекта и плоскость юмора ее давнего товарища.        - Шеф? — вот только снайпер имел другой счет на ее жалкие попытки провести дыхательную гимнастику и познать дзен, желательно в тишине, покое и подальше от туалетного юмора.        - Напомни мне в следующий раз, чтобы я проконтролировала посещение тобою психолога... Или чтоб хотя бы рентген мозга сделали. - пробормотала она, чеша переносицу дулом револьвера.       - На кой? - недоумевающе спросил он, а у нее неожиданно появилось желание нажать на курок.        Авось, точно стреляющая палка в год и ее верный помощник прострелит ей голову и избавит от компании столь недалекого человека.        Надо же было взять себе в партнёры боящегося медицинского оборудования, как открытого пламени, мужика. Создавалось иногда ощущение, что в детстве данный индивидуум зашел в сеть, надеясь узнать, отчего у него зачесалась левая пятка ноги и тот такого начитался, что теперь обходит любую аптеку, больницу или поликлинику за три мили, желательно в полном обмундировании и с осколочными гранатами на разгрузке.        И ведь, гадство такое, он оказался единственным сотрудником с достаточной квалификацией, что способен поспевать за ее темпом боя и оказывать необходимую поддержку.        Но что поделать, не все мы идеальны... Кроме нее самой, разумеется.        - Не волнуйся, нельзя выжечь то, чего не существует. - успокоила она это бревно, что сейчас лежало где-то на вершине ближайшей к ней скалы.        - А это к чему сейчас было? - последовал еще один тупой до одури вопрос, но она, смиренно вздохнув полной грудью и закатив глаза, высказала мысли вслух, совершенно не изменившись в лице.        - Хаааа, мне явно недоплачивают по статье "опасность нарушения и повреждения психики".        Последовавшая после умиротворенная тишина уже вскоре была в который раз безбожно нарушена.        - Шеф, еще четыре цели объявились в поле зрения. Движутся к точке входа. - новый доклад привел ее в чувства и вернул боевой азарт.        Значит-таки прибыло усиление особняка. Из этого можно было сложить картину, что засада была маловероятна. Враг бы не стал усиливать внешнее охранение, если бы целью было выманить их небольшим количеством охранения.        Да и прибывшую группу достаточно легко можно было подловить и обезвредить, а следовательно, у "Пауков" действительно по какой-то причине проявилась критическая нехватка специалистов.        Неужели у них был очередной передел власти или мелкая войнушка с каким-то кланом, раз их столь хваленые силы оказались намного ниже своей предполагаемой численности судя по докладу от Вайта.        Ну, это было ей только на руку, о чём она и сообщила партнеру.        - Идеально. Начнем с прибывшего квартета, а их дружки уже подвалят в гущу веселья. - мягко приземлившись сапожками на блеклый травяной ковер       - Понял. Принял. Жду сигнала. — вот за что можно было хвалить ее напарника, так это за исполнительность и моментальный переход в режим боя.        Ну вот золото, а не "Тень"... Жаль, что идиот.        Короткими перебежками от одного укрытия к другому, она незаметно подобралась к грунтовой дороге, по которой вскоре должны были пройти бойцы "Пауков".        Лес тут густой, местность гористая, да и удалённость от Мистраля сыграла свою роль, делая убежище картеля укромным местом, которое не так-то просто было обнаружить, но в то же время несколько затрудняло путь до этого самого места.        А потому удаленность посадочной площадки для воздушного транспорта, в основном Буллхедов, играла им только на руку.        - Отчет в тридцать секунд. - скомандовала девушка и облизнулась, заметив на удалении первые тени, спешившие в ее сторону.       - Так точно, Шеф.        Ровно через тридцать секунд, когда четверо бойцов в одежде темных тонов проследовали мимо ее позиции, раздался грохот выстрела, а затем и она внесла лепту выпуская огненный смерч из двух револьверов в своих руках.       - Минус. - результатом их шквала стала первая смерть среди рядов противника. Ибо достаточно проблематично выдержать сначала заполненный под завязку огненным прахом разрывной патрон осадной снайперской винтовки, а сразу после больше десятка патронов в голову следом.        Ну, хотя стоит сказать, что будь ауры у неудачника побольше, то еще один-два выстрела он смог бы пережить, но, то ли его запас прочности был восстановлен не до конца, то ли он просто был слабасилком.        Это уже было неважно. Дырка в голове четко говорила, что он не жилец, а потому можно было сосредоточиться на остальных троих.        - Молодца! - также она и не забыла похвалить своего драгоценного оболтуса, что сейчас поди уже брал на мушку следующего.        Враг же очень скоро пришел в себя и начал предпринимать ответные меры.        Тройка тут же ринулась в клинч, намереваясь быстро обезвредить девушку, а уже сразу после заняться снайпером, вот только не тут-то было.        - Атака! Предупредите госпожу! Быстрее!        Завязалась скоротечная схватка, в пылу и жару которой она еще успевала перезаряжать револьверы и тут же с ослепляющей зловещим оскалом, не предвещающим ничего хорошего их опустошать в упор в своего противника, одного за другим, ускользая от лезвий клинков и кинжалов или блокируя те дулами пистолетов.        - Нет сигнала! Эти суки глушат связь!        Девушка мило подмигнула побагровевшему ублюдку, который явно впал в настоящую ярость при виде подобной беспечности.        Ей же было плевать на сей факт с высокой колокольни, только безудержной радости прибавилось. Выведенный из себя враг - залог успеха. Старая мудрость подействовала и сейчас, когда мужчина попробовал нанести ей удар сверху вниз в прыжке, пытаясь разрубить пополам.        Вот только он немного забыл о значительно просаженной выстрелами из револьвера ауре, что и стало причиной его рока.       - Сдохни мра..! - новый отдаленный грохот оставил в черепушку орущего во всю глотку сквозное отверстие, в который смело можно было бы запихнуть указательный палец, да только она не желала портить новый маникюр, а потому решила просто отопнуть второй труп подальше от себя ударом ноги.        - Минус. - партнер действовал безотказно.        Но вот ее яркая улыбка сменилась гримасой брегливости, когда она взглянула на надетый поверх легкой брони кожаный плащ.        А он весь был заляпан кровью и остатками содержимого черепной коробки того самого второго придурка, что решил накинуться сверху.        Точно насмотрелся Мистральского аниме или перечитал их же комиксов о древних мастерах раз позволил себе так открыться.       - Датч, что за дела? Я же только купила этот плащ! - взревела она, аки настоящая демонесса, пытаясь стряхнуть кровавые ошметки со своей верхней одежды.        Застывшие в ужасе двое оставшихся ее уже даже не интересовали.       - Подайте прошение Никко. Уверен, он не обделит вас. - в наушник послышался тяжелый вздох, полный усталости, что привело ее в еще большее бешенство.        - Ясное дело, не посмеет! Иначе я ему горло перегрызу! Но ведь эта гадина мне все мозги ложечкой выест, пока я буду заполнять анкеты и прошения! - стала канючить девушка, присев на корточки и пытаясь вырвать пару травинок потолще, в надежде на то, что получится отмахнуться от этой дряни, словно от дорожной пыли и грязи.        Выстрелянный барабан в попытавшегося ускользнуть паренька, как и новый грохот издали даже не остался ею замечен, точно оставшись на отдаленном фоне действительно важных проблем.        - Минус. - отрапортовал Датч, а затем немного помолчав добавил. - И да, нельзя выесть то, чего нет.        От этой фразы девушка подняла понурую было головку и хищно облизнулась.        - Хоооо~ Растешь, Датч. Прямо-таки на глазах. - кивая собственным словам, она довольно резво перезарядила револьверы и обернулась к не знавшему как быть последнему противнику.        Бедняга и вовсе не знал, как поступить. У него не было и шанса на победу против вылезшей точно из ниоткуда бестии, да и не стоило забывать о скрытом снайпере, что не оставляло и надежд на побег.        Незавидная участь.        - У меня хороший учитель. - послушно ответили ей.        - Который тебе бока намнет при возвращении. - пообещала тому девушка, с ухмылкой взирая на таки решившегося к действу врага.        Решившего таки сбежать куда подальше...        - Каюсь, виноват, больше не буду. - голос Датча же принял интонацию действительно провинившегося, что лишь позабавило ее и чуть-чуть подняло настроение, уже представляя, как она будет отыгрываться над этим идиотом.        - Хмпф. - но она, конечно же, еще припомнит этот разговор партнеру, и не раз, и не два, но несколько позже. А пока следовало закончить начатое, поскольку на горизонте уже виднелось подкрепление из особняка, выдвинувшиеся на шум стрельбы.        Задача по отвлечению "Пауков" от группы Вайта прошла без заминки и каких-либо трудностей.        Знай себе стреляй, шути, матери дебилизм партнера и здешних аборигенов, чье развитие иногда казалось остановилось на одну ступень эволюции ниже да шинкуй всех стоявших перед собой, что может быть лучше?        Только послушно дожидающийся ящик пива и бутылка вискаря дома в холодильнике.        И Ария не намеревалась тратить слишком много времени в компании этих мужланов, не обладавших даже базовыми правилами приличия и этикета, раз не посчитали своей обязанностью пригласить столь обворожительную леди на танцы или хотя бы пропустить бокальчик, а может и не один…        Ну а она тогда в отместку заставит их поплясать до своего естественного конца.        В ночной лесной чаще вновь раздался грохот, уносящий еще одну тщедушную жизнь.        ***        Леонардо Лайонхарт торопливо шел по мрачным коридорам, иной раз оглядываясь себе за спину, ища любое несоответствие, какую-то деталь, что точно даст ему понять, что за ним следует хвост, ведется слежка, но нет, такового не обнаружилось, лишь полумрак, ночная тишина и легкий стук стекла, о который бился ночной сквозняк.        Еще несколько недель назад он успел утратить последние крупицы спокойствия, когда госпожа сообщила ему о наличие слежки за его персоной, а также за деятельность Леонардо в Совете Мистраля.        Подобная новость стала причиной задержки их плана по ослаблению боеготовности Хейвена и устранению неугодных Охотников на заранее невыполнимых миссиях.        Директор Академии Мистраля понимал что то, что он творит больше смахивает на самое настоящее безумие, гамбит, выжить в котором шансов очень и очень мало, но даже так он предоставлял хотя бы временную иллюзию защищенности.        И предательство Озпина, его идеалов и бывших друзей давно уже не разрывает сердце, обратившись в привычную тяжесть осознания подобного и некоторую горечь от разрыва их некогда близких и теплых взаимоотношений.        Но что ему оставалось делать? Идея бороться в надежде на победу или хотя бы ничью с бессмертной Королевой Гримм с самого начала казалась несбыточной и идеализированной мечтой, больше смахивающей на сущий бред и лишенную всяких надежд на становление былью задачу.        И в том не было его вины, что он воззвал к логике, а не к чувствам товарищества и слепо последовал за Озпином и его кружком.        В его присоединении к госпоже не было ничего зазорного. Ведь кто он по сравнению с всемогущей повелительницей всех Гримм, которая может уничтожить все Королевства одним взмахом руки?       В чем смысл сражаться до самого конца, если даже до начала схватки ты уже состоишь в заранее проигрышном лагере и изменить подобного ты не в силах, несмотря ни на что?        Зачем бултыхаться перед смертью, если можно было выжить, всего лишь сменив сторону?        И, пускай, этот грех останется на его плечах, но он хотя бы не станет очередной разменной монетой в играх Озпина, как подобное происходило не раз с его собственными подчинёнными.        Всё, что он мог сделать в собственном положении, это отправить студентов куда подальше, когда всё начнется, тем самым надеясь снизить среди них смертность как можно больше.        Это было то немногое, что он еще мог сделать в качестве извинения перед старым другом и директором Бикона.       Со столь невеселыми мыслями Леонардо отворил дверь, ведущую в библиотеку Академии.        Здесь царил покой и какое-то умиротворение, даже приглушенный свет ламп уже не воспринимался с прежним негативом, а как раз наоборот, скорее придавал уюта, в то де время отличная звукоизоляция от прочих помещений позволяла сосредоточиться на своих мыслях, не отвлекаясь на что-то лишнее.       За время пребывания под наблюдением "Теней" Лайонхарт доподлинно выяснил, что данное помещение остаётся едва ли не единственным местом, в котором он мог расслабиться.        Наблюдение велось плотно, и если бы не сообщение от госпожи, то он даже бы и не догадался.        Вот только когда ты знаешь о хвосте, то его наличие определить значительно проще, что он, соответственно, и совершил, установив несколько дополнительных скрытых камер и подслушивающих устройств в тайне от собственного персонала, замаскировав данный процесс под очередную долгую прогулку по природе подле Академии, а также обыденную инспекцию обучающего процесса.        Возможно, это оправдание было притянуто за уши, учитывая, что он как никак оставался Директором Хейвена, но в его нынешнем положении, образ в глазах собственных учеников, сотрудников и даже общественности моментально отходил на задворки из возможного беспокойства.       Озпин и то, первокурсников выкидывает в лес, полный Гримм, на гигантских катапультах во время вступительного испытания, и ничего!        Пройдя многочисленные книжные полки, доходящие вплотную к потолку, Лайнхарт удручающе вздохнул.        Ведь узнать ничего толком кроме того, что слежка действительно велась, он так и не узнал. Профессионалы, которым выдали данное задание, не болтали о деталях миссии, как и о ее причинах, отделываясь короткими перепалками между собой в моменты смены друг друга.       Но, хотя бы и госпожа вошла в его положение, отправив в качестве поддержки одного из своих верных слуг.        И, кажется, он оказался даже более способным, чем смел надеяться сам Леонардо. Устроить нападение на конвой с Тирианом и при этом еще и лишить "Тео" сразу двух эскадр и нескольких оперативников "Теней"...        Это надо очень постараться, чтобы превзойти столь шокирующий результат. Так еще и самое удивительное, что новый союзник сумел всё это провернуть за короткие пару недель.        И сегодня этот демиург на службе у госпожи должен был встретиться с ним.        Вот только как тот проберется внутрь незамеченным и неузнанным?        Ведь даже после недавнего инцидента наблюдение со стороны корпорации значительно ослабло, едва ли не став несущественным, но оно всё еще сохранялось, что только порождало еще один рой не разрешаемых вопросов в голове Директора.        Но голос, раздавшийся за спиной мужчины заставил того едва ли не поседеть и не зайтись в писке ужаса.       - Ну, здравствуй, Леонардо...        Лайонхарт, пропустив удар сердца и чуть предательски не завизжав, резво обернулся, чтобы теперь увидеть неизвестную фигуру, расположившуюся на одном из пуфиков в углу библиотеки.        Причем он мог только увидеть глухую то ли маску, то ли шлем, скрещенные на груди стальные перчатки, да бронированные ботинки, не оставлявшие ни единого уязвимого места, в которое могла влететь пуля.        "Плащ-невидимка" - догадался после короткого ступора Директор, с некоторым трудом раскусив трюк незнакомца и причину, по которой Леонардо его не увидел, стоило ему войти в помещение.        А также следом отпадал и вопрос о его проникновении внутрь Академии. Детали медленно складывались в целостную картину, уже чьи только очертания приводили мужчину с густой бородой и бакенбардами, выполненными в виде настоящей гривы в сущий трепет.        - Присаживайся, нам предстоит немало обсудить. - совершенно спокойно предложил мужчина, указав на соседний пуфик.        Тембр голоса нельзя было доподлинно установить, по причине наличия какого-то шума во время речи посетителя.        Специально это было сделано или нет, доподлинно Директор сказать не мог.        "Значит, вот ты какой, Регент... " - мелькнула у него волнительная мысль, когда он опустился в пуфик напротив гостя.        Им предстояла долгая беседа.